Изменить историю

      Мы с собеседником удивлённо переглянулись. В следующую секунду кулон был вырван из моей руки и поспешно нахлобучен бастардом на мою же шею. После этого Септим младший выхватил свой необычный клинок из ножен и метнулся к двери. А я, оценивающе покосившись на «Розу», схватила посох и последовала за будущим императором.       Встав в боевую стойку, бастард пинком распахнул дверь, чуть не пришибив Люциаруса. В его голову тут же полетел мощный фаербол, от которого, впрочем, бывший священник успешно уклонился.       Нашему взору предстала весьма хаотичная картина сражения Клинков с агентами Мифического рассвета. «Красных шапочек» в полном комплекте призванной даэдрической брони было значительно больше. Даэдропоклонники старательно пытались оттеснить сопровождение от нас. В итоге телохранители надежды всея Тамриэля лишь отступали все ближе к двери моего «номера».       Творящееся в коридоре действо было разбавлено нелицеприятными комментариями интимного характера, то и дело щедро извергаемыми обеими сторонами.       Мартин огляделся, что-то прикидывая в уме, и коротко скомандовал:       — Все в комнату! Быстро!       Приказ однозначно адресовался Клинкам, однако «рассветники» яростно возжелали исполнить его первыми, с небывалым энтузиазмом прорываясь в мои покои. Такое положение дел нас не устроило, поэтому пришлось магией школы разрушения тактично объяснять непрошеным гостям – им тут не рады.       Пока Клинки поочередно протискивались в комнату, попутно отбиваясь от атак врагов, Мартин обстреливал особо ретивых недругов ледяными стрелами. Я, преисполненная состраданием, тут же разогревала страждущих фаерболами. Периодически кулон на моей шее давал о себе знать, своевременно прикрывая нас щитом от магических атак.       Путем неимоверных усилий дверь удалось закрыть перед носами даэдропоклонников и запереть на засов. В следующую секунду в воздухе разлился запах паленой древесины. Если стены были прочными – каменными, то эта добротная деревяшка натиска магии огня долго не выдержит.       — Уходим, — раскрывая створки окна, бастард отдал приказ Клинкам.       Мои глаза невольно расширились и грозились покинуть свои «орбиты». Второй этаж! Я же могу покалечиться!       Правильно истолковав выражение моего лица, Септим младший тут же поспешил меня заверить:       — Не бойся, здесь невысоко. И тебя поймают, — мягкий бархат в голосе был призван усыпить мою бдительность.       «Ну-ну, пусть боится тот, кто будет меня ловить…», - обреченно подумала, смирившись с неизбежностью экстренной эвакуации.       Когда половина охраны скрылась в оконном проеме, оставшиеся воины выжидающе уставились на Мартина:       — Ваше величество...       — Я уйду последним, — отрезал бастард, как достойный правитель, радеющий о благополучии подданных и желающий контролировать процесс эвакуации до конца.       — Мы не можем рисковать вашей жизнью. Часть сопровождения обеспечит вашу безопасность при спуске, а мы будем охранять вашу спину от нападения, — Люциарус оставался непоколебим. Казалось, еще чуть-чуть, и имперец схватит Мартина, перекинет через плечо и насильно спустит вниз. Септим внял доводам Клинка и решил проявить заботу в меньших масштабах, сконцентрировавшись на мне.       — Алинэй, я спущусь после тебя, — повернувшись ко мне, тут же «обрадовал» Мартин. После чего крикнул в окно:       — Темахр, лови Алинэй.       Дверь жалобно затрещала, дым стал проникать в комнату. Концентрация густых удушливых клубов увеличивалась. Нас словно хотели выкурить из помещения. Ну что ж, это им удалось – только для спасения мы использовали не дверь, а окно.       — Ты первый. Если хочешь, чтобы я прыгала со второго этажа, то лови меня сам! — я замотала головой как металист на концерте любимой группы.       — Договорились, — довольно хмыкнул бастард и тут же скрылся в оконном проеме. Такая покладистость со стороны Септима вызвала определенные подозрения: меня провели, отняв повод для паники, и вынудили спуститься без истерики. Мартин…манипулятор, блин! Но я сама ненароком предоставила ему такую возможность. Даже обидно как-то.       Люциарус уже подталкивал меня к месту моей безвременной кончины. Я залезла на подоконник, не решаясь на прыжок.       Дверь с грохотом обрушилась. Через ее обломки, жадно пожираемые пламенем, перескакивали первые культисты. Имперец нетерпеливо наградил меня толчком в спину (хорошо, хоть не пинком в зад), от чего я с коротким воплем полетела вниз.       И вот, я донельзя романтично распласталась на теле бастарда, освещаемая загадочным светом аналога свечки – факела Клинков.       — Плохо ты людей ловишь, — поднимаясь и кряхтя как столетняя бабка, покритиковала свою живую подушку для приземления.       — Не имел ранее опыта, — тихо фыркнул бастард, удостоверившись, что я осталась цела. Септим оголил клинок — в нашу сторону направлялись «Красные шапочки».       — Хм, так, значит, я у тебя первая? — невинно поинтересовалась, запуская первый фаербол в культиста.       — Что? — переспросила венценосная особа, напряженно вглядываясь в бессовестные рожи подступающих противников. Рож под шлемами видно не было, но никто не сомневался, что они точно бессовестные.       — Ничего, — облегченно выдохнула, сделав вывод, что меня не расслышали. И чего меня на флирт потянуло?! Свои досаду и смущение я немедля выместила на очередном даэдропоклоннике, к своему удивлению сумев хорошенько подпалить его алую «шапочку» даже сквозь магический щит.       Половина отряда врагов, не сумевших сразу прорваться в комнату, была послана под окна – сектанты понимали, что мы, воспользовавшись их заминкой, тут же используем другой выход. Но Пансион Лютера Брода – заведение отнюдь немаленькое, и времени, что было потрачено культистами на преодоление расстояния от двери до окна со стороны улицы, хватило. Половина нашей группы успела выбраться и была способна обороняться.       Остальные Клинки довольно быстро спустились, и бой с новой силой продолжился на открытой местности, тускло освещенной светом Массера и Секунды.       Настроение было таким, что хотелось от всего сердца отвешивать прочувственные пинки «рассветникам». Но вместо этого приходилось лишь уныло кидаться в них фаерболами и ледяными стрелами. Использовать «Розу» я поостереглась — не исключено, что сектанты смогут подчинить себе призванного даэдра. Ну, или он сразу окажется на их стороне.       Паника постепенно охватывала сознание — противников было слишком много, а шансов спастись – мало. Культисты, оставшиеся на втором этаже, последовали примеру Клинков и оперативно соскользнули вниз через окно. Нирноспасительной процессии приходилось отступать.       Проявив недюжинные чудеса логики, адепты Мифического рассвета пришли к единственно верному для себя (и очень плохому для нас) выводу – взять нашу компанию в кольцо. Немедленно разгадав намерения противников, охрана оттеснила нас с Мартином в центр, прикрывая со всех сторон. Однако, когда все воины оказались «заняты» адептами Мифического рассвета, к нам смогли протиснуться два почитателя Дагона.       — Держись за моей спиной, — кинув мельком взгляд на меня, бастард продолжил отбиваться от обоих нападающих одновременно. У него редко получалось атаковать, больше приходилось обороняться, блокируя удары слишком искусных противников.       Моих сил хватило только на кивок, который бывший священник в пылу битвы все равно не увидел. Но мы оба понимали — я с охотой последую данному совету. Раньше в сражениях у меня был путь к отступлению, или же я изначально вела дальний бой, забрасывая противником магическими снарядами. Но теперь мы окружены – и это обстоятельство пугало больше всего.       