Вода и Огонь

      Между тем Нуада вёл себя так, словно и не слышал нечаянно сказанных ею позавчера слов, и девушка понемногу успокоилась. Хоть принц и обещал ей безопасность, и за собственную жизнь можно было не бояться — всё равно приходилось пристально следить за его переменчивым настроением и быть готовой в любой момент дёрнуться в сторону. Не то чтобы Энна боялась эльфа… хотя, задумавшись, она поняла, что и сама не может подобрать названия этому чувству: странный сплав опасения, некоторого сочувствия, молчаливого восхищения и ещё чего-то непонятного.       «Но всё-таки — как же хочется домой, а…»       Накануне девушка пол-ночи провела без сна, думая, какого чёрта она вдруг распустила язык, что об этом подумал Нуада и что теперь из этого последует. Предаваться паническим мыслям ей никто не мешал: оба нелюдя отправились по своим загадочным делам, оставив её в одиночестве. Принц вернулся перед закатом, когда Энна успела накрутить по каменному полу не одну милю, насочинять версий, что принц с ней сделает — выкинет наглую человечку за дверь или просто прикажет сидеть на коврике у кровати и не рыпаться — и вконец известись. Решив, что лучше ужасный конец, чем ужас без конца, девушка храбро шагнула к нему и открыла было рот, чтобы высказать всё надуманное — но усталый и встрёпанный эльф даже не задержал на ней взгляда: шустро выбрался из доспехов и одежды, завернулся в одеяло и спрятал нос в подушку. Энна ещё немного постояла, чувствуя себя полной дурой, а потом решила последовать примеру принца. В конце концов, что будет, то и будет, а вот так изводиться заранее — никакого смысла.       Мысли Энны снова свернули к дядюшке Нэду. Как он там? Снова, небось, беспокоится, что от неё долго нет вестей…       «Надо будет попросить Нуаду опять выбраться в Интернет», — подумала она, засыпая.       Наутро, едва дождавшись возвращения принца из очередной не то заполночной, не то раннеутренней вылазки, девушка встретила его чуть ли не у дверей.       — Мне нужно отправить письмо дяде, — сказала она, и голос её звучал так, словно она говорила с кем-то давно знакомым: не требуя, не робея — просто сообщая о том, что ей надо.       Эльф задумчиво склонил голову, молча глядя на неё, и девушка вдруг поймала себя на том, что уже не чувствует себя, как раньше, пристально разглядываемой букашкой. Она внезапно поняла, что страх, испытываемый ею перед принцем, чуждым и пугающим, куда-то делся. Нет, беловолосый не стал для неё ни ближе, ни понятнее, как не стал для неё роднее мир, частью которого он был — так с чего бы вдруг такая перемена?       Энна очень удивилась, когда на просьбу вывести её в интернет Нуада не смерил её взглядом «это что за таракан заговорил?», а кивнул и сказал собираться.       ***       За что зацепился её взгляд, скользивший по длинному списку писем, Энна поняла не сразу — просто вдруг царапнуло что-то: словно обрывок мельком услышанной фразы, на которую когда-то натыкался в книге. Крутанув колёсико мышки назад, она принялась внимательнее просматривать заголовки.       Письмо от дяди Нэда, уже прочитанное и отвеченное. Антикварная рассылка — некогда её сейчас читать, потом как-нибудь, когда руки дойдут. Ещё одна рассылка. Ответ из экспертного центра на запрос, отправленный ею два месяца назад — ну и быстро же они работают, фыркнула про себя девушка. Приглашение на закрытый конгресс — никто не удивится, если она его проигнорирует: так обычно и случалось, эти приглашения ей слали больше по традиции. Выставка коллекции Блэк… что?!       Курсором в ссылку она попала раза с третьего — так вдруг затряслись руки.       