Сказка об Эгельвейре

Placebo – Blind – Рита, сосредоточься, твою мать! – Что я буду говорить, Джек?! Я не знаю как себя с ним вести, чёрт возьми! – Как с деловым партнером! Вспомни все, чему научилась у Гамельера Делвида Вайрвейа! Он дал тебе все, что нужно знать для этого разговора! Нужно только успокоиться! – Агрхх, – Рита схватила себя за голову. – Послушай меня! – рыжая поймала подругу за плечи и нещадно встряхнула, – Твоя единственная возможность точно узнать, виновен ли Верховный Маг – это наш новый знакомый. И он сейчас там, под стражей, закован в цепи. И в этом виновата я, да! Но сейчас ты должна спасти всех нас. Ты моя подруга, и я верю в тебя. И знаю на что ты способна. И пусть коронация так ещё и не случилась знай, что ты ещё и моя Королева! И пусть за эту дверь выйдет именно она! Она пойдёт, и уладит все вопросы, доказав себе и всем вокруг, что она истинный правитель. Вперёд! – Королева... хорошо, – Маргарита глубоко вдохнула и крепко стиснув зубы распахнула дверь. Изо всех сил она старалась сосредоточиться на словах Джек. Она Королева, ну почти, и она справится. Ну, должна. За дверью их ожидала охрана – четверо высоких, широкоплечих, красивых, как на подбор, эльфов, облаченные в искусно выкованные доспехи, при виде Принцессы встали по стойке смирно, шумно приставив свои пятки одна к другой. Обступив Риту и Джек, следующую прямо за подругой, они с лязгом направились в тронный зал, где, как девушкам доложили, их будет ждать Император. И он их ждал. Мысли роились в его голове как пчелы, он практически слышал, как они гудят. Но будучи опытным политиком Наполиарт почти ничем не выдавал своего состояния. Массивная корона из эльфийской меди и золота, инкрустированная рубинами в купе с тяжёлой алой бархатной мантией, отделанной богатыми мехами, помогали ему оставаться в образе. Он вальяжно развалился в своём троне, демонстрируя уверенность, которой не испытывал. Не из-за визита принцессы, нет. Балия выбила его из колеи, и сейчас он беспокоился, что возвращение правительницы Турдала спровоцирует её на решительные действия. Принцесса наверняка захочет вернуть себе столь ценного подданного как Балия. Время от времени зубы Императора едва слышно поскрипывали. Все может пойти наперекосяк. Ему не нравилось терять своё место хозяина положения. Он не может позволить, чтоб все пошло не так. – Позвольте представить – Принцесса Усбруд Гвалтиа Перелис, Ваше Величество, единственная наследница и будущая правительница Турдала. Маргарита и Джек зашли в залу через огромные двери. Император показался Рите очень величественным в своём троне, с этой короной и прочим. То, как расслаблено он выглядел, её поражало. Сама же девушка держалась максимально строго, выпрямив спину и максимально вытянувшись. На лицо же вновь была натянута маска официальности. – Его Величество Император Наполиарт Второй, готов решить вас вопрос, миледи. Император и Принцесса синхронно склонили головы друг к другу в почтительно жесте. – Усбруд Гвалтиа Перелис, теперь изложите ваш вопрос... – Благодарю Вас, мой звонкий друг, позвольте продолжить наш диалог самостоятельно. Дело обещает быть непростым, – Император переплел пальцы своих рук и сложил их на животе, - я слушаю вас, миледи. Или как к Вам стоит обращаться? – Гвалтиа, ведь мы равны, – совершив глубокий вдох и выдохнув, Маргарита продолжила, – Для начала, я хочу поблагодарить вас за оказанную мне, и моему Королевству поддержку в столь неприятных обстоятельствах. Я не забуду этого. Суть моей просьбы же состоит в том, что я прошу сохранить жизнь вашему пленнику… – Преступнику! Безнравственному убийце, грабителю, контрабандисту, разбойнику. Вам ведь известно о масштабах этой преступной группировки? Для меня большая радость поймать и придать суду сына их главаря, который, без сомнения, продолжил бы дело отца. – Я понимаю, как абсурдно это звучит, но позвольте продолжить. Этот человек помог мне и моей стражнице бежать от своих людей. Возможно, даже спас наши жизни, кто знает. – Я склонен считать, что это мои люди спасли Ваши жизни от него. – Вам наверняка