Безумно хотелось помочь бастарду. Но влезать с клинком наперевес в перепалку Септима и рассветников было равносильно самоубийству в особо изощренной форме. А магией я могла ненароком задеть и Мартина: он находился прямо передо мной и, постоянно двигаясь, невольно закрывал собой противников. По бокам подпирали Клинки, что исключало возможность сменить позицию на более удобную для магического обстрела. Пришлось выбирать в качестве мишеней только немногочисленных культистов, открытых для (интимного знакомства с фаерболами) атаки магией разрушения.       Один из сектантов, стоящий поодаль от основного места действа, и иногда осыпавший «наших» разномастными магическими заклинаниями (в такой толчее велик риск ненароком попасть в товарища, и на прицеливание уходило много времени), кинул магическую полупрозрачную сферу, искрящуюся оранжевыми и фиолетовыми отблесками, рядом с бастардом. Сфера моментально разрослась во вполне узнаваемые очертания.       В следующую секунду раздался боевой клич даэдра.       Черт! Призвали даэдра, заразы. И что же делать?! Придется использовать презент Сангвина…       Терять уже нечего. Плюнув на все опасения, я воспользовалась «Розой», призвав даэдрическое подкрепление и на нашу сторону. Артефакт с готовностью отозвался на мою команду и материализовал обливионского аборигена в месте, на которое я указала навершием посоха.       Узрев друг друга, даэдрические нелегалы посчитали, что более достойных противников здесь не наблюдается, и сцепились в схватке. Их бой периодически разбавлялся непонятными фразами, воинственно извергаемыми созданиями Обливиона. Наверное, это был даэдрический язык.       Я попыталась вызвать с помощью Розы еще одного даэдра, но к своему разочарованию не смогла осуществить задуманное. Артефакт никак не реагировал на мои манипуляции.       — Пожа-а-а-ар! Пожа-а-а-ар! Пожа-а-а-ар! — кто-то завопил в глубине трактира, обнаружив сиротливые угольки от двери моей комнаты. Первые жильцы, высыпавшие наружу, оценили кровожадное противостояние с наличием призванных существ и поспешили дополнить картину своими уточняющими комментариями:       — Стра-а-ажа! Убивают! Демоны!       Как же крепко спят жители столицы Сиродила, блин! Даже завидно, честное слово. Тут уже незнамо как долго шумные баталии творятся, а они только сейчас тревогу подняли. Хотя, может, они быстро среагировали, но я не смогла достойно оценить это – в бою восприятие времени искажается, и минута кажется едва ли не часом.       — Стойте, преступные отродья! — возмущенный голос, полный презрения ко всем возможным и невозможным отродьям, произнес стандартную фразу имперских стражников. В следующую секунду он же разбавил банальную реплику более «оригинальным» замечанием:       — Бросить оружие! Не двигаться! Вы арестованы!       Все участники потасовки в лицах примерно трех десятков бойцов, меня, бастарда и пары даэдрических нелегалов, не сговариваясь, оценивающе уставились на блюстителя правопорядка. Их, блюстителей, оказалось всего двое. В толпе послышалось многозначительное хмыканье, призванное показать всю степень нелепости «предложения» стражника, и в следующую секунду все вернулись к своим боевым делам, будто стражи тут и не было.       — Даем вам последний шанс! — грозя мечом, незаметно пятились стражники. — Сейчас здесь будет подкрепление!       — Так быстрее свое подкрепление ведите! На нас напали! — прорычал Люциарус, сводя на нет рубящий удар культиста. Блокирующее движение имперца перетекло в молниеносную контратаку. В рядах сектантов стало на одного участника меньше.       Боковое зрение уловило летящую в мою сторону тень, на мгновение сверкнувшую стальным блеском. Тут же послышался звон металла, и искра, вспыхнувшая из ниоткуда, прервала движение непонятного объекта.       