Исмир - дракон севера

      Шум. Он идёт отовсюду. Слышно крики и беготню. Только это будто где-то совсем далеко...       Медленно открывая глаза, молодой норд постепенно приходит в себя, но свет бьёт яркой вспышкой, причиняя боль, заставляя часто моргать. Пытаясь встать, Арен почему-то не может опереться на руки. Они связаны? Так, это был не сон?! - ошарашено осознаёт юноша. Озираясь по сторонам, стараясь сфокусировать взгляд, он вдруг понимает, что остался один посреди горящей площади.       Парню всё же удается сесть, отходя от шока. Он видит горящую крепость, чёрный дым, людей, бегущих в панике из дома в дом и далёкие снежные вершины... Нет, это не сон. Пытаясь вспомнить всё, что случилось сегодня за утро, он лишь вызывает невыносимую головную боль. Кажется, на какое-то время его оглушило ударом. Удивительно, что он вообще жив остался.Тут, где-то неподалёку, он слышит знакомый голос:       - Сородич! Подъём! Пошли, второго шанса боги нам не дадут!       Это был Ралоф, который заметил, что в башне укрылись не все и решил помочь выжившим. Заприметив парня, нерадиво застывшего на месте, он поспешил к нему. Солдат вовремя отпрыгнул от ударной волны дракона, его лишь задело, и он с трудом, но сумел устоять на месте. А вот Арену повезло меньше, и ему пришлось почувствовать всю мощь крика на себе. Ралоф был сильно удивлён, что парнишка выжил и к тому же, так быстро пришёл в себя.       Юноша встал с горем пополам, не сдерживая глухой стон от боли по всему телу, казалось, что огромный мамонт отбросил его своими мощными бивнями, а после встал всей своей тушей, и парня впечатало в землю на пару футов. В его ушах всё ещё стаял звон, а голова раскалывалась, но нужно было уйти по добру по здорову, пока дракон не вернулся и не превратил его в жаркое.       - Сюда! - закричал норд, заставляя, Арена вернуться в реальность. Мужчина побежал к крепости, и что бы не отстать, парню пришлось приложить не мало усилий. По пути он слышал негодующие возгласы солдат о скорости передвижения дракона и о его неуязвимости к стрелам. Впрочем, это совсем не удивляло – пробить стрелой такую чешую наверняка просто не возможно, а быстр он благодаря огромным сильным крыльям. Один взмах и он уже в не досягаемости их мелких иголок. На секунду замешкавшись перед входом в башню, Арен увидел, как монстр завис над имперцами, проливая на них огненную бурю. Наконец войдя внутрь и отдышавшись, он увидел там только солдат братьев бури. Многие из них были ранены, и их товарищи пытались хоть как-то облегчить их страдания.       - Ярл Ульфрик! Что это? Неужели легенды не врут? - взволнованно спросил Ралоф, заходя следом и закрывая дверь.       - Легенды не сжигают деревень, - ответил спокойным голосом Буревестник. Чуть оторопев, парень прошёл дальше, стараясь не обращать на себя ничьё внимание.       Его голос... Необычно слышать столь сильный и в тоже время мягкий баритон... Арен повернулся полу боком, что бы внимательнее рассмотреть Ярла, примечая любые мелочи. Теперь его черты казались ему ещё более приятными, и в тоже время, Ульфрик не утратил своего брутального, чисто нордского колорита. Настоящий скайримский аристократ, - подумал тогда Арен.       - Надо уходить. Быстро! - скомандовал Ульфрик. И тут, Ралофу, что внимательно озирался по сторонам, пришла в голову идея.       - Наверх, через башню, бежим! - крикнул он, подбегая к лестнице.       - Наверх, живо! Давай, а то дракон сейчас всю башню разрушит! - крикнул Буревестник, повернувшись к юноше. Не выдавая своего удивления, парень кивнул и побежал за солдатом, ждавшим на пол пути. Один из «братьев» прошёл вперёд и попытался убрать камни, что лежали на дороге, но в этот момент стену протаранила огромная голова дракона, и разлетевшиеся глыбы просто задавили беднягу.       - Назад! - закричал норд, ухватив парня за плечо и стащив за собой в низ.       Юноша мог поклясться, что отчётливо услышал, как дракон прорычал странные, не знакомые, но всё же вполне ясные слова. И в этот же миг из его пасти повалил огонь, опалив почти всё пространство возле дыры до чёрных пятен. Когда дракон улетел, блондин подошёл к своему товарищу, и, покачав головой, повернулся к созданной драконом дыре. Приблизившись к ней поближе и выставив руки вперёд, Арен ощутил идущий от неё жар, а вдалеке заметил огромную чёрную фигуру, испепеляющею следующую жертву.       - Видишь трактир на той стороне? Прыгай на крышу и беги! - вдруг отойдя назад, сказал норд. Арен вопрошающе уставился на того, но Ралоф лишь устало улыбнулся.       - Прыгай, мы за тобой, как только сможем, - и он подтолкнул Арена к краю. Чуть помедлив, юноша всё же прыгнул, стараясь как можно точнее приземлиться, не попав в огонь. Оглянувшись на мгновение, он побежал прочь, а солдат с довольным видом вернулся к ярлу.       