Сказка об Эгельвейре

Celldweller – The Wings of Icarus – Рит, может, мы пойдем? – девушка с взъерошенной копной рыжеватых волос, которые едва доставали плеч, нетерпеливо переминалась с ноги на ногу и нервно оглядывалась. – Да погоди ты, Джеки, в чем срочность? – возмущалась высокая девушка, стоя возле зеркала и старательно начесывая темные волосы. Результат все никак ее не устраивал. Она с подозрением покосилась на подругу. Та вела себя очень странно – Маргарита не могла припомнить, когда она последний раз видела ее такой дерганой. Джеки закусывала губу, теребила пальцами край куртки, ее глаза бегали из стороны в сторону. Будто она находилась не в квартире у подруги, а притаилась в тылу врага. А всего минуты три назад смеялась и шутила, как делала это почти всегда. Все это не могло не вызывать подозрений. – Да что с тобой такое-то? – воскликнула ничего не понимающая брюнетка, отложив расческу. Но Джеки не ответила, она приложила палец к губам, призывая собеседницу к тишине, и стала прислушиваться. Откуда-то раздался приглушенный стук и шуршание. Глаза у рыжей почему-то испуганно расширились, что сразу же напугало и Риту. – Мы срочно должны идти, – твердо сказала рыжая и внезапно схватив подругу за руку потянула ее за собой к двери. – Что происходит? –срывающимся голосом проговорила Рита. Она ничего не понимала. – Я расскажу позже, сейчас нам просто нужно торопиться. – Знаешь, если это какая-то шутка, то прекрати сразу, иначе я тебя потом убью. – Хах, хотела бы я сейчас пошутить... Так, не паникуй, просто делай то, что я говорю, – девушки уже вышли на этаж. Джеки подошла к лифту, вызвала его, а сама направилась к лестнице, потащив за собой подругу. – Мы пойдем очень тихо, лифт отвлечет внимание, – одними губами проговорила она, и Маргарита просто кивнула ей в знак согласия. Джеки зачем-то провела правой рукой над своей головой, а потом над головой подруги. Маргарита не была уверена, но ей показалось, что в руке у рыжей что-то слегка светилось. «Боже, да что же это такое твориться?» мысленно недоумевала Маргарита. Они стали медленно спускаться по лестнице. Джеки пружинистыми шагами шла впереди. Появилось в ее движениях что-то необычное, что придавало ей почти неуловимое сходство с крадущимся животным. Одной рукой она тянула за собой подругу, а другую держала за пазухой. Девушка постоянно оглядывалась и очень аккуратно высовывалась за каждый новый угол. Рита шла за ней так же стараясь наблюдать как можно больше и вертела головой во все стороны, готовясь кричать при малейшем проявлении опасности. И без того почти неслышимые звуки их шагов отчего то звучали очень приглушенно, как будто, кто-то убавил громкость на минимум. Они успешно преодолели два этажа из четырех, когда Рита почувствовала легкое покалывание на шее. Когда она дернула свободную руку к источнику неприятных ощущений действия стали происходить очень быстро. Цепочка, а раздражала именно она, внезапно обожгла пальцы, и девушка вскрикнула от неожиданности. В то же мгновение Джеки в очередной раз, но куда более резко, обернулась назад, и толкнула Риту вперед. – Бежим, – крикнула она, толкая подругу в спину и выдергивая что-то из-за пазухи. Дважды просить не пришлось. Рита резко припустила вниз по лестнице, но оглянулась на ходу когда услышала сзади жуткие звуки борьбы. Все, что она успела увидеть, это как Джеки выскакивает из-за угла быстро набирая скорость. В ее руке поблескивал небольшой кинжал, с лезвия которого капала полупрозрачная дымящаяся субстанция. Подхватив под локоть подругу, рыжая с невиданной скоростью бежала вниз. «И это у нее освобождение от физ-ры? Серьезно?» – мелькнула в голове перепуганной брюнетки несвоевременная мысль. – Что это?! – будучи не в силах сдерживаться, кричала Рита. Ее охватывала паника. – Молчи, собьешь дыхание. Соберись и беги, нам нужно выбраться! За спиной у девушки раздавался быстро нарастающий свист, и Джеки сильно отдернула подругу в сторону, меняясь с ней местами и вступая в новое сражение. Наконец, Рита увидела, что угрожало им. Или кто? Существо, с