My little sniper: начало

- Внимание, подъезжаем к Клаудсдейлу! Наши три МОТа, поднимая стены пыли и ревя своими моторами, приближались к обломкам некогда самого прекрасного города, зависшего в небесах над землями Эквестрии. Я никогда не видела обломки так близко, поэтому встала с кресла и подошла к Скайфолл, смотря сквозь лобовое стекло, как впереди появляются остатки Клаудсдейла. Большинство рухнувших с небес на землю облачных зданий давно развеял ветер, но кое-где всё же оставались целые стены и купола - пока ещё иссякающее с каждым днём заклятие продолжало удерживать их. Были тут и каменные дома, строившиеся в последние дни войны, и обломки металла, некогда бывшие стенами «облачных фортов», возводимых по периметру города. Жаль, они не смогли защитить его от ракет. Насколько я помню, большая часть первого удара пришлась на южную часть города, что вызвало разрушения зданий с последующим уменьшением силы сцепляющего заклятия, державшего облака. Не хотела бы я находиться там, когда второй залп окончательно добил пристанище пегасов, и он пылающей кометой устремился к земле, врезался в неё и разбросал свои обломки на многие мили... А ведь там в тот момент находились пони! Какой же их должен был охватить ужас, когда они валились с небес на землю. Снизив скорость до минимума, МОТы маневрировали между обломков, ловко обходя остатки зданий. Я вернулась было на место, когда Скайфолл повернулась к нам. - Встали бы вы за пулемёты, - сказала пегаска. - Здесь надо быть начеку. - Понял, - кивнул Флаймстрайк. - Твайлайт, пойдём на правый борт. - Хорошо, - согласилась я. - "Дракона" брать? - Бери, не дай Селестия, пригодится, - кивнул единорог. Фьюр и Бриджит направились на левый борт, а мы с Флаймстрайком заняли позиции на правом. Я просунула копыта в «держалки» и повела стволом пулемёта. Двигается легко... Если повезёт, и на него ещё нанесено амортизирующее заклятие, всё будет хорошо. Питание у него ленточное, причём лента тянется прямо из мостика - видно, внизу, под слабой защитой брони прикреплён ящик с боеприпасами. Круто, большего дебилизма трудно представить. «Старлайт» явно создавали уже после войны. Либо эти мостки подвесили к основной конструкции, что верней. Обломки не выглядели гостеприимными, воздух здесь был пропитан тошнотворным запахом. И всё же я старалась не терять бдительности. Хрен его знает, что здесь может водиться... - Эй, внимание всем! - раздался в моих наушниках голос Бриджит. - Там, впереди... - Вижу, - разрядила эфир Эпплскай. - Как вы думаете, что это такое? Слушая их, я свесилась через перила и посмотрела туда, где перед нашими МОТами появилась чёрная полупрозрачная стенка. Отрывисто загрохотал пулемёт Армадо, выплюнув очередь рассерженных пуль - они прошли через купол без проблем и улетели куда-то вдаль. - Рискнём? - спросил Раунд. - Другого выбора у нас нет. Раз уж въехали... - Скайфолл, снизь скорость! - попросила я. - Не дай Селестия, эта штука вполне может реагировать только на живых созданий. - Всё равно, объезжать купол уже поздно, - ответила пегаска. - У МОТов слишком большой угол разворота... Держитесь! Стена надвигалась на нас. Я прикрыла глаза и приготовилась встретиться с неизвестностью... Но ничего. Решив рискнуть, я всё же осмотрелась - мы преодолели стенку и продолжали свой путь по остаткам города пегасов. Правда, теперь всё вокруг стало... Темнее, что ли? Как будто наступили сумерки, хотя до них ещё должно быть долго. Я подняла ногу с часами и посмотрела на стрелки. Так-так-так, что-то мне это не нравится. - Эй, Твайлайт, Бриджит и остальные! Вертите-ка головами! Мы сейчас ближе всего к центру города! - предупредила Скайфолл. - Есть, мэм! - выкрикнула я. - Флаймстрайк, любую тварь, подлетевшую к нам на расстояние меньше десяти метров, расстреливать к Сомбре! - А ты зажглась жаждой крови, да, поняшка? - хохотнула Эпплскай. - Бриджит и кто там ещё, вы наше единственное прикрытие с левого борта! Смотрите в оба! - Не волнуйся, не подведём! - сообщила Бриджит. Я всматривалась в обломки города, пытаясь отыскать ту неведомую опасность, что нам вполне могла грозить, спрятавшись в обломках этого проклятого города и лишь дожидаясь удобного момента, чтобы нанести по нам удар. Но ничего. Будто бы здесь и не было «облаков», мёртвых или не совсем мёртвых пегасов, и другой дряни. Хм, интересно, а при чём тут этот купол... Как он появился, вроде бы раньше ничего подобного здесь не было. - Внимание, это ваш проводник по землям Эквестрии! - внезапно нарушил ход моих мыслей Рэкет. - Тут группа каких-то тварей пролетела. Будьте внимательны. мне всё это ой как не нравится... Я осмотрелась. Ничего, лишь темень. Хм... - Внимание, сзади что-то прёт! - раздался вопль Кактуса. - К бою! Я развернулась на месте, проворачивая и пулемёт. Действительно, что-то промелькнуло позади - к сожалению, слишком далеко, чтобы я могла это что-то рассмотреть. Проклятье! Ну