— Как тебя зовут? — между тем спросил Септим. Я замешкалась. В начале своего «пришествия в Тамриэль» я представилась как Алинэй. Потом как Валькирия. И оба моих имени не настоящие. И он может столкнуться с тем, что меня и так, и так называют. Да, вероятно, — Джоффри знает меня как Алинэй, а солдаты Кватча как Валькирию. И ясно, что и те, и другие обратятся ко мне по имени в присутствии бастарда.
— Алинэй. Но не нужно так звать меня здесь, — ответила я.
Подопечный странно на меня покосился, но кивнул в знак согласия. Видимо, он хотел спросить почему, но потом передумал. Или решил задать вопрос позже. Сейчас не самое подходящее время для долгих бесед на отвлечённые темы.
— Где она?! — когда мы с Септимом поднимались по лестнице, я услышала знакомый голос, доносящийся из храмового зала с алтарями. Хм, кого там ищут мои боевые товарищи?
— Мартин, давай немного поторопимся, — попросила священника, желая поскорей узнать ответ на интересующий меня вопрос.
— Как скажешь, — последний из рода Септимов кинул на меня внимательный взгляд и согласился. Блин, мне было не по себе от его взора. Слишком уж он странный: вызывал ощущение, будто тебя и даже твои мысли видели насквозь. И, пожалуй, это одна из самых ярких характерных черт Мартина. Может, это у всех Септимов? Но почему я не обратила внимания на глаза его отца, когда встретилась с ним? Наверное, потому что сначала была в шоке, а потом воспринимала происходящее как отлично поставленный розыгрыш и была невнимательна. Хотя такое очень трудно не заметить. Тогда как вариант, стоило предположить, что эта особенность принадлежала только самому Мартину. Он же всё-таки будущий спаситель Тамриэля, вот у него и есть свои «плюшки». Надеюсь, я сумею привыкнуть к этому.
Занятая своими размышлениями, я не заметила, как мы вышли в зал с алтарями. Но когда опомнилась, стала искать источник шума.
— Темноволосая девушка. С мечом. Она первой к вам постучала. Куда вы её дели?! Она была при смерти! Где она? — Маркус, схватив за грудки, тряс какого-то монаха, будто нужные сведения выскочат из него словно монеты. Карисса и Нарилл стояли по обе стороны от мучителя священнослужителя и грозно смотрели на мученика.
— Я не знаю! Не знаю! Не знаю! — кричал тот. Я узнала его голос — именно он настойчиво не хотел впускать меня в Храм Акатоша.
— Мартин, не отходи от меня далеко без предупреждения, пожалуйста. Тебе по-прежнему угрожает опасность, а я пока что отвечаю за тебя, — повернувшись, я обратилась к Септиму.
— Не переусердствуй. О себе позаботиться я смогу сам. Не престало девушке защищать мужчину, — человек с драконьей кровью посмотрел на меня с какой-то добродушной мудростью и улыбнулся. А улыбка у него красивая — ну это само собой разумеющееся с такой-то внешностью. Но самое главное, она такая… обнадёживающая и открытая что ли? Располагала к себе. Казалось, что это не маска, а сама душа человека улыбалась мне. Но не стоило покупаться на это. Среди людей бывают превосходные актёры, способные сыграть любую эмоцию как настоящую. Да, я, пожалуй, слишком недоверчива.
— И всё-таки. Я не хочу проблем, — я возразила, с подозрением присматриваясь к его мимике. Не охота мне потом вытаскивать его императорский зад из лап даэдра. И это если его не прикончат сразу — тогда вообще всё полетит в тартарары.
— Я понял. Постараюсь не отлучаться, — видя недоверчивость на моём лице, Мартин ещё шире улыбнулся. Я бы даже сказала, что добродушно усмехнулся про себя. Вот же ж. Говорит серьёзно со мной, на равных. Но стоит посмотреть в глаза, как появляется такое ощущение, будто я маленький ребенок, а он взрослый мудрый человек, проживший не одну сотню лет.
— Вот и хорошо. Куда тебе сначала нужно? — спросила я, поглядывая на компанию, прошедшую со мной один из планов Обливиона. Нужно показаться им, пока они не придушили человека. Пусть он и поступил нехорошо по отношению ко мне. Но в конце концов, Мартин решил этот инцидент (кстати, нужно будет поблагодарить его за помощь), и я не пострадала. Не убивать же всех только за одну трусость.
