Раз мутант, два мутант...

Чутье Тау не подвело. От идеи Роя хотелось залезть в спальник с головой и ни за что не вылезать, даже за тот синенький батончик со сладкой нугой. В упертости гарда парень уже успел убедиться. Оставалась последняя надежда - отговорить Роя от этой самоубийственной идеи с помощью логики, а заодно и прояснить некоторые вопросы. - Откуда ты узнал про бункер? – настороженно спросил Тау. – Следил за мной, что ли? - Я не знал, - широко улыбнулся Рой. – Ты сам мне об этом только что сказал. Просто я давно догадывался, что у тебя есть подобное секретное местечко. Помнишь пластинки, которые ты мне под видом поляризационных фильтров продал при нашей первой встрече? Насупившийся было парень оживился. Неприятно было осознавать, что он так глупо проговорился, но любопытство не давало долго дуться на смекалистого гарда. - И что же это такое было? Мы с Гронтом сколько не разглядывали эти штучки, ничего понять не смогли. - Да я и сам немного знаю, - признался гард. – В Полисе есть особое хранилище для раритетных вещей прошлых времен. Там я и видел такие штуковины. Это более совершенная технология инфо-кристаллов. Искусственно выращивался чистый образец, а потом в узлы кристаллической решетки вводили различные примесные атомы. Такая технология позволяла хранить астрономическое количество информации. И надежность таких носителей была не в пример выше, чем у тех же инфо-кристаллов. - И что же было на моих пластинках? – от любопытства Тау придвинулся поближе, стараясь ни упустить ни слова. - Понятия не имею, - пожал плечами Рой. – Не сохранились технологии изготовления и чтения таких кристаллов, как, впрочем, и соответствующего оборудования. В наших руках, возможно, ключ к качественному прорыву человеческой цивилизации. Может, на этих кристаллах записана информация о медицинских технологиях, биологии, истории… Я уже не говорю о полетах или способах отвоевать у пустошей территорию. И все это лежит мертвым грузом, пока человечество постепенно угасает. - А вдруг это просто сборники похабных стишков? – охладил разошедшегося мужчину Тау. – Но ты так и не ответил на мой вопрос. - А что тут отвечать? Любому понятно, что ты эти кристаллы не на земле нашел. А если ты наткнулся на старый бункер, это может стать пропуском в Полис. - Да мне не жалко, готов карту нарисовать, - как можно равнодушнее сказал Тау. – Пусть хоть все оттуда выносят. - Нет, так не пойдет, - возразил Рой. – Сразу видно, что ты никогда не занимался научной деятельностью. Там бы ты быстро понял, как надо защищать свои интересы. Желающих примазаться к чужому успеху всегда хоть отбавляй. Надо заинтересовать наше руководство, чтобы они и подумать не смели обойтись без нас. - Я не пойду, - твердо сказал Тау. – Ты как хочешь, а мне и прошлого раза хватило… И парень принялся подробно и красочно описывать свои походы в бункер. Тау рассказал обо всем: шаги за спиной, тревожные сны, детский плач… Мутант разошелся не на шутку, возбужденно размахивал руками и даже не замечал, что одеяло все норовило сползти с худеньких плеч. Рой слушал внимательно и не перебивал, но одеяло не забывал поправлять, попутно невзначай поглаживая Тау по спине. Вот только когда парень закончил, выводы, которые сделал Рой, ему не понравились. - То есть, ты слышал подозрительное эхо в коридорах, потом детский плач. Видел странные сны и саму по себе открывающуюся дверь, - перечислил гард. - А еще у меня пропали все телезонды, - уточнил парень. Тау начинал злиться. Лицо у Роя было такое подчеркнуто невозмутимое, что становилось понятно – парню он не верил. Мутант и сам бы не поверил во всю эту мистику, расскажи ему об этом кто-то другой. Перечисленные факты выглядели на редкость неубедительно, но как можно объяснить Рою животный ужас, охвативший Тау в бункере? А интуицию, заходящуюся истошным воплем и кричащую: «Беги!»? - Ты сам говорил, что это военная база. Если был включен аварийный контур, возможно, были активизированы и другие системы защиты. Например, активная. Твои зонды залезли не туда и напоролись на работающую турель, вот и все объяснение. - Я туда не пойду, - повторил Тау. Логичных аргументов у парня не осталось, но переживать еще раз все, что случилось в бункере, он был не намерен. Всегда есть другое решение, надо только постараться его найти. - У нас нет вариантов, - ответил на мысли Тау мужчина. – Нам еще повезет, если сумеем уйти из Города не замеченными. А ведь нас и на пустошах могут догнать… Подумай сам, Тау, мы будем там вдвоем. Неужели два взрослых опытных человека не справятся с такой простой задачей? А вдруг, это какой-то зверек там живет, а? Вот мы посмеемся, когда его найдем. - Ты не понимаешь, Рой… - Успокойся! – прервал парня гард, резко сменив ласковые интонации на сталь. – Нас будет двое, Тау. Ты разбираешься в местном зверье, я худо-бедно понимаю в старой технике. Нам вовсе не надо тащиться в самую