и что делать? Страшный рёв огласил остатки Клаудсдейла. Я прикусила губы, напрягая зрение и изо всех сил всматриваясь во тьму, но не видела ничего, по чему можно было стрелять. И вдруг "Амнистия" подпрыгнула на месте, завизжала, накренившись на левый борт, но выровнялась и отъехала в сторону от того места, где из под земли показалась уродливая полукруглая голова монстра, в раскрытой пасти которого без труда уместилась бы небольшая повозка. Выбравшись на землю, существо, похожее на огромного многоногого червя, или точнее, гусеницу, покрытую белым панцирем, защищающем её/его слабое тельце, побежало параллельно нам. Этого монстра нельзя было перепутать ни с каким другим. - Кантерлотский червь! - заорал Флаймстрайк. - Откуда он здесь? - выкрикнула я. - Похоже, сполз с горы, когда Конрад лишил его дома! Стреляй Твай, стреляй! Я привела пулемёт в действие одновременно с жеребцом. Оружие затряслось, заставляя дрожь разливаться от копыт по всему телу, однако звуки выстрелов были достаточно приглушёнными, сглаживающее заклинание всё же работало. Я выпустила длинную очередь, полоснув тварь пулями по уродской морде, однако червю это ничуть не повредило и он начал смещаться в нашу сторону, быстро-быстро двигая своими такими маленькими по сравнению с телом лапками. Армадо привёл в действие свой пулемёт, но и его пули имели такой же эффект, как и залпы Флаймстрайка, то есть - нулевой. А монстр, раскрыв пасть, пытался пристроиться нам в хвост. Внезапно он подпрыгнул в воздух, поджал лапки к телу и штопором ушёл под землю. Это плохо, плохо, плохо, очень плохо! Слева раздался грохот, тут же заговорил пулемёт Бриджит, но тварюга тут же снизила скорость и теперь бежала за нами. Я развернула пулемёт, поливая его пулями, однако живучая бронированная гадина выдерживала пули, рикошетившие в разные стороны от "лобовой" чешуйчатой пластины. Ругаясь последними словами, я заставляла пулемёт захлёбываться собственной яростью, не прекращая огонь ни на секунду. Кто-то ещё стрелял по червю, с другой стороны на него сыпались пули от «Амнистии», но гадина продолжала бег, словно бы не по ней вели огонь сразу несколько крупнокалиберных пулемётов. Внезапно с левой стороны башки твари сверкнула яркая вспышка, выбив часть его чешуек. - Твайлайт! - донёсся до меня голос Эпплскай. - Нужно бить его в жизненно важные участки! Цельтесь в глаза! Даркар не может попасть, он... - Её слова заглушил рёв червя, внезапно накинувшегося на «Амнистию», однако Раунд рванулся в сторону и увернулся от врага, чудом не влетев в так не вовремя появившуюся перед носом его машины стену. - Твайлайт, ты слышишь? - А смысл? - ответила я. - Тут нужно очень удачное попадание! Причём, Даркар вроде бы его ранил? - Снёс пару чешуек, и всё! - Твайлайт! - внезапно вмешалась в наш разговор Бриджит. - А что если ему в пасть гранату кинуть? Я могу попробовать... - Отставить самоубийственное геройство! - приказала Скайфолл. - Уйдём и так. Бейте по нему и не давайте приблизиться, а мы уж уклонимся! Эх, «арта работает нас по квадратам»! Похоже, она резко вывернула руль, потому что «Старлайт» развернуло бортом, я едва не отлетела от пулемёта, но всё же удержалась и пули вонзились в голову монстра, опять без вреда для него. Да что ты, совсем не убиваем? Сдохни! - Стрелки, внимание, впереди «облако»! Мне не уклонится, радиус разворота слишком большой! - завопила Скайфолл. - Другим машинам немедленно искать другой путь, разворачивайтесь, разворачивайтесь! Она продолжала кричать, а я повернула голову и словно во сне тупо смотрела на приближающуюся к нам смерть. Вот ты значит какое... Облако представляло собой переливающуюся всеми цветами радуги прозрачная стенку, которая неслась к нам. В высоту данная... Эм, субстанция была метров семь, столько же в ширину. Подминая под себя здания, "облако" стремительно приближалось. Грохот пулемётов известил, что наши стрелки открыли огонь, однако стенка не остановилась и налетела на нас. Сначала я подумала, что она так же безопасна, как и та, через которую мы проехали, но в этот момент что-то промелькнуло совсем рядом, и это точно был не червяк! Мой пулемёт задрожал, выплёвывая град пуль по противнику, однако тот спокойно летел через смертоносный ливень, не причинявший ему никакого вреда. Только теперь я могла понять, что данное существо - пони, но какой! Челюсть снабжена подобиями жвал, огромные мушиные крылышки, благодаря которым эта тварь и летела, и длинный хвост - но не обычный, так сказать, волосяной, а покрытый чешуёй с острым жалом на конце. Пули пробивали его тело, оставляя дыры, которые тут же затягивались какой-то зелёной массой. Вот ублюдок живучий попался. Я подняла ствол повыше, пулями проделав дырки в горле монстра и только после этого тот покатился по земле, как вдруг что-то ударило меня сзади и отбросило от пулемёта. Я больно приземлилась на живот, но тут же инстинктивно перевернувшись