— Для начала мне следует утихомирить тех солдат. Так что туда пойдем, — Мартин перехватил мой взгляд, обращённый в сторону Маркуса, Кариссы и Нарилла, и повёл меня к ним. — Они, вестимо, твои знакомые? Сдаётся мне, что тебя ищут, — спросил будущий император. Он тоже слышал, что именно говорили мои товарищи, и ему не составило труда догадаться, о ком речь.
— Да, — со вздохом сказала я. Мне стало совестно от того, что из-за меня они устроили такой шум-гам. — Ребята, вы случаем не меня потеряли? — я окликнула приятелей.
— Валькирия! — монах разом был отпущен, а только что установившуюся тишину через мгновение прорезал слаженный вопль.
Карисса кинулась ко мне на шею, следом обниматься полез Маркус, а Нарилл просто взял и поднял нас всех вместе и покружил чуть-чуть, после чего аккуратно поставил на место. Я даже опешила от такой бурной реакции. Она вообще нормальна?.. Кто его знает: как-то раньше не приходилось ни с кем бегать и воевать на вражеской территории, так что сравнивать не с чем. Но всё-таки. Радуются мне, будто мы близкие родственники. И не могу отрицать, что мне это был приятно.
— Задушите-е-е! — просипела я.
— Ой! Прости-прости! Тебе ещё плохо? Ты не до конца излечилась? — покаялась Карисса за всех.
— До конца… вроде бы. Но ваши бурные объятья могут расправиться даже с абсолютно здоровым человеком, — улыбнулась я. И оглянулась, проверила, где же сейчас мой подопечный околачивается. Он, оставаясь на виду у меня, как и было оговорено, лечил лежащего прямо на полу и страдальчески стонущего раненого человека.
— Собственно говоря, зачем такой шум поднимать? Тем более в Храме? — я попыталась мягко указать на ошибку своим товарищам.
— Нечего было так внезапно пропадать, — сказал Нарилл.
— Предпочитаете, чтобы я полегла на поле брани, но зато осталась у вас на виду? — фыркнула я.
— Ты его знаешь? — спросил Маркус, заметив мой назойливый взгляд, направленный в сторону бастарда.
— Какой он хорошенький. Многие наши девушки по нему вздыхают, — заговорщицки шепнула мне сестра Матиуса младшего. Потом вздохнула:
— Жаль, что он священник.
— Косвенно. Но уже и немного лично. Этот человек связан с заданием, порученным мне, — со вздохом протерев глаза пальцами, ответила парню. Реплику девушки решила оставить без комментариев — и так ясно, что он ей, как и тем «нашим девушкам» небезразличен.
— Какое задание? — поинтересовалась Карисса, внимательно смотря на меня, — Ты состоишь в Тёмном Братстве? Или другой гильдии? Зачем тебе понадобился священник?
— Да нигде я не состою. А зачем — это уже военная тайна, — кисло улыбнулась я.
— Может тебе нужна наша помощь? — спросил Нарилл.
— Да, ты же помогла нам с Кватчем, — подтвердила девушка, с надеждой косясь в сторону Мартина.
— Нет, ребята. Вам нужно будет закрывать появляющиеся Врата. Вы же теперь знаете, что да как. А это задание — лично моё, — пришлось отказаться. Ведь неизвестно, как бы сложилась ситуация, если о Мартине знали бы другие люди.
— Ещё Врата?! — воскликнул Маркус.
— Потише, потише. Не пугай людей раньше времени, — я шикнула на не в меру эмоционального капитанского сына. — Я же, кажется, вам уже говорила об этом.
— Да, но… мы думали, ты решила нас припугнуть, чтобы мы тебя слушались, — растерянно сказала Карисса.
— Если бы это были просто слова, — грустная кривая улыбка прочертилась по моему лицу.
— Откуда ты можешь знать, что они ещё откроются? — Маркус нахмурил брови и внимательно посмотрел на меня, ища подвох. Наверняка ему очень хотелось, чтобы выяснилось, что я пошутила.
— Не могу сказать. Просто знаю, — со вздохом ответила. Я не собиралась им рассказывать о своём земном опыте прохождения игры.
На минуту повисло тяжёлое, задумчивое молчание.
