Когда солнце взойдет...

Пол под Намарой прыгал и раскачивался. Нестерпимая вонь забивалась в ноздри. От этого смрада щипало глаза. Намара смутно припомнила, что в их лесу от Гремящей тропы воняла точно так же. К горлу подступал противный комок, голова слегка кружилась. Намара уже бросила тщетные попытки освобождения. Мало того, что непонятная материя вокруг рыжей кошки не желала рваться, так в ней еще было и жутко душно и жарко. Вокруг было темно. Эта сумасшедшая тряска продолжалась довольно долго, - во всяком случае, Намара успела известись от страха. Сейчас в ней билось одно единственное желание и одна единственная мысль. Бежать. Или освободиться. И все же Намара вспомнила очень важную информацию. Мягкая материя, кажется, опасности не представляла. Из подобной штуки были сделаны шкуры Других. Только эта была более грубая и пыльная. Но все же спокойней не стало. Наконец чудовище дернулось, остановилось и затихло. Сначала Намара слышала только тишину, но потом послышались другие звуки: хлопок, голоса Других… Затем другой, еще один хлопок, прозвучал над самой головой кошки. Намара затаила дыхание, испуганно вжавшись в пол. Сквозь старую шкуру пробивался свет, и кошка с удивлением мяукнула. Неужели ее собираются выпустить? Нет, не может быть! Когда в шкуре появилась круглая дыра, Намара просто не поверила своему счастью. Неужели все так просто? Несколько мгновений Намара сидела в ступоре, а потом резко рванула вперед. И… ударилась об непонятную преграду. Издав оглушительный мяв, Намара забилась в новой тюрьме. Со всех сторон ее окружали железные палки, образовавшие некое подобие сетки. Выбраться отсюда возможности не было. Пометавшись по клетке, Намара затихла и подняла голову. Прямо над ней нависал Другой. Намара сразу же узнала его, ведь именно он посадил ее в рычащее чудовище. Другой что-то громко кричал и размахивал лапами. Намара довольно долго прожила с Другими и, несмотря на то, что ушла от них еще зимой, повадки своих хозяев запомнила хорошо. Кажется, этот Другой кого-то звал. Вскоре он перестал кричать и, подняв клетку с рыжей кошкой, направился прочь от чудовища. Намара перевела было дух, но тот же снова зашипела. Другой нес ее прямо к каменному гнезду. К счастью, заносить внутрь он Намару не стал, а поставил клетку рядом с одной и стен. Он что-то ласково сказал, повернулся и ушел. Хлопнула дверь. Воцарилась тишина. Конечно, тишина эта была относительна. За высокой живой изгородью проносились другие чудовища. Чирикали воробьи, где-то далеко лаяла собака. От этого лая по спине Намары пробежал неприятный холодок. Это место было до краев наполнено незнакомыми звуками, от которых Намара уже успела отвыкнуть. Со всех сторон кошку окружали незнакомые запахи. Намара запаниковала. Кошка заметалась по клетке, надеясь найти хоть малейшую подсказку или лайку, но нет. Клетка была на удивление прочной. В отчаянии Намара с размаху врезалась головой в одну из решетчатых стен, но это тоже ни к чему не привело. Разве что в глазах заплясали разноцветные огоньки. Намара забилась в угол клетки, лихорадочно обводя взглядом участок, покрытый короткой жесткой травой. Намара прекрасно помнила эту траву. Такая же была и в ее дворе. Мысли Намары унеслись за пределы этого двора, в рощу. Как теперь она найдет других посланников? Что ей теперь делать? Сможет ли она выбраться из проклятой клетки? Что с ней сделают? Ищут ли ее коты? Увидит ли она когда-нибудь другие Кланы? Все эти вопросы буквально разрывали Намару изнутри. Горький кошачий плач взлетел к