Сказка об Эгельвейре

Naughty Boy feat. Arrow Benjamin & Beyoncé - Runnin' (Lose It All) – Ну как, скажи честно, ты впечатлен? – растрепанная после тренировочного боя с очередным воинственным эльфом Джек плюхнулась на широкую скамью рядом с Драйзером и гордо задрала нос. – Чем я должен был впечатлиться? – уже бывший разбойник с трудом прятал хитрую насмешку в уголках губ. – Моими навыками! Я, черт возьми, была великолепна! – рыжая высоко вскинула брови. – Ах, это. Ну, я уже видел тебя в деле, с тех пор вроде ничего принципиально не изменилось… – Ты просто хочешь чтоб я наваляла тебе еще раз. – Нет, это ты хочешь навалять всем, кто под руку попадется. Мне все интересно, зачем ты пытаешься казаться такой вредной заразой? И, кстати, «еще раз»? Ты еще ни разу мне не наваляла. – Ах вот как! Вставай, дылда, сейчас я тебе покажу, – и она уже гордо возвышалась над мужчиной, пока тот еще оставался в сидячем положении. – Так зачем столько колкостей? – Это весело и полезно, искажает восприятие обо мне в глазах других и дает мне преимущество. Не важно какой образ, главное фальшивый, но натурально выглядящий. Как когда я подняла визг в вашем разбойничьем сарае, прикинувшись служанкой. – Ах, вот как. Явно не лучшее твое амплуа. – Кусать за уязвленные жопы у меня получается лучше, чем пищать, даже не буду спорить. – Меня не обязательно «кусать за жопу», можно просто спокойно попросить бой. Наверняка ты заинтригована, ведь сражаться с магом крови тебе не приходилось. – Меньше слов больше дела, с оборотнями ты тоже не часто дело имел, клык даю. – Зачем мне твой клык? – Ай, никак не могу привыкнуть, что ты не можешь оценить мою игру слов. Словесные перепалки сменялись схваткой, после чего они вновь принимались кидаться колкостями друг в друга, а потом снова и снова вступали в бой. Это было действительно поучительно. Джек быстро выяснила, что волчья натура дает ей сильное преимущество перед магией крови, ведь пока та ее не поработила – волк внутри сопротивлялся лучше человека. Драю же любопытно было сражаться с таким пластичным соперником постоянно меняющим свою внешность. Он чувствовал в ее крови новые, пока малопонятные ему процессы и это очень интриговало. – Интересно, как там Рита? Эти дипломатические посиделки наверное из нее всю душу вытрясли. – Почему ты не с ней? – Из меня уж точно вытрясли бы и душу и что там еще можно вытряхнуть? Да я там и не нужна, охрана более чем удовлетворительная, а вот за тобой больше некому присмотреть. – Думаешь мне нужна надзирательница? – Не помешает. Ты очень ценное приобретение, глупо будет потерять тебя из-за лихого кинжала в каком-нибудь борделе. – Так уж сразу в борделе. – Борделе, таверне, игровом доме, где угодно. Слишком сильно отсвечивает твоя морда, мстители найдутся. – Спасибо, что озвучивая всю неприятную правду, ты не сторонишься меня. Это действительно приятнее ножа в спину, кто бы мог подумать. – Ну, ты оказался не таким противным как мне показалось изначально, так что всегда пожалуйста. *** – Ваш ход, Гвалтиа, – Наполиарт передвинул фигуру Дракона по доске и откинулся в кресле, вцепившись взглядом в противницу по партии. Рита оторвала взгляд от окна, за стеклами которого там, внизу, едва-едва можно было разглядеть прогуливающихся Драйзера и Джеки, размахивающую руками, и задумчиво уставилась на игральную доску. – Что ж, Вы вынуждаете меня пожертвовать Магом, – сощурилась девушка и неспешно переставила фигурку. – Смелое решение. И мудрое. Для новичка Вы неплохо играете Битву Королей. – У нас на Самлее есть похожая игра, называется шахматы. Дедушка часто играл со мной, так что в результате я многому научилась. – Самлея… так никогда там и не бывал. И ведь у нас тоже есть Зал Отражения, но его уже давно не используют, все на Эгельвейре давно охладели к Самлее, лишь в Ваших землях интерес не угас. Какая там жизнь? – Совершенно другая. Со стороны, наверное, Самлея неприглядный мирок по сравнению с Эгельвейром, но находясь вдали от дома я вспоминаю жизнь в нем даже с теплотой. Там все… проще. – Но там же нет магии! Как может быть проще без магии? – Там есть технологии и наука, они сильно упрощают жизнь обывателей. Например есть такие… устройства, которые позволяют связаться с любым человеком у которого тоже есть подобное устройство, и не важно на каком вы расстоянии друг от друга. Можно передавать огромное количество информации просто по щелчку пальцев. Узнать