Вода и Огонь

      Поднявшись из метро, Энна остановилась на последней ступеньке лестницы, вдыхая прохладный, напоённый дождём воздух сентябрьской ночи. Почти полная луна неподвижно висела в небе, под ней текла нескончаемая река огней — Бруклинский мост пульсирующей веной раскинулся над тёмной водной гладью. С Ист-Ривер тянуло холодом и влагой.       Немного полюбовавшись ночным видом, Энна быстро зашагала по улице; скоро начнёт светать, пора и домой.       Она любила этот город, и не в последнюю очередь за то, что здесь даже подобные ей могли жить полноценной жизнью. Где-нибудь в другом месте она была бы обречена на добровольное затворничество и косые взгляды. Здесь же, в никогда не спящем Нью-Йорке, где среди ночи были открыты даже книжные магазины, она могла жить так, как ей нравится.       Именно из книжного магазина она сейчас и возвращалась, неся в рюкзачке томик Йейтса и монографию по европейскому средневековью, которую давно уже искала. Читать девушка любила всегда: даже когда после смерти родителей оказалась на улице и была вынуждена бороться не за жизнь даже, а за существование — даже тогда она подбирала книги, выброшенные в мусорные баки. А уж после того, как дядя Нэд взял её к себе, и она получила в распоряжение его прекрасную библиотеку…       Энна мечтательно улыбнулась и заправила за ухо белоснежную прядь волос, выбившуюся из тяжёлого узла на затылке. Она подумала, что в какое-нибудь средневековье вряд ли дожила бы до своего нынешнего возраста. Девушка-альбинос, бледная, не любящая солнца и покидающая дом только в темноте… чем не вампир? Нет, Энна, конечно, могла выйти на улицу и днём, если бы очень понадобилось — но она не любила носить тёмные очки и возиться с солнцезащитными средствами, а потому предпочитала гулять по ночам.       Надвинув капюшон поглубже, она свернула в очередной проход — узкую улочку, петляющую между невысоких старых зданий. Ночной прохладный ветер с реки заставил её поёжиться и до упора застегнуть молнию тонкой флисовой куртки, по коже поползли мурашки.       Резкий порыв ветра вновь попытался сдёрнуть капюшон с её головы, но вскоре стих, раскидав шуршащую листву у её ног. Ещё два дома, поворот — и впереди четырёхугольной башней воздвиглась опора Бруклинского моста. Дальше путь лежал сквозь ряд заброшенных складов, в лабиринт переулков за ними.       Нырнув в темноту за очередным поворотом, Энна замерла. Переулок оказался не пуст: три высокие фигуры в чёрном окружили четвёртую и медленно, но верно зажимали её в угол. Четвёртый отчаянно отбивался от нападающих какой-то длинной штукой, отблёскивавшей металлом в неверном свете уличных фонарей, и небезуспешно: ещё один субъект в чёрном неподвижно распластался под стеной. Нападающие тоже были отнюдь не безоружны, и ситуация складывалась не в пользу четвёртого — но количественное преимущество противников его, похоже, не пугало: он вертелся между ними взбесившейся юлой, нанося удары направо и налево. Длинные белые волосы метались вокруг лица, словно хвост кометы.       Энна затаилась в тени дома. Оказаться втянутой в разборки какой-то банды ей совершенно не хотелось. А хотелось, напротив, тихо вернуться на более безопасную улицу, но обходить склады дальней дорогой тоже было неохота, — поэтому девушка решила переждать драку и пойти дальше. Пока четвёрка её не видит, она может считать себя в безопасности.       Обороняющийся же даром времени не терял: разоружив одного противника, который тут же сбежал куда-то в тень, он ударом наотмашь рассёк горло другому и, оставшись наедине с третьим, без долгих церемоний ткнул его своей железякой в лицо. Присел рядом с поверженным…       Каким-то потусторонним звуком показался Энне разрезавший тишину улицы звонок телефона. Девушка в душе выругалась, дрожащими пальцами пытаясь сквозь ткань куртки отключить мобильный.       Беловолосый, одним быстрым движением вскочив на ноги, повернулся на звук. Это его и подвело: вылетевший из темноты обломок кирпича пришёлся ему прямо по затылку. Незнакомец упал, а из темноты к нему шагнул тот его противник, который успел сбежать посреди драки. Как оказалось, сбежал он недалеко.       Мгновение выбирая между совестью и инстинктом самосохранения, Энна бросилась навстречу напавшему, на бегу вытаскивая из куртки нож-бабочку, подарок заботливого дяди Нэда. Умением раскрывать его одним взмахом она тайно гордилась, и этот эффектный жест не раз её выручал — но то, что действовало на хулиганов и нежелательных знакомых, на мужчину не произвело никакого впечатления. Незнакомец ловко поймал её запястье и, выкрутив его, больно сунул её лицом в выщербленный асфальт. На мгновение перед глазами Энны вспыхнули искры — от удара и от боли в вывернутом запястье… а потом её внезапно отпустили.       