Глава 4
24 февраля 2014 г., 03:45
Сладко бывает предаться безумию там, где это уместно.
Гораций
Первая лекция должна была пройти в Белой башне. У меня — потому что Аскани пришлось покинуть меня, дабы обогатиться кучей эльфийских жутко полезных заклинаний. Это в теории. На самом деле — с умной физиономией посидеть в аудитории, изображая прилежного студента, потому что большинство этих самых жутко полезных он уже изучил если не с помощью Шона и Тиану, то самостоятельно, отыскав в их же книгах. Я, снова не выспавшаяся, но теперь уже не слишком приветливая, хмуро прошествовала на своё место. Вяло улыбнулась Алеку. Сверкнула глазами в сторону такой же дружелюбной Лиары. И, наконец, неохотно вытащила на стол тетрадь, всем своим видом пытаясь продемонстрировать полную готовность внимать преподавателю и впитывать знания. Высокий светловолосый маг с кислым выражением лица картинно откашлялся, привлекая внимание. Весь его вид говорил, что на самом-то деле если он и хочет чего-то привлечь, но явно не внимание и — уж точно! — не наше. Но привлекались почему-то пока что только мы. Однако начать лорд Фиато так и не успел. Дверь в аудиторию приоткрылась, впуская в помещение полоску лишней тени — явно от того, кто эту самую дверь открыл. Студенты с любопытством подались вперёд, пытаясь рассмотреть гостя. Бесполезно — ни лица, ни фигуры видно нам не было. Только преподавателю, выражение лица которого отчего-то вдруг стало ещё более кислым. Неохотно он кивнул, видимо, отвечая на ментальные реплики нарушителя дисциплины. Недовольно скривился, выражая своё к нему отношение. Но всё равно снова кивнул. И вдруг с неудовольствием посмотрел на меня, будто это я виновата, что его аудитория стала превращаться в проходной двор. — Леди Ансаби, — кисло позвал меня маг. — Соберите свои вещи и идите. Назад можете не возвращаться… Но это не освобождает вас от выполнения домашнего задания, имейте в виду. Чего?! Меня выгоняют?! Это как?! В аудитории послышались глухие смешки. Лиара так вообще сияла победной улыбкой, будто это она лично только что выставила меня за дверь, да ещё и скорости придала, напутственно пнув чуть пониже спины. Я растерянно огляделась, заметив такой же удивлённый взгляд Алека. Что я такого сделала, за что меня так? Неужели меня в чём-то подозревают? Но я ведь ничего вроде в последнее время не успела учудить… Или они узнали, что кривое зеркало в женском туалете — моих рук дело?! — Леди Ансаби, не задерживайте своих сокурсников и меня, — ещё более кисло выдавил лорд Фиато. Казалось, будто он только что, прямо на наших глазах, съел пуд лимонов, тщательно прожевав каждый плод, и запил всё это дело канистрой уксуса. Но всё равно не понимаю, за что меня выгнали?.. «Дракошка, тебя долго ждать?!» — ментально возмутился знакомый голос. Просияв не хуже серебряной тарелки, я с энтузиазмом запихнула свои конспекты в сумку, быстро закинула её на плечо. Внутри заворочалась проснувшаяся Молния, сонно рыкнув что-то нецензурное. Ну, Мрак! Перья бы тебе повыдёргивать! Кажется, при виде моей радостной улыбки пыл Лиары слегка поумерился. Не удержавшись, я обернулась у двери и незаметно показала ей язык, заставив бессильно стиснуть зубы. Ну да, детская выходка… Так мне ж всего шестнадцать! «Дракошка, тебе исполнилось шестнадцать всего пару недель назад», — с лёгкой улыбкой напомнил Шон. Ой, я что, снова сбросила щиты? Ну и фиг с ними. Шону можно. Да и какая разница, две недели назад или через два дня? Это уже не считается. Говорят, за месяц до дня рождения уже можно смело начислять себе год. А я уже дракон, мне быть малявкой пятнадцатилетней как-то уже несолидно… «Да хоть перечницей старой