My little sniper: начало

Взяв "Дракона" в копыта, я вхолостую провернула спусковой винт. Затем достала заранее забитый магазин, вставила его, ещё раз крутанула винт и услышала лёгкий щелчок. Отлично. Поставив оружие на предохранитель, я подошла к тумбочке, где были аккуратно разложены запасные магазины и коробочки с патронами, после чего принялась за обычную работу. Вставить, надавить, щелчок, ещё один патрон, вставить, надавить, последний, вставить, надавить, отложить магазин. Проделав эту операцию три раза, я нацепила куртку и Флаймстрайк магией сунул один магазин в правый, а другой - в левый карман. Третий он скотчем прикрутил к уже вставленному в винтовку, чтобы я могла быстро заменить пустой магазин на полный. Рядом с нами Фьюр сделала то же самое. Теперь, когда мы были готовы, у нас оставалось всего полчаса, чтобы добраться до шестой площадки. Но я всё же не смогла удержаться, чтобы не провести сначала копытцем по голове фигурки Твайлайт Спаркл. Затем я поставила фигурку на телевизор, поправила висящую на правом боку винтовку и поспешила к двери. Выйдя на улицу и прищурясь из-за яркого солнца, я глубоко вдохнула свежий воздух, тряхнула головой и взмахнула хвостом. Итак, вот оно. Можно сказать, первое утро войны. В то, что Флаттершай подпишет мирный договор, я не верила. Нет, она не хочет смерти пони, ни её, ни жителей других городов, но Эплуза уже просто не может быть столицей нашего мира. Коррумпированная власть, беспокоящаяся лишь о своём брюхе и не только закрывающая глаза, но и приумножающая количество работорговцев, бандитов и другой мрази, просто не может помочь в деле возрождения Эквестрии, а наоборот, будет стремиться сохранить действующие события в таком стиле, в котором они идут сейчас. Ну так не бывать этому! Позади меня появился Флаймстрайк. На морде жеребца было какое-то едва ли не весёлое выражение, он даже посвистывал. Ствол его «Шока» покачивался вверх-вниз при ходьбе. - Ну что, устроим тёплую встречу нашим гостям? - усмехнулся пони. - В стиле Страйков? - ответила я. - Не. В стиле «рок-н-ролл». - Фыркнул жеребец. - Устроим им музыку из ружейных выстрелов и свиста пуль, а закончим под рёв моей глотки, извергающий проклятия, от которых затрясётся весь этот город! - Только голос не сорви. Фьюрина Страйк тоже вышла, ударом задних копыт лихо закрыла дверь и без слов кивнув нам, поспешила вперёд по бетонной дорожке. Мы пошли за ней. Удивительно, как изменилась картинка города благодаря одному телевизионному оповещению. Мирных жителей теперь практически не было, но зато туда-сюда сновали пони в военной форме, каждый из которых был вооружён чем-нибудь тяжёлым, дальнобойным или скорострельным. В небесах... То есть, над первым уровнем облаков Скайшипа то и дело пролетали винтокрылые машины, стрекоча винтами и крутя стволами крупнокалиберных пулемётов на триста шестьдесят градусов и во все стороны, куда только могли развернуть свои хищные рыла. Над многими домами трепетали флаги Старой Эквестрии. - Эй, глядите! - внезапно воскликнула Фьюр. - Смотрите, у нас теперь есть стены! - и вытянула копыто влево. Я поглядела в ту сторону. Точно! Смесь магии и технологии, облаков, бетона и металла возвышалась метров на десять, как я понимаю, защищая первый уровень. Не удивлюсь, если на втором и третьем имеются такие же стены... Сверху по ней двигались кажущиеся отсюда игрушечными пегасы, то и дело останавливающиеся возле явно не только что сделанных наблюдательных вышек или возле точно только что доставленных на стену пушек. Наверное, эта стена была создана ещё во время правления Айровинга, догадалась я, иначе подданные Флаттершай точно не успели бы её сделать. Но это означает лишь одно - значит, Скайшип действительно приготовился к осаде. И значит, война всё же начнётся. - Круто. - Внезапно сказал Флаймстрайк. - Я думаю, она ещё и облачные форты приказала возвести по периметру. - Не удивлюсь. - Кивнула я. - Ну что, пошли искать эту площадку номер шесть? - Если она на первом уровне Скайшипа, то она должна быть известна каждому. - Размышлял Флаймстрайк. - Так что с уверенностью могу сказать, что... Эй, вы, фестрал! Подойдите сюда, пожалуйста! Солдат, к которому обращался Флаймстрайк, обернулся к нам и оскалился. - Неуважительно так, мистер Флаймстрайк. Я тебе не "вы", а "ты". - Даркар? - Ну конечно же он! - рассмеялась стоявшая рядом с ним пегаска. Чейнджлинг, а я и не поняла, что это Эпплскай. Куда же она без шляпы-то? Она и Даркар были одеты в ту самую военную форму, что мы получили от Флаттершай, оба были вооружены, как своими винтовками, так и револьверами-зубниками, прикреплёнными к поясу. Солдатская форма, солдатское оружие - чего я ещё ждала? - Ищете шестую площадку, не так ли? - спросила кобылка. - Ну да, - кивнул единорог. - Я так и знала, - Эпплскай задорно подмигнула. - Идите за нами, мы приведём вас куда нужно. Флаттершай отправила сообщение и нам тоже. Кажется, она всерьёз опасается покушения и не очень-то рассчитывает на свою охрану. Или ей просто хочется, чтобы мы присутствовали при этом, она же нас очень ценит. - А покушение возможно? - поинтересовалась Фьюр. - Навряд ли, но чего нельзя ожидать от врагов? Правильно, что они будут вести войну по правилам. - Ответила пегаска. - Так или иначе, нам всё равно стоит послушать, что будет бормотать посол. - Ну, мы это сможем сделать только в том