Задумчиво покосилась на амулет. Кажется, он спас меня от физической атаки. Это казалось странным, так как до этого кулон противостоял только магическому воздействию. Не хотелось представлять, что могло случиться, если бы подарок Мартина не среагировал. Но, вопреки моему желанию, воображение услужливо нарисовало несколько вариантов агонии на выбор, и каждый «краше» предыдущего. Я нервно передернулась, пытаясь избавиться от холодящего душу чувства.       — Я не бо…юсь сме..       — Рассвет… раз…       — Еретики несчастные…       — Кхх-кхх…       — Так гл…       С разных сторон послышались предсмертные возгласы и хрипы. Часть культистов и Клинков рухнула на землю замертво. В числе пораженных оказался и один из сражавшихся с бастардом даэдропоклонников.       Что это?!       Я изучающе покосилась на мага в алом балахоне. И встретилась с не менее подозрительным взором своего визави. Определив невиновность друг друга, наши взгляды устремились на даэдрических нелегалов. Призванные воины, не теряя боевого энтузиазма, продолжали водить бесконтактный хоровод вокруг воображаемого костра ярости. Их увлеченность обществом друг друга однозначно давала понять – им нет сейчас дела до жалких смертных. Они тоже ни при чем.       Тем временем раздался очередной звонкий стук упавшего тела, закованного в доспехи.       В нашем противостоянии появилась третья сторона.       Сторона, которая хочет устранить и нас, и культистов.       Яростный бой как-то ненавязчиво потерял часть своего неистовства. Только выходцы из Обливиона были полностью поглощены перепалкой, не отвлекаясь ни на что. Все остальные участники баталии, озадаченные внезапной кончиной своих товарищей, стали все больше обеспокоенно оглядываться, вяло атакуя и отбиваясь от ударов. Между тем неизвестная сторона продолжала сокращать количество воинов, задействованных в сражении.       Я, так же, как и все остальные, пыталась выхватить взглядом хоть что-то подозрительное, что могло нести скрытую угрозу. Но серебро, проливаемое на землю двумя лунами, поблекло, а тьма словно стократно сгустилась, надежно скрывая опасность в своих объятиях.       Вот рухнуло еще одно тело.       «Что ж это такое?!» — испуганная мысль билась в висках без шанса на ответ. Я судорожно сглотнула, прекрасно понимая – могу быть следующей.       — Вам надо уходить... …помните о том, кто вы! — донеслись до меня обрывки фраз как издалека. Я даже не смогла сообразить, кто и кому говорил это. Кричал. — …прикроем…важно!       Из мимолетного оцепенения выдернул Мартин, резко схвативший мою руку и потащивший мою ошеломленную персону в открывшийся путь к отступлению. Пробираясь к укрытию, бывший священник кричал оставшимся в живых Клинкам «Уходим! Раздельно! Выполнять!» и отбивался от атак. Культисты, понимая, что это их последний шанс, с отчаянной решимостью кинулись к нам.       Свалилось еще два тела адептов Мифического Рассвета. Мы забежали в какой-то темный переулок. Погони не последовало. Во всяком случае, очевидной.       Очередной поворот мелькнул перед глазами. Мы все дальше уходили от места стычки и только спустя, казалось, целую вечность остановились. Тьма отползла, выжидающе затаившись в щелях и проемах. Массер и Секунда, опомнившись, в жесте извинения щедро залили окрестности серебряным светом, обнажая скрытое в ночи.       — Цела? — сквозь шум в ушах пробился обеспокоенный голос бастарда.       — Да…а ты? — с трудом нашла в себе силы ответить. Кажется, организм использовал в беге и весь запас адреналина, и второе, и даже третье дыхание, но и этого оказалось мало. Из-за нехватки кислорода легкие будто в разы потяжелели, и все внутренности свела болезненная судорога.       — Вполне. Думается мне, отныне надолго задерживаться на одном месте нельзя нам, — Мартин озвучил вполне логичный вывод из сложившейся ситуации.       