Когда солнце взойдет...

— Почему у них такие имена… эм… дурацкие? — шепнула Песнь на ухо Урагану, но тот лишь неопределённо пожал плечами. Тогда Песнь повернулась к Быстросвету. — Как думаешь, куда нас ведут? Наверное, у них тут целая сеть пещер под горой! Иначе как бы они здесь выжили, а? Ух, поверить не могу, что здесь вообще коты могут жить! Золотистый кот хотел было дать рыжей кошке хорошую затрещину, но быстро передумал, кинув осторожный взгляд на Урагана. Этой ли кошке вообще о странном имени говорить? Когда Песнь волнуется, волнение всегда перерастает у неё в словесный водопад. Впрочем, её можно было понять. Ласточка быстро шагала впереди, не страшась обрывов или трещин. Двигалась он здесь так, как Быстросвет бы двигался в лесу: легко, бесшумно. Сразу было видно, что горы — её стихия. За ней шагала полосатая Танцующая, или Танцующая С Ветром, как она представилась. Серого же кота звали Алый Рассвет. Быстросвет заметил, что горные коты предпочитают называть себя не полным именем, а только первым словом из имени, что значительно облегчало ситуацию. Эх, были бы здесь те новички, которые жалуются на то, что не могут запомнить имена котов из Кланов!.. «Действительно хорошо, что нас не заставляют полными именами их называть, — поёжившись, подумал Быстросвет и оглянулся назад. Остальная тройка котов, словно тени, скользила за ними. Заметив взгляд Быстросвета, крупный бурый кот ощерил зубы и взмахнул хвостом, ясно давая понять, что сбежать не удастся. — Интересно, это у них традиция такая или только некоторые коты получают длинные имена? Например, если у кота высокий статус…» Впрочем, Быстросвет сразу опроверг свою мысль, ведь полосатая Танцующая выглядела очень юной. Вряд ли она могла бы добиться чего-то особенно великого. Ещё кота насторожило другое: если горные коты так спокойно представились, то они чувствуют, что полностью контролируют ситуацию. Жалко, что так оно и есть. Они в ловушке. Нельзя сказать, чтоб горные коты вели себя слишком уж вызывающе, но их абсолютная самоуверенность поднимала шерсть дыбом. Ласточка продолжала шагать вперёд, не обращая внимания на повороты, которые всё чаще стали попадаться на пути. Пару раз Быстросвет замечал вертикальные трещины в скале, но Ласточка всякий раз и их игнорировала. Непонятно, правда, откуда здесь вообще столько проходов. И проходов ли? Слишком уж непривычна была для Быстросвета эта обстановка. — Скажи, — осторожно начал Быстросвет, обращаясь к рыжей кошке, — а к вашему… убежищу только один путь? На ответ он особо не рассчитывал, но всё же Ласточка замедлила шаг и повернулась к нему. Её зелёные глаза предупреждающе блеснули. — Есть множество ходов, которые ведут к нашей пещере, — тихо сказала она. — Но вам вовсе не следует о них знать. — Ласточка вновь пошла быстрее. — Признаться честно, даже мы не о всех знаем! Но даже не пытайтесь самостоятельно проложить себе путь. Гора вас не пропустит! «Сколько пафоса! — недовольно подумал Быстросвет. — И самомнения. Хотя, в её словах всё же есть смысл…» Да уж… Ведь один из таких ходов «сожрал» Намару. О ней как раз Быстросвет старался лишний раз не думать, ибо от беспокойства начинало сводить лапы, хотелось остановиться и разорвать самодовольную морду этой Ласточки, которая так спокойно обрекает Намару на верную смерть или долгие часы в одиночестве. Быстросвет даже предположить не мог, что Намара уже… Этого просто не могло случиться. Даже думать об этом не стоит. Мысли упорно возвращались к тёмному провалу… Кот попытался отвлечься и начал разглядывать надоевшие серые массивы, окружавшие его со всех сторон. Ну как здесь может жить нормальный кот? Впрочем, тогда всё верно: Ласточка на вменяемую не похожа. Интересно, что у неё с голосом?.. — Нам ещё долго идти? — проворчала Песнь, наступившая на очередной камень. — Мы почти пришли, — заверила её Ласточка неожиданно миролюбиво. — Разве ты не слышишь? — А что я должна слышать? — Когда нужно будет — услышишь, — таинственно проговорила Ласточка. Быстросвет повёл ушами, пытаясь услышать то, о чём говорила Ласточка. Хотя… Что он должен слышать? Сейчас Быстросвет слышал лишь тихое завывание ветра и хруст камней под лапами. Пожалуй, к этому списку можно было отнести и клёкот неизвестной птицы где-то наверху, но, сколько кот не вглядывался в тёмное небо, так ничего и не увидел. Что же слышит Ласточка? Тяжело вдохнув, Быстросвет оставил тщётные попытки понять, что имела ввиду рыжая кошка. Вообще, эти проклятые коты сломали им все планы. Неужели они всерьёз полагают, что кучка вечно спорящих друг с другом котов может им как-то помешать? Хотя горные коты и говорили, что вреда им не причинят, Быстросвет ощущал себя словно в центре вражеского отряда. Впрочем, примерно так оно и было. И всё же золотистый кот в глубине души понимал, что если бы на территории Кланов внезапно появился пусть и небольшой, но подозрительный отряд котов, он бы уж точно так свободно их не