Когда солнце взойдет...

Быстросвет растерянно топтался на месте, переминаясь с лапы на лапу и каждые несколько ударов сердца оглядывая не менее растерянных спутников. Мало того, так некоторые были ещё и крайне озлоблены. — Вы как хотите, а я иду за ней, — наконец нарушила повисшую тишину Песнь, в жёлтых глазах которой светилась явная тревога. — Когда найду, надеру уши и заставлю охотиться для нас всех, и всё равно мне, что у ней лапа сломана. Залата смерила рыжую кошку насмешливым взглядом и протянула: — Если ты пойдёшь за ней и найдёшь, — серебристая кошка фыркнула, сделав ударение на последнем слове, — то я лично до конца своей жизни буду выбирать у тебя и шкуры блох и менять подстилки. — Ловлю на слове! — зевнул, показав белые зубы Сон, лежащий лапами вверх на камнях. Быстросвет лишь вздохнул и уставился в землю, понимая, что согласен с обеими кошками. И во всём. Нужно было собраться с силами и искать Намару, а потом хорошенько её покусать. Было за что! Опять повторяется та же история. Опять им приходиться искать, ждать и придумывать пытки для этой несносной рыжей блохи, и всё потому, что той вновь захотелось приключений на свою голову. Но Быстросвет не был уверен, что они найдут подругу. Скорее всего, та либо наврала и решила пройти горную тропу хотя бы до середины, либо опять куда-то влипла. Лично Быстросвет больше склонялся ко второму. «И почему я не пошёл с ней? — вновь укорил он себя, поднимая глаза к темнеющему небу. — Почему не отговорил от этого бессмысленного похода? Почему? Сейчас бы готовились ко сну, а утром вновь отправились в путь. Это я во всём виноват! Вообще, только я и, похоже, Песнь волнуемся за неё. Остальным же либо действительно плевать, либо они хорошо скрывают свои чувства». Вслух же Быстросвет сказал: — За Намарой пойдут Песнь, я и… — кот обвёл задумчивым взглядом разом насторожившихся котов, — и Ураган. Остальные пусть ждут здесь! Никуда не уходите! Звезда с Громосветом мигов зашипели и поджали уши, а Град смерил золотистого кота мрачным взглядом. Быстросвет же отругал себя за глупый повелительный тон. Он ведь младше хоть того же Града, и ещё и все привыкли слушаться Глич, которая, кстати, вообще на его тон никак не отреагировала. Она просто молчала, изредка дёргая хвостом. — Можно же мы пойдём, да? — пересилив себя, Быстросвет повернулся к Глич. Ему очень не хотелось сейчас развязывать новую ссору. Пятнистая кошка встрепенулась, словно только что обратила внимание на происходящее, но всё же утвердительно кивнула. Облегчённо вздохнув, Быстросвет поманил за собой названных котов. В спину им полетел шёпот: — Вы посмотрите, Быстросвет-то взял с собой только тех, кто не собирается выпустить Намаре кишки и размотать их по всей тропе! Тут же кто-то, Залата, как кажется, ответил: — Как бы за ними, ха, бежать не пришлось! Золотистый кот с трудом проглотил резкий ответ и двинулся вслед за Ураганом и Песнью, от всей души надеясь, что с Намарой сейчас всё в порядке. Как только Быстросвет ступил на «тропу», он сразу понял, что на тропу вот это совсем не похоже. Просто место, где можно пройти, но не более, иначе не назовёшь. Насыпь из мелких камней вилась под лапами, уводя всё выше. Намары уверенно вёл их вперёд, кровью или чем-то другим не пахло, и Быстросвет уже начал надеяться, что с рыжей кошкой всё в порядке и она просто не хочет возвращаться, нарочно замедляя ход. Впрочем, они ведь ещё даже не отошли от временной стоянки… Только бы остальные ничего не учудили и остались на месте! Честно говоря, Быстросвет сейчас испытывал крайне противоречивые чувства. С одной стороны, он очень беспокоился за Намару. В душе повисло странное, тревожное чувство. На уровне подсознания Быстросвет ощущал, что