на бок, и этим просто чудом избежала жала в мордочку, которое пронзило металл моста и застряло в нём. Раскрыв пасть, уродливое создание, смахивающее на мутанта-чейнджлинга, двинулось ко мне, однако я была готова и наведя на врага «Дракона», ударила по спусковому винту. Никакой отдачи, никакого грома выстрела - тихое "бам" - и пуля врезалась в левый глаз насекомовидного, и тот растянулся передо мной. Облегчённо выдохнув, я опустила ствол, однако внезапно тварь дёрнулась и вновь кинулась на меня. Закричав от ужаса, я попробовала поднять оружие, уже зная, что не успею выстрелить, когда внезапно монстра отбросило в сторону и он, подёргивая копытами, наконец-то замер. Ничего не понимая, я повернула голову - Флаймстрайк, продолжая управлять пулемётом с помощью магии, а сам держа в копытах «Шок», что-то завопил мне, кивая на "Гран". Совершенно обескураженная, я поводила головой, осматриваясь. Положение было так себе. Нет, была полная задница! Твари бесновались, на удивительной скорости пролетая мимо наших "МОТов", попадая под пули и валясь на землю. Их было так много... "Амнистия", облепленная ими, бросалась из стороны в сторону, пока пули продолжали разрывать тварей на части, но не останавливая их бешеную атаку. Что это такое? Откуда? Но у меня не было времени разбираться... Вскочив, я бросилась к своему «Грану», однако в этот момент появилась третья за эту минуту тварюга, напавшая на меня, мягко опустившаяся на перила мостика, и похоже, готовая атаковать. Позади я услышала сдавленный крик - это Флаймстрайка опрокинули на пол и похоже, пытались сожрать. Пронзительно заверещав, урод кинулся в бой, ударом копыт вновь повалив на мост, теперь на спину. Завопив от боли, злобы и страха, я изловчилась и правым задним нанесла удар в живот монстра, однако тот будто бы не отреагировал на это и потянулся ко мне, щёлкая жвалами. В наушниках застыл вопль Бриджит, видимо, у кобылки тоже были проблемы... Рекой лился яростный мат Скайфолл, вперемешку с визгами Фьюрины и рёвом Кактуса, чей «МОТ», похоже, избрал для себя целью червь. И в этот момент всё осветила яркая золотая вспышка, болезненно ударявшая по глазам, однако при этом заставившая тварей отпустить нас и взмыть ввысь. Когда свет немного ослаб, я позволила себе открыть глаза и увидела, что источником света был Теневой Камень Флаймстрайка. Единорог застыл на дрожащих ногах, удивлённо смотря на меня и видно, сам не понимая, что происходит. Но зато «облако», окружившее нас, задвигалось, задёргалось и внезапно разорвалось и мы вновь неслись под куполом. - Вырвались! Вырвались! Й-и-и-ху-у-у! - рассмеялась Скайфолл. - Да! Да! - Поняш, не отвлекайся! - послышался голос Раунда. - Смотри на дорогу! Я обернулась - все машины на месте. А вот червя нет. То ли он не может покинуть эту местность, то ли "облако" его сожрало. То есть, сожрали те, кто водятся в "облаке". Облегчённо вздохнув, я села, копытом проведя по лбу, поскольку впереди замелькала стенка «купола», а за ней обломки Клаудсдейла наконец-то заканчивались и была видна пустынная местность, а где-то у линии горизонта - деревья редкого леса. Мы всё-таки выбрались... - Как ты думаешь, что это было? Теневой Камень погас и Флаймстрайк взял его в правое копыто, смотря так, словно бы видел амулет в первый раз. - Ты про Камень, или про этих тварей? - спросила я. - Про всё. Купол... Раньше его не было. Таких огромных "облаков" я тоже не встречал. - Он опустил амулет. - Скайфолл, назад поедем в объезд Клаудсдейла, поняла? - Знаю, не дура, - ответила пегаска. - Но это только если мы сможем поехать... Не расслабляйтесь, впереди самое интересное. * * * Я насчитала аж пять патронов. Всё, что осталось из моего боекомплекта. Тогда я со вздохом сдёрнула "Дракона" и стала его перезаряжать. Ехали в молчании. Разговаривать Скайфолл запретила, мы были достаточно близко и не стоило выдавать наше присутствие, если противник мог прослушивать местность. Небольшой лесок, пришедший на смену чёрному пятну, встретившегося нам по дороге, был идеальным местом, чтобы остановиться и обсудить план атаки. Именно туда Раунд и повёл нас. Как странно вновь слышать шелест листьев над головой, наступать на мягкую траву под копытами и смотреть на чистое небо, когда ещё так недавно ты стреляла по врагу, находясь в миллиметре от смерти. Флаймстрайк сбросил с себя удивление и теперь спокойно шёл бок о бок с Фьюр. Бриджит подошла к Эпплскай и о чём-то с ней разговаривала, Даркар забивал запасные магазины магическими патронами, а Скайфолл направилась к Кактусу и Раунду. Я неожиданно поймала себя на мысли, как она красива. Розовая шёрстка, голубой хвостик и гривка... О, Селестия, а что у неё с ушком? Левое ухо пони было как будто разорвано. Кто её так? Я наконец-то смогла разглядеть её кьютимарку - белое облачко, разрезанное напополам золотой молнией... Интересный знак, вполне подходит к её имени. Сами собой мои