пропустил. Но горы-то большие… И территория Кланов тоже большая. В общем, запутался Быстросвет окончательно, но после некоторых раздумий всё же пришёл к выводу, что горные коты сделали всё правильно. Правильно для себя, конечно же. Самое обидное, что тропа, в общем-то, была вполне приличной. А сколько из-за этого грызни было… Возможно, тогда бы посланники успели проскользнуть через горы раньше, чем их обнаружат, но это вряд ли. Главное — Намара не свалилась бы в эту проклятую яму! Интересно, а как они эту самую Намару будут вытаскивать? Сначала Быстросвет предполагал, что кошку можно вытащить с помощью палки, но где достать палку нужной длины? В этой-то пустоши… Ничего, скоро всё разрешится. Главное, чтобы этот их Камнесказ не остался равнодушным. Наверное, так у этих котов называют предводителя… — Вы слышите? — внезапно насторожился Ураган, до этого молчавший. Уши его беспокойно дёргались, а глаза светились беспокойством. Быстросвет повёл ушами, но ничего подозрительного и нового так и не услышал. Кот покосился на Песнь, которая так же растерянно топталась на месте. Горные коты тоже остановились, вот только в их глазах не было страха, скорее наоборот — какая-то странная гордость, восхищение и благоговение. — Теперь-то услышали? — насмешливо сказала Ласточка, слегка прищурившись. — И что это? — спросил Быстросвет, крутивший головой из стороны в сторону. Источник звука был скрыт, да и сам звук был слабым и отдалённым. — Река? — Почти, — кивнула Ласточка. — Когда подойдём ближе, вы всё сами увидите. Ураган нахмурился, Песнь недовольно поджала губы. Быстросвет полностью разделял их невысказанные слова: там котам делать нечего. Что ещё за "почти" река? И почему нельзя просто сказать? Зачем все эти тайны и пафосность? — Если я скажу, будет не интересно, — пожала плечами Ласточка, словно угадав его мысли. — Если ты скажешь, меня перестанет трясти, — буркнула Песнь, недобро поглядывая на рыжую кошку. — Между прочим, там, в яме, сейчас лежит наша подруга! Конкретно мне вообще не интересно, что за чудеса в этой пустыне каменной водятся! — Сама ты пустыня! Это горы! — фыркнула Танцующая, оглядываясь на пленников. Песнь ничего не ответила, хотя Быстросвет и предполагал, что сказать ей хочется очень многое. А шум с каждым шагом становился всё громче и отчётливей. Теперь это был не едва уловимый звук. Это был мощный рёв, закладывающий уши и заставляющий невольно замедлять шаг. Теперь Быстросвет не сомневался: это действительно была вода. Но если Ласточка сказала, что это не совсем река, тогда что же? Во всяком случае, ничего подобного в лесу Быстросвет никогда не слышал. Но вскоре Быстросвет не обращал внимания ни на камни, колющие лапы, ни на дорогу. В ушах стоял лишь этот всепоглощающий рёв. Этот звук был настолько громким и непривычным, что кот даже головой потряс, чтоб от него избавиться, но и это не помогло. В один миг он увидел, как Ласточка шевелит губами. Должно быть, она что-то говорила, но Быстросвет не услышал ни единого слова. Раздражённо зашипев, Ласточка подошла ближе и проорала: — Держитесь за мной! Мы уже на месте! Видимо, в первое время шум настолько оглушил кота, что тот перестал даже запахи различать. Но сейчас Быстросвет понимал, что где-то рядом вода. Много воды! Но не река… Через несколько мгновений Ласточка исчезла за поворотом, за ней последовали Танцующая и Алый. Переглянувшись, Ураган и Песнь теснее прижались друг к другу и посеменили за горными котами, после них шёл Быстросвет. Зажмурившись, он немного помедлил и резко свернул, желая увидеть, что же скрывает за собой скала. И обомлел. Это действительно не река. Это водопад! Ледяные брызги взметались вверх, заполняя собой пространство. Подойди чуть ближе, — и шерсть мигом намокнет и отяжелеет. Яростная стихия бушевала, гремела, ловила красный отсвет угасшего солнца и свет звёзд. Реку полностью закрывали камни, но если присмотреться, можно было увидеть белые волны в просветах. Быстросвет не знал, что сказать. Это было одновременно прекрасно и… страшно. Упадёшь — и вода утянет тебя вниз. И шанса не будет. Золотистый кот не знал, сколько бы так простоял, если бы в бок его не пихнула Ласточка и не прокричала: — Нас уже встречают! Поприветствуйте Сказительницу Остроконечных Камней! Всмотревшись в тонущую в тенях тропу, Быстросвет вновь потерял дар речи. Он даже не знал, что больше его поразило: водопад или… вот это вот. Навстречу им двигалась вереница из дюжины котов. Все были незнакомыми. Коты почтительно склонили головы, чуть ли не подобострастно глядя на… кошечку, которая в лесу считалась бы начинающей ученицей! Именно она вышагивала впереди, сверкая белоснежной шерстью и прозрачными зелёными глазами. Держалась она настолько самоуверенно, что все сомнения отпадали — это точно не случайный котёнок, прибежавший сюда без ведома матери. Но не только это так поразило Быстросвета. За спиной котёнка шагал кот, которого он даже не надеялся увидеть.

