"Сейчас"

6 глава 2 часть. Сотни вопросов извилистым мостом выстроились между ним и чиссом, когда на главном мониторе появилось изображение Гранд-адмирала. Белый мундир создавал своеобразное свечение, подчёркивая синюю кожу и красные глаза, но чёрная броня Лорда, как и Тьма вокруг него, поглощала все цвета, сохраняя только отблески ярких звёзд. Вейдер изучающе рассматривал изображение адмирала, которого не видел уже много лет. Попытки дотянуться до противника были бесполезны: он не чувствовал чисса в Силе. Осознание этого заставило бровь выгнуться вверх, а губы искривиться в искреннем удивлении. Траун,оставаясь плоским изображением на мониторе, равнодушно держал давящее внимание непроницаемой чёрной маски, даже не подозревая над усилиями Повелителя Тьмы нащупать его в общей паутине мира. «Под таким взглядом люди умирали», - подумал адмирал Пиетт, чувствуя, как капельки пота потекли по позвоночнику, но чисс продолжал безбоязненно смотреть на Лорда, считая, что пространство между ними защитит его.Общение недоумение звенящей тишиной повисло над мостиком, экипаж «Исполнителя» стоически давил общее напряжение, стараясь абстрагироваться от клубов Тьмы, которые расходились от Вейдера. - Гранд-адмирал, - прогремел механический бас, - я хотел бы переговорить с Вами лично. Без приветствия и лишних преамбул прямо затребовал ситх, поражая весь военный состав. Но размеренный ответ через пару секунд молчания удивил даже Джейд: - На борт «Химеры» примут один шаттл, Лорд Вейдер, – бесцветным голосом согласился чисс,- согласно нашим законам, с вами могут быть не более трёх сопровождающих. Ситх положительно кивнул, и связь оборвалась. Он прислушался к себе, как делал это миллионы раз десятилетиями, но сейчас всё было по-другому. Великая Сила здесь, как водная стихия, волнами накатывала своим могуществом, захлёстывая и отпуская так же незаметно. Но сейчас, сосредотачиваясь, тенясь к ней за советом, не мог дотянуться: она молчала. Молчал и он, вслушиваясь в бескрайнее пространство Вселенной, но ощущая лишь самого себя особенно остро, как никогда прежде. Человека без кожи, в непробиваемом панцире, закутанного в тёмный тёплый плащ. Сейчас искусственные лёгкие, шум респиратора и протезы были вне зоны его ощущений. А вот кожа, собственный природный покров, который был травмирован много лет назад, находился в стерильной влажной среде, искусственно блокирующая рубцевание, сейчас приносила ощутимый дискомфорт. Его костюм, его броня, его звание Повелитель Тьмы и Лорд Главнокомандующий, прятали под собой ранимые и болезненно рабочие мышцы, и любое прикосновение к ним отдавало жгучей болью. Все эти годы он надёжно берёг себя от неё: Тьмой, войной и сражениями. Сила, воля и тёмное могущество сковали из него цельный клинок без единого изъяна, который закалялся в бою, и накапливал силы в победах.А тугой туман Тьмы, как ножны прятали его в своей комфортной прохладе. Только сейчас ему стало тесно, в доспехах, в себе, во Тьме… Жестокое ощущение нахождение в воде, когда всё тело и голова покрыто непроницаемым костюмом вновь разорвало его покой. Ему казалось, что он снова в тёплых водах бирюзового озера, но не способный ощутить их мягкость, прохладу, свежий аромат и мирное перетекание воды... Великая Сила на границе – свободная, живая и шальная сводила его сума! Захлёстывала своим могуществом, но она как скалы обходила корабль чисса. Почему? Зачем? Что там? Он стряхнул наваждение, концентрируясь на происходящем. Джейд и Пиетт замерли за его спиной в ожидании приказа, он должен решить, определиться и сосредоточиться на Трауне, но мысли плавали, как маленькая лодка на волнах океана. - Летишь со мной, -произнёс он, обращаясь к Джейд. *** Флот изменил своё построение, готовясь в ожидании приказа главного командования. Адмирал не видел причин такого поведения и решения Лорда Вейдера: идти на контакт с чиссом он не желал, но приказ есть приказ. Разведка доносила о скоплении неопознанных судов в квадрате туманностей,возможно у чисса есть подкрепление. Пиетт должен был признать, что, несмотря на все усилия разведки, информации об гранд-адмирале было непозволительно мало. Находясь на его территориях, они сильно рисковали, не смотря на видимое численное преимущество.Что за туманности за спиной у чиссов, и как их можно использовать в качестве преимущества адмирал не знал. К общему непониманию противника добавилось ещё и его спокойное согласие принять Лорда Вейдер на борт. Чисс не мог не знать о том, что ситх умеет убивать на расстоянии, а если его подпустить ближе, то он один способен уничтожить более сотни солдат в прямом сражении. И расчётливый гранд-адмирал дал ему взойти на борт.Не смотря на инициативу Лорда, Траун не пустил бы их на свою палубу не чувствуя ряд преимуществ перед противником. Пиетт не видел ни одного, что беспокоило его до боли в груди. Чем дольше они находились без действия, тем сильнее ухудшалось их положение. - Ловушка… - пробормотал адмирал, надеясь, что и Лорд корректно воспринимает ситуацию. Оценивая своё бессилие, Пиетт сконцентрировался на изучении сил противника, готовясь к сражению. *** В огромных иллюминаторах на пути к переговорному залу открывался прекрасный обзор на его флот. Корабли плавно меняли построение, готовые в любой момент начать атаку.Численное и огневое преимущество было на их стороне, сила Гранд-адмирала же в знаниях об особенностях этого космического пространства. Преимущество на местности может стать опасным тактически оружием в умелых руках. «Траун -талантливый тактик», - подчеркнул Лорд Главнокомандующий, наблюдая краем глаза, как меняют свои расположения силы противника. Стараясь сохранять трезвость ума, он тщательно скрывал пульсирующий страх внутри.Впервые в жизни он перестал чувствовать Силу, ощущая всю тяжесть своего костюма, протезов и шлема. Как болезненно раскрываются и сжимаются его искусственные лёгкие, как существа вокруг него являются лишь плоскими объектами, которых он не чувствует. После пьянящей мощи Силы, резкое её отсутствие оглушало и дезориентировало. «С информационной стороны у него так же ряд преимуществ», - признал ситх, стараясь изолировать себя от растерянности собственного тела, стараясь сохранить холодный расчёт. По общегалактическим меркам у чиссов не было эмоций, по крайне мере они их не проявляли, как другие изученные расы. Они руководствуются только расчётом и холодной логикой, но ранее они были доступны Силе. Дело не в расе, дело в чём-то другом… Экзот, добившийся в Империи звания гранд-адмирала, был не просто талантлив и расчётлив, он был выдающимся в своём роде, и подобной глупости, как допустить до себя ситха, не будучи уверенным в своём преимуществе, он бы не сделал.«Эта ловушка», - панически металось сознание, пытаясь определиться с нынешнем внутреннем состоянием;«Траун не знал, что он пойдёт на переговоры», - твердила логика. «Это готовность вести переговоры», - трепыхалась надежда глубоко внутри. Оптимистом Вейдер никогда не был, предупредив об опасности Джейд. Он не был уверен, что Мара сможет сработать настолько эффективно в таких условиях, но в случае чего она будет на много эффективней его самого. Хотя при ранении, девочка не сможет его вытащить, так что первостепенной задачей в случае агрессивного развития событий остаться на ногах, иначе это будет его последняя миссия. Он прислушался к шагам за его правым плечом: невысокая девушка чеканила шаг, уже готовя план отступления. Пару лет назад у него и мысли не было, что когда-либо она сможет заслужить такое доверие, и стать его единственным надёжным оружием. В отсутствие ведения Великой Силы лидерство взял инстинкт самосохранения, но он никогда не отступал перед страхом, сковав все свои сомнения холодной волей, Вейдер зашёл в зал переговоров. Помещение было тёмным, вдоль стены раскинулось огромное дерево неизвестного происхождения, на котором лежали бурые ящерицы. Странно. Их сопровождение осталось за дверями, в зале был лишь чисс. Ни охраны, ни советников, ни капитанов. И отсутствующая Сила. Возможно, в тенях комнаты скрываются меры безопасности, и боевые дройды. Возможно… Высокий, худощавый, в ослепительно-белом мундире, классический представитель своей расы, Траун неживой фигурой стоял у стола переговоров. Ощущение иного, абсолютно другого, незнакомого отчётливо веяло от чисса. В известной Галактике тысячи различных рас, не имеющих друг с другом ничего общего, но для служителя Силы их сходство было очевидно, на инстинктивном уровне. Но те, кто появился на границе между Известными регионами и Неизвестными имели особый рисунок, особое ощущение, ни с чем несравнимое. В них было что-то принципиально другое,незнакомое и неизученное. И даже сейчас, когда Великая Сила оставила его, одаренный отчётливо чувствовал эту разницу. Чисс обозначил приветствие кивком, жестом приглашая за стол переговоров. - Ваше предложение стало непредвиденностью для меня, Лорд Вейдер, – взял слово хозяин корабля. Обладая огромным военным опытом,ситх имел весьма скромный дипломатический багаж знаний, но его хватало, чтобы понимать всю нестандартность данной ситуации. Невзирая на своё плачевное состояние, Главнокомандующий не желал терять доминирующие позиции: - Полагаю, исход нашего сражения Вы уже просчитали, Гранд-адмирал. -С определённой долей отклонений, - пошёл на контакт чисс, сложив руки на стол. - Какой процент? - Тридцать. - Достаточно большой, - оценил Лорд, - учитывая Вашу репутацию, Гранд-адмирал, я ожидал большего. - Учитывая вашу особенность, Лорд Вейдер, семьдесят процентов-достаточно для эффективного решения сражения. Словесная пикировка может продлиться долго. Открытость чисса, ощущение безопасности и доминирующая позиция всего лишь иллюзия. И ситх это прекрасно понимал. Опытный дипломат продолжил бы эту игру «в мяч»: изучая противника, ища его слабые и сильные стороны,пробуя различные обходные манёвры - но паническая атака тугим узлом сидела где-то между рёбер, сознание пыталось держать контроль над мыслями, выжимая из разума максимум, в то время, пока организм пытался определить себя в пространстве без Силы. Это было невыносимо.