что угодно за мгновения. Или более приземленное – готовить еду без огня, искупаться просто повернув специальный рычажок. Этого особенно не хватает, порой. – Звучит… безумно. Но я даже читал о чем-то таком. Думаю, это ошибка – прекратить изучать такой отличающийся мир. Турдал на верном пути, может, пора и нам на него встать? – Обращайтесь, я с удовольствием покажу и расскажу все, что знаю. После того, как все эти внезапные проблемы будут решены я отправлюсь туда на какое-то время. Быть может… Может Балия захочет, ну… познакомиться со свое матерью. – Возможно. Это щедрое предложение с Вашей стороны, я с радостью его приму, а пока – Ваш Король под ударом. – Ох, – Рита удивленно взирала на игральную доску, – Вы мастерски заговорили мне зубы. – Это точно. Но должен сказать, что предмет разговора действительно мне интересен, пожалуй этим вечером прикажу привести в порядок Зал Отражения, хватит ему пылиться. А еще, по моим расчетам, Вы должны были проиграть раньше, когда отдали своего Мага. Не думал, что Вы это сделаете. – По Вашему опыту азартные игры сильно помогают в дипломатии? – О да, – рассмеялся Наполиарт, – ничто так не помогает понять, что за человек напротив. Ну, может еще алкоголь, – Император задорно отсалютовал серебряным кубком с вином, – но нужно же какое-то разнообразие. – Гамельер рассказывал мне о Ваших методах, настойчиво демонстрируя отличия Битвы Королей от привычных мне шахмат. В этом действительно есть смысл. – О, он отличный игрок, много договоров мы подписали за партией во что-нибудь этакое. На Самлее много игр? – Да, если у Вас есть колода карт я покажу парочку. – Конечно, подайте нам колоду и еще фруктов, – приказал Нап, – Ну а пока, какие Ваши ближайшие планы? Не слишком ли опасно возвращаться в Паласдан? – Выбор, к сожалению, не велик, только так мы сможем узнать правду, какой бы она ни была. – Подозреваете кого-то из близких? Надо признать, именно у них самый широкий арсенал ножей, которые можно воткнуть в спину. – Это так, но я не хочу судить без доказательств. А Драйзер поможет нам доказать вину или ее отсутствие. – Этот разбойник… Вы доверяете ему? – Я не доверяю никому. Только Джек. Поэтому она приглядывает за ним. – Ваша подруга забавная. И непредсказуемая для меня. Вам повезло иметь такого человека рядом. – Ну, не совсем человека… – Так даже лучше, – улыбнулся Наполиарт, – животные инстинкты дорогого стоят. Ее чутье может указать на врага гораздо быстрее любых доказательств. – Пока я не согласна с ее доводами, хоть они и довольно однозначны. Многое указывает на Верховного Мага. – Максимиан Триголи Кабанет… Безумно сильное существо, Вы знаете? Один из самых сильных магов Эгельвейра. – Конечно, я знаю. И думаю что ему нет нужды предавать меня. – Кто знает. Его могли подставить. – Дело в том, что он еще и очень умное существо, как вы сказали. Не так уж просто такого подставить, не представляю, кто из Совета мог бы справиться с такой задачей. – В любом случае безопасные покои в моем замке всегда к Вашим услугам, раз уж Ваши враги так сильны. Я рад, что наше непредсказуемое по началу взаимодействие привело к мирному исходу, союзники Вам не помешают. А мне хотелось бы видеть сильного союзника в лице соседнего государства. – Балия ненавидит меня? – неожиданно спросила Принцесса, – я просто хочу быть уверена, что ее решение это не выбор «меньшей из зол», а что она действительно этого желает. – С ней… все сложно. Не думаю что она Вас ненавидит. Она очень умная девушка, и понимает, что объективно Вы лично не виноваты. Скорее Вы просто олицетворение всех ее потерь, тяжелых потерь, поэтому она Вас сторонится, ведь сложно вырвать из головы такой яркий образ. Поверьте, я тоже хочу, чтоб она желала быть здесь, чтоб она была счастлива. Мы, эльфы, верим, что спасение чьей-то жизни не случайно, и я позабочусь о ее жизни как могу. – Вы были в бешенстве, когда думали что она уйдет. Выглядели… опасно. Однако сейчас я чувствую, что Вы не преследуете корыстных целей по отношению к ней. – Никакой корысти. Просто мне не все равно. – Что ж, возможно так действительно будет лучше для всех. А вот и карты! Итак, игра называется Дурак, и это нетленная классика… *** – Не знаю как ты, а я испытываю потребность в активной прогулке по лесу. Эй, извините! – Джек окликнула проходящего мимо светловолосого эльфа с упряжью в руках и сумкой за плечами, – подскажешь, по этой тропе можно