что-то не так. Это было не простое беспокойство, а именно чувство. Это ощущение даже описать было сложно. Золотистый кот просто знал, и всё, но своими мыслями предпочитал не делиться. Даже с Ураганом и его подругой. И всё же в сердце поселилась какая-то холодная злоба. Не на Намару даже, а вообще на всех посланников. Ну, и на Намару тоже, конечно. Зачем всё усложнять? Почему коты всё время пытаются перегрызть друг другу пусть не глотку, но хотя бы нервы? Что вообще может лежать в основе такого поведения? Если бы проклятая Звезда не задирала Намару, то всё бы было нормально. Тогда бы рыжая кошка не кинулась непонятно куда в роще, а сейчас бы не пошла в горы. И вновь Быстросвет чувствует тяжелую, угнетающую вину. Вину за то, что он просто вёл себя… не лучше, чем Намара, во всяком случае. Кстати, Быстросвет уже давно заметил эту странную черту характера рыжей кошки. Зачастую она ведёт себя, как несмышлёный котёнок. Интересно, это так на неё Другие повлияли? В действиях Намары была какая-то наивность и беспечность, казалось, будто рыжая кошка до конца не понимает происходящего. Вот почему Быстросвет винил себя во всех глупых действиях Намары. Кто, кроме него, может о ней позаботиться? Он же живёт с ней в одном Клане, пусть и родственных связей у них нет вообще. Похоже, даже Песнь беспокоится о ней больше, чем он сам. А теперь Намара, скорее всего, лежит непонятно где, с изломанными костями или страшными рваными ранами, а может, она заблудилась и не может найти дорогу назад, возможно, на неё напали… — Слушай, да перестань ты, — поморщился Ураган, и Быстросвет резко вскинул голову. Ураган немного помолчал и продолжил: — Тебя ж насквозь видно. Найдётся она, куда уж денется? Не такая уж она и дурочка, по-моему. Быстросвет что-то пробормотал и пожал плечами. Лично он не был так в этом уверен. Если бы с рыжей кошкой было всё в порядке, то она бы вернулась. Песнь, шедшая впереди, то и дело втягивала воздух, но пока что ничего не говорила. Поступь её была твёрдой, выглядела она очень уверенно, и Быстросвет было решил, что пока волноваться не о чем. Очень уж ему хотелось уцепиться за эту надежду, пускай и, возможно, ложную. Из задумчивости его выдернул довольно громкий вскрик Песни. — Ага! — в голосе рыжей кошки послышалась радость. Сама Песнь сейчас стояла возле небольшой трещины и тщательно её обнюхивала. На время отвлёкшись от своего занятия, она подняла голову и пояснила: — Похоже, в этом месте она задержалась. Топталась тут много. Ураган усмехнулся и тоже подошёл к небольшому провалу, заглянул в него и рассмеялся. — Ну, — сказал он, пошевелив усами, — туда уж точно она бы не протиснулась! — Наша Намара и не сюда протиснется! — фыркнула Песнь, легко переступая через трещину и продолжая двигаться вперёд. Быстросвет же внимательно осмотрел тропу. С одной стороны возвышалась каменная стена, её даже можно было назвать гладкой. По ней уж точно не забрался бы и здоровый кот, а калека и подавно. С другой же стороны высились зачастую одиночные серые выступы, но местами зияла пустота. Пересилив страх, Быстросвет, осторожно ступая, подошёл к краю насыпи и посмотрел вниз. Его тут же охватила нервная дрожь, и Быстросвет, помотав головой, резко отступил назад. Да, туда легко можно было свалиться. И выжить шансов не было, ведь внизу были острые камни, да и высота довольно приличная, хотя далеко не предел. Успокаивало одно: судя по запаху, рыжая кошка держалась очень близко к отвесной стене, так что вряд ли она могла упасть в пропасть. «Даже Намара не такая глупая!» И вот коты вновь продолжили путь. Солнце стремительно опускалось, и монотонный серый цвет скал начинал полыхать красными, жёлтыми и оранжевыми оттенками. Камни