Энна открыла глаза и приложила руку к губам — на ладони остался тёмный отпечаток, во рту разливался противный железный привкус. Она оглянулась.       Беловолосый стоял, тяжело привалившись к стене серого здания, а его последний противник корчился на асфальте. Вскоре он затих. Мужчина попытался оттолкнуться от стены, но покачнулся и стал заваливаться на бок; по его лицу текла тонкая струйка крови.       Теперь, в тусклом уличном освещении, Энна разглядела его получше: бледное лицо с высокими скулами пересечено странным шрамом, глаза жёлтые, как у тигра — и, кажется, даже светятся в темноте… нет, показалось — всего лишь отблеск от фонаря. Одежда тоже странная: то ли актёр из шекспировской пьесы, то ли любитель средневековой культуры…       Пока она таращилась на странного незнакомца, тот, сделав последнюю попытку встать прямо, всё же сполз по стене.       Энна быстро подошла к упавшему и взяла его за руку, пытаясь нащупать пульс. Рука оказалась закована во что-то вроде металлического наруча; до запястья добраться не удалось, и девушка вспомнила, что пульс вроде бы можно проверить по шейной артерии. Нащупала пальцами бьющуюся жилку и успокоилась: жив. Теперь можно и в службу спасения звонить.       — Алло, тут человека кирпичом по голове стукнули. Кажется, сильно — он без сознания… Да, диктую адрес: Бруклин…       И в этот момент мобильник у неё выхватили. Энна испуганно обернулась — и встретила взгляд пришедшего в себя незнакомца. Тот швырнул на асфальт отнятый у неё телефон. Девушка возмущённо вскочила.       — Эй, зачем?! Я вызвала службу спасения…       — Нет.       Впору было усомниться, что мужчина понимает, что говорит — но голос его звучал твёрдо.       — Уходи.       Он прикрыл глаза, прислонив голову к стене, и страдальчески поморщился. Потом всё же встал, хватаясь за серые кирпичи.       — Уходи, — повторил он. Потом оттолкнулся от стены, сделал два шага…       И Энна едва успела подставить плечо, когда он, пошатнувшись, едва не упал снова.       — Нет уж! — заявила она. — Раз я в это дело впуталась, то вас, мистер как-вас-там, бросать не намерена. Не хотите в больницу — ваше дело, но и под стеной валяться вы не будете. Куда вас тащить?       Незнакомец попытался высвободиться, но ему это не удалось. Сдавленно зашипев от боли, он указал рукой в глубину переулка:       — Туда.       — Ладно.       Она прислонила его на минуту к стене и наклонилась подобрать телефон. К счастью он оказался цел, лишь передняя панель треснула. Энна сунула мобильник в карман, закинула руку незнакомца себе на плечи и обхватила его за талию.       — Идём.       — Подожди… копьё.       — Что?       — Подбери копьё.       Энна отыскала глазами странное оружие незнакомца. На копьё эта штука действительно была отдалённо похожа, хотя коротковата — не длинней её руки — и асимметрична. Слегка изогнутую рукоять покрывала сложная гравировка. Не выпуская незнакомца, Энна ухитрилась подобрать странное копьё, они свернули за угол и побрели мимо складских зданий. Беловолосый переставлял ноги достаточно шустро, но чувство равновесия его определённо подводило. Попыток высвободиться он больше не делал, но явно старался опираться на девушку как можно меньше — и у неё создалось впечатление, что отнюдь не из деликатности: просто её прикосновения были чем-то ему неприятны.       Внезапно он остановился возле одного из складов.       — Здесь.       — Здесь — это где? — недоумённо огляделась Энна.       Но незнакомец уже стряхнул её руки и опустился на одно колено, пытаясь сдвинуть крышку люка, которую она сперва не заметила. Девушка кинулась помогать. Под люком обнаружилась лестница, ведущая куда-то вниз.       «Ладно, — подумала Энна, — вниз так вниз».       Оставалось лишь возблагодарить небеса, что ступеньки здесь были не обрывистой вертикалью, а обычной лестницей, хоть и с довольно резким углом наклона.       Прежде чем нырнуть в люк, Энна оглянулась на светлеющее небо; кажется, в этом подвале ей и придётся пересиживать день. До восхода солнца оставалось всего ничего, а тёмные очки она забыла дома. «Впредь буду всегда носить их с собой», — пообещала себе девушка.       