Но глядя в холодные красные глаза Трауна,Повелитель Тьмы ещё сильнее убеждался в правильности решения: границы пора расширять, и он знал как. Вопреки всему: неверию, войне, предательству, сотнями парсеков между ними, разрыву и делению Галактики, а так же собственным увечьям и страху -он не собирался отступать, или идти по пути наименьшего сопротивления. Потому что речь шла о не об изучении конкретно одного представителя чиссов, речь идёт об изучении всей расы. В Известных мирах практически ничего не знали о них, и Вейдер намеревался это исправить более коротким и эффективным путём, несмотря на всю тяжесть своих доспехов. - Что вам нужно, Гранд-адмирал? – напал главком. - Ваш флот на моей территории, Лорд Вейдер, - не моргая, ответил Траун. - Что нужно Вам? - Присоединения всего Чисского сектора, – его маска надёжно защищала его от инородного огонька в красных глазах, который обычно характеризуют как интерес. Хотя в данном случае – это могло быть всё что угодно. - Почему нам это должно быть интересно? - Вы на моих границах. - Не слышал, чтобы Вас признали Императором, Лорд Вейдер, не видел и очертания новых карт с вашим правом на данный космический сектор. - Тем не менее, я перед Вами, – копируя бесцветную манеру речи, ответил Лорд, заостряя внимание на длинных когтях, которые глубоко входили в кору деревьев, держа ящериц на ветке. Непроизвольно, под маской, верхняя губа приподнялась в брезгливом изгибе.-Мой флот напротив Вашего, Гранд-адмирал. И я полагаю, Вы уже рассчитали количество жертв и потерь. - Разумеется, – положительно кивнул Гранд-адмирал, оставаясь неживой статуей, - и меня интересует: почему для своих захватческих амбиций Вы выбрали именно Чисский сектор? Не все миры Центральной Галактики приняли Ваши условия и присоединились к Вам. Для укрепления Вашей власти, есть более выгодные звёздные сектора… Уходя с прямой конфронтации, чисс искал путь мирного решения вопроса, максимально собирая информацию о противнике, не выдавая ничего взамен,не понимая истинные намерения собеседника. Осознав тактику поведения чисса, Вейдер смог переключиться на вторую задачу этих переговоров: почему здесь нет Силы? Чиссы по сути своей были миролюбивые, жили в гармонии с природой, и возможно весь корабль «Химера» внутри пророс этим деревом и заполонен ящерицами. Вейдер не знал, были ли они священными животными у чиссов, но эти флегматичные твари вызывали у него отвращение. - Выгода на «данный момент» сгубила не одно государство, – начал Лорд,обращая внимание на собеседника,поднимаясь, стараясь максимально корректно и конструктивно донести свои намерения. -Экономически выгодные сектора уже освоены. Но ценность Вас не в этом. Чисский сектор и Неизведанные Регионы за ним – это источник развития всей Известной Галактики. Прямое взаимодействие с Вами – это путь к новому витку естественного прогресса расширения и видоизменения нашей цивилизации. Траун слегка наклонил голову вправо, что можно было трактовать как удивление, а возможно и возмущение: -Ваши амбиции всегда были неустойчивыми переменными в любых расчётах, но по всей видимости, я упускал основное -Вашу гордыню, –чисс внимательно следил за передвижением собеседника. -Ваши таланты,Ваша религия, решительность и упрямство привели Вас к вершинам власти, но это не даёт Вам право влиять на естественный процесс развития, и решать в размерах Вселенной так, как будто это Ваша собственность. Ироничную насмешку скрыла непроницаемая маска. Он много раз слышал такое во времена Империи от зазнавшихся политиков или моффов, которые считали его ставленником, псом Императора. Его всегда искренне, забавляли такого рода претензии: как будто он сам просил себе такой участи!Или как будто он мог отказаться от этого. Даже сейчас, в изоляции от Силы, он не мог остановиться, всё его нутро, не смотря на боль, тяжесть, отчаянье и пустую истерику, двигалось, вперёд делая то, что нужно. То, что может сделать только он. Это невозможно объяснить, этому нельзя сопротивляться, это нельзя игнорировать. Это можно лишь принять… смириться… «Смирение» - слово, которого никогда не было в его словарном запасе, но которое появилось только сейчас, в разговоре с этим странным экзотом, в этой полутёмной комнате, с отвратными ящерицами, на корабле изолированным от всей Великой Силы. Вместе со смирением пришло и понимание: он услышал то, что должен был услышать. Все его панические мысли остановились. Мир и Сила в его понимании, разорванные на тысячу нитей чувств, эмоций, расчётов, ощущений, знаний и теорий живыми созданиями начали переплетаться, вырисовывая чёткую и ясную картину всего Мироздания. - Я и не решал, Гранд-адмирал,– задумчиво ответил Вейдер, приближаясь к ящерице: мерзкое существо, без грамма изящества и красоты, меланхоличное, ленивое, без жизни и движения.Казалось, что в буром создании было всё, что он не терпел, ему захотелось уничтожить его. - Та Сила, что привела вас в Центр Империи, она же привела меня сегодня к Вам. Естественный процесс, который Вы имеет в виду, давно запущен, осталось только сделать финальное движение. И его время уже настало. Адмирал продолжил спокойно сидеть на своём месте, наблюдая, как ситх поднял одной рукой ящерицу за шею, и сжал механические пальцы на плотной шеи животного: - Спорить с Вами о вопросах религии, как и то, что привело меня в Центр Империи, не считаю разумным, Лорд Вейдер. Вы – фанатик, ведомый своей верой. Принимаю. Своими действиями Вы ломали государственные строи, свергали власть и меняли ход истории. Всегда ли было время тому событию, которое Вы провоцировали? Всегда ли Ваше решения в масштабах десятков звёздных систем было верно? - Мы оказываемся в то время и в том месте, в котором необходимы, – Вейдер внимательно осмотрел обвисшее тело животного, прислушиваясь к себе, -но решения принимаем согласно собственному суждению. Считаете, что мной движет фанатизм?- обернулся он к чиссу. - Ваше право. Считаете, что мною движет гордыня и амбиции? Ваше право. Что ожидает Ваш сектор решать Вам. Я предлагаю мирное решения конфликта, сохранение суверенитета и дальнейшее развитие. А что хотите Вы? *** Её тошнило. Все переговоры она стояла неподвижно за спиной Лорда, постоянно косясь на этих ползучих мерзких тварей. Ей хотелось передернуться от отвращения, а уж когда Лорд хватанул одну из них, и унёс из комнаты переговоров без разрешения хозяина, ей совсем стало плохо. - Зачем это? – брезгливо вздернув верхнюю губу, спросила она у главкома. - Причина отсутствия Силы, - равнодушно ответил ситх, усаживаясь на место первого пилота. - Как это возможно? - Как видишь -возможно. Ситху по всей видимости тоже было тошно рядом с этой тварью, но он всё таки потащил её на изучение. Траун не возражал или промолчал; вообще о чём думал чисс, Мара даже не представляла, но боевые действия временно откладывались – Траун взял паузу. Чисс мог тянуть время, планируя крупномасштабную компанию, или расставлял сети, или же… обдумывал предложение Лорда… Ей было всё равно, лишь бы подальше от этих мразей. - Вы уверены, что причина в них? - А ты не чувствуешь? Что она должна чувствовать Мара не представляла, и лишь пораженчески мотнула головой, когда Лорд направлял их шаттл к «Исполнителю». У чиссов была последняя возможность уничтожить их одним выстрелом, но Лорд вёл спокойно, казалось, что даже не задумывался об этом. -Вспомни, ты когда-либо желала смерти неразумному существу без причины? Джейд хотела ответить, что хатам, но они разумные; вспомнила тлуоров с Мандалора, но память тут же подкинула момент, когда эта тварь пыталась её сожрать: - Без причины не помню. - Это врождённый рефлекс самозащиты, - пояснил Вейдер,делясь своими умозаключениями, - мы рождённые Силой, и то, что изолирует её от нас, вызывает физическое отвращение. Реакция, которая проявляется в непринятии без ведомой причины. -Чисы тоже не особо приятные… -Да, но это, потому что мы не привыкли к