которым схватилась Джеки, являло собой сгусток темного вещества, похожего на дым. Силуэт, впрочем, отдаленно смахивал на человеческий – у существа были когтистые руки и голова со страшной пастью, полной маленьких острых зубов. И клыки, и когти чудовища в противовес телу выглядели очень даже материальными. Оно могло зависать в воздухе, не касаясь земли, и резко металось из стороны в сторону в попытке атаковать соперницу. Но Джеки ничем ему не уступала. Каждый удар она умело блокировала, не забывая при этом отвечать на них блестящим клинком. Девушка была быстрее и ловчее, было ясно, что она одержит победу, это только вопрос времени. Бесценного в данной ситуации времени. И вот, роковой удар, и Джек прикончила тварь. Она тут же устремилась дальше, крича подруге, чтоб та продолжала бежать вниз. Кажется, черты лица у рыжей немного исказились, но сейчас Маргарита не могла точно определить, что именно изменилось. Стоило темноволосой преодолеть метра полтора, как ее шею вновь обожгло, а в плечо вцепилось что-то холодное и повалило с ног. Вскрикнув, девушка обернулась и увидела нависающую над собой зубастую пасть все такого же существа. В мгновение рядом возникла Джек, и рассекла тенеподобную фигуру кинжалом. Рывком подняв подругу она поспешила дальше. Повсюду в подъезде стал зажигаться яркий слепящий свет – Рита даже зажмурилась, но ее защитница не останавливалась и спешно продвигалась вперед. Со всех сторон слышалось злое шипение, но девушка почувствовала, что это добрый знак и ничуть не ошиблась – то раздраженно шипели существа, которые спешно прятались от света в тень, и больше не в силах были появиться. Наконец добравшись до двери, они резко распахнули ее и устремились на солнечный свет. Те из существ, что рискнули рвануть за ними, дымились и стремительно растворялись, срастаясь с тенью, отбрасываемой ветвистым деревом. Они запутывались в ней, и, в конце концов, исчезали навсегда. Джеки остановилась, и Рита, поняв, что все кончено, наклонилась, оперев руки о дрожащие колени и тяжело дыша. Джек же будто и не запыхалась – ее дыхание пришло в норму очень быстро. Раздался скрежет шин по асфальту, и большая черная затонированная машина резко затормозила у подъезда. Из нее вышли трое людей – двое мужчин и одна женщина, и убежали в подъезд, а через секунду стало слышно, как они уничтожали последних тварей. Кое-как придя в себя, Рита выпрямилась и посмотрела на подругу. Та, почувствовав взгляд, оторвалась от созерцания закрывающейся двери и уперлась взглядом в лицо подруги. Было видно, какая буря эмоций одолела брюнетку – там был и страх, и сменяющая его радость, а после – нарастающий гнев. – Ты не ранена? Рита, ты не ранена?! – Что?! Нет, я цела, но какого черта это было?! – Я... – Все тебе объясню?! Ну-ну! – Да, объясню, только выслушай. – Что, твои оправдания?! Почему ты скрывала от меня... что-то вроде ЭТОГО?! Ты ведь знала!!! Знала обо всем, не так ли?! – Да, знала, – не стала отрицать рыжая. Вся эта ситуация была неприятна ей от начала и до конца, – но прошу, выслушай! Дай мне тебе все рассказать, а не кому-то другому! Теперь ты все равно все узнаешь, но позволь мне объясниться! Пожалуйста... – закончила Джеки умоляюще. – Джек... Почему? Почему ты ничего не сказала?.. – обессилено прошептала Рита. Ей все острее казалось, что ее предали. – Я не имела права. Ты не поверишь сейчас, но... Боже, я так хотела рассказать тебе все! Все, от начала до конца! На протяжении всех этих лет я была вынуждена молчать, но поверь, это было трудно, правда. Но я не могла. – Всех этих лет... Отчего же? – брюнетка чувствовала апатию. Эмоции были приглушены. Как через толстое стекло она видела подругу. Подругу ли? Джек, заметив, что Маргариту, кажется, пошатывает, медленно провела ее к скамейке и они сели. Из своей сумки рыжая достала спасительную бутылку воды и передала Рите. Та помедлила, но в итоге стала жадно пить. Джек тоже сделала пару глотков. Трудный разговор должен был начаться. – Послушай... Я, правда, не хотела. Дослушаешь до конца и сама это поймешь, правда. Ах