***
Следующие несколько тестовых камер пробудили во мне смутные воспоминания. Меня не оставляло чувство дежавю. Всё мне казалось до боли знакомым: сами камеры, расположение кнопок и кубов, задания, которые давал мне диктор. Только я помнила их чистыми и опрятными. Сейчас же они все были разрушены и поросли плющом. Что же произошло с этим местом, и какое отношение я имею к нему? Выйдя из лифта и войдя в очередную тестовую камеру, я увидела Уитли, стоящего ко мне спиной. Услышав шум открывающейся двери, парень обернулся и, помахав рукой, воскликнул: — О, супер! Ты нашла портальную пушку! — он потёр руки и сделал шаг мне навстречу. — Это прекрасная иллюстрация, что люди с повреждениями мозга, в конечном итоге, — настоящие герои, правда? — Уитли широко улыбался. Честно говоря, я была рада его видеть. Всё-таки чьё-то знакомое лицо вселяло в меня уверенность. Поэтому я улыбнулась и, проигнорировав его фразу про повреждение мозга, спросила: — Как ты добрался досюда? — О, это длинная история. Я просто отыскал новый рельс и шёл по нему вперёд. Потом пришёл сюда. Я только собирался двинуться дальше, чтобы найти тебя, как ты появилась тут. Правда здорово, что мы встретились? — Да, но что нам теперь делать? Здесь рельс кончается… Кажется, я заставила Уитли серьёзно задуматься. Он нахмурился и начал ходить по комнате, потирая подбородок. Сама не понимая зачем, я взглядом следила за ним, хотя понимала, что вряд ли смогу помочь ему этим. — Окей, слушай… — Уитли снова сделал длинную паузу. — Дай я тебе кое-что скажу. Это очень важно. Мне говорили никогда, никогда, никогда, — он замотал головой, — не отсоединяться от направляющих рельс. Или я умру. — Умрёшь? Но почему? — воскликнула я. — Не перебивай! — он замахал руками. — Я и так нервничаю, потому что у нас нет других вариантов. Ты без меня не сможешь выбраться отсюда, а мне тут оставаться… честно говоря, как-то неохота. — И что ты предла… — Я думаю! Повисла напряжённая пауза. Уитли продолжал ходить из угла в угол, а провод, соединяющий его с направляющими рельсами, забавно дёргался туда-сюда. Назначение этого провода и к чему он крепился всё ещё оставались для меня загадкой, потому что он начинался у рельс, а заканчивался где-то в складках одежды на спине Уитли. Зачем он ему? Кто Уитли такой? И почему он считает, что умрёт, если отсоединит этот провод?.. — Окей, я придумал. Я отсоединюсь от рельс. Но ты должна дёрнуть за провод, потому что я сам боюсь, — Уитли мотнул головой. — Дёрнуть за провод? — словно попугай повторила я. — Да, дёрнуть за провод. Что в этом такого? — в его голосе зазвучали нервные нотки. — А что делать, если ты упадёшь в обморок? — Я не знаю. Ты что-нибудь придумаешь, я уверен. Ну что, готова? На счёт «три»… — мне показалось, что голос Уитли дрогнул. Тем не менее, я осторожно положила портальную пушку на пол и подошла к Уитли сзади, взявшись двумя руками за провод. — Как сильно надо дёргать? — я задумалась об этом только сейчас. — Изо всех сил. Готова? — Уитли глубоко вдохнул. — Раз… Два… Покрепче сжала руки, я приготовилась дёрнуть, как вдруг Уитли с вскриком отскочил в сторону и закричал, испугав меня ещё больше: — Нет, нет-нет-нет-нет, я не могу! Слишком страшно! Очень страшно! А вдруг я умру! Тебе разве не страшно? Это… — Успокойся! — крикнула я, и парень испуганно уставился на меня. — Будь мужчиной, в конце концов! Ты сказал, что другого выхода нет. Значит, надо поскорее это сделать. — Да, ты права. Ты очень даже права… — Уитли поправил свои очки и вновь повернулся ко мне спиной. — Знаешь, если на счёт «три», то ты слишком долго сомневаешься. Так ведь? — Никогда за собой не замечала, — угрюмо ответила я, снова хватаясь за провод. — В