Инцидент на Гиперионе

Артанис стоял над картой. Его неудержимо рвало на родину — в единственном для протосса смысле, учитывая отсутствие рта. За окном живописно поблескивала Золотая Армада — на этот раз золотая абсолютно буквально. Как и внушительная броня, скрывавшая хрупкое тело молодого Иерарха. По гладкому полированному полу комнаты управления с мелодичным звоном и возмущенным писком прокатился зонд и врезался в прозрачную стену, вызвав на ней короткую рябь из энергетических линий. Следом за невезучим роботом покой лидера Делаам нарушила негодующая телепатема и шлепанье грязных ног. — Чистый пол… Мой… чистый-чистый пол… — Иерарх не смог удержаться от сего скорбного замечания и глаза его приняли столь же печальное выражение, когда он поднял их и увидел Зератула, как и всегда, выглядевшего так, словно он только что вылез из брюха ультралиска. — Великие боги! Сколько раз мне еще придется пересобираться по молекулам, чтобы найти тебя, мм? — возмущенно выдал Зератул, сопроводив фразу изображением группы кхалаев, соревновавшихся в метании зондов, на чьем поле для игр он возник несколько минут назад. — Ты мог обратиться по дальней связи… Ах да, прости, забыл, — довольно прищурившись, Артанис смотрел на старого прелата, стараясь не обращать внимания на навязчивое желание расщепиться на молекулы самому и собраться где угодно и как можно дальше. — Погоди-ка… — осознав, куда он смотрит, Зератул скосил глаза на свои короткие косички, затем перевел взгляд на длинные отростки молодого Иерарха, кои доставали почти до пола и были обвешаны желтым металлом столь же обильно, как остальное и его тело. — Когда это ты успел? Тебе же зерги оторвали хвост четыре цикла назад! — У меня растущий организм! — Артанис гордо вздернул свою накладную золотую бородку, но тут же помрачнел, заглянув в мысли старого прелата. — Прекрати представлять меня без брони! — А что? Мне так привычнее. А теперь ты еще и такого… ммм… приятного цвета. — Голубой отлично сочетается с желтым, — он поднял руку и залюбовался. — Мой предыдущий цвет сливался бы с броней! — Вот и ходил бы голым! Раньше тебя это не смущало. — Это больше не модно. И… Сам-то тоже вон лиловый! — Что? — Зератул сердито посмотрел на свободное запястье и усиленно поскреб его когтями. — А. Это крип пристал. — Боги, знать ничего об этом не хочу! Зачем ты вообще пришел? — Как это зачем? Я соскучился! — Артанис пропустил момент, когда темный прелат переместился к нему за спину. Намного ближе, чем ему хотелось бы. — К тому же, я должен столько всего тебе… Показать! — Зера, перестань, на нас смотрят женщины! — Дорогой Арти, в этой вселенной всего две женщины. Одну я прирезал, а вторая — королева клинков! — Что здесь делает этот еретик! — другой незнакомый женский голос прозвучал в разы громче и, вопреки всякой логике, эмоциональнее. Развернувшись на месте, прелат увидел его источник — молодого и очень красивого Вершителя. — Прекрати представлять меня без брони! — Действительно, женщины, — заинтересованно протянул он, оглядывая разноцветное войско за ее спиной. — Зератул! — Артанис накрыл лицо ладонью. — У нас военный совет! — Так я вовремя! У меня очень важные новости! — Зератул повернулся к карте, затем поднял взгляд на грязный шарик вращавшейся за защитным полем планеты. — Только не сейчас! — протестующе выдали хором все присутствовашие. — Вот именно! Только не сейчас! Если мы сейчас сунемся на Айюр, это будет… — он замер, перебирая эпитет поярче. — Перченная булочка, — ругнулась Селендис, также накрывая лицо ладонью. — С соусом чили и целым стручком перца внутри, — понимающе добавил оказавшийся за ее спиной Герман. — Верно я говорю? — И политая радиоактивной зерговой мочой, — завершил Артанис. — Верно! Нас всех ждет именно это, а точнее Амун, который подготовил нам ловушку. Зерги на поверхности планеты это всего лишь приманка, а на самом деле я выяснил, что это все древний заговор Ксел Нага, точнее одного Ксел Нага… Поток его речи был столь долгим и бессвязным, что Артанис скоро потерял нить. Селендис