Короткое письмо от пятнадцатого октября сообщало, что выставка «Наследие былых времён», на которой впервые будет показана публике коллекция Уильяма Блэкмура, открывается сегодня и продлится до двадцать второго октября в музее «Метрополитен». Ни подробностей, ни рекламных фотографий, но Энна почему-то почувствовала уверенность, что выставка как-то связана со странной историей, в которую их угораздило вляпаться.       — Нуада… — тихо позвала она. — Кажется, я что-то нашла.       Принц быстро скользнул взглядом по письму и хмыкнул.       — Тот самый Блэкмур, про которого ты говорила?       — Другого я не знаю.       Эльф опустил ресницы, но Энна успела заметить, как в глубине тигрово-жёлтых глаз затеплился огонёк интереса. Охотник напал на след.       — Ты уже закончила?       — Да… ох, минутку. Я напишу Нэду, — она быстро застучала по клавиатуре и, нажав кнопку «отправить», кивнула и поднялась с места. — Теперь — всё.       — Тогда идём.       ***       Тихий жалобный писк, долетевший до её ушей, выдернул Энну из мыслей о загадочной выставке. Она завертела головой, пытаясь найти источник звука и при этом не отстать от принца. Писк повторился. «Почему его не слышит Нуада?» — мельком подумала девушка. Похоже, держаться позади эльфа и найти, кто там пищит, не получится — или одно, или другое.       «Догоню», — всё же решила Энна и быстро скользнула в боковой коридор.       Искать пришлось недолго: старая деревянная постройка непонятного назначения — то ли башня, то ли винтовая лестница — покосилась, и между разъехавшимися досками оказалось зажато странное существо: синее, мохнатое, желтоглазое. Света было слишком мало, чтобы девушка смогла рассмотреть его целиком, но она всё же заметила что-то похожее на крылья. Собственно, из-за них мохнатый и попал в беду: крыло и кончик лапы попали между балками, и существо, как ни старалось, не могло их вытащить.       Приблизившись к зверю, Энна осторожно протянула руку в его сторону. Осторожность оказалась не лишней: тот сердито зашипел, выпустил когти и попытался цапнуть её свободной лапой. «Прямо как кот… а он ведь действительно похож на кота. Только синего и с крыльями».       — Эй, ну-ка не драться. Ну, тихо-тихо… маленький…       Девушка подошла ближе и положила руку на одну из балок, прикидывая, как бы сдвинуть её так, чтобы вся конструкция не обрушилась на неё саму. Помотав головой, она приблизилась к существу с той стороны, откуда оно не могло её достать своими коготками, дотянулась до бархатистой мягкой спинки и легонько погладила её. Сначала «кот» зашипел и задёргался, но потом вроде как успокоился, поняв, что Энна не причинит ему вред, и шипение сменилось тихим жалобным мяуканьем.       В этот момент девушку меньше всего волновало то, что эта животинка могла оказаться опасной для неё самой — стоит вспомнить одних только мелких летающих паразитов. Сейчас её заботило лишь то, что перед ней находится раненое хрупкое создание, которому нужна была помощь.       Оглядевшись, Энна подобрала деревяшку покрепче, вставила в щель и, навалившись всем весом, попыталась поддеть доску. Та поддалась, и девушка ожидала было, что зверь воспользуется возможностью и выскочит — но тот не шевельнулся: лишь тихо мяукнул.       «Его так сильно прижало, что он не может двигаться?»       Не бросая рычага, она ногой придвинула другую деревяшку, чтобы подпереть сдвинутую доску. В этот момент деревянное строение скрипнуло и опасно шатнулось, но устояло. Отпустив деревяшку, девушка поспешила вытащить притихшего крылатого, который тут же вцепился в неё острыми коготками.       — Ай! Ты же мне все руки раздерёшь! Тссс… тише-тише, маленький… — придерживая плечом, она аккуратно опустила балку на место. Зверь тем временем забрался к ней под плащ и затих — Энна лишь чувствовала, как он мелко дрожит от пережитого стресса. Придерживая его рукой, девушка поспешила к выходу из закоулка.       