Когда солнце взойдет...

Резко затормозив лапами, Намара не удержалась и носом впечаталась в сухой песок. Глаза мигом залепила мелкая пыль, нос забило вообще непонятно чем. Намара оглушительно чихнула. Кошка попыталась протереть лапой глаза, но песка было слишком много, и ничего из этого не вышло. Когда Намара вновь обрела способность видеть, то первым делом выругалась сквозь зубы и стала медленно отступать назад, во все глаза смотря на стоящего перед ней кота. Арзан смотрел на Намару спокойным, даже равнодушным взглядом. Намара невольно подумала, что этот кот уже давно… выцвел. А может, и нет. Может, он просто хочет казаться равнодушным? «Неужели… я приняла его за Быстросвета? — в страхе подумала Намара, все еще продолжая отступать назад. — Нет, нужно что-то делать… Арана?...» Словно в ответ на ее мольбы Арана выросла рядом. Небольшая черная кошка выглядела намного более встревоженной, чем тогда, в городе. Или просто показалось? — Чего тебе здесь нужно? — резко бросила она, глядя в глаза рыжему коту. Арзан ответил не сразу. Некоторое время он просто смотрел поверх головы Араны, но когда ответил, голос его был все так же спокоен и бесстрастен. — Я, — кот позволил себе недобрую ухмылку, — заметил посторонние запахи в этой роще. Не подумайте, враждебных чувств я к вам не питаю. Здесь не моя территория. Но мне стало интересно, что же за сборище попрошаек здесь проходило? Двенадцать котов, если не ошибаюсь. И твой запах… Как тебя там?.. — Никак, — мрачно буркнула Намара, отворачиваясь. — Я же сейчас уйду! Чего тебе еще надо? — Я же сказал, что мне просто интересно, — склонив голову набок, вежливо проговорил Арзан. — Не так уж часто в моем скромном городишке случаются интересные события. Так как тебя зовут? — Намара, — ответила кошка, понимая, что упираться дальше просто бесполезно. Что это даст? Спорить с Арзаном ей вовсе не хотелось. — Это были мои друзья. Меня похитили Другие. Мы путешествовали, и я хочу их найти. Арзан насмешливо изогнул бровь, но ничего не ответил. Он повернулся и, грациозно ступая по земле, направился к дереву, росшему на самом краю рощи. Кот улёгся в его корнях и уставился на Арану. — Я-то думал, что ты уже никогда не покинешь этот город, — протянул он, глядя в ярко-зеленые глаза черной кошки. Арана промолчала. Намара стояла, переминаясь с лапы на лапу. «И что теперь делать? Похоже, эти двое готовы сожрать друг друга… Наверное, дальше нужно действовать самой». — Слушай, Ара… Спасибо тебе большое за то, — Намара покосилась на Арзана, — что помогла мне выбраться из города. Я тебе очень, очень благодарна! Но дальше я сама справлюсь. Мне нужно найти своих друзей. Намара поморщилась, вспомнив о том, как с ней обошлась Звезда. Пожалуй, ей хочется видеть далеко не всех… — Ну, нет. Я тебе помогу. — Арана демонстративно обошла Арзана и направилась вглубь рощи. Намара пожала плечами и двинулась вслед за Арой, стараясь не смотреть на ехидную морду кота. Почему-то эта морда доверия ей совсем не внушала, так что Намара, быстро перебирая лапами, обогнала Ару и принялась обнюхивать деревья, тщетно пытаясь найти хоть какой-то запах. Рядом что-то сердито бормотала Арана, но рыжая кошка её практически не слушала. В ней кипела злость. Злость на саму себя. Как можно было так ошибиться? Самое главное, что теперь Намара практически лишилась надежды. Скорее всего, посланники давно покинули эту рощу, так её и не дождавшись. За что?.. На глазах вскипели непрошеные слёзы, но Намара быстро их сморгнула и попыталась подбодрить себя. Ничего ведь не случилось! Может быть, посланники просто находятся на другом конце рощи, или… Всё хорошо. Но почему же тогда так хочется лечь на землю и выть от досады и отчаяния?.. — Вот! Нашла кое-что! — раздался вопль Араны откуда-то справа. Намара резко вскинула голову и прищурилась, ища взглядом чёрную кошку. Как оказалось, Ара успела отойти довольно далеко, и теперь её чёрная шёрстка едва виднелась меж деревьев. Охваченная радостным предчувствием, Намара кинула