выйти в лес? – Да, конечно, я, кстати, туда и направляюсь. Вашему путнику наверное нужна лошадь. – Почему только ему а не мне? – насупилась девушка. – Добежишь на своих двоих, или на скольких там тебе удобно? – съязвил Драйзер. – Вы же оборотень из личной охраны Принцессы, к чему утруждать себя лошадью? Меня зовут Габель, приятно познакомиться. – Ох, Принц, прошу прощения, я и не подумала что это можете быть Вы, – смутилась Джек, а рядом стоящий Драйзер тихо удивлялся. Ее можно смутить? – Все в порядке. Пойдем, разбойник, выдам тебе лошадь. Поедем вместе. Меня там ждет Дракарт, он будет рад встретить оборотня, я так думаю. Вы ведь похожи на него больше чем кто-либо еще. – Какая честь. Спасибо, ваше Величество. Стража позволит Вам уйти в лес с такой сомнительной компанией? – Стража исполняет приказы. Я уверен, мне нечего бояться. *** Лошади выстукивали по выложенной камнем дороге бешенный ритм. – Открывайте ворота, Верховный Маг прибыл за Принцессой! Максимиан крепко сжимал поводья, так, что костяшки его кистей побелели под натянувшимися кожаными перчатками. Его не отпускало ощущение, что цель снова ускользнет прямо из-под его носа. И это злило. Он хотел поскорее закончить начатое. Ворота замка наконец распахнулись и отряд Мага немедля направились внутрь. *** За деревьями читался пугающий силуэт. Это Дракарт вальяжно развалился посреди поляны, расслабив крылья и изогнув шею поудобнее. Он выглядел… уставшим. Но все равно грозно. Джек прижала уши назад и осторожно выбежала на поляну. Дракон лениво приоткрыл глаз и с легким любопытством уставился на нарушительницу покоя. Спустя секунды из-за деревьев показались и отставшие Габель с Драйзером. Волчица переминалась с лапы на лапу. – Вот мы тебя и нашли, дядя, – Принц спешился, – ты не заметил наше приближение? Теряешь хватку. – В последние время я чувствую себя особенно старым, мой юный друг, – прорычал Дракарт. – Драконы живут много-много лет, незачем списывать себя со счетов раньше времени, – Габель уже почесывал ящера меж его теплых рогов. – Не все драконы… но с кем ты пришел? Познакомь нас. Уже столько лет не встречал оборотней! – Это стражница Принцессы Турдала, ее зовут Джек. – Ррада встрече, – прорычала Джек не очень разборчиво, – я не особо хоррошо говоррю в этом виде. – И возможно, последний маг крови в нашем мире, Драйзер. – Тот самый сын главаря разбойников. Кто бы мог подумать, а с виду такой милый мальчик, – на морде ящера можно было заметить едва различимую улыбку, какую была способна выдать его пасть, – надеюсь, не придется откусывать тебе голову. Что ж, пора на охоту, самое время размять старые косточки. Я видел стадо оленей, что двигалось на север, они-то нам и нужны. Догоняй, волчонок, – и расправив тяжелые крылья ящер с шумом поднялся над шумной листвой. Джек не заставила себя уговаривать и быстро скрылась меж деревьев. Их спутникам ничего не оставалось, кроме как поспешить за этими азартными хищниками. Не прошло и часу как они нагнали их. Хищники копошились среди поваленных деревьев и заваленной дичи. На месте кровопролития были хорошо слышны треск костей и звуки разрывающейся плоти. Их пасти были перемазаны красным, что выглядело действительно зловеще. И дракон и волк не могли удержать в себе удовлетворительное рычание. – Ты прробовал кровь, Драй? – прорычала оборотень оторвавшись от своей жертвы, – она должна сделать тебя сильнее, не так ли? – Она сделает меня чудовищем. – Вряд ли она настолько тебя изменит. – Я не готов рисковать всем из праздного любопытства, – нахмурился молодой человек. – А если ты умрешь, из-за того, что будешь недостаточно силен когда это потребуется? – Значит я умру собой, а не тенью. – Нет. Ты боишься себя. Боишься использовать всего себя. Что ж, на то твое право. Но от себя не спрячешься, я чую голод в твоих глазах. Ты жаждешь крови, и сейчас я это вижу. – Нет, – Драйзер нервно сглотнул слюну, – я просто голоден и хочу сочных ребрышек с костра. – Прекрасная мысль, давай разведем огонь и разделаем мясо, – согласился Габель и направился к одной из оленьих туш возле Дракарта. Внезапно деревья вокруг сотрясло громогласное рычание. Ящер и не думал расставаться со своей добычей. В ярости он порывался перекусить Принца пополам, но тот обладал удивительной ловкостью и увернулся в последний момент, немедля доставая зачарованный щит из груди. Челюсти громко щелкнули прямо там, где он стоял мгновением