ним, и они кажутся инородными. Джейд изучающее посмотрел на профиль чёрной маски, отказываясь понимать суть его слов. Что твориться в голове под шлемом ей было неведомо, она просто хотела поскорее оказаться на борту флагмана. *** Древние камни молчали. В их холоде даже не было страха. - Я ничего не чувствую,- расстроено заметил Хорн, проводя рукой по каменным сводам Дворцового подземелья. Они столько сил приложили, чтобы попасть сюда, и всё в пустую! - Что же они такого тут сделали, что ничего не осталось? – хмурился Люк, осматриваясь в огромных резных помещениях. Подземных строений на Корусанте были единицы, планета-город всегда росла вверх, новые здания зачастую строились на основаниях старых. Храм Джедаев разрушили, и на его месте возвели Имперский дворец, но фундамент Храма лежал глубоко в земле, и некоторые залы были не тронуты. Не тронуты строителями, но не ситхами. Отец говорил, что эта пустая трата времени, но Люк не верил, ожидая найти хоть что-нибудь… хоть следы… или остатки… хоть что-нибудь… - В Силе всегда остаётся след событий… - вспомнил Скайуокер слова Йоды, - их только надо уметь видеть… - но плутания по подземелью второй день плодов не принесли. Коммандер упирался, снова и снова спускаясь в залы, Корран молча шёл за ним. Его восхищало упорство командира, его вера, его мудрость… Тёмные, глухие залы, в которых больше не было ничего, вновь наполнялись словами джедая, когда Люк часами рассказывал о Силе, о её ведениях и формах. Дни блужданий среди древней пыли и разрухи превращались в уроки, порою, даже тренировки. Люк научил его видеть в темноте, дышать без респиратора и ориентироваться в незнакомом помещении. Сила, о которой слышал Корран раньше, казалась ему пустой и бессмысленной религией, непрактичной и неприменимой в действии, не считая махания световым мечом. Но после знакомства с Люком, он понял ошибочность своего мнения.Коран не знал, были ли все джедаи такими, но коммандер, погружаясь в глубокую философию, выносил из неё сугубо практичные навыки, говоря о покое, всегда стремился к действию. Его суждения были переполнены светом, добром, каким-то внутренним необъяснимым благом, которым он хотел поделиться со всей Галактикой. В нём было необъяснимое спокойствие, внутренняя сила сравнимая с мощью ядерного реактора внутри разрушителя. - Папу надо слушать…-обречённо и поражённо пробормотал коммандер, присаживаясь на порог очередного зала, который они прошли. - Здесь ничего нет. - Здесь нашлось гораздо больше, чем я мог найти в другом месте, - поддерживающее улыбнулся кореллианин, окончательно понимая, что он готов идти за Люком Скайуокером хоть в чёрную дыру, если так прикажет Великая Сила. *** Адмирал внимательно выслушал итог переговоров. Мотивы Лорда Главнокомандующего выбили его из колеи. Что нашёл в этом чиссе Лорд, Пиетт не понимал, насторожено косясь в иллюминатор, ожидая ежеминутного сигнала о начале боевых действий. Вместе с гением тактики, у Трауна была репутация расчётливого военного без принципов;ситх тоже не имел принципов, по общегалактическому мнению, напомнила Джейд, тем не менее, адмирал лучше других знал беспочвенность этих утверждений.Спустя три часа совещания – сигнала по прежнему не было, и адмиралу пришлось сосредоточиться на карте Вселенной и смириться с мыслю –им предстояли длительные дипломатические переговоры и урегулирования отношений с чисским сектором. Но это была лишь малая часть предстоящих перемен. - Пришло время нового витка развития, -продолжил свою грандиозную речь Лорд Главнокомандующий перед своими поверенными. Мара с таким же потрясением посмотрела на побледневшего адмирала. - Я не думаю, что Новая Республика поддержит нас… - пробормотал Пиетт. - Они нас больше не интересуют, - отмахнулся Лорд, продолжая расхаживать по кабинету среди развёрнутой карты Вселенной.– Аномалия Ядра за тысячу лет так и не сменила свою природу, и меняться вряд ли будет в следующие пять тысяч лет, к тому же там чёрная дыра, а она тупиковая линия развития при любом раскладе. Центральные миры слишком долго были в эпицентре цивилизации, экономического и технологического развития и нескончаемых войн за власть и ресурсы. Они вымотаны и истощены, на восстановление их КПД потребуются столетия. Местные правители не дадут планетам и космосу вокруг, этого времени, и как следствие исчерпание ресурсов миров и космического пространство рядом.Сейчас потребуются года для урегулирования внутренних политических разногласий,пускай этим занимается Новая Республика, - механический бас был окрашен вдохновением и новым, живым рвением. -Среднее и Внешнее кольца мы должны закрепить за собой. Рукав Тингеля, Дикое пространство, Неизведанные территории – вот куда мы будем развиваться в будущем. Замысел Лорда Вейдера был сверхмасштабным, даже по меркам акзильца, который считал, что привык к неординарному подходу ситха, но это потрясло даже его. Полная перестройка внутреннего устройства не только их флота и Союза с Новой Республикой, но и смещения всего центрального устройства Вселенной в пользу Среднего Кольца. Последствия этих движений сейчас он даже не мог себе представить, но главком продолжал выкладывать пошаговую тактику их дальнейших действий. Адмирал внимательно следил за намерениями ситха, отмечая про себя все самые сложные и спорные моменты его рассуждений. Выкладки Вейдера поражали, казалось, что ситх всю жизнь собирал информацию о Вселенной, изучал просторы Галактики, чтобы сейчас рассказать им, как и когда должны начаться изменения, и что надо сделать, чтобы взять это под контроль. Пиетт никогда не думал такими масштабами. Использование таких ресурсов в своих расчётах и планах было слишком для него. Но стоя в кабинете Главнокомандующего он отчётливо понимал: про сон и отдых ему лучше забыть. - Милорд, для развития этих регионов нам нужны ресурсы… -высказалась Джейд, пытаясь спустить главкома на твёрдую поверхность с вершин его масштабного плана, - нам нужен укреплённый и надёжный тыл, который мы сейчас не имеем. - Да, - согласился Лорд, сосредотачиваясь на ней, обозначая всю глубину понимания собственного плана, - и сейчас нам нужно кинуть все силы на стабилизацию ситуации, чётких ограничений наших территорий, выровнять внутреннюю логистику и выработать необходимые ресурсы для дальнейшего развития. - Подписание «Мира» с Трауном и Даалой, так же как и с Новой Республикой, не дают нам гарантии, что мы не получим удара в спину, - заметил Пиетт, - возвращаясь к ситуации на данный момент, - мы не можем быть уверены и в лояльности адмиралов с Внешнего Кольца. Как только мы перекинем наши силы на Дальние рубежи, мы тут же потеряем контроль над мирами Среднего кольца.На данный момент эта слишком большие территории для нас, Лорд Главнокомандующий. Адмиралы верны Вам, но как только «Эскадра Смерти» уйдёт на пару месяцев в гиперпространство – эта верность пошатнётся. Вейдер развернулся к своему первому помощнику, сосредотачивая внимание на нём: - У вас есть реальные аргументы, адмирал, или только собственные предположения? - Хм… - прочистил горло акзилец, понимая всю опрометчивость своих слов, - я слежу за несколькими подозреваемыми, но пока ничего нет. Любой реальный факт, мой Лорд, и Вы узнаете об этом первым. - Адмирал, наша первостепенная задача укрепления внутреннего состава, обозначения границ и разработка внутренних ресурсов. Если у вас есть подозрения или недоверие к кому-либо из высшего военного состава, я должен об этом знать. - Есть, сэр. - Мотивации адмирала Даалы вполне достаточно, чтобы быть уверенными в её клятвах, - продолжил Лорд, -к тому же проект «Утроба» в скором времени больше не будет представлять собой опасность. Я хочу видеть Гранд-адмирала Трауна в высшем командном составе, а без него Чисский сектор не представляет угрозы. Держать противника как можно ближе к себе, в полнее разумно, одобрила Мара, но её беспокоило другое: - Милорд, я правильно понимаю Ваши намерения: Вы хотите флот превратить в новое военизированное государство? - Именно. - И какую звёздную системы мы обозначим нашей столицей? - Зачем нам звёздная система? – ухмыльнулся ситх, и Маре показалось, что он давно ждёт этого вопроса, а как следствие у него уже есть решение. – Нам нужен центр пребывания правительства, органов власти, который будет контролировать ситуацию в секторах,– он поднял руки ладонями вверх. Джейд с адмиралом в непонимании переглянулись. - «Исполнитель»? – робко предположил Пиетт. – Супер-разрушитель? Мы же… - Военный корабль с полным боевым оснащением созданный для ведения сражения против целого флота,– закончил за него главком. - Мобильная столица со средствами самообороны? – вскинула бровь Мара, усмехаясь от простоты этой идеи. - Но экономическая составляющая любой столицы… - Мобильные космические станции, закрепленные в различных секторах? – предположил Пиетт первое, что пришло на ум. - Именно, - в механическом басе слышалось удовлетворение. – Мы сохраним свою военную мощь, ресурсы планет и получим мобильность, развивая внутреннее