да, и я не сумасшедшая, ты же видела тех тварей? Пусть они послужат доказательством того, что я не сочиняю. – А может это я с ума сошла? – Нет-нет, не беспокойся... Хотя, глупо, можешь беспокоиться, сейчас я переверну верх дном твою привычную реальность, так что... – Джеки нервно хихикнула и провела ладонью по лбу, – Ты готова? Многое из моего рассказа будет неприятным. – Да, готова, – собралась Рита. – С чего бы начать?.. – Кто это были? – кивнула брюнетка в сторону подъезда. – Тени... Не самые сильные, но способные убить, это точно. Из подъезда начали выходить забежавшие туда ранее люди, что заставило Риту вздрогнуть, а Джеки натянуть на лицо маску официальности. – Пройдемте за нами, – проговорил вышедший вперед мужчина. – Так срочно? – Нам приказано доставить вас на базу, чтобы оттуда отразиться на место. – Как насчет вещей? – возмутилась Джек. – Туда в любом случае нельзя, пока не пройдет отсчитанное Теням время. Мы установили блокировку, выйти они не смогут, если мы мало ли кого-то упустили. А так получается всегда, кто-то, да ускользнет. Поэтому карантин еще сутки, чтоб они точно развоплотились. Джеки кивнула и повернулась к подруге. – Делать нечего, пошли. – А это?.. – Зачистка. Свои, – улыбнулась рыжая, и они пошли за людьми в костюмах к машине, на которой те и подъехали. Водитель, который так и просидел в машине все это время, завел мотор. Старший мужчина, который говорил с ними до этого сел на пассажирское сидение спереди, на задний ряд сидений пробрался тот мужчина, что был помоложе, а женщина села третьей с двумя девушками. Таким образом, получалось, что сидящая в центре Маргарита оказалась в защитном кольце, но пока только смутно догадывалась об этом. Водитель дал по газам и автомобиль стартанул. – У вас будет время отдохнуть и привести себя в порядок, – сказал мужчина, который был за главного, обернувшись назад. – Тогда и поговорим, ладно? – тихо спросила Джек. Рита кивнула. Говорить при посторонних ей и правда не хотелось, поэтому она просто пыталась совладать с собой и успокоиться. Буквально через пять минут быстрой езды машина въехала на парковку небольшого бизнес-центра, (ну точнее раньше Рита была уверена, что это какой-то пафосный «бизнес-центр»), а спустя еще пять минут девушек отвели в просторный светлый номер, впрочем, практически лишенный какого бы там ни было уюта. – Тебя точно не ранили тогда, когда Тень повалила на землю? – спохватилась рыжая. Рита отрицательно помотала головой. – Нет. Просто очень неприятно стало, холодно. И страшно… – Хах, привыкай, – хмуро хмыкнула Джеки, – Ты тогда умойся, а я попрошу, чтоб нам принесли чего-нибудь пожевать, – и, указав подруге на приоткрытую дверь, ведущую в ванную комнату, она плюхнулась в кресло рядом с телефоном. Ощутив, как привычная беззаботность подруги начинает возвращаться, Маргарита более или менее спокойно направилась в указанном направлении. Вода умиротворяла и приятно освежала, создавая хоть какое-то подобие на позитивные мысли. Приободренная девушка посмотрела в большое зеркало, кривовато улыбнулась собственному отражению и вернулась к подруге. В этот момент та как раз тащила к столику поднос с разнообразными сладостями, фруктами и ароматным чаем, только что принесенный кем-то в комнату. – Присаживайся, что ли, – предложила Джеки, кивнув головой на кресло напротив себя. Сама же беззаботно плюхнулась в то, которое облюбовала ранее, и пихнула в рот печеньку. – Так... И-и? – Да, – сразу приуныла Джек, – даже не знаю, с чего начать... – Давай ты просто сначала расскажешь? Только не утаивай ничего. – Ох, куда там, я наконец-то расскажу тебе все! Даже не пытайся заткнуть меня в процессе, и приготовься к тому, что в сказанное будет трудно поверить. А что-то будет скорее даже неприятным. Надеюсь, ты не начнешь кидаться столами и убегать с воплями, что не поверишь в этот «бред сумасшедшего», – нервно хихикнула рыжая, и начала рассказ. – Существуют два параллельных мира. Они как бы являются двумя половинками целого, связанными друг с другом. Почему так, никто доподлинно не