Буря для беты

      Кайл с невероятной осторожностью уложил Алекса на больничную койку и накрыл одеялом. Омега часто и судорожно дышал, на лбу выступила испарина, и светлая чёлка прилипла к мокрой коже.       — У него всего пара часов, — альфа, словно обезумев, метался по комнате. — Нужно что-то сделать! Ты должен хоть что-то знать! — он уставился на Эша невидящим взглядом.       — Я, — бета всё ещё колебался, решая говорить или нет, но потом захлестнувшее желание помочь обитателям базы пересилило. — Я знаю намного больше, чем ты думаешь.       — Говори.       — Нам придётся действовать быстро, поэтому идём.       Эш выскочил за дверь, и Кайл незамедлительно последовал за ним. Альфа молча шёл по коридору, и звук тяжёлых чётких шагов отражался от гладких стен, наполняя неожиданную тишину глухим гулом.       — Твой первый учёный, Эрик, — начал рассказывать Эш. — Я работал с ним до побега, помогая совершенствовать смертельный вирус. Но потом понял, что Эрик — безумец, желающий утвердить своё положение, используя человеческие жизни.       — Что ты несёшь? — в голосе Кайла проступали явные ноты недоверия и гнева, но он не остановил бету.       — Просто выслушай меня!       Эш повернул за угол и резко остановился, лишь тихо вздохнув от ужаса. На полу лежали трое альф из конвоя беты. Мужчины выглядели точно так же, как и Алекс. Кайл сжал кулаки и, не останавливаясь, пошел дальше, грубо потянув за собой Эша.       — Продолжай! — альфа понял, куда хотел попасть Эш, и теперь вёл его за собой по белому переплетению коридоров.       — Именно этот вирус, но усовершенствованный, поразил Алекса и остальных. Это всё Эрик!       — Почему ты не сказал тогда, пять лет назад? Или хотя бы сегодня, сразу после встречи с Эриком?       — Он умеет правильно угрожать, — отозвался Эш, давая понять, что большего не скажет.       — Нам нужно лекарство.       — Есть три разновидности вируса: для альф, омег и бет. Значит, должно существовать и три вида лекарства. Я уверен, что Эрик должен был позаботиться об этом. Он, конечно, безумен, но не мог забыть о своих людях. Кайл резко распахнул дверь лаборатории, не давая Эшу выйти вперёд и прикрывая его собой. Эрик сидел на лабораторном столе в позе беззаботного ребёнка, облокотившись на руки и болтая ногами.       — О, какие люди, — улыбнулся он. — Ты всё-таки рассказал ему, Эш. Хотя я знал, что так будет.       — Нам необходимо лекарство, немедленно, — угрожающе произнёс Кайл, не давая Эшу ответить.       — Действительно? А я думал, вы поболтать зашли, — Эрик беззаботно пожал плечами.       Кайл не ответил. Он угрожающе шагнул вперед и, словно запнувшись, покачнулся, хватаясь рукой за стол. На его лице отразилось мгновенное понимание происходящего, и мужчина упрямо сжал челюсти, выпрямляясь и не желая показать слабости. Но он уже ничего не мог поделать.       — Чёрт, — тихо прошипел альфа и тяжело опустился на пол, не отводя ненавидящего взгляда от Эрика.       Эш наблюдал за происходящим, нахмурившись и плотно сжав губы. В первое мгновение парень испугался, считая, что ничего не сможет сделать один, но потом на него снизошло озарение. В его гениальном мозгу быстро сложился простой и чёткий план. Бета видел только один выход, отчаянный и рискованный.       Отведя взгляд от потерявшего сознание Кайла, Эш посмотрел на Эрика с легкой улыбкой. Учёный немного опешил от такого проявления эмоций. Видимо, он полагал, что Эш кинется к альфе в рыданиях и будет молить о пощаде. Но Эрик быстро совладал с собой и расплылся в ответной надменной улыбкой.       — Неужели ты так и бросишь погибать своего дружка?       — Я не вижу выхода, — Эш покачал головой, не отводя взгляда и не двигаясь с места. — А ты прекрасно знаешь об анализирующих способностях моего мозга. Я никогда не ошибаюсь в своих выводах.       — Что верно, то верно, — вздохнул Эрик и похлопал рукой по столешнице рядом с собой. — Тогда присаживайся, давай поболтаем, как учёный с учёным.       — Не сравнивай меня с собой! — огрызнулся Эш, но проследовал к указанному месту, осторожно присаживаясь на край столешницы.       — Мы не особо и отличаемся, — Эрик смотрел в пустоту, задумавшись. — Например, я прекрасно знаю, что тебе интересно узнать как можно больше про вирус и лекарство.       — Может, это тебе очень хочется похвастаться?       — Ну, и это тоже, — учёный снова улыбнулся и подмигнул Эшу.       Эрик запустил руку во внутренний карман халата и вытащил четыре небольших ампулы, наполненные серой полупрозрачной жидкостью. На каждой виднелась бирка с надписью. Бета повертел их в пальцах, посмотрел на свет, и протянул одну Эшу. Парень с потаённой надеждой принял ампулу и прочёл надпись: беты, лекарство. Эш разочарованно выдохнул, понимая, что Эрик не доверяет ему и остерегается давать другие ампулы.       Эш взболтал содержимое и увидел, как при свете электрических ламп серая жидкость заискрилась серебряными блёстками, которые медленно оседали на дно. Парень вопросительно взглянул на Эрика.       — Немного серебра для очищения воды и создания среды, — невозмутимо ответил тот.       — Среды? Это живые организмы?       — Именно. Это бактерии. Очень специфические бактерии. Они питаются нашим вирусом.       — Что? — глаза Эша стали размером с блюдца, а дыхание прервалось, и он восторженно уставился на серую жидкость, на мгновение забыв о происходящем. — Но это же совершенно новая форма жизни!       — И снова ты прав. Эти бактерии восхитительны в своей уникальности, — глаза Эрика тоже заблестели от восторга. — А живут они как паразиты в жировых тканях хорошо известных тебе мышей. Поэтому их жир такой целебный.       — И ты сам всё это выяснил?       — Тоже мне заслуга, — Эрик фыркнул, усмехнувшись, — стоило всего лишь сделать небольшой анализ.       — Но это же прекрасное открытие, которое может помочь человечеству выжить! Ты мог бы помогать людям. Так почему убиваешь их?       Эрик в ответ горько рассмеялся.       — Не заслуживают они помощи, да и не хочу я. Этот мир погиб, почему я должен его восстанавливать? Лучше уж получу наслаждение.       — Садистское наслаждение, — зло прошипел Эш.       — Уж какое есть, — Эрик нахмурился и встал, протягивая руку за ампулой. — Ладно, поболтали и хватит. Тебя с помощью вируса убрать я не могу, так что придётся тебе пока побыть пленником.       Эш напрягся, сжав пальцы на холодном стекле ампулы, но протянул её Эрику, сделав вид, что собирается отдать. Когда пальцы ученого почти коснулись лекарства, Эш резко сделал выпад вперёд, хватая бету за другую руку и пытаясь вывернуть её. Эрик ожидал от своего пленника чего-то подобного, но сначала растерялся, и это позволило Эшу выполнить задуманное. Парень резко сжал запястье Эрика, и тот непроизвольно разжал пальцы. Ампулы со звоном покатились по кафельному полу. Но учёный не собирался сдаваться. Он резко лягнул Эша в пах. Парень скорчился от боли, отступая на шаг и выпуская руку учёного из цепкой хватки. Эрик воспользовался этим, чтобы нанести противнику удар в лицо. Эш отпрыгнул в сторону, но не стал отвечать, ища глазами на полу маленькие серые ампулы. В рукопашной Эш никогда бы не справился с Эриком. Всё-таки парень обладал довольно хрупким телосложением по сравнению с учёным и совсем не умел драться.       Наконец, все ампулы были найдены, и пока Эрик не нанёс очередной удар, Эш проворно отбежал за стол и со всей силы опустил ногу на первую ампулу. Он не знал, в каком из сосудов какое вещество находится, поэтому быстро проделал то же самое с остальными ампулами.       — Ты что творишь? — закричал Эрик.       Он стоял возле Эша и с ужасом смотрел на растекающуюся по полу серую жидкость, в которой поблескивали частички серебра.       — Теперь и мы с тобой покойники! Отдай лекарство бет, немедленно!       Ученый прижал Эша к шкафу, схватив за горло. Глаза Эрика бешено вращались, а губы искривились в зверином оскале. В бете не осталось ни капли напускной весёлости и беспечности. Он по очереди осмотрел руки Эша, но, не найдя спасительной ампулы, обшарил и его одежду. Заветная колбочка словно испарилась.       — Где она!? — Эрик тряхнул Эша, впиваясь пальцами в его шею ещё сильнее.       