Однако Нуаду ей разыскивать не пришлось — он дожидался её у самого поворота.       — Почему ты здесь? — голос принца мог кого угодно заморозить на месте.       — Я… — Энна вдруг опять испугалась, совсем как раньше. Вряд ли эльф позволит оставить зверька. И вряд ли то, что она сделала, покажется ему достойной причиной, чтобы рискнуть остаться одной на рынке.       — Почему мне снова приходится разыскивать тебя?       Энна окончательно смутилась и опустила глаза.       — Я просто… просто услышала писк и…       — Мяу! — вдруг раздалось из-под её плаща.       Эльф удивлённо посмотрел на копошащийся холмик на плече девушки.       — Что это?       — Это… — Энна поспешно сдвинула плащ, показывая зверька — так было проще, чем объяснять. — Он попал под завал, и… я решила, что надо его вытащить, иначе он бы умер там… ээ… Нуада, ты злишься? — осторожно спросила она.       По лицу принца скользнуло какое-то странное выражение, которое девушка не смогла распознать. Хмыкнув, он повернулся к Энне спиной, бросил ей: «Идём» и двинулся вперёд.       Привычно шагая за эльфом сквозь рыночную толпу — «сзади и чуть слева, и не отставай», — Энна прижимала к себе задремавшего кота и думала, что теперь делать с выставкой. С одной стороны, это лучшая возможность узнать хоть что-то. С другой — ей и на поверхность-то показываться нельзя, а уж припереться среди дня в «Метрополитен»… Но с третьей — выставка продлится до двадцать второго, а сегодня — уже двадцатое, и времени осталось совсем ничего…       Когда они наконец достигли дома, Энна первым делом скинула плащ, свернула его гнездом и пристроила там кота. Кот как кот: глазастый, хвостатый, мяукающий… ну подумаешь — лишняя пара лап, крылья и синяя шерсть в тёмную полоску.       — А ты симпатяга, — шепнула она зверьку, почёсывая его за ушами. — Нуада, а можно?..       Принц опять бросил на девушку странный взгляд, но лишь молча кивнул.       Энна достала уже знакомый ей сундук с лекарствами и, осмотрев лапку животного и его крыло, прикусила губу.       — Потерпи, милый…       Стараясь не причинять зверьку лишней боли, она промыла рану и забинтовала лапку. Со сломанным крылом всё было сложнее, повязка получилась неудобной и громоздкой, но зафиксировала кость в нужном положении. Когда перевязка закончилась, кот молча свернулся в плаще и тут же уснул.       Едва она закончила, как от двери послышалось фырчание, а за ним — приветственный рык: Моргун тоже возвратился из загадочных ночных похождений. В одной лапе у него была корзинка с кучей свёртков, пахнущих так, что у Энны заурчало в животе, а в другой — какая-то железяка: помятая, перекрученная, ржавая, она больше всего напоминала кусок старинной чугунной ограды — очень старинной и давно уже пущенной на слом.       Нуада не обратил на еду ни малейшего внимания — а вот покорёженную железяку подхватил из лап тролля таким бережно-лёгким жестом, словно это была по меньшей мере антикварная статуя. Проговорив что-то на своём певучем языке, он уложил штуковину на наковальню у очага и принялся раздувать огонь. Моргун с вопросительным рычанием потянул его за рукав, но принц лишь отмахнулся. Тогда тролль просто сунул ему под руку корзинку с едой и отошёл в сторонку — видимо, понял уже, что пытаться кормить принца, когда он по уши занырнул в какое-то дело, бесполезно.       Нуада закончил раскочегаривать горн, взял железку и принялся её внимательно изучать. Другой рукой он, не глядя, выудил что-то из корзинки. По отстранённому виду эльфа можно было предположить, что, окажись в корзинке что-нибудь совсем несъедобное — он бы и это сжевал и не заметил.       