Неправильно... или? - 6. Здравствуй, реальная жизнь...

      Перекусив остатками вчерашнего ужина (шашлыком из яо-гая), мы с Мэтью приняли решение спуститься в туннель метро. Будет там эта банда... как ее... Семья, или нет — неизвестно, но надо же с чего-то начинать поиски.              Первым шел напарник — толкнул старую решетчатую дверь, которая ответила протяжным скрипом. Мэт поморщился и, видимо, мысленно выругался. С такими дверями про конспирацию можно забыть — если в радиусе пяти метров есть хоть один враг — он уже осведомлен о нашем проникновении.              После яркого света столичной пустоши туннель метро казался очень темным. И в то же время — родным. Ведь именно в таких туннелях, хоть и более благоустроенных, прошло мое детство. А соответственно — как бы там ни было, коробка из железа и камня, расположенная под толщей земли, будет моему сердцу намного милей, чем вольные просторы.              Под ногами что-то зашуршало. Черт, вот умели же индейцы и всякие там приключенцы ступать по джунглям так, чтобы никто их приближения не слышал. С другой стороны — во времена индейцев и приключенцев под ногами не валялись крошки каменной плитки, не торчала из стен старая арматура и вообще — пейзажи окружающие были намного приятней, чем то, что сейчас видела я. Глаза быстро привыкли к полумраку и вот я уже различаю остатки былого великолепия — мелкую плитку, которой выложены стены, ряды старых ржавых торгоматов и привычный холодильник с ядер-колой.              — Сколько Ринку не корми — она на жрачку смотрит, — рассмеялся Мэт. В голос. Смех казался каким-то жутким, неестественным. Как, впрочем, и его интерпретация моего имени. С какого бодуна он взял эту... Рин-ку? Причем тут "ку"?              — Извини, ориентируюсь на руский вариант произношения твоего имени. Мне так будет проще.              — На русский? — с удивлением переспросила я, прекращая бесплодные попытки красться. В конце концов, мы если что вдарим телекинезом по врагам так, что мало им не покажется. Ай, хотя с учетом того, что до этого я практиковалась только на штабеле из банок — смогу ли попасть по живому существу? Нет, моральных терзаний у меня от убийства себе подобных с пятнадцатилетнего возраста не возникало, но вот как быть с тем, что большинство целей движется и делает это, кстати, достаточно быстро?              — В русской интерпретации твое имя звучит Екатерина.              — Е-ка-те-ри-на... Тьфу, блять, ну и по-дурацки! — обиженно выркнула я. Мне и Кэтрин не особо нравилось, хотя бы потому, что дали его в честь кого-то. Вроде как обязали равняться на мать, которую я никогда не знала. Нет, разумеется, я благодарна ей за то, что она дала мне жизнь и все такое, но... но не могли что ли они еще и нормальное имя дать? Не распространенное, не в честь кого-то...              — Ага. Сокращенно — Катька. Ну а ты у меня будешь Ринкой.              Я подавила порыв треснуть напарника прикладом дробовика отчасти лишь потому, что знала — эта сволочь наверняка успеет увернуться. Черт, вот ходит такой навороченный, о исключительности своей верещит, стремится кругом подчеркнуть факт наличия хорошего образования, боевого обучения...              — Короче, к чему это нытье? — прервал очередной приступ рефлексии Мэтью. К этому моменту мы с напарником подошли к перекрестку. В довоенные времена туннель здесь разветвлялся на три стороны, но сейчас проход, ведущий к эскалаторам, был завален наглухо. Напарник предложил пойти налево, я — направо. Возможно, окажись Мэт чуть менее уступчивым, мы бы остались спорить на этом перекрестке до скончания веков, но так как он все же уступил — мы отправились направо.              — К тому, что мог бы и мне что-нибудь интересное показать, а не только выебываться.              — Нет.              Небольшой коридорчик вывел нас...              — Ну да, кто куда, а эта либо к еде, либо в дерьмо...              Да, правильно, мы вышли к старым туалетам. Причем, едва Мэт договорил, как из ближайшего помещения на нас кинулись три штуки кротокрысов. Одного я сбила выстрелом из дробовика, что называется, на подлете. Мэт даже не стал доставать оружие — один взмах руки, хруст позвонков и для зверей все кончено.              — Теперь может все-таки пойдем в другом направлении? — ехидно уточнил у меня Коннор и первым двинулся по коридору обратно. Дойдя до перекрестка, он все также ни слова не говоря отправился в коридор, который выбрал изначально. Иногда у меня возникает ощущение. что ему просто наплевать на то, иду я за ним или нет. Мог бы хоть раз оглянуться...              — Не вижу смысла оглядываться, если нет риска, что кто-то нападет со спины. А в этом случае первый удар прилетит по тебе, так что советую для начала не сопли на кулак мотать, а за тылом следить. С твоим нынешним раздолбайством всевозможные навыки и способности развивать просто опасно. И прежде всего — для тебя самой.              Невыносимый! Гадкий! Урод! Теперь он мне будет эту историю на Минном Поле припоминать до скончания веков. А между прочим, если бы сразу сказал правду и пояснил, что к чему, то ничего бы не было. Конечно же, он не обязан меня был тогда спасать от наемников — как говорится, сдохла бы и туда и дорога, никто бы особо не расстроился. Но спасти ради того, чтобы обращаться со мной, как с нашкодившим котенком... Это уже ни в какие ворота не лезет!              — Ага, хороший четырехпудовый котеночек...              — Мэтью, а ведь я знаю, почему ты не хочешь меня учить. Ты просто боишься, что если я разовью свои собственные способности, то мне нахуй не будет нужен такой, как ты, в качестве напарника, — неожиданно произношу я. Неожиданно для самой себя. Также, как оттолкнула вчера его.              — Верно, — хмыкнул мужчина. — И не будет мне на ком практиковаться в изящной словесности.              Он что, не обиделся? Да любой бы другой...              — Я не любой другой. Я такой единственный и неповторимый. Стой. Эй, я знаю, что ты там. Выходи и без глупостей — мы вооружены.              Последние две фразы напарник произнес в черноту туннеля.              Там послышалось копошение и минуту спустя перед нами во весь рост встал гуль в белом комбинезоне. Как я могла его не заметить и даже не почувствовать присутствия?              "Научись менять диапазон. Они ощущаются не так, как люди, так что на первых порах будет непривычно."              Мне срочно надо научиться ставить ментальный щит. Стоп, откуда я слово такое знаю и... Ай, небось из фантастики. Впрочем, происходящее вокруг эту самую фантастику здорово напоминает.              "Я бы скорей назвал это постапокалиптическим боевиком с элементами фэнтези, но ты в целом права. А щит от телепата моего уровня не спасет."              Диалог занял доли секунды и, само собой, наш новый пока что еще незнакомый гуль его не слышал. Вместо этого он уточнил больше у меня, чем у Мэтью.              — Вы здесь для того, чтобы украсть мои секреты?              — Какие секреты? — заинтересованно подалась вперед я. Нет, ну на данный момент нас интересует Семья, но если тут пахнет какими-то секретами, то после завершения дельца в Арефу можно будет более детально разобраться в какой-нибудь местной тайне... Ну, или найти клад...              "Или губозакаточную машинку..." — хмыкнул Мэтью. — "Слушай, ну ты же не считаешь, что он, как идиот, сейчас тебе все выложит?"              — Секрет того, как изготовить ультра-винт, конечно же!              "Прости, я был прав — он действительно идиот. Вот вас и тянет друг к другу, двух наивных... хм... существ, каждый из которых не в состоянии не то что секрет — дерьмо в собственной заднице удержать."              "Если бы я не могла хранить чужие секреты, о кое-какой паранормальной хрени уже знала бы вся Пустошь и ты бы не со мной сейчас разговаривал, а продуктивно общался с добрыми дядями в белых халатах. Ну, или недобрыми дядями с автоматами."              И снова я говорю прежде, чем подумаю. Мэтью едва заметно вздрагивает, но делает вид, что ничего не произошло.              — Ай, черт, проговорился... — начал было гуль. — Ладно, раз уж такое дело... Можете мне помочь?              — Гнать винт? Не, извини, это немного не ко мне. Я в наркоте не шарю. В отличии от некоторых.              Краем глаза я заметила даже в этом освещении, как побледнело лицо напарника. Черт, да что со мной творится такое? И опять такое чувство, что это не я говорю, а кто-то другой. И при этом этот кто-то очень негативно к Мэтью относится. По непонятной причине. Нет, ну своими подколками он меня задолбал, но бить по самому больному месту в ответ на шутки, пусть и идиотские, никогда не было в моем стиле. Хотя, может дело в том, что мне просто стало обидно и я вполне естественным образом начала себя защищать? Да, пожалуй — еще пара таких ответов, ударов по рукам на попытку прикутать одеялком и утешить, как маленькую — и напарник либо сам от меня сбежит, либо научится следить за языком. Да, я младше. Да, у меня мало опыта, верней — и вовсе нет. Но это же не повод издеваться? Если каждый будет насмехаться над тем, кто слабее, или над теми, кто что-то не может сделать по каким-либо причинам, это ведь ад, а не жизнь будет!              "Милочка, ты уже живешь в аду, так что привыкай."              "Черта с два!" — яростно пронеслось в моих мыслях и в этот момент произошло что-то. Я словно бы увидела его со стороны. Яркий свет, который залил все вокруг и на мгновение, но все же как-то изменил... видение окружающей реальности, что ли... Просто все на мгновение выцвело, а потом... Потом я поняла, что постоянное ощущение чьего-то присутствия в моей голове начисто испарилось и с торжествующей улыбкой посмотрела на напарника. Сказать, что он был ошарашен — это ничего не сказать.              — Этого не должно было быть! Да что за чертовщина с тобой творится?! — налетел он было на меня, но потом все же соизволил вспомнить, что мы тут как бы не одни и повернулся к гулю. — Значит так, уважаемый, твоя идея использовать для наркоты сахарные бомбы мне абсолютно не нравится — я охотней их слопаю сам или вот этой скормлю. А теперь пропусти-ка нас к техническому тоннелю — пора повидаться с Семьей.              — Они живут в депо Мерешти. За моей лабораторией есть проход. Баррет, пропусти их, но проследи, чтобы без глупостей!              Оказывается, здесь еще есть и какой-то Баррет. Гуль тоже, как оказалось. Его темная броня позволяла слиться со стеной и стать незаметным для стороннего наблюдателя, которым я являлась. Впрочем, Мэт его наверняка увидел, но мне этого само собой разумеется, не сообщил.              Пока я раздумывала над этими странностями, напарник схватил меня рукой за предплечье и потянул за собой в указанном гулем направлении. Вслед нам донесся недоуменный вопль гуля в белом костюме:              — Мужик, а как ты узнал про сахарные бомбы-то? Я же ничего еще сказать не успел...              Но мы его, само собой разумеется, слушать не стали. Разговор напарник снова начал, когда мы оказались в одном из технических туннелей и даже расправились с двумя "прописавшимися" в этом самом туннеле болотниками.              — Кто тебя научил ставить ментальный щит? Что еще ты могла вытворять, пока жила в Убежище?              — Что, мысли мои теперь прочитать не можешь, да, так сразу на разговор потянуло?              — Рин, послушай меня, это все... это все серьезно и опасно, прежде всего, для тебя. Я не знаю, что тому причиной, но твое развитие идет слишком быстро даже с учетом неблагоприятной окружающей среды. Может быть, дело все в том... — Мэтью внезапно осекся и уже привычно принялся смотреть словно сквозь меня.              — В чем? Ну же, Коннор. Сказал "а", говори "б".              — Неважно. В любом случае, старайся пока что лишний раз эти все сверхъестественные феньки не использовать — выдастся свободное время, займусь твоим обучением.              — Еще двадцать минут назад ты и слышать ничего об этом не хотел.              — Обстоятельства изменились. Слушай, пойми правильно — у меня было когда-то инструкторское звание по такого рода вопросам, вот только учитель из меня всегда был не ахти.              — Инструкторское звание? Ты хочешь сказать, что где-то в мире есть место, где учат вот этому вот всему... ну там, предметы взглядом двигать, в чужие мысли лезть?              — Не только этому. Много есть вещей, о которых жители Столичной Пустоши не имеют никакого понятия. И не имели те, что жили до конца света. Но что, если я тебе скажу, что таких как мы с тобой на самом деле сотни, тысячи, десятки тысяч? Что если сообщу о том, что существуют другие миры, где тот же телекинез является обыденным явлением, швыряться огненными шарами может каждый пятый, а залезть в мысли другому — каждый второй?              — Что, правда? А космические звездолеты? А... А путешествия на другие планеты?              — Умерь свой щенячий восторг, — провел Мэтью рукой по лицу. — Да, все это есть и все это существует. Но это не значит, что ты можешь взять и портануться в другой мир знакомиться с аборигенами.              — Небось, и какая-нибудь база контроля временно-пространственными потоками имеется, которая это все отслеживает, чтобы никто и никуда без особых там разрешений и не по делу не высовывался.              Мэтью в этот момент как-то странно на меня посмотрел.              — В чем дело? Что я не так сказала?              — Ничего особенного. Да, организация такая есть, более того — именно так она и называется. Пока давай на этом закончим увлекательную экскурсию по другим мирам и займемся, наконец-то, делом. Если вспомнишь, то ты сама подрядилась разобраться с проблемами Арефу и найти пропавшего невесть куда ребенка, которого утащили в неизвестном направлении, скорей всего, эти самые бандиты из Семьи.              — Насколько я помню, подрядилась не я одна.              — Да с чего ты взяла? Я просто иду с тобой. Пока что.              Вот как? Этот надутый индюк еще мне намекает, что может меня бросить в любую минуту? Ну спасибо, учту! Тем не менее, переводить ссору на новый виток я не стала, молча двинувшись по туннелю, вырубленному в скалах в довоенные времена. Туннель этот вывел нас к рельсам, следовательно — пока что мы с напарником движемся в правильном направлении.              Блуждать по туннелям долго не пришлось — у моего напарника оказалась еще одна приятная особенность — чувствовать присутствие других людей на достаточно далеком расстоянии и при этом даже сквозь стены. Черт, вот бы мне так. А хотя нет — не надо. А то стану такой же сволочью, которая предпочитает не нормально отношения выстраивать и завоевывать доверие, а просто влезть в мозги другому человеку. Ха-ха, зато сейчас в мои он не влезет и это меня радует.              Один из коридоров был практически полностью перегорожен сошедшим с рельс поездом. И тем не менее, Мэтью уверенно повел меня туда. Я было собиралась сказать о том, что ни один вменяемый человек не согласится каждый раз проходить домой, обтираясь об ржавые остовы вагонов и рискуя основательно ободраться. Но промолчала и, как выяснилось, не зря. Потому что разыскиваемая нами Семья действительно жила в конце этого коридора, верней — там находился так называемый форпост, охраняемый здоровенным мужиком (наемником, судя по повадкам), вооруженным до зубов.              — Да, эта Семейка мало того что каннибалы и психи, так еще и параноики. Просто чудесно.              — Кое-что обсудить надо. Щит сними, — едва слышно прошептал мне Мэтью.              Кхм... Ну уж дудки! Смогу ли я поставить его обратно или это был единичный случай. Хотя... Не помню я, чтобы напарник хоть раз заговорил со мной просто так. Может быть, действительно важное что-то сообщить хочет?              Тем временем наемник нас заметил.              — Эй, вы чего здесь шаритесь? Давайте проваливайте, если жизнь дорога.              — Мы не уйдем, — твердо заявила я. — Я ищу парня по имени Иэн Вест, у меня для него письмо от сестры. И я хочу знать, что тут происходит и что вы с ним сделали.              — А, значит новенького нашего ищешь? Ну ладно, проходи, только без глупостей. И громилу своего оставь здесь, мне его рожа не нравится.              Ну, я сама от Мэтью не в восторге, если честно. Наемник молодец — быстро просек, кто тут в состоянии перекрошить в одиночку целую банду, а кто просто маленькая безобидная девочка, хоть и с дробовиком.              — Щит, Рин, — снова прошипел мне Коннор. Я отмахнулась, повернулась к наемнику.              — Большое спасибо. Обещаю, я не буду причинять неприятности.              — Очень на это надеюсь, — мужик толкнул решетчатые ворота и закрыл их на ключ за моей спиной.              Как снять щит? Хм... Что-то важное напарник хотел сказать... Так... а как я его включила? Не пойму ничего... Закрыла глаза, открыла — ничего не произошло. Да уж, судя по всему, если создать «заслонку» от телепата можно интуитивно и в порыве злости, то снять ее просто так не получится.              Он что-то хотел сказать о каннибалах... Что именно? Мы ведь и так знали, что присутствующие здесь бандиты относятся к тем, кто пьет кровь других людей, причем далеко не в фигуральном выражении. Думай, Рин, думай... Что еще можно о них сказать? Ну, наверное по умолчанию предположить, что они не каннибалы на самом деле. Ну а что — меня однажды в алкоголики-наркоманы записали, думаю — прослыть каннибалом или еще каким-нибудь извращенцем в наше время проще простого.              Или же... Стоп, они не каннибалы, они пьют кровь. Это немного другое. Во-вторых, в Арефу нам сказали о том, что Семья предпочитает совершать налеты по ночам. Вроде как ритуальные традиции какие-то, или что? Днем ведь лучше видно, а ночным зрением они не обладают как Мэт... или обладают? Внезапно на меня накатило, что называется, озарение. Я вспомнила, где встречала одновременно светобоязнь и жажду крови, а также кто именно кусал своих жертв за шею, выпивая кровь до последней капли. Вампиры, мать вашу! Но ведь их не бывает, разве нет? Впрочем, мне Мэтью меньше часа назад сообщил о том, что бывают другие миры, параллельные вселенные с разным уровнем развития и... черт меня подери, почему бы не существовать еще и вампирам?              Ну или не вампирам, а мутантам каким-нибудь. Есть же «зомби» — гули, есть супермутанты — зеленокожие уродцы наподобие орков или огров из старых фильмов и мультиков. Вампиры в данном случае могут чем-то вписаться в контекст окружающего мира.              Туннель оборвался, внезапно я поняла, что нахожусь в центре довольно большого помещения, которое в прежние времена, ну то есть до войны, выполняло функции зоны ожидания поезда. Да, все верно — вдалеке указывались очертания эскалаторов, по бокам от меня находились так называемые платформы. Единственное, чего не хватало — это поездов. Настоящих, в смысле, а не этих ржавых остовов, на которые мы сегодня наткнулись в тоннелях.              — Так-так, кажется у нас гости. Дорогуша... А, нет, ты девочка. Жаль, я уже было обрадовалась.              Прямо напротив меня замерла коротко стриженная девица на вид примерно одних со мной лет. Вау, вот это свезло так свезло! Не сказать, чтобы я когда-нибудь любила общество своих сверстников (Андеграунд не в счет, да и не сверстники мне большинство из них), но перспектива болтать не со здоровыми вооруженными мужиками, а с более-менее безопасной на вид девушкой меня несказанно порадовала.              — Чему обрадовалась? — заинтересованно уточнила я, хотя уже прекрасно понимала, чему. Костюмчик девушки один в один копировал тот, что носила Нова, занимающаяся проституцией в салуне. Не сказать, чтобы я ее особо разглядывала, но успела заметить, что она была единственной, кто ходил почти с голой грудью. Вот и она такая же. Не сказать, чтобы я особо порицала таких людей и их поведение, но и одобрения у меня они не вызывали никакого. Но тут уж, как говорится — не судите, да не судимы будете. Так что пока меня не заставляют носить такой же костюмчик и не липнут ко мне с предложениями «развлечемся, дорогуша», я буду относиться нормально. Ну, то есть нейтрально.              — Думала, мальчик какой пришел. А ты, кстати, что здесь делаешь? Вроде Вэнс меня про новеньких не предупреждал. Я Брианна, кстати.              — Мое имя Рин. Рада с тобой познакомиться. Нет, Вэнс действительно не мог тебя предупредить, потому что о моем появлении здесь не знал. Все нормально, вреда я никому не хочу причинять, ваш парень на входе меня пропустил.              — А, Роберт. Ну ему-то можно доверять. Он здесь появился после того, как Вэнса от работорговцев спас. С тех пор с нами.              — С кем — с вами?              — Деточка моя, мы — Семья. Самая опасная банда на Столичной Пустоши. Не переходи нам дорогу, если жизнь дорога.              Ну вот, малолетка переключилась на дешевые понты. А жаль, ведь разговор только начал клеиться. Что мы выяснили? Мы выяснили, что в банду эту принимают либо по-знакомству, либо по еще какому-нибудь критерию. Может ли быть этим критерием тяга к человечинке? Да запросто!              В этот момент за спиной Брианны появилась фигура мужчины в темном плаще.              — Иди, девочка, дальше я сам разберусь.              Бриана тут же испарилась, словно бы ее и не было, а мужчина тем временем обратился ко мне:              — Меня зовут Вэнс. Так зачем ты здесь?              — Меня зовут Кэтрин Андерсон, можно просто Рин. Я ищу Иэна Веста. У меня было письмо от Люси к его родителям, но так как они умерли...              — Я знаю об этом. И Иэн знает. То, что произошло в Арефу... Впрочем, не имеет смысла начинать объяснять все человеку, который не знает о нас ровным счетом ничего.              — Ну... Предположим, что я знаю, кто вы такие. Что дальше?              — Вот как? Ты меня прямо заинтересовала... И что же тебе в голову взбрело, глядя на наше сообщество? — мужчина обвел рукой вокруг, словно бы предлагая мне взглянуть на окружающую обстановку.              — Здесь все не так, как в других поселениях. Я большую часть жизни провела под землей, но даже для меня здесь слишком темно. Полагаю, что рядовой обитатель Столичной Пустоши просто не найдет дорогу в этой темноте. Вывод — ваше зрение позволяет располагаться здесь с комфортом. Зная, что на Арефу вы предпочитали нападать по ночам, могу предположить, что к «ночному зрению» добавляется светобоязнь. Ну и то, чем вы питаетесь... Лично мне не встречались люди, которые переходили бы на ваш рацион добровольно, а следовательно — для вас кровь сродни... нет, не наркотику, но думаю, что в ней просто содержатся те вещества, которые ваша кровь не вырабатывает. Полагаю, что без нее, свеженькой и красной, большинство из вас просто загнется. Могу вам в качестве... аналогии, что ли, представить так называемых вампиров из древних ужастиков.              — Твоя проницательность меня удивляет. Ты попала в точку. А теперь еще один вопрос — ты не боишься, что станешь нашим следующим блюдом?              — Отравитесь, — фыркнула я. — А вообще — нет, не боюсь. Насколько мне известно, из Регуляторов выходят только ногами вперед, — я кивнула на плащ мужчины. — И не думаю, что твои принципы позволят уничтожение безобидного человека, который пришел с миром.              — А про Регуляторов ты откуда знаешь? Неужели Сонора стала совсем неоперившихся птенцов брать...              — Мне один знакомый про них рассказывал. И про униформу — я кивнула на плащ Вэнса, который был практически полной копией того, что красовался на Лукасе Симмсе.              А точнее — рассказывала про них Сильвер еще в первый мой день на поверхности. А на память я никогда не жаловалась.              — Так что произошло в Арефу? Что с Иэном? Тот парень на входе, Брианна его Робертом назвала... Он сказал, что Иэн ваш... новенький? Но разве эта аномалия или мутация, из-за которой вы не можете без крови, она не врожденная?              — Вообще-то нет. Если у таких, как мы, родится ребенок — то да, ему передастся это нарушение. Собственно, именно поэтому правила Семьи запрещают размножаться. Что же до истоков этой, как ты говоришь, мутации... Ты что-нибудь слышала о ВРЭ? И что-нибудь знаешь о так называемом конце света?              — Термин ВРЭ... кажется, впервые слышу. Что же до истории... Ну я знаю, что долгое время до того, как упали бомбы, велась война между Америкой и Китаем. Изучала даты конфликтов, знаю об аннексии Канады, конфликте в Анкоридже, также мне известно, что именно в результате этой войны получилось то, что мы имеем вокруг. Радиация, мутанты...              — Умная девочка. Вот только частично причиной мутаций является не радиация, а различные штаммы Вируса Рукотворной Эволюции. Про Новую Чуму знаешь?              — Ну... болезнь была такая лет двести назад. Еще подозревали все, что ее намеренно создали китайцы. Вирусное оружие и все такое... А почему вы спрашиваете? Странно, но такое ощущение, что я Бротчу экзамен по истории сдаю. Это мой школьный учитель.              — Честно? В каком-то роде это и есть экзамен. Ты уж прости, но мне моим подопечным приходилось объяснять все, начиная с нуля. Так вот, возвращаясь к теме ВРЭ — сложно сказать, откуда он появился. Некоторые говорили, что его разработкой занимались китайцы, другие винят во всем правительство довоенных США. Суть проекта была такова — создать вирус, который позволит расширить возможности человеческого организма. Дать возможность выживать в окружающей среде, которая уже тогда была далека от идеала, придать иммунитет к заболеваниям, ускорить регенерационные процессы и тому подобное. Получилось ли у исследователей сделать что-нибудь подобное — неизвестно, но именно из-за мутировавшего ВРЭ появились гули, супермутанты, каннибалы...              — А вампиры?              — По сути, мы тоже относимся к последней категории. Скажем так — когда со мной это произошло, я начал искать причину каннибализма, как таковую. Собственно, тогда и стало понятно, что интересует не столько даже человечина, а именно кровь. Причем, неважно — человека, животного...              — И в каких количествах нужна кровь? Ты уж извини, но мне кажется, что пять литров, содержащихся в человеке, просто не поместятся в желудке у одного вампира.              — Если ты про родителей Иэна в Арефу — да, кровь выпили мы. Что же до того, кто их убил... Помнишь, я уже говорил о том, что такие особенности не проявляются с рождения, а, в большинстве случаев, являются приобретенными.              — А Иэн? Что ты с ним сделал... Подожди, ты хочешь сказать, что он — тоже каннибал?              — Вампир, — мягко поправил меня Вэнс. — Да, он такой же, как и мы. Поскольку он даже не мог понять, что с ним происходит и рядом не было того, кто поможет взять способности под контроль — случившееся обернулось трагедией. Что же насчет твоей цели визита сюда...              — Слушай, Вэнс. Дай мне поговорить с Иэном. Все-таки у него еще осталась сестра и, думаю, раз она просила меня это письмо передать — оно действительно важно.              — Джастин пытался с ним поговорить, но...              — Но я не Джастин — раз. Я вообще извне, думаю — это тот самый случай, когда может сработать эффект попутчика.              — Психология? И где этому тебя научили?              — Я ведь уже сказала, что большую часть жизни, точнее — все ее время вплоть до последней недели, провела под землей. Убежище 101, слышал о таком?              — А, это то самое, где смотритель-маразматик поддерживает миф о невозможности выхода на поверхность.              — Поддерживал. Смотритель-маразматик словил от меня удар ятаганом в кадык. Нет, я вообще-то предпочитаю решать проблемы разговором, но если до заварушки все же доходит, мне есть что продемонстрировать врагам. Кстати, я удивлена, что ты знаешь об убежищах.              — Не о всех. Есть сто первое, оно недалеко от Мегатонны, периодически в него пытаются попасть, но через дверь до местных обитателей не докричаться. Есть еще восемьдесят седьмое, но тот район совсем гиблый — радиация, супермутанты, добираться очень далеко. В любом случае, попасть в эти убежища ни у кого так и не получилось. С Иэном, так и быть, пообщайся — ты вроде сообразительная, может действительно получится у тебя его разговорить. Вверх по эскалатору и налево, вторая дверь с левой стороны.              Сообщив напоследок пароль от запертой комнаты, Вэнс отошел от меня на несколько шагов и словно растворился в окружающей темноте. Бррр, ну и мрачное же местечко это Мерешти! Темно, ни черта не видно... Хотя, стоп... Вот по поводу «не видно» я бы сильно поспорила — за время разговора с Брианной и Вэнсом мои глаза привыкли к полумраку и сейчас я смогла разглядеть практически все, что меня окружало. К эскалатору шла мимо обеденных столов, на которых, кстати, вовсе не было всевозможной атрибутики кровавых пиршеств. Пара стаканов с чем-то прозрачным (вода? Или водка?), кусок засохшего браминьего мяса (жареного, кстати), ну и по мелочи — тарелки, вилки, надкусанный мутафрукт... Хотя если им по сути надо по стакану крови в неделю для того, чтобы нормально жить и существовать... Ну правда, я как-то по-другому себе представляла их. Опять же, ориентируясь на описание Кинга. У страха глаза велики? Или есть какой-то скрытый пиршественный зал, где все, как полагается (реки из крови невинных жертв, пыточные инструменты и тому подобное)? Маловероятно. На вид члены Семьи ничем не отличались от остальных обитателей пустоши. Что же до пристрастия к крови... Ну, тут есть две точки зрения. Первая — абстрактная. Есть люди, которые обладают страстью к деньгам и ради денег готовы убить себе подобного, не раздумывая. Есть те, кто готов убивать просто ради удовольствия. И они живут. Так чем хуже местные «вампиры» из Мерешти? Вроде бы порядки у них относительно нормальные — ну там, не размножаться, для удовольствия не убивать, опять же... Налет на Арефу... Да, это плохо, не спорю. Ну а какой у них выход? Жрать что-то надо, как ни крути. В этом они отлично вписываются в хищнический закон «слабых убивают первыми». Арефу... Ну, на такой маленький поселок и так нападают — рейдеры, работорговцы, опять же, хищники всякие. Иначе зачем там Кинг с пушкой на баррикаде?              С человеческой точки зрения — верней, с точки зрения потенциального «главного блюда» на столе кровососов — я их действия не приемлю. Но выход... Где же выход? Можно просто их всех убить. Здесь живет десять человек. Да, они вооружены, но я уверена, что на звуки стрельбы и мой крик прибежит Мэтью и тогда им сильно не поздоровится. Ну и не забываем, что я обладаю достаточно хорошей реакцией. Другое дело, что они на своей земле и... Почему-то вообще мне идея драться с тем же Вэнсом не нравится категорически. Не только потому, что есть риск проиграть, но и все по тому же фактору «абстрактной точки зрения». Хорошо было бы найти, конечно же, нормальный выход из проблемы. Как говорится, и Семья сытая, и Арефу целый...              Ага, как говорится, мечтай, Шепард. Стоп... Откуда вообще это выражение в голове взялось, «мечтай Шепард». Кто вообще этот Шепард?              Дверь, закрытая на замок, который открывался с терминала, появилась передо мной словно из ниоткуда. Ай, блять, темно же. Впечатавшись в эту самую дверь носом, я потеряла ход своих мыслей и, потирая нос, решила все же заняться тем, ради чего я здесь. То бишь разобраться с доставкой письма Люси и... и что дальше? Надо как-то поговорить с Иэном, но о чем? Что я вообще ему могу сказать после всего этого и... и зачем мне это вообще нужно? Я только подрядилась доставить письмо адресату и я это сделаю, а потом... Нет, оставить все в подвешенном состоянии тоже немного... неправильно.              