За горизонт

Шедоу стоял посреди внешнего двора храма, напоминавшего большую площадь, огороженную высокими стенами. Ничего необычного, кроме того что… Заполнена она была рыцарями Мобиуса. На него смотрели две сотни печальных, опустошенных глаз. Да и сами воины выглядели апатично, так, будто их уже ничего не волнует. Некоторые из них были сильно изранены, но еще каким-то образом умудрялись держаться на ногах. Лорд подумал, а не те ли это две сотни, что пропали без вести? Да, скорей всего они, иначе что бы тут они делали? Вот только… почему они здесь? Шедоу аккуратно прикоснулся к эфесу меча. Рыцари не шелохнулись. Они не сделали ни единого движения даже тогда, когда над их головами раздался оглушающий раскат грома и вспыхнула гигантская молния, распарывая воздушное брюхо всё еще не сходивших над храмом туч. Сам Шедоу не мог не вздрогнуть, особенно когда позади него раздался мягкий женский голос: - Кого бы сделать из тебя: пустоголового зомби или вампира? Ёж резко обернулся. За его спиной стояла уже знакомая ему летучая мышь Руж – маг в подчинении у ехидны Наклза. Глаза девушки светились в темноте притягательным и пугающим светом. Ослепленный их сиянием, он даже не разглядел стоящего рядом с ней Наклза, выглядевшего… отвратительно. Почти все иглы у ехидны были вырваны, один глаз вытек, кожа с мясом свисала лохмотьями, из доспехов на нем остались только сапоги, да боевые топоры, что он неизменно сжимал в своих крепких кулаках. По всем признакам он был мёртв. - Что тут происходит? Что это за место? – глядя летучей мыши в глаза, спросил черный еж, ощущая постепенно нарастающее волнение. В конце концов, такого исхода он никак не ожидал. Мышка, которая, кстати, выглядела совсем нормально, без единой царапинки, откинула за плечи серебряную прядь волос и безмятежно сказала: - Извини, мы не можем тебе сказать. Во всяком случае, пока ты жив, - пожала она плечами. - Почему? Кто стоит за всем этим? Руж махнула рукой в направлении центра храма. - Они и их Бог. Наверное, теперь уже наш Бог, - печально улыбнулась она на мгновение, и тут же её улыбка переросла в надменную. Шедоу молча развернулся и сделал шаг вперед, навстречу всё такой же безучастной толпе. - Наклз! – внезапно скомандовала Руж. Шедоу проклял себя за неосмотрительность, позволив себе повернуться к ним спиной – мимо его уха просвистел топор и врезался в какого-то бедолагу, отчего тот согнулся пополам и рухнул на землю. Это словно послужило знаком для всех остальных – две сотни глоток разразились диким рычанием, и мертвецы с неожиданной ловкостью набросились на нежданного гостя. Руж, засмеявшись, поднялась в воздух и полетела в святилище храма. Шедоу остался наедине с армией зомби. Он почти растерялся, но вспомнил о вновь обретенной им силе, которая давала ему большое преимущество. Ёжик усмехнулся. - Извините, товарищи, придется вас убить окончательно. Мне очень жаль, - взгляд его стал еще более серьезным. Музыкальная тема: Unheilig – Fang Mich Auf Протянутые к нему жадные руки схватили воздух. Мертвецы удивленно заозирались по сторонам. Где-то посреди их строя в воздух взлетело три трупа – это Шедоу переместился в центр толпы, чтобы сбить их с толку. Так он перемещался множество раз, насаживая на острие клинка тленную плоть и разрубая её на части. Мертвецы в ответ неуклюже махали своим оружием, но и их удары были бы точны, если бы черный ёж не перемещался в пространстве. Делал он это очень быстро, так что в итоге из двухсот воинов, стоящих в ровном строю, образовалась настоящая каша. Они толкали друг друга и возмущенно кричали, не в силах определить местоположение одного-единственного врага. Рыцарь пользовался этой ситуацией и прореживал в куче зомби большие дыры. У него даже не было времени передохнуть и составить в голове четкий план действий. Словно по инерции он перемещался из одного конца скопления зомби в другой, кромсал на части своих бывших товарищей и вдыхал в легкие царившее вокруг зловоние. Это было отвратительно, но у Шедоу не было выбора. Они совершили ошибку, войдя