Счастье до безумия

Приторно тёплые лучи солнца и ясное небо никак не вписывались в окружающую обстановку. Мужчины в строгой официальной одежде стояли небольшими группами и обсуждали, как повлиял усопший в своё время на дела города; дамы в чёрных платьях с позументами и атласных токах крутились возле друг друга, щебеча о бедной вдове мистера Ллойда, изредка делая замечания, что «миссис могла в такой день одеться и поприличнее». Адена с горечью отвела взгляд от очередной такой группы. Глазами она выискивала старушку, но попытки были тщетными: её не было ни в толпе, ни у свежей могилы. Девушка вздохнула и сделала два шага вперёд, подходя к дяде. Тот что-то шумно рассказывал приятелям, компания смеялась. Адена мысленно проклинала мужчину. Какой же он неотёсанный чурбан! Покачав головой, девушка отошла на шаг назад и снова попробовала отыскать миссис Ллойд, но её взгляд упал на другого человека. Сердце странно отреагировало. Нет, это была не радость. Но и не огорчение. Скорее, волнение. Он был одним из тех людей, которых хочется встречать снова и снова, несмотря на то, в каких вы находитесь отношениях. Марко стоял прямо напротив могилы, скорбно опустив голову и сняв шляпу. Отдав дань покойному, мужчина поднялся и, замерев на мгновенье, обернулся в сторону Адены. Девушка неосознанно вздрогнула. Улыбнувшись, Марко надел шляпу, закрыв её полями глаза, и двинулся к Клайду. По крайней мере, на это надеялась сама Адена. По телу пробежали мурашки. Ну не ей же улыбнулся этот человек высшего света? Дворянин, взрослый, красивый мужчина?.. Да ещё и ей, какой-то малолетней слуге его друга! Запутавшись в мыслях, девушка даже не заметила, как Марко подошёл к ней. Почувствовав прикосновение к руке, Адена ещё раз вздрогнула и посмотрела перед собой. Мужчина вежливо, будто находясь наравне с девушкой, поклонился и поцеловал похолодевшую от волнения руку. Как тогда. Адена, покраснев, отвела взгляд и поклонилась в ответ, когда Марко снова принял ровную осанку. - Добрый день, мисс, - словно не замечая её смущения, продолжил мужчина. - И вам, - тихо ответила девушка. - Ух ты, какая встреча! – раздался голос позади. В этот раз Адена была благодарна громогласному дяде. Слава богу, это мучение в виде элементарного приветствия прекратилось, Марко переключил своё внимание на приятеля. Пожав друг другу руки, мужчины начали разговор на общие темы. Казалось, они не замечали стоящей рядом прислуги. Но девушке это было на руку. Адена, сама того не понимая, засмотрелась на Марко. Какой у него рост? Девушка едва доставала ему до груди. Одежда, как говорится, с иголочки, последняя мода. Кожа белая, сразу видно, из аристократичного рода. Весь облик как-то выражал достоинство, превосходство над другими. -..на! Адена! Восклицания вывели девушку из ступора. Быстро отреагировав на голос, она поняла, что погрузилась в себя и не обратила внимания, что объект интереса так же внимательно изучает её саму. Моментально покраснев, Адена опустила голову и поклонилась. - Простите, я просто… - Не извиняйся, - Марко легко засмеялся. – Я тоже так частенько ухожу в себя. Собственно, что я хотел спросить: ты ещё не разговаривала с миссис Ллойд? Она тебя искала. - Правда? – неуверенно спросила девушка, стараясь не смотреть мужчине в глаза. – Где она? - Возле выхода с кладбища. - Эй, Марко, ты распоряжаешься моей прислугой сам? – засмеялся Клайд. - Я делаю доброе дело, - с улыбкой ответил мужчина. - Вы же с ней вроде бы общаетесь, я прав, Адена? - Д-да, - девушка почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Стараясь держаться, она взглянула на дядю. – Я могу?.. - Иди, - добродушно кивнул Клайд. Адена благодарно кивнула и с радостью повернулась спиной к мужчинам. Бежать отсюда поскорее!.. Позор, позор! Девушка на бегу закрыла лицо руками, вспоминая свои недавние действия. Так опуститься в его глазах!.. Ладно, нужно настроиться на разговор с миссис Ллойд. Старушка очень любила Адену, а после смерти мужа нуждалась в поддержке. Девушка понимала, что любым способом, но должна побыть с ней. Девушка была уже далеко, когда Клайд повернулся к Марко и серьёзно спросил: - Зачем ты её отослал? - Нужно поговорить. Желательно, без лишних ушей.

