За горизонт

В шатер принцессы зашел вызывающей красоты ёж: черная с синим отливом шерсть, загнутые к верху иглы преобразованы в кристаллы, которые, в зависимости от того, под каким углом на них смотреть, переливались от серебряного цвета и, переходя через нефритовый, до темно-цианового. Такие же кристаллы вырастали из его запястий. Глаза ежика были пугающими – красные белки и зеленые зрачки. Облачен он был в черные доспехи, у его пояса в ножнах висел такой же клеймор, как у Шедоу, но только черный. Поверх доспехов был накинут ализаринового цвета плащ. Величественная осанка, надменный взгляд – сразу было понятно, что он никому не позволит ему перечить, и что он вообще никого не боится на этом свете. Это был Мефилес – верховный маг королевства Мобиус. При виде его, Шедоу слегка нахмурился – он недолюбливал Мефилеса. Главным образом потому что, люди часто сравнивали их, говоря, что они очень похожи как по внешности, так и по характеру. Чушь абсолютная – Шедоу не был злым и надменным, он был всего лишь замкнутым и рассудительным. Он был хладнокровен, в то время как Мефилес был достаточно вспыльчив, если не сказать, агрессивен. Следом за Мефилесом зашел другой маг – тоже ёж, серебряной окраски, и гораздо менее пафосного вида. Сильвер – телекинетик. К нему Шедоу негатива не испытывал. Скорее, ему даже было приятно с ним общаться. Двое магов подошли к, сидящим на куске дорожного покрывала, Марии, Сонику, Наклзу и Шедоу. Принцесса и командиры были без своих доспехов, и при себе держали только оружие. Мария, увидев рыцарей, радостно их поприветствовала. - Добрый вечер, принцесса, - низким, но приятно звучащим, голосом ответил Мефилес, поклонившись Марии, - Наши с Лордом Сильвером отряды только что вернулись. К сожалению, мы понесли большие потери; если суммировать численность наших воинов, то осталось не больше тысячи. Это всё огромные скорпионы, Ваше Высочество. - Я знаю, лорд Мефилес. Мы тоже с ними сталкивались. - Однако, - Мефилес выпрямился и с достоинством оглядел окружающих, - мы готовы продолжать путь! У нас есть зацепка – неделю назад мне удалось поймать вражеского шпиона, - на этих словах маг растянул губы в кривой улыбке, демонстрируя клыки, - ведьму! Все присутствующие охнули от удивления. - Она даже понимает наш язык. Но разговаривать с ней крайне трудно. Зато у неё довольно часто случаются приступы, и мы не можем понять, то ли она не способна контролировать свою магию, то ли издевается над нами. Мы её держим в кристаллизованной клетке. - Что она говорит? – поинтересовалась Мария. - Предлагаю Вам самим услышать это, - Мефилес указал рукой на вход. Сильвер одобрительно закивал. Рыцари и принцесса вышли из шатра. - Слит! – громко позвал в темноту Мефилес. Из темноты к ним подошел тощий кудлатый волк. - Проведи нас к Вейв, - попросил маг, снимая с крепления шатра факел и вручая его своему подчиненному. Волк осклабился в хриплом рыке и повел рыцарей через сотни костров, освещающих всё плато ярким светом. - Вейв? – переспросила Мария. - Да, Вейв, - подтвердил Мефилес, следовавший первым за Слитом, - По крайней мере, так она нам представилась… Шедоу был озадачен. Пленник? Ведьма? Возможно, Чао дал им знак, указатель. Прежде чем выдвигаться дальше, надо выведать всю информацию у этой «ведьмы», как её презренно называл Мефилес, каких бы усилий это не стоило. А вот, собственно, и она… - Скордж! Фиона! – Мефилес кивнул охранникам, - Идёт принцесса. Охранники, державшиеся от клетки на расстоянии метра, поклонились своей предводительнице, и отошли еще дальше. Слит передал факел обратно Мефилесу и также присоединился к последним двум. Мефилес осветил клетку. Среди сверкающего синего кристалла сидела нагая ласточка пурпурно-фиолетового цвета. Помимо больших, мирно сложенных за спиной крыльев, у неё также имелись руки, как