***
Мужчина, по вине которого девушка оказалась в Тамриэле, наблюдал за ней. Теперь он не был похож на призрака, каким казался в ту ночь. И плаща с капюшоном, закрывающего лицо, не было. Незримый наблюдатель имел длинные белые волосы, собранные в хвост, острые уши, почти как эльфийские, и идеальные черты лица. Всё в его облике было идеальным, непостижимо прекрасным. Всё, кроме глаз. В них плескалось столько древнего первородного холода и превосходства, что заглянувшему в них никогда бы не пришло в голову, что перед ним бог. Наверняка он решил бы, что это существо является совершенным демоном. Но это был Акатош. Ауриэль. Повелитель времени. Верховный аэдра. Как только его не называли ничтожные смертные. Ему было всё равно. Главное — ему поклонялись, его уважали, его гнева боялись, у него в руках была сосредоточена вся власть. Так он думал, но не был прав. — Игра началась, смертная, — мужчина улыбнулся, — помогать я тебе не буду и мешать, пожалуй, не стану. Пока не стану. Но ты ещё расплатишься за свою дерзость. Если задуматься, можно понять, что смертная не виновата. Она в тот момент была растеряна и пыталась за неверием и насмешками спрятаться от сводящей с ума действительности. Акатош знал это, но самолюбие не позволяло ему оставить это просто так. В конце концов, он эту девушку перенес сюда только для того, чтобы развеять скуку, наблюдая за её потугами спасти этот жалкий мир. И кто ему помешает ставить ей преграды на пути? Но пока ещё рано. Он подождёт. У него много времени. Всё время — его.***
После изучения заклинаний я подъехала к оборонительной ограде. Изучить-то я их изучила, а вот с применением поработать ещё не успела. — Ура! Подмога прибыла, капитан! — завидев меня, крикнул один из рядовых солдат. Ну да… подмога, как же. В лице одной плохо вооружённой девушки. — Приветствую тебя. Я капитан Савлиан Матиус, мы пытаемся прорвать осаду Кватча, и нам нужна помощь, — сказал главный, сходу обращаясь ко мне. — Здравствуйте, — вот и всё, что смогла выдавить я, опешив от такого напора. Блин, ну точно как в игре: стоит герою подойти ближе, чем на десять игровых метров, к персонажу, выдающему квест, и тот готов бежать за сматывающимся от греха подальше протагонистом и орать ему задание вслед. А оно, конечно же, сразу зафиксируется в журнале. — Внезапно здесь появились Врата Обливиона, и оттуда полезли чудовища. Мы отправили группу солдат, чтобы они разобрались с этим, но никто не вернулся. Ты поможешь нам? — капитан не терял времени. — Эм… я похожа на профессиональную воительницу? — спросила я. Может, хоть сейчас прокатит, и мне не всучат очередное задание? Или лучше прямо сейчас свалить и дождаться, когда они прорубят проход к часовне через полчища скампов и кланфиров, чтобы умыкнуть бесчувственное тело бастарда? Но тогда не исключено, что они не успеют вовремя пробраться к церкви, и Мартина «уберут». Судя по их храбрости и решительности, так и будет. — Не совсем, но сходство есть, — задумчиво сказал один из солдат. — Да неужели? — я посмотрела на него, как на идиота. Какая ж из меня воительница? Ясное дело, что он ненавязчиво пытается убедить меня в том, что я их храбрая будущая спасительница, которой всё по плечу. И мне придется стать такой, потому что нет выбора: я должна добраться до часовни, пока Мартина не прикончили. — Хорошо, я попробую помочь вам, но ничего не обещаю, — вздохнув, сказала я. — А как тебя зовут, воительница? — спросил меня капитан. Ну раз я воительница… — Валькирия, — не моргнув, соврала я. А что? У