Энна же с удовольствием отдала должное содержимому свёртков, отряхнула руки, поблагодарила тролля и устроилась в уголке, наблюдая за тем, как работает принц. Тот, казалось, даже не заметил её присутствия.       В отличие от Энны, Нуада явно видел в этой странной штуковине что-то большее, чем просто искорёженный кусок железа. Руки принца с невероятной точностью делали свою работу: гнули старый неподатливый металл, возвращая ему былые формы и узоры, выравнивали изгибы, начищали до блеска покрытое пылью и ржой железо, восстанавливая красоту той вещи, что утратила её, казалось, безвозвратно. Из переплетения поржавевших прутьев медленно, но неуклонно проступали очертания чего-то странного, похожего на причудливый цветок.       А потом Нуада выдохнул и отложил инструмент — и Энна поняла, что у неё от сидения в уголке затекло всё тело, а работа закончена. На наковальне стоял чудесный фонарь, сделанный в виде цветка — в створки-лепестки оставалось лишь вставить прозрачные перегородки. Из той же корзинки, принесённой Моргуном, принц извлёк свёрток из плотной бумаги, в котором оказались куски чуть матового переливчатого стекла.       Нуада бережно вставил и закрепил каждый кусочек, протёр фонарь чистой тканью и придирчиво осмотрел его со всех сторон.       «Всё же он — созидатель. А ведь на первый взгляд кажется, что вовсе наоборот».       — Как красиво… — произнесла Энна вполголоса — однако принц услышал. Кажется, он только сейчас заметил её присутствие.       — Это творение моего народа, — так же тихо ответил он. — Странно, что оно оказалось в городе, да ещё и в таком виде.       «У кого могла подняться рука на такую красоту?»       Однако Энна и сама знала ответ.       — Где будет проходить эта выставка? — внезапно спросил принц уже совсем другим тоном.       — Что? — переход от созерцания сказочного фонарика к утреннему известию был настолько внезапным, что девушка не сразу поняла, о чём её спрашивают. — Эээ… в «Метрополитен». Открытое мероприятие… обычно вход только по приглашениям — у Блэкмура всегда так — но не в этот раз.       — А где это всё хранится в остальное время?       — Экспонаты? В его особняке.       — Мы проникнем в особняк ночью. После выставки.       — Нет, — возразила Энна. — Коллекция будет разобрана по частям — что-то ещё будет в выставочном зале, а что-то уже в хранилище. Как нам узнать, где нужная вещь? Лучше смотреть там, где экспонаты будут все вместе — так мы точно сможем убедиться, что это именно то, о чём мы думаем.       — Мы найдём Блэкмура и узнаем все ответы у него.       — А если он не замешан во всём этом?       — Я его убью, — просто ответил принц.       От этих слов Энну едва не замутило.       — Нет! Так нельзя, — замотала она головой. — Нельзя нападать на ни в чём не повинного человека. К тому же там может быть ловушка. Не думаю, что он настолько наивен, что не ожидает от нас никаких действий, а оказаться в особняке, окружённом со всех сторон охраной, не безопасно даже тебе.       Нуада поморщился.       — Человек, ты слишком много говоришь.       — Меня Энна зовут, — не удержалась она. — Мы должны попасть на саму выставку. Я хочу убедиться, что шкатулка именно та.       — Это нельзя сделать другим способом?       — А другие экспонаты? Если там окажется что-то ещё… из легенды. Я хочу знать, как выглядит то, что мы будем искать.       Нуада на мгновение задумался.       — Одна ты не пойдёшь. Если тебя схватят, то легко найдут мой дом.       — Тогда иди со мной.       — И как ты предлагаешь это сделать? — скептически спросил эльф.       — Эээ… не знаю, — стушевавшись, честно призналась Энна.       