Лестница оканчивалась бетонным коридором. По потолку змеились толстые кабели, вдоль стен горели тусклые жёлтые лампочки. Они располагались далеко друг от друга, но создаваемого ими освещения было достаточно, чтобы идти, не налетая на стены. Энна поняла, что они оказались в технических тоннелях под городом.       Вскоре тоннель раздвоился. Девушка остановилась.       — В который? В который из них сворачивать?       Мужчина смотрел куда-то в пространство, расфокусировав взгляд. «Ещё не хватало, чтобы он здесь сознание потерял, — подумала Энна. — Я ж его тогда не утащу!»       Она ещё крепче схватила незнакомца и свернула направо.       — Нет… — раздался его голос. — Не туда.       — В следующий раз говорите сразу, вы не лёгкий, — недовольно фыркнула Энна, разворачиваясь к другому ходу.       Миновав ещё несколько тоннелей и переходов, в которых девушка, без сомнения, заблудилась бы в одиночку, они оказались в совсем уж диких подземельях. Стены с торчащими из них корнями и светящимися гнилушками, земляной пол — всё это заставляло думать, что создавались они не людьми. А кем же?.. От одной мысли об этом делалось жутковато.       С потолка капало, под ногами хлюпало. Туфли Энны насквозь промокли, и она уже в сотый раз успела пожалеть, что ввязалась во всё это. Её силы начинали иссякать. Конечно, она была сильнее, чем казалась с виду, а незнакомец — легче, чем выглядел, но и волокла она его на себе уже добрые полчаса. Чем дальше, тем сильнее он опирался на неё и тем заторможеннее выглядел.       Очередной тоннель закончился овальной высокой дверью. Странные, чуть светящиеся изгибы узоров на ней заставляли задуматься о том, что дверь эта ведёт явно не в ремонтный отдел линий передач Бруклина.       — Как мне войти? — спросила Энна, но тут мужчина в самый неподходящий момент окончательно отключился, всем своим весом навалившись на девушку и буквально придавив её к земле.       Энна усадила его на пол, привалив к стене прохода. Потрогав кончиком языка разбитую губу, она скривилась от боли и попробовала толкнуть дверь рукой. Та не поддавалась. Впрочем, странно было полагать, что случится чудо и ей всё удастся с первого раза. Оставалось ждать, пока незнакомец очнётся, иначе внутрь ей было не попасть, а она была не уверена, что сможет в одиночку выбраться отсюда.       Буквально через минуту незнакомец пошевелился. Энна вздрогнула, когда его глаза встретились с её.       — Уходи.       — Лучше скажите, как открыть эту чёртову дверь, — начиная раздражаться, вновь спросила она.       Он придвинулся к странной двери и коснулся её ладонью. Створка стала отъезжать вверх, открывая вход в небольшое тёмное помещение.       Энна протянула руку незнакомцу, чтобы помочь ему встать, но он ухватился за стену и кое-как поднялся на ноги сам. Они вошли в почти пустую полутёмную комнату, и тут же её оглушил грохот проезжающего поезда. Видимо, прямо за стеной здесь проходил один из тоннелей метро.       Странное место для жилья. Но и человек, которого она тащила на себе, тоже не выглядел обычным.       Дядя Нэд учил её, что иногда нужно отключаться от внешнего мира, уметь не задавать вопросов до тех пор, пока для них не придёт время. Она удивлена — да, что тут скрывать, но сейчас ответов она получить не может, а значит — остаётся лишь сохранять спокойствие. И ждать подходящего момента.       Шум промчавшегося поезда затих вдали. Энна миновала полутёмное помещение, с потолка которого непрерывно капала вода, и по трём невысоким ступенькам втащила мужчину в маленький, но довольно уютный закуток. Добравшись до кровати, застеленной покрывалом цвета бургунди, она сгрузила на неё незнакомца и наконец-то с облегчением выпрямилась.       Тот закрыл глаза и, похоже, окончательно выпал из реальности. Его длинные волосы, рассыпавшись по подушке, приоткрыли чуть заострённое кверху ухо.       Энна отошла от кровати и огляделась по сторонам. Потолок подземной комнаты терялся где-то в темноте, кровать же располагалась в закутке, образованном сбегающей сверху широкой лестницей; от остального помещения он отделялся двумя тёмными полупрозрачными занавесями, в углу напротив стояло кресло с мягким сиденьем. Возле потухшего очага размещалась наковальня с какими-то инструментами, а всю соседнюю стену занимал огромный резной узор из переплетённых линий. В целом обстановка производила впечатление причудливого смешения аскетизма и роскоши и была бы очень уютной, если б комната не располагалась под землёй.       