***

Адена подбежала к плачущей на скамейке женщине. Та, не сразу её заметив, бормотала про себя, но что, понять было трудно. Может, молитву, а может, утешения. Кто знает? - Миссис Ллойд, - неуверенно начала девушка. - Что? – старушка вздрогнула и быстро заморгала, будто её на мгновенье ослепили. – Ах, Адена! Адена, дорогая моя девочка… - женщина поспешно поднялась, но, запнувшись, начала падать. Девушка, моментально среагировав, подхватила беднягу и аккуратно усадила её на скамью. Старушка снова зарыдала, держа платок у глаз. Адена, чувствуя, как сердце отбивает знакомую мелодию грусти, присела на землю, напротив вдовы. Молчание, прерываемое всхлипами, создавало тяжёлую атмосферу. Почему-то именно сейчас девушка осознала, сколько смертей за её спиной. Могильные кресты, хоть и расположенные в определённом порядке, казалось, были беспорядочно разбросаны по всему кладбищу. Действительно. Разве в смерти есть какая-то последовательность? - Адена, девочка моя, возьми меня за руку, - тихо прошептала женщина, держась за сердце. - Миссис Ллойд? – несмело спросила девушка, хватая старушку за дрожащую холодную руку. – Вам плохо? Я позову врача, подождите. - Не надо, милая, я в порядке. Долго не протяну, последую за ним, - женщина с улыбкой и слезами на глазах посмотрела на небо, словно пытаясь кого-то разглядеть. – Дорогая моя, я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Не переживай за меня. Думай о себе. Ты ещё так молода, вся жизнь впереди! - Миссис Ллойд! – умоляюще воскликнула девушка, понимая, куда клонит старушка. - Не перебивай меня, мне и так тяжело говорить. Ты ведь понимаешь, что я слишком слаба для жизни? Адена, прикусив губу, опустила голову. Только не страшная правда, так больно режущая всю душу! Миссис Ллойд и её муж были единственными людьми, которые смогли понять девочку. После того как Клайд забрал Адену в своё поместье прошло около месяца, когда малышка поняла, что дядя не тот человек, которому можно доверять. Ненавязчиво и даже доброжелательно, он дал понять племяннице, кем она является в этом доме. Каждый день становился всё более и более жестоким. Поначалу девочка пыталась возмущаться, но не заходила за рамки дозволенного, всё-таки держа в памяти тот роковой день, когда дядя помог ей перенести потерю семьи, хотя сам он, казалось, несильно переживал. Но терпению настал конец. Очередное утро в поместье выдалось особенно ужасным: пришли какие-то вещи из-за границы, Клайд был весь на взводе и распекал прислугу как мог. Адену просили помочь, но неопытная девочка только мешалась под ногами взвинченных взрослых. В итоге, хрупкое изделие, которое несла малышка, разбилось. Все обернулись на Адену, из всего шума услышав только лёгкий хруст. Молчание, продолжавшееся с полминуты, было прервано тяжёлыми быстрыми шагами. Звонкая оплеуха вывела девочку из ступора. Жгучая боль вперемешку с обидой и унижением закрутились в молодом сознании. - Ты с ума сошла?! Знаешь, какие деньги я заплатил за эти вещи?! - Да мне без разницы! – закричала в ответ Адена, держась за щеку. Клайд, глубоко вдохнув, замахнулся снова, но, переборов себя, опустил руку. - Уйди. - Ты меня ударил! – не унималась девочка. - Я сказал тебе уйти, тупица! Мужчина с силой оттолкнул от себя племянницу, так что малышка отлетела и больно ударилась о стену. Прислуга вздрогнула. Клайд, не сводя глаз с ребёнка, не двигался. Адена, задыхаясь от обиды и боли, поднялась и, шатаясь, посмотрела на дядю. - ..Ненавижу тебя. Ненавижу! – со слезами на глазах девочка бросилась к выходу, громко всхлипывая и пряча лицо в руках. Клайд не пошевелился. Адена провела долгое время на улице. Изнеженная высшим светом, девочка чувствовала, что заболела. Закашлявшись, она, не разбирая дороги, кинулась вперёд. Нет, возвращаться было выше её сил. Что он себе позволяет? Она всё-таки его племянница! Неожиданное лошадиное ржание вернуло Адену на землю. Вскрикнув, девочка увидела перед собой вставшего на дыбы коня. Тело потеряло силы, малышка в страхе села на землю, ожидая своей участи. Внезапно где-то позади животного раздался добрый женский голос. - Что такое, Чарлз? Адена не слышала дальнейшего разговора, испуг взял своё. Лишь чувство какого-то тепла наполняло тело. Такого родного, потерянного за кошмарный месяц. Девочка закрыла глаза. Проснулась она в