назовись, толку-то?..» — фыркнул Шон, встречая меня в коридоре. — «Всё равно девчонкой останешься…» Я улыбнулась, привычно глядя в улыбчивые карие глаза. Интересно, а чего это он заранее не предупредил, что заберёт меня? И вообще — зачем меня забирать, разве не он вдалбливал мне, как важно исправно посещать занятия? «Не предупредил, потому что очень хотел посмотреть на твоё лицо», — сообщил Шон, кивком головы приглашая меня следовать за ним. — «Видела бы ты себя… А это занятие не грех и пропустить… Думаешь, я Фетьку не знаю? Ты у него на пятой минуте уже уснула бы…» Фетька? Это лорд Фиато, да? Какое странное прозвище… «Ага, а Лихо Синеглазое — прозвище в самый раз!» — хмыкнул Шон. Я виновато потупилась. Шон вечно хихикал над кличкой, которой мы с Асом наградили лорда Танши. Подозреваю, что и сам блондинистый дракон тоже относился к своему прозвищу весьма оптимистично, но при случае оба туманно намекали, что уж в следующий раз обязательно выпытают у нас подробности такого чудесного озарения. Впрочем, дальше грозных взглядов и якобы незаметных смешков дело пока не зашло… Да, кстати, а зубы мне заговаривать не надо! Чтобы Шон, помешанный на науках и магии, сам, по собственной воле и без причины выдернул меня с лекции, будь она хоть тысячу раз скучной?! Не верю. Тем более, Аскани сейчас в Зелёной башне, и весь день пробудет там. Конечно, мы планировали встретиться за обедом, но после ему снова придётся убежать. Даже ночью у них планируется практикум — вся группа Аскани отправится в Лариндейль, наблюдать за какой-то жутко редкой и невероятно полезной травкой, которая по неясной мне (да и ей самой тоже) причине расцветает только по ночам. Шон вдруг остановился, внимательно уставился на меня блестящими глазами, задумчиво почесал нос. «А разве ты сама не хотела провести один день без него?» Упс. Вопрос изрядно меня огорошил и, чего греха таить, заставил прикусить язык. Ведь сегодня утром я и впрямь с тоской размышляла о том, насколько душит меня постоянное, непрерывное присутствие жениха. О том, что мне хотелось бы хоть на день вырваться из-под его постоянной опеки и спокойно, свободно вздохнуть… Шон, выходит, мои мыслишки засёк?.. «Засёк», — чуть заметно ухмыльнулся Шон. — «Трудно было не засечь, когда ты за амулет цеплялась, как за последнюю надежду…» Выходит, моя обида на Аскани оказалась сильнее, чем я думала. Хотя… Имею ли я вообще право обижаться? Ас никогда не скрывал того, что любит меня, что хочет на мне жениться. Как и я — того, что в ближайшее время замуж не рвусь. И вполне естественно, что он любыми способами стремится добиться своей мечты. Разве можно его за это винить?.. «Можно, наверное…» — неуверенно прошептала Молли. — «Нужно ведь учитывать и наши желания… И вообще, мы — дракон! Нами манипулировать нельзя!» Правильно. Как бы Ас ни желал связать нас узами брака, ему не следовало сознательно игнорировать мои слова. А, как ни крути, он сделал именно это, хотел того или нет… «Не бери в голову, Дракошка», — светло улыбнулся Шон. — «Как я успел уже заметить, влюблённым свойственно с бухты-барахты чудить нечто совершенно безумное. Особенно, если они уверены, что их любят и простят…» Ага, я поняла. Поступок Аскани только доказывает его любовь ко мне. Лестно. Но ему всё равно не стоило перегибать палку. «Он всё ещё молод…» — лёгкий ментальный щелчок по носу. Ну да, господин придворный маг, это не ваши сорок с хвостиком!.. Шон запнулся, даже поперхнулся, оглянувшись, укоризненно посмотрел на меня, покачав головой, но в тёплых карих глазах я всё равно видела искорки смеха. У меня самой даже настроение поднялось — настолько заразительно смеялись его глаза… Маг удерживал мой взгляд всего