в эти проклятые земли… они поплатились. Он совершил ошибку, поддержав свою возлюбленную и не послушав Вейв… он обязан предотвратить последствия этой ошибки. И пусть еще до конца не ясно, что за магия правит в этих краях, сейчас это не важно. Важно то, что перед ним – её результат, сумасшедший, жестокий и беспощадный. И бессмысленный… Паника среди мертвецов нарастала. То и дело громыхавшее небо озаряло яркими вспышками света хаос на площади, эпицентром которого служил всего один живой человек. В его рубиновых глазах вместе со светом молнии отражались решительность, неизбежность, вина, сожаление и… боль. Конечно, это больно… больно пронзать лезвием знакомого ему волка, который в этот момент яростно скалился на него. Больно вырезать две сотни воинов Мобиуса, не получивших упокоение, над телами которых так надругались. Больно даже просто видеть их, осознавать, что с ними произошло. Но есть выбор? Когда-то он у них был. Теперь, лицом к лицу встретившись с последствиями принятого решения, нельзя молить бога о прощении, сожалеть о прошлом. Нет! Надо идти до конца. Это война. Война с востоком. Надо её выиграть, поздно что-то менять. Пора даровать вечный покой тем, кто его не обрел, разрушить алтарь и возвращаться к тем, кто еще жив. Самая большая ответственность лежит на его плечах, эта доля выпала ему случайно, но такова судьба, и никак нельзя от неё отворачиваться. Следующая вспышка света показала миру картину поистине жестокую. Гора сверженных мертвецов, на которой стоял окровавленный черный ёж, хмуро глядя в иссиня-черное волнующееся над ним небо. Шедоу тяжело дышал. Всё-таки частое использование его новой способности сильно утомило его, он еле держался на ногах и мутным взглядом пытался рассмотреть последнего оставшегося врага, который к нему неумолимо приближался, играючи помахивая боевыми топорами. Ёж покачнулся, поскальзываясь на крови. С трудом сохраняя равновесие, он отходил назад, подальше от груды тел, которые, вероятней всего, помешали бы ему сражаться с их предводителем. Лорд сделал несколько шагов назад, не сводя мутного взгляда с противника. В дрожащих руках он сжимал свой клинок, а маленький круглый щит отбросил в сторону, так как сейчас для него он казался слишком тяжелым. Еще два шага назад… Ехидна осклабился, издавая утробное рычание, которое вторило рокоту грома над ними, и рванулся вперед. Наверное, это самый сильный и разумный зомби, подумал Шедоу, раз он так ловко маневрировал сквозь хаотично разбросанные по округе трупы, даже не поскальзываясь и не задевая их. Черный ёж едва успел согнуть колени, прижимаясь к земле – мёртвый рыцарь сделал бесстрашный выпад вперед, со свистом рассекая тяжелый воздух острейшим лезвием топора, и открываясь так, что при жизни бы ехидне такой трюк не пошел бы на пользу. Мгновенно сфокусировав свой взгляд в одной точке, черный еж взмахнул мечом, клинок которого вонзился в запястье, сжимающее топор над головой Шедоу. Ехидна тихо взвизгнул и пустил в ход второй топор, просто тыкнув им в пространство, где только что находился Шедоу. Ехидна обернулся и резко развел в стороны руки, заставляя воздух еще раз свистеть от боли. Шедоу, телепортировавшись за его спину, уже замахнулся в ударе и со всей силы рубанул ехидну в грудь. Клинок заскользил по рёбрам, разбрасывая в стороны клочья свисавшего мяса, проскользнул сквозь одно из них и застрял в грудной клетке мертвеца. Наклз склонил на бок голову, как бы удивляясь. Шедоу напряг руки, как только мог, развернул клинок, и направил его вверх. Лезвие пронзило глотку мертвеца. Черный ёж еще развернул меч и со всей силы дернул его вправо. Секунда – и голова ехидны слетела с плеч. Руки того тут же разжались, выпуская топоры, и, мгновение спустя, тело рухнуло на землю, став завершающей частью кровавого месива… Медленно переставляя ноги, он выбрался к воротам, ведущим во внутренний двор. Пытаясь выровнять дыхание, успокоить бешено колотящееся сердце, каждой порой впитывая холодный ветер, в надежде остудить голову, которая сильно кружилась от