«Убийца! Пришёл твой час!
Убийца! Ты уже среди нас!
Убийца! Один, как тень.
Убийца, это твой последний день!»
(с)NTL - Жертва
Итак, Мононеко собрала всех оставшихся учеников для того, чтобы вместе с ними пойти на суд. Коты вошли в особый лифт, который, как и предполагалось, отвезёт их в зал суда. Огнегрив чувствовал себя одиноким и потерянным, однако опускать руки не спешил - его мнение обязательно должно было понадобиться! Каштановолосый то и дело поглядывал на Песчаную Бурю. Что она думает по этому поводу? Что она сейчас чувствует? К сожалению, этого нельзя было прочесть на её мордочке, лишённой всяких эмоций. Оставались лишь глаза, которые говорили о том, что фела настроена решительно.
Огнегрив не знал, как долго они ехали. Ему казалось, что целую вечность. Но вот лифт остановился, и ученики, выйдя из него, стали осматриваться. Это была довольно просторная комната, выполненная в тёмно-красных тонах. Ну разве что колонны были золотистого цвета. В центре комнаты виднелся круглый стол, рядом с которым были стойки с местами на тридцать учеников. Рыжий котик очень удивился этому - ну почему в зале тридцать мест, хотя их изначально было двадцать девять? Непонятно. Совсем непонятно. Так вот, на некоторых местах были прикреплены перечёркнутые портреты погибших: Принцессы и Остролапа.
- Как вам декор? Не слишком ли шикарно? - насмешливо спросила Мононеко.
- А что означают картины погибших, стоящие около стоек? - тут спросила Песчаная Буря, не обратившая внимания на слова чёрно-белой кошки.
- То что они мертвы, не значит, что им не положено присутствовать. - быстро пояснила кошка.
- А почему тогда стоек тридцать, хотя нас всего было двадцать девять? - снова спросила палевая кошечка.
- Да просто зал спроектирован так, чтобы вместить тридцать котов. Так сказать, с небольшим запасом! Не бери в голову! - махнув лапой, ответила Мононеко, после чего устроилась на большом кресле, рядом с местами для учеников. - Предлагаю без лишних слов приступить к следствию!
Ученики стали ходить по залу и выбирать стойку, за которую встанут. Огнегрив выбрал место рядом с Принцессой, надеясь, что хоть так почувствует себя не таким одиноким. И действительно: наличие её портрета неподалёку ещё больше призывало парнишку к действиям. Когда все устроились на своих местах, зеленоглазый спросил:
- А точно ли убийца - один из нас?
- Да-да, точно. - подтвердила кошка.
- Так, давайте все закроем глаза, а виновный пусть поднимет руку! - выступил Одноус. - Пусть он сдастся, пока ещё не поздно!
- Дурак! Ты думаешь, преступник просто так возьмёт и покажется? - приструнил того Чернопят. - Нет, это глупая идея!
«Ни у кого нет права на ошибку!» - подумал Огнегрив, полный решимости предоставить свои улики, и в случае чего опровергнуть неверные предположения.
Наконец, суд начался! Пришло время для следствия.
- Итак, я думаю, что сперва нам стоит определиться со списком подозреваемых. - начал Огнегрив.
- Это он! Эт-то точно он! - выкрикнула Тростинка, указывая на Бича.
- То, что я выгляжу, как гопник, ещё ничего не означает. - сверкнул глазами Бич. - Это мог сделать тот же самый Коготь.
- Почему ты так решила? - спросила её Песчаная Буря.
- А вы загляните в его глаза! Это глаза убийцы! Посмотрите, как он пытается отвести от себя подозрение! - ещё громче заверещала серебристая кошечка.
- Нет, по-моему это всё таки Коготь! - высказалась Рубинка. - Вы посмотрите на него! Этот здоровяк мог бы запросто взять и убить бедную служанку! Ему бы это ничего не стоило!
- Дура! - зарычал Коготь. - Зачем такому, как мне, марать руки о простую служанку? Захотел бы убить - выбрал бы кого-нибудь посильнее!
- А я думаю, что это был Чернопят! Как вы помните, он первым открыл дверь, ведущую в кухню. - сказал Белогрудый. - Для чего, думаете? Да это всё для того, чтобы никто и не думал подозревать его, раз он первым обнаружил труп! Преступник - он!
-Тише! - призвала всех к тишине Песчаная Буря. - Бездумными обвинениями мы ничего не добьёмся. Только зря время потеряем. - она повернулась к Огнегриву. - Огнегрив, тебе слово.
- Ну, лично я думаю, что в числе главных подозреваемых у нас будут: Бич, Чернопят, Чернохват и Коготь. - поделился со всеми парнишка. - Конечно, я не исключаю возможности того, что это мог сделать Царапан или Хвостолом, но так как они повсюду ходят вместе, я всё таки решил отбросить эту идею.
- А вдруг ты не прав, Огнегрив? - спросила серебристая Первоцветик. - Вдруг на самом деле они были сообщниками?
- Выпустится-то всё равно один! - подала голос Мононеко, развалившаяся в своём кресле.
- Значит сообщничество тут не окупится. - сделала вывод Оцелотка.