несколько секунд. Я тоже не отворачивалась. Да и зачем? Мне нравится смотреть ему в глаза — кажется, стоит только взглянуть ещё глубже, совсем чуть-чуть, и упадёшь в бесконечную Вселенную, сверкающую чёрно-матовыми, серебристо-голубыми, багряно-красными оттенками… А потом он вдруг отвернулся, качнув головой, на миг зажмурился и вновь улыбнулся, как ни в чём ни бывало. «Ну, в общем, я уловил твои мысли и подумал, что было бы неплохо забрать тебя. Я сегодня почти свободен, как раз поможешь кое с чем… Согласна?» Я неуверенно кивнула, чувствуя какую-то странную неловкость. Интересно, у меня одной возникло невольное подозрение, что только что произошло что-то очень странное?.. Шон неопределённо мотнул головой, загадочно хмыкнул и поманил меня пальцем — мы как раз вышли в просторный холл Академии. Стоп, а почему это учитель не соорудил свой излюбленный портал — на радость себе, мне и обоим Мракам?.. «И мне!» — ревниво напомнила Чёрная Молния. «А разве вам с Молнией полетать не хочется?» Он это серьёзно?! Конечно, хочу! То есть, хотим! А что, можно?.. «А почему нет? Мы не спешим…» Радостно улыбнувшись, я закивала с энтузиазмом голодной Волны, увидевшей свежий овёс… Ой! «Шон, а можно, мы сперва домой залетим? Я вчера вечером из-за всей этой кутерьмы в конюшню так и не пошла…» Как-то неопределённо хмыкнув, маг только головой покачал и открыл портал. Я виновато прикусила язык. В самом деле, чем я думала? Превращаться в драконов, чтобы пролететь пару улиц? А левитация на что?! Ну, или Шон с его порталами… Эх, когда уже я начну осваивать магию порталов… «Сперва в ворону хоть разок превратись, торопыга!» — возмутился учитель, с улыбкой легко пихая меня к открытому порталу. — «У меня, знаешь ли, нет и малейшего желания собирать твои куски по всем уголкам империи!» Ой, а что, если и такая вероятность, да? Я живо представила, как Шон, облегчённо вытирая пот со лба, вытаскивает последнюю деталь собственно меня (например, руку или ухо) откуда-нибудь с чердака с Зелёной Благодени и с чувством выполненного долга бережно укладывает её в корзину с остальными, уже найденными частями… Вот что-то мне расхотелось торопить учителя с порталами… «Ну у тебя и фантазия!» — поёжившись, сообщил Шон. — «Давай, лезь уже, лошадница-дракошка…»* * *
Волна встретила меня обиженно-укоризненным ржанием, учуяв ещё у входа в конюшню — впрочем, как и всегда. Я поспешно устремилась навстречу узкой, породистой голове, приветственно высунувшейся из просторного денника. Шон, с любопытством вертя головой по сторонам, следовал за мной по пятам. У нас на конюшне он бывал не часто. Нет, лично я была бы счастлива как можно чаще затащить его к лошадям, но Шон отчего-то щёлкал меня по носу, уклончиво объясняя, что это место для нас с Аскани, а Ас не спешил его разубеждать. — Привет, мамочка, — я ласково погладила бархатистую шею. Кобыла, обиженно всхрапнув, уткнулась носом мне в плечо, словно жалуясь на что-то. Подозрительно покосилась на Шона, уже вовсю ласково трепавшего по крутой шее довольно фыркающего Прибоя, но возникать не стала. К Шону она всё ещё относилась довольно прохладно, словно подозревая, что время, потраченное с учителем на уроки и просто разговоры, я могла бы провести с ней. А вот Асов жеребец, напротив, моего опекуна принял сразу и беспрекословно. Похоже, он был рад облагодетельствовать вниманием любого, кто готов искренне восхищаться его статью и характером. — Ну-ну, малышка, не ворчи, — успокоила я недовольно фыркающую лошадку, сунув ей под нос предусмотрительно захваченную морковку. — Скучала, да? Я тоже… Сахарок я ей давать не стала. Запасливо оставила его для одной прекрасной, благородной леди… Которая уже