В самом деле: хоть она и привыкла к странной внешности существ, которые теперь окружали её, среди обычных людей даже вполне человекоподобный принц будет смотреться, как… ну да, как чудовище. Даже если переодеть его в человеческую одежду — бледное, покрытое шрамами лицо и янтарно-жёлтые глаза не спрятать.       «Хоть маску на него надевай… стоп. Кажется, идея всё же есть…       Только как бы он за эту идею не убил меня на месте».       — Кажется, я придумала, как, — осторожно начала она.       — И как же?       — Грим, — сказала Энна, мысленно приготовившись к очередной вспышке эльфийского гнева.       — Грим? — Нуада непонимающе нахмурился.       — Да… грим. Ну, краска… косметика, — ещё тише добавила девушка. — Мы можем скрыть нашу внешность, воспользовавшись краской…       — Ты в своём уме? — прошипел Нуада, зыркнув на девушку так, что у неё засосало под ложечкой.       — Нам нужно увидеть эти экспонаты, мы должны пойти туда, — поспешно продолжила Энна. — Мы должны удостовериться в том, что Блэкмур имеет отношение ко всему происходящему.       — Человек, ты слышишь, что говоришь? Большего безумия ты предложить не могла.       — Но это выход.       Она немного помолчала, теребя волосы.       — Я могу достать грим и костюмы. У меня есть одна знакомая. Возможно…       — Ты предлагаешь мне пойти с людьми? Притвориться одним из них? — в его голосе сквозило столько яда и презрения, что Энну передёрнуло.       — Другого выхода я не вижу.       — Нужно узнать всё у Блэкмура. Напрямую.       — Я не позволю тебе просто так напасть на человека. Пока мы не знаем, причастен ли он к происходящему, — упрямо возразила Энна, поразившись собственной смелости. — Я просто не скажу тебе, где он живёт.       — Мне это и не нужно, — отмахнулся принц. — Я сам его найду.       «А ведь и в самом деле… Что делать? Ведь Блэкмур действительно может оказаться здесь ни при чём…»       — На то, чтобы его найти, понадобится время, — выложила Энна показавшийся ей безотказным аргумент. — А нам сейчас важно как можно скорее разобраться, что происходит. Выставка — это ключ, возможность. А Блэкмура, если он понадобится, можно выследить и позже.       Некоторое время Нуада хмуро смотрел на неё, и Энна почти решила, что переубедить его не вышло — как эльф отвернулся, поднял фонарик и стал его поворачивать, наблюдая, как отблески огня дробятся и плывут в неровностях стёкол.       — Что за знакомая?       — Моя подруга. У неё можно достать всё необходимое.       — Если ты обманешь меня… — принц даже не смотрел на неё, но Энна похолодела.       — Да. Я понимаю, — быстро ответила она. — Но мне нет смысла это делать.       Принц опустил фонарик и надолго замолчал, уставившись в темноту тоннеля.       — Нуада, — тихо позвала Энна, пытаясь вновь привлечь его внимание.       Тот, не поворачиваясь, ответил:       — Нельзя, чтобы кого-то из нас видели наверху. Пока не рассвело, я проведу тебя особой тропой, чтобы никто не сумел тебя выследить, и вернусь вечером. Чем ты там будешь заниматься — меня не интересует, но тебе придётся провести у этого человека целый день. И не смей обмануть меня, — добавил он, снова посмотрев ей в глаза.       Девушка только молча кивнула. В душе она уже радовалась, что окажется наверху и услышит человеческую речь. Да что там — она даже сможет поговорить с живым человеком! Безусловно, о её нынешнем положении и уж тем более о новом знакомом ей нельзя будет обмолвиться ни словом, но что касается всего остального — у неё будет возможность наболтаться вдоволь. Тишина подземного обиталища и постоянное молчание принца уже давили на нервы.       