Парень захрипел, но даже не пытался ответить. Он ничего не скажет, и Эрик это понял. Он отпустил его, и Эш сполз спиной по шкафу, обессилено опустившись на пол. Эрик метался по комнате, заглядывая под каждый стол или шкаф, но ампулы нигде не было. В какой-то момент по телу учёного прошла судорога и он упал прямо там, где стоял. В то же мгновение Эш почувствовал, как в животе поднимается обжигающий жар и словно опаляет все внутренности. Голова тут же наполнилась болезненным гулом, а перед глазами всё поплыло. Вирус, освобожденный Эшем от стеклянных оков, наконец стал действовать. Эш мучительно улыбнулся, понимая, что лекарство альф и омег тоже должно было подействовать. Парень перевёл взгляд на лежащего на полу Эрика. Учёный ещё был в сознании, и его бесцветные глаза сливались с бледной кожей, от чего казалось, что мужчину накрыли белым саваном, скрывающим все краски.       — Ты всегда был трусом, Эш. Никогда не мог ничего сделать против меня, слишком боялся за свою жизнь, — прошептал Эрик, и Эш услышал его голос где-то на краю ускользающего сознания. — Не думал, что ты можешь совершить такой поступок. Надеюсь, ты всё-таки умрешь.       На этом тихий монолог прервался, и мир перед глазами Эша окончательно померк. Ощущение не было похоже на потерю сознания. Эш слышал, но звуки пробивались словно через плотную завесу. Парень ничего не видел и не мог сосредоточиться ни на одной мысли, они ускользали мелкими серебряными змейками. Осталась только боль. Жгучая, горячая, живая. ***       Гроб был небольшим, сделанным из белого пластика. Других материалов не нашлось. Его опускали медленно в глубокую могилу, вырытую за холмом недалеко от здания военной базы. Кайл держал белый ящик в изголовье. Лицо его было непроницаемым, и ни одна мысль не отражалась на нём. Тёмные одежды присутствующих резко контрастировали с белоснежной пустошью вокруг. Алекс стоял на самом краю ямы и первым опустил в могилу маленький бумажный цветок. Других не было.       — Прощай, друг, — прошептал он и вытер одинокую слезу.       За ним подошёл Кайл. Он бережно опустил вниз простое золотое кольцо, не произнеся ни слова, и отошёл от могилы на значительное расстояние, встав рядом с невысоким парнем.       — Ты поступил правильно, — произнес тот, робко пожимая руку альфы.       — Я знаю, Эш.       Это были первые слова, которые произнёс Кайл со вчерашнего дня.       — Ему не смогло бы помочь ни одно лекарство. Леон заслуживал уйти, перестав мучиться.       — Я знаю, — снова повторил Кайл.       Они стояли рядом, наблюдая за тем, как могилу закапывают. Когда всё было закончено, люди стали расходиться, и вскоре альфа с Эшем остались там одни. Кайл медленно подошёл к свежей могиле и опустился перед ней на колени, прижавшись лбом к холодному снегу. Его спина вздрогнула, и он опустил в снег все лицо. Эш окинул взглядом фигуру мужчины, потерявшего смысл жизни. Он отмахнулся от собственных горьких мыслей и, развернувшись, вернулся на базу.       Бета собрал свои вещи ещё два дня назад, когда его, наконец, выпустили из мед отсека, приказав не перетруждаться. Эш провалялся в постели две недели, восстанавливаясь после действия вируса. Кайл успел его спасти. Придя в себя, он обнаружил в руке меленькую ампулу с лекарством для бет и сразу понял, что нужно делать. Для Эрика было уже слишком поздно, учёный умер, да и Эш был уже на грани смерти, но его выходили.       Теперь бете не оставалось ничего другого, как уйти из места, которое стало для него почти тюрьмой и, наконец, отпустило. Эшу нечего было здесь делать. У него не было друзей, да и желания их заводить. Парень ушёл, ни с кем не попрощавшись. Он без труда нашёл своего оленя в посёлке, где оставил его почти три недели назад. Счёт за содержание был бы огромным, если бы люди не были благодарны своему спасителю за лекарство из мышиного жира, которое спасло им жизнь. Эш вернулся к прежнему образу жизни. Он неделями пропадал на ледяных просторах в компании оленя и других животных, и отлавливал мышей, продавая их в поселке. Но иногда не мог сдержать собственного сердца и наведывался на военную базу.