отбрасывали загадочные тени. Удивительно, но только сейчас золотистый кот понял, что слышит птичье пение. Мелодичные звуки эхом отдавались от многочисленных стен, но пение это было довольно чудное, совсем иное, чем в лесу. Значит, в горах можно найти себе пропитание, хотя это и безумно сложно. Интересно, а здесь живут другие коты? Нет, скорее всего. Разве можно жить на голых скалах? Это же глупо! И вновь Быстросвет так задумался о жизни в горах, что перестал воспринимать реальность. Кот лишь автоматически переступал через камни и обходил небольшие ямки. Бедный воин очень испугался и подскочил на месте, когда Песнь вскрикнула и что-то проговорила. Ураган резко остановился и Быстросвет на полном ходу в него врезался, от чего тот рассержено зашипел. — Что? Что там такое? Вы нашли её? — Быстросвет нетерпеливо размахивал хвостом и пытался отодвинуть в сторону друга, но тот, похоже, сам не понимал, что случилось. Наконец Быстросвету удалось протиснуться между Ураганом и стеной, но не успел он сделать и шагу, как наткнулся на растерянный взгляд Песни. Рыжая кошка встопорщила шёрстку то ли от страха, то ли от волнения. — Её след здесь обрывается! — беспомощно выдохнула она. Голос её казался надломленным и жалким, а ещё в нём явно просвечивал… ужас? Только сейчас Быстросвет заметил, что в лисьем хвосте от него зияет чернотой довольно широкая трещина. Она была значительно больше той, которую они встретили по пути, но, тем не менее, через неё могла перепрыгнуть даже Намара. Быстросвет не заметил, когда Песнь успела оказаться по ту сторону ямы, но сейчас желтоглазая кошка металась, то и дело наклоняясь к земле и тщётно пытаясь учуять хоть слабый след подруги. Быстросвет почувствовал, как его тело немеет от ужаса. Неужели… — Нет, этого не может быть! — задохнулся он и легко перемахнул через провал, устремился дальше по тропе. — Нет, нет, нет… Песнь была права. Запах действительно исчез. Растворился. Ничего. Пустота. Другие запахи тоже отсутствовали. Золотой кот метнулся к краю тропы, надеясь увидеть в пропасти изломанное рыжее тело, но и там ничего не было, одни лишь камни… Страха не было. Он ещё не наступил. Быстросвет медленно повернул голову к друзьям, ожидая разъяснений. Он надеялся, что сейчас Песнь скажет, что след найден, или Намара повернула назад, или… — Похоже, она упала в трещину, — спокойно сказала Песнь. Чересчур спокойно. И это ледяное спокойствие эхом отразилось в душе Быстросвета, сковало лапы. Кот медленно подошёл к провалу и заглянул внутрь. Темнота, даже верхних участков стен не видно. — Намара? — тихо позвал он, а потом крикнул громче: — Намара, ты там? Намара! Но ответа так и не последовало. Темнота осталась безмолвной. — И что нам делать? — после недолгого молчания спросил Ураган, до этого молчавший. Быстросвет ничего не ответил. Что делать? Действительно, что? В груди ещё теплилась слабая надежда, что Намара на самом деле пошла в другую сторону, а её запах просто… Золотистый кот отругал себя за эти наивные мысли. Даже Песнь, нюх у которой был почти совершенным, ничего не учуяла, так разве может что-то сделать он сам? Быстросвет помотал головой и вновь прошёлся по тропе, тщательно обнюхивая каждый камешек. Хоть малейший след, хоть слабый запах… Ничего. И никого. — Быстросвет, иди сюда, — вдруг тихо позвала Песнь. «Неужели что-то нашли?» — с надеждой подумал Быстросвет, но ошибся. Песнь стояла почти на самом краю трещины и что-то внимательно разглядывала. Золотистый кот подошёл поближе и сразу увидел следы когтей на тёмной застывшей земле. Так же каменная насыпь местами словно исчезла, оставив вместо себя ту самую землю. Сердце дрогнуло и замерло. Значит, действительно всё. Допрыгалась рыжая