***

Примерно в то же время… — Чую запах свободы! — радостно заверещала Намара и рванулась вперёд, оставляя клочки шерсти на каменных стенах. Кошка вылетела на небольшую каменную площадку, так же окружённую стенами. Примерно в трёх лисьих хвостах от пола зияло круглое отверстие, через которое сюда и проникал слабый красноватый свет, и, — о, счастье! — к отверстию вела довольно крутая, но вполне проходимая тропа. Не медля ни секунды и приплясывая от счастья, Намара буквально взлетела по этой тропе, и даже сломанная лапа ей больше не мешала. После каменного мешка это место казалось ей просторнейшей пустошью. Самое первое дело, которое кошка совершила, было крайне разумным: Намара обнюхала себя, попрыгала, пошевелила усами, ушами и хвостом, довольно чихнула и, наконец, убедилась, что она действительно жива. Размышлять о прекрасном и вечном желания не было, так что рыжая кошка кинулась дальше. Было, из-за чего: лишь красный кончик солнца выглядывал из-за скал, так что времени оставалось мало. Кошке вовсе не улыбалось бродить здесь в темноте. По сторонам она практически не смотрела, её взгляд был прикован к тропе. Не дай Небо опять куда-нибудь свалиться!.. Тропа, что очень радовало, всё время забирала вверх, поворотов не было. Как можно не радоваться? Как оказалось, чтобы стать абсолютно счастливой, нужно просто ляпнуться в яму и ползти по каменному туннелю. Надо сказать, подобное путешествие казалось Намаре гораздо более худшим, чем если она бы вновь оказалась одна в городе. Хорошо, что она вообще выход нашла. Хорошо, что всё хорошо… Хорошо же? Теперь осталось просто идти смотреть, куда приведёт эта дорога. — Ай, молодца!.. Я уже подумала, что не выползешь, — внезапно раздалось над самым ухом. Намара коротко вскрикнула и, отпрыгнув в сторону, резко обернулась… встретившись взглядом со знакомым синим взором. А она сидит и усмехается, хотя взгляд горит неподдельным гневом. — П-пепелица? — пролепетала Намара, не до конца отошедшая ещё от испуга. Серая целительница кивнула, мимолётно расправив шёрстку на грудке. Мысли её были заняты явно не приветствиями и объяснениями, а чем-то более глобальным. Намара поняла, над чем именно, и скуксилась. Ей вдруг резко поплохело. Пусть Пепелица и призрак, но иногда она может становиться вполне материальной. И язык у неё острый в придачу… И расправа последовала незамедлительно. — Ты… — задохнулась Пепелица, делая резкий шаг вперёд, — ты… — Я, — нашлась Намара, так же быстро отступая. Переведя дыхание, Пепелица начала более спокойным тоном, но этот тон не сулил ничего хорошего. — Ты понимаешь, что едва не поставила всё наше дело под угрозу? — холодно осведомилась она, сев и обвив хвостом лапки. Намара садиться не спешила, на случай приготовившись к поспешному отступлению. — Сколько можно? Неужели тебя ничуть не научило путешествие по городу? — Пепелица нетерпеливо махнула хвостом, тем самым затыкая Намаре пасть, и продолжила: — Неужели ты не можешь быть осторожней? Почему ты не учишься на своих ошибках? Ведёшь себя как неразумный котёнок? Все упрёки, к сожалению, были в тему, но Намара решила так просто не сдаваться. — Я могла получить сотрясение мозга, когда упала в эту яму! — храбро пискнула она. — И ты даже не беспокоишься! — Сотрясаться нечему, — фыркнула Пепелица, и Намара обиженно примолкла. — Неужели ты меня просто проигнорировала, когда я пыталась подать тебе знак? Рыжая кошка уронила челюсть. У неё из головы совсем выпал тот момент, когда она увидела пляшущего на тропе незнакомца! Так это… Пепелица была? Вот это поворот! И как же Намара сразу не признала хромую кошку. Интересно, а в той яме тоже Пепелица ей на выход указала? Ну да ладно, вспоминать всё ровно не хочется. И лишь один вопрос очень волновал Намару. — А что, сказать словами нельзя было? — Я