робко подошла к матери, смущённо ткнувшись маленькой головкой в мою ладонь. Малышке было уже восемь месяцев, а я всё никак не могла перестать восхищаться её совершенством. Чёрная лоснящаяся шкурка, очаровательная белая звёздочка на лбу и белые же «носочки» на ногах, короткий задорный чёрный хвостик и трогательно встопорщенные шёлковые ушки. Красавица!.. Её так и назвали — Звезда. Хотя все почему-то зовут Звёздочкой… А имя ей подходит — в дополнение к белому пятну на лбу шёл по-настоящему мягкий и покладистый характер, не в пример донельзя вредной мамаше и временами грозному папаше. — Ещё не решила, что с ней делать? — поинтересовался Шон, подходя ближе. Волна неласково покосилась на него и на всякий случай отпихнула дитятко в сторону. Малышка коротко и вопросительно всхрапнула, но всё равно потянулась губами к кусочку сладкого сахара на моей протянутой ладони. Вопрос о дальнейшей судьбе Звезды встал совсем недавно. Помнится, Ас тогда рассуждал о том, мол, Прибой — его любимый жеребец, практически член семьи и брат названый, Волна — моя любимая и, чего от греха таить, вредная кобыла. А Звезда тогда чья? По логике вещей, моя — ожеребилась-то моя лошадь. Но на что мне две лошади? Я с одной-то теперь едва успеваю… А Звезда совсем скоро станет взрослой, её тоже нужно будет регулярно выезжать, тренировать наравне с Волной. Вот Аскани и предложил подыскать ей новый дом — как он выразился, дать ей возможность обрести любимого хозяина и друга, как Прибой когда-то обрёл его, а Олли — меня. Так-то оно так, и звучит вполне разумно, только… Как подумаю, что красавицу Звёздочку придётся кому-то отдать, сердце кровью обливается. — Ну так не отдавай, нашла проблему, — улыбнулся Шон, под пристальным и неусыпным вниманием буланой поглаживая ластящуюся к нему юную кобылку. — Между прочим, тебе, как герцогине, положено иметь собственную конюшню. Прибой и Волна у тебя уже есть, и лошади-производители из них — хоть куда, твоя чёрно-белая тому подтверждение. Как подрастёт, найдёшь и купишь хорошего жеребца, отличной породы и с хорошей родословной — с этим я смогу помочь, у Бель на конюшне такие экземпляры есть — закачаешься! Вот и будет начало вашему собственному конезаводу… Звучит заманчиво. Но не слишком ли велика ответственность? Может, стоит действительно отдать малышку в хорошие руки? Тин, к примеру, подарю. Или её сынишке Андерсу отдам, как подрастёт — вот малыш обрадуется! Или ему бы лучше жеребчика?.. — Шон, а как я справлюсь сразу с двумя лошадьми? — неуверенно обратилась я. Учитель подозрительно, почти как Волна, покосился на меня. Потом — задумчиво — на Олли с жеребёнком. Затем — снова на меня… — В смысле? — после долгих раздумий наконец выдал он. Я хихикнула. — Ну вот ты же герцог, да? — С утра вроде им был, — осторожно кивнул Шон, с интересом ожидая продолжения. — Вот! Раз ты герцог, тебе же тоже положено иметь свою конюшню и лошадей! Как ты с ними всеми управляешься? Шон озадаченно уставился на меня, пару раз непонимающе моргнул. Потом его лицо просветлело, он улыбнулся своей неподражаемой улыбкой и ласково взъерошил мне волосы: — Дракошка, я — отдельный случай. Чего там кому положено или не положено, мне это равнофигственно. Поняла?.. Я разочарованно кивнула. То есть, лошадей у него нет? Совсем-совсем? А ведь Шон — такой же лошадник, как и мы все… Маг тихонько, по-доброму, рассмеялся. — Есть, вообще-то, — сообщил он. — Немного… Наверное… Но я уж точно не занимаюсь с ними сам! Некогда мне ради удовольствия в седле трястись да тучками любоваться… Для этого у меня есть люди, которые и заботятся обо всём. Мне остаётся только проследить, чтобы всё было сделано, как надо. Ах, вот оно