кошка… Кот не знал, что можно сказать, что предложить. Лапы ещё порывались что-то делать, но разумом он уже понимал, что всё. Теперь Намару уже не спасти. Если она не отвечает, значит, либо погибла, либо без сознания. Но как, как такое могло случиться?! Упала и разбилась… — Нужно позвать остальных, — прошептала Песнь, прижимаясь к боку Урагана. Она, как и Быстросвет, не могла поверить в происходящее. — Возможно, вместе мы что-нибудь придумаем… — Что придумаем? — горько усмехнулся Быстросвет. — Будем спускаться туда, держа друг друга за лапы? — Нельзя сдаваться! — решительно сказал Ураган, вскинув голову. — Оставайся здесь, а мы пойдём и позовём остальных. Вместе придумаем, как её оттуда вытащить… — Не так быстро! Коты резко обернулись и едва не свалились в трещину вслед за Намарой. Слова застряли где-то по дороге к горлу. Напротив них стояла небольшая рыжая кошка с яркими зелёными глазами. Её уши были прижаты к голове, шерсть вымазана в пыли, хвост метался из стороны в сторону. От шока Быстросвет едва не завопил, мысли буквально отключились. Но это до тех пор, пока в ноздри ему не хлынул запах рыжей кошки… Кошка пахла водой, землёй и нагретыми камнями, но её запах был однозначно незнакомым. Но как похожа! Присмотревшись внимательней, Быстросвет заметил, что лапы у кошки прямые, сломанных не было. А позади кошки тем временем встали ещё шесть котов. Крупный серый котище с янтарными глазами угрожающе щерил зубы, а полосатая кошка с белыми лапками хмуро смотрела на Быстросвета и его товарищей. Золотистый кот же лихорадочно соображал, кто это и что они вообще здесь делают. Может, они видели Намару и увели её с собой? Некоторое время они молчали, испепеляя друг друга взглядами. Первой молчание нарушила рыжая кошка: — Кто вы такие и что делаете на наших землях? — голос её оказался глухим и каким-то надломленным, говорила она с явным усилием, словно ей что-то мешало. Быстросвет замялся, обдумывая ответ. Честно говоря, наличие незнакомых котов вообще ввело его в дичайший ступор. Кот вообще не ожидал, что они кого-то здесь встретят! Да ещё эти коты утверждают, что это их территория! Чудеса… Но когда он собрался с ответом, услышал звонкий голосок Песни: — Мы просто путники, — уверенно сказала она, стараясь держаться как можно дружелюбней, — мы не причиним вам зла. — Кошка едва заметно взмахнула хвостом и продолжила: — Нам нужно просто пройти через горы. Наши друзья… — Устранены, — резко перебила её рыжая кошка, сказав это всё тем же гортанным голосом. Песнь сбилась и замолчала, удивлённо уставившись на собеседницу. Та же продолжила: — Вы пойдёте с нами и объясните Камнесказу, что вы здесь забыли, — кошка недобро усмехнулась. — Нас гораздо больше, чем вас. Битву вы не выиграете. — Но наши друзья ждут нас внизу! — возмущённо проговорила Песнь, делая шаг вперёд. — И какой ещё Камнесказ? Никуда мы не пойдём! Коты, стоявшие за спиной кошки, мигом насторожились и зарычали, хотя сама кошка осталась невозмутимой. — Уже не ждут. — Незнакомка подошла чуть ближе. Похоже, она вообще и мысли допустить не могла, что на неё могут напасть. Впрочем, нападать на неё и не собирались. Друзья понимали, что это будет чревато последствиями. — Вам придётся пойти с нами, иначе, — кошка мотнула головой в сторону котов, стоящих у неё за спиной, — мы вас просто порвём на части. Если же просто пойдёте с нами, то, скорее всего, будете в безопасности. Естественно, если никаких фокусов не выкинете. Быстросвет молча склонил голову, понимая, что они попали в абсолютно безвыходное положение. Сражаться они уж точно не могут, проскользнуть и скрыться — тоже. Остаётся только подчиниться, хотя коту и не нравилась эта идея. Совсем не нравилась. Он по-прежнему