- Именно по этой причине я исключил и Невидимку с Бесхвостым. - добавил Огнегрив. - Остальных, конечно, я тоже подозреваю, но уже не так сильно.
- А что же насчёт тебя? - резко спросил Дым. - А вдруг это ты убил Принцессу?
- Я?! - удивился котик. - Да я бы ни за что...
- Все вы так говорите. - тем временем продолжал блондин. - Ну вот смотри, что я заметил: вы с Принцессой всё это время были практически неразлучны. Она доверяла тебе. А ты бы, воспользовавшись её доверием, мог бы взять и...
- Нет! - возмутился зеленоглазый. - Я не такой, как ты! Тем более, что я бы никогда не причинил боль своей сестре!
- Сестре? - усмехнулся полосатый. - Хорошая попытка, Огнегрив! Да вот только вы с ней ни капли друг на друга не похожи! Есть ли у тебя какие-нибудь другие доказательства, чтобы опровергнуть данное утверждение?
Огнегрив нервно сглотнул. Уж очень ему не хотелось, чтобы все узнали о его прошлом! Но делать нечего: если он не опровергнет обвинение Дыма, преступником посчитают его. И в таком случае погибнут все!
- Да, у меня есть доказательство. Так уж и быть, я покажу вам... - сказал каштановолосый и вытащил из кармана куртки свою детскую фотографию. - На этом фотографии я и моя семья.
Он передал фотографию своему соседу, и коты по очереди стали передавать ту единственную вещь, что сейчас связывала парня с его сестрой. Что и говорить, все были крайне удивлены! Особенно Дым, впервые за это время выглядевший растерянно.
- Ну, это полный конец обеда! - воскликнул Царапан. - Мало нам было этих двух служанок, а теперь ещё и этот объявился!
- Заткнись, дрянь! - зашипела Рубинка.
- А слугам тут слова не давали! - усмехнулся Хвостолом.
Наконец, фотография дошла и до Дыма. Желтоглазый внимательно рассматривал картинку, на которой был изображён рыжий кот Джейк - отец Огнегрива, полосатая кошка Мускатница - его мать, а неподалёку были маленькие Огнегрив и Принцесса. Как оказалось, та была полной копией матери. Закончив изучать фотографию,
«Супер-пупер Наследник» передал её следующему и усмехнулся.
- Я-то только начал тебя уважать! - вздохнул он. - А ты оказался обычным слугой!
- Хватит! - вступила в разговор Пепелица. - В данной ситуации все равны, так что хватит глупых предрассудков!
- Да, я знаю, что в прошлом был обычным слугой... - вздохнул Огнегрив. - Но теперь это далеко не так! Я отказался от своей прошлой жизни и теперь живу так, как хочется мне!
- Знаешь, Огнегрив, я понимаю тебя... - вдруг произнёс Уголёк. - Мне абсолютно плевать, кем ты был в прошлой жизни, но вот когда я узнал, что Принцесса была тебе сестрой... мне стало жаль тебя! Действительно, нет ничего ужаснее потери своих родственников. - серый кот повернулся ко всем и чуть повысил голос. - Возможно вы ещё не догадались, но Тростинка - моя сестра. Если бы я узнал, что... Если бы я увидел её мёртвое тело, то я не знаю, что бы со мной произошло.
- Спасибо, Уголёк. - поблагодарил его парнишка. Краем глаза он заметил, как фотография перешла к Бичу, который выглядел весьма хмуро, но ничего не говорил.
- Огнегрив как-то говорил нам с Кирпичной, что Принцесса приходится ему сестрой... - решила признаться Пепелица. - Но я не хотела вам говорить об этом, чтобы это не вызвало новых поводов для издёвок. Кем бы раньше ни был Огнегрив, теперь он - один из заключённых в этой школе учеников. Он имеет такие же права, что и каждый из нас!
На этот раз никто не стал спорить. Никому не хотелось возразить этой феле. Каштановолосый мысленно поблагодарил всех тех, кто встал на его защиту.
- Огнегрив просто не мог этого сделать. - сделала вывод Песчаная Буря. - Кто угодно, но только не он. Убийца не стал бы настолько сильно скорбеть по погибшей. Я-то уж знаю...
- Песчаная Буря... - изумлённо произнёс кот, не ожидав, что и она так выскажется. Однако он и не знал, как теперь палевая кошечка будет к нему относиться, узнав о его прошлом. Будет ли так же, как и Пепелица с Угольком, защищать его, или же станет солидарна с Дымом? Этого парнишка никак не мог выяснить. Даже в её зелёных глазах нельзя было прочесть ответ.
- Что-то как-то странно ты переводишь стрелки... - подозрительно сказал Бич, глядя на Дыма. - Такое чувство, что тебя так и тянет перебросить всю вину на маленьких и слабых. Может быть, ты преступник?
- Скажи тогда, какой смысл богатому наследнику убивать служанку? - фыркнул блондин.
- Ты же их ни во что не ставишь, верно? А тут такая возможность пойти и убить слабую кошку! - тем временем продолжал чёрный кот.
