Новоприбывшая

Сегодня мне везло. После ужина будут проходить состязания полукровок, которые находились тут более длительно время, чем новички. На радостях, что у меня есть законное право улизнуть обратно в свою берлогу подальше от изнурительных тренировок — с момента моего переезда в лагерь крепатура стала моим заядлым другом. Я стащила с обеда несколько веток винограда, который с упоением уминала, пока осматривала свой дом. Без пыли, грязи и паутины тут теперь даже казалось. А несколько хаотично разбросанных моих футболок и маленькая фоторамка на полке с книгами постепенно создавали подобие уюта. Особенно мне понравилась огромная стеклянная стена, которая больше напоминала террасу, — хотя это слишком громкое слово для такого кусочка помещения. Сидя по-турецки на полу перед стеклянной преградой, я задумчиво наблюдала за сосновыми деревьями, которые было видно отсюда. Здесь было удивительно тихо, так и не скажешь, что вокруг шумный и гулкий лагерь с детьми. Стены, казалось, создают вакуум, в котором не слышно лишних раздражительных звуков. Я уже доела стащенный виноград и рассеянно крутила в руках веточку. У Гекаты такой гигантский потенциал сил, неужели часть этого наследия передалась и мне? Странно было признавать это, но во мне появилось... предвкушение. Я снова задумчиво посмотрела на голую гроздь винограда — мне понадобилось пару секунд, чтобы вспомнить тот импульс энергии, когда меня признали. Едва я мысленно потянулась к тому внутреннему потоку, от моих пальцев отделилось несколько фиолетовых искр. Огоньки обволокли всю ветку, поднимая её над моей ладонью. Пролевитировала она всего лишь несколько секунд, а затем снова осела мне в руку. Мои попытки заставить летать что-то рядом помимо ветки от винограда не увенчались успехом. Волшебные искры так же пропали, впитавшись в мои пальцы. Какой кайф… Том любил покурить травку с теми, с кем работал на кухне, но всегда отговаривал меня. Мне не известно, какое удовольствие испытывают после любого наркотика. Но теперь мне кажется, что тот кайф сродни тому, которое я получила только что. С высоких книжных полок так и манили к себе названия всяких старых фолиантов: «Стихийные законы», «Боевые техники», «Контактные чары и их пределы применения». Могу ли я вот так вот просто взять и начать читать всё это, или тут есть какая-то необходимая последовательность? Словно гром посреди ясного неба раздался стук в двери, а за ним раздался высокий голос: — Мел! Ты дома? Вздохнув, я с трудом распрямилась во весь рост, а затем направилась открыть двери Аннабет, чей голос и прозвучал. Открыв высокие дубовые двери, я увидела на пороге знакомую девочку, которая нервно накручивала прядь волос на палец. При виде меня она оживилась: — Привет, а я тебя всё никак найти не могу. Разминулись на трапезе. Я невольно улыбнулась моей неожиданной гостье. — Прости, с самого утра всё наперекосяк пошло. — Да уж, лучше бы признание было днём, а не накануне вечером, проще было бы переезжать, — хохотнула блондиночка. — А я вот думала найти тебя, чтобы... — вдруг её беззаботное выражение лица быстро сменилось озадаченным. — Это часто у тебя такое в доме? — В смысле? Оборачиваюсь, чтобы проследить за взглядом Чейз, и тут же на выдохе ошарашено произношу «охренеть» — позади меня в воздухе витали несколько книг, ваза с журнального столика, сам журнальный столик и мои тапочки. Кажется, мои попытки «зателекинезировать» предметы не настолько плохи. — Я, конечно, слышала, что тут всякое может быть в этом домике, — пробормотала дочка Афины, — но это прям… ого, — она ткнула меня локтем в бок. — Или это ты делаешь? Прозорливости моей знакомой было не занимать. Я рассеянно пожала плечами. — По правде не знаю. По идеи да, но даже не представляю, как это работает, — я направила руку на всё ещё застывшие в воздухе предметы, и щёлкнула пальцами. Не сработало. Затем я снова щёлкнула, попробовала сделать разные жесты пальцами, но ничего не выключало эту антигравитацию. — Кажется, у меня будет весёлая ночка. — Если мы вдруг завтра все проснёмся под ветвями сосен, будем знать наверняка чьих рук дело, — хмыкнула девочка, но ничего шутливого в этих словах я не нашла. — Не смешно, — фыркнула я, продолжая трясти руками на разный манер. — Ну и как это выключить? Всякие интерес и предвкушения перед чарами давно улетучились, уступив место раздражительности и панике. Нет, это бесполезно. Я с обречением всплеснула руками и повернулась к Аннабет. В ту же секунду за спиной раздался грохот, а на кончиках пальцев я ощутила странное щекотное покалывание. — Знаешь, а ведь я почти смеялась над всеми историями о том, что ты главная ведьма района, — пробормотала Аннабет, всё ещё удивлённо смотря на то место, где ещё секунду назад витали в воздухе вещи. Я обречённо закатила глаза. — Ты знаешь, мне надо проветрить голову, — резко заговорила я и потащила девочку к выходу, — что-то мне подсказывает, что это не последний казус в этом доме. Заставлять мою гостю долго не пришлось, так как она сама была рада быстрее убежать из этого здания, которое навевало странные ощущения. — Что ж, я рада, что ты сама предложила, — нервно засмеялась девочка и кивнула куда-то себе за спину, — а то я шла как раз к тебе, чтобы пригласить на вечерние состязания. — На эти бои для более обученных полукровок? — Ага, местное развлечение. Ну и способ социализировать тебя, как никак. Последние слова заставили меня засмеяться. Я помедлила пару секунд. Вообще, мне хотелось предложить Аннабет просто пройтись, может даже в библиотеку или бильярд в том же здании. Но очень умоляющий взгляд девочки переубедил. — Ладно, ладно, идём в твою социализацию, — с театральным вздохом ответила я, шагая за Чейз по аллее. Состязания проходили на той же арене, где мы тренируемся со старшими бойцами. На этот раз тут было очень много зевак, которые заняли места вокруг. Если днём на всех лавах было пусто, то сейчас всё было иначе. Где-то из центра арены доносился лязг оружия. — Оу, кто это тут у нас! Удивительно, но эти состязания вообще не были похожи на такие. Полукровки с интересом наблюдали за зрелищем, а многие гуляли в окрестностях, что-то громко обсуждая. А у самой арки, что вела внутрь арены, за импровизированным столиком сидели Стоуллы. Рядом с ними стояла картонная табличка «НА ПРАВАХ БОГИНИ УДАЧИ ТЮХЕ, ПОПЫТАЙ ЕЁ». Стоит смеяться или плакать с этого каламбура? Бартья как раз жестом сплавили несколько слишком мелких парнишек, которые с интересом ждали своей очереди. Они надуто поплелись к