доложили, при каких обстоятельствах Ваши люди нас встретили. Я и мои товарищи мирно ужинали в таверне после долгой погони. Не похоже, чтоб он угрожал нашим жизням, не так ли? – Даже если все сказанное правда, а у меня нет поводов сомневаться в Вас, я даже не прошу доказательств того, что Вы это Вы, если Вы заметили, мне дали подробное описание. Так вот, даже если это правда, этого не достаточно для помилования и искупления всех его грехов. – Помимо всего вышесказанного, этот человек нужен мне, так как его дар позволит мне найти предателя, организовавшего моё похищение. Ваш пленник – возможно последний в мире Маг Крови, и доказательств его способностям мы видели предостаточно. Помимо того, что я лично заинтересована в нем, он так же несёт невероятную культурную ценность, и казнь его станет утратой для всего мира. И кто же вам дал моё описание? – Так он вампир? – сощурился Император, – Вы знаете чем это чревато? – От вампира в нем так мало, что он даже не пил крови ни разу в жизни, по его словам. И если бы ему суждено было стать тенью, то это бы уже случилось давным-давно. Император, кто тот человек, что помог вам меня узнать? – Ох, мой опыт говорит мне о том, что тень внутри может долго выжидать момент! Приведите его, я должен посмотреть сам! – Император Наполиарт, почему Вы не хотите ответить на мой вопрос? Наполиарт крепко сжал зубы и нахмурился. Он дал волю эмоциям, и теперь не мог вернуть свою напускную уверенность. Вопрос о Балии больше не удастся игнорировать, и теперь Принцесса наверняка захочет вернуть свою подданную. Впрочем, раз ей так нужен этот разбойник, возможно, удастся заключить сделку... Но сначала он посмотрит, нет ли в нем тени. Доверять разбойнику, это еще хоть как-то укладывалось в его представления о возможном, но тени – ни за что. Он не даст появиться очередному смертоносному чудовищу в его замке. – Выжившая девушка из отряда, который прокладывал вам путь, и который был разгромлен теми сами разбойниками. Единственная, кому удалось выжить. Я спас ее жизнь, и теперь ее жизнь принадлежит мне. – Вы удерживаете ее силой? Мне говорили эльфы неприемлят рабства с древнейших времен. – Она не раб мне. По нашим законам нет ничего более ценного, чем жизнь, и я должен убедиться, что спасенная мной жизнь спасена не напрасно. Балия равна мне, и я намерен требовать, чтоб она оставалась здесь. В зал привели закованного в цепи Драйзера. Стражники держались на расстоянии от него – о его даре они уже были наслышаны. – Ближе, – потребовал Наполиарт, поднимаясь с трона, – Я хочу хорошо видеть его глаза. Император спустился на несколько ступеней и наклонился к подошедшему разбойнику. – Рита, я могу дотронуться до него, чтоб он смог снова спрятаться в меня. Они не смогут казнить меня, это может дать нам возможность для маневра. – Это будет расценено очень плохо. Быть может, при таком исходе они даже решатся на твою казнь, кто знает. Не стоит рисковать без острой необходимости. – Если сейчас он прикажет увести его на виселицу – это достаточно веская причина рискнуть? – Не знаю… надо действовать по ситуации. У него мой человек! – Балия… Это та самая девушка, с которой тебя поменяли местами при рождении. Я рада, что она выжила. – Господи! Мы не можем рисковать ей. – Дурацкая ситуация, черт возьми. Тем временем Наполиарт всматривался в светлые глаза Драйзера. Светлые. Ни следа от знакомой ему до боли чернеющей пустоты, напоминающей провалы глазниц. Так же разбойник был достаточно смуглый, и крепко сложенный. Тень же истощает носителя. Значит, все правда в порядке… Время постараться извлечь выгоду. – Я предлагаю Вам сделку, Принцесса, – бодро произнес он, направляясь обратно к трону, – а пленного пока уведите обратно. Так вот, – Император плюхнулся на трон, – Кажется нам двоим принадлежат по праву интересные, талантливые люди. Почему бы нам просто не совершить обмен? Хотя поверьте, для меня такая формулировка звучит дико. – Чем люди хуже эльфов, по Вашему? У нас ведь тоже давно нет рабства, Император. Да, мне нужен этот разбойник, но я… я не имею права решать за Лигайд. Она