к подруге. Ещё до того, как она добежала, в нос ей ударил сильный запах множества котов. «Сон, Зарена, Песнь…» — начала распутывать клубок Намара, подпрыгивая от радости. — Запах уводит прочь от города, — буркнула Ара, продолжая обнюхивать сухие листья. — Думаю, что запах вчерашний. Ну, или, на худой конец, они ушли очень рано утром. — Да, да… — рассеяно откликнулась Намара. — А… ну… Я пойду, наверное, ладно? Мне нужно успеть их догнать! — Да что ты говориш-шь? — прошипела Арана, преградив рыжей кошке дорогу. Намара от изумления даже протестовать не стала. — Тебе нельзя одной на ночь глядя идти неизвестно куда! Переночуешь здесь, а с рассветом выйдешь! Намара решительно замотала головой. — Нет, нельзя. Я не знаю, что они задумали и где они сейчас. Они могли решить продолжить путь и ночью. В таком случае я вряд ли их вообще когда-нибудь догоню. — Намара помахала перед носом у Ары сломанной лапой. — Я передвигаюсь гораздо медленней, чем они, — голос Намары зазвенел отчаянием. — Если я их не найду, то всё, конец! Я не доберусь одна до леса, я не пройду территорию Других, понимаешь? — Но ты не доберёшься до них в одиночку! — возразила Арана. — Тебе нужно будет вновь пересечь открытую местность, а там могут быть собаки! Куда, ты говоришь, вы направляетесь? — Нам нужно попасть на территорию, что лежит за горами, — убито буркнула Намара, понимая всю правоту чёрной кошки. Конечно, сама она никуда не дойдёт. Тем более, ночью. Арана дёрнула ушами, пробормотала какое-то ругательство. — Вот сдались вам эти горы!.. Я знаю, о чём ты говоришь. — Правда? — встрепенулась Намара. — Нет, не правда. Вру, — фыркнула Арана. — Я когда-то говорила с котами, которые бывали на тех территориях. Туда лежит два пути: через горы и через территорию Других. Через горы ты сама не переберёшься, через город тоже. Сама делай выводы. Тебе вообще нельзя одной туда идти. Шерсть Намары встала дыбом, но не от злости, а от безысходности. Арана во всём права. В горах Намара одна не справится, а через город не пройдёт, заблудится. А может, она ещё раньше потеряет запах друзей. Однозначно, сама она пойти никуда не может. В груди загорелась на миг сумасшедшая надежда, и Намара посмотрела на Ару. — Ты можешь меня проводить? Пожалуйста! Для меня это очень важно! Арана моргнула и замолчала, уставившись в землю. Она не выглядела напряжённой, но её определённо что-то беспокоило. Зелёные глаза кошки сузились, превратившись в щёлки. — Но если я соглашусь, то мне придётся переводить тебе либо через город, либо через горы, — наконец сказала она. — Может, и не нужно будет! — горячо воскликнула Намара. — Может, мы их догоним! Чёрная кошка вновь замолкла, обдумывая сложившуюся ситуацию. Намара нервно подметала землю хвостом, ожидая её ответа. Но ответила не Арана, а Арзан, незаметно подошедший сзади. Как оказалось, это кот ещё не ушёл, а подслушивал разговор… — Почему ты думаешь, что с Араной ты будешь в безопасности? Она не сможет защитить тебя от собак и других напастей. — Но… — С тобой пойду я. Намара поражённо уставилась на Арзана. Она… ослышалась? Как это вообще понимать? Но золотисто-рыжий кот держался абсолютно спокойно и уверенно, поэтому Намара позволила себе захлопнуть пасть. — Я тоже пойду! — мигом вскинулась Арана, задиристо поглядывая на рыжего кота. — Но кто сказал, что мы тебя с собой возьмём? Нужен ты нам больно!.. Пошли, Намара, нечего время на него тратить!.. — А может, пусть лучше пойдёт? — робко спросила Намара, оглядывая на Арзана. Честно говоря, большого доверия он ей не внушал, но лучше уж иметь его под лапой, а не прогонять. — Если вы, конечно, хотите… Нет, я не прошу провожать меня всей свитой… — Просишь, — ухмыльнулась Ара, сверкнув зелёными глазами. Намара вздохнула. Интересно, эта чёрная кошка может читать мысли? Наверное… — Да у тебя на лице всё написано, — пожала плечами Арана. Намара округлила глаза и издала полузадушенный мяв. Выходит, она не умеет скрывать свои чувства вообще, раз даже мало знакомая ей