- Ты верно шутишь, бандит! - поправив очки, ответил тот. - Слуги - это надёжная рабочая сила. Такому, как мне, гораздо проще было заставить работать её на себя, чем без всякой причины совершить необдуманное действие! - его глаза сощурились, и стали видны узенькие щёлочки. - Я ни за что не буду выполнять грязную работу! Я не такой! Если я что-то и делаю, делаю я это со смыслом. Я всегда продумываю свои действия на пять шагов вперёд.
- А с чего это вдруг ты решил обвинить Огнегрива? - спросила Сумеречница.
- Я просто проверял свою догадку. - быстро объяснил Дым. - Я могу и ошибаться, как и все вы.
Слушая это, зеленоглазый поморщился. Ему не очень-то понравилось то, что этот буржуй говорил о его сестре и таких, как она. Но при этом Дым был совершенно спокоен. Сердит, может даже зол, но спокоен. Нет, убийца определённо не он!
- Теперь я вижу, что Дым не совершал убийство. - подал голос Огнегрив. - Не верю, что убийца мог говорить такие вещи, не волнуясь при этом.
- Ну и прогресс, конечно же! - фыркнул Снегоухий. - Теперь подозреваемых всего двадцать один! Небось, к утру и разберёмся...
- Не хочу всем вам портить настроение, но суд закончился в аккурат не позже начала ночного времени. - хихикнув, добавила Мононеко. - Это тоже не повод для того, чтобы мы нарушали школьные правила! Так что давайте как-нибудь подинамичней, что ли? Ну, теперь можете продолжать!
«Оказывается, ещё и время ограничено?!» - с ужасом подумал каштановолосый. Хотя чего он ещё ожидал? Что ради суда чёрно-белая кошка плюнет на прочие правила? Это же школа Отчаяния, где их, учеников, всегда ставят в самые невыгодные для них ситуации!
- Давайте уже забудем про папенькиного сынка и этого котика-слугу! - сверкнул глазами Коготь. - Время у нас ограничено, а есть ещё много других вещей, которые нам нужно обсудить!
Наконец, фотография вернулась к её законному владельцу. Облегчённо вздохнув, Огнегрив аккуратно сложил её и положил в карман своей куртки.
Да уж, начало суда было ознаменовано казусами и недоразумениями. Каждый предлагал свою версию преступления и обвинял того, кого считал убийцей. В общем, дружеские отношения, начавшие было возникать между учениками, почти полностью рухнули в силу взаимных обвинений, так как никто не хотел умирать. Неизвестно, сколько бы ещё продлилось это недоразумение, если бы расчётливая Песчаная Буря не решилась взять инициативу в свои руки и не призвала всех к порядку.
- Давайте все успокоимся и проведём таки
расследование! - сделав акцент на последнем слове, предложила фела.
- Да, если мы просто будем обвинять друг друга, то ни к чему не придём! - воскликнул Огнегрив.
- Поддерживаю. - присоединился к ним Бич. - Если вы не против, я начну.
- Да, конечно. - кивнул Валун.
Никто ничего против не имел, скорее наоборот - каждый хотел разобраться с этим делом и докопаться до истины.
- Насколько мы все можем помнить, дверь в кухню было весьма трудно открыть, что обуславливается наличием ключа в дверном замке. Пройдясь по некоторым другим комнатам, я нашёл подтверждение моей теории о том, что все замки на этом этаже двойные, то есть дверь запирается как снаружи, так и изнутри. У каждого ученика имеется три ключа в личной связке - от комнаты, от кухни и от школьного туалета. Но факт наличия ключей во внутреннем замке кухни говорит о том, что сейчас у убийцы нет ключей на руках. Их этого следует нижеизложенная просьба: господа, дамы, я прошу вас предъявить свои ключи! - на этом чёрный кот закончил свою речь, ожидая исполнения его просьбы.
Не считая самого Бича, ключей не оказалось у шестерых учеников, но прежде чем была дана возможность тем, у кого не оказалось ключей, объясниться, Дым спросил, смотря на Бича надменным огненным взглядом:
- А почему же у тебя нет ключей?!
- А ты попробуй использовать мозги, если они у тебя, конечно, ещё работают! - ответил кот, сверля в ответ полосатого взором своих ледяных глаз. - Так как из-за недавнего происшествия Пепелица живёт вместе со мной, чему я несказанно рад, я отдал ей свой комплект ключей.
После этой словесной потасовки все те, кто оказался без ключей, сумели рассказать, почему это произошло. При этом многие заметили, что Долгохвост нервничал больше всех.
- Каждый хочет доказать, что он невиновен, но не каждый может это сделать... - вполголоса произнёс Огнегрив. Вдруг в голове рыжего котика, словно в него выстрелил снайпер, пулей пронеслась мысль:
«След!»
- Постойте! - воскликнул он. - Давайте учтём, что ключи - не единственная улика! Рядом с телом был обнаружен след от кроссовка, что означает следующее: убийца носит кроссовки!
В кроссовках ходят лишь семеро, и к счастью для Долгохвоста, он в их число не входит. Конечно же, имеются в виду те семеро, что из числа подозреваемых, так как Огнегрив, Невидимка и Бесхвостый тоже носят кроссовки, но в ходе следствия доказали свою невиновность. Итак, благодаря всего лишь двум удачным уликам, число потенциальных преступников резко снизилось, что, несомненно, улучшало шансы на удачное разрешение дела.