глубь этой станции. Побродим по верхнему уровню, найдем парочку занятных вещичек, я попробую подключиться к внутренней системе, соберу немного информации о станции и все! Нам нужно немного доказательств, чтобы заинтересовать руководство Полиса, а в следующий раз ты можешь не ходить в этот бункер. - Как у тебя все легко выходит, а если мы сами напоремся на твою рабочую турель? Или потеряем друг друга? - Мы справимся, Тау, доверься мне. В этот раз дорога через пустоши показалась парню удивительно короткой. Им удалось беспрепятственно покинуть Город и, стараясь избегать торных троп, отправиться к бункеру. Тау много размышлял над словами Роя, и скоро парню начало казаться, что гард прав. Холодными ночами мутант лежал в объятьях мужчины и пытался вспомнить то, что с ним приключилось в бункере. Никакого логического объяснения не находилось. Как мог вооруженный опытный мутант перепугаться такой невинной вещи, как детский плач? А вдруг рядом с бункером действительно кто-то живет? Какая-нибудь мутантка повредилась разумом и нашла себе убежище в старом тоннеле. Он ведь простирается на многие мили и, возможно, там можно было неплохо существовать. Когда Тау открыл аварийный контур, сумасшедшая просто пошла за ним, а мутант навоображал себе невесть что. Психи бывают такими хитрыми, не то, что некоторые пугливые мутанты, которые доходят до всего задним числом. Тау даже устыдился своей почти истерики, которую он устроил Рою. Вел себя, как маленький, а ведь мужчина предложил такой замечательный план. Разве сам Тау не этого хотел? О беспечной жизни в Полисе можно было только мечтать. Всего-то и надо пару дней потерпеть. Тау глянул на спящего Роя и, поколебавшись мгновенье, быстро поцеловал того в шею. Это было как-то по-девчачьи нежно, но Рой ведь все равно спит, так что можно. Бункер встретил их всегдашней тишиной, пылью и темнотой. Рой только присвистнул, разглядывая завалы перед входом, но ничего не сказал. Тау старался держаться поближе к мужчине и, на всякий случай, держал руку на кобуре пистолета. Тревожное чувство вернулось к мутанту, стоило спуститься под землю. Все же ничего нет лучше родного солнышка и пустошей, там хотя бы знаешь чего ждать. - Ну, веди меня, первооткрыватель, - наигранно бодро сказал Рой. – Показывай, что в твоем бункере самое интересное. С самого детства мечтал встретить настоящее привидение. - Своими тупыми шуточками ты распугаешь всех приличных приведений, - отшутился Тау. - Я согласен и на неприличное, глядишь, чему-нибудь от него научусь. Парень только бросил скептический взгляд на Роя. Очень уж было сомнительно, что этот гард чего-то еще не знает. Тау даже с некоторой гордостью провел Роя по первому уровню. А уж ангар с техникой показал, как собственное достижение. Уж кто-кто, а гард сможет оценить, сколь прекрасны древние машины. И тут Тау не прогадал, мужчину было не оттащить от старой техники. Рой умудрился залезть в кабины доброго десятка механических монстров, заглянуть в дуло кибертанку и уже собрался вскрывать машинный отсек какой-то летающей махины, когда Тау не выдержал и оттащил мужчину от железных монстров. - Нам, между прочим, неплохо бы лагерь обустроить. А ты того и гляди целоваться полезешь с этими железяками. - Не ревнуй, глазастик, - беспечно отмахнулся Рой. – Ты слишком много думаешь о таких скучных вещах, как лагерь. Просто такая возможность бывает раз в жизни, а ты ворчишь. - Было бы кого ревновать, - попытался обидеться Тау, но тут же проиграл собственному любопытству. – А ты разбираешься в этой технике? Смог бы завести что-нибудь из этого старья? - Увы, малыш, знаю только самые азы. Настоящие пилоты обучались годами и не только по учебным пособиям. К тому же не факт, что эти крошки все еще работают. И даже если нам повезет, они стоят без топлива и на приколе. - Чего? – переспросил Тау. – Какой еще прикол? - В том смысле, что они заблокированы системой безопасности. Сам посуди, если бы из местных кто-нибудь перепил и решил пострелять в сослуживцев из гравилафета, представляешь, что бы было? Вся военная техника должна быть заблокирована центральной системой, ничего тут не заведется. - А-а-а… - разочарованно протянул Тау. – А если систему отключить, может, полетаем? - Какой ты еще… - Рой попытался потрепать Тау по вихрастой макушке, но парень ловко увернулся. Поняв, что некоторые вещи произносить не стоит, мужчина закончил предложение по-другому, - оптимист. Тогда все заблокируется намертво, такой расклад наверняка предусмотрели. И тут уж снять блокировку смогут только в Полисе, и то не сразу. Неспешно разговаривая, они дошли до того самого летательного аппарата, в котором Тау сидел в прошлый раз. Маленькая изящная машинка так и манила мутанта. Это вам не громоздкие планетарные катера, Тау замечательно бы смотрелся в такой птичке. - А это что такое, ты знаешь, Рой? Я прошлый раз так и не смог понять, как ей управляют. Там