Я лишь согласно кивнула, по-прежнему разевая рот в надежде захватить больше воздуха и опираясь на «Розу», как древний старик на трость. Интересно, как бы Сангвин прокомментировал такое явно непочтительное отношение к своему артефакту?       Видя мое состояние «умирающего лебедя», Септим совестливо пояснил:       — Прости. Мы не могли остановиться раньше.       — Хорошо, — задыхаясь, прохрипела в ответ. Хотелось сказать больше, но в моем состоянии это не представлялось возможным.       Престолонаследник тактично ждал, пока я восстановлю дыхание, не заставляя меня ни бежать дальше, ни отвечать на очередной вопрос. Мартин терпеливо дожидался, не теряя бдительности и периодически вглядываясь в ночные тени, порождаемые встречей света с материальным препятствием.       — Не стоило извиняться. Мне надо было тренироваться. Хоть немного, — с досадой покаялась, как только смогла прийти в себя. Надеясь на свою магию и то, что мое «улучшенное» тело физически более развито, я даже не задумывалась над тем, что могут возникнуть подобные ситуации и мне не хватит сноровки даже для бега. Хотя кого я обманываю? Задумывалась и еще как. Но с пристрастного одобрения своей лени, надеялась на авось, не желая заниматься физическими упражнениями. Дура!       — Я потренирую тебя, если захочешь. Заодно научу элементарным приемам самообороны, — предложение было озвучено заманчивым вкрадчивым голосом, от которого меня пробило на холодный пот.       Бастард медленно вытащил свой причудливый меч из ножен, привычно становясь передо мной и готовясь защищать и себя, и меня от возможной угрозы. Еще не зная наверняка, на интуитивном уровне он все же понимал вероятную опасность, исходящую от потенциального «тренера».       Голос этой «угрозы» показался мне очень знакомым.       — Лашанс? — вместо ответа на прозвучавший вопрос, мужчина вышел из тени, и в лунном свете сверкнули медовые глаза.       — Ты его знаешь? — Септим, не желая действовать по наитию, решил для начала прояснить ситуацию.       — Да, — коротко ответила бастарду и, осененная внезапной догадкой, обратилась к ассасину:       — Ты следил за мной? Трупы возле пансионата — твоих рук дело?       — Ты не так уж глупа, — высокомерно хмыкнул Лашанс, потом бросив мимолетный взгляд на бастарда, продолжил ледяным тоном:       — Но, несомненно, не умна. Решила раскрыть меня Клинкам?       «Псих…маньяк…мразь…убийца. Да, он же убийца! Не стоило от него ждать ничего хоть отдаленно благородного. Ему проще было убивать всех без разбора. Но…, — гнев в потоке мыслей немного притихал по мере дальнейшего размышления над ситуацией. — Не вмешайся он, и неизвестно чем бы все закончилось. Могли погибнуть ВСЕ. Но так же была вероятность, что больше людей осталось бы в живых. Или сами одолели бы культистов, или стража могла успеть вмешаться».       Что уж говорить, с Клинками я общалась нечасто и немного, поэтому смерть некоторых из них (я не теряла надежды, что многие выжили) на меня не произвела большого впечатления и вендетты за них я не жаждала. Однако за Люциаруса и Темахра, друга Эльвелла, я невольно беспокоилась – с этими людьми удалось поладить и поддерживать хорошие, можно сказать, приятельские, отношения.       Сам факт безосновательного убийства сторонников я люто не одобряла. Но с точки зрения Уведомителя все эти люди – и сектанты, и Клинки – для него одинаковы – дерущиеся незнакомцы. Такова, пожалуй, натура убийцы. Иначе это был бы не ассасин. И, все-таки, я не предполагала, что Люсьен может вытворить такую подлость.       Псих. Впечатления от столкновения в реальности с такой жестокостью не имеет ничего общего с игровым вариантом. В жизни это, как показала мне практика, вызывает, как минимум, желание держаться подальше от ненормального субъекта. И сдать его на лечение или искупление грехов в места не столь отдаленные.       Он мог устранить только культистов, но убивал всех. К тому же, каким-то образом умудрился издалека – пусть и лунной, но все же ночью! - устранить…свои цели.       