Арана так легко видит все переживания и эмоции, что бушуют в душе у рыжей кошки. Сейчас она буквально разрывалась: ей очень хотелось догнать своих товарищей, хотелось, чтоб ей помогли. Но ясно было, что Арана и Арзан между собой не особо ладят, так что придётся искать выход. Но больше всего Намару волновало другое. Почему это Арзан решил ей помочь? Помнится, в городе он вёл себя не слишком дружелюбно, так что же случилось? «Наверное, ответ на этот вопрос я не получу никогда, — подумала Намара, рассматривая свою сломанную лапу. Как же в этот момент кошка её ненавидела! — Если бы не это увечье, я бы смогла преодолеть весь путь, что разделяет меня и других посланников! Почему всё так получилось? Почему? Наверное, стоило вообще у Других в гнезде сидеть, а не ввязываться во все эти авантюры!» Намара так разозлилась, что размахнулась и лапой вырвала целый клок травы. Хотелось ещё зашипеть, на кого-нибудь накричать и побить, да вот только кандидатов на данное желание не находилось. Арзан с Араной вежливо наблюдали за психами Намары, имея отстранённый интерес на мордах. Рыжая кошка подняла на них глаза и решительно подумала: «Сейчас уж точно не время киснуть! Так я ничего не добьюсь. Нужно действовать решительней, иначе я навсегда останусь в этой проклятой роще. Возможно, пока я тут терзаю себя и других, посланники шаг за шагом приближаются к цели». — Я не хочу, чтобы вы ссорились из-за меня, — обратилась кошка к сидящим передо мной котам. — Я не прошу, чтобы вы меня охраняли. Но я всё равно пойду, раз у меня ещё есть шанс их догнать. Если я задержусь, то навсегда потеряю своих друзей. — Хорошие же у тебя друзья, — заметил Арзан. — Тебя бросили и непонятно куда свалили. Могли б и подождать… — Да что ты вообще о дружбе знаешь? — возмутилась Ара, встопорщив короткую чёрную шерсть. Намара промолчала, почувствовав на дне души тяжёлую горечь. Она и сама считала, что друзья могли её немного подождать. Разве загадочные коты из Звёздного племени говорили, что нужно добраться до Лунного камня за несколько дней? Не зря же они выбрали именно двенадцать котов. Наверное, каждый из посланников должен сыграть в путешествии определённую роль. Так почему же они бросили её, Намару, сразу, как только она пропала? Ладно там Звезда или Громосвет, но от Песни и Быстросвета она такого уж точно не ожидала. А как же Глич? Она вроде не особо глупая… Тем не менее, друзья её бросили. На миг Намара даже усомнилась: а стоит ли таких друзей вообще искать? Может, лучше повернуть назад и попытаться добраться до леса? Впрочем, кошка быстро отставила такие мысли. «Я просто должна их найти!» — А почему вы хотите мне помочь? — задала новый вопрос Намара. — Вы меня вообще всего один день знаете. Да и вообще, мы даже особо не знакомы. Может, вам что-то от меня нужно? — Лично мне просто интересно, — спокойно ответил Арзан. — Я не знаю, что там тебе рассказала про меня дорогая Ара, но я тоже иногда могу оказать благотворительную помощь. Городские коты часто помогают заблудившимся, ты не первая, не волнуйся. Что-то мне подсказывает, что Ара дала тебе несколько другую информацию… Хм, наверное… Ах да, как же я мог забыть! Городские коты жестокие, вероломные, кровожадные убийцы, которые питаются трупами своих друзей, не так ли? — усмехнулся Арзан, а затем повернулся уже к Аране. — Не стоит ворошить прошлое. Ты прекрасно знаешь, что я ничего тебе плохого не сделал. Родителей не выбирают. Мои были не идеалом. Ты уже отомстила. Арана задохнулась от возмущения, а Намара вновь удивилась. Неужели Арзан это искренне? Если да, то кому тогда больше доверять? Кто тут свой, а кто — чужой? Выходит, Ара тоже не так проста, как кажется. Но отступать поздно. Время не ждёт. — Я тоже хочу тебе помочь, — тихо буркнула Ара. Она не оправдывалась. — Тогда пошли! — с этими словами Намара бодро зашагала по запаху посланников. Следом за ней шли Арана и Арзан, которые то и дело перебрасывались любезностями и злобными взглядами. Хороша компания, ничего не скажешь…