случае, если вы отведёте нас на площадку. - Заметила я. - Ой! Прости, я совсем об этом забыла, - выкрикнула пегаска. - Тогда за мной! - Подожди, Эпплскай! Мы же за тобой не угонимся! - заорала я ей вслед, когда пегаска поскакала по облакам к центру города. Естественно мы за ней не поспеем, нам-то придётся маневрировать по дорожкам, а не переть напролом... - Эх, нелетающие... - проговорил Даркар. - За мной, джентельпони. Эпплскай, подожди нас! Как оказалось, площадка номер шесть находится с другой стороны первого уровня. Она представляла собой квадратную плиту с десяток квадратных метров площадью, огороженной с трёх сторон высоким металлическим забором, и при этом находящейся под прицелом пулемётов с наблюдательных вышек, расположившихся в стороне облачных фортов и трёх винтокрылов. Здесь же, в окружении единорогов с тяжёлыми пулемётами, земных пони с зубниками, и под прикрытием зависших над головой пегасов и фестралов, стояла сама Флаттершай. На ней был чёрный деловой костюм, седая грива аккуратно уложена, на ногах - чёрные лакированные накопытники с резиновой подошвой. Она не спеша ходила из стороны в сторону, иногда слабо подёргивая крыльями. Увидев нас, она даже не улыбнулась. - Займите места: двое там, - она кивнула на одну из пулемётных вышек. - Остальные стойте рядом со мной. - Я - на вышку. - Решил Даркар. - Я с тобой. - Заявила Эпплскай. - Хорошо. Держите на прицеле подлетающего противника и если что не так - уничтожьте. Теперь вы, - она оглянулась на солдат. - Эти трое снайперов остаются со мной, также пусть двое пегасов и фестрал останутся. Остальные - по постам. Никто не возражал, не роптал и вообще, пони лишь быстро отдали честь и разбежались кто куда. - Нечего им сейчас здесь делать. - Объяснила Флаттершай. - Кто прибудет-то? Посол от какого города? - поинтересовался Флаймстрайк. - От Эплузы, Сильвер Сити и от Проповедников. - Что?! - выкрикнул единорог. - Проповедников? - Боюсь, что да. - Мэм! - внезапно крикнул один из пегасов. - Борт номер три передаёт, что противник в зоне видимости! - Поняла. - Флаттершай посмотрела на меня. - Твайлайт, стой рядом со мной, хорошо? Мне так будет спокойней... Спокойней? Флаттершай? Селестия, да кто такие эти послы? Тем временем над горизонтом показалась какая-то точка, которая, быстро приближаясь, всё больше увеличивалась в размерах. Громадный транспортный винтокрыл с четырьмя крыльями, на каждом из которых было установлено по одному винту, приближался к Скайшипу в сопровождении трёх пегасов. И это явно был не эскорт, который могла бы выслать Флаттершай. Я навела на одного из пегасов ствол винтовки и взглянула на него в прицел. Итак, дело хреново. Пегас был в серебристой униформе и с двумя крупнокалиберными винтовками по бокам, вынесенными чуть вперёд, чтобы обеспечить более-менее свободный полёт. Проклятие! - Сохраняйте спокойствие. - Сказала Флаттершай. Её голос странно звенел. - Они не будут стрелять, потому что понимают, что тогда сами погибнут. Если это только не фанатики-камикадзе. - Для этого мы и здесь? - спросила я. - Твоё имя уже известно в Сильвер Сити. - Покачала головой пегаска. - Так что я думаю, это будет неплохой... Приём. - Согласна, - кивнула я. - А что, я вправду стала известной? - Меньше, чем я, но в некоторых кругах ты настолько же известна, насколько известен Флаймстрайк. Вас заметили и ранее, а уж во время атаки на работорговцев внимание к вам возросло неисчислимо. Думаю, правительство Сильвер Сити сильно беспокоит, что на службе у Скайшипа оказалось детище Максвелла. Да и Эплуза этому вряд ли рада. Я сделала вид, что не обиделась на слова Флаттершай, хотя "детище Максвелла" словно тупой нож прошлось по моему сердцу. - Тем более, нам ещё помогает Трикси, не так ли? - Агась. - кивнула кобылка. - Им это явно не нравится. - Ещё бы! Винтокрыл завис над площадкой и, поднимая ужасающий по силе ветер, начал медленно опускаться на неё. Пегасы, ловко спикировав вниз, выстроились в шеренгу, направив на нас своё оружие, а мы - своё на них. Машина резко развернулась, подставляя борт, и вдруг из открывшегося люка спрыгнул на площадку пони. Да какой! Под шкурой могучего сиреневого жеребца-пегаса явственно обозначились рельефные мышцы. Крылья со специальными бронепластинами задраны вверх под углом в девяносто градусов, тёмно-синяя грива, разделённая красными полосами на несколько частей, уложена в идеальную причёску. Селестия, как же он на Джека Хантера похож! - Бладфайр. - Прорычал Флаймстрайк. Винтокрыл наконец-то опустился и из него вышли трое пони. Жеребец-единорог светло-красного окраса в деловом костюме, земнопони-охранник и старый пегас с шикарными усами, одетый в синий мундир и высокие золотые накопытники. Над верхнем карманом было приколото золотое крыло, скрещённое со шпагой. Эмблема ВВС Эплузы. О ВВС этого города я знаю мало, но мне известно, что у Эплузы по крайней мере эскадрилья винтокрылов и пара-тройка поршневых самолётов. Говорят, есть ещё реактивный, просто ему взлететь не с чего, разгон большой нужен, а аэропорт города не такой уж и большой. Без разницы. У них пегасов достаточно. Кстати, насчёт пегасов - они оружие не убирали, и вроде бы даже не собирались. - Приветствую вас на Скайшипе, - заговорила Флаттершай. - Мы рады, что вы согласились... - Я буду разговаривать лишь с истинным правителем Скайшипа. - Сходу заявил единорог. - Мэр