находился в лёгком замешательстве, голова шла кругом. И… как же Намара? — Дело в том, — начал Быстросвет, и рыжая кошка с любопытством уставилась на него, — что наша подруга… Похоже, она упала в эту трещину. Нам… — кот помолчал, понимая, как глупо звучит его заявление, — мы должны ей помочь. Кошка нахмурилась. По её лицу прошла тень. Вообще, выражение её морды как-то странно изменилось, но Быстросвет сейчас на такие мелочи внимания не обращал. Он с нетерпением ожидал ответа, надеясь, что кошка сейчас скажет, как можно помочь рыжей Намаре, ведь они ж жители гор, судя по всему! Они должны быть приспособлены к таким бедам… — Сожалею, но вы ей не поможете. Надо иметь куриные мозги, чтобы туда провалиться, — вынесла приговор незнакомка. — Я не знаю, какой глубины та трещина, но туда уж точно никто не полезет. «В яблочко…» Песнь быстро замотала головой, выражая своё негодование. Ураган обнажил клыки и выпустил когти, приготовившись начать яростный спор или даже драку, Быстросвет же просто испепелял кошку взглядом. Она не должна так говорить! Если только есть шанс, что Намара выжила, то они должны её спасти. Подать ветку, например… Так же считала и Песнь. — Мы не бросим нашу подругу! — крикнула она, ударив лапой по земле. — Нужно подождать! Она просто потеряла сознание! Она не отвечает, и… — Скорее всего, её душа отправилась если не в Клан Бесконечной Охоты, то на другие небеса! — сурово закончила кошка. — Так и быть, я расскажу про неё Камнесказу, но не надейтесь, что она могла выжить. — Рыжая кошка подняла взгляд к темнеющему небу, и уже потом продолжила: — Я так понимаю, те восемь котов, которые ждали вас внизу, и есть ваши друзья? Другой наш отряд уже повёл их к нашему вожаку. Не только вы такие особенные. — Она решительно шагнула вперёд. — У вас остаётся только одно: следовать за нами. В ином случае, — кошка сделала многозначительную паузу, — вам либо придётся искать другой путь, либо… хуже. Второе вероятней. Мы не терпим чужаков в наших горах, — сказав это, кошка вновь замолчала. Она спокойно перепрыгнула через трещину, да с такой небрежностью и грацией, что Быстросвет невольно восхитился. К кошке присоединились те самые серый кот и полосатая кошка, остальные же остались на местах. Золотистый кот понял, что сбежать у них шанса нет. Под таким-то конвоем! Внезапно рыжая кошка обернулась и даже слегка улыбнулась. — Меня зовут Ласточка Что Парит В Небесах, — представилась она, и, заметив недоумённые взгляды котов, добавила: — Можно просто Ласточка.

***

Несколькими часами ранее… Намара резко распахнула глаза. Вопреки всем ожиданиям, сначала она вообще ничего не почувствовала. И не увидела. Густая тьма окружала её со всех сторон. Тот ужасный звук, который Намара услышала, оказался её вдохом — хриплым, свистящим. Впрочем, кое-что Намара всё-таки чувствовала: боль. Страшно болела вся и голова, а лапы отдавали тупой, ноющей болью. Некоторое время Намара просто лежала и судорожно втягивала воздух, пытаясь хотя бы вспомнить, где она и что вообще происходит. Даже эти мысли сейчас были смутными и словно высушенными, словно в тумане, да и доходили с трудом. «Где я?.. Кто я?..» — стучало в голове. С некоторым усилием Намара приподняла голову и… открыла глаза. Тьма мигом окрасилась в серовато-коричневый цвет, а через несколько мгновений Намара смогла различить очертания… камней? И тут же всё вспомнила. И поняла. Сердце пойманной птицей забилось в груди, лапы сковал ужас, и даже боль отступила, уступая место всепоглощающему ледяному страху. Неужели она действительно сейчас лежит на дне глубокой трещины, забытая и оставленная всеми? Пересилив себя, Намара всё же поднялась и села, ибо стоять сил не было. Подняв голову, Намара