свободный человек. Император едва заметно поморщился услышав это имя. Впрочем, он не имеет права отрицать чужие обычаи, так ведь. Но Балия, стоящая за небольшой дверкой сбоку от трона не видела этого, она пыталась через крохотную щелку разглядеть Принцессу. Она слышала ее речи в Турдале, видела издалека, но ей было до боли интересно рассмотреть ту, во имя которой Балии пришлось принести столько жертв… Была ли она хорошей дочерью для ее матери? Стоит ли она этих многочисленных потерь? Балия наблюдала и слушала затаив дыхание. Наполиарт натурально торговался, и это ее даже удивляло. Как далеко он пойдет? И как ей поступить? Ведь она уже приняла решение, теперь до свершения задуманного можно буквально коснуться рукой, стоит ее только протянуть. Она хочет подойти ближе, но не решается сделать и шагу. – Иного выхода я пока не вижу. Посудите сами, нам нужны друг от друга люди с редчайшими талантами. Это будет равноценным обменом. Иначе Вам просто нечего мне предложить взамен на то, чтоб я переступил собственную честь и позволил преступнику уйти от заслуженного наказания. Я ведь хочу помочь, но у всего есть своя цена. Причем я иду на уступки, пытаясь во второй раз заполучить то, что итак уже по праву принадлежит мне. – Я понимаю Ваше недовольство, Император, но и через свою честь переступать не хочу. Она сама должна решить, как распорядиться своей судьбой. Мне известно, сколько этот человек отдал для своего народа. Я не посмею лишать ее свободы. – Мне начинает казаться, что не так уж сильно Вам нужен этот разбойник, – Император едва ли скрывал закипающую в нем ярость. Каких демонов он не может практически ничего сделать сидя на собственном троне?! – Быть может, мне стоит поступить так, как Я считаю верным с самого начала? – Рита, я еще успею добежать до Драйзера, – шепнула Джек. – Нет, – твердо сказала Принцесса, и далее обратилась уже к Императору, – При всем моем Уважении, Ваше Высочество, – Я настаиваю на том, чтоб Лигайд сама приняла это решение. – Балия. Ее зовут Балия. Она спасенная мной, а значит практически равная мне, – сквозь зубы почти прорычал Император. Он так сжимал подлокотники своего трона, что костяшки его рук побелели. Эти слова заставили всех присутствующих удивленно уставиться на него. Но едва заметная дверь за спиной Императора скрипнула, и спустя секунду все внимание уже было приковано к вышедшей из темноты коридора тонкой фигуре Балии. Девушка ступала тихо-тихо, но ее шаги были отчетливо слышны в нависшей звенящей тишине. Наполиарт крепко вцепился взглядом в ее макушку, силясь поймать хоть взгляд, чтоб понять, что она теперь предпримет. Но Балия не смотрела на него. Она остановилась в паре метров от Принцессы жадно разглядывая ее, едва сумев оторваться для того, чтоб поклониться. Ей хотелось дотронуться до нее, убедиться что вот она, та, ради кого все… Убедиться, что все не напрасно. Принцесса Всегда лишь нависала тенью над всей жизнью Балии, и теперь она рядом, такая настоящая и живая. Рита замерла, заворожено распахнув глаза. Наконец она видит ту, чье место забрала. Разве смеет она что-то требовать от человека, пожертвовавшего всем ради нее. Держит ли эта девушка напротив зла на нее? Сможет ли когда-то простить? Сможет ли Рита когда-то отплатить ей за все потери? Она действительно похожа на свою мать… Так удивительно похожа, что становится больно. Маргарита чувствует как ее глаза медленно наполняются слезами. Последняя возможная жертва? И больше она ничего не будет должна Турдалу. Больше она ничего не потеряет во имя этой девушки напротив. Такой же девушки, как сама Балия. Но это безумие! Девушка через плечо оглядывается на трон. Император нервно трет подбородок напряженно всматриваясь прямо в ее глаза, почти обжигая ее изнутри, выжидая как зверь в засаде ее дальнейшего действия. Балия хмурится и смотрит в пол, не в силах думать под таким взглядом. Ее плечи немного вздрагивают, и она решительно поднимает глаза на Принцессу. – Я согласна на предложенные условия. – Ты не обязана! – Рита подалась вперед, но Балия отстранилась поджав губы, и Принцесса больше