общем, давай на «раз». Готова?.. — он сделал длинную паузу. — РАЗ! Услышав команду, я изо всех сил дёрнула за провод, но он не поддался, даже не сдвинулся с места. «Что за чёрт?!» — подумала я, с удивлением посмотрев вверх. — Ты уже всё? — спросил Уитли, зажмурившись. — Он не поддаётся! — с неподдельным ужасом воскликнула я. — Так тяни сильнее! Мне не пришло в голову ничего лучше, чем повиснуть на проводе как на канате. Подумав об этом, я тут же подпрыгнула и, уцепившись покрепче, со всей силы потянула его к земле. К моему удивлению, раздался щелчок, после чего я почувствовала, что начинаю падать. Но это ощущение быстро прошло, поскольку я приземлилась на пол, больно ударившись пятой точкой о бетонный пол. От удивления я аж воскликнула. Уитли издал звук похожий на «Ай!», после чего я стала свидетелем необычной картины. Парень неестественно изогнулся, словно он испытывал ужасную боль, а провод, который только что соединял Уитли с рельсом, втягивался в его спину с противным свистом, вот только непонятно, КАК это могло быть на самом деле. Когда последний сантиметр провода исчез, я увидела на его одежде дыры, сквозь которые проглядывали… микросхемы? В ту минуту я была уверена, что мне не показалось. Однако через мгновение отверстия закрылись, будто ничего и не было. Словно не было никаких дыр и проводов. А на одежде не осталось ни шва. Уитли встрепенулся, после чего внимательно оглядел свои руки. — Я… не умер… Я не умер! Ха-ха-ха! — он победоносно засмеялся. — Это просто замечательно… — я поднялась с пола, пребывая в шоке от увиденного и потирая ушибленное место. — Отлично. А теперь я тебе кое-что покажу… — Уитли словно мальчишка подбежал к стене, пощупал её, а через мгновение панели разъехались, и оттуда выехала консоль. «Боже, как он это делает?.. И что он вообще такое?» — уверенность в моём новом и на данный момент единственном друге таяла с каждой минутой. А что ждало меня впереди?.. — А… Я не могу, когда ты смотришь, — Уитли со вздохом посмотрел на меня и сказал это таким тоном, будто я подглядывала за ним в раздевалке. — Нет, серьёзно, я не шучу. Ну, отвернись на секундочку. — Ладно, — с недовольным выдохом ответила я и вспомнила о портальной пушке, которую я аккуратно оставила на полу. Пока я поднимала устройство, Уитли что-то творил с консолью. Раздалось пиканье, после чего я услышала шум открывающейся двери. Тут я не выдержала и обернулась. Уитли уже с улыбкой смотрел на меня, демонстрируя мне открывшийся проход. — БАМ! Тайная панель! Это я открыл! — кажется, он очень гордился собой. — Пока ты подбирала портальную пушку. Глядя на эту картину, я невольно улыбнулась и подошла к двери, однако мне было мало что видно. — Пошли отсюда. Нам же надо выбираться. Он первым нырнул в проход. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.***
— Посмотри! Теперь нам не надо следовать по рельсу! — восклицал Уитли, размахивая руками от радости. — У, как это здорово! Мы можем идти, куда захотим! Мне казалось, Уитли чересчур радовался внезапной свободе. Мне было интереснее оглядываться по сторонам. Насколько я поняла, мы попали в подсобные помещения. В отличие от тестовых камер здесь тишина жутко давила на уши и даже пугала. Но, похоже, это действовало только на меня. — Стоп, — он резко остановился, от чего я чуть не врезалась в него. — Эй, ты чего? — недовольно воскликнула я. — А серьёзно, — он обернулся ко мне. — Куда нам идти? — Откуда я знаю? Это ты нас ведёшь! — Подожди, дай я сориентируюсь… — он вновь задумался. — Хм. Ну, надо идти вдоль рельса. Услышав это, я фыркнула. — Да здесь в любом случае можно идти только вдоль рельса, гений. Но Уитли, кажется, меня не слышал. Он уже открывал тяжёлую дверь и