арене, когда близнецы энергично поманили нас с Аннабет. — Серьёзно? Стаканчики и шарики? — блондиночка окинула скептическим взглядом три красных стакана. — Поверить не могу, что у нас до сих пор в лагере есть кто-то, кто ведётся на это всё. Парни почти синхронно пожали плечами, скрестив руки. — Эй, мы просто слишком хороши в маркетинге, — хмыкнул Тревис. Он зыркнул на меня и шутливо подмигнул. — Ну же, попытай удачу, Мел. Считай, это любительским посвящением в полукровки. Рядом сокрушенно покачала головой моя спутница. — Не ведись на это, Мел, — несмотря на её строгий вид, я заметила лёгкую ухмылку на её губах. — Они никогда не играют честно или без собственной выгоды. А их выгода — побольше одурачить других, и посмеяться самим. Коннор в притворно обидчивом виде приложил руку к груди. — Ты ранишь моё сердце, Аннабет, мы ведь давние друзья! Как ты можешь так думать о нас? Она красноречиво посмотрела на парня. Между этими двумя завязался красноречивый разговор, в котором они поочерёдно напоминали друг другу о былых косяках. Кажется, ещё недавно Аннабет часто становилась жертвой хитрости Стоуллов. От их почти семейных выяснений отношений захотелось хохотать. Меня вдруг тихонько окликнул другой близнец: — Эй, может всё же сделаешь попытку, пока эти двое грызутся, как старые молодожёны, — подмигнул мне Тревис, опираясь локтями на столик. Его озорной взгляд подстёгивал внутренний азарт, который предательски толкал попытать силы в игре. — А если проиграю? — спросила я, выгнув бровь. Парень небрежно пожал плечами, перекатывая ловко шарик между пальцами. — Я сделаю скидку на то, что ты потенциально превращаешь людей в лягушек, — хохотнул Стоулл. Ох, ну вот, опять эти шуточки. — Да не превращаю никого в лягушек, — фыркнула я, смущенно отводя взгляд в сторону. — Тише, ведьмочка, я и остальные об этом не знают, так что держи это как свой собственный козырь, — он быстро подбросил теннисный шарик, который тут же исчез из виду. Озорно поглядывая на меня, он принялся мешать места стаканчиков. Сначала медленно, а затем ускорялся с каждым движением. Пытаюсь взглядом зацепиться за тот самый стаканчик, который скрывает заветный шарик. Но если первые минуты я ещё могла проследить, то под конец я совершенно запуталась. — Ну, ведьмочка, готова ответить на вопрос, где шарик? — с довольным видом спросил Тревис, постукивая подушечками пальцев по столу. Что ж, я с самого начала знала, что у меня низкие шансы выиграть этот движ. Хотя, блин, мне хотелось выиграть! Вот он, тот самый азарт, который толкает всякого участвовать, заведомо зная, что это всё уловка. Вдруг, мне стало так обидно, если я вдруг сделала ошибочный выбор… И вдруг, в то же мгновение, когда я мысленно буквально воскликнула о желании ощутить мячик в своей руке, один из стаканчиков передо мной вдруг зашевелился. Я ошарашено уставилась на то, как он буквально прыгал по поверхности, пока из-под него не вырвался шарик, который… буквально врезался мне в ладонь. Внутри снова расползлось то самое тепло, когда из-под моих пальцев вспыхнула парочка фиолетовых искорок. — Di immortals, — услышала я благоговейный шепот Аннабет рядом со мной. Она вместе с Коннором давно позабыли о своих спорах, когда заметили мой очередной трюк. Несколько секунд мы все так и смотрели молча на мою руку, в которой уже давно стухли все искры, а только остался лежать шарик. — Это просто офигенно… — тем же тоном произнёс Тревис. Вдруг он резко дёрнулся, и я буквально подскочила на месте от неожиданности, когда он затормошил меня за плечо. — Сделай ещё так! В изумлении поворачиваюсь к нему, беспомощно разведя руками. — Я не, не… Это было не специально. Думаю, это разовая акция, — пролепетала я, хотя тепло от чар я всё ещё ощущала каждой клеточкой своего тела. Но на этот раз к оживлённым Стоуллам подключилась Аннабет. Она оживлённо переводила взгляд с меня на шарик. — Вот и проведём тогда полевое исследование! Только подумай, — она энергично принялась жестикулировать руками. — Это ж, насколько признание влияет на раскрытие потенциала у полукровки, — она зашла за столик и неожиданно для нас всех хлопнула по плечу Стоулла. — Тревор, мешай снова. Я почти обречённо смотрела на то, как усиленно и старательно ребята пытаются запутать меня. В этот раз я уже не так внимательно следила за шариком, так как все мысли мои были заняты тем, что я анализировала: как именно я строила свои мысли, что потом удалось призвать шарик? Это телекинез, о котором говориться в книгах? Или повеление материей? Нет, пожалуй, если бы дети Гекаты перенимали от неё последнее, то мир был бы куда более иерархичным. Или у неё забрали эту силу во время битвы с титанами? Я мотнула головой, так как стала проваливаться в ненужные мысли. Шарик, Мел! Сконцентрируйся на шарике! Прошло пару секунд, прежде, чем моя рука вновь заискрилась, а заветный шарик оказался в ладони. С подачи Аннабет в задачу добавили несколько дополнительных стаканов, чтобы запутать меня ещё больше. Боковым зрением я стала замечать, что наша забава привлекла внимание других полукровок, которые были неподалёку. Таким образом, когда я повторила трюк в пятый раз, вокруг уже столпилось достаточно зевак. Но что куда важнее — я уловила тот алгоритм внутренней концентрации, который даёт возможность исполнить этот фокус снова и снова. Стоуллы ударили по рукам, когда в шестой раз произошло то же самое. — Потрясно! — отозвался один из Стоуллов. — Прикинь, какую схему можно построить! — вторил тому другой. — Да она просто кладезь! Пока я тренировалась с шариками, Аннабет пришла в голову одна идея, как можно повторить ту штуку, как у меня дома. Она предположила, что тогда я непроизвольно применила тот самый телекинез. Но поскольку в тот момент концентрация была крайне низкая и рассеянная, предметы попросту замерли в воздухе без движения. — Если ты приловчилась предмет вести по определённой траектории, то это движение может корректироваться, — она ловко поставила в одну линию все стаканчики и сам шарик, а затем сделала приглашающий жест. — Ну, пробуй. Тело пробила секундная дрожь, когда я наткнулась на приободряющий взгляд серо голубых глаз. Аннабет с таким энтузиазмом принялась помогать мне найти внутренний включатель магии, что мне аж заболело — я чувствовала, что она искренне поддерживает и помогает. Я сделала глубокий вдох и такой же выдох, чтобы сбросить лишнее напряжение и не обращать внимание на полукровок, которых стало ещё больше. На этот раз искры с пальцев слетели куда быстрее, чем в прошлые