- А у тебя варит котелок! - похвалив Огнегрива, воскликнула Кирпичная, а затем повернувшись к Бичу, добавила: - Ну и, конечно же, я никогда не сомневалась в способностях босса!
Итак, среди тех семи были: Снегоухий, Росинка, Чернопят, Белогрудый, Рубинка, Уголёк и Чернохват - остальные так или иначе носили либо туфли, либо ботинки, либо сапоги. Бич и Коготь тоже не входили в этот список: чёрный кот носил высокие длинные сапоги, что доходили ему почти до колен, а полосатый исполин - большие чёрные ботинки. Хмуролика тоже была в ботинках, видимо потому что именно эта обувь подчёркивала её элегантность, а серая Пепелица - в туфлях, что и соответствовало
«Супер-пупер Скромнице».
- Ну с этим хотя бы можно работать... - протянула Оцелотка, постукивая указательным пальцем правой руки. Стоит отметить, что сверху на него была одета своеобразная
«броня». Можно сказать, подобная вещица служила украшением для пятнистой кошки, и в то же время внушала некое беспокойство остальным. - Хмм... Насколько я помню, все те, кого мы подозревали раньше, за исключением разве что Чернопята, мгновенно отпали, когда Огнегрив заговорил о кроссовках. Почему бы тогда не пойти от противного? Почему бы не предположить, что это Уголёк убил Принцессу? Он вполне мог быть там, когда мы все спали, не так ли? Насколько я поняла, эта кошка даже не оказала сопротивления! Это значит, что преступник застал её врасплох, и ударив её тесаком, тут же и убил.
- Это неверно! - возразил Огнегрив. Эти его слова опровергающей пулей разрушили всё утверждение Оцелотки. Ученики, все как один, удивлённо посмотрели на парнишку, а тот, набрав в лёгкие побольше воздуха, стал объяснять: - Ты верно забыла, что ранее говорил сам Уголёк? Ведь у него, как и у меня, тоже есть сестра! Точнее, не совсем так... У меня она была... до недавнего времени... Но сестра Уголька жива и находится среди нас! Не думаю, что у него бы хватило подлости предать её, ведь как говорила Мононеко, выпуститься сможет только один! Да и, кстати, одним ударом тесака дело не ограничилось: их было несколько.
- Это ещё доказать надо, что Тростинка - его сестра! - усмехнулась Ржавница. - В нашем деле одной веры мало!
И тут молчавшая ранее Тростинка резко ударила руками по своей стойке и сказала:
- Надеюсь, что хоть моих слов вам будет достаточно! Итак, Уголёк действительно мой брат, хоть мы и не упоминали об этом раньше. Я знаю его всю свою жизнь и потому могу с уверенностью сказать, что он никогда бы не предал ни меня, ни кого-либо, кем сильно дорожил. Скорей сам бы умер, чем это сделал! Твоё утверждение ошибочное, Оцелотка!
- Ну что ж, бывает! - золотистая в ответ на это лишь пожала плечами. - Во всяком случае пусть уж будем ошибаться во время следствия, чем потом, когда уже не будет возможности исправить свои ошибки.
Подозреваемых осталось шесть. Всё же неплохо! Огнегрив стал внимательно разглядывать их. Нутром он чувствовал, что Росинка невиновна, особенно если вспомнить её слова... Эта милая фела совсем не желала зла ни Принцессе, ни кому-либо ещё, более того, она тоже хотела, чтобы не было этого бессмысленного кровопролития... Однако рыжий ученик знал и то, что не сумеет доказать её невиновность, ведь у него не было доказательств. Во всяком случае пока...
- А может... может это Рубинка её убила? - внезапно спросила Первоцветик. - Знаете, я тут заметила, что она довольно презрительно оглядывала Принцессу, а когда та пошла с ней знакомиться, отослала её. Я как раз была рядом, когда это произошло... А вдруг... вдруг это она убила её, хотя бы из-за личной неприязни? Хоть Рубинка тоже служанка, но всё же слишком грубо себя вела!
- Это неверно! - снова выкрикнул зеленоглазый, в пух и прах разрушая и это утверждение. Он догадывался, что двигало серебристой кошечкой, когда она начала обвинять Рубинку. Возможно, дело было в том, что за этот короткий срок она сумела если и не подружиться с Принцессой, то хотя бы просто поддерживать с ней приятельские отношения. - Первоцветик, Принцесса мне как-то говорила, что ты попалась ей на глаза как раз тогда, когда она искала себе приятеля. Ты была рядом, когда у неё ничего не получилось. Может Рубинка немного резка и холодна к остальным, но я сомневаюсь, что эта её черта характера смогла довести её до убийства. Да и какой смысл одной служанке убивать другую?
- Огнегрив прав. - поддержала его Хмуролика. - Действительно, раз ты с ней дружила, это значит, что сейчас тебя переполняют эмоции и хочется отомстить, я права? Огнегрив же полностью сосредоточился на поимке преступника, так как знает, что это для нас важнее всего. Первоцетик, возможно ты неправильно истолковала слова Рубинки, которая, скорее всего, просто любит побыть одна, но не умеет правильно выражать свои мысли. Чтобы убить из-за неприязни, нужно, чтобы эта самая неприязнь была настолько сильна, что не давала покоя, а я сомневаюсь, что это действительно так. Скорей она станет новой жертвой, чем убийцей.