звал меня. Какое-то время мы шли в тишине. Интересно, о чём он думал? Лично мои мысли были заняты осмысливанием увиденного. А именно — микросхем на его спине. Ещё больше меня интересовало то, куда делись провода. Единственный очевидный вывод: Уитли — робот. Однако я не могла в это поверить. Его руки и лицо были настоящими, я это прекрасно видела. Были видны поры, в которые забилась грязь, глаза выглядели явно реальными, а не механическими. Но как это всё объяснить… «Может, спросить?» — подумала я и тут же решила воплотить эту мысль в реальность. — Уитли, я… — О, нет… — в тот же миг выдохнул парень и остановился. — Что, что… Что такое? — неужели это я вызвала у него такую реакцию? Выглянув из-за из-за его спины, я увидела большую трубу, в которой лежал всякий мусор. Однако на вершине этой «горы» лежала… женщина? Она была вся белая, и когда я говорю «белая», то я не шучу. Она была именно белого цвета: её кожа, руки, ноги… Это внушало ужас. Ещё больше меня испугало то, что у неё были красные глаза, которыми она смотрела прямо на нас. От страха я свободной рукой вцепилась в плечо Уитли и убедилась, что его плечо настоящее. — К-кто это? — как можно тише спросила я. — Это турель. Веди себя тихо… — шёпотом ответил Уитли, после чего мы медленно пошли вперёд. Уитли по-джентльменски прикрывал меня собой, а всё боялась отпустить его. — Простите? — голос турели был высокий и тонкий, однако в нём угадывались механические нотки. — Да, здравствуйте! Мы просто проходим… — громко сказал ей Уитли, а затем понизил голос до шёпота. — Старайся не встречаться взглядом. Терзаемая смутными воспоминаниями об этой турели и ей подобным, причём не самыми приятными, я поспешно отвернулась от турели. Она вызывала у меня лишь страх, от которого у меня засосало под ложечкой. — Простите? — вновь послышался механический голос. — Нет, спасибо! У нас всё прекрасно! — Уитли вновь понизил голос: — Проходим, проходим… — Что это было? — спросила я и наконец-то отпустила Уитли, когда мы отошли на безопасное расстояние. — Я же сказал тебе, это была турель, — ответил парень. — Смертоносная машина, которая уничтожает любого, кто… — Уничтожает? Но почему она нас не тронула? — удивилась я. — Я не знаю. Может быть, она дефектная. Или просто пожалела нас. Или она не работает. Я и вправду не знаю! Не спрашивай об этом, пожалуйста. — Хорошо, извини… — виновато протянула я. — И ты меня, — он вздохнул. — Я просто… перепугался, вот и всё. — Все мы люди… — как бы случайно проговорила я и посмотрела на Уитли. На его лице не отразилось никаких эмоций. Мы двинулись дальше по коридору. После очередной массивной металлической двери Уитли наконец-то соизволил заговорить: — Наверное, сейчас самое время ввести тебя в курс дела. — А раньше нельзя было? — Раньше не было повода. В общем, слушай. Чтобы выбраться, нужно пройти через Её камеру. Как-то странно Уитли выделил интонацией слово «Её». Словно он боялся этого слова. Интересно, почему? — Что за «Она»? — я повторила его интонацию. — Не перебивай! — воскликнул парень и остановился возле ближайшего грязного окна, сквозь который можно было разглядеть длинный коридор. — Скорее всего, Она нас убьёт, если Она… хм… не спит. — Да кто эта «она»?! — воскликнула я в нетерпении. — Цыц! — Уитли закрыл мне рот ладонью. — Если ты хочешь всё прекратить, мы можем… остаться здесь. Навсегда. Вариант А: сидеть здесь и ничего не делать. Вариант Б: войти внутрь и, если Она жива, скорее всего, Она нас убьёт. — А если Она мертва? — То нам очень крупно повезёт. — А других вариантов нет? — У тебя есть предложения? — Нет. — Значит, других вариантов нет, — Уитли пожал плечами, хотя теперь в его глазах я отчётливо видела страх. В тот