Когда солнце взойдет...

Вот так и началось наше небольшое путешествие. В небе ярко сияли звёзды, просторную зелёную поляну озаряла бледная луна, полыхавшая тысячами голубоватых огней, высокая и густая трава шевелилась от лёгкого ветра, где-то вдалеке лаяли, заливаясь истошным визгом, собаки, стрекотали ночные насекомые, тихонько крались три тени… Пожалуй, на тенях и остановимся. Впереди, высоко поднимая лапы, вышагивал Арзан, золотисто-рыжая шерсть которого в темноте казалось почти чёрной, позади семенила, припадая на сломанную лапу, Намара, а последней шла маленькая взъерошенная Арана. Зелёные глаза последней искрились гневом, шагала она уверенно и быстро. Намара то и дело оглядывалась на неё, проверяя, идёт ли она или давно отстала. Честно говоря, была и такая возможность. Вела себя Ара просто ужасно, с точки зрения Намары, конечно, — демонстративно отворачивалась от Арзана, что-то бормотала себе под нос и постоянно огрызалась даже на реплики Намары. Бедная рыжая кошка беспомощно смотрела то на неё, то на кота, не зная, что делать и как быть. Невероятно, но Арзан вёл себя вполне дружелюбно. А вот Арана… Намара вновь оглянулась, но смотрела она уже не на чёрную кошку. Роща осталась позади, тьма давно поглотила деревья. Вдалеке сияли и переливались городские огни, которые можно было принять за звёздочки. Шли коты уже довольно долго, лапы у Намары болели, ибо весь день она проходила по жёстким тропам города. В желудке урчало так, словно кошка проглотила маленькое чудище, но Намара ничего не говорила. Арзан всё так же уверенно вёл их вперёд, изредка останавливаясь и втягивая носом воздух, проверяя наличие запаха посланников. Сначала Намара настаивала на том, чтобы впереди шла она, но Арзан возразил, сказав, что в случае чего всю опасность он примет на себя. Намара терзала себя, сомневалась, боялась. Все её мысли сейчас занимали друзья. Великое Небо, как же это тяжело! Ты создаёшь для себя уютный маленький мирок в Клане Рассвета, живёшь и постигаешь воинское искусство, заводишь друзей, мечтаешь о славе, бегаешь по лесу, становишься свободной… Кошка стиснула зубы. Плакать было нельзя. Нельзя показать свою слабость. Слабость? Да, Намару никак нельзя было назвать сильной. С детства она привыкла полагаться на других, не любила трудности. Её устраивал тот мир, в котором она жила. Но потом пришла синеглазая кошка и всё это разрушила. Точнее, раньше Намара этого не понимала, а теперь… Пожалуй, к новому месту жительства кошка отнеслась спокойно. Наверное, в душе она была свободной. Загадочные сны, пророчество, Лунный камень, многочисленные собрания, новые загадки, Лунное озеро… Вся эта круговерть поглотила Намару, заставила смотреть на вещи по-другому. Но и тогда кошка ещё не понимала всей сути происходящего. Тогда это была интересная игра. Перелом, мучения, Пепелица, путешествие, одна… Одна. Одна! От этой мысли разрывалось сердце. Только сейчас Намара поняла, что она действительно слабая. Испорченная домашняя киска. Не справилась с тяжестью ответственности, проблем и трудностей, не выдержала, сломалась. Превратилась в истеричку. И даже сейчас жалела себя, спрашивала, почему именно она оказалась в центре этих событий. Неужели Звёздное племя не видит, что ей и так тяжело? Почему не понимает? Почему остальные посланники наверняка где-то либо спят, свернувшись клубочками и уткнувшись носами друг другу в бока, либо идут, весело переговариваясь, а она, Намара, тащится за ними вместе со странными котами? От подобных мыслей становилось противно, но остановить бесконечный их поток Намара не могла. И не пыталась. Слабая. Намара была благодарна этим котам за то, что они вызвались