Тауэр. Я не собираюсь выполнять указания Эплузы, ясно? - Ты, тупая кобыла! Эплуза... - Спокойно, господа. - Резко оборвал Тауэра Бладфайр. Он развернулся боком и я увидела его кьютимарку - чёрный крест, похожий на тот, что был клеймом на крупе жеребёнка. Длинная вертикальная черта и короткая горизонтальная, поднятая чуть выше середины вертикальной. Его ярко-красные глаза вцепились в мою мордочку. - Власть на Скайшипе была занята незаконно, однако Проповедники готовы дать вам своё благословение. - Сильвер Сити, - заговорил пегас, - не считает власть на Скайшипе легитимной, однако мы готовы принять это, если госпожа Флаттершай согласится, что Скайшип будет выполнять все условия, что прописаны в конституции города Эплузы и станет... - И станет шавкой у вас на поводке. - Не выдержал Флаймстрайк, удостоившись за это улыбкой Флаттершай. - Ваш охранник больно много себе позволяет. - Фыркнул мэр. - Это не мой охранник, это мой друг. - Ответила Флаттершай. - Джентельпони, если вы хотите войны, вы её получите. Но мы всё же должны хотя бы попытаться найти мирное решение. Прошу вас следовать за мной. - С нами пойдут наши охранники. - Заявил Тауэр. - Мало ли что... - Я не возражаю. - Процедила сквозь зубы Флаттершай. - Особенно если учитывать, что ты на прицеле у Твайлайт Спаркл Блек и вряд ли охрана тебя спасёт, если она решит выстрелить. - А, простите, что не поздоровался. - Усмехнулся пегас. - Снайпер Твайлайт Спаркл Блек, маленькая знаменитость большого города. Я наслышан о ней. - О, да. - подал голос Бладфайр. Оттолкнув жеребца, он подошёл ко мне вплотную и протянул копыто. - Давно мечтал с вами познакомиться, Твайлайт. Я перевела ствол винтовки на него. - Отойди от меня, ублюдок. - Чётко и громко произнесла я. Эта тварь даже не изменилась в морде, лишь странно сверкнула глазами и сделала шаг назад. - Невоспитанная сучка, - заметил он. - Ничего, ты ещё у меня сжуешь собственный язык. - Твайлайт, спокойней, - шикнула на меня Флаттершай и обратилась к пегасу. - Я приношу вам свои извинения. Этого больше не повторится. - Надеюсь. - Фыркнул Бладфайр. - Господа, давайте займёмся делом. - Оборвал его Тауэр. - Прошу, проводите нас до вашего кабинета. Оружие убрать! - Оружие убрать. - Эхом повторила Флаттершай. Я с удовольствием бы ослушалась этого приказа, но всё же пересилила себя и убрала "Дракон" с морды Бладфайра, повесив его на бок и опустившись на все четыре ноги. Флаймстрайк и Фьюр тоже перестали целиться в противника. В ответ на это и пегасы опустили оружие. Странная процессия во главе с Флаттершай двинулась по улицам города. Послы оглядывались по сторонам и перешёптывались друг с другом, искоса поглядывая то на меня, то на Флатти. Не смотрел лишь Бладфайр, иногда покачивая головой на слова Тауэра, но сам говоря редко. Этот пони с первых секунд приковал моё внимание к себе. Во-первых, потому что вместо этого пегаса я ожидала увидеть заляпанного кровью негодяя с глазами сумасшедшего, а не просто пони, а во-вторых, мне хотелось побольше изучить эту тварь, скрывающееся под маской нормального создания. Ничего такого особого я не заметила. Ну пегас как пегас, разве что крылья в броне, да это ведь так, мелочи. Глаза ярко-красные, но и это ничего особенного. Жеребец достаточно мощный, по силам уж точно Флаймстрайку не уступит, однако навряд ли это говорит о чём-либо ещё, кроме того, что он регулярно занимается спортом. И это один из самых жестоких пони в Эквестрии? Даркар и Эпплскай присоединились к нам на подходе к зданию городского управления, но у его дверей Флаттершай остановилась и приказала моим друзьям остаться здесь, равно как и охранникам наших послов. Это решение она мотивировала соображениями собственной безопасности. Послы согласились оставить свою охрану внизу, но перед этим один из пегасов зашёл в здание и самолично убедился в том, что здесь нет вооружённых пони, способных причинить вред послам. Это говорило о том, что нам не доверяют, ну и хрен с ним. Действительно, солдат в здании не было. В резиденции Флаттершай вообще остались лишь двое пони - тот самый земнопони и пегасочка, коих я так часто видела при дверях. Они и сейчас ждали именно нас. - Прошу в мой кабинет. Твайлайт, задержись на секунду. Пока послы проходили, Флатти приблизилась ко мне и зашептала на ухо. - Твайлайт, во время разговора держи язык за зубами. Ничего не говори, пока тебя не спросят. И ни в коем случае не вступай ни в какие пререкания. Я не думаю, что эти ублюдки пришли сюда ради мирного договора, однако нам не стоит упускать даже самой малой возможности пресечь войну. Если она начнётся, о возрождении Эквестрии можно будет вообще забыть. - Но тогда зачем они пришли, если не подписывать мирный договор? - Показать свои безграничные возможности и склонить нас сдаться. Возможно, выяснить, с какой стороны лучше атаковать Скайшип, это я тоже не исключаю. Тем более, наши послы в Эплузе делали то же самое. - Но тогда... Зачем было их пускать? - Этикет войны, Твайлайт. Хоть его-то мы должны соблюдать. - У войны есть свой этикет? В кабинете Тауэр без зазрения совести уселся на место Флаттершай и закинул задние ноги на стол. Бладфайр лёгким движением копыта сбросил его копыта со столешницы и сел на своё место. Я опустилась на кресло и постаралась забыть о направленных на меня взглядах. Я явно заинтересовала всех этих пони. - Мы всё же в