меня же должен быть рабочий псевдоним. А они понятия не имеют, что это имя нарицательное, а не собственное. — Валькирия, как только будешь готова, скажи, — капитан дал мне время на подготовку. Мда… чтобы быть готовой к такому мне нужно годика два. Не подождёте, капитан? — Я готова, выступаем, — ответила я, приготовившись к худшему. — В общем, тут такое дело… — замялся капитан, а я уже знаю почему, — нужно сначала закрыть Врата. — Так давайте закроем их, — типа я не знаю, что он хочет меня одну послать. — У нас осталось мало людей… а ты, Валькирия, храбрая и способная девушка. Я вижу это! — перебил протестующую меня капитан. — Ты сможешь сама закрыть Врата Обливиона. И как только ты сделаешь это, мы сможем прорваться в город. Вот гад! Нашёл подопытного кролика, а точнее — пушечное мясо. — Нет, нет, нет. Мы так не договаривались. Мне нужно хотя бы пару солдат, — я стала отказываться от такой сомнительной чести, как закрытие Врат в одиночку. — Но тогда практически не останется тех, кто сможет прорваться в Кватч, — возмутился наглый капитан. Конечно. Если я возьму двоих с собой, тут ещё вчетверо больше останется, чем в игре. — Капитан прав! — дружный хор за спиной Савлиана Матиуса. — Я пойду с ней, — из строя вышел один парень. Странно… Я была очень удивлена, что кто-то из этих мужиков в юбках не хочет прятаться за спиной девушки. — Нет, Маркус! Ты останешься здесь, — моментально вышел из себя капитан. — Мы больше не можем ждать. Если вы запретите мне идти с ней, то я буду вынужден уйти из стражи. Тогда вы не посмеете мне помешать, — спокойно ответил солдат. — Одумайся, это глупо и опасно. Ты погибнешь, — сбавил тон Савлиан. — Отец, я уже не ребенок. Перестань меня опекать. Ты не даёшь мне проявить себя в бою. Это мой шанс, и в этот раз я его не упущу, — сказав это, парень подошёл и стал рядом со мной. Ах, вот оно что. Капитанский сын, значит. Ему надоела родительская опека, и он решил показать себя. Ну зато теперь мне не придется идти туда одной. — Как отец я запрещаю тебе! — крикнул капитан. — Не запретишь, папочка. Я, кстати, тоже иду с ними, — из отряда вышла симпатичная девушка. Судя по её реплике, дочь капитана. — Отец! Пусть она остается, — возмутился Маркус. — Ну хоть ты пожалей отца, Карисса, — страдальчески изрек Матиус старший. Мне даже стало его жалко. Но, видимо, у дочери капитана были те же причины и цели, чтобы пойти со мной. — Папа, мы не единственные твои дети, в случае чего. Но я уверена, что мы вернемся, — мило улыбнулась девушка и обняла отца. И вся эта семейная "идиллия" происходила на глазах окружающих. Но самим членам семьи было всё равно, что за ними наблюдают десятки пар любопытных глаз. — Капитан, разрешите и мне пойти! — из строя вышел крепкий высокий парень... очень крепкий и очень высокий. Он обеспокоенно поглядывал в сторону Кариссы. — Хорошо, иди. И приглядывай за ними, — смирился капитан. — Больше никто не хочет отправиться с Валькирией, Маркусом, Кариссой и Нариллом? В рядах стояла гробовая тишина. Храбрецы закончились. — Тогда отправляйтесь, — с тяжёлым вздохом, еле выговаривая слова, сказал Савлиан. Я поглядела на своих спутников. Взгляд сына капитана был полон решимости, Карисса улыбалась и мечтала о чем-то — наверное, о боевых подвигах, — а Нарилл просто шёл следом за девушкой и не спускал с неё глаз. И вот мы вошли в Обливион. Только моя нога ступила на эту обожжённую землю, как возле неё взорвалась маленькая ловушка. Слабенькая, но эффекта неожиданности хватило, чтобы я отскочила