— Я верю тебе, — чуть слышно сказала его сестра, серьезно глядя мне в глаза.
— И я, — ответил Нарилл.
— И мне ничего другого не остаётся, — криво и явно не слишком-то воодушевлённо усмехнулся Маркус.
— Спасибо! — тепло сказала я, посмотрев на каждого из этой троицы.
На лице Маркуса проявился чуть заметный румянец.
— Ты не заболел? — подозрительно спросила я, и протянула руку к его лбу, чтобы проверить температуру.
— Нет. Всё в порядке, — поспешно откликнулся парень и не дал мне закончить маневр, отведя мою ладонь и через мгновение отдёрнув от неё руку. Карисса хихикнула, наблюдая за его действиями, и брат кинул злобный взгляд в её сторону. Нарилл отвернулся, пряча улыбку.
— Ладно. Но температуру все-таки проверь, — настояла я.
— А это… температуру... проверить? — спросил парень и его щеки запылали чуть сильнее. Вот блин, похоже этот простой и привычный в нашем мире жест здесь не так поняли.
— Да. Нужно человеку с нормальной температурой приложить ладонь ко лбу больного. И если у него жар, то это станет ясно, — я попыталась объяснить, что ничего другого не имела в виду.
— Мы знаем, — отмахнулась Карисса, а потом с невинной ухмылочкой добавила:
— Тут скорее дело в…
— В том, что воин всегда предельно осторожен и на резкие движения реагирует как на нападение, — Маркус перебил сестру, бросив злой предупреждающий взгляд в её сторону.
— М-да? Не знала, — я попыталась скрыть своё подозрение, но легкий налёт недоверчивости пробился вместе с моими словами. Тем более я руку не настолько быстро выставила, чтобы можно было на резкость движения всё свалить. Я посмотрела на Нарилла, ожидая его комментариев по этому поводу.
— Эм-м. ну… как сказать… Да! Так и есть, — парень сначала замялся, а потом, будто что-то увидел за моей спиной, где как раз сейчас стоял Маркус, и мгновенно подтвердил слова Матиуса.
— Ясно, — я пожала плечами. Мне не хотелось лезть в дебри, выясняя истину. И так есть четкая догадка. И я точно знаю, что не рада его «болезни».
— Ребята, я, конечно, понимаю, что вы за меня беспокоились и поэтому здесь так долго находитесь. Спасибо вам за это! Но что-то мне подсказывает, что капитан не обрадуется вашему долгому отсутствию. И, скорее всего, вы его даже не потрудились предупредить? — я решила сменить тему.
— Ой, — только и выдавила девушка.
— Ничего не будет, — фыркнул Маркус.
— Нет, будет, Маркус. Давайте вернёмся? Наша помощь в зачистке замка лишней не будет, — солдат настоял на немедленной отправке на поклон к сиятельному начальству в лице капитана и ненавязчиво, но настойчиво подталкивал ребят к выходу на площадь у дворца. Через плечо мне сказал:
— До встречи, Валькирия.
— До встречи! — я улыбнулась.
Брат с сестрой настолько увлеклись спором, попутно пытаясь сопротивляться Нариллу (кстати, довольно безуспешно), что не заметили, как их уже выдворили из Храма. Тогда сдались, но пообещали отомстить за кощунственное поведение друга.
Я поискала Мартина взглядом. Он что-то объяснял какой-то пожилой женщине в другом конце зала. Ну что ж. Теперь началась временная работа телохранителем.
Альтруизмом и так никогда не страдала (почти никогда), а ещё, имея за плечами изрядную долю мирового запаса лени (что и было решающим фактором), я не горела желанием помогать с работами в Храме. Но занять себя было откровенно нечем. А за Септимом всё равно необходимо было приглядывать. Полчасика-часик можно поизображать бурную деятельность, не выпуская из поля зрения будущего императора, а потом забрать его собой. Я поторопила Мартина, и сама принялась за дело.
***
Жаль, что когда мы пошли на город, наводнённый порождениями Обливиона, я не рассчитала время. И эти «полчасика-часик» как раз оставались до заката.
И теперь стемнело. Ясное дело, что отправляться в обратный путь на ночь глядя — далеко не лучшая идея. Пришлось остаться в разорённом Кватче на ночь.
— Тебе будет отдана в распоряжение на ночь эта келья, — Мартин открыл невзрачную дверку в маленькую комнатушку.