гостях, - усмехнулся Проповедник. - Что же, Флаттершай, прошу, присаживаетесь и мы обсудим возможные варианты для заключения мирного договора. А эта... - он посмотрел на меня. - Тоже с нами? - Она имеет право присутствовать здесь. Это мой советник. - Без разницы. - Резко рявкнул Тауэр. - Давайте уже начинать! - Не беситесь, сэр. - Спокойно ответил Бладфайр. - В конце концов, мы собрались здесь ради мира, а не для того, чтобы загрызть друг друга. - Это мир? Это его обломки! Вопреки совету Флаттершай, я не выдержала. - Пусть этот мир не наш, но нам придётся в нём жить. - Решительно сказала я. - А такие сволочи как вы и мечтаете видеть его простыми обломками! - Что она себе позволяет? - вскинулся Тауэр. - Немедленно выкиньте её отсюда! - Себя выкинь. - Заметил Бладфайр. - По мне, она всё верно сказала. Мы действительно рискуем разрушить то, что нам досталось от предков. - И что вы предлагаете? - заинтересовалась Флаттершай, давая понять, что пора бы начать переговоры по-настоящему. - Итак, вот наши условия, - Тауэр подался вперёд. - Во-первых, Скайшип прекращает все эти нападения на базы работорговцев. Вы наносите серьёзный удар по их бизнесу, а значит, и по нашей экономике... Знаете, мне при этих словах захотелось его убить, причём долго и мучительно! - Во-вторых, вы помогаете нам усмирить Таймград. Сейчас город кристальных пони полностью вышел из-под контроля Эплузы. В-третьих, вы пускаете "Принцессу Луну" на слом. Я про авианосец, разумеется. В-четвёртых, хотя Флаттершай и остаётся мэром Скайшипа, она должна во всём подчиняться копытоводящим органам города Сильвер Сити. Также Скайшип передаёт пятьдесят процентов своей техники городу Эплузе и городу Сильвер Сити. Ответ Флаттершай был краток, но многозначителен. Такого я от неё вообще не ожидала. - А хуй деревянный от дохлого пегаса вы не хотите? Казалось, Тауэра сейчас хватит удар. - Да как... Чем... Что?! - Заткнись. - Ухмыльнулся Бладфайр. - Ну что же, ваши условия? - Первое. Вы признаёте суверенитет любого города, который захочет выйти из союза с Эплузой, в первую очередь, Скайшипа и Норд-Веста. Второе. Вы прекращаете спонсировать работорговцев и других бандитов, и вместе с нами уничтожаете эту мразь. В-третьих, вы, - она обратилась к Бладфайру. - Прекращаете распространять вашу лже-религию на территории наших городов. Пегас оскалился. Кажется, теперь-то Флатти его задела. - Ваша вера в принцесс - паршивая лже-религия. - Сказал он. - Так что боюсь, с последним пунктом не согласен я. - А я не согласен со всем пунктами! - рявкнул Тауэр. - Мы раздавим вас! Мы уничтожим Скайшип, если он встанет у нас на пути! Ясно вам? - Попробуйте. - Усмехнулась Флаттершай. - И мы посмотрим, кто кого. - Джентельпони, джентельпони! - замахал копытами Бладфайр. - Мы собрались здесь не ради войны! Мы должны её пресечь. Впрочем, если никто не согласен идти на компромисс, мне это только на копыто, - он посмотрел на меня. - Мои воины готовы пойти во имя веры на этих еретиков и уничтожить их всех до единого жеребёнка. Вы, Флаттершай, сейчас решаете судьбу своего народа. - С таким фанатиком, как вы, я и разговаривать не собираюсь. - Пегасочка явно начинала терять терпение. - Надо же. - Улыбнулся пегас. - Если Эплуза соберёт все свои силы, с нашим благословением они оставят от Скайшипа лишь разодранные облака и крошки бетона! Мы уничтожим ваш город и всех его жителей! Мы обратим в прах всю вашу жалкую... - Это мы ещё посмотрим. - Показательно-лениво ответила Флаттершай. - Вы забываете о том, что имеем мы. - У вас нет поддержки с земли! На небесах вы морковку выращивать не сможете! - Ну, тут бы я с вами поспорила, мэр Тауэр, однако видно, гнев затуманил ваш и без того слабый разум. Ведь у нас есть союзники и на земле, и на воде. - Мы уничтожим и их. - А сил-то хватит? - спросила пегасочка. - Не волнуйтесь! Хватит! - Значит, война. - Война! - крикнул Тауэр и со всех сил ударил копытом по столу. - Вы сами на это напросились! Никаких больше переговоров! Единственное, что будет говорить - наши пушки! - Тогда приходите. И получите отпор. - Парировала Флаттершай. - Вы захотели обратить Эквестрию в пепел - пусть так и будет! - Она уже в пепле, Флаттершай! Лишь слепец может не видеть этого! - Джентельпони, джентельпони! - заголосил генерал. - Остановитесь! Мы собрались во имя мира, а не... - Для войны! - резко выкрикнул Тауэр. - Поверьте, Флаттершай, вам не долго осталось стоять у власти! Скоро мы уничтожим и вас, и ваших вшивых друзей! - Попробуйте! Послы больше ничего не говорили. Тауэр просто встал и быстро вышел из зала. Генерал, что-то лепеча себе под нос о том, что всё неправильно, поспешил за ним. И лишь Бладфайр не спеша поднялся со своего места, кивнул Флаттершай и пошёл вон. В дверях он задержался. - Вы ещё узнаете нашу силу. Клянусь Богом. - Улыбнулся нам пегас и покинул зал. * * * Флаттершай опустилась на своё место и с каким-то тупым отчаянием в глазах посмотрела на меня. - Итак, война началась. - А ты в этом сомневалась? - спросила я. - Понятно же было, что они и не подпишут мирный договор. - Скайшип готов к обороне и поддержка у нас есть. Но видит Селестия, я сделала всё, чтобы только избежать войны. Теперь будущее Эквестрии зависит от того, кто одержит победу. - У вас есть какое-то задание для меня? - Для тебя и Флаймстрайка, - кивнула пони. - Позволь мне объяснить. - Как ты