устройство государства в открытом космосе. Эта стратегия была не нова, история знала примеры развития в тех масштабах, в которых намеревался сделать это Вейдер. Только это успокаивала адмирала Пиетта. *** Столица была не так уж и плоха, если не думать об общей политической ситуации, попытался ободрить себя Люк, ища силуэт Чуббаки в очередном кабаке на нижних уровнях. Стабильно раз в неделю они: он, Лея, Хэн, Чуи и Дармин - собирались ужинать вместе; практический семейный ужин, только отца не хватало. И Мары, отменил про себя Люк, в мыслях представляя себе эту прекрасную картину. Иногда к ним присоединялся генерал Додонна, иногда командир Иблисс, и Пуджа Набери, которая всегда так неприлично прямо смотрела на него и улыбалась открытой улыбкой. В первый раз ему было очень неудобно под прямым взглядом карих глаз, но после мама рассказал об их родстве, и Люк стал отвечать ей такой же лёгкой улыбкой. Он и ранее замечал, как Дармин преображается рядом с сенатором Набери, и считал, что причина в это её связи с родиной. В чём-то он оказался прав. Пуджа была весёлой и лёгкой в общении, весьма резкой в высказываниях, если ей что-то не нравилось, и она быстро нашла общий язык с Леей. Их общение доставляло нескрываемое удовольствие Дармин. Хэн тоже обычно вёл себя уверенно и спокойно, как полагается мужчине с его погонами, но, накануне такого ужина, генерал предпочитал посетить парочку злачных мест. Так сказать: «морально подготовиться к высшему свету». Люк иногда присоединялся к нему, когда места были не совсем уж злачными, как это. - О! Какие люди? Ты наконец-то выбрался на свет! – друг приветственно похлопал его по спине, когда Люк подсел к ним с Чуи. - Я бы хотел выбраться ещё поближе к свету, - улыбнулся джедай, пододвинув к себе стакан с чем то. - Это завтра, малыш… как ваши поиски? Нашёл что-нибудь интересное? - Нашёл, - вздох вышел каким то тяжёлым, - не совсем то, что я искал там. Но, в общем – то, что искал. Чуи вопросительно простонал. - Да, малыш… я тоже тебя не понял. Давай конкретнее… - Корран готов подать в отставку и стать моим учеником, –ответил Люк, выпивая залпом бормотуху в стакане. - Поздравляю!- Хэн хлопнул рукой по спине друга, выражая свою искреннюю радость, но друг как-то сильно пошатнулся от его жеста, и чуть не закашлялся. - Спасибо, - скривился Люк, толи от крепости напитка, толи от поддержки друга. - Эй, ты же этого хотел, чего так скривился? - Хотел, – прочистил горло джедай, - в будущем. Не сейчас. Я ещё не готов быть учителем. Мне ещё самому учитель нужен. - Обратись к папочке… - Соло готов был поддержать друга в любой заварушке; и мило улыбался в поддержку великого плана по восстановлению Ордена, но никогда особо этим не морочился, и в принципе не собирался. - Хэн, отец – ситх, и меня учить не будет. Я уже спрашивал. - Что ты Хорну ответил? - Попросил не спешить с увольнением. Поделился своими планами, но мне пока нужна основа. Я ещё не готов открывать собственную академию. - Академию? Ты же про Храм говорил… малыш, я уже путаюсь. Скайуокер обречённо покачал головой, вкратце рассказав свой план, не уточняя автора идеи с академией, углубляясь в философские проблемы, специально, чтобы отбить у Соло желания копаться в сути. - Малыш, я в этом ничего не смыслю, и ничем помочь не могу, - дождался Люк своего ответа, - но я уже начал смыслить в войне и немного в политике… - Надо же, – усмехнулся коммандер,- шесть лет на посту генерала и ты начал в этом смыслить! Чуббака ехидно зафыркал, поддакивая издевательским рыком. - Эй! – сверкнул глазами генерал, и локтями подтолкнул обоих, - до меня тут слухи интересные доходят, а вы издеваетесь. - Какие слухи? -Ты с папочкой-то давно разговаривал? – склонился Соло поближе к нему. - Давненько, он на Дальних рубежах… - Ага, с Трауном шашни водит. Люк удивлённо выгнул брови: - Там три его флота с «Исполнителем» и Траун все свои силы потянул к границам. - Это нам Кракен сказал, но давно они там стоят в такой позе? Вейдер пошёл на переговоры с чиссом. Чуи протестующе завыл. - Траун зашёл на его границы, отец не потерпит такого, - согласился с ним Люк. - Или потерпит. И подпишет союз,– усмехнулся Соло,- вот Мон-то рада будет. - Кто ещё об этом знает? - Не знаю… Хочу поделиться этим с Леей и Дармин. На Совет выносить не буду. Подождём результатов,- промочил он горло, - может завтра они там передерутся. Ты на кого ставишь? Люк выразительно посмотрел на друга: ставил он конечно на отца, вернее, желал победы, но вместе с тем практически не чего не знал об этом Трауне, а слухи о нём ходили мистические и невероятные. - Поговаривают этот Траун- крутой военачальник,- понял Хэн, - так что нам остаётся ждать и надеяться. На что хотел надеяться кореллианин, Люк не понял, но расклад был в любом случае не хорошим: победа за Трауном и он возможно лишится отца, или если не лишится, то как только Вейдер останется без своих военных сил, его разорвут. Если победит отец - с большими потерями, - Мон с Мадиной не упустят случая и нападут на него. Если с малыми – на него всё равно нападут. Если присоединит к себе Трауна – то, может быть, не будут принимать резких решений, но в скором времени, всё равно спровоцируют на агрессию. Нынешняя политика Новой Республики заключалась в выжидании удобного момента, чтобы напасть на Повелителя Тьмы и его флот, отобрать экономически выгодные сектора и, желательно, убить ситха. Это не обсуждалось на заседании Сената, даже на собрании малого совета эта не звучало, но план нынешнего лидера Республики проскальзывал в её словах и действиях.Дармин пока держала свою линию по укреплению Союза, но уступив кресло верховного канцлера, она уступила и влиянию чандрилианки. Люк не видел выхода из ситуации, которая всё же сложилась, но желал как можно дольше её оттягивать, а возможно и сгладить. - С отцом ему не тягаться, - с долей напыщенной уверенности ответил Люк, - предлагаю старый план: я на «Исполнитель», попытаюсь сгладить ситуацию оттуда, ты пока разведай обстановку здесь. Надо убедить перебросить силы Союза на «Исполнитель». - Малыш, это не решение проблемы,- развёл руками Соло, - это натягивание удлая на его собственный хвост! - У тебя есть идея получше? Плечи генерала опустились, и он тяжело вздохнул. Нет, не было у него никаких идей, ни получше, ни похуже. Мон и её приспешники хотели смерти ситху, и им уже было без разницы – хороший он, или плохой он! Папочка года или герой войны! Им нужна была шкура Вейдера, желательно, освежёванная из его же брони, а Повелитель Тьмы в свою очередь не хотел, чтобы его свежевали. Чего хотел этот ситх,кроме жизни и власти,никто толком не знал. Он помог захватить столицу, промолчал во время выборов и улетел. Без заявлений, указаний или определения будущих политических действий.Взаимоотношения на его территориях были возможны только по действию «Союза», который ещё не переподписали после объявления Новой Республики, и юридически в любой момент все эти связи порвутся, как стринги на твилечке в бурную ночь, если Дармин не уболтает Мон и Вейдера на очередные переговоры. Но пока Вейдер на другом конце Галактики, а Мон думает, как от него избавиться. И единственное, что они могут – это держать руку на пульсе и тянуть время в поисках решения. - Ты прав, приятель. *** Хорошо, что переговорами с чиссом главком занялся сам. Ситх как то рьяно кинулся на нахождение контакта с Трауном, часами пропадая с ним на переговорах. Мара в шутку отмечала, что возможно ситх нашёл родную душу в красноглазом тактике, и Траун поддерживал интерес Вейдера, раз результат их переговоров так быстро давал свои плоды.Лично ей от этого было только лучше, особенно если учесть, что этих мерзких ящериц она больше не видела. У неё была мысль, что при изучении этих тварей главком будет использовать её как подопытную, но пока, хвала Силе, пронесло. В прочем, вероятнее всего, ситх испытывает это оружие на себе.Отмахнувшись от противной мысли, она переключилась на очередное сообщение. Несмотря на увеличившийся штат её помощников и подчинённых, она по-прежнему зашивалась в работе.