Тут все и замолкли, очевидно обдумывая слова Хмуролики. Осталось пятеро котов, среди которых был всего один убийца. Они были очень близки к цели! Сейчас самое главное - не ошибиться! Подозрение каштановолосого тут же пало на Снегоухого, Чернохвата и Чернопята, так как именно они внушали ему большое беспокойство. Действительно, почему он раньше не подумал о Снегоухом? Этот белый кот, хоть и не выглядел свирепо, но был довольно загадочен, да и в суде не особо участвовал... Единственное... он был на удивление спокоен. Может, преступник всё же не он? Чернохват... суровый кот, чей гнев он, Огнегрив, уже успел познать на собственной шкуре, когда пытался остановить чуть ли не начнувшуюся драку между чёрным котом и Дымом. Однако вспомнив, что ран на теле всё же было несколько, тут же откинул эту идею. Если бы
«Супер-пупер Горячая Голова» действительно был убийцей, то и одного удара было бы достаточно. Так... Чернопят...
- Я же в самом начале говорил, что это был Чернопят! - пронзительный голос Белогрудого заставил Огнегрива вздрогнуть. - Он был единственным, кто вскрыл свой набор инструментов. А для чего, спрашивается? Ведь как только он обнаружил закрытую дверь кухни, тут же побежал к нам! За это время у него чисто физически не было возможности открыть ту злополучную коробку!
На сей раз ни у кого не нашлось, что возразить. Да, в этом утверждении есть доля правды. Но и тут как-то всё не сходится...
- А может тогда мы дадим слово самому обвиняемому? - спросил Коготь. - Для чего ты открыл ящик с инструментами, Чернопят?
- Хорошо, я скажу... - кивнул
«Супер-пупер Боксёр». - Во-первых, я действительно ничего не знал об убийстве и первым оказался на кухне. Конечно, вы можете мне не верить, но это действительно так. Во-вторых, я и вправду вскрыл ящик с инструментами, но отнюдь не из-за того, что хотел кого-то убить, нет! Дело в том, что я страстно хотел узнать: что там, на втором этаже? Эта мысль не давала мне покоя, так что в ближайшее время я хотел провернуть это дело. Один их моих приятелей разбирался в этом, и я, получив несколько советов от него, вскоре и сам научился... Да, я говорю о взломе. Ведь не только же мне было интересно, не так ли?
- Тебе просто повезло, что не успел! - заворчала свернувшаяся клубочком Мононеко. Было видно, что это следствие весьма утомило её, но тем не менее кошка умудрялась не засыпать и слушать всё то, о чём говорили коты. - Если бы ты попытался взломать замок, то был бы жестоко наказан, ещё более жёстче, чем Остролап, ибо я не дура: не зря заблокировала лестницы!
Было видно, что белый кот нервно сглотнул, понимая, что всё это время ходил по лезвию ножа. Огнегрив понял, что запутался. Теперь никто из котов не казался ему убийцей. Что же делать? Украдкой он взглянул на Песчаную Бурю. Может она знает ответ? Фела перехватила его взгляд и стала внимательно смотреть на зеленоглазого. Этот взгляд был довольно испытующим, выразительным и одновременно выжидающим, словно палевая кошечка чего-то ждала от него, будто бы хотела, чтобы он сам о чём-то вспомнил.
«Песчаная Буря, что я должен вспомнить? На что ты намекаешь? Что это за ещё одна зацепка?»
- У нас есть ещё третья, последняя, но самая важная улика - сами раны. - негромко произнесла Песчаная Буря. - В ходе расследования я обнаружила, что сами раны были достаточно неглубоки, что указывает на то, что преступник сильно волновался, беспорядочно нанося удары.
Ах, вот оно что! И как он сам мог забыть об этой важной вещи? Не иначе, как все мысли кота перемешались, и именно это и заставило забыть его о самом важном! Он наконец таки начал понимать!
«Спасибо тебе, Песчаная Буря! Просто удивительно, что ты сумела всё это не забыть!» - с благодарностью подумал Огнегрив и снова приступил к следствию.
Снегоухий, Чернопят и Чернохват тут же отпали, ибо парнишка и помыслить не мог, чтобы они волновались! Возможно, суметь просчитать, как и где ударить свою жертву, они могли, но волноваться... Нет, это было не в их стиле. Огнегрив прожил вместе с ними достаточно, чтобы понять это. Росинку он уже стопроцентно исключал, оставался лишь Белогрудый...Но неужели... преступник -
он?! Видимо, серый с белой грудкой кот и сам понял, что уже начинают подозревать его, потому тихонько затрясся.
- В таком случае это либо Белогрудый, либо Росинка. - заключил Долгохвост. Остальные поддержали его. - Осталось лишь выяснить, кто именно.