К тому же можно будет наконец-то позвонить Нэду, узнать, добрался ли он до Мардж, и убедить его, что с ней всё в порядке.       — Тогда нам нужно в центральную часть города — она живёт на Мэдисон-авеню… там, где высотные здания, — поправилась Энна, памятуя о том, что Нуада не разбирается в названиях улиц.       — Идём.       — Ээ… вот так сразу?       — Времени мало, — ответил ей Нуада, направляясь к тоннелю.       Девушка неловко кивнула и поспешила за эльфом, пока тот не убежал — при его скорости ходьбы это было немудрено.       — А кот?       — Кот? — не понял Нуада.       — Да. Ну, тот зверёк, которого я принесла.       — Моргун присмотрит за ним.       — Моргун?.. Ох.       Энна вспомнила, как в первый раз он помогал ей с «лечением» Нуады, и мысленно застонала. Он же просто раздавит котика!       — А если подруги не окажется дома?       — Вернёшься назад. Ты ведь можешь узнать — когда она будет?       — Да. На входе стоит консьерж.       — Тогда вопрос решён. Надень плащ, не снимай капюшон ни в коем случае, держись на шаг позади меня и не издавай ни звука, если тебе дорога жизнь. Делай всё как я говорю, иначе умрёшь.       Он развернулся и направился к тоннелю, но вдруг остановился и с непонятной усмешкой бросил ей через плечо:       — Это не угроза. Просто там, куда мы пойдём, очень не любят людей.       «Можно подумать, хоть где-то в этом нелюдятнике нас любят», — мысленно хмыкнула Энна.       Свежепочиненный фонарик принц прихватил с собой, и Энна вскоре поняла, почему: в этих подземных лазах — извилистых, корявых, словно проеденных гигантскими дождевыми червями, с ухабистым земляным полом и торчащими из стен корнями — не было другого света, кроме того, который они несли с собой. Темноте и тишине, царившим здесь веками, казалось, не было никакого дела до незваных гостей: как пришли — так и уйдут, темнота снова сомкнётся за их спинами холодным омутом, звуки шагов канут в пахнущие сыростью стены, и не останется ни следа от двух странных беловолосых существ, на миг побеспокоивших это место.       Энна спешила вслед за Нуадой, стараясь не наступать на полы плаща. Из-за капюшона она видела в основном лишь спину шагающего впереди принца — и не сказать, чтобы сожалела об этом. Лишь однажды девушка обернулась, бросив взгляд на непроглядную стену темноты, смыкающуюся за ними, и вздрогнула, сама не зная отчего. Больше она не оглядывалась.       Когда Нуада вдруг остановился, девушка от неожиданности ткнулась ему в спину.       — Запомни: ни звука, — вполголоса сказал эльф, не оборачиваясь. — И ни шагу от меня.       Потом он поднял фонарь и переступил — порог? В первый момент эта штука показалась Энне всего лишь очередным корнем — но слишком уж ровно она лежала, слишком правильным переплетением изогнулись другие корни, подпирая потолок и образуя узорную арку, и слишком просторным было расширение тоннеля, что лежало перед ними.       Принц поднял повыше фонарик и заговорил. Этого языка Энна ещё не слышала — медленные, тягучие слова, без пауз переползающие одно в другое. Впрочем, счёт новым для себя языкам, услышанным за время, проведённое под землёй, она давно уже потеряла.       И в ответ на эти слова во тьме что-то скрипнуло, стукнуло, пошевелилось…       И показалось на свет.       Энна едва сдержала вскрик, увидев того, с кем разговаривал эльф. Она считала, что уже привыкла к странным существам — но это…       Больше всего оно напоминало ожившую корягу — но не то среднее между деревом и человеком нечто, какое изображают в фантастических фильмах, а натуральный пень-выворотень: сыплется земля с извивающихся корней, разбегаются громадные сороконожки, каждое движение сопровождается натужным скрипом, и что-то поблёскивает в тёмных впадинах: влага? Или всё же глаза?       