не смеет приблизиться к ней. – Я знаю. Но я так хочу. – Будь по твоему, я вижу… ты знаешь, что делаешь, Балия. Спасибо за все, едва ли моей благодарности когда-либо будет достаточно, но знай, что я в долгу перед тобой за все… – Отныне мы в расчете, Принцесса, – Балия развернулась к Наполиарту. Его левая ладонь скрывала рот, локтем этой же руки он опирался на подлокотник. Глаза Наполиарта щурились, уши вздрагивали, а брови непроизвольно сложились в какой-то невообразимый, невиданный ранее зигзаг. Балия кивнула ему и направилась обратно к двери, из которой вышла, а он лишь удивленно провожал ее взглядом. – Прикажите отпустить пленного. Но не оставляйте его без присмотра, – один из стражников стремительно отправился выполнять приказ, и Император обратился уже к Принцессе, и она заметила как сильно изменились его интонации на спокойные и… удивленные? – Надеюсь, вы понимаете мои опасения на его счет. Теперь, когда наш спор улажен, я с радостью предлагаю Вам располагаться со всеми удобствами, Вас отведут в лучшие покои, а вечером я приглашаю Вас отужинать со мной, и обсудить сложившуюся ситуацию как друзья, если Вы готовы, конечно. – С радостью принимаю ваше приглашение, – кивнула Рита, – Только пообещайте мне одно, Император. Не навредите ей, пожалуйста. Я обязана этой девушке всем. – Хорошо, что Вы знаете об этом. А теперь прошу извинить, мне нужно уладить некоторые срочные дела. А вам, наверное, не терпится проведать вашего сомнительного товарища. Надеюсь, Вы знаете, что делаете. Джек схватила Риту за руку и тут же потянула за собой. Ветром они пронеслись через недолгий лабиринт коридоров и оказались во внутреннем дворе замка, где Драйзер с наслаждением потирал запястья, освободившиеся от надоевших оков. Джек, достающая ему от силы до плеч, сгребла его в охапку, тут же отпрянула и весело смеясь ударила кулаком в бок. – Она сделала это, сделала, черт возьми! Рита! Ты сделала все как надо, твою мать. Рита подошла ближе широко улыбаясь. – Принцесса, я обязан вам жизнью, и клянусь служить вам верой и правдой. Я сделаю все, что может Вам помочь. – Для начала, начни называть меня Ритой, после этого сумасшедшего дня меня еще долго будет потряхивать от этих всевозможных титулов. Едва ли Наполиарт помнил, кому конкретно всучил свою корону и развивающуюся, мешающую его стремительному движению мантию. Тому кто видел его сейчас, показалось бы, что он и стену бы пробил лбом, так целеустремленно он шел вперед. Он взлетел по лестнице, подошел к нужным дверям и даже не подумал вспомнить, что людям иногда свойственно стучаться. Впрочем, Балия ждала его. Он рано или поздно возник бы на пороге, какая разница, оповестит ли об этом стук в дверь. Девушка стояла у окна крепко сжимая себя за плечи и хмурилась. – Балия… – на миг Наполиарт замер в дверях, но тут же решительно захлопнул дверь, наконец приблизился к своей цели и сам схватил ее за плечи, разворачивая к себе лицом, всматриваясь в нее и пытаясь разгадать, снова ее разгадать. Глаза девушки блестели от наворачивающихся слез, а губы подрагивали. – Я… Я боюсь, Нап. Я не смела… – Тише. Все позади, я обещаю, слышишь? – Да кто я такая! Теперь я кукла, как и говорила, по собственной воле. Все те письма на твоем столе, тебе придется ответить на них. – Какие глупости, я уже ответил. Ты никогда не станешь куклой, это я тебе обещаю. Ты веришь мне? – Император выпрямил руки, продолжая крепко держать девушку, и наклонился, чтоб лучше видеть ее лицо, заглядывая в эти ледяные испуганные глаза. – Да. – Больше никаких страданий. Хватит с тебя, – теперь он наконец прижал ее к себе, поглаживая по черным гладким волосам. Балия отчаянно уткнулась в его плечо, сдавленно рыдая, сцепив тонкие пальцы на талии Императора. Завтра ей будет стыдно, но сейчас она наконец позволит уйти всему, что мучает ее, и доверится. Это ее последний шанс на жизнь, и ей так страшно… – Слышишь меня? Я разберусь со всем этим, Балия. Больше никогда, слышишь меня? Тише, тише… В его руках сокровище, и он боится дышать от страха разбить его. Но этого не случится – так решил Император.