небесам, оборвался. Горестные мысли Намары были прерваны новым шумом и криками. Выкатив от ужаса глаза, Намара уставилась на бегущих к ней котят. Это были котята Других. Конечно, Намара и раньше играла с такими котятами, и ей это очень даже нравилось. Но сейчас протянутые к ней маленькие лапы внушали только ужас. В голове промелькнула призрачная надежда: может, они откроют клетку и Намара сможет выбраться? Но нет. Котята расселись вокруг клетки, радостно вереща. Намара зашипела. Но на котят ее шипение не принесло никакого впечатления. Ушли они довольно быстро. Намара снова осталась одна. Желудок раздирал невыносимый голод, сердце прыгало где-то в районе горла. Выхода Намара не видела. Оставалось только смириться с судьбой. Намара как раз думала об этом, когда ее внимание привлекло движение на живой изгороди. Там появилось небольшое черное пятнышко. В вечерник сумерках Намара не могла как следует его разглядеть. Вскоре пятнышко оказалось на траве, и Намара с удивлением узнала в нем кошку. Только чужую, совершенно незнакомую. Кошка приближалась, и Намара наконец смогла ее хорошо разглядеть. Кошка была небольшая, коротколапая. Мордочка у нее была заостренная и вытянутая, с обломанными усами. Намара подумала, что жизнь у этой незнакомки совсем не простая. Уши были чуть прижаты к голове. Шерсть была довольно неопрятная. В некоторых местах она торчала клочьями, кое-где виднелся белый пух. С одной стороны шерстка была словно выгоревшая, ржаво-рыжая. Хвост длинный и гибкий. Тело тощее, но мускулистое и сильное. Еще у кошки была довольно странная походка: при каждом шаге она подпрыгивала, да и двигалась на полусогнутых лапах, словно охотясь. Но больше всего удивляли глаза: ярко-зеленые, радостные и живые. Намара испуганно втянула голову в плечи, сделала шаг назад. Кошка остановилась рядом с клеткой, внимательно глядя на Намару. - Попала в беду, подруга? – внезапно спросила она, склонив голову набок. Голос у нее был под стать внешности – прыгающий, звонкий и свистящий. Намара растерянно прижала уши, не зная, что сказать. Но незнакомка ответа не ждала. Она сама продолжила разговор. - Тебе повезло, что я оказалась рядом. Вскрыть такие штуки проще, чем пробежать по этой траве. Словно в подтверждение своих слов кошка внимательно рассмотрела клетку, дернула за какой-то штырь и, - о чудо! – дверца открылась. Не веря своему счастью, Намара тупо смотрела на кошку. Потом пулей вылетела из тюрьмы, летя к спасительной изгороди. Намара на автомате оттолкнулась от земли лапами, пытаясь допрыгнуть до стены, но промахнулась и шлепнулась на траву. Поднявшись, она увидела сидящую рядом с собой кошку. - Не здешняя, да? Не так делаешь. Кошка пошла вдоль изгороди, даже не пытаясь на нее забраться. Внезапно она исчезла. Намара даже не поняла, в чем дело. Подбежав к тому месту, где только что стояла незнакомка, Намара перевела дух. Там зияла небольшая дыра. Терять времени Намара не стала и сразу же в нее проскользнула. Снаружи уже ждала черная кошка. - Идем, здесь оставаться опасно, - сказала она, направляясь прочь от дома. Намара застыла. Идти или нет? И пошла. Что ей оставалось делать? Она одна в незнакомом месте. Может, эта кошка ей поможет? - Кто ты? – задала вопрос Намара, нагнав кошку. - А ты кто? - Ну… Меня зовут Намара, - ответила кошка. Она не видела причины скрывать свое имя. - Тебе повезло. Меня зовут Арана, - ответила кошка, довольно вскинув голову. – Ты знаешь Арану, а Арана знает весь город! Я всегда помогаю тем, кто в беде. - А откуда ты знаешь, что я в