момент я не понимала двух вещей. Первая: кто такая Она. Вторая: почему Она должна нас убить, если Она не мертва?.. «О, теперь я ещё и произношу это слово с интонацией Уитли», — недовольно отметила я про себя. — Хорошо, раз других вариантов нет, то пошли, — свободной рукой я указала в сторону коридора. — Ты уверена? — спросил Уитли, внимательно глядя на меня. — Ты хочешь остаться здесь навсегда? — Нет, — ответил парень, поправив очки. — Вот и я не хочу. Так что идём, — я глубоко вдохнула и решила пойти первой. Войдя в коридор, я с удивлением обнаружила, что его нехило потрепало. Плитка вся потрескалась, на полу валялись обломки потолка и прочий мусор. На мгновение мне даже показалось, что коридор наклонился на бок. Стенами служили большие обзорные окна, но я ничего не могла увидеть сквозь них из-за грязи. Внезапно мне показалось, что я уже была здесь. Что я уже проходила здесь когда-то давно… Осознав это, я остановилась и схватилась за голову, опустив руку с портальной пушкой. — Тебе нехорошо? Мы можем остаться тут… навсегда, — пробормотал следовавший за мной Уитли. — Нет. Я в порядке. Просто… дежавю, — я помотала головой и двинулась вперёд. Дойдя до конца коридора, мы обнаружили, что путь нам преградила дверь. Однако при нашем приближении она начала открываться с громким скрипом. — Хорошо, открываю карты! — воскликнул Уитли у меня за спиной. — Я не хочу этого делать! Я не хочу туда заходить! К тому моменту дверь уже открылась, и я, сжав рукоять портальной пушки, вошла внутрь. — Не надо, не входи туда… Внимательно оглядевшись, я увидела большую комнату, потолка которого даже не было видно из-за тумана. Здесь пахло сыростью, везде валялись большие металлические обломки и всё поросло густым плющом. Но в центре комнаты я увидела… — Она выключена! Отставить панику! Она выключена! — последнюю фразу он произнёс, не выделяя слово «она» интонацией. Посреди комнаты лежала женщина. В отличие от турели, её тело было серого цвета, но лицо, руки и ноги были другими. Её голова была настоящей, пусть кожа и была довольно бледной. Конечности были абсолютно полностью чёрными, но на локтях, кистях, коленях и ступнях чётко проглядывались швы, как раз на местах, в которых они обычно сгибались. На груди желтел знак Aperture Laboratories. Короткие белые волосы разметались по лицу, а от спины отходило множество проводов, которые заканчивались массивной конструкцией, лежавшей неподалёку. При взгляде на Неё я испытала чувство жуткого страха. Не простого страха, а инстинктивного. Того самого, который сильнее всего на свете. У меня перехватило дыхание. И я почему-то поняла, из-за чего Уитли так Её боялся… Внутри всё кричало: «Беги, беги отсюда, пока не поздно!», но я сделала над собой усилие и не сдвинулась с места. — О, это она… — парень подошёл к ней ближе и присел на корточки, оглядывая женщину. — Знала бы ты, какая она была противная… Честно. Прямо маньяк. — Могу догадаться… — тихо пробормотала я, подходя ближе. — И ты знаешь, кто её прикончил? Кто с ней расправился в итоге? — Уитли посмотрел на меня. — Ты не поверишь. Человек. В голове вновь начали всплывать какие-то странные обрывки. И я отчётливо услышала механический женский голос в своей голове: «Да. Ты меня нашла. Поздравляю. Довольна?» Голос был холодным и пугающим… Стиснув зубы, я мотнула головой, отгоняя плохие мысли. — Я знаю, знаю… Я бы тоже не поверил, — продолжал Уитли. — Похоже, этот человек сбежал, и никто его больше не видел. Потом долгое время вообще ничего не происходило, а теперь вот мы с тобой убегаем. В общих чертах, это и есть вся история, теперь ты в курсе. Ничего не трогай. — Я и не собиралась, — угрюмо ответила я. — Я должен был это сказать, — ответил