Её крылья горели так ярко...

Гроттер она показалась не просто какой-то там страшной или отчасти пугающей, нет, рыжеволосой казалось, что она сейчас просто захлебнётся от ужаса и сойдёт с ума - ведьма, пусть и наполовину тёмная, не была готова столкнуться с существом, которое всю свою жизнь лишь впитывало весь мрак подземного мира. Перед ними стояла Первая Падшая - Чума-дель-Торт. Таня вспомнила о том, что говорили им на занятиях об этой женщине, которая утеряла всё лишь для того, чтобы получить могущество; она позволила когда-то верховному демону Ада взять перо из своего крыла и добровольно помогла сварить ужасное зелье. За это Чуму вытолкнули с небес, и она долгое время летела вниз, падала, теряя перья - она думала, что никто не узнает о том, что она предала весь светлый род, но светлые всё-таки проведали об этом. После того мгновения, как свергли Чуму, прошло неимоверно большое количество времени, и многие падали следом за нею, многие погибали, отдавая крылья Мраку - как говорил Сарданапал, но такого, как она, никогда больше не появлялось среди ангелов. Таня много о чём говорила с Глебом за это время, что они были знакомы, слышала о порядках мрака и о том, что именно следует сделать для того, чтобы оказаться там, на противоположной стороне баррикад, но при этом так же и прекрасно понимала, что на самом деле существовала лишь одна настоящая падшая. Чума-дель-Торт. Жуткие руки, отделённые от тела, тянулись к ним, а обрубки выгоревших крыльев в такт двигались за спиной, словно женщина пыталась взлететь. - Вы предали свет, - криво усмехаясь, выдавила наконец-то она, внимательно рассматривая Бейбарсова и Таню и, пожалуй, пытаясь пояснить им что-то из своих странных прописных истин, которых на самом деле никогда и не существовало, да и не могло существовать. - Вы предали свет. Гроттер неуверенно кивнула, прижимаясь к Бейбарсову - она только сейчас осознала, что ещё далеко не всё закончилось. - Вы окончательно разорвали все связующие со светом, - довольно продолжала отвратительная старуха, и почерневшие обрубки крыльев шевелились у неё за спиной, - и избрали нейтралитет. Но недостаточно победить свет для того, чтобы остаться посередине. - И что ещё нужно? - недовольно спросил Бейбарсов, который отчаянно надеялся на то, что хотя бы когда-то у них появится возможность жить отдельно от всего светлого и тёмного. - Существует пророчество, - протягивая свои страшные обрубки к Тане и прикасаясь к её огненным волосам, - что когда-то кто-то наконец-то сможет отречься и от света, и от мрака, а тогда воссоздаст третью касту, касту нейтрального волшебства, которая навсегда останется отдельно от проблем высших сил. Вы познали мрак и свет, отказались от второго, и теперь я обязана предоставить вам шанс покинуть и тёмную сторону. Если вы проиграете, то обязательно погибнете, а если выиграете - то флаг вам в руки, вы станете той самой нейтральной стороной, - она усмехнулась. - Остался лишь маленький шанс, за который можно ухватиться - станьте Мраком. Гроттер вспомнила о том, как жгли чёрные крылья у неё за спиной и, содрогнувшись, отрицательно покачала головой. Она понимала, что не имеет никакого права решать за двоих, но в тот же миг прекрасно осознавала, что если кивнёт, то это тоже не завершится ничем хорошим. Тане хотелось спокойствия, и даже если за это придётся когда-нибудь заплатить жизнью, она была готова на подобные жертвы. Возможно, Глеб откажется, но... Это ведь его право. - Мы принимаем испытание, - покосившись на девушку, согласился Бейбарсов. - И надеюсь, что оно будет не слишком долгим. Чума неуверенно пожала плечами. Она, казалось бы, и сама не догадывалась о том, каковым будет испытание - женщина лишь собиралась наконец-то сбросить с себя какой-то камень долга и позволить упасть куда-то вниз всем чувствам, что только были у неё. - Всё может быть, - ответила она, а после властно взмахнула рукой, словно приказывая всему миру растаять в воздухе и больше никогда не показываться им на глаза. Вокруг всё провалилось в огромную яму, и Чума, на мгновение зависнув в воздухе, довольно улыбнулась. Если они проиграют, то она снова сможет летать.