назад, врезалась в Маркуса и мы вместе повалились на землю. Ну вот, только начало штурма Обливиона, а уже падение. — Что-то вы спешите, ребята. Только познакомились же. Да и не лучшее место для романтики, — улыбаясь, нарочито погрозила пальчиком Карисса, когда я поднималась и отряхивалась от пыли. — Не переживай. Я просто подумала, что вы с Нариллом не знаете, как подступиться друг к другу, вот и показала тебе. А уж с местом сами определяйтесь, — я мило улыбнулась в ответ. Какие она шутки в мою сторону сыпать будет, в том же духе и я отвечать стану. — Засчитано, — сказала Карисса и засмеялась, а следом и я. — Сестрёнка, если ты не прекратишь, то мигом отправишься обратно, — рассержено пригрозил Маркус. Смотреть мне в глаза он не осмеливался, видно стыдно за родственницу. Или боится, что и его персонально подколю. Но щёки красные стали. — Ещё чего! Мне папа разрешил, значит, я тоже пойду, — фыркнула девушка. — Нарилл, хватай её и тащи обратно, — больше не обращая внимания на сестру, капитанский сын обратился к своему сослуживцу. — Хорошо, Маркус, — кивнул парень, подошёл к девушке и закинул её себе на плечо. — Не смей, слышишь?! — запротестовала Карисса. — Он прав, здесь слишком опасно для тебя, — сказал служащий и повернулся к Вратам. Я не могла просто так смотреть на этот произвол. Пусть это действительно опасное задание, но она должна сама за себя решать. У неё должно быть право выбора. Она же не ребенок! И мне пофиг, что это старший братец сказал отправить её обратно. — Нарилл, подожди. Остановись и поставь её на землю, — строго обратилась я к солдату. — Да кто ты такая, что отменяешь мои приказы?! Это моя сестра, и я решаю, что лучше для неё, — заорал на меня Маркус. — Заткнись! — гаркнула я и, довольная произведенным эффектом, продолжила: — Она должна сама за себя принимать решения. И мне всё равно, что ты её брат. — Ха! Тебя никто здесь слушать не собирается, — со смешком произнес сын капитана. — Без меня вы отсюда не выберетесь, точнее, — не закроете Врата, и город падёт окончательно, — я пожала плечами. — С чего ты это взяла? — Маркус Матиус скрестил руки на груди. — Во-первых, у них и так численное превосходство — у нас же каждый боец на счету. Во-вторых, я знаю карту этой местности и, соответственно, как обойти ловушки и быстро пробраться к «выключателю Врат». А в-третьих, я знаю, как именно нужно закрыть врата. Тебе этого хватит или перечислить ещё причины? — я подняла брови в вопросительном жесте. — Спасибо, как-нибудь в следующий раз, — сквозь зубы процедил Матиус младший. Всё это время Нарилл и Карисса стояли рядом и наблюдали за нами. А я, кажется, нажила себе еще одного «не друга»*. Но он сам виноват — больно уж задиристый и самоуверенный. — Карисса, тут действительно очень опасно. В этом твой брат прав. И я бы советовала тебе вернуться к отцу прямо сейчас. Но если ты действительно хочешь, можешь идти дальше с нами, — я повернулась к девушке. — Конечно, я с вами! Спасибо тебе, хоть кто-то братца на место поставил, — девушка подбежала и обняла меня. — Не за что. Если опять будет задаваться — обращайся, — сказала я и предупреждающе глянула на оскорбленного в лучших чувствах Маркуса. Меня брат тоже в детстве доставал. Я прекрасно понимала эту девушку. — Разобрались? Может, теперь пойдем Врата закрывать? — вставил свои пять копеек Нарилл. — Конечно, пошли, — вздохнула я, и мы направились в сторону башни. А здесь всё намного больше, чем в игре. Даже если игровое пространство перевести в реальное. Как же тут жарко…