Глобальный замысел переформирования флота в государства требовал колоссальных усилий, и в первую очередь поиска надёжных кадров, которые будут достаточно верны Лорду, и компетентны в своей работе. Модель перестройки структуры организации- самое страшное, чего боялась Мара больше всего,-ужебыла разработана, и к её личному удивлению практически выполнена. Мара не знала, как давно Лорд готовил этот план к реализации, но большая часть подготовительной работы уже была произведена. За рюмкой акзильского ликёрчика, вечером у адмирала в каюте, Фирмус озвучил мысль, которая свербела у неё после знаменательного совещания: - Он вряд ли нам рассказал весь свой план, - неуверенно произнёс соратник по несчастью, - может это очередная проверка на прочность? В последнем предложении была робкая надежда на то, что им всё же не придется разведывать и завоёвывать дикий космос. Пиетт был готов идти за Лордом хоть в чёрную дыру в Ядро Вселенной, но всё же надеялся на более гуманную кончину. - Непохоже, адмирал, слишком много предварительной работы с его стороны, - вытянулась в кресле Мара. - И честно: у меня фантазии не хватает, что там может скрываться, раз он нам это рассказал. - Лорд – человек Вселенной… - с восхищением и трепетом произнёс Фирмус. - …и он решил её подвинуть… чуть-чуть,- усмехнулась рыжая, - на пол колечка. Оспаривать мнение и желание Лорда никто не собирался, они оба знали:приказ главного командования не оспаривается, а выполняется. В рабочем режиме бесконечных переговоров, звонков, писем, отчётов, приказав и уведомлений, её порадовало сообщение от Скайуокера с намереньем прибыть. Он, конечно, написал, что соскучился, но она не верила, что только она стала причиной его полёта через всю Галактику. Вероятнее всего, очередные интриги столицы заставили его экстренно сесть в крестокрыл. У неё была ещё одна своя проблема, которая не давала ей спокойно работать уже длительный срок, и с ней Мара всё же решила отвлечь главкома. Рабочий кабинет Вейдера теперь был смежным с его личной каютой, где стояла его медкапсула. Повелитель Тьмы работал больше обычного, и теперь даже Мара не всегда знала, когда он отдыхает, и отдыхает ли он вообще. В этот раз он принял её у себя, разворачиваясь в кресле, не закрывая файлы на мониторе капсулы. Отмечая такой «комплимент» доверия, Мара приветственно поклонилась: - Прощу прощения, Милорд,- начала она, как и прежде испытывая определённый страх и волнение перед взором чёрной маски, –не было подходящего момента и времени, чтобы сообщить Вам - я чувствую ещё одного агента Императора. Он жаждет мести и ищет пути её реализации. - Четвёртую Руку? - Да, Милорд, он попытается пробраться к нам.И может напасть в самый неподходящий момент. - Его появления стоило ожидать. Ты сможешь его вычислить? - Уже работаю над этим. - Хорошо,– кивнул главком. - Поиск и ликвидация Руки Императора – твоя задача. Джейд удовлетворённо поклонилась и покинула кабинет, теперь можно заняться разведкой. Она не могла просто так простить то, что её чуть не взорвали. *** Лея отстранилась от всего, смотря на ситуацию сквозь пальцы. Она знала, что так будет, знала и о реакциях, и о последствиях. Она уже знала, что Совет разорвёт от разногласий, знала, что подписание мирного договора Вейдера с чиссами значительно усилит его военную и политическую мощь. Она давно не говорила с отцом, но чувствовала его стремления чрезмерно огромные и устремлённые вовсе не на Новую Республику. С одной стороны это ощущение её успокаивало – отец не будет мешать им, с другой -настораживало, что человек, который половину жизни положил на разрушение Альянса, сейчас так спокойно отвернулся от него. Непредсказуемость и неоднозначность Повелителя Тьмы на нынешней политической арене, значительно усложняли ей жизнь. Хотя чувство мира с отцом, всё же приносило больше покоя в её сны, чем процветание Новой Республики, которое обещала Мон Мотма, после уничтожения врагов демократии. Свою наивность Лея уже давно потеряла, понимая, что «враги Республики» никогда не кончатся, а вот её ресурсы и друзья могут. Её мысль поддержала мама, по непонятным для Леи причинам, Дармин просила её не вмешиваться в конфликт Мон и Вейдера, беря на себя все вопросы урегулирования «Союза». Несмотря на весь напор расспросов и страстные попытки добиться истинных причин Дармин, Лея добилась только одного: - Тебе не следуют терять союзников, ни в лице отца, ни в лице Мон Мотмы. А самый лучший способ это сделать –не вмешивать сейчас в это, - как всегда спокойно, приветливо и с кружкой вкусного успокаивающего чая, советовала наставница. –Есть много других проблем в Республике, которым стоит сейчас уделять более пристальное внимание, чем делает это Мон. Воспользуйся этим и сделай так, чтобы твоя работа была по-настоящему полезна гражданами Республики. Слова Дармин оскорбили её и вызвали буру негодования, но впоследствии их разговора, Лея поняла, что они в действительности слишком глубоко закопались в собственных интересах, и стоит последователь примеру отца и посмотреть дальше: на другие рубежи. *** Личная вендетта, хоть и с позволения начальства, требовала гораздо больше времени, чем то, которое она могла уделить в рабочее время. Запрашиваемые данные пришли ещё в обед, но Мара решила, что ей всё же необходим прохладный душ прежде, чем она сможет вдумчиво их прочитать. Голова неумолимо гудела от информации, усталость неустанно сгибала шею, но Мара решила для себя, что её рабочий день закончится в ранее договорённое время. Но когда пришло время, она, не отвлекаясь, маякнула о своей занятости, открывая дверь, не отрываясь от изучения файла. Скайуокер тихо вошёл в каюту, прошёл к ней, ласково погладил по плечу, поцеловал в макушку и ушёл в другую комнату. Его проявления чувств не трогали её, не сбивали с мысли, но дарили какое-то ранее не знакомое и не ощутимое для неё тепло. Это было странно. Мара повела плечом, на котором ещё чувствовалось чужое прикосновение, пытаясь не отвлекаться на шум из душа. Вчитываясь в донесения разведки, она уже понимала, что попалась на ложный след, что этот путь не приведёт её к цели, что … Люк застыл в проёме двери, в молчаливом желании привлечь её внимание. … дочитывая отчёт, она подняла руку в немой просьбе подождать ещё чуть-чуть… Он ушёл обратно в комнату и начал там что-то искать. Нахмурившись, она, пытаясь ещё раз убедиться в ложности следа, и подчеркнуть для себя… Люк снова застыл в проёме: - Гм… – прочистил горло. - Минуту… уже заканчиваю… Подождав ещё минут пятнадцать, он снова попытался привлечь её внимание: - Мара… - Что? – не выдержала она, резко поворачивая голову, сверля его взглядом. - Не видела мою футболку? – стушевался он, начиная оправдываться на растущее возмущение внутри неё. - Я утром оставил её в комнате, вместе со штанами, штаны на месте, майки нет. - Скайуокер, я похожа на девушку, которая будет прибирать за тобой вещи? - вспыхнула Мара. - Лучше своего дройда запрограммируй на уборку… - Они лежала на полке, сложенными, - запротестовал он. - Возьми другую. - В твоей каюте она одна. - Стрелок, посмотри на меня ещё раз повнимательней и … Окинув её взглядом, его губы растянулись в задорной улыбке, от которой весь запал у Мары тут же спал. - Отдай мою футболку, – мягко попросил он, рукой указывая на неё. Рыжая вскинула бровь, готовя тираду про длительные одиночные полёты в крестокрыле и их влияние на психику, а потом опустила глаза на себя, понимая, что сидит в одной длинной удобной футболке. Выходя из душа, она надела то, что лежало на полке справа, слишком занятая своими мыслями, чтобы разбираться. - Это моя футболка, - настаивал татуинец, - и она единственная в этой комнате. - Стрелок, эта моя комната, и всё, что находиться в ней - моё! – развернулась она, оглядывая обнажённый торс мужчины, - тем более мне больше нравится, когда ты без неё. Улыбка на губах стрелка увеличилась, приобрела более хищный характер, и по направленному движению к ней, рыжая поняла, что рабочий день у неё сегодня точно закончился. *** - Генерал Соло, - официальный тон принцессы означал, что его отправляют далеко и судя по всему на долго. - Я уже всё понял, светлейшенство, - обречённо вздохнул Хэн, расставляя руки для крепкого объятия. Лея крепко прижалась, зарываясь в него. – И к слову: эта была моя идея. - Опять сбежать от меня? - От тебя сбежишь. Подтверждения о подписанном мире между Трауном и Вейдером пришло через две недели после вылета Люка. Хэн надеялся, что за это время форы умные женщины в лице Леи и Дармин смогут что-нибудь придумать, чтобы амортизировать истерический удар в Сенате, который произошёл по подтверждению этой новости. Дармин согласовала и отправила силы «Союза» под бок к Вейдеру, оставляя командующего ими генерала Соло в столице, чтобы сразу после получения решения о мерах, он смог вылететь к ситху. Благо Силе или ещё кому, по мнению самого генерала, Лея смогла вывести развернувшиеся дебаты с темы: «Что делать с ситхом?» - на тему: «А что мы можем сделать для укрепления своих сил?» - и получила серьёзную поддержку. Принцесса предложила пару проектов, ни один из них Хэну не нравился, поскольку это означало, что его принцесса полетит в противоположную часть Галактики от него. А он, благо вместе с малышом, останется рулить с папочкой-ситхом. Ему всё это очень не нравилось, особенно то, что он не сможет во время утащить принцессу в безопасное место. Пораскинув мозгами, Хэн выдал особые распоряжения Чуи, получил от него положительный рык, и оставил своё золотце на его попечение. - Мы всё равно вместе, - произнесла Лея, через долгую паузу, - не важно, сколько парсеков между нами. - Я бы хотел, чтобы их между нами вообще не было. - Когда-нибудь… - Я запомню, - грустно усмехнулся Хэн, - У меня какое-то странное предчувствие… - Хорошо, что на этот раз «странное», а не «нехорошее», - пробормотал кореллианин, - у тебя, когда-нибудь бывает хорошее предчувствие? - Когда-нибудь будет. Он отклонился от неё и выставил указательный палец вверх: - Я запомню. Она улыбнулась, так светло и искренне, что он не удержался и сладко поцеловал её. Все разногласия между ними, которые вспыхивали так внезапно, всегда таяли после таких поцелуев. Лея безумно жалела, что нельзя навсегда остаться в его объятьях, что надо отпускать его на очередную войну, которая из холодной, могла вновь вспыхнуть в кровопролитную. Ей так хотелось верить, что он сможет удержать тонкую грань и справиться с двумя кораблями одновременно. - Я зашифрую протокол, и отправлю его по нашему каналу, сразу после совещания. Надеюсь, ты успеешь. Я бы не хотела, чтобы сообщение «зависло». - Не волнуйся, кареглазая, Чуи останется с тобой, но у меня по-прежнему самый быстрый корабль во Вселенной. *** Тяжелый камень обиды лёг внутри неё, болезненные волны расходились по всему телу, вызывая судорожные позывы, но внешне она по-прежнему спокойно наблюдала как Мон Мотма, её соратница, подруга и ставленница, слово за словом раздирала на куски все её старания по сохранению и поддержанию мира в Галактике. Как те, кого она считала союзниками, верным общей идее, поддерживали очередное развязывание войны.