солидарно покачала головой, несколько зилотов один за другим включили клинки и не очень тихо спорили, кому из них суждено заколоть еретика. Видя это, Иерарх решил прервать его речь, пока это не сделали другие. — Зератул, ты хоть иногда бываешь не накуренным? — Ты думаешь я в трезвом уме догадался бы искать тебя здесь? Артанис накрыл лицо ладонью. — Вот и поговорим еще раз когда ты протрезвеешь! — заявил он и указал в направлении проплывавшего в нескольких сотнях метрах в космосе «Искателя Пустоты». Зератул хотел было сказать что-то о том, что в трезвом уме управлять этим кораблем невозможно, но агрессивно загоревшиеся клинки Селендис смотивировали его передумать. *** — Артанис, я протрезвел! — провозгласил Зератул, спустившись на поверхность Айюра и выбежав Иерарху навстречу с распростертыми объятиями. Лидер Делаам однако выглядел крайне недружелюбно и что-то неразборчиво говорил не своим голосом. — Все сущее погрузится в беспросветный тлен! Я уничтожу все, что тебе дорого! Ты будешь рыдать, страдать и умирать! Пх’нглуи мглв’нафх Амун Ульнар вгах’нагл фхтагн! — он расхохотался и кинулся на темного прелата с кулаками. — Не зря я не люблю я быть трезвым, — Зератул покачал головой и скрылся из поля зрения одержимого хтоническим божеством Иерарха. Согласно пророчеству, чтобы прервать безумие, вызванное зовом Амуна, необходимо было лишить возможности слышать его зов. Точно все рассчитав, Зератул подошел к Артанису со спины, примерился и аккуратно отрезал ему большую часть хвоста. Артанис заорал от боли таким сочным дарковским матом, что Зератул не нашел ничего лучше, чем лечь на землю и прикинуться ветошью. Выругавшись всем имевшимся мультикультурным запасом, включавшим все виды булочек и батонов, ставших в Кхале новым модным трендом, лидер Делаам немного остыл и мысленно утешил себя тем, что его растущий организм обязательно восполнит утрату. Спустя пару секунд он осознал, что последние полчаса не помнил вообще. На земле неподалеку лежал Зератул и почти не подавал признаков жизни, а его собственные клинки ярко горели. — О боги! Что я наделал! — начал он сокрушаться. — А я говорил, что тут ловушка! — Но ты был обдолбан хуже, чем Алдарис в день исхода на Шакурас! — Артанис поднял прелата на руки и тот почувствовал себя некомфортно от переизбытка фонтанирующих из него эмоций. — О, почему я такой идиот! Почему ты не остановил меня! Что же теперь делать? У меня не бывает таких крутых приходов, как у тебя! — О боги, разруливай как-нибудь сам. Трава под консольной, запасной ключ и инструкции на «Гиперионе». — Что? Ключ? Какой еще ключ во имя космоса?! — Ой, все, — раздраженно ответил Зератул и не нашел ничего лучше, чем ретироваться в пустоту прямо из крепких объятий Иерарха, случайно позабыв во время дематериализации варп-клинок. Он появился прямо на своем месте за покерным столом — рядом с Тассадаром и напротив Рашагал, сидевшей на коленях Алдариса, млеющего от того, как она наматывала на пальцы его распущенные вибриссы. В другом конце стола терранская часть компании лениво пережевывала вареного омара под красное вино. На сцене девушка протосс в шикарном золотистом платье пела протяжную балладу о любви, извиваясь перед символически поставленным микрофоном. Из-за горы фишек на секунду выглянул Адун и тут же скрылся. — М-м, эн таро я. — И я, — Тассадар поменял местами ноги и потянулся, звонко похрустывая костшками пальцев. — Надолго к нам? — Древнее зло пробудилось, — драматично протянул прелат и, забрав бокал шампанского с подноса проходившей мимо официантки выплеснул пузырчатую жидкость за ворот туники. — Кту… Эм, Амун взывает к нам из бездны, и у всех… кажется, терране называют это «потекшим чердаком». — Значит надолго, — Рашагал игриво вздернула надбровные дуги. — Мы же успеем тройничок? — Обязательно, — Зератул щелкнул пальцами. — Но сначала давайте-ка партию Шакурасского холдема! — О, нет… — протянули синхронно Алдарис и Тассадар. Дюк и Дюгалл апатично переглянулись. И лишь матриарх радостно воскликнула: — Черт, давно пора!