как… Не, ну так не интересно! Разве я могла б доверить кому-то выезжать Волну или даже Звезду?! Разве что Асу или Шону… Кстати! А это идея! Кажется, Шону не понравился мой внезапно проявившийся энтузиазм и ставший вдруг преданным-преданным взгляд. Парень как-то нервно сглотнул, отступил на полшага, хмыкнул, неуверенно оглянулся на Звёздочку — та робко ластилась к довольной кобыле — и вдруг весело ухмыльнулся. «Дракошка, вот как ты себе это представляешь, а?» — уже ментально поинтересовался он. — «Помимо работы во дворце, опытов в лаборатории, вечной мороки с герцогством, заседаний в совете магов и занятий с тобой и твоим выдром мне ещё нужно будет каждый день по два-три раза мотаться сюда, в конюшню, чтобы приласкать с бухты-барахты прилетевшую мне на голову подарочную кобылу?» Я виновато понурила плечи, разочарованно поглаживая доверчиво уткнувшуюся носом в ладонь буланую кобылу. Но от идеи торжественно всучить Звёздочку Шону, украсив ей шею алым бантиком, всё равно не отказалась. Тем более, у Шона ведь лошади нет… Точнее, кони в его герцогской конюшне, очевидно, имеются, а вот личной, любимой лошадки нет. Чем Звезда не вариант? И умница, и красавица, и характер — золото, и с нами почаще общаться можно… Мы ж втроём на конюшне возиться сможем! «Тим, ты хоть сама-то осознаёшь, что творишь?» — внезапно будничным тоном, но с примесью чего-то странного, поинтересовался Шон. Я непонимающе хлопнула глазами, озадаченно прикусив губу. «Ясно…» — вздохнул учитель. — «Ладно, забей. Ты долго ещё будешь коняшку свою задабривать? Вот теперь мы с тобой, признаться, уже слегка запаздываем…» Я с таким же вежливым удивлением моргнула ещё пару раз. Интересно, о чём это он говорил?.. А, ладно, потом спрошу. А сейчас и впрямь пора закругляться. До сих пор же не знаю, куда летим… Спустя пять минут, прикрытые невидимостью, ввысь над Галарэном взметнулись два дракона. Первый — огромный, угольно-чёрный самец. Вторая — чёрно-серебристая самка, миниатюрная, но юркая. Хором издав победный драконий рёв, мы устремились в сторону Ларрана, рассекая воздух мощными крыльями…* * *
— Здравствуй, Тим, — дружелюбно улыбнулась императрица, завидев меня в проходе, появившуюся вместе с Шоном. — Не ожидала, что Шон тебя приведёт… А где Аскани? Я неопределённо пожала плечами, невольно чувствуя лёгкий укол совести. О том, где и с кем я в данный момент шляюсь, прогуливая лекции, Асу уже известно — я мысленно сообщила, покидая Академию. С данным фактом жениху пришлось смириться, хотя я и чувствовала его недовольство — не из-за прогула, а потому, что не зову его с собой. Но мне действительно хотелось хоть немного передохнуть от его порой душащей любви… И (будем смотреть правде в глаза) ещё немного наказать его за вчерашнюю выходку. — На лекциях, — виновато сообщила я. — А у тебя разве сегодня занятий нет? — пытливо поинтересовался Арден, глядя на меня проницательными зелёными глазами. — Есть… — покраснев, выдавила я. Арден вдруг уставился прямо на Шона, вопросительно выгнув бровь. Тиану и Бель понимающе улыбались. Я озадаченно покосилась на учителя, но тот, недовольно сморщив нос, отмахнулся — мол, не бери в голову. Ладно, не буду. — Забейте, — бесшабашно улыбнулся Шон, без сомнений падая животом прямо на аккуратно застеленную императорскую кровать. Я неуверенно замялась у порога. В личной спальне императоров я ещё ни разу не была, и теперь не знала, как себя вести и куда деть глаза, руки, ноги и ту часть тела, на которой все порядочные люди (а также драконы, эльфы, гномы и прочие) обычно сидят. — Тим, ну что ты как не родная, — мягко рассмеялась Астер, весело наблюдая за моими терзаниями. — Проходи. Можешь даже упасть