Войны с ситхом, с человеком, который смог отступиться от своих амбиций, жажды власти, религиозных целей и пойти на союз с врагом,ради их сына. С человеком, который собственноручно убил Императора, который практически отдал им столицу, и который, в данный момент, укрепляет свои территории, границы, силовые структуры и уже подписал соглашение с чиссами. Вейдер был не просто политическим деятелем, с которым надо было считаться, он был главнокомандующим войсками, с которыми нельзя было ссориться, особенно тогда, когда он не желал вступать в очередной конфликт, не сейчас, не в тот момент, когда Новая Республика ещё так неуверенно стоит на своих позициях. Но Падме закрыла на это глаза, потому что боль в груди, которая растекалась по всему телу, особенно явно отражаясь в ноге, была иной природы: Мон не просто пыталась развязать войну с ситхом, она снова пыталась разжечь войну в её семье. Двадцать лет холодного расчёта, вымеренных решений, и отречения от всего. Двадцать лет беспросветной ледяной войны с Империей на алтарь, которой она положила свою родину, свои клятвы, свою семью, своих детей. Она всё отдала, чтобы уничтожить Палпатина, чтобы разрушить ту тёмную Империю, чтобы вернуть мир в Галактику. И спусти двадцать лет кромешного ада, Сила смилостивилась над ней, подарив Люку вместе с милосердным сердцем шанс наладить отношения с отцом. Прекратить не просто войну Альянса и Империи, не просто войну ситхов и джедаев – он завершил войну внутри их семьи. Её сын, её лучик света приложил немыслимые силы, упрямство и милосердие; её ночной кошмар, проклятье и главнокомандующий Имперского флота в одном лице, Повелитель Тьмы, мужчина, который разбил ей сердце и уничтожил её мир, отступил, признал свои ошибки, сломал собственные правила, пошёл на Союз с теми, кого он презирал, чтобы прекратить войну с детьми. С их детьми. А сейчас, Мон снова пыталась разжечь пламя из пепла вражды, обиды и злости, она снова поднимала силы против Вейдера, видя в нём угрозу. Дармин Арти больше двадцати лет была Матерью Альянса, но Альянса больше нет. В последнее время она часто повторяла себе это, отчётливо ощущая, что и Дармин Арти больше нет. Под идеальной оболочкой альдераанской наставницы вновь поднимала голову Падме Амидала, и, как много лет назад, она хотела мира, и семью. Свою семью. И готова была за неё сражаться. Собрание Малого Совета обычно протекали громко, на повышенных тонах, с доказательствами своей правоты и с долгим поиском компромиссов. Чаще всего эти компромиссы находила Арти, или же поддерживала их, заставляя действовать решительно и оперативно. Но не в этот раз: обращение Мон Мотмы заставило её первой вступить: жёстко, яростно и бескомпромиссно. -Это провокация, которая потянет за собой цепочку не предсказуемых событий, - поднялась Амидала, опираясь на трость. - Учитывая нынешнюю огневую мощь Лорда Вейдера, это не просто опрометчиво, канцлер, - особо выразительно подчеркнула она обращение, - это глупость, которая не допустима в нашем положении. Взоры присутствующих обратились на неё, среди которых был испуганный взгляд Леи, которая поняла, что внутри Амидалы лопнула держащая струна. Что и её терпению пришёл конец. «Не вмешивайся», - был жёстким ответный взгляд Амидалы в глаза дочери и Лея, сложила руки на колени, сжимая пальцы. Это не её сражение. «Она проиграет», - знала принцесса, и это же знала Падме. Но она больше не могла молчать, терпеть, врать. Не могла. Мон вздернула голову,готовая к нападению столь сильной соперницы. Она в свою очередь тоже долго ждала этого разговора и была готова к нему. Женские бои всегда отличались особой жестокостью, но дуэль двух выдающихся женщин столетия отличался ещё и красотой пикировок, аргументированностью и подготовленностью. Красноречивые обороты Мон Падме рубила холодным расчётом и исторической справкой, высшие цели философских рассуждений чандрилианки истинная набу резала практичностью. Эмоциональная вспышка в начале заседания со стороны Арти быстро переправилась в холодный расчёт, гибкость раскалённого метала, способного принимать различные изгибы и формы,а так же застыть в нерушимую твердь. Дармин, как и прежде, была сильнее Мон, но у канцлера в рукаве оставался один, решающий аргумент: -При всём моём уважении и почтении, советник Арти, я вынуждена напомнить вам о Вашей должностной компетенции. Падме потребовались усилия, чтобы удержать победоносную улыбку, которая рвалась на её губы. Мон никогда не признает своего поражения, но этот аргумент – был им. Она поставила Дармин в неудобное положение: именно Арти поручилась за чандрилианку, именно она убеждала всех присутствующих в правильности выбора нынешнего лидера, а теперь сама оспаривала её убеждения. И она их оспорила.Но вместе и с тем, она продемонстрировала свою силу и компетентность в общегалактических вопросах, и всё же желала поставить Мон на место. «Это займёт время, - подумала Падме, -и потребуется больше жертв». Но она умела ждать, и жертвы… их и так будет много. Окинув присутствующих выжидающим взглядом, Падме Амидала посмотрела прямо в каре-зелёные глаза бывшей подруги: - Мой долг, как Вашего советника, канцлер, предостерегать Вас от ошибок, помогать советом в трудные времена и заботиться об общем благе,– драматическая пауза была вставлена специально, чтобы у собеседницы перехватило дыхание, а сердце пропустило удар. Она всё же решится на это. –И раз мои аргументы и советы больше не ценны для нынешнего правительства,то я покидаю пост советника и складываю с себя обязательства этого поста перед государством. Спасибо за работу, господа и дамы. Она церемониально склонила голову в знак прощального почтения, демонстрирую свою бескомпромиссную решительность. Все присутствующие разом поднялись в немом ошеломлении и поклонились. Падме покинула зал в полной тишине. Сглотнув колючий комок, хриплым голосом канцлер попросил всех сесть и продолжить заседание. Командующий Иблисс остался на ногах: - Кажется, тут уже всё решено, – пренебрежительно ответил кореллианин и покинул помещение. Генерал Додонна поднялся, чикано откланялся, вышел. Следом помещение покинули генерал Риекан, Кракен, и адмирал Акбар. - Думаю,продолжим в другое время, - подытожила принцесса, не дожидаясь ответа, так же вышла. *** Боль была неутолимой, она растекалась по всему телу, касаясь всех её нервных окончаний. Даже в комнате, в одиночестве ей не стало легче. Она сама не ожидала, что способна на такой шаг, что способна перечеркнуть столько лет работы, просто встать и уйти. А оказалось – способна, смогла. Весь смысл своей жизни, всю себя она всегда видела только в этом. Только в работе на благо государству, обществу, всем живым существам, в создании и поддержания мира. Только в этом и была её жизнь… …удобное ранее платье стало давить в районе талии. Она слишком туго затянула корсет… …и она добилась своего. Добилась падения Империи и восхождения Новой Республики. То, за что она билась столько лет, вот оно лежит огромной кучей документов на её рабочем столе… …голова тоже болела. Она распустила волосы, запуская в них пальцы. Кудряшки, которые столько времени были прилизаны лаком тут же завились, поднимаясь над головой… …она выполнила свой долг. Она ни на кого не злилась, не обижалась и не винила. Она много сил и времени отдала тем людям, которые остались в зале, и она оставила им право решать судьбу Галактики дальше. Только ей было больно. Всей ей. Переодевшись в свободное платье, вымыв волосы и смыв всю косметику, она села за туалетный столик. Она помнила своё отражение, когда в зеркале отражались лишь боль, отчаянье и бессилие, и тогда она пообещала себе: что такого больше не будет. И такого больше не было. Много лет она умело закрашивала это толстым слоем косметики. Сейчас же в отражении на неё смотрели растерянность, боль и усталость. Она грустно усмехнулась, и