Дверь открылась. Я сделала шаг вперед и оказалась в комнате, которую можно было бы смело назвать карцером из-за скудности обстановки. Впрочем, все остальные помещения, в том числе и дом покойных Вестов, и мое собственное жилище в Мегатонне, подходили под определение «барак», так что «карцер» был даже более привилегированной версией. Ну там, один в комнате, никаких проблем с соседями, никакой толчеи на общей кухне, никаких «мыть сортир по очереди». Хм... забавно. У меня дома во-первых, нет сортира, во-вторых, нет толчеи, потому что готовим мы с Фредом по очереди, да и я редко дома бываю и в то же время я почему-то называю свой дом бараком. Сравниваю с обстановкой Убежища? Да, пожалуй. Там мебель была почище, одеяла поновей, да и стены не обшарпанные.              — Ты... Ты что здесь... Люси! — мне на шею бросилось что-то. При ближайшем рассмотрении это «что-то» оказалось довольно крепким парнем чуть повыше меня. На данный момент это «нечто» повисло у меня на шее и чуть ли не плачем зашлось, что-то бормоча про «что я натворил», «я не хотел» и все такое. Да понимаю я, что он этого не хотел. Черт подери, да у обычных людей есть такое понятие, как «состояние аффекта», когда не отвечаешь за свои действия.              Сама не понимая, что делаю, я обняла Иэна. В этот момент в голове что-то щелкнуло и в тот же самый момент возникло то самое чувство. Ощущение чужих эмоций. Странно, и в то же время как-то привычно. Как будто в голове уже заложены знания о том, как этой особенностью пользоваться.              Тем временем парень отстранился и как-то растерянно произнес:              — Ты не она... Что тебе... вам нужно?              — Меня Рин зовут. Ты Иэн Вест, верно? Поди тебя найди.              — Может я и не хочу, чтобы меня искали.              — И тем не менее — Кинг попросил меня тебя разыскать. После того, что случилось в Арефу...              — Можно подумать, что я не знаю, что случилось в Арефу! Ты понимаешь, что это я... — парень осекся и, сделав пару неуверенных шагов, уселся на единственный находящийся в комнате стул. Не найдя, куда приткнуться, я села на пол. Ну правда — не на кровать же мне забираться. Да и далеко достаточно будет, а так — мы с младшим Вэстом как раз друг напротив друга оказались.              — Я знаю. Вэнс мне все рассказал. То, что ты сделал...              — Да я их своими руками убил, понимаешь?! Собственных родителей! Не удивлен, что Кинг в ярости и что он меня ищет теперь...              — Ты ошибаешься. Он за тебя волновался. Думал, что Семья увела тебя против воли.              — Волновался он, как же... Единственный человек, кто за меня действительно беспокоился после того, как все это началось — это Люси, моя сестра. А потом она просто пропала и я даже не знаю, что с ней.              — По пунктам — Люси жива, она в Мегатонне. Возможно, что до этого письма, — я протянула руку за пазуху и положила перед Иэном конверт, — были написаны и другие, но то ли она давала крышки за доставку предоплатой и ее банально «кидали», то ли кроме меня и моего напарника никто через Пустоши не смог добраться. Потому что вполне верно сказано — здесь нет никаких опасностей, кроме рейдеров, работорговцев, случайных мин и диких животных.              Трясущимися руками парень надорвал конверт и вытащил несколько листов бумаги, на которых довольно ровным и убористым почерком было написано все то, что Люси хотела передать своим родителям.              Как ни странно, но эти строчки Иэна не интересовали — достав из кармана пузырек с какой-то прозрачной жидкостью, парень аккуратно, вылил ее на кусок ткани, после чего прижал эту влажную тряпку к листам бумаги. Я за его манипуляциями наблюдала с некоторой долей изумления.              — Видишь? Это как невидимые чернила в старых книгах.              — Слушай, а полезная штука... Дай рецептик, а? — протянула я. Все-таки может пригодиться такого рода «чистописание». Хотя, с кем и от кого мне шифроваться? Разве что только любовника от законного мужа прятать... Тьфу, Рин, ну ты и пошлятина...              — Она пишет, что скучает по мне... Интересуется, не появлялись ли у меня приступы. Просит прощения за то, что убежала, не попрощавшись. Я думал, что она бросила меня... Что она испугалась и убежала. Но почему тогда она ушла?              — Ну, думаю, девочка просто решила посмотреть, как выглядит большой город. Работу может нашла себе — все-таки, на дом в Мегатонне деньги откуда-то у нее появились.              — Да, знаю... Она копила тайком от родителей. Мы хотели уйти вместе... Понимаешь, жить там, где родители нас не найдут и чтобы она была все время рядом и... — младший Вэст смахнул слезы с глаз, после чего поднялся со стула, сел на пол прямо напротив меня и начал рассказывать.              Как и сказал Вэнс — нарушение обмена веществ и проявляющаяся вслед за этим тяга к человеческой плоти в большинстве случаев не являются врожденными. Возможно, проявляются в период полового созревания, или же под действием стрессовой ситуации. У Иэна первый такой приступ произошел в десять лет, когда они с сестрой увидели неизвестного бродягу, собиравшегося украсть одного из браминов — двухголовых коров, которые обеспечивали местных обитателей молоком, а после смерти — шкурами и мясом, а поэтому являлись достаточно ценными животными.              Йэн добежал до неизвестного первым и закричал, чтобы он не смел трогать коров, иначе придут взрослые и мало не покажется. Неизвестный рассмеялся и толкнул мальчика, тот упал, ударился головой... Собственно, с этого момента и начинаются приключения Иэна. Борьба с голодом, желание вцепиться в горло собственным родителям...              — Люси, понимаешь... она все время рядом была и когда это начиналось, крепко меня держала и я... Отключался и в то же время — немного сохранял над собой контроль. А тут... Произошло неизвестно что и я... Очнулся я просто сидя над их телами, потом Вэнс выбил дверь, увел меня...              Все понятно. А кровь выпили пришедшие с Вэнсом члены Семьи. С точки зрения логики — не пропадать же добру. С одной стороны — нет фактически ничего святого, с другой — да пусть не заикается о святости человек, который шмонает трупы поверженных врагов и раздевает их вплоть до исподнего, оставляя гнить под жарким солнцем Столичной Пустоши.              