уже мертва, не забыла? Я не всегда вольна в своих поступках. — Серая кошка быстро пригладила шерсть на спине. — Чисто, родная, для справки: для перехода тоже время требуется. Никто из нас сразу и не понял, что ты собираешься делать. — Ты хочешь сказать, что я специально прыгнула в трещину? — поразилась Намара, делая ещё один шаг назад. На всякий случай. — Я хочу сказать, что более бестолковой кошки никогда не встречала, — буркнула Пепелица. Затем медленно вздохнула и посмотрела на Намару с предостережением. — Времени осталось совсем немного, солнце скоро сядет. В темноте здесь и шаг страшно сделать, так что скорее иди за мной. Я тебя выведу. Намара кивнула. Серая кошка обошла свою непутёвую подопечную и быстро захромала по тропе. Намара, стараясь не отставать, ковыляла вслед за ней, внимательно всматриваясь в кошку. Сейчас та выглядела… живой. Лишь запутавшиеся в шерсти звёздочки доказывали обратное. Пепелица шла молча, но Намаре очень хотелось что-нибудь спросить, поговорить. Шок ведь ещё не прошёл! И всё же рыжая кошка боялась нарушать возникшую тишину. До неё начинало доходить: она явно сделала что-то более серьёзное, чем просто потерялась в городе. Точнее, чуть не сделала. Наверное, всё задание потерпело бы крах… Но об этом Намара думала уже потом. Своя шкура дороже! Да и вообще, Намару интересовала конкретно сама Пепелица. Всё же серая кошка очень мало о себе сказала. Интересно, а других посланников тоже есть «наставники»? Наверное, да… Но спрашивать страшно. Лучше уж потом сама всё разузнает. У кого, правда? Вскоре до ушей Намары долетел отдалённый шум. Рыжая кошка нахмурилась и прислушалась, да только всё равно не поняла, что это такое. Неужели камнепад? Мало ли… От этих мыслей Намара содрогнулась и замедлила шаг. Целительница это заметила и улыбнулась, пытаясь показать, что бояться нечего. — Это водопад, — пояснила она, погладив Намару хвостом по плечу. — Тебе сейчас нечего бояться, ведь ты на него не выйдешь. Тебя должны провести. — Провести? — испугалась кошка. — Не волнуйся. «Сама не волнуйся!» — хотелось огрызнуться Намаре, но она вовремя прикусила язычок. И как здесь не волноваться? Почему все считают, что Намаре можно всегда что-то недоговаривать, что-то скрывать? Впрочем, у Пепелицы натура такая. Вообще, почему нельзя просто указать конкретную цель и путь? Пойдите непонятно куда и сделайте непонятно что. И всё. Рыжая кошка всё больше распалялась, шагая и смотря себе под ноги, готовилась выдать гневную тираду. Ей и так хотелось спать, есть или просто находиться в безопасности, рядом с друзьями, а Пепелица словно вообще этого не понимает. Неужели так сложно? — Знаешь, что? — резко выплюнула Намара. — Я не собираюсь тебя слушать! Или ты сейчас выведешь меня отсюда и проводишь до леса, к Альбе и другим, или я… Пепелица? Ответом была тишина. Опять! Намара завертелась взбесившимся волчком, пытаясь разглядеть знакомую серую шерсть. Но никого здесь не было. Только Намара, одна, как и всегда. Растаял даже запах. Чувствуя, как медленно нарастает паника, Намара слепо ткнулась носом вперёд, и, не ощутив преграды, на заплетающихся лапах поковыляла туда, где, как ей казалось, можно найти выход. Почти чёрные тени вмиг стали казаться страшными и опасными, тем более, солнце уже скрылось за горизонтом. Темнота. — Пепелица! От обиды захотелось лечь на землю и горько расплакаться. Ну почему её опять бросили? Внезапно в темноте зажглись два небольших жёлтых огонька. Намара резко затормозила и тупо уставилась вперёд, не понимая, откуда здесь звёзды. Кошка настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу вернулась в реальность и поэтому посторонний запах почувствовала только через несколько ударов сердца. Огоньки мигнули, и в следующий миг тишину разорвал вопль: — Ещё один чужак! Держите её!