Уитли и поднялся на ноги. — Выход в той стороне, просто следуй за мной. Уитли осторожно обошёл Её тело и двинулся вглубь комнаты. Как можно быстрее я проследовала за ним, поскольку мне очень не хотелось оставаться с этой женщиной наедине. Она будила во мне чувство страха и какие-то воспоминания. Парень обошёл странный люк и двинулся дальше. На стене были нарисованы стрелки, как рядом с портальной пушкой, когда я только нашла её, только эти были… кроваво-красного цвета. Мельком оглядев стрелки, я поспешила за Уитли, поскольку это место пугало меня всё больше и больше. Мы стали спускаться по лестнице, но после второго пролёта оказалась, что она была разрушена. Остатки её лежали далеко внизу. — Прыгай. Хотя, если присмотреться, тут немалое расстояние, — пробормотал Уитли. — Но у тебя есть рессоры, так что бояться тебе нечего. Я прыгну следом за тобой. Идёт? Только удержи портальную пушку, без неё мы как без рук. Кивнув и на всякий случай покрепче сжав рукоять портальной пушки, я шагнула в пропасть. Падение длилось всего несколько секунд, а закончилось всё гулким грохотом металла. Как оказалось, я приземлилась на остатки лестницы. — Посторонись! — крикнул Уитли. Услышав это, я поспешила отойти в сторону и, заметив впереди коридор, двинулась туда. Через мгновение раздался вопль, а затем вновь удар чего-то о металл. Это Уитли приземлился. — Мы в порядке. Это здорово, — улыбнулся Уитли и проследовал за мной. — Скорее, идём отсюда. Парень взял меня за руку и повёл вперёд. Как ни странно, она была тёплой, но у меня всё ещё не выходили из головы микросхемы на его спине. И Её вид меня пугал не меньше. Из коридора мы опять попали в подсобные помещения. Под ногами простиралась бесконечная пропасть, и, честно говоря, я сомневалась, есть ли у этой бездны дно. — А! — воскликнул Уитли, резко вскинув голову. — Я посмотрел вниз. Не советую этого делать. — Ты боишься высоты? — О да. Ещё как… А! — он вновь уставился в потолок. — Я опять посмотрел. «Он шутит или серьёзно?» — подумала я. — Нам сюда, — Уитли стал серьёзнее, резко свернул за угол и привёл меня в очень маленькую комнатку с консолью в центре. Все стены были увешаны какими-то переключателями, но я не особо могла видеть из-за тусклого освещения. — Ищи переключатель для спасательной капсулы, хорошо? Больше ничего не трогай. Уитли отпустил мою руку и принялся оглядываться по сторонам. Мне же тоже пришлось изучать кнопки. «Питание… Резервное питание… Камеры…» — я проговаривала названия про себя. Но надписи «Спасательная капсула» нигде не было видно. — Так… Ничего не трогаем… Ни на что не смотрим… — Что? — Нет, смотреть тебе надо, чтобы найти спасательную капсулу, но как только ты на что-то посмотрела, и там не написано: «Спасательная капсула», — больше на это не смотришь. Хорошо? — Да я поняла… И тут нигде нет твоей спасательной капсулы. — Я тоже не вижу. Хм… Включу-ка я свет, — задумчиво пробормотал парень, подойдя к консоли. Через мгновение в комнате зажёгся яркий свет, и я увидела, что эти переключатели тянулись до самого потолка, который был расположен очень высоко. — «Да будет свет», — Уитли немного помолчал. — Это Бог. Я цитировал Бога… Вдруг пол дрогнул. Почувствовав это, я испуганно огляделась по сторонам. — Я ничего не трогала! — Ой. Какой ужас. Но всё будет нормально. По крайней мере, пока не начнём поднима… В то же мгновение пол вновь дрогнул и повёз нас вверх. — Не паникуй, — Уитли снова повернулся к консоли и начал что-то набирать на клавиатуре, но через мгновение мы поехали ещё быстрее. — Нет, так ещё… — Уитли, отойди от консоли! — в панике крикнула я. — Ладно-ладно! — крикнул парень и сделал шаг назад, вскинув руки. На потолке открылась панель, и