раньше. Глаза ящера горели безумным огнем. Потеря контроля? Сейчас? Но почему? Большим подвижным когтем на сгибе крыла Дракарт вцепился в тушу оленя и продолжая предупредительно рычать притянул ее к себе. Габель аккуратно выглядывал из-за щита, Джек ощетинилась а рука Драйзера уже лежала на рукояти его меча. Все замерли в напряженном ожидании. Дракарт выпрямил шею и разглядывал происходящее свысока. Потом он резко встряхнул головой как бы приходя в себя и, наконец, осознал произошедшее. – Милорррд, – прорычал он, – я Вас не ранил? – Нет, нет, все в порядке, но почему это случилось с тобой? – Я… я теряю власть над собой. – И часто вы так развлекаетесь? – спросил Драйзер втыкая меч в землю рядом с собой. – Нет, такое еще не случалось без причины. – Возьмите этого злополучного оленя, милорд. Должно быть охота слишком уж раззадорила зверя. Мне стоит побыть в стороне. – Теперь ты понимаешь, чего я опасаюсь? – Драйзер с укором посмотрел на Джек, которая уже приняла человеческий облик и теперь старательно утирала рот от крови. – Вообще-то я считаю, что он был особенно прекрасен. И то, что он может управиться с такой неукротимой внутренней силой – восхищает. *** – Император, в замок прибыл Максимиан Триголи Кабанет, и требует срочной аудиенции. – Это дивная новость, конечно, проводите его сюда, мы как раз о нем говорили, – с напускной беззаботностью произнес Наполиарт, и кивнул Рите, – Это идеальный исход, Миледи, тут он не причинит Вам вреда. Охрана, позовите больше людей сюда, необходимо обеспечить полную защиту. У Риты сердце ушло в пятки. Черт с ней, с этой охраной, больше всего ей сейчас не хотелось посмотреть в глаза мага и без доказательств понять, что он предатель. Нет, нет, она не хочет в это верить, нет. Встряхнув кудрявой головой она уставилась на дверной проем затаив дыхание. Двери распахнулись и Максимиан застыл на пороге. Время будто бы замедлило свой бег, маг медленно смахнул пыль со своих походных темных одежд, он конечно не успел привести себя в порядок. Губы мужчины сжались в тонкую полоску от напряжения, а темные брови были нахмурены. Не спеша он обвел взглядом холодных почти черных глаз помещение, и, столкнувшись взглядом, с Ритой, наконец, облегченно выдохнул. – Слава Небесам, ты жива и цела. Я уж боялся никогда тебя не настигнуть, – маг сорвался с места и приблизился к девушке. Никто и не подумал его остановить, – Кхэм, то есть, Ваше Высочество, – остановившись в полуметре от Принцессы Максимиан почтительно поклонился, и перевел взгляд на Наполиарта, – Император. Благодарю Вас за поддержку. – Ну что Вы, – широко улыбался Император, – мы же союзники. Разумеется я помог, уверен, Вы бы поступили на моем месте точно так же. – Можете быть уверены в этом. Однако, нам нужно спешить. Я сам проведу коронацию в храме, мы отправимся туда немедленно. Я попрошу Вас еще об одной услуге. Могли бы вы распорядиться, чтоб моих людей Ваши маги отправили непосредственно в Паласдан? Принцессу я смогу сам телепортировать до храма и оттуда до ее трона, на это мне хватит сил. Но переправить и других даже я не в состоянии. – Конечно, правда, кажется, придется задействовать все ресурсы. Но это не критично, – улыбка не сходила с лица Наполиарта. – Прекрасно. Вы готовы, Ваш Высочество? – Да, Максимиан, мы можем отправляться в любой момент. Глаза Маргариты лучились счастьем. В воздухе клубилась незаметная для всех присутствующих магия. *** – Мы так на долго отлучились, – задумчиво проговорила Джек вновь встав на две человеческие ноги за стенами замка. – Зато ты удовлетворила жажду крови на долгие дни вперед, – Драйзер утомленно провел рукой по волосам, заправляя выбившиеся пряди. – Это уж точно. Волк так доволен… – Кстати давно хотел спросить, ваша одежда, она как будто зачарованная, как оружие? – Да, что-то вроде того, нооо это действие амулетов, вот они скорее зачарованные. Неудобно было бы на радость зевак каждый раз выискивать портного, это уж точно. – Сражения с вашим участием приобрели бы тогда совершенно завораживающий оттенок. – Бла-бла-бла. Какое оригинальное замечание. – Это была такая насыщенная поездка, как у вас остаются силы переругиваться? – удивленно спросил Габель, передав поводья своей лошади слугам. – Нам, кажется, нравится, – усмехнулась Джек, – с Ритой до такой степени язык не распустишь, эх. Не, она тоже выскажется, но вложит в это слишком много эмоций. Так что работаем