видела, сейчас самым разумным среди этих пони выглядел Бладфайр. Это не случайно. Мэр Тауэр во всю пропагандирует веру в Бога Проповедников, а жители Скайшипа даже во времена правления тирана всегда надеялись лишь на принцесс. Ему охота подчинить своему влиянию моих пони. - Что же мы должны делать? - Я собираюсь уничтожить базу Проповедников и их самих. - Ага, значит вы тоже не были настроены на подписание мира? - Именно. - Кивнула кобылка. - Я не хочу войны, но и не хочу, чтобы такая мразь жила на земле Эквестрии. - И что вы предлагаете? - Мне удалось выяснить, что Проповедники уже год живут на одной из своих старых баз. Их примерное местонахождение нам известно... Не всех, конечно, но большинства. Я готовлю группу разведчиков, которые примутся в буквальном смысле за охоту на Проповедников. Если на базе будут Проповедники, задача данных разведчиков - сообщить координаты базы на Скайшип. И мы немедленно атакуем её. Дело в том, что пока Проповедники не вступили ни в один город, не ожидают от нас атак и не имеют никаких технологий и никакой техники для их отражения, мы можем не только навсегда избавиться от этих негодяев, но и спасти тех пони, что оказались под их влиянием. - То есть вы используете этих разведчиков для определения местонахождения базы, а затем произведёте массированный десант с целью не только уничтожить Проповедников, но и спасти их пленников? - Именно так. Нам неизвестно, на какой из своих баз находятся Проповедники, да и наносить удар по ним мы сможем лишь будучи уверенными в стопроцентном результате. - И что же? - Пока мы можем лишь вести поиск. Ты всё-таки не первый в год бродишь по Эквестрии и я... Я бы хотела вновь попросить у тебя помощи, Твайлайт. И у Флаймстрайка. - Мы на службе у Скайшипа, а значит, выполняем ваши приказы. Пегасочка согласно кивнула. - Я хочу послать вас на поиски одной из старых баз. Это почти наверняка пустышка, но мы не можем упускать никакой, даже самой малой возможности остановить этих негодяев! Пока все детали я рассказывать тебе не буду - уже через три часа я собираю экстренное заседание в здании министерства Обороны, там вам и объяснят полностью вашу задачу. - Через три часа? - Время не ждёт. Пока вы отдыхали, я наладила разговор с Норд-Вестом и Таймградом, а также с "Луной". Товарищ Брежнев дал мне необходимые советы и указания. Кроме того, я кое-чему подучилась у нашего тирана, - она улыбнулась. - Скайшип готовится к обороне, как и другие города Севера. Власть Эплузы в последнее время сильно ослабла. - Но ведь у неё очень мощная армия. - Я бы так не сказала, - покачала головой пегаска. - Поверь, Твайлайт, у нас есть чем ответить этим негодяям. Видят принцессы, я до последнего удерживалась от применения таких мер, но теперь Скайшип объявляет войну и вступает в гонку городов за право называться столицей Эквестрии. - У нас есть шанс победить в этой войне? - Шансы есть всегда. - Заметила Флаттершай. - Итак, через три часа я жду тебя и Флаймстрайка в здании министерства обороны. Оно находится чуть дальше, за мэрией. - Мне можно идти? - Да. Мне нужно заняться делами. Я кивнула и пошла к двери. Толкнув её, кивнула Флаттершай и вышла. Как оказалось, на лестнице меня уже ждал Флаймстрайк. - Тут эти послы вылетели со скоростью чейнджлингов из табакерки. - Сказал он, опираясь на перила. "Шок" его был закреплён почти вертикально и ствол винтовки смотрел в воздух. - Что произошло? Ты их побила? - Ни в коем случае, - улыбнулась я. - Их сильно разозлила Флаттершай. Не захотела отдавать Скайшип. - Ха-ха-ха. То-то у мэра Тауэра на морде было такое выражение, будто она ему отказала в постели после того, как он промотал на неё все деньги. - Ситуации были схожи. - заметила я, однако весело мне не было. - Флаймстрайк, она вновь предлагает нам опасное задание. На этот раз - найти базу Проповедников. - Проповедников? - Именно. Она предполагает, что Проповедники вернулись на одну из своих старых баз. Не представляю, почему она в этом так уверена, но разведчики Скайшипа уже проводят осмотр этих самых баз. - Проповедники действительно могут вернуться, если только им это будет необходимо, или если их база так и оставалась не рассекреченной. - А ты помнишь координаты... Эм, "своей" базы? - Да. А что? - Через три часа будет собрание этих разведчиков в здании министерства Обороны. Там ты бы мог сказать координаты этой базы... - Обязательно. - Кивнул Флаймстрайк. - Тем более, эта база не так уж и далеко от Эплузы и вернутся туда вполне резонно, если сейчас Проповедники поддерживают нашу «столицу». Её координаты - Ю8-9017. - Понятно, - я выждала небольшую паузу и всё же решилась. - Флаймстрайк... Ничего, что я приняла решение за тебя? - Так это ты решила? - Флаттершай попросила... Я ответила за тебя. - Твайлайт, - он покачал головой. - Не волнуйся. Я мечтаю разделаться с этими ублюдками. И всё равно бы дал согласие. - Ты на меня не сердишься? - У тебя длинный язык и большое сердце, Твай. Это черты хорошей пони. А на хороших пони я не сержусь. - А на хороших зебр? - Тем более. Я поправила сползшего "Дракона". До дома было ещё идти и идти, и я решила чем-нибудь занять время. Повод для разговора нашёлся быстро. - А где Фьюр? Мы с ней разминулись? - Она решила нас обогнать и приготовить обед. - Обед? Мы же завтракали совсем недавно! - быстро сказала я. - Ты что, хочешь чтобы я разжирела и не