знает. Существуют легенды, конечно, но мы сейчас не о том, прости. Так вот. Одна часть – знакомый тебе земной мир – иначе называемая Самлеей. Вторая реальность – Эгельвейр. Это место разительно отличается от Самлеи, все это тебе еще предстоит увидеть. Там существует магия, и она оказывает огромное влияние на весь мир и жизнь в нем. Образ жизни смахивает на средневековье, но это вовсе не значит, что у местных разумных существ не хватает мозгов на развитие цивилизации, просто... Ну, например огнестрельное оружие. Чтобы успешно ими пользоваться, стреляющий должен уметь управляться с огненной магией, иначе никогда заранее неизвестно, куда направит снаряд капризная стихия. Поэтому снарядить армию автоматами очень опрометчиво и нерационально. А если ты огненный маг, то зачем тебе какая-то винтовка, когда ты можешь соорудить заклинание и метнуть в соперника фаербол? Та же история и с крупными предприятиями. Каждое производство контролирует маг. Работа у них такая. Хорошие маги востребованы, и применение им всегда найдется по способностям да по возможностям. Но я снова отвлеклась. Эгельвейр населяют различные существа, которые на Самлее считаются не больше, чем мифом. Эльфы, Оборотни и многие другие, названий которым на Земле не дано. У всех у них своя культура, свои особенности. Государствами управляют могущественные королевские династии. К нашей истории непосредственное отношение имеет история Людей Эгельвейра. Человеческое государство – Турдал – по многим причинам ослабело, и возникла угроза того, что правящую династию пресекут. Потому восемнадцать лет назад король принял тяжелое, но, все же, мудрое решение. Свою новорожденную дочь он решил спрятать от врагов на Самлее. Маленькую принцессу тайно отдали на воспитание земной женщине, забрав на Эгельвейр ее родную дочь, девочку одаренную, имеющую редкий магический талант. Король планировал, что когда страсти поутихнут, он сможет заняться подготовкой дочери, но... он погиб. А Совет после его смерти слишком дорожит собственной властью, посему и не спешит короновать спрятанную принцессу. Они надеяться, что наследница без должной подготовки не сможет править. А прочим ничего не остается, кроме как выполнять приказы и верить в... тебя. – Я принцесса?.. – Да, так и есть. – И моя мать... – Такая же твоя, как и прежде! Эй, ты же согласна, что мать, это та, кто в первую очередь воспитала и поставила на ноги, а не та, кто тебя родила?! – И я ничего не знала. Ты могла бы хоть подсказку дать, Джек. – Я связана клятвой. И не просто на словах, а магическим заклинанием, так что... – развела руками рыжая. Рита молча уставилась в пол, а глаза ее были широко раскрыты, – Поверь, – вкрадчиво продолжила Джек, – все это время я мечтала рассказать тебе обо всем. Но не могла... – А ты-то тогда кто?.. Кем мне тебя считать? Все это время, ты просто выполняла приказы?.. – Нет! Конечно, нет! Я понимаю, к чему ты клонишь! Не думай, что я просто выполняла работу! Ты моя подруга в первую очередь! – Да? Я начинаю в этом сомневаться. – Нет, даже не думай! Я говорю тебе правду. – Фух, – резко выдохнув, девушка схватилась за голову, и ее пальцы запутались во вьющихся волосах. После этого она подняла на собеседницу грустные зеленые глаза, – Ну и в чем же состоят твои обязанности? – Я тебя защищаю. От всего, что несет угрозу твоей жизни. – И часто? Часто мне что-то угрожает. – Вообще – нет. Но... Ко времени, к которому запланировано твое возвращение, враг активизировался. – Совет? – Нет, они не будут действовать так открыто, – махнула рукой Джеки, – на тебя охотилась главная угроза Эгельвейра, как таковая. Это были Тени. Страшные и мощные существа. То, что ты видела... Хах, это так, мелочи. Тебя спрятали тут, потому что на Земле они очень слабы, и с ними достаточно просто справиться. А вот там... На Эгельвейре было бы трудно бороться с ними один на один, а с таким количественным преимуществом, какой был у них, мы бы заранее были в проигрыше. Там тебе потребуется целый отряд для защиты, а не только я. – То есть это было не опасно? – Опасно