помочь ей, но всё же им нельзя было доверять. Вроде бы Арана показалась хорошей и доброй, понимающей, а Арзан вышел злобным городским бродягой… А потом всё поменялось. Теперь шипит, кричит и угрожает уже Ара, а Арзан мирно рассказывает об этой местности. Конечно, он мог что-то замышлять, но что тогда? Ничего Намара не знала и знать не хотела. Терзая себя бесконечными подозрениями, она постепенно загоняла себя в ловушку. Если она окажется от помощи этих котов, то вновь останется одна, без поддержки. Что лучше? Безысходность. Вскоре голод стал и вовсе невыносимым, и тогда Намара, остановившись и опустив голову, тихо сказала: — Может, остановимся и поохотимся? Я весь день ничего не ела. К великой радости Намары, Арзан спокойно кивнул и молча направился в сторону, видимо, собравшись поохотиться. Арана, подвернув под себя лапы, легла в стороне, задумчиво щуря зелёные глаза. Намара так и продолжила сидеть в одной позе, не желая говорить и спрашивать. Всё равно эта несносная чёрная кошка ничего ей не расскажет. Вскоре вернулся Арзан. В пасти у него болтались три мышки, а глаза гордо сияли. Одну из мышек он подвинул лапой к Аране. К счастью, та лишь кинула на него хмурый взгляд и впилась зубами в тело добычи. Намара тоже ждать не стала и быстренько умяла свою порцию, не оставив даже шерсти. Голод поутих, но полностью не прошёл. Мысли прояснились. Путь продолжили сразу после трапезы, отдыхать не стали. — Ну как? Запах не пропал? Они шли этой дорогой? — нервно спросила Намара, пытаясь угнаться за широким шагом Арзана. — Мы же правильно идём, да? — Не бойся, запах сильный. Не заблудимся. Главное, чтоб друзья твои не разделились и не бросились в город, — ответил Арзан, взмахнув длинным хвостом. — Разделились? — не поняла Намара. Она такой мысли даже не допускала. Арзан дёрнул ухом, и в его голосе послышалось лёгкое раздражение. — Твоё дело — идти с закрытой пастью. Я понятно объясняю? Если что-то изменится, я дам тебе знать. И снова воцарилось молчание. Намара вздохнула. Запутавшись лапой в траве, она едва не упала, но вовремя успела выпустить когти. Оказывается, даже просто поговорить нельзя… Ну что за коты? Вскоре из темноты вынырнули сияющие золотые огоньки. Намара остановилась, удивлённо моргнула пару раз и, всмотревшись, поняла, что это свет в постройке Других! Кошка повела усами и принюхалась. Пахло животными, которых держали эти Другие. — Что это? — тихо спросила она у Араны. — Что-то вроде амбара, но там ещё и животных держат, — так же тихо ответила чёрная кошка. В темноте были видны лишь её зелёные глаза. — Коровы, насколько я знаю. Ещё есть овцы, а вот лошадей, кажется, нет. Ты когда-нибудь видела этих животных? — Только корову. На картинках, — призналась Намара, опустив взгляд. — Чего? — не понял Арзан, слушающий их беседу. — На каких ещё картинках? Намара замялась, не зная, как лучше объяснить. Воспоминания о жизни в гнезда Других мелькали, словно рыбки в прозрачных водах реки. — Ну… Там была такая коробка, а в ней картинки двигались. Они как настоящие были, честное слово! — воскликнула Намара. — Я иногда наблюдала за ними и даже пыталась выцарапать, но меня за это наказали… Арзан повёл ушами. Его насмешливые золотистые глаза блеснули искоркой веселья. — Ну, такого я никогда не видел, — усмехнулся он. А потом, помрачнев, добавил: — Ели хочешь попасть в горы, то нам нужно двигаться туда. — Арзан кивнул куда-то в сторону от амбара. — По всей видимости, твои друзья должны были направиться именно туда. Но, — кот сделал многозначительную паузу, — их следы и запахи уводят именно к этой постройке. Похоже, они решили пойти туда. «Что?» Намара замерла, боясь даже