- А посему давайте тогда составим картину убийства. - продолжала палевая кошечка, всё так же многозначительно глядя на Огнегрива. Этот взгляд означал то, что в этом рассказе будут присутствовать важные детали. Зеленоглазый решил внимательно слушать рассказ и ни в коем случае не перебивать её. Ведь именно сейчас они близки к финалу, как никогда. - Как вы помните, всё началось ещё шесть дней назад, именно тогда, когда нам всем показали видеозаписи со странным содержанием. У каждого из нас она была своя, но суть заключается в следующем: Мононеко заставила многих из нас почувствовать настоящий страх, может даже отчаяться. Как раз тогда среди нас и появился убийца. Возможно он ещё не осознавал этого, но с этого момента к нему начали навязчиво лезть мысли о том, чтобы поскорей покинуть школу. Прошло пять дней, и, казалось бы, проблема забыта, но тот, кому эти записи запали в душу, всё не успокаивался. Он всё время волновался об этом, переживал, эта мысль не давала ему покоя. И вдруг, на счастье преступнику, появилась возможность выйти из школы. Спросите, как? Всё очень просто! Принцесса, к тому времени успокоившаяся от этого события с видеозаписями, пошла ночью на кухню, вероятно, чтобы покушать. Слабая служанка, не способная себя защитить, чем не хорошая жертва? Это был его шанс.
Слушая это, каштановолосый вдруг вспомнил тот день, когда испугалась Принцесса, когда она в страхе отпрянула и бросилась бежать, прочь из демозала! Именно в тот миг вскрикнул и Белогрудый! Тогда Огнегрив не придал этому особого значения, - все в тот день испугались - но сейчас, прокручивая всё это у себя в голове, понял, что этот кот был ужасно взволнован, возможно даже был на грани отчаяния. И всё это время он один весь свой страх держал в себе? Так и свихнуться недолго! Заметив, что рыжий ученик вспомнил некоторые важные детали, Песчаная Буря чуть заметно кивнула, позволяя тому продолжить её мысль.
- Незаметно для всех он достал тесак и стал медленно подкрадываться к Принцессе. Вероятно он хотел быстро справиться с этим и одним ударом лишить её жизни. Однако стоит учесть и тот факт, что преступник ужасно волновался, да и плюс ко всему... не убивал прежде. Сделав несколько беспорядочных ударов в бок, он понял, что Принцесса ещё жива, и лишь парализована от боли. Тогда что ему оставалось? Собрав волю в кулак, убийца нанёс последний удар в спину моей несчастной сестры. - тут Огнегрив на мгновение замолк, переводя дух. - Понял, что убийство ему удалось, преступник стал быстро собираться и уходить, но тут он совершил первую оплошность: наступил на лужицу крови рядом с жертвой. Конечно же, заметив это, тот сразу же попытался отмыть подошву кроссовка, надеясь на то, что если он быстро отмоет кроссовок, тогда будет гораздо сложнее вычислить его. Затем убийца запаниковал и тем самым совершил вторую оплошность: стремглав выскочив из кухни, он захлопнул за собой дверь, тем самым непреднамеренно заперев её.
Тут Белогрудый затрясся ещё сильней. Все ученики это заметили, и особенно гордый Дым. Заглянув в жёлтые глаза перепуганного кота, Огнегрив увидел в них страх и ужас. Страх за свою жизнь, из-за того, что его сейчас раскрыли.
- Не правда ли, Белогрудый? Кому, как не тебе, лучше знать об этом? Шесть дней назад ты безумно перепугался, но если остальные более-менее успокоились, то ты никак не мог найти себе покоя.
- Так... Преступник - Белогрудый? - удивилась Невидимка. Похоже, она не ожидала, что всё так обернётся. Тихий, застенчивый и ничем не примечательный котик, он не был похож на убийцу! И всё же факты указывали на него.
- Убийца! - прошипела Рубинка.
- У тебя есть что сказать в своё оправдание? - спокойно спросила Песчаная Буря.
- Ваши утверждения не слишком хорошо продуманы, как я вижу? - закричал
«Супер-пупер Танцор». - Например, с чего вы взяли, что удары беспорядочные? Может быть, убийца специально решил сделать эти несколько ударов, чтобы всех вас запутать? Почему вам не пришла в голову эта мысль?
- Признаю, об этом я не подумал. - вздохнув, ответил Огнегрив. - Но не думаю, что преступник мог
осмысленно наносить такие удары, ведь раны были весьма неглубоки. Тут нужно большое мастерство.
- Ловко ты придумал: свалить всю вину на Чернопята! - не сдержавшись, выкрикнула Росинка. - Да вот только поведение тебя всё равно выдало!
Видимо, желтоглазому было уже не к чему придраться, и он признал своё поражение.
-Давайте уже перейдём к голосованию. - после долгой паузы произнёс Бесхвостый.
- Так вы всё таки уже закончили? - спросила Мононеко, и быстро вскочив, объявила: - Итак, голосуйте же, господа и дамы!
На стойках тут же возникли кнопки с изображениями учеников. Недолго думая, Огнегрив нажал на кнопку с изображением Белогрудого. Когда, наконец, все проголосовали, на большом экране появился игровой автомат, в котором вскоре выстроились в ряд три картинки с Белогрудым. Посыпались виртуальные монеты, а снизу под автоматом появилась надпись:
«Верно!».