даже зажмурилась: неяркий свет ослепил её. Но… как же далёк был этот свет! Именно так казалось Намаре. Рыжая кошка заскулила и подняла лапу, тронув каменную стену. Холодная. Намара почувствовала, как по щекам заструились слёзы. Всё её существо заполняла только одна мысль: не выберусь. Почти что погребена заживо. Великое Небо, за что же ей это? Намара буквально билась в истерике, стены давили, угнетали. Казалось, будто с каждым ударом сердце они сдвигаются, желая расплющить добычу. Сознание отключилось. Не было горьких размышлений про свою судьбу, глупой философии и прочего бреда, осталось лишь желание жить и плакать. Правда, всё это быстро прошло, и Намаре пришлось вновь поднять голову. Теперь она могла более трезво оценивать сложившуюся ситуацию. Ниша, в которой она сидела, не была такой уж тесной, как показалось сначала. Кошка могла свободно стоять и даже вытянуть хвост, но ходить не могла: слишком узкое пространство. Сама яма оказалась глубиной где-то в пять-семь лисьих хвостов, как показалось узнице, ибо нормально рассчитать расстояние она сейчас не могла. — Эй! Есть здесь кто-нибудь? — тихо спросила Намара, чувствуя, как возвращается страх. Ей внезапно показалось, будто кто-то дышит у неё за спиной, будто кто-то сверлит её злым взглядом. — По… Помогите! Я здесь! Помогите!! На голову ей упало несколько камешков. — Я зде-е-сь!! — заверещала Намара и даже подпрыгнула. Но никто так и не отозвался. Кошка поняла, что здесь она одна. В кромешной темноте… И почему ей не сиделось в гнезде у своих домашних? Почему всегда тянуло на приключения? Почему она не осталась в лесу, хотя бы? Теперь сгниёт заживо в этой дыре, и не будет больше глупой рыжей кошки. Глупой… «И почему ты не осталась с друзьями, а пошла доказывать, что на что-то способна?» — услужливо подсказал внутренний голос, и Намара опустила голову, вновь почувствовав слёзы. Правда, про друзей она тут же забыла… Что-то мягкое коснулось её шерсти. Намара отпрыгнула и, захлебнувшись криком, ударилась о камень. И тут же широко распахнула глаза. В том месте, куда она смотрела, зиял… проход! Намара в ужасе смотрела на тёмную дыру, ожидая, что нечто сейчас выползет оттуда и разорвёт её на части. Но нет, посторонних запахов не было, да и звуков тоже, так что Намара решила подойти поближе. Слишком сильным был инстинкт, твердящий: спасайся! Даже не думая, что делает, Намара нырнула в туннель. Она действительно не думала. Как и всегда, впрочем… Движения были чисто автоматическими. Шерсть задевала стены, но проход не сужался, и Намара уверенно ползла вперёд. Вперёд… Дальше… Кошка даже допустить не могла, что это может быть тупик. Тем более, запах не был затхлым, но и свежего воздуха не чувствовалось. Зато был другой запах: старый запах воды… Краем сознания Намара заметила, что стены здесь очень гладкие. Может, действительно от воды? Очнулась Намара тогда, когда оказалось в абсолютной темноте. Не видно было ничего. Вообще ничего. Всё чёрное, везде тьма. Стены неожиданно стали давить, как и в прошлый раз, но теперь Намара ещё и задыхалась. Темно… Страшно… Небо, спаси! Но возвращаться Намара не хотела. Оставалось лишь двигаться вперёд. В один миг Намаре показалось, будто она слышит голоса то ли впереди, то ли позади, но они быстро стихли, и Намара продолжила движение. Стёртые лапы болели, но Намара не обращала внимания. Спастись! Кошка упрямо ползла вперёд, а мысли её до сих пор были в тумане. Ничего не чувствовала, ничего не видела… Спастись, только одно. Выбраться из этого каменного мешка. Спастись… На глазах — мутная пелена. Намара внезапно споткнулась и едва не протаранила носом пол. Стиснув зубы, кошка подняла голову и… поняла, что видит очертания своих лап.