на нашу кровать рядом с нашим нахальным придворным магом — её всё равно теперь по новому кругу перестилать придётся… — Когда тебя это беспокоило? — выгнул брови Тиану. — Ты первая обычно прыгаешь туда побарахтаться, пока никто не видит, — поддержал его Арден. — Можешь и сейчас присоединиться, — великодушно предложил Шон, похлопав по краю роскошного ложа (иначе и не скажешь!) под шикарным балдахином. Облегчённо вздохнув, я теперь уже смело просеменила к лучезарно улыбающемуся на кровати магу, осторожно присела на краешек. Шон, закатив глаза, привстал, ухватил меня за талию и втащил с ногами на кровать, заставив неуверенно покоситься на правящую семейку. Потом прищурился, поманил пальцем огромный поднос с тайрой и лёгкими, воздушными пирожными — тот послушно перепорхнул к нам на покрывало, услужливо примостившись так, чтобы удобно было угощаться нам обоим. Астер, до этого чинно сидевшая вместе с мужьями за круглым изящным столиком, посмотрела на это дело, завистливо вздохнула, тихонько пробормотала себе под нос нечто вроде «Действительно, чего это я?», подобрала юбки и решительно вскарабкалась под балдахин рядом со мной. Удовлетворённо вздохнула и, лукаво стрельнув в мою сторону глазами, ухватила с подноса самое большое пирожное. — Кто не успел — тот опоздал, — отнюдь не по-императорски захрустела вкусным лакомством она. После этого я окончательно осмелела. Настолько, что уселась по-турецки, опираясь спиной на Шона. Тот не возражал — был слишком занят поглощением уже третьего кусочка торта. Взяв с него пример, я с удовольствием надкусила восхитительное лакомство, с кусочками свежих фруктов и клубничным кремом… Ням! Тиану с Арденом, укоризненно повздыхав и постреляв в нашу сторону укоряющими взглядами, но, не дождавшись ровно никакого отклика даже у совестливой меня, вдруг ухмыльнулись, покачали головой, скинули сапоги и уверенно направились к нам. — Подвиньтесь хоть, искусители! Да легко. На такой кровати уместиться впятером — всё равно что драконом в Галарэн смотаться, туда и обратно. То есть, легче лёгкого… Да тут всю нашу группу на ночлег устроить можно, вместе с преподавателем и лаборантом!.. «Можно», — с лукавой улыбкой согласилась со мной Астер. — «Да только мы лучше тут сами как-нибудь дурака поваляем…» Это кого конкретно? «Всех по очереди!» — весело сверкнула глазами девушка. Внезапно поперхнувшиеся Тиану и Арден ясно показали, что в роли «валяемых» обычно выступают именно они. Расхохотавшийся Шон тут же подтвердил мою догадку. Как ни странно, но сейчас, когда меня почему-то подпустили к императорской семье ещё ближе, чем обычно, я не чувствовала себя неловко. Мне было хорошо находиться тут, вместе с ними. Как-то… правильно, что ли? Словно находишься среди семьи… «А чем мы тебе не семья?» — несказанно удивился Шон. Я, покраснев и насупившись, тут же захлопнула щиты. Когда я научусь за ними следить, как положено?! Ладно — Шон, ему можно, но вот перед Астер с мужьями так фонить не надо — позору потом не оберёшься… «Прекращай!» — фыркнул Тиану. — «Знала бы ты, чего Бель иногда выдаёт… Такие шедевры порой выходят — хоть книгу пиши!» Арден с Шоном, закусив губу, сдерживали смех — безуспешно. Астер возмущённо фыркнула и запустила в любимого мужа подушкой. Тот даже отмахиваться не стал… а зря. Как оказалось, оскорблённая императрица успела наложить на несчастную подушку морок, скрывающий намагиченные ею же ледяные шарики и шипы. Больно Тиану, очевидно, не было — щиты у него не чета моим. Но вот неприятно было точно… — Сдаюсь! — совсем не покорно усмехаясь, поднял руки эльф. — И зря ты на щиты свои грешишь, — снова утягивая с подноса пирожок, сообщил Шон. — Я на них тебе