Белогрудый понял, что это почти конец, а потому успокоившись и с тоской взглянув на Огнегрива, тихо произнёс:
- Огнегрив... позволь мне сказать ещё кое-что... Считай это моей тебе исповедью...
- Говори... - наконец произнёс
«Супер-пупер Счастливчик».
- Шесть дней назад... Я узнал, что моя семья серьёзно больна...Я очень хотел узнать, что с ними и как можно им помочь... - то и дело прерываясь, рассказывал серый. - В один из дней нашего заключения в школе я увидел Мононеко, которая сказала, что если я смогу выпуститься, она даст мне лекарство... Тогда я смог бы вылечить свою семью! Эта мысль никак не давала мне покоя, и тогда я понял, что нужно что-то делать... Я вооружился тесаком, но тут у меня возникла одна проблема: не было подходящей жертвы... И вдруг... Я увидел Принцессу, которая зачем-то пошла ночью на кухню. Я знал, что с моими силами и способностями удаться убить только её... ну, и разве что Рубинку, и я сразу же напал на неё. Принцесса даже ничего не почувствовала... Потом я испугался. Испугался так, как ещё никогда боялся... Огнегрив, прости меня. Если, конечно, у тебя есть силы простить такого, как я. После этого случая я и сам себя возненавидел... теперь даже не уверен, что это того стоило...
- Убийца! Нет тебе прощения! - закричала Первоцветик.
Помнится, в начале суда Огнегрив так и горел желанием отомстить за свою сестру, но сейчас, смотря на беспомощного и в ужасе трясущегося Белогрудого, он не был уверен, что эта месть ему нужна, и что она сможет принести хоть какое-то удовлетворение. Зеленоглазый чувствовал острую жалость и сострадание к этому несчастному коту. Да, он был тоже несчастен, так как его семья была серьёзно больна, а посоветоваться было не с кем. Белогрудый был на грани безумия, он не был виноват в том, что сумел так легко отчаяться... Не виноват. Желтоглазый, заглянув в глаза кота, понял, что тот его простил. Это дело преступнику хоть какое-то облегчение. Однако как бы
«Супер-пупер Счастливчику» ни было жалко того, он знал, что это его всё равно не спасёт.
Не спасёт.
- Молодцы, вы правильно отгадали преступника! - хитро улыбаясь, воскликнула кошка. - А посему казнён сегодня будет сам убийца!
- Неет! - в ужасе вскричал Белогрудый.
- Даа! - злобно хихикая, сказала Мононеко. - Ведь в нашем обществе всегда жестоко наказывают нарушителей, не так ли? Так прими же с достоинством это наказание!
- Выпустите меня отсюда, выпустите! - с этими словами кот вскочил и бросился к выходу из комнаты. Разумеется, Мононеко уже позаботилась о том, чтобы виновный не сумел сбежать... Чёрно-белая кошка уже достала игрушечный молоточек и быстро ударила по звонку. На экране появилась Мононеко, тащившая Белогрудого, а затем надпись:
«Game over
Белогрудый был признан виновным. Сейчас он будет наказан».
Это был конец для
«Супер-пупер Танцора».
***
«Танец смерти»
Белогрудого поймали и поставили на огромную танцевальную площадку. Да уж, Мононеко хорошо постаралась, продумывая подходящую для него казнь. Казнь, что соответствует титулу пострадавшего. Суть заключалась в следующем: из некоторых
«квадратиков» выскальзывали огромные и острые пики, и чтобы удержаться на площадке и остаться целым, коту приходилось быстро передвигаться и каким-то образом суметь устоять на ней. Сначала у него более-менее получалось, но затем, когда высовывающиеся пики стали набирать скорость, кот вдруг ошибся и упал. Но шипы всё не останавливались, пока не проткнули всё его тело насквозь. Ученики с ужасом смотрели на израненное тело Белогрудого, от которого теперь и живого места не осталось. Это был урок для каждого. Мононеко никого не щадила и лишь безумно смеялась, наказывая кого-либо. Кажется, именно это и приносило ей истинное удовольствие.
***
- Ах, меня прям таки переполняет адреналин после этой казни! - захихикала кошка, а затем, повернувшись к Огнегриву, спросила: - Эй, Огнегрив, я тут хотела спросить... Повергла ли тебя смерть Принцессы в пучину отчаяния?
Песчаная Буря, стоявшая неподалёку, заметила, что тот разозлился. Зелёные глаза кота так и пылали от злости.
- Успокойся, это не выход. Так ты за Принцессу не отомстишь. - негромко сказала она.
- Проклятье! Проклятье... - вполголоса произнёс рыжий, тем не менее успокоившись. Стараясь больше ни на кого не смотреть, он подошёл поближе к двери, наверное чтобы выбраться поскорей из этого места.
- На этом судебное заседание окончено! - громко объявила Мононеко. - Можете быть свободны...
Пока. У-пу-пу-пу!
