Дочь Леса

      Этой ночью Тауриэль спала неспокойно: из глубины темного леса сквозь сон слышались чьи-то крики, в чащах звенели клинки, а северный ветер доносил до девочки запах гари. Проснувшись, она с удивлением отметила отсутствие солнечных бликов на маленьком столике рядом с окном. На улице было пасмурно, Лихолесье вновь накрыли дожди. Лёжа в постели и слушая стук капель снаружи дворца, эльфийка глядела в потолок, задумавшись о чем-то, однако её покой нарушил звук доносящихся из коридора шагов, и через мгновение к ней в спальню вошёл принц. В кольчуге и броне Леголас казался малышке холодным и беспощадным воином, который, несомненно, не задумываясь, отдал бы жизнь за всё, что дорого его сердцу, однако присмотревшись, она вновь увидела милого друга — те же золотистые пряди недлинных волос, глаза цвета ясного голубого неба, но сейчас они не смеялись, как было всегда, а переполнялись скорбью и тревогой. — Плохие новости, Лисичка, — тихо сказал он, присаживаясь на краешек кровати. Девочка придвинулась ближе, приготовившись слушать. — Сегодня ночью граница у Лесной вновь подверглась набегу со стороны орков, — взволнованно начал он, — мы дрались всю ночь, отряд понес большие потери… Adar говорит, здесь не всё так, как кажется на первый взгляд. Я чувствую, что-то изменилось. Близится что-то, чего ранее не было никогда. И сдается мне, всё случится очень скоро. Тауриэль ловила каждое сказанное им слово, вдумываясь в смысл. Страх охватывал её, хотелось уйти, спрятаться, скрыться, вот только поблизости не было ни единого места, откуда можно было ждать хотя бы самой крохотный помощи. Разгорался огонь войны. Внезапно эллет вспомнила про запах гари во сне. — Они подожгли лес, Mellon? — тихо спросила она. — Боюсь, деревья, растущие близ Дол-Гулдура, больше никогда не зацветут… — ответил царевич, печально вздохнув. — Неужели Эрин Гален и вправду горел? — с ужасом произнесла малышка. Эльф промолчал, в комнате повисла тишина, а дождь за окном начался с новой силой.

***

      После завтрака, улучив момент, Тауриэль отыскала в залах принца и принялась упрашивать отправиться с ней в лес. Недолго думая, Леголас согласился, и вместе они направились в сторону любимой полянки малышки, где совсем недавно она встретила друга спустя неделю одиночества. Они шли, смеясь и болтая о чём-то, забыв на мгновение обо всём на свете, небо над ними вдруг посветлело и поднялось, сквозь облака виднелись лучи чуть запоздавшего солнца. Как красив Мирквуд после дождя! Сосны стоят одна к одной, роняя с веток на землю хрустальные капельки, подобные слезам, слышен шум реки и ручейка, видны холмы, где, наверное, полным-полно клубники, в ветвях деревьев играет ветер, донося до гостей запах свежести и свободы. Эллет вдохнула поглубже, наполняя каждую клеточку организма этой природой, и не было для неё сейчас ничего ближе и роднее этого леса, леса, который как-то по-особенному изменил её жизнь, несомненно, в лучшую сторону. — От этой сосны осталось недолго, — улыбнулась малышка. — Я считала, я знаю! Помнишь, как ты пришел сюда впервые? — Арод привел меня к тебе, Лисичка, — улыбнулся ей в ответ воин, потрепав её по ярко-рыжим волосам. — Это поистине дивное место. Я был бы счастлив вновь оказаться там, что очень скоро нам и предстоит сде… Он не договорил. Не смог. Оба замерли на месте, словно парализованные. Перед глазами, там, где росло прежде четырнадцать стройных сосенок, четырнадцать подружек маленькой эльфийки, расстилалась чёрная пустошь. От края до края. Пепел покрыл зелёную молодую траву, цветы, огонь уничтожил молодые деревья и покалечил те, что были покрепче и постарше. Не осталось ничего, даже пение птиц стихло, и не было слышно ни звука. Тауриэль крепко сжала ладонь принца, всеми силами стараясь не заплакать. В горле застрял ком, она сглатывала всё чаще, а он так и не желал уходить. Леголас молча вглядывался в почерневшую чащу впереди. — Дальше идти нельзя, penneth, — произнес он тихо, прижав к себе подругу. Девочка подняла голову и посмотрела вдаль. Сумрак и холод окутали ту часть леса, а ведь она отлично помнила, что именно там собирала землянику. Никогда больше она не увидит маленькую красную ягодку, скрытую листьями высоких растений и тонкими стеблями травы. Как же так? — Прости, Лисичка, — сказал вдруг наследник престола, обведя взглядом ужасную картину. — Прости, что не уберег то, что ты так любила. Она попыталась улыбнуться, дав понять, что не в обиде, а потом, сделав несколько шагов вперед, замерла. На черном пепле лежал кусочек коры, крохотный и незаметный. Маленький кусочек — вот все, что осталось от её четырнадцати сосенок. Быстро наклонившись, эльфийка подняла его с земли, зажав в кулачке, а после, посмотрев вперед, обратилась к принцу: — Серебристые нити между деревьями… Что это? — удивленно спросила она. Леголас вскинул голову, а затем подошел к Тауриэль. — Вон там, — она указала рукой на огромный дуб. Между стволами деревьев, поблескивая от прошедшего дождя и покачиваясь на ветру, расположились сеть, сплетенная искусным мастером, явно знающим своё дело, так решила малышка. Юноша же, взглянув туда, пришел в ужас. — Идем, скорее, нам сейчас нельзя терять время, если это действительно то, о чем я думаю, ты можешь считать сегодняшний день вторым днём своего рождения. Ну же, давай, — он подтолкнул её к тропинке.       Оказавшись во дворце, девочка разжала руку — кусочек коры все еще был в её ладони.

***

— Ada, неужели эти твари вновь пожаловали к нам? — возмущённо воскликнул принц. — О чем ты, Ion-nin? Saes, поясни, — обратился к сыну Трандуил. — Недалеко от пожарища между деревьями видна сеть, украшенная дождевыми каплями, я не думаю, что кто-то просто расставил ловушку. Пауки вновь наносят нам визит? — Сдается мне, дело не только в этой нечисти, однако суть всё равно одна и та же, — тихо произнес король. — Эрин Гален накрывает тьма. Он больше не безопасен. Орки свободно рыскают по нашим землям, однако не без помощи чего-то более страшного, чего-то, о чём ни один из нас не смеет даже думать. Отдай приказ усилить охрану границ, расставь стражу по всему периметру дворца, собери дозорный отряд из самых сильных и самых лучших воинов. Никто не посмеет проникнуть сюда ни днём, ни ночью. — Как быть с Тауриэль, Adar? — взволнованно спросил Леголас. Чувствуя на себе пристальный взгляд отца, он продолжил: — Мирквуд становится всё опаснее, а она ведь всего лишь ребёнок. Здесь пахнет войной, пускай и не столь кровавой и великой битвой. Нельзя сломить её внутри, позволив пережить все это с нами. — Я свяжусь с Владыкой Элрондом, — подумав, произнес эльф. — Вряд ли он откажется принять такую очаровательную эллет в свою семью, пусть и на время. Леголас кивнул и, развернувшись, покинул зал.