Прислушавшись, девушка уловила звук капели неподалёку. Пойдя на этот звук, она обнаружила, что вода, капающая с потолка, собирается в большой керамический сосуд вроде горшка. Зачерпнув немного, Энна умылась; от воды разбитую губу защипало. Девушка, поморщившись, покачала головой: и как её угораздило во всё это ввязаться? Обычно она вела себя более осмотрительно.       Немного подумав, Энна вытащила из кармана куртки большой платок, намочила его и, отжав, вернулась к бесчувственному незнакомцу. От прикосновения холодной ткани он вздрогнул, коротко вздохнул, но глаз так и не открыл.       С каждым движением крови на лице становилось меньше и, вопреки надеждам Энны, его странная внешность оказалась вовсе не гримом. Более того — присмотревшись, она увидела, что его лицо испещрено вертикальными чёрточками, как растрескавшееся старое дерево, а черта, пересекавшая нос, выглядит слишком ровной для шрама. Энна впервые всерьёз задумалась, с кем же она на самом деле столкнулась.       Ссадина над бровью оказалась небольшой — видимо, просто рассёк кожу при падении — а вот здоровенная шишка на затылке была заметна даже под густыми волосами. Впрочем, похоже, у незнакомца было обычное сотрясение, и жизни его ничто не угрожало. Отлежится, и всё будет в порядке.       Во всяком случае, ей хотелось, чтобы оно оказалось действительно так.       «Впрочем, — подумала она, — если с ним что-то серьёзное, я всё равно не смогу ничего сделать».       Девушка снова намочила платок и пристроила его на лоб лежащего — а потом свернулась в кресле напротив кровати, подобрав ноги. Странный незнакомец, туннели под Нью-Йорком, двери, открывающиеся от прикосновения руки… Ночь оказалась слишком богатой на события.       Энна ещё раз осмотрелась, устроилась поудобнее и тут же уснула.       Проснулась она от громкого рыка — и в первый момент, открыв глаза, пожалела, что сделала это. Над ней склонилась здоровенная оскаленная морда, в упор разглядывающая её неприветливыми маленькими глазками. Серо-зелёная кожа поросла пучками щетины, два коротких бивня грозно торчали вперёд.       Морда разинула пасть, полную неровных, но острых зубов, и снова зарычала.       — Моргун… оставь её, — донёсся голос с кровати.       Чудовище обернулось.       — Аррргх? — теперь в его рыке явно прослеживались вопросительные нотки.       — Оставь, я сказал.       Голос незнакомца звучал слабо, но вполне уверенно. Он даже попытался подняться — но тут же с коротким стоном уронил голову обратно на подушки.       — Аррргх.       Чудовище, потеряв на время интерес к Энне, за пару шагов преодолело расстояние до кровати и, опустившись возле неё на колени, взяло лежащего за руку. Энну поразило, с какой осторожностью эта огромная неуклюжая лапища касалась бледной длиннопалой ладони.       — Гррр?       — Меня… подстерегли у входа. Придётся искать другой путь наверх.       — Гррр. Ррры? — выразительное движение клыкастой башки в сторону Энны.       — Помогла добраться. Ну да, человек. От них тоже бывает польза.       Энна слушала этот диалог, и ей всё сильнее казалось, что она спит. Ладно странная внешность, ладно подземные тоннели — мало ли чудаков в Нью-Йорке… но этот человек явно понимал, что говорит чудовище, и отвечал ему. А то, с какой заботливостью клыкастая тварь обращалась с беловолосым, наводило на мысль, что они знакомы давно и близко. Нет, это точно сон. Это точно сон, и сейчас она проснётся у себя дома. Энна зажмурилась и сильно ущипнула себя за руку. Больно!       Всё-таки не сон.       Девушка осторожно выпрямила затёкшие за время сна ноги. Судя по падавшему сверху свету, проспала она не очень долго — день был в разгаре. После некоторого колебания она всё же направилась к кровати.       Кошмарное создание с рыком повернулось ей навстречу. Выставив вперёд руки, Энна онемевшими губами произнесла:       — Стой. Я хочу помочь.       Она обогнула чудовище и, осторожно протянув руку, сняла со лба незнакомца почти уже высохший платок. Потом сходила намочить его и вернула на прежнее место. Тот на пару мгновений прикрыл глаза, а затем осторожно, не отрывая головы от подушек, переместился так, чтобы лучше её видеть.       — Почему ты ещё здесь?       — Я жду ночи. Мне нельзя на солнце.       Незнакомец немного помолчал, смерил её взглядом сверху вниз, потом всё же ответил:       — Хорошо, оставайся. Вечером Моргун выведет тебя наверх. Но если ты, человек, кому-то скажешь об этом месте — то пожалеешь.       — Человек… а ты нет, что ли?       — Нет, — и он снова закрыл глаза, показывая этим, что разговор окончен.