просторной комнате. Рядом сидела та самая женщина, разговаривая с низеньким мужчиной. Оба улыбнулись, когда заметили проснувшуюся Адену. - Ну что, куколка? – добродушно спросил мужчина. – Отдохнула? - Да, - тихо ответила девочка, испуганно смотря на незнакомцев. - Мы так за тебя перепугались! – всплеснула руками женщина. – Ты потеряла сознание, а вокруг никого не было. Мы немного подумали и решили отвезти тебя к себе. Не бросать же ребёнка на дороге? Весёлый смех заполнил комнату. Адена неосознанно улыбнулась. - Ну-с, красавица, рассказывай, куда тебя отвозить-то? - Я.. – девочка вспомнила недавние события и поёжилась. – Я не хочу возвращаться. Пара недоумевающе переглянулась. - Почему? Так-так, ну-ка расскажи. В себе всё держать очень вредно, знаешь ли, - женщина беспокойно села поближе, поправляя подушку, на которой лежала Адена. Немного подумав, девочка всё же рассказала всё, что её тревожило. Постепенно на душе стало легче. Адена чувствовала, как чужие, незнакомые люди наполняют её силами, заботятся о ней. Так произошло знакомство с семьёй Ллойд. Адена помнила это всё. Помнила, как добродушная старушка одним лёгким советом разрушила всю злость. Помнила, как она разговаривала с Клайдом, после чего тот хоть и ненадолго, но стал мягче. Помнила, как её всегда ждали в доме и каждый раз утешали при очередном конфликте с дядей. Помнила всю любовь, подаренную ей. - Миссис Ллойд! – пытаясь сдержать слёзы и не тревожить женщину лишний раз, взмолилась Адена. - Значит, понимаешь. Умница, - старушка дрожащей рукой провела по тёмным волосам девушки. – Ты знаешь, что наше семейство всегда было готово тебе помочь. Позволь мне сделать это ещё раз, милая. Расскажи мне, не тая, что тебя сейчас тревожит? О нет, нет! – женщина перебила уже вдохнувшую поглубже Адену. – Не говори мне: «Меня тревожите вы сами»! Я хочу слышать твои глубокие переживания, дорогая. Адена, смотря в добрые глаза старушки, понимала, насколько сейчас ответственный момент. Никогда в жизни она не обманывала её, доверяла самое сокровенное. Девушка ясно осознавала, что, если она скажет какую-то глупость, миссис Ллойд всё поймёт. Адена закрыла глаза, стараясь сосредоточиться. Что её беспокоило сейчас больше всего? На ум ничего не шло. Вернее, ничего, кроме одного. Девушка, укусила себя за костяшки пальцев. Рассказывать сейчас о таком!.. Вот уж точно, глупость. Но хотя бы искренняя. - Миссис Ллойд, я.. – Адена смущённо опустила голову. – Мне стыдно. Старушка улыбнулась и подбадривающе погладила ладонь девушки. - Говори как на духу. Ты же знаешь, я всегда тебя поддерживаю. Адена вздохнула и, собравшись силами, произнесла: - Я влюбилась. - Всего-то? – удивилась женщина. - Нет.. Он взрослый мужчина. Я ничего не могу поделать! – начала оправдываться девушка. Чувствуя, как краснеет. – Я просто… - Тише, не кричи, - спокойно ответила старушка. – Я знаю, что такое любовь, милая моя, и желаю тебе того же. Но взрослый человек? – миссис Ллойд тихо засмеялась. – Я знала, что повседневность тебя не интересует, но что б настолько!.. Впрочем, почему ты переживаешь по этому поводу? Люби. Любить никто не запрещает. Но не навязывай свою любовь. Не нужно покидать этого человека, ты скорее сделаешь себя несчастной на всю жизнь, да и его тоже. Будь рядом, поддерживай, храни свои чувства. Но, быть может, возраст возьмёт своё. Ты ведь ещё так молода, Адена!.. Миссис Ллойд закашлялась и схватилась за сердце. Девушка резко встала, придерживая старушку за плечи. Пульс участился. - Кажется, я покидаю этот мир… Но, ради Бога, Адена, воды. Воды! Трясясь от страха, девушка облокотила женщину о спинку скамьи и ринулась к толпе. Голос будто пропал. Вдыхая всё глубже и глубже, Адена старалась пересилить себя. Наконец, собравшись, девушка закричала, что было мочи: - Скорее! Сюда! Принесите воды, миссис Ллойд плохо! Сказав это, Адена упала на колени, словно все силы ушли на зов о помощи. Тяжело дыша, девушка слышала, как мимо неуверенно пробегают люди. Шум стал громче. Вокруг создалась суета. Адена почувствовала, как по щекам текут слёзы. Неужели она ещё не растеряла свои эмоции?.. Неожиданно рядом присел человек, притрагиваясь холодной рукой к её лбу. Сердце ударило настолько сильно, что девушка пошатнулась и начала падать, но всё тот же человек подхватил её и посадил на