Изменить историю

      — Стой! — испуганно воскликнула, снова развернувшись к будущему императору. Не зная, какие слова подобрать, чтобы бастард внял моей просьбе, зачастила:        — Потом поговорим. Я тебе объясню, почему он нам нужен и почему нельзя его…устранять! Ты же раньше мне верил. И я тебя не подводила. Поверь и сейчас... У меня были причины!!!        — Он невменяем и опасен. Похитил тебя и довел до невообразимого состояния. Убил людей ни в чем не повинных, — каждая фраза, падала тяжелым камнем на чашу весов обвинительного приговора. Закончив оглашение причин быть «против», Септим обратился ко мне, задумчиво и тревожно глядя в глаза, словно силясь прочитать мои мысли:        — Что вынудить тебя смогло обратиться к ТАКОМУ…подонку?! Какая причина на столь отчаянные поступки тебя толкает?!       Только потомку древнего рода телепатия была неподвластна. Хотя иногда и казалось обратное.       Лашанс в деланно расслабленной позе привалился к углу здания, молчаливо наблюдая за разворачивающимся перед его очами выяснением отношений. Непроницаемое лицо Уведомителя не давало ни намека на отношение ассасина к ситуации.        — Мы заключили контракт, скрепленный кровью. Теперь у нас есть обязательства, указанные в договоре. Мало кому посильно то, что должен сделать Лашанс.        — Найдем мы другого человека. Более надежного и умелого, — бастард никак не хотел сотрудничать с Люсьеном.       И я прекрасно его понимала. Как и то, что один из «пальцев» Черной Руки вполне заменим. Но было несколько «но». Я не могла повернуть назад: за спиной выжидающе притаилась пропасть, именуемая Темным Братством. С самого начала я подставила свою голову под гильотину детей Отца Ужаса, раскрывая свою осведомленность. К тому же, такого умелого человека, как этот ассасин, трудно найти. Еще труднее – договориться с ним. И почти невозможно быть уверенным в его преданности. А для этого имперца выполнить контракт, заключенный с помощью Темного Таинства – дело чести. Люсьен Лашанс по-настоящему, хоть и по-своему, предан своей Семье.        — У нас уже нет времени на поиски! И контракт…если я не выполню свои обязательства - умру, — бастард осекся, словно его оглушили. Уведомитель связан по рукам нашим договором. Но только до тех пор, пока я соблюдаю правила. К тому же, весьма настораживал факт скрепления соглашения кровью.        — Нас ждет серьезный разговор, Алинэй. Без недомолвок. — Прикрыв глаза, на выдохе произнес ставшим вдруг бесстрастным голосом Септим.        — Моя очередь говорить, — отлип от стенки Уведомитель. — Если бы я не проверил тебя и не узнал некоторые подробности, то он, — едва заметный кивок в сторону Септима, — с немалой вероятностью остался лежать у пансионата. Впредь ты мне рассказываешь ВСЕ, — повелительным тоном закончив фразу, обратился уже к венценосной особе:        — Только потому, что я знаю твое значение в конечной цели, к которой должен привести Контракт, я не стану тебя трогать. Но после…, — многозначительная пауза со смешком, — если пожелаешь преждевременной смерти – я к твоим услугам.        — Жаль огорчать тебя, но планы твои с действительностью ничего общего не имеют. Слишком многого ты обо мне не знаешь, — хладнокровно и уверенно изрек Мартин. А потом с усмешкой добавил:        — Я ничего не забуду, ассасин. Ты сполна вернешь все, что задолжал.        — Я знаю достаточно, чтобы рассчитывать на захватывающий поединок, некоронованный император, — немного безрассудная ухмылка расцвела на лице ассасина (хотя, скорее маньяка-смертника). После этого цепким вниманием Люсьена завладела моя персона:        — У тебя есть время до полудня.       Уведомитель тут же растворился в густой чернильной тьме, какая бывает только перед ясным малиновым рассветом. Бастард не последовал за ассасином. Бой не состоялся. Пока что можно перевести дух – буря миновала.        — Теперь мы пойдем в другую таверну, снимем комнаты, и там ты мне ВСЕ расскажешь, — вздохнул Септим, убирая меч в ножны.       Не миновала.       «Мда, кто страшнее из этих двоих – еще спорный вопрос…», — с содроганием подумала, предвкушая все прелести допроса, организованного надеждой вся Тамриэля.       По венам вместо бодрящего адреналина потекла свинцовая усталость. Хотелось упасть прямо там, где стояла. Но нужно еще продержаться...        — Все, конечно, не расскажу… — в ответ на нахмурившийся подозрительный взгляд поспешила пояснить:        — Еще рано! Но на счет Лашанса – конечно объясню! Все-все, — виновато улыбнувшись, рассеянно развела руками.       Мартин ничего не ответил. Только задумчиво покачал головой.       Так как мы оказались в Талос-Плаза, то пришлось воспользоваться дорогим во всех смыслах этого слова гостеприимством отеля «Тайбер Септим». Поужинав на первом этаже, мы поднялись на второй, где и располагались жилые комнаты.        — Отдохни. Поговорим после, — наверное, мой организм явственно перешел в состояние бледной моли, отчего бастард решил сжалиться и повременить с допросом даже несмотря на такие срочные и животрепещущие вопросы.        — Мартин, тебе нужно будет завтра.., — посмотрев в окно на разгорающийся рассвет, поправилась:        — Сегодня встретиться с Канцлером Окато. Его нужно предупредить об особой опасности открытия Великих Врат…, — начала было я, но здравомыслящий престолонаследник тут же поинтересовался:        — Как ты себе это представляешь? Как я докажу Окато, что являюсь представителем императорской семьи? Меня и в Башню Белого Золота не впустят.        — Правда. Блин, очень жаль…, — с трудом сдерживая малодушный порыв тела уснуть прямо за столом, пригорюнилась. Мозг не желал работать, настойчиво требуя отдых.       Окато, конечно, не поверит Септиму без доказательства – Амулета Королей. И будет по-своему прав. А еще смущало, что канцлер после гибели последнего представителя династии Септимов берет правление Империей в свои руки. Кому как не ближайшему претенденту на престол жертвовать жизнью незнакомого человека во имя собственного воцарения? Канцлер Окато вполне может жаждать скорейшей кончины Мартина. И неизвестно насколько велико искушение. Он уже сейчас игнорирует открывающиеся Врата и угрозу вторжения Дагона, уделяя внимание только внешней политике и укреплению своего положения. Может, он очень долго поджидал подходящего момента, втираясь в доверие к Уриэлю VII? Эльфы живут не в пример дольше людей — время для терпеливого альтмера будет только играть ему на руку.        — Вижу, сна ты жаждешь меньше беседы.., — с толикой иронии заметил Мартин. Я лишь кивнула, понимая, что до полудня осталось катастрофически мало времени. Только осушила пару небольших скляночек – зеленую и синюю - не зная наверняка, но надеясь, что такой микс сработает как энергетик для мозга.        — … попала сюда из другого… Плана. В какой-то мере он похож на Тамриэль, но называется «Земля», — очередная порция конфиденциальной информации обрушилась на наследника Империи. — Я даже не знаю, как тебе объяснить… в нашем мире нет такой явной магии. Но есть технологии, доступные каждому благодаря деньгам. С их помощью я и узнала столько…э-э-э…подробностей об этой эпохе.        — Те-хно-логии? Из-за них ты оказалась здесь? — Тут же предположил бастард, с заминкой произнеся первое слово.        — Нет-нет, — посмеялась я, чувствуя облегчение после выпитых микстур. — Они на такое не способны. Но-о… грубо говоря, о вашем мире записан этот период истории. Можешь считать это чем-то вроде пророчества. Только с поправкой на то, что никто не верит в принципе в реальное существование Тамриэля.        — Зачем писать пророчество о том, во что никто не верит?        — Не верят, потому что у нас нет магии, чтобы в этом убедиться. А дети технического мира верят только в то, что увидели своими глазами или создали собственноручно. Теперь давай свернем эту тему, — перевела я разговор в другое русло, не желая оповещать собеседника о том, что «пророчество» создано исключительно для развлечения геймеров. От воспоминаний о своем мире и доме, мне становилось страшно. Жутко от осознавания разницы между Землей и Тамриэлем, соизмеримой разве что с бездной. А вопросы – что будет дальше и вернусь ли я домой? – нагоняли на меня щемящее чувство тоски и паники.        — Разумеется. Помни: ты без опаски можешь полагаться на меня, — даже не смогла предположить, что увидел на моем лице Септим, что заставило его произнести это. Или почувствовал? Но его заверение, сказанное ровным уверенным голосом, казалось не утешением или обещанием, а констатацией факта.        — Спасибо, Мартин, — тепло улыбнулась молодому мужчине. — Что ты хочешь знать о Лашансе?        — Все, что посчитаешь нужным, Алинэй. Я слишком мало знаю, чтобы задавать вопросы самостоятельно. Поэтому, начни ты, — Септим предоставил мне право выбора, откинувшись на спинку стула и приготовившись внимать каждому слову.        — Тогда начну с того, как спровоцировала Лашанса, и что за этим последовало… — вздохнув и упорядочив мысли в голове, насколько это было возможно в утомленном состоянии, принялась рассказывать бастарду факты, благоразумно опуская секреты Темного Братства и периодические замашки Лашанса на корректировку продолжительности моей жизни. Если расписывать подробности нашего «милого» общения, бастард точно при первой же встрече бросится объяснять Уведомителю, что так обращаться с дамами смертельно опасно.        — Мне одно неясно: если ты об этом времени ведаешь многое, если не все, то и знать должна, кто вместо Лашанса помочь способен. Почему ты выбрала его? — нахмурился бастард. Мой мозг нахмурился вместе с ним. Если раньше – после пленения ассасином – я уже продумывала, как объяснить Септиму, откуда я и почему обладаю определенной информацией, то вопроса о том, почему я связалась с Люсьеном, я не ожидала.       «Да я вообще не ожидала, что Мартин и Люсьен пересекутся!» — мысленно простонала.        — Темное Братство первым попалось под руку. Ну… тогда, когда были покушения. Я действовала спонтанно, не обдумав все как следует, — пришлось с покаянным видом сознаться. Умолчав, что желанием спасти гильдию убийц и ранее упомянутого Уведомителя я возжелала еще при «чтении пророчества» (по-черному задротя в игрушку). Только похищение Лашансом заставило всерьез задуматься и пожалеть о скоропалительном решении. Находясь в его форте, я остро прочувствовала некоторые «прелести» положения жертвы. Рядом не было никого, кто защитил бы меня, решись Уведомитель убить пленницу. Только к тому моменту я уже не могла что-либо исправить – процесс был запущен.        — Все ошибки совершают, — бывший священник тактично намекнул на мою оплошность, тем не менее, не предаваясь осуждению. — И что же должен осуществить убийца?        — Он проникнет в логово Мифического Рассвета и добудет Мистериум Заркса, с помощью которого можно будет открыть портал в Рай. Там и будет находиться Амулет Королей. Сама бы я не справилась, обязательно почила уже через пять минут после прибытия в пещеры озера Арриус.        — Но ты не одна и…, — начал нахмурившийся Мартин, но я, не дослушав, его категорично перебила:        — Знаю! Но Святилище Дагона – самое опасное место во всем Тамриэле для Септима, так что тебя туда я не пустила бы, даже если пришлось оглушить и связать!       Под проницательным синим взглядом стушевалась и пояснила:        — Именно поэтому я обратилась к Лашансу. Он добудет Амулет Королей. И никому из нас не придется рисковать, — поднявшись из-за стола и отставив «Розу» в сторону, с трудом поборола трусливое желание свернуть разговор под предлогом дичайшей усталости. Нужно еще разрешить некоторые проблемы…        — И что же требуется от тебя за такую… услугу? — Мартин умел задавать нужные вопросы. Естественно, в этой ситуации совсем ненужные для меня…        — Ну-у… помогу выявить предателя…        — И тем самым спасти гильдию жестоких маньяков-убийц? — Прежде, чем я успела что-то произнести в свое оправдание чересчур прозорливому собеседнику, Септим устало потер переносицу, заключив:        — Поистине страшная цена. Но мало она значит по сравнению с тем, что грозит всему Тамриэлю. Я понимаю тебя.       