глаза переместились по её крупу, скользнули по... Твою понь, о чём я думаю?! - Так, Даркар, Эпплскай, вы полетите со мной на разведку, - сообщила Скайфолл. - Остальные пока пусть останутся здесь. Мы скоро вернёмся. - Но не лучше ли нам прямо сейчас нанести удар? - спросил Рэкет. - Мы посмотрим, как нам лучше подобраться. Не волнуйтесь, мы будем осторожны, - ответила розовая пегаска. - Ну так слетаем? Наш фестрал медленно кивнул. Эпплскай с сомнением посмотрела на Бриджит, но всё же высказала своё согласие. - Хорошо. Летим на малой и смотрим в оба. Я оружие брать не буду, так что вы меня прикрываете. Они взмахнули крыльями и взлетели в небо. Раунд вернулся к своей машине, Рэкет пошёл перезаряжать наши пулемёты. Флаймстрайк и Фьюр направились к Кактусу, видно, хотели с ним о чём-то поговорить. Я осталась одна. - Интересное у тебя имя. Я обернулась - передо мной стояла Бриджит. - Скажем так - не совсем обыкновенное, - улыбнулась я. - Слушай, можно спросить? А как ты познакомилась с Флаттершай? Да и Скайфолл тоже, вроде бы она тебя знает... - Ещё как знает, - тихо ответила поняшка. - Они спасли меня. А затем Флаттершай взяла меня под крыло и привела в Скайшип. Во время борьбы с Максвеллом ей была необходима поддержка и мы с ней подружились... Затем я от неё получила в копыта "ЕВУ" - летающий "МОТ". - А почему ты решила принять участие в этой операции, как её, "Сорняк"? - Ну, во-первых, мой отец был таким же чудовищем, как и эти твари, - прошипела пони. - А во-вторых, - она внезапно погрустнела, - я разбила "ЕВУ". "Сорняк" для меня шанс оправдаться. - Ясно, - рассеянно пробормотала я, не зная, что ещё сказать. - Эм... Всё же странные создания встретились нам под куполом, да? - Вполне согласна. Как много всего интересного, пусть и чудовищного в этом мире, и так мало времени... - Да, времени у нас немного, - улыбнулась я. Но поняшка внезапно подняла на меня глаза и улыбка сама собой сползла с моей мордочки. - Твайлайт... У меня очень мало времени на то, чтобы познать этот мир. Я верю, что тут ещё есть добро, и стараюсь не только искать его, но и творить сама. Но моё время на исходе. Я неизлечимо больна. Больна? Она не выглядит больной... - Ты больна? Неизлечимо? - Да, Твайлайт, да! Именно поэтому я и пытаюсь познать как можно больше, пока не отправилась к Селестии! - по-моему, невольно закричала кобылка, чем привлекла внимание остальных. Флаймстрайк подошёл к нам и встал рядом со мной, однако Бриджит продолжала и при нём. - Каждый день мне приходится думать о том, что я ещё ближе к смерти. Каждый час подталкивает меня к ней! Ты понимаешь, это невыносимо! И если на этом зациклиться, это может свести тебя с ума! Иногда мне хочется плакать... И я не могу себя сдержать. Мы за триста лет изобрели такие виды вооружения, такие способы убийств друг друга - а могли бы продвинуться также далеко в медицине, технологии, понилогии, магических науках! И ничего! - Но прогресс есть... - вставил слово Флаймстрайк. - Да, я очень рада, что вашего друга залечили. Но чем? Столетними зельями, сделанными на основе зебринских, что использовались ещё в старой Эквестрии? Магией единорогов? И только капля техномагии! А транспорт? Вместо «МОТов» можно было создать какие-нибудь машины, благодаря которым можно было бы проехать из одной части Эквестрии в другую, не пользуясь постоянно поездами. Из винтокрылов вышли бы неплохие транспортники, чтобы доставлять товары в ту же Кристальную Империю или в дальние уголки страны. Само оружие бы отдали Сталлионграду и повысили бы нашу безопасность, особенно на границах, а не обратили бы всю страну в пепел и прах! - В этом виноват Максвелл.,- проговорила я. Она была права. Во всём. Давным-давно, в одной из северных деревень, я тоже предалась подобным мыслям, крутясь на дрянном матраце в одном из "отелей", мучаясь от бессонницы, постельных клопов и блох. Каким был бы наш мир, если бы не было войны? Мне не пришло в голову, что если бы не было войны, то и я бы не появилась на свет. - Максвелл? - продолжала кобылка. - Один пони не может быть причиной войны. Это, скорее, общество. Максвелл лишь сделал толчок, но тележка без колёс не поехала бы. - Возможно, - кивнула я. - Но всё же нельзя отрицать, что Максвелл... - Максвелл, Максвелл! - проговорила Бриджит. - Максвелл лишь пытался навести порядок. Не подумайте, его действия я не одобряю, но при Селестии... - При Селестии стоял упорядоченный хаос. При Максвелле воцарился просто хаос, - вздохнула я. - Знаете, я тут услышал, что вы говорили... - хмыкнул Флаймстрайк. - Бриджит, чем ты больна? - Тебе показать мою медкарту? - огрызнулась пони. - Я слышал одну историю. На закате своего правления Селестия создала какой-то артефакт... Говорили, что она понимала, во что превращается её сын. Твайлайт Спаркл, Луна, Селестия вместе с Айронвилдом, а также при помощи принцессы Каденс и принца Армора сумели заключить всю свою