и у нормальных людей. При виде новых лиц, большие голубые глаза пленницы заблестели, она быстро придвинулась к краю клетки и, цепляясь за её прутья и просовывая между ними клюв, стала что-то говорить на незнакомом им языке. Рыцари издали дружное «хммм» и продолжили, молча, с любопытством разглядывать человека-птицу. - Она почти ничем не отличается от нас, - заметил Наклз – крупная красная ехидна с большими сильными кулаками, - только крылья есть, и всё. Зачем этим птицам понадобилось нападать на нас? Выглядит она милой. И даже симпатичная… Наклз получил толчок в бок от Соника – синего ежа – на пару с многозначительным взглядом, как бы говорящим: «не стоит так выражаться при принцессе». - Наклз прав, - одобрила его слова Мария (ехидна облегченно вздохнул), - она кажется нормальной… - Именно, что только кажется, - хмыкнул Мефилес, - Она самая настоящая дикарка. Убедитесь! Он облокотился об клетку. Птица тут же схватила его за руку и издала истошный вопль неопределенного смысла, после чего залилась совершенно безумным смехом. Укатилась на пол клетки и стала тыкать пальцем на смущенно смотревших на неё рыцарей Мобиуса. Слит было дернулся на подмогу Мефилесу, но лорд остановил его взмахом руки, не отрывая взгляда от ласточки. Вокруг клетки в радиусе двадцати метров столпились сотни воинов – всем было очень интересно, что там происходит. - Фам не стоит лесть на наши семли, - прошипела пленница, уняв смех, - вы ничего этим не топьетесь. Лучше пегите, пока не постно! Иначе вы все умрете! - Странная она какая-то, - буркнул Соник, поглаживая подбородок, - Эй, ласточка. Мы не можем просто так взять и уйти. Твой народ нападает на наши земли, ты в курсе? Нам, - он присел на корточки перед решеткой, - мягко говоря, неприятно. Надо решить эту проблему, леди. Ты нас отведешь к своим, и мы всё обсудим. Если не договоримся, - Соник буднично пожал плечами, - придется повоевать. Мефилес усмехнулся. - Она не реагирует на эти слова. Всё твердит о великом несчастье, которое якобы нас настигнет, если мы пойдем дальше. Мол, эти земли прокляты и не ходите туда – всё одно и то же. А то, что нас уже постигло «великое несчастье» в обличие скорпионов – ей безразлично. Что может быть хуже? Орда драконов? Мария, искренне улыбнувшись, подсела к Сонику и вежливо заговорила с ласточкой: - Вейв, пожалуйста, объясни нам, почему мы не сможем договориться с вашим народом? Мы правда не хотим конфликта, но если вы не прекратите на нас нападать, мы будем вынуждены принять меры, хотя мы вовсе не хотим сражаться с вами. Вейв, пожалуйста! Ласточка удивленно посмотрела на Марию. Прежде всего, её поразило то, что принцесса сильно отличалась от всех остальных воинов, кого ей приходилось видеть до этого. - Ты… человек? – шепотом спросила она, с диким интересом рассматривая девушку со всех ракурсов. Мария кивнула. - Х-хорошо… тепе… я скашу… - Вейв испуганно съежилась, озираясь по сторонам, - только… поопещай, што вы не пойтёте тальше… Мария, печально вздохнув, отрицательно покачала головой. - К сожалению, я не могу, Вейв. Ласточка замолчала. - Хорошо, скажи, а если мы уйдем с вашей земли, набеги прекратятся? Вейв медленно покачала головой. - Нет, - ответила она, - не прекратятся. Но так вы хотя пы останетесь в шивых. Рыцари задумались. - Думаю, это надо обсудить собранием, - подал голос Сильвер. Шедоу или показалось, или маг действительно выглядел слегка напуганным. - Но сперва мы должны всё выведать у неё, - черный ёж кивком головы указал на птицу. - Вейв, - еще раз обратилась к ней Мария умоляющим голосом, - пожалуйста… - Хм… ну хорошо… я скашу… Но, услышав это, вы всё равно побешите насат! Принцесса нагнулась к клетке. -Мария, - позвал Шедоу принцессу, - осторожней. - Да, она кусается, - фыркнул Мефилес. Мария виновато улыбнулась рыцарям и повернулась