притока крови. Внезапно он почувствовал болезненные спазмы в мышцах по всему телу и острый голод, будто организм давал знать, что все ресурсы он уже исчерпал. Шедоу даже сомневался, что ему хватит сил для еще одной телепортации. Но отступать некуда, остается только выполнить свою миссию, даже если потребуется пожертвовать жизнью. Поднявшись по ступенькам, он свободно шагнул через распахнутые створки массивных ворот и увидел в паре десятков метров от себя высокий жертвенный алтарь, предназначенный для возведения костров. Его окружали примерно с десяток птиц, двое из которых в этот момент привязывали к толстому бревну избитую Руж. Услыхав звяканье доспехов, птицы машинально обернулись к входу во двор, злобно зашипели и неожиданно вспорхнули в воздух, оставив свою жертву на произвол судьбы, после чего улетели в сторону ущелья. Шедоу еще мгновение провожал их взглядом, после чего кинулся к алтарю и, словно забыв про боль, забрался на его верхушку и схватил за плечи летучую мышь. Она медленно подняла на него усталый взгляд кровоточащих глаз. - Шшед…доу, - прошептала она. - Что здесь происходит? – просипел ёж, облизывая пересохшие губы. – Что!? Какие вампиры? Какие зомби? Почему они тебя связали? Что это за маг… Его прервал хриплый смех вампирши. - По их мнению, я – бракованный образец, - хмыкнула она, опуская взгляд. – Раз ты уничтожил всех моих подчиненных, значит, и я вне компетенции. Они меня сожгут как жертвоприношение… Ну и ладно, я всё равно уже мертва… - Зачем они это делают? Кто за всем этим стоит? – Шедоу от напряжения сильно сжал плечи Руж, так что застонала от боли. - Их бог… Он… хочет захватить мир… Шедоу! – она внезапно посмотрела прямо в его глаза. – Уничтожь алтарь! Пожалуйста, - взмолилась она. – Это хоть ненадолго отсрочит гибель Мобиуса! - Что за бог? Расскажи! - Не могу… Я… на… мне… - она стала задыхаться. Взяв в себя в руки и откашлявшись, она шепотом произнесла. – Я и так много сказала. Иди, Шедоу, поторопись. Оставь меня. Я всё равно уже обречена. Руж заплакала кровавыми слезами, но опустила голову, чтобы Шедоу не видел её эмоций. - Я… я вернусь за тобой, - пообещал Шедоу, убежденно кивая, но не будучи в этом уверенным. - Не ври мне. Я знаю правду, – не поднимая головы. - Прости меня, - сглотнул черный ёж и, с переполняющими его сердце эмоциями, спрыгнул с алтаря и побежал в храм. Встреча с Руж словно приободрила его, дала ему новые силы к завершению поставленной цели. Поднимаясь по ступенькам, он уже не чувствовал усталости. Стиснув зубы от напряжения, он твердым шагом прошел в огромный зал. Разглядывать внутреннее убранство не было времени. Перед ним открылся долгожданный конец его миссии – десяток жрецов молились у гигантского, сияющего слепящим светом, изумруда. Вокруг них выстроились те самые воины, что привязывали к столбу Руж. Каждый из них держал в руках лук и стрелы. Доспехов на них никаких не было, только простая накидка. Но вид их был внушающим – каждый ростом около двух метров; мускулистые; взгляд грозный; с большими крыльями за спиной. Завидев гостя, они злобно гаркнули и стали прицеливаться. Шедоу схватил покрепче свой меч и кинулся им навстречу. Его заметили и жрецы, при этом испуганно заверещавшие. Прекратив свою молитву, они дружно столпились за алтарем, полностью полагаясь на силу своих телохранителей. Шедоу же опять пришлось несколько раз применить телепортацию, так как просто так сразить такое количество сильных врагов, у которых даже удар кулака грозил отправить в нокаут, было непросто, тем более в его состоянии, хотя и применение сверхспособности делало только хуже. Но у птиц в запасе оказались еще и кинжалы, и один из них глубоко распорол лорду Мобиуса левое плечо. Черный ёж взвыл от боли, но продолжал сражаться. Наконец, умертвив всех, до единого, воинов-птиц, так похожих на гневных ангелов, он, полностью обагренный кровью, двинулся дальше к алтарю. Жрецы закричали на своем языке. По их выражениям лиц было видно, что они пребывали в ужасе – перед ними стоял воин, который в одиночку уложил