Что же теперь? Куда бежать? У меня даже руки пока связаны! - вертелось в голове парня. Нужно найти хоть что-то острое и освободить их. Потом найти оружие. Судорожно соображая по пути, как выбраться из горящего городка, он вдруг натолкнулся на того имперца, что стоял рядом с наглой бабой. Тот схватил испуганного мальчишку, и оттащил подальше от готовившегося к нападению дракона. Поняв, что жертвы укрылись от его взора, чёрный монстр полыхнул огнём от ярости, но затем, взлетев, направился к другому дому. Сообщив кому-то из сельчан о том, что он отправляется на поиски генерала Туллия, писец, наконец, увидел Арена.       - Ещё дышишь, висельник? Держись рядом со мной, если хочешь жить, - довольно прочеканил солдат. Делать нечего, что бы дойти хоть куда-то, Арену нужна помощь, и парень быстро побежал вслед за имперцем.       В какой-то момент они оказались так близко к сидящему на стене дракону, что казалось, протяни руку, и ты дотронешься до кожи тёмного крыла. Провести пальцами по странной живой материи огромного чудовища, а тот даже и не заметит. Арен бы так и сделал, если бы не связанные руки... Безумие! Но так хотелось...       Отвлечённый мыслями о драконе, он потерял из виду писца, и лишь пробежав между горящими остатками домов, он кое-как обнаружил того, говорящим с Туллием, что стоял посреди улицы с несколькими магами и парочкой солдат. Как глупо, стоять на столь открытом месте. Стоит дракону зависнуть над ними, готовясь вызвать своим рёвом огненный шторм, и имперское войско лишиться своего генерала.       Почти дойдя до единственной сохранившейся крепости, они столкнулись с Ралофом, откуда-то доставшим боевой топор. На всякий случай, он держал его перед собой. Завязался неприятный разговор между ним и имперцем. Но Арен их не слушал. Он лишь успевал поворачиваться, следя за кружащим над ними драконом. Тот нёс в пасти одного из имперских легионеров, затем, задрав голову к верху, он раскрыл челюсти и ещё живой солдат сначала взмыл вверх, а затем с воплями полетел камнем вниз. Дракон явно развлекался подобным образом, так как проделал это с ещё двумя зазевавшимися лучниками. Кажется, ему весело...       Однако когда оба его спутника закричали в один голос – За мной! - Арен пришёл в себя. Писец пошёл налево, а Ралоф пятился как краб направо. И каждый звал за собой. Выбор – это всегда философское начало. С одной стороны – возможная помощь империи в лице её солдата, с другой – норд, которому Арен даже чем-то обязан. Но поразмышлять ему не дал дракон, что подобно тяжелому монументальному куску горной породы сел буквально перед его носом, крыльями поднимая вверх клубы пыли и пепла. Арен на секунду впал в ступор, не осознавая произошедшего, а затем с ужасом отпрыгнул от того и побежал к Ралофу, который, облегченно вздохнув, открыл ворота в крепость Хелгена, впихнул туда Арена и захлопнул их вновь. Негодующим взглядом уставившись на двери, парень нервно хмыкнул. Не уж то норд решил в одиночку убить дракона? Не дожидаясь ни ответа, ни блондина, юноша прошёл вперёд, в круглую комнату. Там на полу лежал один из братьев бури, похоже, уже мёртвый. Сегодня им явно не везёт. В прочем, на войне всегда так – или ты или тебя.       Посмотрев по сторонам, он понял, что это комната для собраний начальства: везде весели знамёна империи, головы животных, на полу лежал ковёр, а из мебели только стол, стулья да комоды. Не найдя ничего острого, что бы разрезать верёвки на руках, Арен подошёл к одной из дверей, ведущих из залы, он увидел сквозь решётку длинный коридор, уводящий вниз. Судя по всему, это единственный выход отсюда.       Спустя мгновение, заскрипела входная дверь. Успев вовремя повернуться, Арен заметил, как сквозь небольшую щель проскользнул норд, а затем, резко захлопнув её, он расхохотался, запираясь изнутри. Что-то глухо ударилось о ворота, заставляя норда вновь ухмыльнуться. Убрав топор на пояс, он прошёл в комнату. Осматриваясь, блондин что-то пробурчал о любви имперцев к роскоши. Судя по всему, эльфов и имперцев он ненавидит всей душой.       Встав на его дороге, дабы обратить на себя внимание, парень вопрошающе уставился на солдата. Встретившись взглядом с ним, мужчина опустил глаза, а на его лице вновь появилась странная улыбка. Задавая немой вопрос одним лишь своим видом, юноша проводил Ралофа глазами, даже не зная, ответ на какой из них он хотел получить. Что им теперь делать? Почему норд не торопиться развязать, в конце концов, своего товарища по несчастью? Или может Арен хочет понять, что смешного блондин нашёл в данной ситуации? Но Ралоф, не ответив ни на один из них, проходит мимо и склоняется над телом собрата. Поняв, что тот мёртв, он тихо прошептал:       – Увидимся в Совнгарде, брат, - затем он медленно поднялся и круто развернулся к своему попутчику, - похоже, мы единственные, кому удалось спастись, - с досадой произнёс он.       