силу в один кристалл. Он получил название... Минитрикус... Минилитр... Миллилитр... Не помню. Говорят, достаточно простого прикосновения к этому кристаллу, чтобы он исцелил пони. - Лечащие зелья, исцеляющие амулеты - я всё перепробовала. - Но амулеты не создавали аликорны и они же их не варили, - парировал Флаймстрайк. - Всё равно. Этот амулет не нашли за три сотни лет. А у меня не так много времени, - вздохнула кобылка. - Мы можем хотя бы попытаться, - предложил единорог. - Поверь, у нас есть опыт находить проблемы на свой круп. Может, получится разобраться и с этим артефактом? Бриджит в знак благодарности кивнула нам. * * * - Эта база - крепкий орешек, - начала говорить Скайфолл, водя копытцем по грубо сделанному рисунку. - Имеется дюжина сторожевых вышек, похоже, с пулемётами, и прожекторы - от ночных тварей. Так... Вот здесь расположены главные ворота. Металлические, три метра в высоту, но тонковаты на мой взгляд. По периметру - бетонная стена. Ещё два выхода находятся здесь, - она ткнула на изображение ворот с левой стороны базы, - и здесь. - Её копытце описало круг, остановившись за изображением одного из бункеров. - Я предлагаю проехать прямо через главный вход. - "Старлайт" сможет проломить ворота? - поинтересовалась Эпплскай. - Вполне. Эта машинка плохо маневрирует, зато быстро ездит и имеет очень хорошую броню. Лобовую. - Проломим ворота, а что дальше? - Подождите, Раунд, пока ещё рано до этого, - ответила Эпплскай. - База состоит из нескольких комплексов. Три бункера, одна котельная, один резервуар, в котором, похоже, раньше находилась замороженная Спектра, и само здание завода. Всего на базе, по нашим подсчётам, от тридцати до сорока работорговцев. Сколько пленников - можно лишь гадать. Поэтому я предлагаю экипаж "Файркрона" перевести на "Амнистию", а эту машину оставить пустой - для вывоза рабов. Соответственно, «Файркрон» принимать участие в битве не будет. - Но почему я? - расстроился Кактус. - Потому что ваша ракетная установка прекрасно прикроет наш отход. Эту базу поддерживает и Сильвер Сити, и Эплуза - и они не дадут нам так просто уйти. - Мы выводим рабов из базы, отправляем их на «Файркрон», а затем смываемся? - спросила лиловая единорожка из экипажа «Амнистии». - Да, - кивнула Скайфолл. - Но мы знаем лишь начало и конец. Как насчёт середины? Дайте мне кто-нибудь закончить! - А что тут объяснять? - фыркнул Флаймстрайк. - Приходим, стреляем, убиваем, освобождаем. - Ну вот, рассказал всё в двух словах, - усмехнулась розовая пегасочка. - Ладно. Всем пять минут на то, чтобы проверить и зарядить оружие. Затем выезжаем. По «традиции», на всякий случай попрощались друг с другом - причём не только с экипажами других «МОТов», но и с теми, с кем поедем в другой команде. Только Флаймстрайк отказался прислонять своё копыто к моему и Фьюр. А вот со Скайфолл мы попрощались. Тогда, когда я взглянула в её миловидную мордочку, моё сердце как-то странно сжалось, но я быстро подавила это чувство. Когда экипажи «Амнистии» и «Файркрона» покидали наш «МОТ», я подошла к Скайфолл и протянула ногу ей. Она улыбнулась и наши копыта встретились. Пегасочка посмотрела мне прямо в глаза и я почувствовала, что внутри меня как будто что-то кольнуло. Странно... Неожиданно для себя я отметила, что мне нравится эта пони. Причём не только как хороший командир. Но... Что за бред? У меня есть Флаймстрайк, и вообще... - Ну, да пребудет с нами мудрость Селестии, грация Луны и неуязвимость Твайлайт Спаркл! - возвестила Скайфолл, возвращаясь на место. - Петь не будем, похоронной мелодии у меня нет, поэтому поедем без музыки! - Почему это? - невесело рассмеялась Фьюр. - Поедем под музыку выстрелов! Я опустилась в своё кресло, прижимая к груди "Дракона". Неужто снова в бой? С ума сойти.... Так недавно я вышагивала по разрушенной стране, подчиняясь лишь самой себе и инстинкту выживания, а сейчас... У меня появился любимый жеребец, друзья, я служу бывшей Хранительнице Элемента, состою в армии летающего города, который заселён пегасами, единорогами, земными пони и фестралами... Сумасшедшие времена. Да ещё и узнаю, что я - фактически, «дочь» Биг Макинтоша и Зекоры, боевая машина, но живая, созданная лишь с одной целью, от которой она отказалась и к которой никогда не вернётся. Приоритеты меняются. «Старлайт» вылетел из леса и теперь нёсся вперёд, подскакивая на колдобинах. За нами мчалась «Амнистия». Интересно, что творится у них там внутри, учитывая, что экипаж «Файркрона» мне полностью не известен. Сколько же там пони? Видно, Скайфолл во время разведки хорошо запомнила местность, потому что почти не маневрировала и лишь набирала скорость. Флаймстрайк водил копытом по стволу "Шока", Фьюр левитировала свою винтовку, отрабатывая различные приёмы. Рэкет и Армадо находились на своих постах, Бриджит ушла на корму корабля, в грузовой отсек. Скоро она выскочит оттуда, как и мы, а затем... Впрочем, мне