Я даже не думала, что Септим так легко примет мою позицию. Похоже, я сильно недооценивала престолонаследника. Наградив будущего императора благодарным взглядом, слегка затронула другую тему:        — Мартин… кажется, Эльвелл, более-менее надежен. Нужно его нанять, — начала я издалека, прислонившись к стенке напротив собеседника.        Бастард, чувствуя мой настрой и ощущая подвох, задумчиво ответил:        — Я об этом уже размышлял. Наймем непременно.        — И он будет сопровождать тебя до Храма Повелителя Облаков…, — осторожно обронила, мысленно подобравшись в ожидании отрицательной реакции престолонаследника.       Сохраняя молчание, Септим поднялся из-за стола, подошел ко мне, и, словно глядя гипнотическим взглядом, чуть склонившись ко мне, отрезал:        — Теперь тем более я не оставлю тебя одну в обществе неадекватного убийцы, — холодящий бархат голоса пролился на сознание, сковывая протестующие мысли и усыпляя порыв отрицания. Сил спорить уже не было – тонизирующее действие дуэта зелий постепенно утекало. Да и надоело пытаться переубедить надежду всея Тамриэля опекать меня. И, если совсем уж честно, приятно чувствовать такую заботу. Не то чтобы навязчивую, но настойчивую ровно настолько, чтобы забота заботой и являлась.        — Хорошо. Но Эльвелла мы возьмем с собой, — усевшись снова за стол, подперла подбородок руками.       «Тебя я тоже не собираюсь оставлять одного в обществе Лашанса, дорогой мой», — мстительно подумала. Уж я-то попрошу эльфа следить за бастардом так, что тот и в места, требующие особенного уединения, будет ходить строго в сопровождении.       С ассасином, возмущенным незваными попутчиками, я буду разбираться по мере его поступления уже по факту. Было бы великолепно, если Лашанс сумел бы отправить престолонаследника с наемником прямиком в Храм Повелителя Облаков. Но такое удачное стечение обстоятельств – из разряда фантастики. Они скорее устроят смертельную схватку.        Я не знала что делать. Отправлять Мартина в крепость Клинков в компании одного наемника, надежность которого под вопросом, – откровенно плохая идея. Но и тащить последнего Септима через пол-Империи по делам Темного Братства – ничуть не лучше.       «Наверное, стоит держать престолонаследника рядом, под своим наблюдением. Но, с другой стороны, бастард будет находиться в обществе Уведомителя. Взрывоопасная смесь, учитывая, что они уже чуть не схлестнулись», - с удрученным смирением констатировала.       Мартин вновь уселся напротив меня, и продолжил допрос, испытующе глядя в глаза:        — Каков исход?        — Если честно… теперь не знаю. Кое-что уже идет не так, как должно было, — глядя в окно, нарушила затянувшуюся тишину, с большим трудом сохраняя непринужденность в голосе. Мартин чувствовал удручающую недосказанность, но настаивать не стал. Как и тогда, когда я не ответила на вопрос о вторжении Дагона. Он умен, и, несомненно, догадался о далеко не радужных перспективах.       Вновь взяв синюю «Розу Сангвина» в руки, заинтересованно спросила:        — Лучше расскажи мне, откуда ты так хорошо знаешь этот артефакт.        — Это история долгая …, — глаза выдавали своего хозяина. Септим уже погрузился с головой в омут воспоминаний, но пускать меня за завесу тайны почему-то не желал.        — Ничего страшного. Я хочу ее услышать, — я уже улыбалась, видя, каким беззаботным сделалось лицо бастарда.        — Ты же знаешь, при каких обстоятельствах можно его получить, — с блеском в глазах озвучил очевидное визави.        — Добротная попойка, — усмехнулась со знанием дела.        — Именно! В то время я едва закончил обучение в Университете Волшебства вместе со своими друзьями. — Невидяще смотря на артефакт в моих руках, Мартин мысленно вернулся в прошлое. — Мы отмечали успешное окончание учебы в этом же отеле...       