внутри ни одной кнопки нет, - парень от нетерпения ухватил мужчину за рукав и потащил к маленькой машине. - Тут нам, Тау, ничего не светит, - Рой, любуясь, прошелся вокруг машины. – Это настоящая легенда прошлого. Десантная капсула, которая настроена на конкретного пилота. Десантнику вживляли чип прямо в мозг, а на черепе устанавливали разъем. Ответная часть была в шлеме капсулы. Вот и получалось, что нервная система человека и машины становились одним целым при пилотировании. Для этой малютки не нужны никакие кнопки и рычаги. Команды отдавал непосредственно пилот. - И как им волосы не мешали? – удивленно протянул Тау. - Так они брились налысо. Тау вдруг вспомнил Делму, подругу Вито. Она, кажется, как раз была десантницей. Может, эта капсула принадлежала ей? Парень тряхнул головой, отгоняя наваждение. Сон есть сон, пора перестать видеть в нем что-то большее, чем бред утомленного мозга. Они без труда нашли центр управления, огромные окна которого выходили на теряющийся в темноте ангар. Тау с восторгом бродил по пустующему залу, пытаясь представить, каким он был много лет назад. Сверкающие огоньки многочисленных пультов, операторы в красивой форме и огромный, ярко освещенный ангар за стеклом. Наверняка, это было фантастическое зрелище. Пока Тау, как зачарованный, разглядывал зал, Рой зря времени не терял. Гард нашел рабочий терминал общей системы станции и принялся над ним колдовать. Тау только грустно глянул на мужчину, сноровисто подключающего какие-то устройства к терминалу, и побрел искать место для ночевки. Как-то само повелось, что всеми бытовыми вопросами заведовал маленький мутант, а Рой только восторженно возился с одному ему интересными штуками. В одной из комнатушек недалеко от центра управления решено было обустроить лагерь. Рою было все равно, а Тау постарался найти самое безопасное на его взгляд место. Впрочем, через пару дней паранойя парня поутихла. Не происходило ровным счетом ничего. Рой все дни напролет воевал с терминалом, пытаясь добиться от строптивой машины хоть какой-нибудь информации, а Тау толкался рядом. Никаких странных звуков и опасности. Только по ночам снилось что-то тревожное и сумбурное. Тау ходил вечно невыспавшийся, впрочем, Рой тоже выглядел не слишком бодрым. На все вопросы мужчина только отмахивался и говорил, что здесь слишком душно для хороших снов. Когда Тау окончательно надоело любоваться на спину сосредоточенного Роя, парень полез к нему с расспросами, надеясь хоть как-то скрасить часы ожидания. - Что ты надеешься узнать от этой машины? Наверняка, здесь все так засекречено, что у нас уйдет вся жизнь на расшифровку. - Чуть-чуть терпения, глазастик, - ответил Рой, не отрываясь от экрана. – Все большие секреты этого места мне не нужны, а вот что-нибудь из открытого доступа не мешало бы получить. Мне хватит карты Мёбиуса и отчета систем жизнеобеспечения базы. - Мёбиус? – встрепенулся Тау. – Так называли станцию из моего сна. - И что? Ты где-то название увидел, а внимания не обратил. Твой мозг просто по-своему интерпретировал это слово. Не бери в голову, Тау. - Тебе легко говорить, - буркнул парень. – А я от безделья на стену уже лезу. Расскажи хоть что-нибудь. Я часто вспоминаю, как ты про осколки зеркала говорил. Нашел ты свои ответы на пустошах? - А, ты про это… - протянул Рой. – Тебе интересны мои научные теории? - Делать-то все равно нечего, а так, может, поумнею, - пожал плечами Тау. - Ну, хорошо, - Рой наконец оторвался от монитора терминала, и повернулся к Тау. – Все знают, что когда-то мир был совсем другим: мутантов не было, все были чистокровными, а людей было столько, что они колонизировали другие миры. А потом случился катаклизм. Ты знаешь, что это было, Тау? - Радиация? – немного неуверенно предположил парень. - Самое смешное, что никто точно не знает. Случилось все и разом: автомутационный синдром, появление странных существ и растений, анархия. Люди воевали с первыми мутантами, те, в свою очередь, применяли любое оружие, оказавшееся под рукой. Такое ощущение, что мир просто сошел с ума, а первопричина оказалась забыта. Разве это не ирония? - А причем здесь ты? Я думал, ты не историей занимаешься. - Все правильно, - кивнул Рой. - Я изучаю эволюцию, а вот с ней-то как раз и творятся такие странности, которые никакими законами не объяснить. Вовсе не радиация привела к тому, что появились такие существа, как наш храбрый Геб. Что такое автомутационный синдром тоже достоверно не известно. А самое главное - все эти эволюционные причуды никак не влияют на фертильность живых существ. Даже мутанты продолжают рожать жизнеспособное потомство. Такое ощущение, что человечество в один не самый прекрасный день проснулось на другой планете, где действуют совсем иные эволюционные законы. - Ты знаешь? – изо всей силы подавил зевок Тау. – Я лучше немного прогуляюсь. Не знаю, что за «фертильность», но я ей болеть не хочу.