не хотелось думать о том, что будет дальше. У меня способность к регенерации, серьёзные физические и магические силы, а вот у Фьюр и Флаймстрайка нет ничего. Как и у Скайфолл... Нет, это никуда не годится! Почему мои мысли всё чаще возвращаются к этой кобылке. Я не успела придумать в ответ, потому что вдруг поймала себя на мысли, что смотрю на пегасочку и облизываю почему-то пересохшие губы, а она с какой-то странной ухмылкой на морде глядит на меня. Мы обе отвели взгляд одновременно и уставились одна на дорогу, а вторая на винтовку. - Внимание, мы близко! - Впервые за всё время поездки нарушилось молчание в наушниках. Говорил Раунд. - Гони, Скайфолл! - Поняла, я но я и так на максимуме! Фьюр впрыгнула в своё кресло. Я уставилась в лобовое стекло - там, впереди, начиналась хорошо объезженная дорога, которая упиралась в ворота. За стеной, вздымавшейся метров на шесть-восемь вверх, да ещё и поверху обвитой колючей проволокой, поднялись сторожевые вышки, были видны здания и заводская труба. Скайфолл выжимала из "МОТа" всё, что только могла, и по мере того, как стена приближалась, я видела как всё более раскрываются её крылья. Отрывисто загрохотали пулемёты, в лобовом стекле появились круглые следы попаданий и пошли трещины, раздался свист отскакивающих от брони пуль. Заработал пулемёт Армадо, хотя всё равно остановить "Старлайт" было уже невозможно. Сила удара была настолько большой, что меня едва не выбросило из кресла, однако "Старлайт" не остановился и продолжил ехать. Скайфолл ударила по тормозам, машина замедлилась, почти остановилась и тогда остатки ворот с грохотом рухнули на землю, подняв тучу пыли. Флаймстрайк выскочил первый, перепрыгнул через перила мостков, тяжело приземлившись и тут же откатившись под прикрытие остова давно сгоревшего джипа мэйнхеттенской сборки. Я выбежала следом за ним, как раз вовремя, чтобы увидеть, как обрушается одна из вышек, раскидывая горящие обломки в разные стороны. "Амнистия" тоже притормозила, открывая огонь из бортовых пулемётов. Одновременно из открывшегося люка выбежали несколько пони - лиловая единорожка с "боевым седлом" и прикреплёнными к нему винтовками, Даркар с "Супер Драконом", Эпплскай с «Дерпи Ду», ещё какой-то земнопони с зубником в зубах... - По местам! - рявкнула Скайфолл, приземляясь рядом со мной. - Рэкет, ты с нами, Армадо, продолжай огонь! Я бросила взгляд на пегаску и ойкнула. К её боку был привязан "М-19", "Мэджик" - магическое крупнокалиберное ружьё, стреляющее исключительно пулями с магическим зарядом. Это оружие было придумано исключительно для пегасов, но не принято на вооружение из-за его неудобности и невозможности использовать данное оружие в полёте. Его приклады (а их у ружья две штуки) закреплялись за крыльями, единственная копытоять (обычно она находилась справа) надевалась на ногу, а пони клал голову на специальную выемку. Тяжёлое, но достаточно мощное, данное оружие было выпущено в количестве ста штук. Похоже, по крайней мере одно выдержало испытание временем. - Твайлайт, не спи! - выкрикнула Скайфолл. - Бриджит, Эпплскай, Рэкет, давайте к чёрному входу, он там, слева! Даркар, Флаймстрайк, Фьюр и вы. - Она ткнула копытом в единорожек. - За мной! И ты тоже со мной, Твай! Раунд, вы зачищаете периметр. Всё, погнали! Даркар поднял «SDr» и выстрелил. Пуля впилась в металл двери, закрывающей вход в здание завода, сверкнула вспышка и на месте двери образовалась идеально ровная дыра, через которую без особого труда могли бы протиснуться два пони средней комплекции. Первым пошёл Флаймстрайк. Левитируя перед собой «Шок», он запрыгнул в дыру, затем высунул из неё морду и взмахнул правым копытом. Мы с Фьюр переглянулись и кинулись к нему. Небольшой коридор искривлялся и за поворотом нам предстала проходная. Я уже хотела обогнать Флаймстрайка, как вдруг из будки охранника по нам выстрелили. Я отпрыгнула назад, под прикрытие стены, на меня налетел жеребец, едва не сбив с ног. - Там противник, - проговорил единорог, повернувшись к Скайфолл. - Догадались-таки охрану поставить. - Я его сделаю, - улыбнулась пегаска. - Освободите-ка мне проход. Выглянув из-за угла, она выстрелила по противнику и снова укрылась за стену. Сначала я услышала шипение. Затем взрыв - и тишину. Осторожно выглянув из-за угла, я увидела, что на месте будки лежат лишь разбросанные обломки и чья-то нога. - Не спать! - выкрикнул Флаймстрайк. - Вперёд! Мы проскочили проходную и оказались перед выбором - подняться на лестнице на второй этаж, завернуть в боковой проход или пройти вперёд. К счастью, в этот момент появилась Бриджит и её команда. - Мы отправимся наверх а вы пойдёте вперёд, - предложила поняшка. - Хорошо, - кивнула Скайфолл. - Идите вместе с Даркаром, мы справимся и без него. - Она повернулась к фестралу. Тот кивнул. - Мы с Рэкетом пройдём через проход, а ты, Флаймстрайк, веди их через цех. Я побежала дальше. Флаймстрайк