беде? - Нормальные коты в клетках не сидят, - ухмыльнулась Арана. – Ты можешь мне доверять. Если кота посадили в клетку, то ничем хорошим это обычно не заканчивается. В лучшем случае тебя оставят как домашнюю киску, в худшем – отправят в приют для бездомных животных. Поверь, это ужасно. Лучше жить на помойке и питаться отбросами, но видеть над собой небо, чем торчать в тесной мрачной клетке и жрать всякую дрянь. Так чем я могу тебе помочь? Может, у тебя есть хозяева? Некоторое время Намара раздумывала над ответом. Наверное, эта кошка ей действительно не враг. Иначе зачем бы она освободила Намару? Арана вела себя дружелюбно, и Намара решила ответить тем же. - Ты знаешь, как попасть в рощу? Наверное, она где-то недалеко… - неуверенно сказала Намара. Арана дернулась и остановилась. В ее глазах отразился и тут же погас ужас. Или показалось?.. Намара тоже на всякий случай испугалась. Но в глазах Араны уже снова светилось веселье. - Да, я знаю, где роща, - сказала она, вновь продолжая путь. – А что тебе там нужно? - Там мои друзья… Меня похитили именно там, - кратко сказала Намара, не желая вдаваться в подробности. – Ты можешь меня туда отвести? Прямо сейчас? К ее удивлению, Арана покачала головой. - Нет, сегодня уже поздно. Идти туда довольно далеко. Тебя накормить нужно, - сказала Арана, поворачивая в малозаметную улочку. – У тебя живот рычит как целая стая чудовищ! Намара с сомнением посмотрела на мрачные своды домов. Разве можно здесь разжиться мышкой или птицей? Трава тут короткая и чахлая, солнечный свет почти не проникает. Запах отвратительный: воняет чудовищами и еще какой-то гадостью. Кое-где раскидан мусор. Как же хорошо было в роще! Сейчас Намара почти забыла свои обиды на товарищей и была готова броситься к ним по первой возможности. Но у Араны были явно иные планы. - Куда мы идем? – прямо спросила Намара. – Разве здесь есть еда? Мне бы хоть полевку найти… Арана фыркнула, тем самым показывая свое отношения к полевкам. Ее яркие зеленые глаза загадочно блеснули в темноте. - В городе редко когда можно найти свежую дичь. Многие здесь питаются из помоек, - пояснила она. Намара передернулась. - Из помоек? Гадость какая! Арана пожала плечами. Кошки вместе дошли до перетянутой сетки. Пока Намара оценивала ее высоту, Арана уже оказалась на другой стороне. Дернув ушами, Намара внимательно осмотрела сетку и наткнулась на довольно просторный лаз. Без труда протиснувшись через него, рыжая кошка торопливо смахнула пыль с усов. - Нет, ну ты точно не из города. Где же ты раньше жила? – поинтересовалась Арана, взмахнув хвостом. - Я жила в лесу, - ответила Намара, разглядывая мрачные своды домов. Деревьев здесь не было совсем, и Намара чувствовала себя как-то непривычно. Глаза Араны загорелись неистовым огнем. Намара даже отпрянула, такой силы были чувства, бушевавшие в душе черной кошки. Но что это было, Намара поняла смутно. Ярость? Любопытство? Горечь утраты? Грусть? - Расскажешь мне про свою жизнь, ладно? – очень тихо попросила Арана, глядя на лапы. – Только не здесь и не сейчас. Нам необходимо поесть и выспаться. Завтра днем и расскажешь, хорошо? Я отведу тебя назад в рощу. Намара пожала плечами и кивнула. Конечно, она не собиралась рассказывать почти незнакомой кошке про пророчество, про секреты Кланов, но почему бы не рассказать ей самое основное? Намара была обязана этой кошке, и нужно было хоть как-то ее отблагодарить. Тем временем кошки продолжали свой путь. Дорога, по которой они шли, становилась все шире. Стали зажигаться первые фонари. Вокруг