попытки, а самое главное — более организовано. Не хаотично стали испаряться от меня, а единым тоненьким потоком полетели к интересовавшим меня предметам. Кажется, я громко засмеялась от восторга, когда внутреннее тепло расползалось по всему телу, а все стаканчики и шарик плавно парили в воздухе, готовые направиться, куда я направлю. Я так и не посмотрела толком зрелищные состязания, где парни и девушки поочерёдно демонстрировали навыки владения мечами и секирами. Аннабет делилась своими рассуждениями, какие практики можно применить, чтобы развивать мои ментальные способности, а Стоуллы придумывали все возможные игры и фокусы, в которых можно привлечь к ставкам побольше внимания других. Более того, к нам даже присоединились, — с арены одной из первой освободилась Силена, а позже подтянулся Кастор со своим братом Поллуксом. Уже знакомые ребята, плавно вливаясь в нашу беседу. На этот раз уголок вокруг домика Гекаты был не таким тихим. Довольно шумно шумной компанией мы побрели от арены к нашим домикам. Стоуллы предложили сделать небольшой крюк и сперва провести меня к жилищу, так как оно находилось дальше остальных. — Вау, сколько раз проходил мимо этого помещения, и не замечал, что оно такое большое, — хмыкнул Поллукс, почесав затылок. — Да, оно всегда казалось неприметным, — кивнула ему Аннабет, осматривая мой дом. — Думаю, внезапное появление Мел его так облагородило. — А это только с домиком Гекаты или такое улучшение можно заказать отдельно? — Ой, молчи уже Тревис, вашему домику никакое улучшение не поможет. — Ты злая, Боргард, тебе об этом говорили? Я захихикала вместе с Аннабет, не став заострять внимание на прежней теме об изменениях, так как ребята были правы. Это и мне бросилось в глаза буквально после одной ночи тут — дом словно преображался постепенно с каждым новым днём, что я провожу тут. — О, нет, нет, вам уже пора, — выпалила я, оборвав очередную пылкую попытку Коннора рассказать какой-то пошлый анекдот, — ещё одной шутки моя психика не выдержит. Мою мысль поддержали все смехом, кроме самого Стоулла. — И ты туда же, Брут, — фыркнул Коннор, который считал свою юмор безупречен, — вот умру я героем в каком-то бою, признают все мои шутки нераскрытым талантом, будете знать. Аннабет закатила глаза и потащила парня за рукав: — Не беспокойся, такими темпами тебе не обязательно ждать боя — тебя прибьет кто-то из лагерных. Стоулл ловко увернулся из хватки девочки, а затем ловко защекотал её за бок. Пока она с хохотом отстранилась, он оглянулся и помахал мне рукой: — Доброй ночи, маленькая ведьмочка! — Спасибо за компанию. — Взаимно, народ. — Отличный получился вечер. До встречи! Юркнув внутрь дома, я закрывала двери с глупой улыбкой на лице. У Коннора были поистине ужасные шутки и анекдоты, но от этого и становилось смешнее всего. А то, как они выводили из себя Силену, которая время от времени отвешивала им подзатыльники — доводило до припадочного смеха. Я прошла в свою спальню, когда мой взгляд невольно наткнулся на маленькую фоторамку — одно из немногих фото меня с Томом, которое было сделано совсем недавно. Внутри что-то кольнуло, так глухо и больно. — Прости, но не сегодня, Том, — пробормотала я сама себе и поспешно отвела взгляд. Пожалуй, этой ночью я позволю себе засыпать с приятным послевкусием от вечера с полукровками. Этот вечер позволит мне усиленно отгонять тоску перед сном, чтобы впервые за несколько дней заснуть спокойно и мирно, без слёз и истерик. Я быстро переоделась в ночные шорты и майку, залезая под мягкое одеяло. *** Мне снилась незнакомка. Она стояла в странной развевающейся одежде, которая подчёркивала контур тела и при этом, как ни странно, закрывала лицо. Незнакомка протягивала мне что-то, и во сне я ощущала острую необходимость в том, чтобы забрать это что-то. Но как только я сделала шаг навстречу, земля под ногами разверзлась, оставляя лишь узкую тропу поверхности, на которой с трудом удавалось сохранять равновесие. Эта тропа вела прямо к незнакомке. «Прими это, прими!» Резко открываю глаза. Последние слова, казалось, до сих пор пульсируют в моей голове. Голос такой далёкий, но властный, которому было страшно не подчиниться. Таких снов у меня ещё не было. Я лениво зевнула и с хрустом в суставах потянулась, словно разгоняя странное ощущение ото сна. На часах было только начало восьмого утра, так что сегодня был шанс привести себя в порядок и прийти на завтрак не самой последней. Прохладная вода для умывания и слишком мятная зубная паста быстро освежили меня, от чего мысли о странном сне уже вылетели из головы. Как любила приговаривать наша воспитательница: куда ночь, туда и сон. Правда, при этом она крутилась на одном месте и трижды плевала через плечо… Ладно, эту часть, думаю, можно пропустить. Выйдя на улицу, я заметила на двери висящий лист с расписанием на неделю. Точно, уже началась нова неделя. Так, надо у кого-то попросить нарулить мне стенд или какую-то доску, чтобы вешать на них обновления разные, иначе у меня двери не хватит. Сегодня после завтрака у меня было лекционное занятие с Хироном в оружейной, а с пяти часов занятие в подвесном секторе с неким Марком. Я понятия не имела об этом Марке и, уже тем более, о том, что ещё за подвесной сектор. Как и предполагалось на завтрак я пришла одна из первых, и мне даже пришлось по душе полупустая обстановка. — А ты рано, — услышала я позади знакомый голос. Отстраняюсь от своей тарелки с сырными оладьями и замечаю двух парней из домика Диониса. Полукс и Кастор направлялись к своему столику, проходя мимо меня. — Вы тоже, — хмыкнула я в ответ. — Мы с предрассветной смены, заступали пару часов назад, — произнёс Поллукс, садясь напротив своего брата. — Завтракаем и до вечера на тихий час. Они хохотнули, пока к ним направлялись дриады с парой широких блюд. — Я думала лагерь под защитой, — озадачено произнесла я, вспоминая из начальных видеороликов информацию о священном дереве у границ. Парни ловко перехватили свежеиспечённые булочки, набивая себе щёки. Ко мне оглянулся Кастор, смешно пережёвывая свой завтрак. — Вчера было неспокойно. А вообще, иногда у границ сползаются не только всякие твари, но и потерянные полукровки, — он пожал плечами, — надо быть начеку. — Оу, ясно, — я сникла, вспомнив тот самый вечер, когда потерянными полукровками стали мы с Томом. — Приятного аппетита. — Спасибо, тебе тоже, Мел. Вдруг меня осенило не самой лучшей мыслью: если этих пухленьких блондинчиков напрягают дежурить по ночам, то и меня тоже напрягут