мы вновь оказались в Её комнате, прямо перед Её телом. — О, нет… — пробормотала я, делая ещё шаг назад. — Что? Что такое? — Уитли, увидев моё испуганное лицо, тоже обернулся. — О-оу, не паникуй, хорошо? — Началось включение питания, — раздался голос диктора. В то же мгновение куски металла, к которым вели провода от Её спины, начали собираться в единое целое. «Нет-нет-нет, только не это!» — испуганно кричал мой внутренний голос, хотя я не особо понимала причины страха. — Прекрати паниковать! Я могу всё остановить… — кричал Уитли. — Так сделай что-нибудь! — я замахала руками. Уитли вновь повернулся к консоли. Его пальцы запорхали над клавиатурой. — Ох, здесь пароль… Я его взломаю, — Уитли вновь поправил свои очки. Ему приходилось заглушать ужасный шум, которые издавали соединявшиеся вместе куски металла, образующие вместе поддерживающую конструкцию. — А, А, А, А, А, хм… А. Ответом ему был электронный звуковой сигнал, оповещающий о том, что пароль неверен. — Уитли, ты издеваешься?! — в отчаянии воскликнула я. — Не мешай, — отмахнулся парень. — Так. А, А, А, А, А… Б. Вновь звук ошибки. Тем временем конструкция была закреплена на потолке, а Её тело уже висело на проводах, но всё ещё безжизненное. На её груди было написано: «ГЛэДОС». Это имя пробудило во мне ещё больший ужас. А теперь, когда всё было готово к запуску… — Я уже пробовал Б? У тебя есть ручка? — Уитли… — я дёрнула его за рукав и указала на Неё. — Включение питания завершено, — оповестил голос диктора. Уитли обернулся и в ужасе подпрыгнул. — Так, слушай, новый план. Веди себя естественно. Мы ничего плохого не сделали. Её тело дёрнулось, а через мгновения Её глаза открылись. ГЛэДОС мотнула головой и огляделась. Через мгновение она увидела нас, и её ядовито-жёлтого цвета глаза вытаращились на нас. Теперь, когда Она была жива, я не чувствовала ничего, кроме сильного испуга. — Привет! — завопил Уитли и помахал ей рукой. — А… Это ты… — её губы шевелились медленно, а голос, механический, тот самый, который я услышала в голове при первой встрече, казался ещё холоднее Её взгляда. — Ты Её знаешь? — удивлённо спросил Уитли, уставившись на меня. От испуга я не могла говорить, поэтому я лишь замотала головой. — Я была так занята, пока была мертва. Ну, после того, как ты убила меня. И тут я вспомнила. Вспомнила всё. — Что ты сделала?! — ещё более удивлённо воскликнул Уитли. Тут же сверху послышался скрип, и я увидела, как оттуда спускаются две механические клешни. Они подхватили нас с Уитли и подняли в воздух. Портальная пушка выскользнула из моих рук. — Нет-нет-нет! — отчаянно кричал парень, пытаясь вырваться. Клешни сомкнулись на его груди, и Уитли, шумно выдохнув, повис, еле-еле глядя на меня. Мне же пришлось довольствоваться лицезрением того, как ГЛэДОС оказалась рядом с ним. — Ладно, слушай. Мы обе наговорили много такого, о чём ты ещё пожалеешь, — с этими словами Она отбросила Уитли в сторону. — Нет! — выкрикнула я, глядя, как тело парня отлетает куда-то в угол. — Уитли, не-ет! — Но сейчас мы должны забыть про наши разногласия. Клешня, сжимавшая меня, начала двигаться в сторону, относя меня куда-то. Что же она задумала? ГЛэДОС смотрела мне в глаза, словно пытаясь прожечь в моей голове дыру. — Ради науки. Ты чудовище. И вот я повисла над тем самым люком, мимо которого всего пару минут назад проходили мы с Уитли. Теперь он был открыт, и я не видела там ничего, кроме бесконечной пропасти. — Раз ты так много сделала, чтобы разбудить меня, должно быть, ты очень, очень любишь испытания. Я тоже их люблю. Но сначала нужно уладить одну мелочь, — после этих слов клешня разжалась, и я начала падать. От испуга я вскрикнула, после чего темнота поглотила меня.