— Да? А почему тут одна кровать? Ты на полу спать будешь? — наигранно наивно поинтересовалась я.
— Нет, я буду ночевать у себя, — терпеливо сказал Септим.
— Нет. Мы будем находиться в одной комнате. Ты забыл, кто я и кто ты? Мне нужно доставить тебя в целости и сохранности, возмутилась я.
— Меня беспокоит то, что обо мне подумают прихожане и храмовые служители. И о тебе будут ходить недобрые слухи, — спокойно возразил престолонаследник.
— Мне, честно сказать, всё равно, что они подумают. Между жизнью и посмертной незапятнанной репутацией я выбираю жизнь. Хотя бы покамест. Тем более, мы прекрасно знаем, что это будут всего лишь слухи, — я пожала плечами.
Меня выводила из себя абсурдность этой ситуации. С одной стороны я не хотела ночевать с ним в одной комнате — не то, что бы он был мне противен, это не так. Просто не хотела. Как минимум из гордости. Ещё и ситуация, когда я сама практически напрашиваюсь — это вообще верх... Мне самой люто не нравилось, как это со стороны выглядело. Но я же согласилась найти и привести Мартина в приорат, значит нужно в лепешку расшибиться, но выполнить задание. И не думала, что Джоффри обрадуется, если я привезу последнего Септима в разобранном виде — так что нужно быть настороже.
Сама никогда не была воином, но уже должна защитить мужчину. Глупо, но таким образом обстоят дела. Я усмехнулась.
— Но… Хорошо, я согласен, — парень сначала хотел возразить, но потом осёкся и согласился, бросив на меня один из своих гиперпроницательных взглядов. Мне кажется, что мою усмешку, относящуюся к мыслям, он связал с последними словами, произнесенными мной. Поэтому-то и пристально вглядывался в глаза.
— Ну и отлично. А теперь помоги мне перетащить эту кровать к тебе в комнату — она побольше этого закутка будет, — воодушевлённая победой, я не заметила, как бастард улыбнулся и покачал головой, размышляя о чём-то своем.
Предложение позвать мужчин, чтобы они вместе перетащили кровать, я отвергла. Даже аргумент «девушке такие тяжести перетаскивать вредно» не помог. В моем изменённом теле мускулатура позволяла и не такие нагрузки устраивать.
Вскоре мы управились с делами насущными и улеглись спать.
***
Посреди ночи кто-то пробрался в комнатушку. Было темно. Луна, заглядывающая в окно, выхватывала из мрака только часть комнаты. Я постаралась прогнать последние остатки дрёмы, но не подавать признаков того, что уже не сплю.
Человек в тёмном бесформенном балахоне прошёл к соседней кровати. В лунном свете тускло блеснуло лезвие стеклянного кинжала. Я создала слабый, но болезненный фаербол и метнула в руку врага, зажимающую оружие. Комната на миг осветилась.
— А-а… — последовал приглушённый вскрик.
Человек выпустил кинжал из руки, попытался отпрянуть от кровати и ускользнуть из комнаты. Но ни то, ни другое у него не получилось. «Спавший» Мартин внезапно «проснулся». Причём успел подхватить оружие напавшего. Поймал он его за рукоять (!). Ещё умудрился за шкирку схватить человека, заломить ему руку за спину и приставить кинжал к горлу.
— Кто? — просто спросил священник, который, в принципе, не мог даже мухи обидеть. Не то что знать какие-либо боевые приемы.
— Пошёл в пустоту, септимский выродок! — презрительно бросил захваченный недруг. В следующую секунду я успела заметить свечение и треск, а потом Мартин охнул и осел. А преступник кинулся к двери. Я схватила меч — спала в одежде, а меч перед сном отстегнула и положила рядом с собой на постель — и ткнула им в убегающего человека. Раненый (или убитый?!) вскрикнул и упал.
Я подскочила к бастарду. Зажгла фаербол, который послужил мне источником света — специальное заклинание для освещения я еще не изучила.
— Мартин, ты как? — я осмотрела особу императорских кровей, но не нашла следов крови. Значит, это было заклинание. И, как мне кажется, из разряда электрических. Надеюсь, не смертельное.
— Мартин, — я потрясла парня за плечо, похлопала по щекам. Но он не приходил в себя. Чёрт, неужели все так и закончится?!