обратно к Вейв. Наступила напряженная тишина. Всё схватились за эфесы своих клинков, чтобы если что вдруг, усмирить безумную. Шедоу напряг свой слух, как только мог. - У нас нет… - тут голова ласточки резко откинулась назад, тело её затрясло, а глаза засияли ярким белым светом. Шедоу мгновенно отдернул назад Марию. Та испуганно к нему прижалась. - О, что я вам говорил, - спокойно сказал Мефилес, выбрасывая вперед руку, из которой в ласточку полетел кристалл, - ведьма. Шаман. Но не маг. Продолговатый, тупой по краям, голубой кристалл ударил Вейв в грудь, и та от сильного толчка согнулась пополам. Однако, чары не спали, и, более того, было видно, что ласточка пытается с ними бороться. - нет… вып… вы… а…, - потеряв сознание, она рухнула на пол клетки. - Что она сказала? – Мария в надежде посмотрела на Мефилеса, будто тот должен был знать ответ. - Понятия не имею. - Лорд Мефилес, а позвольте спросить… При подобных приступах… Вы же спрашивали её о чем-то? – Шедоу внимательно уставился на своего неприятеля. Маг закусил губу. - В основном, то же, что и принцесса. После этого ведьма всегда теряла сознание. - Я вот к чему: может, она и не ведьма вовсе, на ней просто лежит заклятье… - В любом случае это неизвестный нам тип магии, - уклончиво ответил Мефилес, - Ну так, что мы будем делать? Шедоу помог Марии подняться с земли. - Думаю… собрание… как и говорил Сильвер, - сказала она. - Отлично. Тогда собираем по одному воину из своих отрядов. Пусть тоже выскажут своё мнение. Командиры кивнули и разбрелись по огромному лагерю в поисках своих людей. Примерно через два часа поисков, наконец, все собрались в шатре Марии. Принцесса достала древнюю карту, по которой они до этого ориентировались, развернула её перед всеми присутствующими и начала говорить: - Итак, похоже на то, что от Вейв, для тех, кто еще не в курсе, это захваченная в плен птица, мы ничего не добьемся. Но, судя по её словам, впереди нас ожидает нечто, что, как она выразилась, всех нас уничтожит. Однако, верить ей нельзя. Может, она просто нас обводит вокруг пальца, дабы сбить с толку. Даже если опустить этот факт, и просто обратить внимание на территорию, то, что мы видим – всё та же труднопроходимая местность. На севере горы, снега и ледники, переходящие в северную пустыню, а та, в свою очередь, в тайгу, которая охватывает большую часть восточного куска континента. Нам придется продираться сквозь лесную чащу - не думаю, что это благоприятнее для нас, чем пустыня. Кроме того, я подозреваю, да это так и есть, что люди-птицы как раз таки живут в этом лесу. Это очень выгодная для них территория, мы будем в минусе. Однако… - Мария тяжело вздохнула, - при всём раскладе… и после всего, что мы пережили… мы не можем уйти отсюда с пустыми руками. Привал продлится еще несколько дней, и мы двинемся дальше. Какие ваши предложения? - Я согласен с Вами, Ваше Высочество, - кивнул Соник, - однако, предлагаю оставить тут всех раненных. Нет смысла брать их с собой, они этого могут не выдержать. А тут спокойное место, пусть поправляются. Если что – догонят нас. И просто будут тылом. Оставим кого-нибудь в командиры и всё. - Хорошо, мы рассмотрим этот вопрос. Думаю, большинство Вас поддержат. Далее? - Мы будем разделяться, как и в прошлый раз? – поинтересовался Шедоу. - Думаю, стоит, - отозвался Мефилес, - Это лес. Нельзя десятитысячной кучей идти туда одновременно. Вы это себе вообще представляете? Я, честно, нет. Конечно же, нам следует разделиться! Но уже по-другому. Предлагаю вот что: небольшие, по сравнению с предыдущими, отряды… человек, скажем… по сто (если будет меньше, то нас перебьют, как собак) будут выдвигаться в разные стороны… на север удаляться не нужно, есть риск быстро выйти на равнину… значит, в разные стороны, с интервалом… скажем, в день. На расстоянии друг от друга