Энна шарахнулась ближе к принцу, усилием воли заставляя себя не вцепиться в его руку, и замерла за его спиной беззвучной тенью.       Вновь последовала тихая речь Нуады, напоминающая шорох листьев в осеннем лесу и мягкие вздохи мховых подушек, когда наступаешь на них ногой. Ему в ответ послышался трескучий скрип, точно крошились от бремени веков сучья старого дерева, что прожило слишком долго и дождалось своего часа упасть. Но это странное дерево было не просто живым, но и разумным.       А потом принц молча поклонился и повел её… сперва девушке показалось — прямо в стену. Но как только эльфийский фонарь приблизился к глиняному пласту, корни зашевелились, и преграда разломилась глубокой, непроглядной трещиной — как раз достаточной, чтобы пройти двоим.       — Кто это был? — вполголоса спросила Энна, когда странное древесное существо осталось далеко позади.       — Лесовик, — коротко ответил принц.       — Лесовик? — не поняла Энна.       Эльф кивнул и нехотя продолжил:       — Они живут в чащобах, в самой глуши. Не знаю, как этот оказался в городе — может быть, его лес вырубили слишком быстро, и он не успел уйти. Он властвует над тропами корней, он слышит, о чём рассказывают деревья…       — И пересказывает тебе?       Принц кивнул и дальше пошёл молча.       «Как всегда — неразговорчив. И максимум информации».       ***       Когда ствол столетнего клёна, росшего почти у дверей дома Лорны, расступился, выпуская их в стылую октябрьскую ночь, Энна вдруг поймала себя на том, что ни капельки не удивлена. Видимо, у человека есть предел необычного, которому он может удивляться — и она свой предел уже перешла.       Впрочем, сделав пару шагов, девушка на миг обернулась — лишь затем, чтобы увидеть изгибы морщинистой коры там, где только что был выход.       — Я вернусь за тобой вечером, — ветром в ещё не облетевшей листве прошелестел ей вслед голос Нуады.       Лорна обычно редко бывала дома, используя свои шикарные апартаменты в одной из многоэтажек Нью-Йорка преимущественно как место, чтобы отоспаться. Её жизнь была настолько насыщенной и бурной, что Энна искренне не понимала, зачем ей вообще нужна такая большая квартира. Застать эту женщину дома было практически невозможно, и девушка мысленно взмолилась, чтобы сегодня она оказалась на месте.       Войдя в холл, Энна направилась к стойке консьержа, но навстречу ей тут же вышел охранник и, осмотрев с ног до головы, преградил дорогу.       — Мисс, что вам здесь нужно? — спросил он её, прежде чем Энна успела дойти до стойки.       Девушка закусила губу, в раздражении думая, что времени немного, а если Лорну сегодня где-то носит…       — О! Мисс Маррей! — раздалось из-за спины охранника. — Грей, оставь — эту девушку я очень хорошо знаю, — обратился вышедший мужчина к охраннику и вновь повернулся к Энне. — Вы, должно быть, к мисс Джойс? Вам как нельзя повезло — сегодня она дома. Желаете, чтобы я сообщил ей о вашем приходе, или это сюрприз?       — Это сюрприз, — ответила Энна, улыбаясь от накатившего облегчения. Кажется, ей всё же повезло попасть в то редкое окно отдыха, что бывало у Лорны в это время года.       Девушка прошла в лифт и нажала кнопку на щитке с цифрой «47». Через пару минут движение остановилось, и сигнальный звоночек тихо тренькнул, возвещая о прибытии на нужный этаж. Двери открылись, и Энна вышла в широкий коридор, устланный зелёным ковром.       На этом этаже было всего три двери, и она смело прошла к последней, нажав на неприметный звонок.       Пару мгновений внутри помещения стояла тишина, а потом раздались быстрые шаги, и из распахнувшейся двери на неё вылетела высокая брюнетка в чёрном пеньюаре.       — Эн! — вскрикнула Лорна и бросилась девушке на шею. — Тысячу лет не виделись! Проходи.       Она впустила подругу внутрь, закрывая дверь.       — Отлично выглядишь, правда, прикид странный, но, в общем и целом — здорово! Похудела? Молодец!       Слова лились нескончаемым потоком, и Энна как можно быстрее постаралась остановить его, сразу перейдя к делу.       — Лорна, мне нужна твоя помощь.       — Да, конечно! — воскликнула женщина, и Энне оставалось лишь позавидовать бьющей во все стороны энергии — сколько она знала Лорну, та всегда была живым фейерверком. Черноволосая, смуглая, по-южному эмоциональная, она была воплощённой противоположностью подземного принца.       — Ты можешь дать мне косметику? А лучше даже театральный грим. Много, — вспомнив Нуаду, Энна добавила: — Очень много. Только не спрашивай — зачем, я не могу сказать.       — Ооо, — удивлённо протянула подруга. — Собираешься маскироваться?       — Да, что-то вроде того. И ещё мне нужна одежда на выход — мужская и женская.       — Ого, сколько всего и сразу! Мужская одежда? Неужели у тебя наконец кто-то появился? — воскликнула Лорна, хитро поглядывая на Энну.       — Нет. Это просто… знакомый. Так ты сделаешь то, о чём я прошу?       — Ммм… ну, с гримом трудностей не будет, с одеждой, думаю — тоже… и вообще: а давай-ка я тебе всё это подарю! Знаешь, я так долго ждала, когда у тебя кто-то появится, что теперь просто не могу удержаться!       Энна скривилась при этих словах, представив реакцию Нуады, услышь он нечто подобное, но поправлять подругу не стала — в некоторых случаях это было бесполезно.       — Может, тебе что-нибудь ещё надо? — спросила Лорна, вихрем носясь по комнате с ворохом каких-то тряпок.       — Да, пожалуй, — ответила та. — Я хочу есть, помыться и… мне нужно покрасить волосы.       ***       К вечеру у Энны разболелась голова: всё-таки долгое пребывание в тишине и покое подземного обиталища дало о себе знать — она, сама того не заметив, отвыкла от шума. Бесконечная трескотня Лорны резала слух, и девушка уже почти что желала уйти в тишину эльфийского пристанища.       В который раз глянув на часы, она увидела, что пора возвращаться. Девушка подхватила с дивана довольно увесистую сумку с вещами, похлопала себя по карману штанов, проверяя, на месте ли одолженные на всякий случай деньги, обняла на прощание Лорну и, поблагодарив её за всё, не торопясь вышла из многоэтажки.       Холодный вечерний воздух обдул её лицо и девушка, с удовольствием зажмурив глаза, вдохнула полной грудью, с облегчением думая о том, что полдела сделано.       Волосы приятно пахли оттеночным шампунем. Теперь они были золотисто-медового цвета, и девушка чувствовала себя непривычно и несколько неуютно. За всю свою жизнь она даже не пробовала красить волосы: естественный цвет её вполне устраивал. Но мера эта была хоть и нежелательной, но необходимой.       Когда под деревом возник Нуада, она даже не заметила: вот только что его не было — а вот уже стоит, прислонившись к стволу. Энне начинало казаться, что ему просто нравится её пугать. Девушка вздрогнула и развернулась к нему, показывая зажатую в руках сумку.       — Здесь всё необходимое.       — Уверена. что ничего не забыла? Второго шанса не будет.       Она похлопала себя по карману:       — Всё у меня.       Нуада окинул её взглядом сверху вниз.       — Что с твоими волосами?       — Альбиносы — не слишком частое явление, — пояснила Энна, опустив глаза.       Принц ничего не ответил, лишь коротко кивнул и тут же развернулся, углубляясь в тоннель и увлекая девушку за собой.       — Надеюсь, ты не сказала этой женщине лишнего.       — Нет уж. Мне пока жить не надоело.