сильно пахло котами и кошками, хотя ни одного из них Намара еще не видела. Она озиралась по сторонам, пытаясь заметить хоть какие-то признаки жизни. Странно, но даже Других здесь не было. Намара сообщила об этом Аране. - Ну, здесь ты никого и не встретишь, - пожала плечами Арана. – Там даль забор будет, через него нужно перелезть. Вот там-то и начнется наш пир. Дело в том, что здесь все или почти все дома заброшены. Чужаку здесь лучше не ходить. Конечно, я имею ввиду кота. Тут компании плохие бродят. Эти котики весьма воинственны и очень драчливы. Но сейчас ты со мной, они тебя не тронут. Я тут личность известная. В голосе Араны так и лучилось самодовольство. Намара снова принюхалась. Запах стал очень сильным. Рыжая кошка сморщила нос. От здешних котов несло падалью и мусором. - Чего кривишься? – заметила ее гримасу Арана. – Я падалью не питаюсь, но их мусорных баков поживиться могу. Наверное, вы в лесу привыкли к роскошной жирной добыче. У нас здесь все иначе. Конечно, есть и свежая добыча, но чаще всего она больная и тощая. Это закон выживания. Но все в этом городе есть неплохое место, где можно съесть что-нибудь нормальное. Именно туда я тебя и веду. Только будь осторожно: наверняка мы туда не одни придем. С каждым шагом Намаре все меньше нравилась здешняя обстановка. Она уже отвыкла от жизни с Другими, и ей все было чуждо. Но все же такой, бродячей, жизни Намара не знала. Да и откуда ей знать? Ведь раньше она всегда сидела в каменном гнезде и выходила гулять только по окрестным дворам. Вскоре показался тот самый забор, о котором говорила Арана. Доски уже потемнели от времени, но он, к счастью, был невысоким. Намара подскочила к нему и уже приготовилась карабкаться и прыгать, но ее остановил смешок Араны. - И опять промахнулась, - сверкнула хитрыми глазами она. Черная кошка подошла к забору и отодвинула доску лапой. Видимо, этим ходом она пользовалась далеко не раз. Намара пристыжено опустила голову и хвост. Как только она пролезла следом за Араной, в нос ей тут же ударил восхитительный запах мяса и другой еды. Только мясо здесь было совсем другое: оно пахло костром и дымом. Род Намары мгновенно наполнился слюной, и кошка быстро побежала вслед за Араной. Запах исходил от невысокого здания. Из его окон бил свет, стены были увешаны мерцающими огоньками. Из самого здания доносился хохот и голоса Других. Арана торопливо обошла здание. Намара последовала за ней. Как оказалось, в этой стене была дверь, а возле нее сидели две кошки и что-то с аппетитом если. Одна кошка была серой с черными полосками. Кошка подняла голову от еды и настороженно уставилась на Намару. Глаза у кошки были желтыми. Вторая кошка была серая с голубыми глазами. - Это Вирда и Зараллана. Девочки, это Намара, - представила Арана, подходя к кошкам. Полосатая Вирда вновь принялась за еду, а Зара приветливо кивнула. Возле них Намара увидела свежее мясо и еще какую-то еду. Повинуясь голоду и кивку Араны, рыжая кошка торопливо взяла небольшой кусочек и принялась за еду. Конечно, у мяса был странный привкус, но голодной Намаре это показалось сущим пустяком. Намара быстро съела мясо. Хотя она была бы не против съесть еще один кусочек, кошка постеснялась брать вторую порцию. Слишком уж тощими выглядели эти кошки по сравнению с Намарой. Когда Арана доела свое мясо, она хвостом поманила Намару и направилась прочь от каменного гнезда. Кошка шла молча, молчала и Намара. Арана быстро пролезла под воротами и, очутившись на улице, быстро огляделась. Затем села и принялась за