конечно, тебя чуть не убили. Но я даже не дралась в полную силу. Тут нужно было время, а не сила как таковая, так что... – Это было в пол силы? Серьезно? Ты напоминала профессиональную убийцу! – Просто так и есть. Используй я максимум возможностей, и напоминала бы тебе чудовище, – вновь рассмеялась Джек. – Отчего же? Ты... не человек, да? – Д-да, – неуверенно проговорила рыжая, – я – оборотень, – и глаза Джеки полыхнули янтарем в доказательство ее слов, – волк. – Вот как... – большие зеленые глаза Риты сначала испугано расширились, а потом ее взгляд снова потух, но девушка вспомнила еще один интересующий ее вопрос, – Еще цепочка. Вот эта, с подвеской-жемчужиной, – она вытянула украшение из-под одежды – это была тонкая цепочка из белого золота с висящим на ней кулоном – черной жемчужиной, – Она обожгла меня, в тот момент, когда на нас напали. – О, эта великолепная вещь! Цепочка из магического сплава белого золота и какого-то эльфийского металла, таких больше не делают. И редчайшая жемчужина. Король решил подарить ее маленькой принцессе, ведь твое имя связано с жемчугом. Это – мощный защитный талисман. Обжигало оно затем, чтоб предупредить об опасности. Знаешь, теперь когда мы отразимся на Эгельвейр, то там… – Джек даже зажмурилась от восторга, – там даже эта жемчужина станет выглядеть иначе. – Мы туда навсегда? – Что? Да нет, хах. Мы туда часто всей семьей на каникулах мотаемся, так что ничего необратимого. Но, скорее всего, там тебе придется провести большое количество времени, особенно сейчас. – А... – Рите трудно было говорить о том, что лежало тяжелым камнем на сердце, но она собралась с мыслями и продолжила, – а что с Мамой? – С ней... договорятся. Не беспокойся, плохого ей не сделают. Хотя, я метод не одобряю. Ее зачаруют. Заклинание заблокирует ее собственное отношение к ситуации, а в сознание встроят то, что удобно. Насколько я знаю, формулировка примерно такая: «Ваша дочь, Маргарита – принцесса в параллельном мире, и теперь вынуждена отлучится, с целью занять престол. Вы не можете это обсуждать с кем либо из непросвещенных и не беспокоитесь по этому поводу. Для окружающих вы сообщаете легенду... бла-бла-бла», смысл в том, что фактически она знает правду, и при встрече вы сможете об этом говорить, но при этом это знание не окажет дурного влияния на ее психологическое состояние, вот. Не плохо, просто как-то противоестественно. – Но выбора у нас нет, не так ли? – обреченно хмыкнула Рита. – Нет... скорее всего. Раздался стук в дверь. – Помни, ты их будущая королева, – весело шепнула Джек. – Выходит, я могу настаивать на желаемом, – лукаво ухмыльнулась Рита, и в мгновение преобразилась. Теперь девушка, сидящая в кресле, и правда была похожа на правительницу – царственная осанка, дерзко вскинутое личико и покровительственный взгляд. Холодным властным тоном она отдала приказ, – Войдите. – Ваше благородство, – пролепетала женщина, показавшаяся из-за двери, – меня послали доложить, что для отражения все готово. Пройдемте за мной. – Подождите, ответьте мне на вопрос. Как скоро я смогу вернуться? – Прошу прощение, ваше Благородство, но о том мне неизвестно, – опустила глаза в пол женщина. – Что ж... благодарю. Ладно, пошли, Джеки. Девушки некоторое время пропетляли по коридорам, ведомые своей проводницей, и скоро оказались в просторной зеркальной комнате. – А ты поймала волну! – одобряюще хмыкнула Джек, когда они снова остались одни. У Риты лишь слегка приподнялись уголки губ. Ей было страшно, хоть она и пыталась это скрыть. Только сейчас, в окружении множества своих отражений, девушка начинала в полной мере осознавать происходящее – она неизвестно кто, отправляется неизвестно куда, прошлое исковеркано, а будущее неведомо. В глазах зарябило, и Маргарита, подумав, что это слезы, поспешила утереть глаза. Но она ошиблась – это реальность расплывалась перед глазами, а потом повсюду появился теплый белый свет. – Сокрытая Принцесса, Усбруд Гвалтиа Перилис, добро пожаловать на Эгельвейр, – проговорила Джек из-за спины Риты, и все окончательно погрузилось в белое.