однажды? Ммм, уже представляю, как буду глупо выглядеть одна в дозоре с деревянной палкой наперевес. Я бросила несколько спелых манго и персиков в жертвенное пламя и как раз зашагала к выходу, когда в павильон уже направлялся отряд полукровок — во главе этого отряда возвышался смуглый парень с широкой сумкой инструментов наперевес. Полукровки шумно прошли мимо, а я ещё полдороги пытался отчаянно вспомнить, из какого они домика… долго я буду ещё запоминать тут всех, однако. На лекции Хирона помимо меня было много других полукровок. Я думала, что здесь будет разделение по мере того, как долго мы находимся в лагере, но нет. Видимо, такое разделение происходит только в вопросе практики с оружием. Я даже умудрилась не опоздать, хоть и сделала крюк, вернувшись в домик за блокнотом и ручкой. Лекция проходила в одном из подвальных залов в Большом Доме. — Сегодня я хотел бы сосредоточить ваше внимание на уязвимых частях брони первого образца, — гулким голосом заговорил Хирон, указывая на один из учебных плакатов на стене. — Кайла, напомни нам для начала основные слабые точки любой брони. Рядом встрепенулась девочка; она тряхнула головой, стряхивая с лица выкрашенную зелёную прядь волос. — Невозможно отлить один сплошной бронированный костюм, они всегда разделяются, — она скосила взгляд, пытаясь подглянуть в свой конспект, — а слабые места… это шея, подмышки и бёдра. Да, бёдра. Кентавр одобрительно кивнул, словно и не заметил попыток девочки обратиться к подсказкам. Он снова указал на плакат и принялся объяснять принцип крепления первого образца, чтобы было яснее видеть уязвимые точки. Мою сосредоточенность прервал возбуждённый девчачий шепот где-то у меня за спиной. — Ну, ну, ты остановилась на том, что Поллукс обходил восточную границу. Кайла, которая отвечала минуту назад отодвинулась чуть назад, глядя всё ещё перед собой на доску и нашего наставника. — А, ну вот, а там ещё одна. Стоит просто, да ничего не говорит. Ни одна из эмпус не пыталась напасть, они просто стояли у линии барьера. Я слишком неестественно выгнулась в спине, напряженно прислушиваясь к разговору двух полукровок. Услышав слово «эмпуса», меня словно пробило крошечным зарядом тока. Долгие часы в библиотеке и постепенное изучение тех книг, что я закрепила за собой, давали уже приличный запас знаний. Так что, речь об одном из монстров подземного мира моментально заинтересовало меня. — Офанареть можно… Они что ли окружают лагерь? Это что, какая-то диверсия? Девочка с зелёными волосами раздраженно закатила глаза. — Я тебя умоляю, Билли, они просто пришли, учуяв большое скопление полукровок, — Кайла едва заметно пожала плечами, — может, их биг-босс куда-то умчалась и у них временный отпуск, м? — Хм, я об этом не подумала. Может быть, учитывая хаос в последнее время. Так, информация об эмпусах не просто так была у меня в мыслях. Я читала о них что-то… эмпусы, подземный мир… Моя мать! Они одни из немногих монстров, кто прислуживает богине! То есть, моя мама-босс где-то поблизости? — Кайла Ноулз! Я вздрогнула от неожиданности громкого тона Хирона, даже ручку выронила, которой монотонно выводила странные круговые линии в блокноте. — Прошу прощения, — пробормотала стыдливо девочка, когда кентавр слишком красноречиво смотрел на неё, намекая на слишком громкие ненужные шепотки. Хирон размашистым жестом пригласил девушку к доске. — Кажется, тебе с Билли не терпится обсудить несовместимость металлов, что пригодиться в сражении, когда необходимо будет выбирать броню и оружие, — он кивнул и той собеседнице Кайли, голос которой я слышала за спиной. Остаток лекции мне было трудно сосредоточиться, так как мысли были забиты только эмпусами. Внутренняя чуйка подсказывала, что я нащупала что-то очень важное, что не просто так эти чудовища связаны с Гекатой. Еле досидев занятие с кентавром, я пулей вылетела из аудитории, чтобы подняться на уровень выше, где была библиотека. Всё та же стрёмная-как-моя-жизнь-женщина-библиотекарь встретила меня убийственным взглядом, от которого хотелось забиться под плинтус. Почти не дрогнувши голосом, я попросила принести последнюю взятую мною книгу. — Интересно, — тихо выдохнула я, вчитываясь внимательно в мелкие строчки на потёртых страницах. И так, эмпуса — это женщина-демон, мифическое существо с ослиными ногами, сотворённое черной магией из тел животных, бронзы и духов ночи. Что ещё? Они напоминают вампира, считаются существом мрака, принадлежавшим к так называемым Ламиям… Типичные монстры, так сказать. Я внимательнее вчиталась в тот абзац, который рассказывал о том, что эмпусы состоят в свите Гекаты, которая посылала их пугать людей, преимущественно женщин и детей. Интересно, какова вероятность, что моя мать просто прислала своеобразных нянек к лагерю? Вдруг она всё же заботливый родитель, хоть и в извращённой форме и… О, боги, или она прислала их, чтобы как раз пугать меня и остальных полукровок? Типа, получи и распишитесь, моё дитя. В общем, пищи для размышлений хватало. *** — Оу, так вот, что такое подвесной сектор, — пробормотала я, с ужасом взирая на широкую площадку на опушке леса. Здесь было много деревянных конструкций с подвесными путями на трёхметровых уровнях над землёй. Множество мостиков, канатов и широких перекладин, по которым необходимо карабкаться, подниматься, скакать и перелетать, чтобы быть у финиша. Что-то это совсем не то, чем мне бы хотелось заняться вечером после ужина. — Эй, ты новенькая? Иди сюда. Я с опаской покосилась на высокого парня с планшеткой в руках. Вот, что точно я научилась определять за время в лагере — острые скулы и квадратный подбородок у детей Ареса. Этот главный смерил меня оценивающим взглядом, едва я подошла к нему. — Имя? — Мел Уоллен. — Первый раз на подмостках, Уоллен? Вместо ответа я ошарашено смотрела, как на подвесном мосту один парень недопрыгнул до края и сорвался на землю. Кажется, кто-то крикнул принести носилки… — Понятно, первый, — тут же ответил за меня парень. Он быстро зацарапал что-то в своих записях, а затем прошел мимо меня, попутно кивнув головой, чтобы я шла за ним. — Значит так, правила для занятий: вниз не смотреть, руками сильно не махать, других полукровок не толкать, — он слегка повернулся ко мне, осклабившись в жуткой улыбке. — Ну, разве что парочку. Кажется, тому парню было очень не окей, судя по протяжным стонам из-за спины Марка. Кстати, о последнем. Высказав мне основные правила, аресовец направился к другим полукровкам. — Эй, так, а что делать? — я растеряно оглянулась по