с тем, что есть, должна же быть польза от нашего нового товарисча, – девушка ткнула прищурившегося мага в бок. – Теперь понятно, зачем я действительно был нужен лично тебе, – Драйзер прятал хитрую ухмылку, – наверное, никто подолгу не соглашается выслушивать такой поток гадости от какой-то вредной мелкой пакостной девчонки. – Сам ты мелкий! – С высоты моего опыта, звучит неубедительно. – Я тебе это припомню, – закатила глаза девушка и развернулась, чтоб гордо уйти, когда заметила примерно в ста метрах от себя знакомую тонкую фигуру Балии возле привязанной рядом с ней безумно красивой лошади. Джек тут же двинулась в ее сторону. Девушка нежно начесывала подобный ночному небу пятнистый бок коня, когда ее окликнули, отчего и она и лошадь вздрогнули. Животное звонко и недоверчиво заржало высоко, насколько позволяла привязь, вскинув голову и прижало уши. – Эй,осторожно! – Балияя резко обернулась, – Джек? Что ты тут делаешь? – Эм, привет, прости, – оборотень отпрянула и сделала пару пружинистых шагов назад, – я просто хотела ненавязчиво поговорить и выразить свои соболезнования твоей утрате. – Спасибо. Лучше не подходи ближе, этот жеребец с норовом. – Так точно! Я понимаю, что мы никогда особо не общались, и, возможно тебе неприятно меня видеть, но мы с Ритой, то есть с Принцессой, должны были тебя найти чтоб поговорить, но пока нам этого не удалось сделать. Поэтому если ты не против, можно было бы пересечься в каком-то приятном местечке, на твой вкус, уверена тут таких полно, если поискать… – Но Перелис покинула замок… примерно час назад. – Эээ, ну, когда она вернется. Отправилась смотреть город без меня? – Нет, ты не поняла, она отбыла на коронацию… – Какую к черту коронацию? – до Джек медленно доходил смысл услышанного. – Что за шум ты опять подымаешь, мелочь? – Драйзер выплыл из-за спины рыжей с наглой улыбкой, предвкушая очередной всплеск негодования. – Заткнись. Как она могла отбыть на коронацию? Что вообще происходит?! – Император сказал, что в замок прибыл отряд во главе с Верховным Магом, и он с Принцессой тут же отправился в Храм Рождения Королей, а его отряд маги Императора отправили сразу в Паласдан. – Триголи?! – взвизгнула Джек, – Какого черта?! Рита что, идиотка?! –Джек, в чем проблема? – Это наш главный, мать его, подозреваемый, – Джек буквально выплевывала каждое слово, – Как она могла пойти с ним? – У нас проблемы, да? – напрягся Драйзер. – А ты тот самый, на кого меня обменяли, – Балия криво усмехнулась и нахмурилась. – Оу… Мне так жаль твоих людей. – Неужели, – девушка поджала губы. – Меня там не было. Тогда я еще ничего не знал о планах отца… – Нет толку ворошить прошлое, никто не может исправить произошедшего, а от слов никакой пользы. Время покажет кто есть кто. Джек, я полагаю тебе срочно нужно увидеться с Императором, если честно, я тоже уже не понимаю, что происходит. Была уверена, что вы отправились в Паласдан с остальными. Наполиарт может прояснить ситуацию, я уверена. Идите за мной. Фигура Балии скользила по полутемным коридорам и лестницам замка подобно дыму, быстро и ловко маневрируя по самому короткому, но витиеватому пути. Джек почти бежала, чтоб успевать за ней, но иногда чуть ли не билась лбом о стены, все же ей дорога была незнакома, а нервы давали о себе знать. Спустя несколько стремительных минут они поднялись в тихое крыло замка, где находился кабинет Императора. Стража пропустила Балию и ее спутников без слов, лишь с недоверием проводили компанию взглядом и расчехлили оружие, на случай непредвиденной ситуации. Наполиарт сидел за своим массивным столом с мечтательной улыбкой и перекладывал какие-то бумаги, размышляя, за какую именно ему хочется взяться сейчас. Его корона покоилась рядом, возле чернильницы – слишком тяжелый аксессуар чтоб долго и беспричинно терпеть его на себе. Дверь резко распахнулась, и Император было улыбнулся еще шире, увидев Балию, но когда из-за ее спины возникли Оборотень и Разбойник, в его глазах мелькнуло непонимание, а улыбка приняла гораздо более вялый вид. – Балия? – Император, – девушка вежливо кивнула, – тут… ситуация с отъездом Принцессы довольно странная, на наш взгляд… – Я Вас слушаю. Джек, да? – Да. С чего же начать… Как это произошло? – Отбытие? Мы с Гвалтией беседовали после нескольких увлекательных и разнообразных партий в игры, делились опытом, знаете ли. В этот момент мне доложили о прибытии вашего Верховного