Единственные ли? Нет, скорее всего, тот писец и Туллий тоже выжили. С Ульфриком наверняка всё в порядке. И не надо забывать об эльфах, исчезнувших ещё до казни, - перечисляет в уме парень.       -Это был дракон! Никаких сомнений. Прямо как в детских сказках и легендах. Драконы – предвестники конца времён! - Уверенно продолжил Ралоф. И с ним нельзя не согласиться. Это действительно дракон. И то, что он появился, наверняка не сулит ничего хорошего. Арен вновь впал в оцепенение, но блондин вовремя заметил, как взгляд юноши гаснет, предвещая долгий мыслительный процесс. Он достал кинжал и поманил того рукой:       - Надо уходить. Иди сюда. Посмотрим, не смогу ли я разрезать путы.       Облегчённо вздохнув, что всё-таки его напарник заметил эту скромную деталь, Арен, что всегда относился с недоверием ко всем личностям, звавшим его к себе с кинжалом на перевес, сделал шаг вперёд и вытянул руки. Когда норд одним движением разрезал верёвки, юноша не сдержал облегчённого вздоха и благодарно кивнул. Прищурив глаза, парень провёл пальцами по красным линиям, стараясь не раздражать кожу. Хорошо, что верёвки были кожаные, иначе бы началось воспаление.       - Ну вот... Можешь взять вещи Гунира, они ему больше не понадобятся, - говорит солдат, убирая кинжал в ножны и указывая взглядом на мёртвого брата бури.       Арен бы удивился этому, будь он простым беженцем, или крестьянином: как это, взять чужие вещи, да ещё с мертвеца?! Но парень не так то прост, ему в жизни приходилось проделывать нечто подобное, и не раз, и даже не два. Всё-таки жизнь среди разбойников не только весела, но и полна трудностей...       Он не стал раздеваться, просто аккуратно снял кирасу с мёртвого солдата и быстро накину на себя. Сразу стало немного теплее, всё же ходить по холодному Скайриму не пристало в одних штанах да рубахе. Затем он взял сапоги, которые были ему малость малы, и перчатки, которые напротив, пришлись в пору.       Стоявший всё это время без действий норд, вдруг оживился, и, осмотрев его с ног до головы, одобрительно кивнул, мол - в самый раз.       - Хорошо, а теперь опробуй топор, - отозвался он, чуть отходя в сторону, - а я пойду, поищу, как нам выбраться отсюда. Блондин подошёл к той самой двери-решётке, за которой можно было разглядеть спуск вниз.       - Тут заперто! Сейчас гляну, что с другим входом, - услышал парень. Между тем, Арен сделал пару пробных взмахов топором, выбирая удобную руку, чтоб держать оружие. Железо не самый прочный материал, да и топор уже, наверно, порядком затупился, но для начала и это сойдёт. В конце концов, он сможет найти что-то поприличнее по ходу их продвижения по вражескому лагерю.       - Проклятье! С этой стороны не открыть! - раздосадовано пнув закрытые ворота, запричитал норд. Видимо обдумывая, как им выбраться, Ралоф прислонился лбом к проклятой решётке. По сути, они сами загнали себя в ловушку, и если не произойдёт чудо, и боги не смилостивятся над ними, им придётся отпирать дверь в крепость, выйти наружу и искать другой путь к спасению.       Но тут оба они вздрогнули, ибо из глубины коридора послышался уж очень знакомый женский голос:       - Вперёд солдат, живее!       - Это имперцы! Прячемся! - скомандовал норд, отходя от двери, и чуть присев, он вновь достаёт свой топор.       Видимо зайдя вслед за писцом, они так же искали выход из крепости. И, похоже, единственный ход – это тот, что был за решетчатой дверью, позади двоих нордов. Что ж, имперцев не миновать, а значит не миновать и боя. Но зато можно расквитаться за всё хорошее, особенно с этой иперкой. О да, она успела его порядком разозлить, и убить её будет даже приятно.       Арен отошёл от двери и спрятался за столом, возле которого лежал мёртвый солдат. Медленно присев, парень перебросил топор в правую руку, прикрыл глаза и сконцентрировался, входя в знакомое состояние лёгко транса. Он разжал левую ладонь, широко растопырив пальцы, начиная чуть сжимать и разжимать их в ритм своего внутреннего голоса, вспомнившего нужные слова. И так до тех пор, пока он не ощутил желанное покалывание и жар на подушечках, что заставило его едва улыбнуться. Да, давно он не практиковался в этом...       - Открыть ворота! - громко командует женщина, и солдат тут же нажимает нужный рычаг, даже не догадываясь, что в комнате могут быть посторонние. Что ж, эффект неожиданности на его стороне - даже если норд сейчас нападёт в открытую, им и в голову не придёт, что тут может быть кто-то ещё. Им же хуже...        Первой заходит именно имперка и быстрым шагом направляется к двери, следом солдат. Стоило ему переступить порог, как топор Ралофа с силой ударяет того лезвием поперёк груди. Лёгкий доспех хоть и выдержал, но удар был такой силы, что имперец, попятившись, запнулся и повалился на спину. Женщина быстро развернулась на странный звук, и чуть замешкавшись, достала меч.       -Получайте, имперский псы! - взревел норд, вставая во весь рост и вынимая кинжал. - Вот, теперь начнётся веселье, - мелькнуло в голове юноши.       Загнанный в угол двумя противниками, норд лишь весело скалился, размахивая топором так, что те не могли никак попасть по нему. Меж тем Арен аккуратно подошёл сзади и со всей силы ударил имперца ногой под зад, заставляя закричать того в негодовании и чуть было не налететь на брата бури, но блондин ловко увернулся, добавляя от себя ещё оглушающий удар по голове. Тот даже сознания не успел потерять, как был мёртв – следующий удар по его черепушке был нанесён уже не тыльной стороной топора. Затем Арен смог обратить на себя гневный взгляд той самой, кого он так хотел убить ещё с незадавшегося утра. Женщина с трудом блокировала его удары, отходя к стене, как раненый волк перед охотником. Улыбнувшись ей свой очаровательной улыбкой, парень отошёл на шаг, и, выпрямив руку, выпустил струящийся пламенный поток. Женщина застонала от боли, пряча лицо в руках, что позволило быстро выбить из них меч. Затем, взяв оба оружия, Арен с размаху нанёс сначала сильный удар по плечу, скорее всего, ломая кость, а затем пронзил лезвием её же клинка горло, перерубая шейные позвонки. Красивая и кровавая смерть, и именно так, как он и планировал. Теперь она точно замолчит навсегда. Медленно оседая, капитан успевает запачкать его синюю кирасу алыми пятнами уже ненужной её империи крови.       Отдышавшись, юноша переводит взгляд на рядом лежащего солдата, а затем и на Ралофа, цепляющего топор за пояс. Тот ничего не говорит, но, окинув парня беглым взглядом, довольно кивает, утирая кровь со лба. Его слегка задело, но то всего лишь царапина. Арен тоже убирает оружие за пояс, и приседает рядом с женщиной.       - У кого-то из имперцев должен быть ключ, - догадывается блондин, отходя в сторону двери. И точно, пошарив в кармане лат капитанши, Арен находит заветный ключик, и более не мешкая, встаёт и направляется к выходу.       - Посмотри, не от этой ли он двери, - указывая на закрытые ворота, говорит солдат. И действительно, ключ с легкостью их открыл. Парень осторожно подошёл к лестнице, ведущей куда-то вниз. Норд последовал за ним, бросая в последний раз взгляд на комнату и трупы людей, уже, наверное, направившихся в Совнград. Что же, хорошее начало, однако их ждёт ещё не один бой с иперцами по дороге. Стоит запастись решимостью и терпением.       Пропуская солдата вперед, юноша перебирает в голове все известные ему заклинания, которые могу пригодиться, старясь при этом не отставать. Вновь сосредоточившись и прочитав в уме нужное, Арен отвёл руку чуть в бок, а затем приложил ладонь к груди. Пальцы осветило бледно-жёлтое свечение, а вокруг него самого заплясали яркие огоньки, чертя собой лучистые дорожки. Полоски на запястьях пропали, а тело наполнило долгожданное тепло. Да, магия всё-таки полезнее простого оружия, тем более, нужнее, чем думают многие норды. Теперь, когда он восстановил часть сил, а его тело полно адреналина и азарта, он готов перерубить не одну дюжину имперских шей.       Спустившись вниз по лестнице, они вышли к длинному широкому проходу, но стоило им сделать пару шагов вглубь, как часть свода затрясло, и под гулкий грохот, обрушилось прямо пред носом.       - Осторожно! - отшатнувшись назад, крикнул норд, но Арен, ещё до того предусмотрительно отошёл в сторону, так что его только слегка припорошило пылью.       - Проклятый дракон! Никак не уймется! - ухмыльнулся блондин, осматривая груду камней. Всё же, какая силища должна быть у этого ящера, если он так легко рушит крепость? Чуть поведя плечами назад, норд хмыкнул. Хорошо, что они не снаружи.       Между тем, парень приоткрыл дверь рядом с завалом. Судя по всему, это единственный способ обойти его. Осторожно присев, он продвигается вперед, как вдруг слышит голоса людей. Враги? Обнажая оружие, и меняя заклинание лечения на пламя, он прислушивается к голосам.       - Давай, поторопись. Я не хочу, чтобы дракон мне башню наголову обвалил!       - О, опять имперцы! И что они тут забыли? - слышит Арен над самым ухом, однако, не поворачивается в сторону Ралофа. Скорее всего, ищут, что можно с собой забрать, - мелькнуло в голове парня. Он чуть покосился в сторону солдата, ожидая его действий.       - Надо устроить им сюрприз, - говорит норд, подмигивая юноше и вставая за колонну. Будто прочитав план солдата по глазам, Арен без лишних слов медленно идёт вперёд, занимая позицию возле стола.       - Подожди, я хочу взять ещё парочку зелий, - отвечает второй империц, роясь в одной из бочек.       - "Пара!" - звучит немой сигнал в голове мужчины, и тот быстро достаёт из-за спины лук, взятый им с трупа ранее убитого имперского солдата, натягивает тетиву и выпускает стрелу. Та угодила прямо в плечо стоящего к нему спиной офицера, заставляя едва ли не упасть вперёд.       