сторонам. — Мне что, просто лазить по этим штукам? Брюнет оглянулся с крайне раздражительным видом. — Это практика. Твоя задача добраться из точки А в точку Б. Говорю сразу, с первого раза никто не добирается. Я только и могла, что глупо открывать и закрывать рот, глядя вслед удаляющейся спине Марка. Снова возникло дурацкое ощущение потерянного котёнка посреди пустой улицы, и снова я вспоминаю, что было легче находиться в шумном одиннадцатом — там, даже если что-то неясно, вокруг куча других таких же потеряшек, который помогут прояснить ситуацию. А кто прояснит сейчас ситуацию мне? — Я бы на твоём месте для начала разогрелась, твоё тело охренеет от первой линии преград, — раздался голос Аннабет позади. Она была одета в привычную лагерную футболку и черные велосипедки, а на руках — кожаные митенки. — Ты даже не представляешь, как я рада увидеть хоть кого-то, — выдохнула я, улыбнувшись. — Я так понимаю, ты из тех, кто прошел всё это с лёгкостью на третий раз? — Со второго раза. Я прошла эти препятствия со второго раза. Девочка небрежно пожала плечами с таким видом, будто речь шла не о серьёзных тренировках, а о ланче перед вечернем пляже. — О, ну да, я и не удивлена. На заднем фоне под оханье упавшего полукровки другие парни взяли носилки с пострадавшим. Я провела жалобным взглядом это шествие, уже представляя себя на месте того бедолаги. Видимо, у меня на лбу отобразились все мои страхи, так как Аннабет слегка дёрнула меня за плечо: — Расслабься, для начала тебе светит разве что короткий подвесной мост. — Это нифига не звучало обнадёживающее, знаешь ли. Мы немного размялись. Я сделала несколько упражнений на растяжение мышц, от чего сразу поняла, что физнагрузки — не моё. Тело буквально офигевало и проклинало меня, когда я с усилием тянулась из стороны в сторону и давала нагрузки на икроножные мышцы. Нет, спорт — это определённо отстой. Позже ко мне снова подошел Марк и, к моему удивлению, всё же проинструктировал на счёт того, что мне необходимо будет сделать. Но, так же быстро он и ретировался прочь, объяснив это тем, что «нужно уладить всё с тем дураком, который неосторожно навернулся.» Как и говорила Аннабет, мне нужно пройти короткий подвесной мост с одним разрывом под верхним карнизом, за который нужно будет ухватиться. Я встала на деревянный подмосток, приблизительно оценивая свои теоретические силы. Заодно я оценивала, какого будет падать с этой высоты — тут до земли было недалеко, но это не гарантировало безболезненного приземления. Так, ну что, главное держать равновесие и не смотреть вниз, хотя после такого сразу все смотрят вниз, да и… Громкий испуганный визг оборвал все мои мысли. Я повернула голову в сторону и заметила, что многие полукровки справа от меня отступают стремительно назад, а где-то поодаль было слышно приказные выкрики. С моего места, сверху, было лучше всего видно то, как из глубины леса кто-то вышел. Этот кто-то был определённо не человек — кривая походка и какой-то заутробный хрип. По мере приближения чудовища я различала длинные ослиные ноги… Словно из ниоткуда выскочила Аннабет, сжимая в руках кинжал. Эмпуса ловко увернулась и отбросила девочку назад, но догонять нападающую не стала. Чудовище отразило удар и замерло, словно ожидая чего-то. — Мелэйна Уоллен, — голос напоминал шипение с рычанием, который жутким эхом доносился до меня. Казалось, мои ноги приросли к доскам. Я в ужасе не решалась даже отступить назад или спуститься с этого деревянного сооружения. Эта эмпуса была совсем недалеко — страх и паника мгновенно перенесли меня в ужасные воспоминания той ночи, когда мы с Томом примчались к границам лагеря. Тогда я впервые на собственном примере ощутила смысл слов «кровь стынет в жилах». Вдруг, словно из-под земли появился Марк, сжимая в руках широкое мачете. Я от неожиданности сдавленно охнула, когда блестящее лезвие пронзило тело монстра. Существо изогнулось в неестественной форме, а затем рухнуло на колени. — Мелэйна-а-а-а, — протяжно просипела эмпуса, а затем растворилась золотым порошком в воздухе. Постепенно беспокойный ропот вокруг усиливался. Прошло несколько секунд, прежде, чем я очнулась. Взглядом нахожу Аннабет, которой помогали встать с земли другие полукровки. Я тряхнула головой, чтобы очнуться от транса; поспешно спускаюсь обратно вниз с деревянных преград. Когда я подбежала к Чейз, она уже стряхивала грязь с себя, выглядя при этом очень воинственно. — Почему эта тварь называла твоё имя? Я повернулась к Марку, который смотрел на меня, сузив глаза. Даже на расстоянии я слышала, как скрепят его зубы. Вместе с ним на меня уставились и другие полукровки, который держались на стороже после последнего случая. — Понятия не имею, — ответила я, словно ощетинившись. Подозрительность парня была слишком очевидной. — Вряд ли оно было того же мнения, — ядовито произнесла девчонка, что держалась позади Марка, что выдавало в них схожие черты лица. Она упёрла руки в бока и злобно уставилась на меня. — Твоих рук дело, фокусница? Мысленно я вся скукожилась от напряженных взглядов, что были направлены на меня, но в реальности мне почти удалось не дрожать всем телом от внезапно создавшегося напряжения. — Если бы это было моих рук дело, то взялись бы за тебя, а не за Аннабет, — огрызнулась я, от чего маленькая злая девочка ещё больше побагровела от нарастающей злости. Она казалась на пару лет младшей меня, но наглость у неё была как у взрослого человека. Прежде, чем маленькая дочь Ареса успела что-то ответить словами или действиями, позади раздался громкий топот копы. Я оглянулась и позади приближался к нам Хирон в сопровождении нескольких вооружённых парней, среди которых я узнала Луку. — Останьтесь только те, кто при оружии, остальные — по своим отрядам, — громко произнёс кентавр, оглядывая всех беспокойным взглядом. Его внимание мгновенно зацепилось за меня. — Ты тоже возвращайся. Тем временем Чейз подбежала к Луке, и они о чём-то переговаривались тихо; притом девочка выглядела не очень довольной. Судя по тому, что она направилась в сторону тех, кто отстранялся от патрулирования, её тоже попросили уйти. — Идём, сегодня будет тяжелая ночь, — пробормотала Аннабет, поравнявшись со мной. — Что-то происходит, это уже третья эмпуса за вечер у границ лагеря. Я на автомате поплелась вслед за ней. Слова девочки на повторе крутились в голове. Третья? Это не похоже было на атаку, более того — меня всю трясло от какого-то необъяснимого волнения. Или даже предвкушения. — Ещё одна у границ! Мы с Аннабет