Мага, и что он требует аудиенции. Учитывая, что вся произошедшая с принцессой история довольно серьезна, я конечно, не стал тянуть и приказал тут же провести его к нам. Он сказал, что сам проведет коронацию в этом вашем храме, а его отряд попросил отправить в Паласдан, так как сил на такое большое количество людей у него не хватило бы. Принцесса была крайне рада, и не теряя времени мы все взялись за выполнение этой задачи. – Была рада? В каком плане? Визжала и прыгала от счастья? – Нет, просто, улыбалась. Искренне. Я такое чувствую, – нахмурился правитель. – Но Триголи наш главный подозреваемый в предательстве! – Джек повысила тон. – Оу… принцесса говорила об этом, пока мы играли. Подождите… – Даже так!? И вы все еще считаете что она была рада встрече? – Да, но… – Может вы с ним за одно? – Джек напряглась, принимая боевую стойку. Балия, заметив это, осторожно потянулась к своему зачарованному кинжалу. Это не укрылось от глаз Императора. – Девушки, да не нужно всего этого, я пытаюсь понять, что произошло. Я ведь знал о том что он подозреваемый, даже позвал больше охраны в залу к приходу Триголи. Но что произошло дальше я не понимаю. – Что за чушь? – Вот уж мне тоже интересно. Я… я не думал об опасности? Я будто не помнил, будто не знал, будто мы никогда не говорили с Принцессой о предательстве Верховного Мага. Но как? Как это произошло?.. – Куда они направились? Где был их портал? Ваши маги смогут направить нас по следу?! – Мои маги еще несколько дней ничего не смогут, они же целый отряд отправили аж в Паласдан! Будет приходить в себя еще дня три, не меньше. Он все продумал… – Я умею создавать порталы. Если они ушли не далеко, то я смогу пройти по их пути, – твердо проговорил Драйзер, – и смогу провести Джек, я думаю, но это рискованно. – Так чего мы тогда ждем. – Да, идем за мной, – Император резко поднялся, подхватил корону и повел компанию по очередному хитросплетению коридоров, – То есть он применял какого-то рода магию, так? – Не похоже на него, насколько я знакома с его творчеством, оно скорее поражает масштабом, грандиозностью, размахом. Но глупо из-за этого считать, что он не способен и на такую магию. Уж он точно может сделать все, что ему понадобится. – Я никогда раньше с таким не сталкивался. Он все время был на виду, как никто не заметил колдовство? – Спрошу его, когда приставлю клинок к горлу, – прошипела Джек. – Я сожалею, что не помог, а скорее даже навредил, – рассержено произнес Нап, распахивая массивную дверь, – и не могу даже помочь исправить последствия своей невнимательности. – Кто угодно попался бы, – хмыкнула Балия. За дверьми оказалось просторное помещение с высоким сводчатым потолком, и каменными резными полуколоннами, выпирающими из стен. Мозаичный пол был испещрен узорами, концентрирующимися в центре зала. Свет попадал сюда из высоко расположенных окон с витражными стеклами всех оттенков синего. Это место выглядело таинственно, завораживающе, но при этом нервировало оборотня. Такое изобилие холодного камня, подчеркиваемое синевой освещения, было ей не по душе и заставляло чувствовать себя неуютно. Эмоциональную картину дополняло острое ощущение творимой здесь магии. Воздух будто еще не успел прийти в себя, после того, как порталы разорвали здешнее пространство, и звенел, словно после грозы. Наполиарт прошелся по зале, и его шаги раздавались так звонко… – Вот. Здесь Максимиан построил свой портал, – ткнул в пространство перед собой Император. Драйзер подошел к нему, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям. Потом мужчина кистью обвел круг в воздухе и с силой будто потянул на себя невидимую веревку из его центра и он вспыхнул голубой вспышкой, моментально разросшейся во все стороны, образовав сияющий с рваными краями проем в пространстве. – Ты уверен, что все получится? – Император заглянул в бурлящий разрыв. – Как будто у нас есть выбор, – хмыкнул Драйзер, – но раз я его открыл, значит способен преодолеть это расстояние. А вот в каком состоянии я окажусь по ту сторону – хороший вопрос, но на этот случай у моей спутницы есть когти и клыки специально для обидчика. Надеюсь, этого хватит. Джек, ты готова? Перейди в промежуточную трансформацию, пожалуйста, чтоб мы не потеряли куски тебя по дороге, – Драйзер протянул девушке руку. – Ох, звучит обнадеживающе. – Джек, как воин воину, – Балия окликнула волчицу, – Больше не дай им забрать никого из