Второй солдат, что копался на коленях в припасах, резко обернулся, вскочил и выхватил меч. Офицер тоже развернулся, зло ломая застрявшую в плече стрелу, и поворачиваясь в сторону норда.       - Умрите, имперские псы! - кричит Ралоф, обнажая топор, но не торопится подходить первым, ожидая, когда те ринутся в бой и захлопнут капкан. И действительно, оба имперца, не замечая Арена, понеслись на норда, стараясь окружить. Блондин, в прочем, не подал слабины, и дал отпор, контратакуя. По пути тот, видно, нашёл не только лук, но и второй топор, так как теперь орудовал ими в обеих руках. Меж тем, юноша подошёл как можно тише за спину раненого офицера, и, встав уже во весь рост, с хирургической точностью, перерезает ему горло. Тот, поперхнувшись кровью, повалился наземь, заливая весь пол под собой алой жижей. Почти одновременно с ним упал и второй солдат, а Ралоф убрал оружие обратно за пояс.       - Вот так... - протянул норд, осматривая трупы.       Арен, чуть помешкав, тоже повесил меч на пояс. Поразмыслив, он забрал один из мечей у одного из солдат, оставляя железный топор, и продолжил спокойно осматривать комнату.       - Кладовая! Поищи каких-нибудь зелий. Они нам пригодятся, - сообщает как бы между прочим блондин, шагая вперёд, ища выход из комнаты.       Здесь тепло. Ещё горит очаг, потрескивают дрова. Уютно и спокойно, будто не было никакого дракона. Стоит накрытый стол, и немного продуктов. Видимо те, кто здесь седел до нападения, хотели перекусить. Обходя столик, Арен забирает стоящий у стены рюкзак, и кладёт туда пару найденных в буфете зелий восстановления магии, собирает со стола еду: немного соли, чеснока, картофеля, капусту, бутылочку вина и нордского мёда. Потом срезает пару лапок кроликов, висящих рядом с приправами, которые так же оказались в рюкзаке. Затем подходит к той самой бочке, рядом с которой сидел имперский солдат. Он же не успел ничего забрать? И верно, все зелья, а их оказалось не мало, были на месте. Собрав это всё, он подошёл к уже заждавшемуся норду, закидывая свой груз на спину.       - Закончил сборы? - ехидно спрашивает то, увидев приличных размеров рюкзак за спиной юноши. Арен ничего не сказал, лишь кивнул, мол, да, это всё.       -Тогда пошли, - тихо говорит норд, открывая дверь и выходя первым. И верно, стоит быть потише, вдруг тут ещё кто есть?

***

      - Я думал, что они покрепче будут, - говорит скрипучим голосом маг. Имперский солдат на это лишь раздражённо хмыкает, не разделяя энтузиазма старика. Проверяя, на сколько прочно затянуты верёвки на запястьях девушки, он встаёт и направляется к связанному брату бури. Тот смотрит на него исподлобья, гневно сверля взглядом, но вырваться не пытается, он даже не шелохнулся. Это сильно напрягло мужчину, и тот не решается опуститься на колени рядом с ним и проверить узел пока не достаёт меч в угрожающей манере.       - Давай их в клетки. Там они быстро присмиреют, а потом посмотрим, что с ними делать. И вырубить не забудь, так будет проще, - командует маг, вальяжно сев на свой стул за решётчатой стеной.       - Вечно вся грязная работа достается мне! - цедит воин сквозь зубы, и направляется ко второй женщине, проклиная всеми мирами обливиона эту работу и чёртова старикашку. Он никогда не любил пытать людей, и держать заложников в принципе. А теперь это стало и вовсе каторгой. Он уже порядком устал от всей этой глупой войны и «братьев». И от Скайрима. Здесь, даже летом, пускай и поздним, невыносимо холодно, не сравнить с теплым, и всё ещё солнечным месяцем Последнего зерна в Сиродиле. Однако, если даже генерал Тулий тут, то и ему некуда деваться.       Тяжело вздохнув, он с силой приподымает одну из дамочек в синем, заставляя идти вперёд. Но в этот момент вторая, каким то образом развязав путы, кидается ему на шею, не-то пытаясь удушить, не-то отвлечь. Разъяренный подобной выходкой, он перехватывает её и тянет на себя, стараясь подмять и прижать к полу, но девка сопротивляется изо всех сил, и это выматывает. Маг, до этого обдувающий план пыток и листавший книгу, быстро бросает всё, видя, как две девахи скручивают нерадивого солдата.       - Идиот! Я же сказал вырубить их и проверить привязь! Что ж, теперь, возможно, придётся распрощаться с одной из них...       Маг быстро кастует молнию, и фиолетово-белая змейка тут же впивается в спину одной из девушек, после чего та, как подкошенная, падает наземь.       - Лира?! - кричит блондинка, оглядываясь на неё. Но та не слышит, она лежит на холодном каменном полу, будто под хмелем, распластавшись по всей длине без движения. Взревев, подобно медведице на охотника, что причинил вред её медвежатам, светловолосая девушка откидывает воина, забирая его двуручный меч, и кидается на мага с громким воплем. Она отомстит за сестру, и если уж суждено ей сегодня увидеть Совнгард, то точно не одной!