синхронно обернулись. У границы выстроились полукровки с луками. Новая эмпуса приближалась из сосновой гущи, медленно надвигаясь. И снова этот далёкий ужасающий голос, который произносил моё имя… «Тебе надо выйти к ним» Меня аж передёрнуло всю. С каких пор мой внутренний голос звучит так отчётливо и с таким восточным акцентом? Очевидная мысль пришла в голову легко и сразу же, даже не надо было загонятся размышлениями — это велела Геката. Прямо её приказ? Даже не приказ, а вообще первая столь ясная попытка выйти со мной на контакт! И снова это чувство предвкушения где-то в животе. — Хирон! — пронзительно взвизгнула я, сорвавшись с места к нему, и даже не оглядывалась на возмущенный возглас Аннабет. Я быстро оказалась рядом с ним у подножья холма сразу за лучниками, что уже натягивали тетиву. — Нет, не стреляйте! Один из парней с перекошенным лицом дёрнулся, и двойная стрела слетела с тетивы. Скорее интуитивно, нежели осознанно я взмахнула рукой, выставив перед собой ладонь. С пальцев сорвались красные искры и цельным потоком обхватили вылетевшую стрелу, остановив её в воздухе. Охренеть… Видимо такие же мысли были и у того полукровки, который с ошарашенным видом повернулся ко мне. Каждая клеточка моего тела напряглась, словно струна; поддаваясь удовольствию от использованных чар, я постепенно расслаблялась. Вместе с внутренним спокойствием застывшая в воздухе стрела медленно опустилась на землю. Казалось, весь мир предстал передо мной в новых красках. Не сейчас, нет, нет. Сперва эмпусы и дело Гекаты, а потом остальное. Тряхнув головой и не дожидаясь новой команды, я оббежала Хирона, встав перед ним. У меня было в запасе несколько минут, учитывая, что остальных мои способности впечатлили не меньше, чем меня саму. Кентавр медленно повернул голову и посмотрел на меня, строго нахмурив брови. За считанные секунды я пожалела и о том, что заговорила, и о том, что помешала и что вообще двигалась тут перед всеми. Но внутренняя чуйка упорно пыталась перебить мой страх и смятение. — Они тут не просто так, — пролепетала я. Прокашлявшись, я попыталась выровнять свой голос, чтобы он не дрожал. — Мне кажется… Геката, Геката велела мне, кхм, идти к ним. Да, — сразу же выпалила я скороговоркой. Как только слова слетели с мои губ, они показались в разы глупее, чем казались мне до этого в мыслях. — Я не знаю, как это объяснить, но мне необходимо к ним приблизиться. Они что-то должны мне рассказать. Из рассказов других я наслышана о том, что божественные родители по всяком связываются со своими детьми, так что в лагере непринято играться с «мне отец/мать велели». То волнение, что меня терзало последние полчаса крепло с каждой минутой, давая мне уверенность, что я движусь в правильном направлении. — Нет. Что? Чувствую, как моя челюсть отвисает, когда выражение лица Хирона стало ещё более суровым, чем до того, как я заговорила. На миг в глазах кентавра я увидела опыт прожитых тысячелетий и… проблеск какого-то необъяснимого сожаления. Клянусь, в этих глазах я увидела тень обречённости. Или мне показалось, и это была моя собственная обречённость. — Мелэйна, иди к себе, — глухо произнёс Хирон. Его слова не оставляли мне ни единого шанса на возражение или сопротивление. Меня всю колотило, адреналин бурлил в теле, а то, что мне так было необходимо, я не получила. Этот строгий взгляд так и говорил «уходи и будь послушной». Не поднимая головы, я поплелась прочь под тяжелыми взглядами других. Я спиной ощущала, как другие смотрели мне вслед, и это ощущалось крайне неприятно. Впрочем, об этом париться хотелось меньше всего. Куда больше меня волновало та необходимость выслушать эмпус, которая до сих пор зудела во мне. Я плотно зажмурилась, когда за спиной раздался снова выстрел, за которым последовал короткий предсмертный стон монстра. Руки чесались что-то предпринять, но я понятия не имею, что делать! Шагая по гравию, я пыталась успокоить себя — что ж, это всё, что было в моих силах. Если Хирон при его хронически добром расположении духа буквально испепелял меня взглядом, это что-то да значит. И вообще, раз уж на то пошло, можно было и заранее предупредить о всей движухе, если это было так необходимо для моих инстинктов! — Это правда? Она действительно велела тебе? От неожиданности я споткнулась о мелкие камушки и чуть было не потеряла равновесие. Аж никак я не ожидала, что за мной кто-то пойдёт, тем более, что это будет Лука Кастеллан. — По-твоему, я бы стала врать, чтобы добровольно тащиться к этим существам? — я безвольно развела руками. Гермесовец пристально смотрел на меня, чуть склонив голову на бок. В мыслях закралось одно слово: «изучает». Помедлив, он пожал плечами, по-прежнему не сводя с меня взгляда: — Здесь врут куда чаще, чем ты можешь себе представить. Мне стало не по себе, что-то в его словах заставило невольно отступить на шаг. Что-то мне подсказывало, что от моих геройств ради чудовищ не будет толку в моём общении с другими полукровками. Может староста одиннадцатого домика вообще по сговору других решил меня прибить где-то на аллее? — Я буду врать всем вам, но не себе уж точно. Что-то меня подталкивало к тем монстрам, это всё, что я могу сказать, — тихо произнесла я. На меня накатила такая дикая усталость, что иногда перед глазами появлялись тёмные пятна. Помедлив, Кастеллан с опаской огляделся по сторонам. Он раздраженно вздохнул, а затем кивнул мне и направился в противоположную сторону от моего домика: — Идём. Тебе повезло, что меня отправили на южную сторону одного. Я ошарашено уставилась в его спину. Ну, поскольку вариантов у меня было немного, пришлось быстро справляться со своим шоком, и спешить за неожиданным спутником. — Позволь, я для себя всё же проясню: ты мне что ли помогаешь? Идти в ногу с парнем было сложно — он был значительно выше, и куда выносливее. Впрочем, тут кто угодно значительно выносливее меня с моей отдышкой после двадцати шагов без перерыва… Гермесовец пожал плечами. — Наверное. Несмотря на его беззаботный тон, выражение лица оставалось напряженным. И меня это вот-вот станет пугать до чёртиков. — Что, бунтуешь против Хирона? — фыркнула я, попутно следя, не промелькнёт ли какая-то другая эмоция на лице у парня. Но всё, что я заметила: как уголки его губ дрогнули в ухмылке. — Я как раз-таки за него больше любого в этом лагере, но даже ему свойственно заблуждаться. Мне кажется, опасность от эмпус лишь фасад, за которым ты узнаешь что-то полезное для себя. Офанареть можно. Вот это я понимаю, внезапная поддержка. — А