на губах проявился зрелый цинизм. Смотреть на себя такую было невыносимо, и с этим надо что-то делать. И эту ситхову психосоматическую боль в ноге надо убирать. Только она не знала как, и откуда взять силы. Взгляд непроизвольно опустился на серебряную пудреницу: такую гладкую, обтекаемую и голубо-серебристую, которая напомнила ей «Крылья Ангела». *** Преждевременных выводов, Лея решила не делать, направлялась в квартиру матери. Комлинк был выключен, ни каких сообщений или инструкций на случай – тоже не было. Принцесса абсолютно не понимала, чего добивалась Дармин, и к чему всё это было. Она не верила, что Арти может просто так уйти, бросив всё. Запретив себе думать и предполагать, она замерла у двери, нажав кнопку звонка. Дверь легко открылась, и Лея влетела туда, желая получить развёрнутый ответ и часть общего плана, как минимум, но замерла на середине комнаты. Вещи были разбросаны по полу, на диване лежал небольшой чемоданчик, а Дармин -лохматая, в какой то безразмерной тунике и штанах - металась по квартире, собираясь. Лея никогда прежде не видела мать такую, даже во время экстренной военной эвакуации, Дармин всегда была одета с иголочки, и всегда собрана. В её тяжёлых и сложных нарядах пряталось всё, что ей может понадобиться в полёте, а основные вещи –собраны, аккуратно сложены, запакованы и заранее перемещены в нужное место. - Проходи, звёздочка моя, я уже почти закончила. - Куда ты собираешься? - Далеко. - Мама… - растерянность в голосе дочери, заставила Падме остановиться и посмотреть на неё: - Туда, где меня послушают. - Что происходит? - То, что давно должно было произойти. - Таким взбрыком, ты практически развалила малый Совет, - сдерживая надрыв, произнесла Лея, начиная злиться, - что равносильно развалу Республики. - Не равносильно, - как-то мягко, невыносимо нежно и тепло улыбнулась мама, подходя к ней и гладя по щеке, - и если мои труды хоть чего-то стоили, то и малый Совет не развалится. - Иблисс ушёл, Додонна, Риекан, Кракен… - Яну давно пора отдохнуть, - отмахнулась Падме, хромая возвращаясь к сборам, - хотя через год–полтора он вернётся. Риекан тебя не бросит, а у Кракена чувство долга и ответственности больше, чем у нас всех вместе взятых – далеко не уйдёт. - Хэн столько сил потратил, чтобы убедить Иблисса… - Не перечь ему, и в час нужды, командующий поможет вам. Он не враг Республики и никогда им не будет. А где взять новых союзников ты уже знаешь. - Что ты будешь делать? -Я остаюсь дипломатом Союза, а «Лусанкии» требуется больше моего времени и внимания, чем я могла уделять из столицы. - Но ты не туда летишь… *** - Назовитесь,- раздался в динамике живой голос. - Привет, приятель! – обрадовался Хэн. - Говорит генерал Соло, «Тысячелетний сокол». Я чертовски рад вас видеть! – он сам от себя не ожидал, что так будет рад увидеть гигантский «Исполнитель». Такой бесконечно длинный перелёт в одиночку, без сварливого Чуббаки, с протоколом малого Совета, был просто невыносим, а уж когда у него закончился алкоголь, то он думал - сойдёт с ума. По бортовому времени была глубокая ночь, а на постах вторая смена, но его это мало волновало. Он хотел с кем-нибудь обсудить эту новость. И хотел он это, прямо сейчас, спускаясь с трапа. За малыша ответил его Р2, поясняя, что приятель спит у себя в каюте. Не раздумывая, Хэн двинулся на спальный уровень и завис над дверями, вдавливая кнопку звонка. Давить пришлось долго, слишком долго, учитывая военный опыт друга, целых три минуты, отметил про себя кореллианин. - Хэн? – открыл наконец-то двери взлохмаченный Люк. - Что случилось? - Привет, малыш! – тут же сгрёб его в охапку Соло.- Ты даже не представляешь…у тебя есть что-нибудь выпить? Я всё своё выпил по пути… Чуи пришлось оставить с Леей, у неё там миссия к Хапанам… Зайдя в каюту, кореллианин тут же двинулся в кухонную зону, не переставая болтать, отмечая, что малыш как-то не очень рад его видеть, и вообще какой-то растерянный, и в мятом халате. - Хэн, друг, я рад, что ты теперь здесь, а Лея с Чуи, но мы можем это утром обсудить? – как-то странно начал Люк. - У меня такой день был… и завтра… мне надо поспать. Соло замер, концентрируюсь на татуинце, свёл брови: на белом халате блеснул рыжий волос. Скайуокер поймал его удивлённый взгляд и посмотрел на плечо. Хэн быстро сложил два плюс три, и, оттолкнув друга в сторону, рванул в другую комнату, цепляясь за стену, и заглянул в спальню. Сонно опаздывая ровно на три секунды за другом, Люк хватанул за рукав кореллианца, но этих секунд Хэну хватило, чтобы увидеть, маленькую пяточку из-под одеяла и длинные волосы на подушки. И если по ноге, он не мог опознать особу, то вот медно-рыжий цвет волос с потрохами сдал ночью гостью друга. Нижняя челюсть сама упала: - Это… там… - Хэн, давай утром. - Ты серьезно? – он сделал попытку ещё раз заглянуть в комнату, но механическая рука друга выразительно сжала плечо. - Да…это правда… бестия? - Хэн… - малыш помог подняться на ноги, и настойчиво стал двигать Соло в направлении двери. - Прости, я не знал… ты утром, зайди, да … ты… Уже стоя в проходе, Хэн замер, подумал и обернулся к другу, крепко пожав его руку: - Молодец. Не ожидал. - Хэн, - поймал его взгляд малыш, - никому не говори. Поклянись. - Клянусь, - не думая, отчеканил Соло, - ну ты... я – космос… кладбище кораблей! Тяжело вздохнув, Люк всё же вытолкал незваного гостя и вернулся в кровать. - Надо ночевать у меня, - недовольно проговорила рыжая, укладываясь у него на груди. - Он слишком быстро прилетел, - стал оправдываться Люк, наконец-то, просыпаясь, - он поклялся молчать, но утром я ещё раз с ним переговорю. - Бесполезно, придётся брать его в долю, иначе всё выболтает, -В какую долю? – не понял Скайуокер. Горячо и обречённо Мара выдохнула, прямо ему в шею. Она ему не говорила, считая, что знать не обязательно, ну, а раз тут такая ситуация: - Антиллес с Калриссианом заключили пари: кто первый меня соблазнит, – Люк ощутимо напрягся, и для успокоения, она решила приподняться на локти, посмотрев на него, - Антиллес сразу понял, что дело тухлое и взял меня в долю. Я пару раз погуляла с одним, в щёчку поцеловала второго, и подняла ставки до пяти тысяч, – немая реакция татуинца красочно выражалась на его лице распахнутыми от удивления глазами. –Антиллес хочет поднять до десяти, а я думаю Лэндо можно и до пятнадцати раскачать. А сейчас придётся Соло в долю брать и поднимать до двадцати, чтобы куш был нормальный. Люк задумался, пытаясь прийти в себя. Его друзья спорили на всё и вся, пари заключались и на жизнь и на смерть, и на девушек и на парней; но сейчас два его друга спорили на его девушку, и она в этом участвовала, и к тому же с завтрашнего дня будет участвовать ещё и третий друг. Скайуокер был реалистом и, разумеется, понимал, что денежная награда будет крепче держать рот Соло закрытым, но… - И давно это пари? - Чего ты так разнервничался, стрелок? – удивилась Мара. - Не собираюсь я спать с твоим другом. Так показательно один раз поцелую и сходим с ним выпьем бутылочку вина без свидетелей. - Как же твоя репутация? - Эта разводка на бабло Калриссиана. - Но мы как подростки прячемся по каютам, чтобы никто не знал, что мы встречаемся, потому что это якобы повредит твоей работе, но за деньги и азарт ты готова имитировать отношения? – возмутился Люк, поднимаясь на локти. - Пари старое и между двумя парнями, я всё обговорила с Антиллесом и прижала ему яйца… - Лэндо, ты тоже язык прижмёшь? - Люк – это игра. Не принимай всё серьезно. К тому же Калриссиан в любой момент может сорваться, - нашла оправдание рыжая. - А может не сорваться… И Ведж может погибнуть в любом военном вылете,- не собирался останавливаться Люк, - и я могу не вернуться в любой момент. - Я тоже могу однажды не выбраться. - Именно, но ты бережёшь свою репутацию, и я это уважаю. Ты хотела, чтобы никто про нас не знал. И я улажу ситуацию с Хэном. Но ты на деньги ставишь эту же репутацию… - Люк, - тормознула она, взяв его лицо в ладони, - я и с Лэндо заключила такое же пари. Я обую их обоих. А после об этом все узнают. Я поддержу свою репутацию стервы и непреступной женщины. - Зачем? – искренне поражался Скайуокер. - Десять тысяч никогда не бывают лишними. - Почему сразу не сказала? Она опустила ладони, и обняла его, пряча лицо: - Я собираюсь кинуть на деньги двух твоих друзей… Хотела, чтобы ты по прежнему думал обо мне лучше. - Рыки, ты, Рыки… - облегчённо вздохнул он, укладывая её на спину.