***

      Они продвигались медленно, что бы не привлекать лишнее внимание. Но когда коридор свернул вбок и впереди оказалась длинная лестница, Ралоф вдруг замер.       - Троллья кровь! Это же комната пыток! Поганые имперцы... - зло отозвался он, с негодованием глядя на клетки вдалеке. В этот момент Арен услышал довольно знакомый звук, похожий одновременно на щебетание птиц и долгий скрип льда. Молния? Не зная, показалось ему или нет, юноша быстро обнажил клинок, готовясь к нападению, а меж тем солдат быстрой поступью спускался вниз.       - Стой, ты слышишь? - вдруг затормозив, спрашивает Ралоф, и когда в воздухе вновь раздается этот скрежет, а впереди мелькает яркая вспышка, он прибавляет шаг.       - Пошли! - уверено говорит норд, так же обнажая оружие.       Быстро спустившись с лестницы, они увидели, как двое имперцев, один из которых на их беду оказался магом, зажали в угол братьев бури. Ралоф отреагировал молниеносно, подбежав и схватив солдата за шиворот, опрокидывая на землю, и нанося смертельный удар по голове. Топор тяжело выходит из черепа мужчины, и норд сурово и обозлено оглядывается в сторону мага.       - Теперь он никуда не денется! - шипит девушка, отходя в сторону другого «брата бури».       Но не тут то было – старик взмахивает руками, и всех троих накрывает фиолетово-белой волной электрических разрядов.       Арен никогда не любил магов в спарринге – они подчас ещё хитрее и плутоватее всяких воров, но что самое отвратное, у чародеев всегда есть туз в рукаве. Они никогда не полагаются на простое оружие так же, как и на людей. Обмануть их сложно. Как и убить.       Выходя из скрытности за спиной озирающегося по сторонам мага, парень сам атакует его, сбивая с ног сильным ударом, лишая возможности встать, перерубив сухожилие на ноге. Старик завопил от боли, но не растерялся и ответил ударом на удар. Быстрая и смертоносная змейка больно укусила, оцарапывая, прожигая... Но ещё один мощный удар и голова мага полетела в сторону, а пол залился кровью. Тихо прошипев пару ругательств и вновь пользуясь магией лечения, Арен оглянулся на братьев, пришедших в себя. Ралоф помогал подняться девушке, а второй «брат» осматривал ту, что лежала без сознания на полу.       - Она жива! Арава, она жива! - кричит воодушевлённо солдат, оглядываясь на стоящих в стороне людей.       - Не может быть...! Лира... Сестрёнка! - дрожащим голосом удивляется мечница, почти плача от счастья. Она подбегает к ней, осторожно ложа голову сестры на колени. Но та всё ещё неподвижна, а в её спине зияет рана.       Арен убирает меч обратно на пояс, и осторожно подходит к девушкам и второму солдату.       - Ты можешь что-нибудь сделать? - тихо спрашивает Ралоф, касаясь плеча юноши. Парень не отвечает, лишь садится рядом, кладёт ладонь на живот нордке и закрывает глаза, пытаясь вспомнить что-нибудь подходящие. Как же там...? Ах, надо больше практики, и всё пойдёт куда быстрее, - думает про себя юноша, сосредоточено напрягая мышцы на руках. Наконец, под ладонями появляется слабый, блёкло золотистый свет, который обволакивает тело девушки, переплетаясь белыми узорами. Вдруг та делает вдох и быстро открывает глаза, едва не подскакивая на месте, судорожно озираясь по сторонам.       - Лира! Ты в порядке! Как я рада... - шепчет её сестра, обнимая за плечи. А парень с довольным видом встаёт, оглядываясь на норда, и отходит в сторону.       - Спасибо, - слышит он от Ралофа, который хлопает его по спине.       Когда все трое новых попутчиков приходят в себя и находят свои вещи, блондин, наконец, спрашивает:       – А Ульфрик был с вами?       - Нет, после того, как мы бежали в крепость от дракона, мы его больше не видели, - отвечает мечница, внимательно смотря на солдата.       - Что ж, наверно, он ушёл другим путём. Ладно, нам нужно поскорее выбираться отсюда! - командует Ралоф, смотря на клетки.        Всё это время, стоя чуть поодаль от солдат, юноша осматривал комнату, отнюдь не приглядную глазу и холодную на ощупь. Сразу видно, для чего её создавали. Он заметил ещё один рюкзак, лежащий вместе с кинжалом и книгой на столе. Порывшись в нём, он нашёл несколько отмычек, склянок для зелий, собственно сами зелья и немного золота. Это точно ему пригодиться. Но тут в глаза бросился странный значок на книге, очень похожий на символ империи. - Драконорождённые - прочитал тихо парень. Интересно, о чём она?       - Погоди-ка, в этой клетке, кажется, что-то есть! - слышит юноша голос своего знакомого. И действительно приглядевшись, он замечает в одной из клеток труп мага. Причём с вещами. Быстро положив книгу за спину в свой рюкзак, юноша достаёт отмычки и начинает работать с замком. Эта работа ему хорошо знакома...       - О, так там ещё и золото есть? Эх, деньги нам пригодились бы, когда выберемся, - сообщает Ралоф, смотря сквозь стальные прутья. Вскоре замок сдался и юноша открыл дверь, забирая всё, что может унести, в том числе – книгу под названием «Молния», весьма полезное заклинание, как он успел понять.       - Бери всё ценное и пошли! - торопит его блондин, смотря в след уходящих в глубь крепости солдат. Арен не стал спорить с этим, действительно, пара сматываться отсюда.        Догнав своих новых попутчиков, идущих дальше по коридорам, они увидели тела, закованные в цепи или небрежно лежащие в клетках, что подвешены к потолку. И скорее всего - это были норды, и без сомнения - "братья". К сожалению, все они уже давно были мертвы, и порой встречались лишь голые скелеты. Арен понимал, что идёт война, на которой все методы хороши, однако такая жестокость к своему народу была непонятна, неприемлема для него. Потому он старался много об это не думать. Главное сейчас – выбраться отсюда!       Неожиданно их компания наткнулась на странный проход – щель в стене – ведущий уже в подземелье, лишь слегка освещенное факелами и светом, что проникал сквозь тонкие щели вверху. Делать нечего – нужно идти вперёд. Всё равно у них нет уже иного пути.        Парень пошёл первым, петляя по узкому коридору из каменных стен, стараясь двигаться как можно тише. И его осторожность ему помогла – он быстро обнаружил имперских солдат, так же ищущих выход из крепости. Зато те его не увидели. Быстро насчитав шесть человек, он приготовился к атаке манёвром или к планированию новой ловушки, что бы выманить тех в узкое место, но. Норды любят драться честно и лоб в лоб. Как только враги увидели друг друга – им всем стало не до планов.       Кто-то явно не дождётся своего генерала сегодня - пронеслось в голове юноши, когда, не смотря на численное превосходство имперцев, норды стали теснить их на противоположную сторону большого зала. Дождавшись, пока «братья» убьют половину, Арен поджёг оставшихся противников, что нерадиво ходили с луками по разлитому по полу маслу. Потом, правда, пришла подмога, но вскоре всех врагов уложили, при этом сами «братья» отделались лишь парой не глубоких царапин.       - Мы останемся тут и дождёмся остальных выживших. А вы – идите вперёд, ищите выход из этих катакомб! - кричит с дальнего конца огромной комнаты одна из женщин. Ралоф согласно кивает, и быстрыми шагами подходит к рычагу, что опускает специальный мост на другую часть пещерных залов.       - Посмотрим, куда ведёт этот ход, - предлагает он Арену, что как раз подоспел к норду, по пути собирая с трупов стрелы в колчан и золото. Он нашёл простенький лук, убить им кого-то в броне мало вероятно, но всё лучше, чем подходить совсем в плотную.       Они только успевают перейти деревянный мостик, как с полога каменных сводов падает огромных размеров глыба, обнажая небо на верху. И да, похоже, это снова был дракон. Неужели там всё ещё есть, что рушить и кого убивать? Или он решил за одно и гору снести? С него станется...       - Назад теперь не пройти. Пошли вперёд, остальные пусть ищут другой выход, - отзывается Ралоф, осматривая груду камней и направляясь вниз, в сторону ручья. И верно, вода же должна куда-то вытекать? Но Арен обратил внимание, что в том месте, где был мост, а сейчас лежат обломки, есть сторонний ход, и он рискнул спуститься, вдруг там есть что-то ценное? И здесь его чутьё тоже не подвело.       Там, где проход переходил в другой туннель, идущий к тому же пути, по которому шёл блондин, тёк ещё один ручеёк, а на большом плоском камне лежал скелет, сундук и длинный тонкий меч. Редкая находка! Быстро вскрыв замок, юноша к своему счастью обнаружил почти три сотни септимов и пару драгоценных камней, зачарованное кольцо и несколько зелий. Это тайник, и судя по всему, отнюдь не имперский. Возможно, сюда заходили бандиты, чьи главари любят прятать своё добро в укромных местах. Лежащий скелет так же намекал, что его сюда не просто так положили. Взяв меч и всё ценное, надев кольцо, Арен догнал норда, что стоял перед почти сплошной стеной. Он видимо, потерял парня из виду, и решил, что тот ушёл вперёд.       - Вот ты где! Не отставай, тут легко заплутать, - немного раздражённо сказал он и вновь уставился на стену. Вода текла под неё, но та щель едва бы вместила в себя палец мужчины, не говоря о всём норде.       - Хм, тут тупик, - просто констатировал он, осматривая пространство на признаки другого хода. Тот был рядом, и на пути к нему тоже лежал скелет, только уже без сундука, зато с мешочком денег. Золотая жила какая-то, а не подземелье - радостно отметил парень, забирая деньги и указывая норду на проход. Тот кивнул и со словами: - Думаю, лучше попробовать тут, - пошёл вперёд.       Низкий и узкий туннель уводил их вниз, в более тёмные и сырые места. Вскоре они увидели округлое пространство впереди, обвитое паутиной, поблёскивающей на мрачной зелени из папоротника и мха, под лучами непривычно яркого света из трещин. Арену это место сразу показалось... странным. Слишком пустым и холодным и когда с потолка на белых шёлковых нитях спустилась целая куча крупных тварей со множеством глаз и ядовитыми жвалами, Арен понял – почему так пусто. Здесь попросту всех съели. Хорошая ловушка...       