такого навертел, сама даже не разберёшься! Я удивлённо моргнула. Когда успел?! Шон только загадочно улыбнулся и впился зубами в несчастное пирожное. А я почему-то тоже улыбнулась, незаметно пожав плечами. Приятно. Вот только надо выпросить, чтобы Шон меня этому самому, чего навертел, как можно скорее выучил. Вдруг придётся самой восстанавливать? Да и интересно к тому же… — А вот эта идея очень здравая, — вмиг посерьёзнев, заявила Астер. — Научиться тебе действительно нужно. Конечно, лучше бы тебе это не потребовалось, но… мало ли что? Мне вдруг стало нехорошо. Спиной я почувствовала, как напрягся Шон. Даже улыбчивый Тиану и невозмутимый Арден ощутимо помрачнели. — Что?.. — непонимающе поинтересовалась я. — Война ведь не окончена, Тим, — мягко пояснил Арден. Шон недовольно дёрнулся, но промолчал. Астер, нахмурив идеально очерченные тонкие брови, о чём-то напряжённо размышляла, забыв про недоеденную вкусность в руке. Императоры вели между собой какой-то мысленный диалог, втянув в него и Шона. И его непривычно очень серьёзное лицо мне не слишком нравилось… Лучше бы снова улыбнулся. — Но от Хашурга давно ведь ни слуху, ни духу, — недоумённо пробормотала я, ни к кому конкретно не обращаясь. — То-то и оно, Тим, — не слишком весело ответила Астер, моргнула, непонимающе уставилась на пирожное в своей руке, пожала плечами и сунула его в рот. — Именно это и настораживает, — подтвердил Арден. Я нахмурилась. Это как так? Мы же уничтожили все проклятые печати и алтари. За викингами следят в оба глаза, а орков не подпускают к границам и на пушечный выстрел. Какая ж тут война? «Мы уничтожили печати и алтари, Дракошка, это верно», — согласился со мной Шон, задумчиво переводя взгляд с пирожка с клубникой на пирожное с лартайей. — «Значит, лишили проклятого бога большей части его силы… Только он не из тех, кто легко сдаётся. Если он сидит в своей норе и не высовывается, значит, жди беды. И что-то мне подсказывает, что нос свой он высунет наружу уже совсем скоро…» Я похолодела, отчётливо вспомнив вдруг и окровавленное, распростёртое на алтаре тело Аскани, и жуткую, невыносимую боль, раздирающую рёбра, и последующие изматывающие поиски, которые заканчивались одним и тем же — я просто надрезала ладонь, и моя кровь, благословлённая богами и насыщенная голубым серебром, сама делала своё дело… Неужели всё это скоро пойдёт по второму кругу?.. Шон вдруг отвлёкся от еды, внимательно поглядел на меня тёплыми, ласковыми глазами, в которые, хвала богам, уже вернулись весёлые искорки, затем протянул руку и нежно погладил меня по волосам. «Не бери в голову, Дракошка», — с лёгкой улыбкой и искренней теплотой посоветовал он. — «Прорвёмся, куда мы денемся… Никуда от нас эта крыса не сбежит. Сунется — ещё раз получит по мозгам… В лучшем случае. Договорились?» Я покорно кивнула, однако же, его уверенности пока что не разделяла. Хашург — это всё-таки не уличный торговец и не зарвавшийся маг. Он — бог, какой-никакой… «А ты — дракон!» — горделиво рыкнула Чёрная Молния. — «Ты можешь всё, даже поспорить с богами!» Надеюсь… Вздохнув, я чуть подалась вперёд и легко прижалась щекой к тёплой ладони с длинными, красивыми пальцами, которая всё ещё касалась моих волос. Шон в этот раз не отвёл взгляда. Правда, его рука чуть дрогнула, но осталась на месте, позволяя мне впитывать родное, привычное тепло. Вот что бы я без него делала? «Ох, Дракошка…» А что — я? Это ж правда… От неё не убежишь. За всё это время я слишком привыкла опираться о надёжное плечо друга и наставника, будучи уверенной, что Шон справится с чем угодно. Боюсь, теперь без него я уже не справлюсь — даже вдвоём с Аскани. И фиг его знает, хорошо это или плохо…