Септим младший поведал тайну своего знакомства с артефактом. У бывшего священника было пять друзей – Алирьес, Кавариус, Ринтарил, Веррал и Ферин. Они дружили с самого детства и отправились получать магическое образование все вместе. Благо у всех имелись неплохие магические способности. Выпускники Университета Волшебства, преисполненные чувством долга перед доброй студенческой традицией, отправились в самое элитное заведение Талос-Плаза – отель «Тайбер Септим». Там к разгоряченной алкоголем и опьяненной вновь обретенной свободой после стольких лет рабства обучения компании подсел некий Сэм Гевен.       Я ухмыльнулась, вспоминая милый сердцу Скайрим с квестом «Веселая ночка», но прерывать разоткровенничавшегося Септима не стала, внимая рассказу.       В подробности самой пьянки бывший священник не вдавался. Оно-то и понятно – чем веселее попойка, тем меньше о ней помнишь. В результате обильного возлияния вся гопкомпания проснулась в Эльсвейре, обремененная только наличием исподнего, запиской от Сэма и по-настоящему тяжелой ношей – похмельем. Рассказчик в красках поведал обо всех прелестях и тяготах жизни перепивших студентов. Поделился своим личным опытом героического возвращения в Сиродил, начавшегося с полного отсутствия не только денег, но и одежды. Спустя полтора месяца друзья уже стояли в назначенном месте – у святилища Сангвина – жаждя от афериста объяснений, извинений, материального возмещения и морального удовлетворения. Новоявленные квалифицированные маги еще не знали, что тем пройдохой был сам Даэдра пьянства и разгула. Пребывая в Очагах Наслаждений, компания благодушно простила тамриэльский вариант Диониса. Принц Даэдра повеселился, наблюдая за невольными приключениями товарищей в стране каджитов. В благодарность за такое отменное развлечение бессмертный весельчак вручил друзьям свой любимый артефакт – посох «Роза Сангвина».       Вернувшись в Тамриэль, компания продолжила праздник пьяной жизни, справедливо рассудив, что месяц, проведенный в скитаниях и безденежье, должен быть щедро вознагражден. В процессе скрупулезного соблюдения «поста» авторства Сангвина, друзья потеряли артефакт своего временного покровителя. Этот катастрофический инцидент и послужил ощутимым толчком для завершения затянувшейся попойки.       Мартин оказался хорошим рассказчиком. Я почему-то не сомневалась, что смогла бы вновь слушать его историю от начала до конца и испытывать такие же яркие эмоции от повествования, как в первый раз. Закончив, бастард свернул разговор, аргументируя тем, что мне нужно хоть немного отдохнуть. Я была признательна Септиму младшему за его наблюдательность.       Спустя три часа, с трудом разлепив монолитно-свинцовые веки из-за настойчивого стука в дверь, я открыла означенный предмет интерьера. Лицезрев относительно бодрого бастарда и мысленно подивившись его суперспособности, пообещала через пятнадцать минут спуститься на первый этаж.       Так как собирать мне особо нечего, много времени на подготовку не требовалось. Нам предстояло успеть вернуться в пансион Лютера Брода за своими вещами, после чего отправиться за Эльвеллом и уже оттуда к месту, назначенному Лашансом – у конюшен, недалеко от Темного Сэма. Бастард на удивление спокойно отреагировал, узнав о том, куда нам предстояло держать путь.       Лютер оказался бывшим искателем приключений и человеком понимающим, поэтому перед обыском комнат успел спрятать большинство наших пожитков. За небольшую плату вещи были возвращены хозяевам. Еще за сотню септимов мы разжились припасами. Хозяин таверны поведал о том, что и тела, и раненых максимально быстро унесли и увели с места инцидента, словно заметая следы.       Я могла только предположить, что Совет Старейшин старается не допустить просачивания информации и нагнетания паники в массы. Или же Окато создает видимость благополучия в Империи, призванного не допустить сомнений в его кандидатуре как правителя страны. Он-то уверен, что со всеми Септимами покончено раз и навсегда.       По дороге к Эльвеллу я осторожно подметила:        — Ты очень расстроен, Мартин…        — Все в порядке, — нарочито непринужденно отрапортовала надежда всея Тамриэля.        — Не в порядке. Я с тобой сегодня откровенничала, так что, будь добр, и ты не скрытничай, — проявила настойчивость.       Иногда я не могла понять ярковыраженный природный дисбаланс. Одни индивидуумы «мужеского полу» жалуются всегда, везде, на всех и при любых обстоятельствах, успевая похвастаться о себе любимом, да и в целом ведут себя как-то уж слишком трусовато и малодушно. Зато другие мужчины, как бы им плохо ни было, очень редко и неохотно говорят о своих проблемах и душевных терзаниях. Из них приходится чуть ли не клещами выуживать каждое слово.        — Я уже свыкаться стал с тем, что бремя власти правителя Империи ляжет на мои плечи…, — искренне произнес Септим и резко замолчал. Я не отвечала, ожидая, пока престолонаследник продолжит оборванную мысль. Безмолвие бывшего священника было пронзительным, но не долгим. И он обронил:        — Но то, что за меня будут умирать многие люди…и мне надлежит принимать их жертву как должное…с этим я не свыкнусь никогда.        — Мартин, но ты не виноват! Если бы они не напали, ничего не было. И Кватч, и Клинки – их кровь на руках Мифического Рассвета! — я не знала, как утешить будущего императора. Не разделяла его моральных терзаний, но невероятно сильно желала избавить престолонаследника от них, осознавая всю степень неоправданности таких мук совести.        — Умом понимаю. Нет моего греха в кровопролитии, случившемся всего считанные часы назад. Но и это осознание ничуть не умаляет чувства моей повинности, — печально покачал головой собеседник. От его слов даже я, казалось, ощутила горький комок в горле.        — Это их выбор. И долг, назначенный не тобой, а законами, которые действуют испокон веков. Они погибли достойно. В бою. Это лучшая доля для воина, — с беспокойством глядя в глаза бастарду, попыталась «подсластить пилюлю». Чувства с помощью доводов разума не переубедить. Поэтому оставалось только ослабить их, заверив Мартина в том, что Клинки с честью выполнили свои обязанности.        — За годы служения в Храме Акатоша я разучился относиться к необоснованной насильственной смерти как к неотъемлемой и непременной части жизни. Теперь нужно вспомнить то минувшее, что вспоминать беспросветно не хочется…, — задумчиво сказал будущий император. А потом, будто что-то мысленно решив для себя, твердым голосом добавил:        — Смерть – закономерный исход любого сражения.       В игровой версии было упоминание о друзьях Септима. Они погибли из-за своего увлечения даэдрическим оккультизмом. Похоже, смерть Клинков, с которыми бастард успел немного сдружиться, открыла старые, пульсирующие болью воспоминания. Тут еще и как нельзя «кстати» оказалась недавняя кровавая осада Кватча.       Я ценила то, что Мартин был искренен со мной и поделился сугубо личными воспоминаниями и переживаниями. И волновалась за него.       Оказавшись в районе Арены, мы смогли относительно быстро разыскать наемника. Увидев нас, он расплылся в улыбке:        — Какая неожиданная, но приятная встреча! Привет! — поздоровавшись с нами, эльф стал допытываться у меня, заговорщицки ухмыляясь:        — И где же ты пропадала, м? Мартин может начинать ревновать?        — Ну не знаю, сказочник, тебе виднее, — прикинувшись валенком, ответила.        — Эльвелл, у нас к тебе деловое предложение, — бастард, не обращая внимания на провокацию полукровки, озвучил цель нашего визита.        — Я весь во внимании, — чересчур веселый наемник сотворил дурашливый полупоклон. Порыв воздуха, потревоженный рукой моего бывшего собутыльника, донес слабый запах спиртного. Собутыльник, похоже, продолжает нести в мир свет, добро и свою компанию за стол с хмельными напитками бухать.       Мы с Мартином переглянулись. В наши планы не входило нанимать пьяницу.        — Сколько ты выпил? Лучше мы зайдем в другой раз…        — Ладно-ладно, — примирительно выставил ладони вперед моментально «протрезвевший» визави. — Только кружка пива для опохмела. Я уважаю Сангвина, но поклоняюсь ему исключительно по праздникам. Так что за предложение?        — Мы хотим нанять тебя…