примерно… на пару десятков километров. Отряды непременно должны сообщаться между собой. Для этого в каждом из них надо выделить людей специально для этого. Жалко, что мы не умеем летать, - усмехнулся он. - Я умею! – поднял руку рыжий лис с двумя хвостами, стоявший рядом с Соником, видимо, представитель его отряда. - Таких мало, - развел руками маг, даже не спросив имени воина. - Молодец, Мефилес, - одобрительно улыбнулась Мария, - мне нравится эта тактика. Ну… что еще? Тишина. - Тогда перейдем к голосованию. Кто согласен с предложением Соника? Все подняли руки, и она тоже. - С предложением Мефилеса? И опять все руки взметнулись в воздух. - А теперь… главный вопрос. Стоит ли вообще продолжать наш путь. Каждый по кругу представится, проголосует и изложит своё мнение на этот счет. Музыкальная тема: Unheilig – Gelobtes Land - Мефилес, верховный маг Мобиуса, командир четвертого отряда. В пустыне потерял почти всех своих воинов, но, благодаря поимке врага, твердо решил идти дальше. Да и так пошел бы. - Скордж, - бывший охранник Вейв – зеленый ёж - поклонился, - из отряда лорда Мефилеса. Полностью с ним согласен. Отступать нельзя. - Соник, капитан второго отряда. Считаю, что надо достичь поставленной цели. - Тейлз, - звонким голосом представился тот самый лис, - Согласен с Соником. Да, мы понесли потери, но мы не разбиты. Мы должны идти дальше. Мария одобрительно кивнула лису. - Наклз, командир третьего отряда. Я тоже «за». Ни на секунду не сомневался в своем решении. - Руж, - представилась обворожительная летучая мышь, - маг из отряда Наклза. Поддерживаю своего командира. - Сильвер, командир пятого отряда. Кажется, я в меньшинстве, но… Думаю, нам не стоит связываться с этим миром. Извините, но я потерял достаточное количество людей, чтобы иметь право на такие мысли. Более четырех тысяч! Это переходит все границы! - Я Вас понимаю, Сильвер, - вздохнула принцесса, - Ваш голос засчитан. - Мэник, - еще один зеленый ёж поклонился, - из отряда Сильвера. Я бы следовал дальше, но хочу поддержать своего командира. Если бы наш отряд не пострадал так, как остальные, - он косо посмотрел на Соника с Наклзом, - то, разумеется, я был бы согласен. Но в нашем положении соглашаться трудно. Настала очередь Шедоу. Он медлил с ответом, хмуро разглядывая свои сапоги. - Шедоу? – окликнула его Мария. - Можно я… проголосую последним? Мария понимающе кивнула. Мефилес презрительно хмыкнул. - Блейз, маг из первого отряда Шедоу. Голосую против. Потери слишком велики. Или у нас будет подкрепление, или мы дальше не пойдем. - Шесть голосов «за» и три «против», - задумалась Мария, - и отрицательные голоса значительно весомые… - Сильвер просто струсил, - не выдержал Мефилес. - Да как ты смеешь меня оскорблять? Ты сам в таком же положении! – вспылил серебряный ёж. - Вот именно! И я не бегу домой! - Тихо! – повысила голос Мария. – Успокойтесь. Ссоры ни к чему. Отрицательных голосов следовало ожидать, именно поэтому я вас собрала, именно поэтому предложил собрание Сильвер. Потому что хотел высказаться. Всё в порядке. Так как, Шедоу, что скажешь ты? - Я подчиняюсь приказам Её Высочества, - он поднял гордый взгляд на Марию, - А что Вы скажете? - Не хочу кого-либо огорчать, но мы идём дальше. Кто не хочет продолжать путь или ранен, тот может остаться в тылу. Но назад никто не пойдет. Ни одна душа. Приношу свои извинения. На наши плечи была возложена задача, не решив которую, мы не можем вернуться назад. Вы слышали, что сказала Вейв? Даже если мы вернемся – набеги не прекратятся. Мы не знаем почему, но если ничего не изменится, то за что погибли ваши товарищи? Во имя чего? Если мы уйдем… значит, они пожертвовали своими жизнями зря. А теперь… все свободны… извините, - голос девушки сорвался на плачь – она ударилась в слёзы. Просто не смогла сдержать эмоций.