Теперь же палевая кошечка внимательно оглядывала наказанного убийцу. Хоть её мордочка и не выражала эмоций, это вовсе не значило, что и самой ученице всё равно. Ей было жать Белогрудого, действительно жаль, однако она знала и то, что если бы не казнили его, в этом случае погибли бы все. Из двух зол она выбрала меньшее. Правила этой школы были довольно жестоки, а это значило лишь то, что к ним надо приспособиться, а иначе умрёшь! Дело с убийством Принцессы было раскрыто, и потому фела направилась прочь из комнаты суда. Она очень хотела поговорить с Огнегривом, ибо чувствовала, что просто обязана дать ему совет.
Ей было абсолютно наплевать, кем он был раньше, да и какое это имеет значение? Тем более сейчас... Если честно, светловолосая даже немного сочувствовала
«Супер-пупер Счастливчику», ведь терять своих близких родственников - всегда большое горе. У Песчаной Бури не было ни братьев, ни сестёр, но был отец, которого она очень любила. Разумеется, мать тоже была, но так уж вышло, что именно с отцом кошечка и проводила много времени в детстве. Она не помнила почему, но однажды отца фелы не стало. Неизвестно: погиб ли он, держат ли его в плену, и так далее, но суть была одна... Отец кошечки исчез из её жизни. Вспоминая об этом, зеленоглазая быстро закусила губу - нельзя, чтобы это её переживания хоть кто-то увидел! Нельзя ни к коем случае! Сейчас она должна сосредоточиться на главном, а именно на том, что скажет Огнегриву.
Отыскать комнату парнишки оказалось довольно просто, так как она находилась практически рядом с её. Что ни говори, а всё же хорошо, что так совпало! Недолго думая, Песчаная Буря подошла к двери и негромко, но уверенно, постучала. Вскоре ей открыли.
Похоже, что Огнегрив явно не ожидал увидеть палевую кошечку, так как некоторое время изумлённо хлопал глазами.
- Песчаная Буря? - спросил он.
- Можно я зайду? - перейдя сразу к делу, спросила фела.
- Конечно. - кивнул каштановолосый и впустил ту. - Ты ведь пришла поговорить о Принцессе?
- Да, так и есть. - коротко кивнула зеленоглазая и вошла в комнату. - Знаешь, я некоторое время наблюдала за вами обоими, не специально, конечно, а так, по воле случая. Я заметила, что вы держались очень сплочённо, не давая друг другу отчаяться. Я хорошо понимаю тебя, ведь ты потерял сестру, считай самого лучшего друга, который всегда поймёт тебя. Как думаешь, хотела ли она видеть тебя таким?
Эти слова были чистой правдой: Песчаная Буря прекрасно помнила тот день, когда испугалась Принцесса, а Огнегрив, несмотря на то, что был перепуган не меньше, всё же побежал за ней и успокоил свою сестру. Защищая её, парнишка мог даже забыть о собственных проблемах. Светловолосая невольно подумала о том, что будь у неё такой брат, она ни за что бы не пропала. Хотя... что это за глупые мысли? Она и так не пропадёт!
- Конечно, нет! - с жаром воскликнул зеленоглазый. - Но к чему ты задала такой вопрос?
- Я вижу, как ты мучаешься по этому поводу. Мучаешься оттого, что потерял близкого тебе кота... Наверное, из-за этого даже потерял цель в жизни... - начала объяснять фела.
- Песчаная Буря, пожалуйста, перейди лучше к самому главному. - попросил тот. Было видно, что этот разговор приносил ему одни мучения, но быть грубым зеленоглазый не хотел.
- Хорошо. - кивнула девушка. - Я лишь хотела сказать, что тебе следует справиться со смертью друзей и жить дальше. Иначе тебе не выжить в этой школе.
- Справиться со смертью друзей? - вдруг воскликнул Огнегрив. Эти слова сильно задели его, и поэтому в глазах кота была видна ярость...и в то же время огромная решимость! - Ну нет, мне это не по силам. Я не смогу с этим справиться! Я
навсегда запомню это! Смерть Принцессы и смерть Белогрудого я буду помнить до самой смерти! Это будет толкать меня вперёд! Я не забуду и не смирюсь с этим! Я буду беречь в памяти смерть и желание всех, пока не выберусь отсюда! Ведь я знаю: именно этого и хотела Принцесса! Она бы сильно разочаровалась во мне, если бы я вдруг опустил руки и перестал действовать.
- Значит, ты выбрал трудный путь. - заключила Песчаная Буря. - Меньшего я и не ожидала!
Тот быстро кивнул и внезапно спросил:
- Скажи мне, Песчаная Буря... Ты сердишься на меня за то... за моё прошлое?
«Право, зачем он это спросил? Какое это имеет значение?» - недоумевая, подумала та, но увидев умоляющие глаза парнишки, поняла: для него это важно.
- Мне всё равно кем ты был раньше. - спокойно сказала светловолосая. - Можешь не переживать по этому поводу.
- Спасибо...
Кошечка уж было стала выходить из комнаты, ведь она уже сказала всё то, ради чего и пришла сюда, но остановившись на полпути, вдруг обернулась и спросила:
- Слушай, пока я не ушла, я хотела спросить: откуда ты знал, что я пришла поговорить о Принцессе?
- Понимаешь... Я умею читать мысли! - неожиданно сказал рыжий, вызвав у фелы лёгкое недоумение, а затем быстро пояснил: - Шучу, просто догадался.
«Выживших осталось: 26»
To be continued...