Рассматриваю лицо Иэна. Мордашка, как мордашка. Смазливенький такой, темненький, с пухлыми детскими губками... на Буча чем-то похож. Наверное, тем, что ноет, едва стоит столкнуться с проблемами. Тут же я себя одернула — если Делория действительно ныл, то у Иэна-то самая настоящая трагедия, без всяких шуток. И разобраться, увы, с его собственными чувствами и мыслями никто, кроме него самого, не сможет.              Тем временем парень заканчивает рассказ как раз на том самом моменте, когда Вэнс логично решил, что ему стоит побыть одному и запер дверь, чтобы никто из любопытствующих его не беспокоил. Самое странное в том, что за запертой дверью парень действительно чувствует себя абсолютно спокойно, мол, уж находясь под замком он никому вреда причинить не сможет.              — Я ведь... ты не понимаешь, я теперь сам даже не знаю, кто я! Урод, монстр, нечеловек! — парень захлебывается словами и неожиданно принимается смотреть на меня. Так, вот сейчас самое время мне заговорить.              — Как говорится — по пунктам. Нет, ты не урод, вполне себе человек. Мутант... ну, возможно, с учетом того, что все живущие в современном мире не соответствуют довоенным стандартам «нормального человека», на которые, тем не менее, все ориентируются при определении человека, как такового. Если говорить о уродах... Ну я знала одного, верней даже нескольких. Видишь ли, в Убежище, где я провела девятнадцать лет своей жизни была давняя традиция — врать молодежи, что выхода на поверхность нет, а еще — убивать тех, кто этот выход пытался открыть и сбежать. Одним из таких убитых был Грег Ричардс, сын одного из офицеров, которые принимали прямое участие в ликвидации беглецов. Так вот — этот офицер Ричардс и есть урод и нечеловек. Не слишком понятный пример? Хорошо, вот тебе еще один — два наркомана в поисках дозы взломали сейф с запрещенными медикаментами. Когда они поняли, что одна маленькая пятнадцатилетняя девочка догадалась об их маленькой тайне, один из них залез к ней в квартиру и едва не отправил на тот свет. А когда оказалось, что девочка выжила, они пошли убивать ее уже вдвоем просто из-за того, что она могла их выдать. Вот они уроды.              — А я тогда кто?              — Человек. Пусть и не совсем обычный, но все же...              — А смерть моих родителей...              — Знаешь, однажды я услышала такой термин... ЕСО. Расшифровывается просто — ебаное стечение обстоятельств. Люси не знала, как тебе помочь, но все же сдерживала твои приступы. Потом она ушла. Нет, не бросила, ты не подумай, и не испугалась — судя по тому, что я узнала о ней из твоих рассказов — она далеко не пугливая истеричка, более того — человек достаточно дальновидный. Видишь ли, тащить пятнадцатилетку не пойми куда... Это тоже был не выход. А так... Она ведь в письме говорит о том, что постарается забрать тебя к себе в конце месяца, верно? Ты прости, я ведь тоже читала, хоть и «с изнанки» — бумага тонкая, все слова просвечивают.              — Да, она хотела... Но не знаю, захочет ли она теперь... После того, что произошло... Сможет ли она простить меня...              — За что прощать? Ты ни в чем не виноват. Если бы ты встретился с Вэнсом раньше и он бы тебе все это объяснил...              — То я был бы в курсе того, что происходит. Стакан крови в неделю — это...              — Да, стандартный пакет для переливания довоенного формата. Законсервированная кровь для ваших нужд тоже подходит, я так думаю. Пакет в неделю — и твоя проблема решена. Никакого голода, никаких проблем. Конечно же, если на тебя нападут... Ну в данном случае это будут проблемы нападающих.              — К чему ты клонишь?              — К тому, что тебе рано или поздно придется вернуться в Арефу, Иэн. А еще я снова повторю тебе, что своим страхам надо смотреть в лицо. Пожалуй, еще стоить заметить, что ты — единственный из нас, кому есть куда возвращаться, — в дверном проеме стоял Вэнс. Поразительно, я не почувствовала его приближения. Стоп... Я вообще никого здесь не чувствую. Ни Вэнса, ни сидящего рядом Иэна... Странно, только сейчас заметила. Получается, что любой мутировавший экземпляр, будь он гуль или «вампир», или еще кто-нибудь, находится за гранью моего восприятия? Нет, ну так совсем неинтересно, надо будет исправлять это недоразумение.              После слов главы Семьи воцарилась тишина. Я молчала потому, что было просто нечего сказать.              «Ой ли! Девочка моя, по-моему, тебе всегда есть, что сказать».              Суууука! Неужели я сняла «щит», когда прощупывала Иэна...              «Коннор, вали нахуй из моей головы!»              «Ай-ай-ай, девочка моя, какая же ты... негостеприимная. Я всего лишь хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Мало ли — вампиры все-таки.»              «Ты тоже понял?»              «Да въехал, хоть и не сразу. Связал «Мерешти», укусы на шее, желание выпить человеческой кровушки...»              «Мерешти? Я думала, что это так станция называется сама по себе...»              «Уй дура... А еще и образованной считаешься. Мерешти — это название одного из сел в Румынии, верней когда-то это было село в Румынии. А Румыния, верней ее часть, одно время относилась к так называемой Трансильвании, которая, в свою очередь, являлась родиной графа Дракулы.»              — Вы... Наверное вы действительно правы. Пожалуй, я соберу барахло и вернусь в Арефу. Объясню все Кингу, напишу ответ Люси... Постараюсь это все как-то пережить, — подвел итог нашим с Вэнсом стараниям Иэн. Разговор с Мэтью пришлось временно прекратить.              — Если понадобится помощь или совет — ты знаешь, где меня найти, — кивнул Вэнс. — Обратись к Алану, пусть он тебя отведет, ну и заодно поможет в разговоре с Кингом, если что.              — Стой, Вэнс, — неожиданно произношу я. После чего встаю с пола и медленно подхожу к главе Семьи. — Что с Арефу? Ты ведь понимаешь, что убивать кого-то из жителей и пить их кровь — не выход.              — Полагаю, ты можешь предложить другой вариант.              — Вампиры ведь могут пить любую кровь. И донорскую тоже, верно?              Вэнс кивнул мне на выход из комнаты. Ах, да, все-таки не стоит обсуждать такие вещи при Иэне. Ему ведь только пятнадцать, да и проблем пока что очень много.              — Это действительно так. Несколько лет назад я выжил на развалинах больницы, питаясь найденными пакетами донорской крови.              — Пакет на рыло — и вам не нужно заморачиваться поиском кровушки в течении недели, верно?              — Не рыло...              — Прости, пожалуйста. У меня просто стиль речи такой... С матами и нелестными эпитетами, просто не обращай внимания. Я никого не хочу оскорбить или унизить, просто когда волнуюсь или боюсь, что не смогу правильно донести до другого свою мысль, начинаю либо говорить слишком сложно, либо так, как будто у меня две судимости.              — Хорошо, я не буду на этом зацикливаться. Продолжай.              — Сколько вас тут? Десять, не больше, верно? Не парься, это не разведка боем и не попытка прощупать почву на случай возможной драки, просто я по количеству мест за столами посчитала.              — Нас даже меньше десяти. Меня, Брианну и Роберта ты уже знаешь. Есть еще Карл, Алан и моя жена Холли. Ну и Иэн, естественно.              — Всего семь. Теперь смотри расклад — в Арефу живет около двух десятков взрослых людей. Получается, что на одного вампира трое... По сто миллилитров раз в неделю взять — это вообще без проблем.              «Малая, стой! Ты что творишь, мать твою?! Мало было на Столичной пустоши дерьма, теперь еще и вампиры появятся?!»              «Они тоже люди, Мэт. И раз существуют рейдеры, которые убивают ради денег, работорговцы, которые обрекают людей на участь куда более страшную, чем смерть и...»              «Не надо патетики. Я тебя понял. Только имей в виду — у такого мира нет будущего. Рано или поздно либо Арефу возмутится, либо вампиры оборзеют.»              «Рано или поздно мы вообще все умрем, Мэт. А я просто хочу дать им шанс. И людям, и вампирам. Они имеют на это право.»              «Да с чего ты...»              «Потому что я так решила. Разговор окончен.»              Бамс! Закрыв, а потом снова открыв глаза, я ставлю на свое сознание уже знакомый барьер. Забавно, но у меня иногда возникает ощущение, что я вижу его как бело-синюю оболочку, когда смотрю сквозь плотно сомкнутые веки. Ну, вроде как не чернота или краснота перед глазами, а вот это бело-синее нечто. После чего продолжаю, как ни в чем не бывало.              — Во все времена существовали определенные... экономические взаимоотношения между людьми. Хочешь пить или есть — плати, собираешься ночевать не на голой земле, а в уютной кровати — плати. Хочешь, чтобы тебя защищали — плати за охрану и так далее. Даже на так называемую «бесплатную» полицию собирали деньги в виде налогов. Так почему не существовать таким же взаимоотношениям между людьми и вампирами? Арефу небольшой город и, уверена, у них достаточно врагов и проблем. Рейдеры, дикие животные, работорговцы... Что еще я упустила?              — Наемники «Когтя», — протянул Вэнс. — Если что это группировка наемников, которые, так скажем...              — Знаю, они за мою голову уже награду в тысячу крышек объявили.              — Кому это ты так досадила?              — Некоему Алистеру Тенпенни. Бомбу в Мегатонне разрядила, соответственно — избавила старикана от мечты о прекрасном виде на горизонте. Вот он, видимо, и расщедрился. Больше я вроде никому насолить не успела пока что.              — Да... А Роберт-то посчитал тебя из вас двоих наименее опасной...              — Потому что так и есть. У напарника и опыта побольше, и реакция получше и, кстати, тот отряд Когтей, что за мной явился, как раз таки он на куски распидорасил, я просто верещала от восторга, хлопала в ладоши и просила выступить на «бис». И как уже говорила — предпочитаю решать конфликты мирным путем, а оружие пускаю в ход в самом крайнем случае.              — Полагаю, наш с Арефу конфликт ты собираешься решить именно таким образом? Чтобы жители при необходимости решали нашу проблему с кровью, а мы, естественно, взамен защищали их от нападений? И наши интересы удовлетворены, и им жить легче... Примет ли такое предложение Эван Кинг?              — Скорей всего, да. Выбора-то у него особо тоже нет. Он прекрасно понимает, что долго Арефу не протянет, а если еще и вы нападать начнете...              — Я тебя понял, — за разговором мы с Вэнсом дошли до неработающего эскалатора и спустились вниз. — Карл, у тебя есть бумага и ручка, или карандаш?              Откуда-то слева показался мужчина. Мама, когда он мылся последний раз?! Нет, я понимаю, что гигиена у местных не в почете, но даже покрытая пылью одежда Иэна и бомжеватая небритость Вэнса меркли по сравнению с засаленной, нечесанной шевелюрой и бородой, в которой застряли крошки от какой-то жратвы. Лицо Карла украшала боевая раскраска, сформированная естественным путем из потеков пота и грязи. Когда мужчина сделал шаг по направлению к нам, я также инстинктивно дернула за спину Вэнса. Карл, впрочем, на мои маневры внимания не обратил. Или же сделал вид, что не обратил?              Вэнс сел за стол и принялся писать письмо. Я через плечо заглядывать не стала, поскольку во-первых — это дурной тон, а во-вторых — прекрасно знала, о чем идет речь. Глава Семьи наверняка постарается описать как все произошедшее с Иэном, так и предложить Арефу то самое мирное соглашение, о котором мы только что говорили. Карл, потеряв к нам всякий интерес, снова двинулся в сторону своего склада и прилавка. Да, у них тут действительно есть склад, а прилавок свидетельствует о том, что Карл выполняет функции торговца. Логично, в принципе — надо же им где-то брать оружие, боеприпасы, одежду и броню. Насчет еды... Ну, компания вооруженных до зубов людей найдет, что поймать похавать на ужин.              — Попалась! — раздался за спиной едва слышный вскрик, на плечо легла чья-то рука...              Все дальнейшее произошло слишком быстро и честно говоря — я даже не поняла, что случилось. Когда я обернулась, чье-то тело уже оторвалось от пола на пару метров и с криком пролетело в сторону прилавка Карла, основательно об этот самый прилавок приложившись. Обернувшись, я успел заметить, что Вэнс вскочил со своего места и сейчас смотрел на меня, как на неизвестно что. Внезапно стало как-то совсем темно.              «Рин! Рин, не отключайся, слышишь? Прошу тебя, говори со мной, отвечай! Рин!»              Да, этот телепатический крик Мэтью и было последним, что я запомнила.