умывание. - Теперь я устрою тебя на ночлег, - пробормотала она, быстро разглаживая шершавым языком всколоченную шерстку на грудке. – Здесь недалеко. - А что это за гнездо? Откуда там еда? – поинтересовалась Намара. - Там Другие едят. Но бывает, перепадает и котам. Нам отдают то, что не доедают люди. Правда, нам дают не всегда. Смотря кто там находится. Они каждый раз разные, - пояснила она, вставая. – Ну что, идем. Нужно поторопиться, а то уже почти стемнело. Действительно, город уже погрузился во мрак. Сейчас улицы освещали только фонари и некоторые горящие окна. Намара последовала за черной кошкой. Арана перебежала дорогу и засеменила по узкой тропинке. Некоторое время кошки молчали, а затем Арана вновь повернула голову к Намаре. - А что у тебя с лапой? Намара замялась, торопливо обдумывая ответ. - Ну… Упала неудачно, - пробормотала она. Для Намары эти воспоминания были не очень приятными. Арана кивнула. Намара была благодарна ей за то, что кошка не стала задавать лишних вопросов. Намара подняла глаза на небо. Сейчас на черном бархате небосвода стали загораться первые звезды. Здесь эти холодные точки были несколько иными, чем те, которые сияли над лесом. Мысли Намары снова вернулись к друзьям. Интересно, они ее ищут? Или давно махнули лапой и направились дальше? Кто знает… От подобных мыслей на глазах у Намары выступили слезы. Торопливо сморгнув их, кошка попыталась отвлечься от грустных мыслей, разглядывая дома. Но получалось плохо. Ее пугала неизвестность. Что бы она делала, если бы не Арана? Сидела бы в клетке или попала в страшный приют. Намару удивляло то, сколько Арана знала о городе. - Слушай, может расскажешь о себе? Хоть немного… - обратилась Намара к своей спутнице. – Откуда ты знаешь о приюте? Некоторое время Арана молчала. Намара подумала было, что кошка не расслышала вопроса. Но вскоре Арана подняла голову и заговорила тихим и немного хриплым голосом: - Обо мне здесь знают многие… В том числе и о мой истории. Хотя и не полностью, конечно… Здесь нечего рассказывать. Я всю жизнь прожила в этом городе. Кстати, успела попасть в приют. Меня поймал Другой… Я смогла оттуда сбежать. Вот и все. Намаре показалось, что черная кошка сказала далеко не всю правду. Но судить ее у Намары прав не было. Разве она все расскажет Аране? - Кстати, пришли уже! – внезапно воскликнула Арана. Намара посмотрела на то, что возвышалось над нею. Полуразрушенные стены, доски, оплетенные травой… Похоже, это место было давно заброшено. Намара не без опасения последовала за Араной, которая пролезла в зиявшую в стене дыру. Внутри оказалось очень просторно. На полу валялись камни и мусор, а в углу лежал мягкий матрас. - Вот и ваша постель, - буркнула Арана, поворачиваясь к выходу. - А ты? - Я приду утром. Спокойной ночи. С этими словами Арана скрылась из вида. Черная шерстка кошки мгновенно растаяла в темноте. Намара содрогнулась, приблизившись к матрасу. Посторонних запахов здесь не было, так что кошка устроилась на мягкой подстилке и закрыла глаза. Было немного страшно, ведь кошка ночевала совсем одна! Но вряд ли Арана оставила бы ее одну в опасном месте. Ведь черная кошка спасла ее и накормила… Хотя Арана и была довольно странная, но рыжая кошка ей доверяла. За день Намара очень сильно устала, поэтому сразу провалилась в крепкий сон. Рыжая кошка уже не видела рыжеватую тень, промелькнувшую рядом с ней. Хрустнула веточка. Воцарилась тишина. Лишь под обвалившимися, заросшими паутиной досками блеснули внимательные темно-зеленые глаза. Но вскоре исчезли и они.