смогла передвигаться? - А что? - усмехнулся жеребец и добавил, понизив голос. - Тогда тебя и связывать не придётся! - О, такого ещё не было! Заставлять свою кобылку жиреть, чтобы практиковать на ней свои извращённые фантазии? - Ага, прекрасно! Ты не хочешь больше тратится на верёвки? Чулочки? Кляпы? - Тихо-тихо, раздухарилась! - рассмеялся Флаймстрайк. - Ты ещё всем жителям Скайшипа расскажи, какие мы с тобой карусели по ночам крутим. - И расскажу. Пусть завидуют! Посмеиваясь, мы поскакали к дому, совершенно забыв уже обо всей войне. А она была рядом - неподалёку трое пегасов подтаскивали наполовину "застрявший" в облаке танк к стенам небесного города. Тупые рыла универсальных орудий холодным взглядом осматривали небеса, ища себе цель, застывшие у орудий пони о чём-то переговаривались, занимая медленно тянущиеся часы. Неподалёку с рёвом проносились винтокрылы... И ещё были флаги. Они трепетали под ветром на крыше каждого высокого здания - флаги Старой Эквестрии. * * * Три часа тянулись долго. А точнее, долго тянулись два часа и тридцать две минуты. Я успела поесть, прочитать полностью книжку "Алкоголь и его воздействие на ваш организм", укрепив своё решение больше никогда не пить, посмотреть телевизор, помочь Флаймстрайку регламентировать наш боезапас, ну и наконец настало время отправляться к министерству Обороны. Флаймстрайк, как оказалось, присмотрел, где оно находится, поэтому насчёт того, чтобы обнаружить к нему путь, я не волновалась. Волновало меня сейчас совсем другое. Но это волнение удалось заставить немного поутихнуть, когда я надела кулон, военную форму и вновь нацепив "Дракона", попрощалась с Фьюр и пошла за Флаймстрайком к выходу. Облачный город преображался всё больше с каждым часом. На домах появились жирные стрелки и надписи "бомбоубежище". Интересно, какие могут быть бомбоубежища на облаках?.. В воздухе звенья пегасов отрабатывали приёмы воздушного боя, на земле одни пони и единороги в военной форме тянули гружённые странными ящиками повозки, а другие конвоировали их. На некоторых ящиках была надпись из четырёх Эквестринских символов, означавших одно очень неприятное слово - "боеприпасы". Министерство Обороны Скайшипа было создано и действовало... В личном доме Айровинга! Огромное здание с флагом на крыше и гербом, представляющим солнце, одна половина которого была тёмно-синяя, а другая золотая, висевшего на высоком металлическом заборе, за которым простирался дивный сад. Охрана у ворот проверила наши документы, выданные не так давно нам Флаттершай, которые всегда находились у Флаймстрайка и которые я впервые увидела лишь сейчас. Они представляли собой небольшую пластиковую карточку с нашими личными данными, небольшим электро-кодом из чёрных и белых вертикальных линий, и с данными магического фона. Один из охранников, единорог, зажёг магию и проверил сначала меня, а затем Флаймстрайка. Наши магические поля соответствовали представленным на картах. - Проходите, - разрешил единорог, возвращая карты Флаймстрайку. У входа в дом нас опять проверили и только тогда запустили внутрь. Главный зал представлял собой настолько широкое помещение, что там уместился бы средний домик обыкновенного пони. Мрамор, золото, серебро, бронза и дерево уживались здесь в виде различных предметов искусства, мебели. Стены, выкрашенные в золотой цвет, статуи знатных пони, вазы, тарелки, чашки, столики, столы, стулья, диваны... Здесь был даже фонтан. В середине зала сдвинули несколько столов, покрыли их белой скатертью и собрались решать вопросы жизни и смерти. Здесь были всего восемь пони: три пегаса, точнее, два пегаса и одна пегаска, - Флаттершай - двое земных пони, фестрал и два единорога, кобылка и жеребец. Большинство же мест за столом и вовсе пустовало. - Мы рано? - первым делом спросила я. - Вполне вовремя, - улыбнулась Флаттершай. - Остальные сейчас подойдут. Присаживаетесь. Мы с Флаймстрайком заняли два кресла с другой стороны стола и приготовились ждать. К счастью, ждать пришлось недолго. Вскоре в зал уже начали заходить пони. Всего их набралось около десятка - все в такой же форме, как и на нас, однако без оружия. Большинство - пегасы, оно и понятно, ведь пегасы быстрые и летающие создания, а значит, проводить разведку им будет легче. - Итак, мы все собрались здесь для того, чтобы решить чрезвычайно важный вопрос,- начала Флаттершай. - Вы все знаете, что мы разыскиваем базу Проповедников. Генерал Хардкор, объясните задачу. Стук металла об пол заставил меня дёрнуть ушком и прислушаться. Флаймстрайк тоже насторожился. Это был... Осёл. Старый осёл с густой чёрной гривой и пушистым хвостом. Вместо левой передней ноги - металлический протез. Он не спеша подошёл к стене, возле которой валялся портрет Максвелла, и прикрепил на обои странный приборчик - круглый диск с четырьмя лапками-хватателями. Затем нажал на середину диска и на стене возникла карта Эквестрии. - Прошу внимания. - Хардкор поднял кибер-ногу и на карте внезапно возникло множество красных точек, над которыми светились числа-координаты. - Как вы знаете, организация Проповедников во главе с пегасом Бладфайром распространяет своё религиозное учение на просторах всей Старой Эквестрии. Ему уже удалось насобирать армию фанатиков, к которой присоединяются забитые, напуганные пони, делающие это лишь либо ради спасения собственных жизней, либо ради спасения