близких. Пусть виновные поплатятся за то, что сделали. Раз я не смогла никого спасти… – Я им не позволю. И отомщу за твоих людей, – Джек ударила себя когтистым кулаком в грудь. Челюсти девушки раздались и клыки начали выпирать. Последний раз глянув в глаза Императору и Балии она кивнула, и вложила полулапу в ладонь Драйзера. Для пущей уверенности маг крови соединил их конечности, чтоб точно не потерять друг друга по дороге. Пожалуйста, пусть ему хватит сил разъединить руки на выходе из портала, иначе битва получится отчаянно хреновой. Скользнув взглядом по рыжей макушке и заострившимся ушам спутницы, он резко выдохнул. – На счет три быстрым шагом вперед. Раз, два, три… Портал вспыхнул яркой вспышкой и снова сжался в точку за спинами исчезнувших в нем путников, после чего окончательно исчез. Наполиарт и Балия держались за руки глядя в опустевшее пространство перед собой. *** Выйдя из безумно синего портала перед небольшим каменным храмом, девушка и молодой человек держась за руки поднялись по высоким гладким ступеням, пока ветер играл засохшими листьями у них под ногами и подхватывал темные кудрявые прядки волос из растрепавшейся прически Принцессы. Маг выглядел утомленным и напряженным, но в уголках его губ пряталась улыбка облегчения. Придерживая Маргариту за плечо он с усилием распахнул дверь, противно скребущую пыльный пол и скрипящую старыми петлями. Внутри, прямо перед гостями этого старинного места, замельтешили полупрозрачные духи, заставившие Риту отпрянуть от испуга, но Маг крепко сжимал ее плечи. – Не бойся, они присматривают за этим местом уже много столетий и не причинят вреда Королеве. Рита во все глаза рассматривала необычное место. Свет падал сверху, из окон, располагающихся по периметру второго яруса храма, освещая массивный купол изнутри и невысокий постамент в центре храма. Покружив вокруг Маргариты призраки разлетелись к стенам и стали метаться меж массивных колон из цельного камня. – Пройдите в центр, Усбруд Гвалтиа Перелис, осталось совсем немного, – отдал распоряжение Максимиан, а сам, тихо шепча какие-то заклинания, двинулся вдоль колонн по щелчку пальцев зажигая факелы на них. Каждый следующий огонек был другого цвета. Пронзительно белый у самого входа, затем желтый, оранжевый, кроваво-красный, Маргарита заворожено крутила головой наблюдая за этой радужной «магией дружбы», казавшейся такой неуместной в этом таинственном полузаброшенном храме, но Маг сосредоточенно продолжал свое шествие – розовый, фиолетовый, синий, голубой, зеленый и неожиданно неестественно черный (Рита даже не сразу поверила своим глазам) с другой стороны от дверного проема. Не прекращая одними губами шептать то ли молитвы, то ли заклятия, Маг неспешно обошел смятенную Принцессу и остановился у нее за спиной, зашуршав кожаной походной сумой и скользкими мягкими тканями, бережно распутывая что-то. Призраки выступили из-за колонн и замерли в воздухе. На мгновение наступила полная тишина, но тут же была нарушена внезапно громким и твердым голосом Максимиана. – Властью, данной мне Великими Душами, Небесами и Советом, я объявляю тебя, Усбруд Гвалтиа Перелис из Династии Эмвайт, Королевой Турдала, абсолютно правой в своих притязаниях на власть по роду своему. Встань на колени перед очами Великих, дабы увидели они всю твою суть, всю тебя, и запомнили на долгие годы свою посланницу к людскому народу, их Защитницу, Правительницу и верную Служительницу. Девушка послушно опустилась на колени и задрала лицо вверх, уперев взгляд в купол. Максимиан вознес правую руку с вытянутыми указательным и средним пальцами вверх к солнечному свету, и лучи тут же сконцентрировались на их кончиках. Факелы вспыхнули с новой силой, и доля их света присоединилась к танцу огней на руке Мага. Сияющий клубок света будто образовывал маленькую галактику, кружась, завихряясь, поблескивая то тут, то там. Пальцы Максимиана светились все ярче и ярче, будто готовясь вспыхнуть последний раз и потухнуть, но, подгадав нужный момент, Маг резко опустил руку, осторожно надавливая сияющими пальцами на лоб глубоко впечатленной всем происходящим девушки. Маленькая галактика действительно вспыхнула на последок всеми цветами, будто взорвавшись, и моментально исчезла, словно и не было ее. На миг девушке показалось, что вокруг кто-то шептался и даже спорил, но призрачный шорох быстро умолк. На голову мягко опустилась приминая волосы тяжеленькая