ты, значит, не заблуждаешься? — говорю я, но получилось слишком уж ядовито. Лука вдруг остановился, скрестив руки на груди и глядя на меня сверху-вниз. В тени его шрам на лице стал очень отчётливым. — Что-то не пойму, тебе не нужна помощь? — Нет, нет! — выпалила я, яростно замахав руками. — Просто, пойми меня правильно, я видела, как на меня смотрели. Да и сама выкупаю, что делаю что-то из ряда вон выходящее для других полукровок, но, блин, это странное… — Чутьё? На этом слове наши взгляды пересеклись. Это было именно то, что идеально всё описывало б — чутьё, интуиция, что не даёт покоя. У Кастеллана были льдисто-голубые глаза, которые сейчас смотрели так, будто у нас одна общая тайна вселенских размеров. — Да, оно самое, — тихо пробормотала я, невольно нахмурившись. Возникло чувство, словно меня рассматривают под микроскопом. И конкретно в этот момент, мне стало не по себе. Кто знает, о чём ещё мы заговорили бы, но узкая тропа уже обрывалась, а впереди маячила граница лагеря, которая мерцала голубыми бликами. Лука сделал пару шагов вперёд и сразу же обнажил меч. Что ж, кажется, если что-то пойдёт не так, он не даст меня на съедение чудищам. Уже хорошо. — А как ты уверен, что они появятся именно тут? — тихо спрашиваю я, вглядываясь в темень, которая уже обволакивала окрестный лес. — Никак, но, может, они среагируют на тебя? — от этих слов у меня мороз прошел по коже. Видимо, Лука заметил моё красноречивое напуганное лицо и поспешил успокоить. — Уоллен, я же сказал «среагируют», а не «слетятся и сожрут тебя». — Но с такой же интонацией. — Да нормальная у меня была инто… Парень замолк на полуслове и резко обернулся, когда позади послышался треск веток — звук характерный для одиночной осторожной ходьбы. Из далека к нам приближался силуэт. Существо, которое медленно направлялось к нам, слегка прихрамывало и что-то бормотало себе под нос. Моё сердце забилось так, словно вот-вот выпрыгнет, когда я различила в этом жутком бормотание своё имя. — Так, так, так, — невнятное бормотание постепенно сменилось отчётливой речью, — кажется, кто-то пришел с другом. Так, ладно, надо поговорить с Хироном на счёт того, чтобы обновить иллюстрации в книгах. Никаких трёх голов и ослиного тела не было у существа, что к нам подошло. Эмпуса представляла собой девушку, едва ли мою ровесницу; со смуглой кожей и тёмными волосами она могла показаться вполне симпатичной. Если бы, конечно, не зубастая пасть вместо человеческого рта и странные ноги — одна всё же ослиная, а другая бронзовая. Эмпуса скосила взгляд на оружие в руках Кастеллана, сохраняя при этом насмешливый вид. — Полегче, рыцарь, тебе не пригодиться эта зубочистка, — захихикала полу девушка, прикрыв свой широкий рот, из которого торчали острые заточенные зубы. Она снова перевела взгляд на меня. — И так, почти сестрица, обнимемся? Она в мнимом жесте развела руками и осклабилась в жуткой ухмылке. Интуитивно отступаю на шаг назад, что ещё больше веселит монстра. Она ощущала мой страх, это было видно по её манере речи, по её взгляду — эмпуса буквально упивалась моим ужасом, хотя я всячески пыталась скрыть его. Голодный проблеск в глазах чудовищной девушки лишь подтверждал мою теорию. — Вряд ли тебя послали за бесплатными обнимашками, — ответила я, стиснув руки в кулаки. Боль от ногтей, что впивались в ладони, немного приводили меня в чувства. — А почему нет? Геката всегда говорила мне: «Келли, тебе надо больше обнимать людей», — мерзко захихикала она, деланно задумавшись: — Погоди, или там было слово «убивать» вместо «обнимать»? Келли? Мда уж, такое имя мне в последнюю очередь приходило на ум при виде столь ужасающего создания. Удивительно, но столь яркий контраст добавил мне смелости: куда проще держать планку перед Келли, чем перед тысячелетним грозным монстром. — Ещё одна шутка, и я ты отправишься золотой пылью вслед за своими сородичками, — сквозь зубы произнёс Лука, сделав пробный взмах мечом. — Ближе к делу. Эмпуса резко повернулась к парню, и я на миг даже обрадовалась, что её внимания привлекла не я. Несмотря на ту небрежную ухмылку, я ощутила вспышку гнева в Келли, когда её поторопили. — О, а я смотрю ты очень нетерпеливый, рыцарь, а зря, зря… Поверь мне, в нашем мире спешка ни к чему, — помедлив, Келли выдохнула раздраженно. Кажется, ей пришлось не по душе, что её театральщину не оценили. — Нашлись мне, зануды… что ж, сестрица, пора тебе принять своё наследие. Геката ждёт твоего решения. Ты должна связать себя клятвой. — Я что, должна подписать что-то кровью? — в ужасе произнесла я. В голове тут же всплыли все самые худшие сцены из фильмов ужасов, где с такого ритуала начинаются самые главные проблемы. — Чего? — Подписать? Пожалуй, если бы не напряженная атмосфера, я бы искренне посмеялась с того, как синхронно на меня покосились Лука и Келли, услышав моё предположение. Я смущенно переминалась с ноги на ногу, приминая растрепавшиеся на затылке волосы. — Оу, ну, я просто думала, что вы так делаете. Ну не прям вы, но в этом мире и… — Во имя тьмы, — сокрушенно покачала головой Келли, потирая переносицу. — Ты просто должна дать слово дочери Гекаты, что ты отпускаешь меня и других эмпус, оставляешь нам жизнь и благословляешь. Всего-то? Я уже столько всего надумала себе… Но тут я скользнула взглядом по гермесовцу, и по его выражению лица мне стало ясно, что подобного рода обещания не характерны для почётного полукровки. Он с тревогой оглянулся на меня, и тут я поняла, что он уже сто раз пожалел о своём решении помочь мне. Снова вспомнился тот пульсирующий голос в голове. Меня вдруг осенило — ощущение эйфории от магии было частичным. Во мне скрывался потенциал, который я могла познать и вместе с тем использовать во благо, ощущая при этом сущее наслаждение. Я умру, если не получу это наследие, что дано мне по праву. — Ну, — я пожала плечами, и громко прокашлялась, придавая решительность своему голосу. — Тогда я даю тебе своё сло… Не успела я и слова досказать, как эмпуса захихикала, пригрозив мне указательным пальцем. — Нет, нет, малышка, так это не делается, — она поманила меня к себе, — клятву ты должна дать за границей. Там, где мы на равных условиях. К этому я не была готова. Вся моя бравада выветрилась, а в голове уже появились жуткие картинки того, как за чертой эмпуса мгновенно раздирает меня на части. В порыве поворачиваюсь к Луке, который всё это время напряженно держал наготове меч. — Не смотри так, думаю ты и сама понимаешь, что это безумие, — произнёс он на мой безмолвный вопрос «что делать?». Но о чутком понимании парня я подумаю позже, когда на кону не будет стоять моё вроде как наследие. А времени у меня было критически мало — каждая минута промедления приближала меня к последующим проблемам. Поднимаю взгляд на Келли, которая выжидала моего ответа с предвкушающей ухмылкой. Как у неё получалось вообще двигать этой огромной зубастой пастью, — словно её рот вспороли до самих скул, — при этом чётко выговаривая слова. Уверена, этими же клыками она выпотрошила не одного несчастного, так что я с лёгкостью могу стать следующей… Но она была ведь не единственной эмпусой сегодня. Она не могла знать наверняка, что именно мы с гермесовцем явимся в это место, а не какой-то патруль, который прикончил бы чудище мгновенно. Все они появлялись рандомно, в надежде, что поблизости буду я. Как там говорили, это не первая за вечер? Они шли на верную гибель, потому что им велено… Велено Гекатой. Понятия не имею, откуда взялась эта внезапная уверенность, когда я всё же шагнула вперёд. Кастеллан окликнул меня по имени, но я не среагировала, потому что был риск — если сейчас я дам слабину и поддамся страху, то точно убегу в самый дальний уголок лагеря и буду там сидеть до скончания веков. Нет, надо следовать интуиции и внутренней чуйке. Я поёжилась, как только переступила черту и оказалась на незащищённой территории. Келли внимательно следила за каждым моим движением, не проронив ни слова, хотя я до последнего ждала от неё какого-то язвительно комментарии. Нет, существо выжидало и на миг, в её чёрных глазах я заметила тень облегчения. — Я, я даю тебе слово, что отпускаю сейчас тебя и твоих сородичей, оставляю вам жизнь и благословляю на существование и дальше. Тихие слова сорвались с моих губ, и я тут же почувствовала это — короткий импульс, который прошел сквозь меня. Это было не просто обещание, мне казалось я сделала что-то противоестественное. Келли коротко склонила голову в каком-то знаке уважения, — уверенна, такого она не проделывает с другими полукровками. — Благодарим, и обязуемся служить, — произнесла хрипло Келли, смерив меня оценивающим взглядом. Вполне возможно, что она делала ставки на моё поражение. Эмпуса наклонилась и что-то взяла с земли. — Да, кстати, это просили передать тебе. И как я раньше не заметила, что у её ног лежала зелёная спортивная сумка. Отдав её мне, Келли ехидно захохотала и тут же растворилась, как по щелчку. Я ошарашено уставилась на сумку, так и стоя посреди тёмного леса. Ощущение, что я в каком-то сюрреалистическом сне, никуда не делось. — Эй. Ты в порядке? Точно, Кастеллан. Он подошел ко мне и легонько подтолкнул за локоть обратно за черту, где мы были уже в большей безопасности. Я рассеянно взглянула на него. — Да, наверное, — вдруг меня озарило, что только что этот парень стал пособником не в самом лучшем деле. — Лучше, наверное, спросить это у тебя. Уже жалеешь, что согласился помочь? Староста одиннадцатого был тут дольше всех. Даже не представляю, какого ему было наблюдать сегодня то, что шло в разрез с его воспитанием на счёт монстров. Но, пожалуй, мне везёт — вместо выражения отвращения или негодования на лице, Лука выглядел просто банально уставшим. Он слегка пожал плечами: — Ну, если после этого ты случайно превратишь меня в лягушку, то буду, конечно, — я не удержалась и сдавленно засмеялась вместе с ним. Помедлив, парень добавил уже серьёзнее: — в мире богов ничего не делается просто так, Уоллен. Уверен, ты в глубине души знала, что делаешь. Ага, разве что в очень-очень глубокой глубине… Долго оставаться тут мы не стали. Лука, как сказал, выпросился на патруль с этой стороны, поэтому мне стоит поторопиться уйти с лишних глаз к себе в домик, как и изначально планировалось Хироном. Бегло поблагодарив его за поддержку, я быстро вышла на каменную тропу и зашагала в сторону своего домика. Удивительно, едва я закрыла за собой двери, волна облегчения затопила меня. Усталость и напряжение целого дня обрушились на голову, от чего я буквально сползла на деревянный пол. Поверить не могу. Получилось! Хотя всё ещё не доходит, как такое может доставлять мне удовольствие, я только что заключила союз с чудищем, которого должна уничтожать. Опираясь спиной на закрытые двери, я потащила на себя сумку. — Будем считать, это подарок за пропущенные дни рождения, — пробормотала я, потянув за металлическую застёжку. То, что это что-то было с подачи Гекаты — и сомнений нет. Единственной вещью в сумке оказалась шкатулка. Впрочем, она была таких габаритов, что больше напоминала ящик. На тёмном дереве я рассмотрела выжженные по периметру руны и витиеватую резьбу извивистых линий. Линии легли с уголков крышки и сплетались в узоры разных сцен из греческих мифов. Или… Оу, я даже не сразу различила в этой сцене изображение самой Гекаты: вырезанный точёный силуэт, с пламенем в руках и монстрами вокруг. Не успела я и подумать о том, что эта красивая напрочь шкатулка закрыта, а ключа в сумке не оказалось, как вдруг крышка волшебным образом открылась сама. Я ошарашено смотрела на то, как вещица сама поспешила открыть передо мной свои секреты, едва оказалась в моих ладонях, который на миг заискрились зелёным цветом. Внутри оказалась какая-то старая книга в кожаном переплете. Я бегло пролистнула её, и тут же в воздухе возник терпкий запах старого пергамента. А под самой книгой лежал пояс и сложенное письмо. Я никогда не была поклонником винтажных находок, поэтому не сразу заценила вещицу из серебра. Странно, но этот пояс был из странного материала — что-то вроде эластичного металла, и казался он крайне непрактичным. — И у него даже нет дыр для пряжки, — вздохнула я, скептически оглядывая вещь. — Что за… Я сдавленно охнула, когда вдруг ремень резко обвился вокруг моей талии, когда я просто примеряла приблизительно место для будущих проколов. Пояс, как змея, аккуратно сел на теле, удачно подстраиваясь под параметры. Но куда большим шоком для меня оказалось то, что это пояс плавно трансформировался в длинный кнут, едва длинная пряжка превращалась в плотную рукоять. Неосторожным взмахом я успела опрокинуть одну из ваз на полке. — Так, ладно, оставим это на потом, — пробормотала я, с опаской отставляя в сторону новую игрушку. А вот, что не стоило оставлять на потом, так это то письмо, что прилагалось ко всему этому комплекту «подарок за годы отсутствия в жизни дочери». Твоя судьба — принимать тяжелые решения. Но этим ты будешь способна менять истоки событий, так что будь храброй, Мелэйна, как и всякое моё дитя.