думать о том, что посланники сейчас могут мирно спать в амбаре. Значит… они их почти догнали? Нашли? От радости захотелось прыжками нестись к этой постройке и… высказать всё, что она думает об этих предателях! — А кто сказал, что они до сих пор там? — влезла Арана. — Возможно, потом они повернули назад или пошли другой тропой, возможно, они ходили туда просто поохотиться, ведь там мышей не пересчитать, а может быть, их, как и тебя, поймали и увезли, может, они поели и давно продолжили путь, а ты сидишь тут мечтаешь, может… — Всё, я поняла! — замахала лапами Намара. Радость как лапой сняло. А ведь действительно, почему она так обрадовалась? Наверное, Ара действительно права. Посланники могли давно уйти. — Чего мы гадаем? Идём, посмотрим, — решительно сказал Арзан и первым направился к постройке. Котов вели мерцающие огни, горящий в окнах постройки. Огонька было всего два, но всё же было. Амбар быстро приближался, и вскоре коты уж стояли перед большой дверью. Странно, но никакой ограды не было, что очень удивило Намару. Арзан хвостом указал на узкий проём, темнеющий в двери. — Похоже, нам сюда… Рыжая кошка вскочила и побежала к проёму, первая протиснулась внутрь. Именно в этом помещении свет не горел, и кошку окружила тьма. Несколько раз моргнув, Намара смогла различить очертания предметов. Что-то было не так. Кошка ещё раз внимательно осмотрела помещение. Кажется, вот ящики, вот какие-то тряпки… Животных здесь не было, хотя их запах чувствовался совсем рядом. Взгляд Намары наткнулся на что-то большое, покрытое непонятно чем. И тут Намара поняла, что не так. Здесь было гораздо прохладнее, чем сейчас на улице! Арана, тоже прошедшая за ней, растерянно повела носом. — А это что ещё за?.. Не слушая её, Намара быстро подбежала к непонятной штуковине. Тронула лапой покрывало. Отскочила. Ничего не произошло. Тогда, набравшись храбрости, — уж очень было интересно! — рыжая кошка нырнула под материю. Она оказалась довольно жёсткой и похожей на тот мешок, в который Другие посадили Намару, когда поймали. И это поспешное действие оказалось стратегической ошибкой. Покрывало дрогнуло и начало медленно сползать. Намара, удивлённая внезапным похолоданием, взвизгнула и попыталась выбраться, но слепо ткнулась лбом во всю ту же материю. Испугавшись, кошка рванулась вперёд и, ударившись грудью о пол, поползла вперёд. Упавшая материя едва не накрыла её, к счастью, кошка вовремя успела отскочить. — Ты что, котёнок, что ли? — рассерженно рявкнул Арзан. — Куда ты вообще лезешь?! Намара лишь отмахнула и перевела взгляд на то, что стояло под упавшей материей. На полке, распространявшей холод, аккуратными рядами стояли… а вот что там стояло, Намара так и не поняла. С её точки зрения это были штуки, в которых были другие белые штуки, и на них были цветные штуки. Окончательно запутавшись, Намара хлопнула глазами и перевела беспомощный взгляд на Ару. — Это молоко, — снисходительно пояснила чёрная кошка, усаживаясь на пол и обвивая лапки хвостом. — Другие закрывают его в банки и оставляют здесь. Наверное, они его пьют. Но я не знаю, почему здесь так холодно. Наверное, это как-то связанно с молоком. Коровы дают это молоко, если интересно. У кошек оно совсем другое. «Молоко?» — с любопытством подумала Намара, разглядывая эти уходящие в потолок ряды. У Других она не раз пила молоко, и оно было безумно вкусным! Намара даже облизнулась, захваченная воспоминаниями. А что если?.. Стараясь не обращать внимания на шипящую Арану, Намара подошла к банкам и, присмотревшись, аккуратно отодвинула одну банку. Уж очень хотелось ей молока! Другие уж точно не заметят, а на улице она попытается открыть банку. Намара