– Я и так знаю, что ты лучше... *** Явление сил «Союза» могло означать только напряжение в столице. Но ни Вейдера, ни его флот это уже не волновало. Адмирал в ближайшие два месяца ждал прибытия «Лусанкии», искренне считая расточительством использование такого каркаса под медицинские цели, но своё мнение предпочёл оставить при себе, чем связываться с Арти и спорить с Катисси. Милорд высказал желание получить этот корабль на постоянное использование на время исследований чисского сектора, и ради этого, ситх готов был даже поделиться некоторыми разработками из Утробы и продлить на определённых условия «Союз». В медицинских исследованиях, которые ведутся на «Лусанкии», была очень заинтересована доктор его сердца. По её словам, Арти собрала там весь свет передовой медицины и предоставила им финансирование и свободу в научной и практической деятельности. Доктор даже намекала, что человек его звания обязан добиться и пройти курс лечения в их отделении. Фирмус вообще считал себя абсолютно здоровым, а лечащий врач при нём была потому, что он по дружбе попросил Джейд переговорить с Нерарсом. Рыжая бестия сделала больше: на очередной медкомиссии, внесла поправки, что в связи с занимаемой должностью, уровнем ответственности и важности его личности для общего дела, беря в учёт полученное ранение при исполнении, согласно указу Лорда Главнокомандующего, к адмиралу прикрепили медицинского сотрудника должной квалификации и уровня доверия на постоянной основе. Как Джейд подписала этот приказ у Лорда, Пиетт не знал, но ни лишних вопросов, ни лишнего внимание к доктору Лорн не было. - Я вам сильно задолжал, Мара, - заметил Фирмус, получая распоряжение, - судя по всему, на постоянной основе задолжал. - Свои люди – сочтёмся, - улыбнулась рыжая бестия, явно занятая другими мыслями. Без помощи Фирмуса Джейд бы не справилась в первое время пребывания на флоте, тем более в столь высокой должности. Мара хорошо помнила это, и, расплачиваясь по долгам, это привело к тому, что взаимопомощь между первыми помощниками Лорда стала залогом выживания и их эффективной, слаженной работы. А уж, если это не требует особых усилий. Поиск шпиона на рабочем месте - вот что затрачивало у неё колоссальные усилия. Каждую её идею прорабатывали агенты, собирая информацию по крупинкам, затрачивая и время и ресурсы, но каждый раз это были лишь подозрения и её домыслы.Ни зацепки, ни ниточки, ничего, только мерзкое ощущение грядущей опасности. Она хотела об это поговорить с Лордом, но ситх в очередной раз улетел к Трауну на очередные переговоры. Что они там без конца и края обсуждали – Мара не знала, и знать не желала, Милорд плотно составлял своё расписание, не оставляя пробелов, и возможности поговорить лично на незапланированную тему не предвидится. Скорый личный визит адмирала Даалы так же не сопутствовал освобождению времени у Лорда. Адмирал Нерх, оставшийся командующим на время отлёта Даалы, вызывал паранойю у Пиетта, поэтому увеличение своих агентов в их секторе привело к увеличению папочки документов. По мнению Джейд, Фирмус не мог простить Нерху упущенный теракт на «Исполнителе» и неудавшуюся попытку занять его место на мостике флагмана. Лорд итак отправил талантливого адмирала в провинциальный сектор, чтобы не беспокоить Пиетта, но адмирал не унимался. Хотя увеличение паранойи у акзильца могло судить об уменьшении нагрузки его в целом. Это хорошо, определила для себя Мара, решая, что всё идёт по плану. Скребущееся чувство привело её к интересной мысли: она не может получить разъяснения у ситха, так надо хотя бы задать этот вопрос джедаю. Тем более джедай с определённой периодичностью сопел у неё под боком. Хотя в последнее время только сопел, и не так часто, как хотелось. Скайуокер унаследовал деятельность отца, был постоянно занят на каких-то переговорах Союза, участвовал в переговорах с чиссами, пару раз сопровождая Лорда. Он стабильно вылетал в близилежавшие сектора, по поручениям толи Совета, толи Дармин. Тренировался с эскадрильями, участвовал в брифингах и совещаниях. Чем он конкретно занимался, и какая у него роль в Новой Республике, Союзе и в целом в политических отношениях, Мара не знала, и знать не желала. Он не вмешивался в её работу, а она в его. Её вполне устраивало, что в договоренное время он приходил. После ночного явления Соло, Мара отказалась появляться у него. Люк старался настоять на равноправное пребывание и на его, и на её территории. Но Джейд заявила, что «на вашей территории не безопасно» и Люку пришлось перенести к ней два комплекта сменной одежды. Хотя в последнее время она бы хотела увеличить количество встреч. Только рядом с Скайуокером у неё получалось выключиться из круговорота бесконечной информации, и она могла спокойно уснуть. Рядом с ним она высыпалась лучше и быстрей. Те единичные разы, когда у неё на следующей день выпадал выходной, и он никуда не убегал - она просыпалась раньше, не вставая с кровати, со свежей головой она брала датапад и начинала просчитывать план, строить версии и предположения.Два-три часа рядом со спящим Люком, были на много плодотворнее рабочих будней и утомительных уставших вечеров. Идея поговорить о Силе и о предчувствии с Люком её вдохновила ещё больше, выждав его прилёта на флагман, они договорились о встрече. «У Рейна день рождения. Сегодня задержусь». Пришло сообщение ближе к концу её смены. Кто такой Рейн она помнила смутно. После штурма Корусанта ряды пилотов сильно поредели и их заполнили новыми сорви-головами. Круг обязанностей Джейд значительно вырос, и у неё больше не было времени и необходимости изучать дела пилотов. Так же у неё не было времени и сил отмечать с летунами дни рождения и другие совместные мероприятия, если это не была победа в сражении. Хотя штурм Корусанта она так же пропустила. Разумеется, она, как и прежде, могла прийти на праздник, но желание это делать у неё совершенно не было. Написала короткое в ответ: «Жду». На пятом часу ждать ей надоело, и Мара легла спать, закрыв дверь. Его извиняющее сообщение она проигнорировала, даже не прочитав. Робкий сигнал через Силу, который сообщал, что он сейчас придёт, она так же пропустила, даже глаза не открыла, когда он с помощью Силы открыл дверь, робко прошёл к ней и лёг под бок, приобняв. - Руку убрал, – холодно произнесла она. - Прости, Веджа надо было до казармы донести. - Руку убрал, – второй раз получился более угрожающий, раз он приподнял руку, и тихонечко стал поглаживать её. - Извини, я не мог раньше уйти… ты же знаешь, как парни пьют. Она-то знала, а ещё она знала, как часто он видится с парнями, как часто они пьют, как много она работает, и как долго она сегодня его ждала. А ещё как редко они видятся и как ещё реже ей, что-то от него надо. - Руку убрал. Тяжело вздохнув, он прижался к ней ещё ближе, зарываясь в волосы, крепче обнимая. Перехватив руку, она завернула большой палец, намереваясь провести болевой приём, но рука была правая, механическая. И изгиб не сработал. Это её взбесило окончательно, заставляя приподняться, чтобы вывернуть в локтевом суставе, но Люк рывком поднялся вместе с ней, пытаясь блокировать захват. Разозлённая рыжая, провела захват ногами, и попыталась повалить его на спину, но мужчина взял массой, впечатывая её спиной в кровать. - Мара, прекрати, - сдавленно проскулил он. - Убери свои руки от меня! - Ты мне сейчас рёбра сломаешь ногами! - Сам виноват! –ответила рыжая, отпуская ноги. - Что на тебя нашло?- попытался отдышаться он, не выпуская девушку, нависая над ней, упираясь руками об кровать. - Сам нарываешься. - Что я сделал-то? - Держи свои руки при себе! – попыталась она его оттолкнуть, только как-то слабенько, скорее из-за досады, чем от злости. - Мара прекрати! - Сам прекрати. - Ты на что обиделась-то? – попытался он заглянуть ей в глаза. – Я же предупредил. - Я уже спать легла, зачем пришёл? - С тобой поспать. - Ты мне пару часов назад был нужен, а сейчас иди спать в другое место! - Не хочу я в другое место, - не отступал он, понимая, что если она захочет, то одно ловкое движение ног, и она может упереться ступнями ему в грудь, и с лёгкостью выкинуть с кровати. А учитывая её подготовку,он ещё хорошенько влетит в стену от такого удара. Но она пока капризничала, позволяя держать в якобы захвате. - Прости, я пытался уйти раньше, но меня Ведж задержал. - Ты знал, что я тебя жду. И ты знаешь, что я завтра работаю. - Прости,- он робкую поцеловал её в носик, - я отменю встречу вечером и приду к тебе. - Какие жертвы… - стервозно не оценила она, упираясь руками ему в грудь, но не отворачиваясь от поцелуев, - мог уйти с пьянки пораньше… - У меня не было серьезного аргумента для парней… - Например?- она стала отвечать на поцелуи, не убирая зубов. - Ну… если бы я мог сказать, что меня девушка ждёт… а лучше, если бы пришла, выпила бы с нами, а потом мы вместе ушли… ай, больно же! – укус в щёку он даже потёр рукой. - Мы это уже обсуждали, - рыжая выскользнула из под него. – Ты мне обещал. - Обещал, - подтвердил Люк, - и держу слово. Но ничего смертельного не было бы. Если бы узнали близкие, было бы проще… - И легче? – смягчилась рыжая, и потянулась к нему. - И легче, - обнял он её, считая, что буря прошла. - Но проще и легче – это не путь джедая, - съязвила Мара, и вцепилась зубами прямо в изгиб шеи, он даже постарался отклониться, но она усилила захват зубами, и ему пришлось терпеть. Он почти привык к её резкости и порою агрессивности, зная, что сейчас ей надоесть и место укуса она покроет нежным поцелуем. Хотя после такого там явно останется след. - Это за сегодня, но не считай, что ты прощён.