корона, и руки девушки машинально дернулись к ней. Максимиан махнул кистью руки, выжимая из воздуха воду, и заставляя ее застыть гладким ледяным зеркалом справа от Маргариты. Та спешно поднялась на ноги, пока украдкой улыбающийся маг медленно спускался с постамента и обходил девушку с обратной стороны. «Еще такая юная и хрупкая девчонка, – думал он глядя на заворожено любующуюся короной Маргариту, – под стать этой блестюльке на голове». Блестюлька восхищала до мурашек. Ювелиры явно приколдовывали, сидя над ней днями и ночами. Изящный серебряный венец был покрыт мельчайшими деталями, перламутром, жемчугом, надо понимать в связи с именем новой правительницы, в середине всего этого великолепия гордо сиял огромный прозрачный камень, местный аналог бриллианта, судя по виду, а на самом ободке размещались небольшие цветные камни, белый, желтый, оранжевый, красный и так далее, опять же, вплоть до пронзительно черного… С восторженной улыбкой от уха до уха Маргарита обернулась на мага и тут же выражение ее лица сменилось на безумно удивленное. Максимиан стоял перед ней на коленях поглядывая исподлобья. Увидев, что девушка отвлеклась от отражения и глянула в его сторону, он склонил голову. – Королева… – Максимиан! Ох, поднимайся! – Как прикажете Ваше Высочество, – маг тихо-тихо рассмеялся, вставая на ноги, – теперь, когда с делами покончено, я наконец верну тебя домой. Я боялся, этого уже никогда не случится. Идем? – Хоть домой, хоть на край света, – Маргарита вцепилась в галантно поданную ей руку и спустилась с постамента. Стоило им отойти, как ледяное зеркало с плеском рассыпалось по полу за их спинами. Выйдя на улицу Максимиан с закрытыми глазами медленно очертил круг, сотворяя новый портал аж до тронного зала Паласдана. Глубоко вдохнув, он крепко обхватил теперь уже полноправную правительницу за талию. – Держись крепко. А то как я объясню Совету, если ты потеряешься по дороге? Рита была только рада лишнему поводу обхватить крепкую тушку Мага. Как говорится, «дают – бери»… Глянув друг другу в глаза напоследок, они оба заговорчески кивнули и смело шагнули в портал, и тот, вспыхнув, захлопнулся за ними. В последнее мгновение Рите показалось, что она заметила еще одну вспышку света, но земля ушла у нее из под ног. – НЕТ! – заорала Джек, вываливаясь из портала, – но было поздно. Портал напротив того, из которого они вышли закрылся для них навсегда. Драйзер упал на землю и их все еще слитые вместе руки потянули оборотня за ним, вниз. Рыжая уже хотела крепко выругаться, но ее взгляд упал на спутника. Драйзер закашлялся, из его носа и рта брызжала кровь. Рука Джек постепенно отсоединялась от его, и она поспешила поудобнее перехватить товарища, усадив его на земле, – Эй, ты же не собрался тут помирать? – Конечно нет, тебя же тут сожрут такую мелкую, а косточками в зубах поковыряются, – рассмеялся Драйзер. – Ха ха, пошути мне тут, – и я сама тебя упокою на веки вечные. Мы не успели! Я видела их портал! – Ну это значит, что принцесса жива, не так ли? – Да, но куда они отправились? – освободившись, Джек вихрем взлетела по ступенькам храма и распахнула двери. Завидев ее, местные призраки взметнулись под свод купола и заклубились там с опаской, – Тут лужа, слой пыли потревожен, они тут были, и, кажется, действительно короновали Риту. По крайней мере я чую именно их запахи, никого другого здесь не было, так что это не перехват власти кем-то там еще. Это действительно коронация. Джек вернулась к валяющемуся без сил Драйзеру. – Когда ты придешь в себя и сможешь открыть их портал? Я помечу место крестиком, чтоб мы его не потеряли… – Никогда. Я отсюда чую, что он ведет ооочень далеко, так что я его не открою. Ни говоря уж о том чтоб пройти по нему и протащить тебя. Это выше моих сил, прости, я предупреждал. – Но что нам тогда делать? – Когда я снова смогу двигаться, я попробую понять, действительно ли этот портал ведет в Паласдан. Тогда я построю еще один портал, на короткое расстояние. Перетащу нас, и снова буду умирать, потом снова приходить в себя, строить портал, и так далее, ты уловила суть? – Аргхх, слишком долго. – Как есть. – Ты сможешь приходить в себя верхом? Портал-скачки на волке-портал-снова скачки, как тебе? – Ого, еще одна прогулка по лесу? Попробуем. Но сейчас в любом случае нужно подождать. – Хорошо… Я разведу костер, а ты не подохни все таки. А то сегодня нам не очень-то везет, товарисч…