понимала, что поступок это безрассудный, но что может случиться? Банка дрогнула, упала. Намара уставилась на растекающуюся белую жидкость. Что ж, даже открывать, трудиться, не надо! Кошка уже хотела попробовать молоко, как вдруг её отвлёк странный, монотонный звон. Намара непонимающе оглянулась на котов. Что это? Арзан в ужасе уставился на Намару. — Идиотка!!! — заорал он и первым кинулся к выходу. Намара вновь перевела взгляд на банки, не понимая, чего так испугался Арзан. И похолодела. Вся конструкция содрогалась, тряслась. Вот одна из банок лопнула, а за ней вторая… — Блин. Конструкция покачнулась, и… чего и следовало ожидать, банки обрушились прямо на Намару. Оглушительно завизжав, кошка бросилась не пойми куда. Звон разбивающихся банок заполнил её разум, один из осколков поцарапал бок… — Мама-ааа-а!.. И тут её буквально смело. Намара чувствовала чью-то шерсть и сильный запах страха, слышала крики и шипение. Ничего не понимая, кошка вывернулась и встала на лапы, побежала за незнакомой толпой. Кажется, она как-то оказалась на улице, куда-то побежала, рядом мелькнули зелёные глаза Араны, а за спиной слышались крики Других… Ужас! Автоматически переставляя лапы, Намара посмотрела на того, кто бежал впереди неё. Очень знакомая пятнистая шерсть… А не Глич ли это? Запах тоже вроде знакомый. Хм… «Глич!» — Глич! — заверещала Намара, пытаясь не отстать от пятнистой кошки. Глич обернулась на её вопль и, споткнувшись, едва не упала. Помотав головой, она вновь продолжила бег. Намара огляделась. Справа от неё бежал Сон, а слева, кажется, Арзан. Вскоре и амбар, и крики Других остались далеко позади, и нашкодившие беглецы остановились, чтобы немного перевести дух. Отдышавшись, Намара вскинула голову и с изумлением узнала сидящую перед ней Звезду. Сейчас она к этой кошке неприязни совсем не испытывала, наоборот, ей хотелось прыгать от радости и всех подряд обнимать. — Намара? Это ты? Рыжая кошка обернулась на голос, стараясь в темноте разглядеть, кто к ней обращается. Да это же Песнь! Не зная, что сказать, Намара просто промолчала. Все слова потеряли по пути к горлу. Рядом с Намарой уселась Ара. — Ты поразительная кошка! — выдохнула она. — Ты влипаешь во все истории с того момента, как я тебя в первый раз увидела! Сначала заточение в клетке, потом ты потерялась в городе, наткнулась на Арзана, побежала ночью за своими друзьями и устроила погром в амбаре! — Вы ещё не видели, что она в лесу вытворяет! — раздался над ухом насмешливый голос. — Быстросвет, а ты вообще молчи! — возмутилась Намара. А потом, вспомнив свою обиду, добавила: — Почему вы меня бросили? Быстросвет вздохнул. — Мы ждали тебя! — виновато сказал он, понурив голову. — Звезда сказала, что ты побежала в сторону нашего леса!.. Мы искали тебя. Все думали, что ты побежала назад! Намара покосилась на Звезду, но ничего не сказала. Звезда тоже молчала хотя и выглядела донельзя смущённой. — Зато теперь ты с нами! — радостно воскликнула Песнь, потёршись щекой о плечо Намары. — Ты же с нами, да? — Угу, — быстро кивнула Намара и повернулась к Аране и Арзану. Те смерили друг друга ненавидящими взглядами. — Спасибо вам за то, что провели меня. Спасибо огромное! — Пожалуйста! — легко кивнул Арзан. — Рада была помочь, — процедила Арана, всё ещё глядя на золотистого кота с нескрываемым презрением. С этими словами Ара и Арзан синхронно поднялись и побрели к городу, на ходу обмениваясь колкостями. Намара весело повела усами, глядя им вслед. И всё же они навсегда останутся для неё друзьями! — Ты ничего не хочешь нам рассказать? — с подозрением спросила Залата. Намара усмехнулась, представляя, какой долгий её ждёт разговор…