Яд морозных пауков не убивает людей, но не плохо так обездвиживает, лишая сил сражаться, поэтому, не попадая под их плевки, парень быстро отступал к стене, не позволяя себя окружить. Ну, а Ралоф между тем нещадно бил этих паучков, по их счастье, не выросших до медвежьих размеров. Но убить этих монстров не так-то просто: нужно или расчленить паука или отрубить ему голову. В связи с этим Арену пришлось убрать лук. Он вооружился мечом и огненным заклинанием, и вместе с нордом продолжил отступление в другой проход, пока оставшиеся в живых твари не сдались и не убежали прочь. Возможно, они и просто пауки переростки, однако ума у них явно побольше. Увидев явное превосходство сил, и поняв, что добыча яро сопротивляется, пещерные монстры решили не связываться с ними, укрывшись в своих норах, поджидая новых жертв.       - Ненавижу этих тварей! У них слишком много глаз, понимаешь? - убирая топор обратно на пояс, Ралоф недовольно фыркнул, смотря на догорающие трупы пауков.       - Пошли дальше, здесь мне как-то не по себе, - продолжил он, спускаясь на свет огня вниз, к ручью. Арен внимательно осмотрел тела пауков, а после, немного поразмыслив, достал из рюкзака пару пустых склянок. Если сцедить яд с хелицер, можно будет ослабить своих врагов, нанеся этот морозный яд на стрелы или клинок.       Вскоре парень нагнал солдата, что неспешно шёл через небольшой каменный мост, образовавшийся из-за упавшей глыбы. Здесь было относительно светло и тепло, угли потрескивали в железных пиалах на дороге. Интересно, с чего бы? Неужели этим путём ещё пользуются? Тут вдалеке показалась странная деревянная повозка, в которой лежало множество денежных кошельков и не мало бутылок вина. Похоже, тоже от разбойников осталось... Ему сегодня чертовски везёт! Но стоило Арену сделать пару шагов в сторону, как Ралоф встревожено окликнул его:       - Постой! Там медведица впереди, видишь?       И действительно, чуть поодаль, на небольшом возвышении, среди кучи обглоданных костей лежал внушительных размеров медведь. Удивительно, но животное и носом не повело в их сторону, хотя у медведей этот самый нос знатный, чует еду куда лучше собачьего. Видимо она спала или отдыхала после кормёжки. Арен отошёл к стене и присел, обдумывая дальнейшие действия.       - По мне, так с ней лучше не связываться. Попробуем проскользнуть. Идём тихонько, осторожно, и смотри, куда ногу ставишь... - советовал норд, поспевая вслед за Ареном. Однако у того были свои мысли на этот счёт. Подойдя достаточно близко, чтобы попасть, и подальше, в тень, где его не увидит зверь, он достал из-за спины лук и стрелу. Смазав ту ядом, что он выцедил из паука, парень прицелился. Вдох и ровный выдох. Стрела быстро и без лишнего шума пронзает шею животного! Оно на секунду взревело и подскочило, но после почти тут же упало обратно, заставляя норда лишь пару раз похлопать глазами. Он и сам хотел предложить подстрелить медведицу, но и не подозревал, что его попутчик так быстро отреагирует.       Арен встал, убирая оружие за спину, и подошёл к телу, вынимая стрелу. Шкуру сдирать было особо некогда, зато, больше никто не окажется тут лежащей грудой костей. Довольно хмыкнув, Арен вернулся за добром, лежавшим в повозке, пока солдат осматривал пещеру. Вскоре Ралоф нашёл ещё один туннель впереди, и они продолжили свой путь. Норд следовал за ним, храня молчание. Под ногами пару раз вновь мелькнули чьи-то кости, видимо медведь был тут не один раз, и даже не два. Странно, что его раньше никто не убил. Но от прежних раздумий Арена отвлёк свет, отражённый от свежего льда и снега.       - Похоже, это выход! Я знал, что мы выберемся! - послышался сзади довольный голос солдата. Тот обогнал юношу и первым вышел из подземелья, радостный, как мальчуган.       Арен на секунду остановился, оглядывая поросшие тонкой коркой льда стены возле выхода и припорошённую снегом траву. Они выбрались! Они живы! А впереди – свобода! Он ещё не знает, что со всем этим делать, но спешить теперь некуда, он разберётся. Наконец, весь ужас и трепет утра позади, сон, что мучил его долгие дни – сбылся! Только наперекор своим страхам он жив и свободен! Зверь, что спал всё это время, вновь выходит наружу, будто из берлоги после зимней спячки. Он зевает и щурится, готовясь вкусить плоды победы.       Парень делает долгожданные шаги вперёд, на встречу солнцу и морозу, дикого, ещё не изученного им мира древних предков. Его ждут новые приключения, авантюры, задания, опасности и... Драконы!       - Ну что ж, приветствую, Скайрим! - говорит Арен, довольно ухмыляясь своим мыслям. Он, жмурясь на свет, вглядывается в чистое голубое небо, делая первые свободные шаги на встречу ждущим переключениям.