бежал слева, Фьюр - справа, благо ширина прохода это позволяла. Мы оказались перед входом в цех. Первое, что мне попалось на глаза - явно копытотворные баррикады, занимающие это помещение. К счастью, попалось только мне - Флаймстрайк резко толкнул меня магией за какой-то станок, и только поэтому пуля не вошла мне в голову. Сдёрнув «Дракона», я нацепила копытоять, приложила опорную дугу и вскочив, выстрелила не целясь, тут же присев вновь. В ответ громыхнули несколько залпов. Так-так-так, это оружие я узнаю всегда и везде. АПМ. Автомат Поняшникова*. Проклятие... Я осторожно привстала, положив винтовку на станок и приложившись глазом к прицелу. Один из врагов, земной пони с этим чейнджлингским оружием, как раз уместился в перекрестие прицела. Я ударила по спусковому винту и увидев, как он дёрнулся, тут же скрылась за прикрытие металла - и вовремя, потому что пули просвистели у меня над головой. Рядом рявкнул «Шок», раздался приглушённый вскрик и потонувший в грохоте выстрела звук падающего тела. Я выстрелила вновь, ни в кого не попав, и поменяла магазин. Флаймстрайк и Фьюр, съёжившиеся за кучей железяк, которые были предназначены именно для того, чтобы стать укрытием, правда не для нас, также перезарядили оружие. Я поднялась и в этот момент увидела, как какой-то храбрец пытается обойти нас поверху - пегас-работорговец шёл по подвесному мостку, намереваясь сверху расстрелять нас. Вскинув «Дракона», я выстрелила одновременно с Фьюр и так и не смогла понять, из-за кого пегас дёрнулся и свалился с мостика. Неожиданно что-то чиркнуло по полу и остановилось у моих копыт. Я опустила глаза - это был чёрный шарик. Граната! Флаймстрайк отпустил «Шок» и направил магию на шарик. Через секунду он исчез, а затем где-то впереди прозвучал взрыв. Хорошая штука, телепортация, особенно если телепортировать посторонние предметы. Мы выбежали из-за нашего укрытия. Продолжать драться было не с кем - четыре трупа валялись перед нами в самых неблагородных позах. Перебежав первый цех, мы оказались во втором. Я быстро осмотрелась - конвейерная лента, огромные баки, множество станков чудовищных размеров, пресс, пресс, ещё один пресс, подвесные мостки... И самое ужасное - пони. Три пони сидели в клетке у правой стены, единорожка и две земных. Передние ноги у всех были привязаны к телу, задние тоже связанные, рты заткнуты какими-то тряпками, глаза завязаны. Ещё одна земнопони, совсем юная кобылка серебряного окраса с синей гривой и хвостом лежала прямо на полу. Она тоже связана и с кляпом, вот только задние ноги свободны и раздвинуты, а учитывая запачканный свежей кровью круп, понятно, что с ней только что делали. - Где работорговцы? - прохрипел Флаймстрайк. - Пленников оставили, а сами сбежали. Непонятно. - Ловушка, - кивнула я. - И что будем делать? - Давай так - я переношусь на мост, а ты попробуй подойти к ней. Только осторожнее! - Понятно, - кивнула я. Рог Флаймстрайка сверкнул и он исчез. Я повесила «Dr-8» на шею и медленно стала подходить к пони. Та слабо шевелилась, видно, совершенно не понимая, что происходит. Я уже была близко, когда внезапно раздался выстрел и пуля впилась мне в бок. Ноги подкосились и я упала. Бабахнул «Шок» и выстреливший в меня земнопони, скрывшийся за одним из чанов, повалился на пол. С другой стороны возник единорог - он задрал АПМ, намереваясь выстрелить в Флаймстрайка, однако я не дала ему этого сделать, ударив по спусковому винту раньше. Совершенно не ожидая подобной подлости, жеребец охнул и упал. Я привстала и услышала, как пуля падает на пол. Вытянув голову, посмотрела на свой бок - рана уже практически заросла. Хорошо всё же быть биологическим оружием... Стуча копытами, ко мне подскочила Фьюр и помогла развязать поняшку. Едва мы сдёрнули повязку с её глаз, как она набросилась на меня и обхватив копытцами за шею, зарыдала. - Что у вас? - спросил какой-то жеребец в форме солдата Скайшипа, вбегая в зал. - О, Селестия.... Раунд, сэр, бегите скорее сюда! - Останьтесь с ними, - приказал Флаймстрайк. - Фьюр, Твайлайт, нам некогда. - Знаю. - Я осторожно оттолкнула от себя пони. - Не бойся, всё позади. - С-с-спасибо вам... - проговорила та. - Он-н-ни-и хотели уб-бить меня... - Благодарите Скайшип. - Постойте... Ещё не-нескольких пленников держат в боком проходе, слева... Он ведёт к основным камерам, - проговорила кобылка. - Ясно, - кивнул единорог. - Раунд, уведите их отсюда. Мы пойдём дальше. - Постой, - сказала я. - Флаймстрайк, не лучше ли дождаться Эпплскай? - Нет. Где гарантия, что эти твари не начнут убивать пленников? В его словах был смысл. Снова бежать, снова стрелять... Как это меня достало. Коридор оказался узок, неудобен и попадись нам на пути работорговец, нам бы пришлось туго. К счастью, этого не случилось. Внезапно Флаймстрайк остановился и отпрянул от чего-то, я налетела на него и едва не упала. - Рэкет. Действительно, перед нами лежал