место. - Адена, тебе плохо? Принести воды? Плохо? Да просто до жути плохо! До дрожи! Почему он так близко? Зачем трогает её и беспокоится о здоровье? Хотелось в голос зареветь, кинуться на его шею, обнять и рыдать в плечо, слушая утешения, но Адена не могла себе этого позволить. Не хотелось портить авторитет этого человека своими грязными действиями. - Марко, оставь её, - тихо, будто отрешённо промолвил Клайд, глядя в сторону миссис Ллойд. – Адена, ты отвратительна. Эта добрая старушка при смерти, а ты тут рассиживаешься и думаешь о чём-то постороннем. Мужчина медленно опустился на одно колено и поднял обмякшую девушку. Адена вздрогнула и как-то рефлекторно прижалась к дяде. Давно забытое тепло пробежало по телу, заставляя его содрогаться от негодования. Клайд, не глядя на девушку, встал и медленно двинулся к скамье. Почему-то в этот момент Адена почувствовала угрызения совести, будто всё это время она сама мучила единственного оставшегося родственника. Наблюдая за столь необычной картиной, Марко даже не сразу сообразил подняться. Словно что-то укололо в районе сердца. Что-то жгучее и неприятное. Давно забытое. Мужчина улыбнулся. Его забавлял этот факт, да и вся ситуация в целом. - Миссис Ллойд, простите мою глупую племянницу: она испугалась и потеряла чувство пространства недалеко отсюда, - хоть и тихо, но перекрывая все чужие голоса, произнёс Клайд, усаживая рядом девушку. - Ничего страшного, - ужасным хриплым голос ответила старушка, тяжело переводя утухающий взгляд на Адену. – Ну зачем ты так? Я же просила тебя не переживать. - Простите меня, я постараюсь держаться, - полушёпотом сказала девушка, не смотря на женщину. Старушка напряжённо рассматривала Адену, замечая её недавнее смущение и беспокойство. - Господа, прошу вас, дайте мне поговорить с этой девочкой, - тихо попросила миссис Ллойд. Кажется, нервничающая толпа не заметила её просьбы. Громкий Клайд, очевидно, был загружен совсем не здоровьем старушки, поэтому, смотря на всю тяжесть ситуации, инициативу осведомить взял на себя Марко. - Дамы и господа, - неожиданно громким чистым голосом мужчина привлёк к себе внимание людей, я прошу вас проявить уважение и вести себя тише. Давайте не будем мешать миссис Ллойд, - жестами Марко показал окружающим, что им следует отойти. Толпа немедленно подчинилась. Увидев это, Адену прошиб холодный пот. Но больше её поразил голос. Господи, почему в такой момент она думает о нём?! Влюблённые люди поистине глупы. - Спасибо, мистер, - благодарно кивнула женщина. Марко поклонился и отошёл вместе со всеми, ведя за собой опешившего Клайда. Миссис Ллойд посмотрела на девушку и нахмурилась. - Что с тобой, милая? Ты бледно выглядишь. - Это… это был он, - прошептала Адена, коря себя свой эгоизм. - Он? – старушка удивлённо подняла брови. – Ты уверена, дорогая моя? - Абсолютно. Женщина недовольно нахмурила брови. Предостережение, застывшее на её губах, будто душило миссис Ллойд. Чувствуя резкую потерю воздуха, старушка повалилась на спинку скамьи, выпучив глаза и пытаясь дышать. Жуткий, предсмертный хрип вырвался из пересохшего горла. Адена, на секунду замерев, рывком подвинулась к женщине, стараясь не плакать, чтобы не тревожить умирающую. - Миссис Ллойд, пожалуйста… не надо, я вас прошу, - дрожащим голосом выдавила из себя девушка. – Не покидайте меня, миссис Ллойд. Умоляю! Последнее слово вырвалось тяжёлым криком, как бы ставя печать под приговором смерти. Окружившие лавочку люди скорбно опустили головы. Женщины отворачивались, прикрывая лица руками, кто-то даже начал плакать, мужчины мрачно поснимали шляпы. Адена смотрела на них и не понимала, почему все так поступают. Зачем? Зачем?! Миссис Ллойд, она ведь не умирает! Не умирает! Девушка мёртвой хваткой вцепилась в её руку. Слёзы, скопившиеся за долгие годы, бурным потоком хлынули из глаз, а горький крик вырвался из груди. Рыдая, Адена почувствовала, как кто-то позади взял её за плечи и лёгким движением отвёл её от старушки. Повернувшись, девушка увидела Марко. Тот смотрел на женщину с каким-то напряжением, но не скорбью. Понимая, в чём дело, Адена резко обернулась к миссис Ллойд. Та неодобрительно покачивала головой, глядя то на девушку, то на стоящего позади неё мужчину. Вдруг старушка замерла. По телу Адены пробежал неприятный холод. Женщина умерла с укором в глазах.