Когда мы обговаривали контракт, я предпочла упомянуть Клинков и венценосную особу лишь вскользь, даже не называя их, так как не желала обращать внимание Лашанса на присутствие последнего из рода Септимов и привлекать престолонаследника к этой миссии. Проницательный Уведомитель не преминул заметить, что я чего-то недоговариваю. Однако представители Темного Братства с уважением относятся к тайнам заказчиков. Люсьену хватило моего заверения в том, что непосредственно к нашему делу эта информация не относится.       Теперь же все пошло прахом. Неизвестно где и как раздобыть надежный эскорт вместо убитых Клинков для доставки Септима младшего в целости и сохранности до Храма Повелителя Облаков. Сейчас никому нельзя верить.       — Это ты придурок! Нужно было сначала разобраться в ситуации. Эти Клинки имели ко мне только косвенное отношение. И это не стража! Они заняты более важным делом, чем преследование те…бя, — чуть не вырвалось «Темного братства», но я вовремя прикусила язык. А потом с грустью и злостью добавила:       — БЫЛИ заняты…       — Алинэй, — услышала напряженный голос бастарда, — это он?       Сразу стало понятно что Септим младший имеет в виду. Вместо ответа я встала между ассасином и будущим императором и, с опасением повернувшись к Люсьену спиной, взглянула в синие глаза, выставив руку ладонью вперед, мысленно прося «Не надо. Не сейчас». Бывший священник меня понял, но клинок не убрал. Мне уже было откровенно плевать на Лашанса. Но я не могла позволить бастарду так опрометчиво рисковать, вступая в сражение с Люсьеном. Уведомителем Темного Братства назначают явно не за красивые глаза.       — Верно, некоронованный император, тебе стоит опасаться меня, — хладнокровно предупредил Уведомитель. Его фраза заставила меня повернуться назад, подскочив при этом как ужаленной.       Блин! Мои худшие опасения воплощаются в жизнь! Лашанс знает, что Мартин – потомок Септимов, а сам бывший священник в свою очередь, уже имеет минимум две причины свести счеты с Уведомителем – как с моим похитителем и как с убийцей Клинков. Ну как мне не дать им поубивать друг друга?!       И откуда убийца знает такие подробности о Мартине?!       Вопрос, видимо, крупными буквами проступил на моем лице. Лашанс решил снизойти до скупого намека на объяснение:       — Не думаешь ли ты, что я стану заключать такой странный договор, не выяснив перед этим некоторые подробности? Тем более с тем, на кого уже неоднократно проводили Темное Таинство, но не смогли устранить.       Так вот куда он отлучался, пока я находилась в «приятном» обществе Темного стража в форте Фаррагут.       — Почему ты убивал Клинков у Пансионата, если знаешь, что они здесь не по твою душу?       — Мне ни к чему напрасный риск. Мертвы не все. — Уведомитель даже не потрудился нормально объясниться, лишь лаконично выдав факты.       — Кто. Ты. Такой? — выразительно разделяя слова тоном, таящим в себе весь леденящий ад севера, бастард потребовал объяснений.       Как назло в голову ничего толкового не лезло. Наоборот, все дельные мысли вытеснила только одна, пульсирующая беспомощной паникой, фраза: «Черт!… если сейчас не вмешаюсь, случится что-то очень плохое… Что мне делать?!»       — Твоя…подруга тебе еще не сказала? — нарочито удивленно поинтересовался Уведомитель у Мартина и, уже обращаясь ко мне, добавил:       — Тогда можешь просветить последнего из рода Септимов прямо сейчас.       — Уведомитель Темного Братства. Люсьен Лашанс, — рваный вздох, и вот я уже затаила дыхание, будто физически чувствуя крушение очередного плана. — Он тот самый знакомый, который обязуется нам помочь.       — Прости, Алинэй, но нам придется найти другого…союзника, — поудобнее перехватив меч, бастард с презрением выплюнул последнее слово, сверля сузившимися от злости глазами ассасина.