членов своей семьи. У Проповедников всегда процветает насилие, в том числе и сексуальное, гомосексуализм, лесбиянство, и всё это прикрывается маской веры. Да и сама эта вера - извращённая донельзя. И теперь во имя веры Хеллфайр предлагает своим подопечным присоединится к Эплузе и пойти против "неверных" - то есть, против нас. В связи с этим Скайшип решил нанести удар первым. Вы все тут - добровольцы, согласившиеся рискнуть жизнью ради нашего будущего и будущего наших детей. Все вы разбились на пары и сразу же после моей речи получите координаты мест, куда вам следует отправится. Ваша задача - скрытно и незаметно, насколько это возможно, разумеется, подобраться к базе и проверить, кем она занята. Не скрою, это очень опасно, поскольку базы могут быть заняты и работорговцами, и бандитами и мутантами. Поэтому ваша первоочередная задача - определить, какой враг вам противостоит. Если это Проповедники, вы должны передать координаты базы на Скайшип, где их сразу же примет адмирал Рейс. Затем вы должны покинуть опасную зону. Как только мы получим данные, начнётся совместная операция. Наши винтокрылы и пегасы произведут атаку на базу и сбросят десантные группы. Их задача им уже объяснена, но я скажу для вас: они должны будут с минимальными потерями не только уничтожить Проповедников, но и освободить их пленников, а также вывести с территории базы всех, кто бросит оружие или обратит его против своих хозяев. Нельзя забывать, что больше чем на семьдесят процентов ряды Проповедников состоят как раз из пленных пони, насильно обращённых в веру, а на базе наверняка находятся их семьи, близкие, друзья и просто пони, что ещё не сдались этой заразе. Вы можете как принять участие в этой операции, так и не вмешиваться в неё. - Спасибо за информацию. - Флаттершай глубоко вздохнула. - Итак, не буду скрывать, что это задание очень опасное, хотя и является довольно простым по своей сути. Как уже было сказано, ваша задача - лишь проверить, есть ли на базе, к которой вас отправят, Проповедники, и если есть, передать координаты на Скайшип. Наш воздушный флот будет в состоянии полной боевой готовности и в любой момент ринется вам на помощь и в том случае, если она вам понадобится. - Когда мы отправляемся? - спросил Флаймстрайк. - Во избежание излишних подозрений, две двойки в час, начиная с восьми часов, взлетаете с третьего уровня города. Нелетающие отправляются на винтокрылах. И начинаем сегодня же. Напоминаю - ваша задача лишь обнаружить базу Проповедников, но не дать обнаружить себя. Необходимую амуницию получите перед вылетом. Если окажитесь в полном крупе, поддержку вызывайте и не геройствуйте, мы не можем себе позволить лишних жертв. Ну и ещё, кто решил отказаться от этой операции - встаньте. Встаньте сейчас, потом возможности отказаться не будет! Никто не сдвинулся с места. Не то, чтобы я была удивлена этим, но всё же... - Вот и хорошо. Напоминаю, в бой ни в коем случае не вступать! Если на базе Проповедников не обнаружите, передавайте сообщение на Скайшип. - Сигнал и Кобальт, вы вылетаете в восемь ноль-ноль по координатам ИксВи-27У . Твайлайт Спаркл Блек и Флаймстрайк, вы вылетаете ровно в половине девятого по координатам Ю8-9017. Кинг и... Дальше я не слушала. Итак, вот оно! Снова я всунулась с головой в самую... Впрочем, не важно. С другой стороны, кто, кроме нас? Допустить, чтобы Эплуза и Сильвер Сити разрушили мой дом, который я получила после стольких лет скитаний? Или стать тем, чем меня создали? Ага, сейчас! Держись, Тауэр и Бладфайр! Видимо, я так явственно показывала свои мысли, что Флаймстрайк даже взял меня за копыто. А может, потому что это были координаты "его" базы. - Надеюсь, вы осознаёте, что это задание чрезвычайно важное. - продолжала Флаттершай. - От его выполнения зависит дальнейший ход войны. Теперь идите и готовьтесь. Удачи вам, солдаты Скайшипа. * * * "Всем жеребцам, достигшим призывного возраста, немедленно пройти медкомиссию в лечебных заведениях по месту жительства..." "Во время бомбардировок немедленно последуйте в ближайшее убежище..." "При эвакуации берите с собой медикаменты, оружие, еду и воду на три дня, а также..." И так далее. Фьюр расстроилась. С собой мы её не взяли, сославшись на секретность операции, из-за чего кобылка разобиделась на весь мир, но всё же пришла нас провожать. Мы с Флаймстрайком не стали особо импровизировать. Просто накинув куртки и нацепив винтовки, мы поспешили к лифтам на третий уровень, по пути оговаривая наше задание. Казалось, сложного ничего нет. Подкрасться к базе, посмотреть в бинокль и передать сообщение, а затем незаметно скрыться - если встретим Проповедников и не передавать сообщение, если их не будет на базе. Скайшип приготовился к обороне. Светили прожектора, осматривающие небеса, постовые заняли свои места, кое-где продолжали летать винтокрылы. Никто из мирных жителей, да и из большинства военных и не догадывался, что на третьем уровне облаков шли приготовления к пусть вполне понятной, но наверняка достаточно сложной операции. И если бы хоть кто-то мне сказал всего лишь неделю назад, в каких операциях я, я, Твайлайт Спаркл Блек, проект "Зеро-Гамма" буду принимать участие, я бы сочла этого пони сумасшедшим. Скоростной лифт доставил нас на третий уровень, где на площадках перед зданием бывшей тюрьмы застыли лёгкие винтокрылы. Хотя нет, не застыли, а стояли - лопасти их винтов слабо раскручивались, а сами машины дрожали мелкой дрожью. Флаттершай здесь не было, зато стоял знакомый осёл. - По местам, по местам! - он бросил на нас быстрый взгляд. - Борт "ноль-семь-три"! Быстрее, ваш вылет через пять минут! - Знаем. - резко бросил Флаймстрайк. - Задание вам ясно? Повторять ничего не надо? - Прилетаем, смотрим, улетаем. Что тут может быть неясного? - Борт приземлится в километре от базы. Будьте осторожны, пробираясь к ней. Возможны вражеские патрули и ловушки. - он указал копытом на винтокрыл. - Прошу на борт! Выкрашенный в синий цвет К-52 "Киллер" без ракет - вот машина, на которой нам предстояло лететь. Пилот его, молодой пегас серого окраса, стоял у борта и махал нам копытом. - Твайлайт Спаркл Блек? - спросил он. - Рад встрече. Лейтенант ВВС Скайшипа Картер. Наслышан о вас. - Я тоже. - кивнула я. - Вы готовы к вылету? - Агась. Занимайте свои места. - он сделал странный жест копытом, наверное, пригласительный. - Я уже подготовил машину к вылету. - Прекрасно. - фыркнул Флаймстрайк. - Но вы ещё не в кабине. - Сейчас пройду, сэр. - проговорил пони. - Отлично. Тогда и мы займём свои места. Пока они разговаривали, я уже забралась вовнутрь "вертушки" и устроилась на небольшом, но вполне удобном кресле. В нём даже можно было расслабиться. А вскоре удобство такого же кресла оценил и Флаймстрайк. Взлёт прошёл более чем гладко. Лишь пол вибрировал под копытами, когда наш винтокрыл взлетал. Я взяла "Дракона" в передние копыта и принялась осматривать его, решив этому посвятить весь полёт. Не удалось. Сумерки сгустились, но наш винтокрыл даже не включил бортовые огни. Сквозь запылённый иллюминатор я могла видеть, как проносятся мимо облака, между которых летало что-то тёмное. Винтокрыл накренился, подлетая от них подальше. Затем дёрнулся так, что я едва не вылетела из кресла, резко поднялась выше, затем ниже и начал трястись так, как будто его било в лихорадке. Ночное небо всегда таило много опасностей для воздушных судов. Не говоря уже о монстрах и мутантах, там достаточно много аномалий, каждая из которых может с лёгкостью разнести наш винтокрыл. Понятно, почему вдруг машина начала мотать из стороны в сторону. Кроме того, два раза наш пони включал пулемёт, отгоняя тварей поблизости. Я всё равно ничего не могла сделать, чтобы помочь ему. Поэтому зевнула и закрыла глаза. Мне хотелось немного переварить всё то, что произошло с нами за день. Флаймстрайк рядом засопел и склонил голову. * * * Место для приземления было выбрано ровно в километре от старой базы Проповедников, на опушке небольшого, но густого леса. Приземляться пришлось в кромешной темноте, однако наш пилот всё же справился с задачей и достаточно мягко опустил машину. Этот толчок пробудил нас с Флаймстрайком и возвестил, что пора приниматься за дело. Всё "оборудование" у нас состояло из наших же винтовок, биноклей с функцией ночного виденья и автоматического распознавания цели, а также рация, с помощью которой мы должны были передать сигнал на Скайшип. Если бы база была не пустой. А, да, ещё был теневой камень на шее Флаймстрайка. - Я жду вас здесь. - сказал Картер. - Будьте осторожны. - Да, сэр. - фыркнул Флаймстрайк. Ему явно не понравился этот пони. - Мы скоро вернёмся. - заявила я. - Не волнуйтесь. На пути нет никаких ночных тварей, зомби или другой ерунды. Но всё равно, будьте осторожней. Что на это ответишь? Будем. Мы пошли вперёд, на всякий случай оглядываясь по сторонам и готовые в любой момент выстрелить в нашего противника. Если таковой встретится нам. Идти целый километр к базе по открытой местности, пусть и с обнадёживающим заверением, что нам ничего не грозит, было... Непросто. Неприятно. И неспокойно. Каждый метр отзывался предчувствием беды, тени кустов пугали, а шелест в них наводил на мысли о диких и опасных тварях. Тьма была невозможная, но включать фонарики или зажигать рог было нельзя, а бинокли не имели креплений. В общем, шли, доверяя лишь носику да ушкам, да и слабой надежде, что правильно идём. И то, что мы вышли к холму, с которого открывалась панорама на базу, всего лишь чуть больше чем через полчаса плутания по лесу, как мы и рассчитывали, мне показалось большой удачей. На первый взгляд, база была абсолютно необитаемой. Обнесённая высокой бетонной стенной, за которой располагались здание, где не горело ни одно окошко, как не горели огромные прожектора на стенах и малые на пулемётных вышках, показывали, что здесь давно никто не живёт. Мы с Флаймстрайком легли на траву. Единорог копытами достал бинокль, приложил к глазам - я же прижалась к прицелу "Дракона". Заклятия не сгладились и я прекрасно видела через него даже мелкие детали. Первым делом я осмотрела вышки, - никого на них не было видно - затем медленно принялась за стены. Безмолвно, пусто... Никого нет. - Видишь что-нибудь? - Нет. - ответил Флаймстрайк. - Кажется, тут никого. - Передавай на Скайшип. Здесь пусто. Флаймстрайк вытащил рацию, доложил. Ответа не было, да мы его и не ждали. - Ну что, уходим? - спросил жеребец, убирая рацию. - Конечно... Я не успела продолжить - что-то больно кольнуло меня в круп. Обернувшись, я увидела торчащий прямо из кьютимарки странный предмет, напоминающий дротик, и вдруг почувствовала, что теряю сознание. Флаймстрайк уже валялся рядом. Самые ужасные дни в моей жизни начались с темноты беспамятства...