осёл. С простреленным горлом. Флаймстрайк возвёл магический щит и под его прикрытием мы продолжили бег, почти сразу же услышав звуки отдалённых выстрелов. В небольшом помещении, видимо, перестроенным под склад, шла перестрелка. Сгорбившаяся под небольшим погрузчиком розовая пегасочка спешно перезаряжала зубник, рядом с ней валялись два трупа. Лиловая единорожка из команды Раунда палила из дробовика, явно не её, по противнику - укрывшимися за горой ящиков земными пони и кобылкой-пегасочкой. Стрельба осложнялась тем, что один из работорговцев прижимал к себе молодого жеребца, даже младше Фьюр, используя его как живой щит. Флаймстрайк не стал долго ждать - его магия ударила как раз в этого земнопони. Не ожидавшие появления новых противников работорговцы растерялись - пуля Фьюр выбила мозги кобылки, тогда как жеребец выстрелил в нас, но его пули отлетели в стороны от щита Флаймстрайка. Изловчившись, рабыня ударила по ноге противника - тот пошатнулся и словил пулю от Скайфолл. Последний работорговец вскочил, подняв передние ноги вверх. Скайфолл не стала ждать и пуля вошла в грудь жеребцу, опрокинув его. - Спасибо. - Скайфолл вышла из укрытия. Её левое крыло было опущено и пёрышки волочились по полу. - Вы вовремя. - Да не за что, - кивнула я. - Где остальные пленники? - Там проход. - Она ткнула в стенку, в которой чётко обозначился прямоугольник двери. - Вы зачистили цех? - Да. - Я проведу эту пони к выходу, - с облегчением выдохнула пегасочка. - Мне крыло зацепили, поэтому... - Идите, - разрешил Флаймстрайк. - А вы, мисс, - обратился он к лиловой единорожке. - Сопровождайте их на всякий случай. - Есть, сэр, - ответила та. Мы подошли к двери. Флаймстрайк внимательно обследовал её, после нескольких попыток открыть разозлился, ударил, выругался и отошёл. Я поменяла магазин - помеченный жёлтым крестом встал на своё место. Я навела ствол на дверь и магическая пуля вошла в дверь. Затем ещё две. После того, как дверь рухнула на пол, мы прошли в помещение, что она закрывала. То, что я увидела, заставило моё сердце сжаться от злости и жалости. Здесь были пони. Трое кристальных, кобылка, жеребец и ещё одна кобылка, единорожка, двое пегасов, кобылочка и жеребец, четверо земных пони - и это только взрослые. У каждого - ошейник и оковы на ногах, кто цепями, кто верёвками привязан к скобам в полу. С жеребятами обошлись попроще - просто связали и навалили друг на друга. - Вот ведь... - только и проговорил Флаймстрайк. Я глазами поискала дочь Коптера. И почти сразу увидела её - юная коричневая единорожка с кьютимаркой в виде стопки монет, лежала в углу, уткнув мордочку в передние ноги и не смотря на нас. Я подошла к ней - она вся дрожала. - Аврора? Пони подняла на меня взгляд. - Откуда вы знаете моё имя? - Нас прислал твой отец. - улыбнулась ей Фьюр. - Папа? * * * Скайфолл, жмурясь от боли в перевязанном крыле, вела "Старлайт" обратно к "Файркрону". Последние пленники - жеребец-земнопони и жеребёнок-единорог - сидели в грузовом отсеке. В кабине же на месте Флаймстрайка, который встал за пулемёт, мирно посапывала Аврора. Было убито по крайней мере тридцать шесть работорговцев. Вывезено двадцать восемь взрослых пони и шестнадцать жеребят. Мы потеряли четверых - Рэкета, подружку лиловой единорожки из команды Раунда, жеребца и... Кого, я уже не помню. Даркар, Эпплскай и Бриджит, к счастью, уцелели. Пока мы остановились и командиры машин решали, как лучше распределить наших "пассажиров", я и Флаймстрайк вместе с Фьюр, Эпплскай и Бриджит заботились о тех, кому требовалась помощь. Некоторые кобылы были изнасилованы, один жеребец сильно избит, но больше всего помощи требовалось жеребятам - нужно было не только залечить, например, царапину на щеке, но и убедить их, что они в безопасности. Над жеребятами особо не издевались, это ходовой "товар", но всё же у многих были следы побоев. - Твайлайт, Бриджит! Подойдите-ка сюда! Я, вытащив из аптечки упаковку бинтов и взяв их в зубы, подбежала к жеребцу. Тот склонился над юной кобылкой-пегасочкой синего окраса, закрывшей глаза и лежавшей перед ним. - Зачем ты нас позвал? - спросила поняшка. - Её круп... Я опустила глаза. На том месте, где у этой пони должна была бы появится кьютимарка, было клеймо. Крест, только не совсем обычный - горизонтальная перекладина поднята вверх... Какой всё же странный символ, никогда таких не видела. - Что это? - спросила я, подняв глаза на жеребца. - Флаймстрайк... Флаймстрайк?! Жеребец стоял, поджав губы, и в глазах его сверкали огоньки ярости. Ему было известно это клеймо. - Флаймстрайк!!! - заорала я. - По машинам! - возвестила Скайфолл. - Мы возвращаемся в Скайшип! - Я потом тебе отвечу, Твай, - рассеянно пообещал единорог. - Потом... Он побежал к машине и я так и не добилась от него ответа. Но почему-то по моей спине от него пробежал холодок... --- * - АПМ принадлежит автору Ян Северский и его фику «Возрождение».