две сотни ходячих мертвецов, да еще и после этого расправился с их искусными бойцами. Один из жрецов, трясущийся старик-селезень, ринулся к Шедоу и упал перед ним на колени, сложа руки в замок и умоляя его не касаться их драгоценного изумруда. В другом случае Шедоу бы сжалился, подумал бы, как не навредить старику, но эта ситуация была явно другая. Зарычав, он отбросил старика в сторону, который, упав на пол, громко зарыдал, и занес меч над головой. Последний шаг – расколоть камень. Последний шаг… Последний шаг… Жрецы, визжа от ужаса, кто кинулся ему помешать, кто, поднявшись в воздух, вылетели прочь из храма в большие поточные арки, которые, видимо, использовались для проникновения в храм с воздуха. Шедоу же не стал ждать, когда в него вцепятся когтистые старческие пальцы, и с размаху опустил свой клеймор на камень. Получив сильнейшую отдачу, он скривился от боли, но результат обрадовал его куда больше – зеленый ограненный камень дал небольшую трещину. Шедоу занес меч для повторного удара. И тут же в него вцепились старики и стали вырывать у него и рук меч. Двоих он отпихнул в сторону, третьего ранил, четвертого ударил кулаком в живот, еще двоих, самых стойких, пришлось ранить. Шедоу не желал им зла, но… нет, он имел право желать им зла, ведь из-за их божества столько его товарищей отправилось на тот свет! А теперь еще этот бог, что бы он из себя ни представлял, вознамерился захватить мир! Ни за что!!! Шедоу, воинственно крича, словно берсерк, ударил по изумруду так, что тот раскололся аж на несколько частей, сопроводив свой крах магическим взрывом. Шедоу отбросило назад на несколько метров, он сильно ударился головой о каменный пол храма. Жрецы, кто остался в живых, в слезах накинулись на него оглушенного и стали его бить. Отобрали меч и стали рубить им черного ежа. Но их удары были слабы, а меч то и дело скользил по броне и не наносил вреда своему хозяину. Сознание ёжика охватил черный туман. Он еле воспринимал реальность. Вот на него кидаются трое. Вот они его хлещут по лицу, стараются пробить его же собственным мечом броню. Хочется защищаться, но боль отступает и ему не повинуется ни один мускул. Даже нельзя просто поднять руку. Просто дернуться. Вот один из них приподнимает забрало и целится мечом в глаз. Это конец. Он не сможет остановить этого озлобленного старика. Шедоу закрывает глаза и думает о тех, кого он оставил в тылу на том плато. О Марии. О Вейв. О Руж. Мысли стремительно проносятся в голове и зацикливаются на лагере мобианцев. Еще секунда – и клинок вонзается в камень. Шедоу почувствовал внезапно охватившую его прохладу. Следом идет урчание живота и возвращение адской боли каждого его сустава. Что ж, уже хорошо – тело болит, значит, он жив. И, судя по тишине, он явно не в храме. А, судя по легкому ветру, еще и не в помещении. Сильно не загружая мозг, Шедоу доходил до всего постепенно. Так, он жив. Он не в храме, следовательно, он телепортировался. О чем он думал тогда? О лагере. Значит, его перенесло к вулкану. Вокруг тишина, значит, его выбросило куда-то поодаль. Так, замечательно. Изумруд разбит, значит, монстры либо мертвы, либо потеряли магическую силу. Замечательно. Ах, да, он еще оставил там Руж… печально, очень печально, она бы сейчас им здорово помогла… Что ж, разлеживаться тут некогда, хотя и очень хочется спать, пора вставать и отправляться на поиски Марии или хотя бы кого-то еще из своих. Так же Шедоу боялся, что если он сейчас внезапно уснет, то больше не проснется, с его-то состоянием! Ежик открыл глаза и увидел над собой серое небо, не заслоняемое кронами деревьев. После чего сделал усилие над собой и сел. Оглянулся. Глаза его расширились от ужаса. Нет, всё-таки он попал именно в лагерь. Просто в нем не было никого. Никого живого. Вокруг только следы борьбы – мертвые люди и кони. Повсюду кровь. И леденящая кровь тишина. Мрачное отсутствие каких-либо звуков. - Есть кто живой? – в надежде крикнул он. Ему никто не отозвался. «МАРИЯ!!!» - стукнуло у Шедоу в голове. Лишь бы… лишь бы она была жива!