В плену памяти

Спасибо моим бетам за их труд, я вас люблю!

***

      Утро выдалось на редкость хмурым и неприятным. Небо затянуло тяжёлыми дождевыми тучами, такими, которые низко нависают над городом, и давят своей серой массой. Как бы намекая, что вот-вот, скоро, они превратятся во что-то чертовски мокрое.       А вот неприятным оно было, потому что я страдала от жесточайшего похмелья. Голову, как только я её подняла с подушки, «сдавило тисками». Я сдавленно охнула, прижав пальцы к вискам. Водой отпиваться было бесполезно да к тому же она особо в меня и не лезла.        Я уже более получаса сидела на кухне в ожидании Флоты, которая ещё с утра ушла на рынок, и смотрела в окно. Первые крупные капли упали на каменную дорогу возле корчмы. На душе стало как-то невероятно грустно и одиноко. Будто с этими каплями разбивались мои последние иллюзии, что всё может ещё наладиться. Последние месяцы я жила как во сне, порой просто кошмарном, порой интересном, но всё это время не было такого острого ощущения реальности происходящего. Ведь когда происходит событие за событием, не успеваешь опомнится и хорошенько все обдумать. Всё оплакать. Просто идёшь вперёд, потому что так надо. А сейчас, когда никуда не нужно двигаться, когда у тебя нет никаких перспектив на будущее, а, самое главное, нет возможности вернуться в свой родной мир… Неужели я никогда не вернусь домой? Я так соскучилась по родным, по благам цивилизации. По тому, что я раньше могла спокойно выйти из дома и пойти куда мне заблагорассудится, не боясь быть сожранной монстрами или убитой каким-нибудь неадекватным эльфом. И какое-то жуткое, чёрное одиночество с примесью безнадёги расползалось внутри, заполоняя мою душу. Вероятно, лучше всего сейчас будет вернуться в комнату и лечь спать. Флота наверняка переждёт ливень в какой-нибудь лавке. А то, что будет ливень, тучи уже не просто намекали, дождь вовсю набирал силу, хлеща по брусчатке. Так что ждать её бессмысленно, да и не хотелось мне сейчас отчитываться за вчерашнюю ночь, к тому же я и сама не до конца понимала всего, что произошло.       Проходя мимо комнаты Седрика, я постучала в дверь, не особо надеясь, что эльф ответит. Он в последнее время крайне редко бывал «дома». Я не знаю, во сколько он уходит и как поздно возвращается, мне никогда не удаётся застать эти часы икс. Произошедшее вчера было лишь случайностью. То, что он попал на нашу «пирушку». Да и то после того, как мы вернулись в трактир с эпичного штурма во имя освобождения нерадивого барда и, получив, кстати, на руки сразу двоих виршеплетов, Седрик проводил меня до корчмы и был таков. Куда он уходит и зачем, я не имела ни малейшего понятия, а друг, если его так теперь можно называть, не собирался ничем со мной делиться. И ещё мысль про то, что я его видела с Филиппой, зарождала во мне всякие нехорошие подозрения.       Как я и предполагала, в комнате никого не оказалось, на всякий случай я проверила это опытным путём, благо, ключи у меня были, потому что я иногда помогала эльфу со стиркой уборкой. Что ж, Седрик, когда-нибудь тебе придётся объясниться! С этими мыслями я покинула апартаменты эльфа, направившись непосредственно в свои. Ополоснув перед сном лицо из кувшина, я улеглась обратно в так и не заправленную с утра кровать, мгновенно провалившись в сон.       Мне снился лес, залитый солнцем, такой яркий, сочно-зелёный, что начинали болеть глаза. Пахло цветами и мокрой листвой. Хотя было довольно жарко, и о прошедшем дожде ничего, кроме запаха не напоминало. Вдруг справа раздался свист, и юркая стрела вонзилась прямо в дерево рядом со мной. Кора хрустнула, мелким крошевом осыпавшись на землю. Я в ужасе замерла. Чёрт возьми, этот злыдень Иорвет всё-таки решил прикончить меня! Медленно повернув голову, я поискала глазами источник опасности. Эльфа нигде не было видно. Никого вообще не было видно. И куда, спрашивается, бежать?! Я осторожно шагнула в сторону, и зажмурилась в ожидании, что стрела прошьет уже не дерево, а мою скорбную головушку. Но ничего не произошло. Я сделала ещё пару шагов и снова тишина. Наверное, я ошиблась, и стрела была пущена, например, охотником, а я просто случайно оказалась рядом. Страх немного отступил и я двинулась вперед. Шаг за шагом. По всей видимости, убивать меня никто не собирался, и наконец-то смогла вдохнуть полной грудью. Что удивительно, в отличие от Флотзамского леса, кишащего тварями и звуками, здесь было тихо и абсолютно «безлюдно», если можно так выразиться. Как будто время вокруг замерло.       Не могу точно сказать сколько я прошла: пейзаж был слишком однообразен. Но вдруг впереди я увидела две размытые фигуры. С трудом поборов желание выскочить из кустов с криком: «Эге-гей! Подождите меня, добрые люди!», я осталась на месте. Всё-таки жизнь меня уже научила опасаться в этом мире почти всего, а особенно добрых людей и нелюдей. Я предпочла проследить за незнакомцами с безопасного расстояния. Конечно, и в этом случае, я скорее всего буду обнаружена, так как навыками бесшумного ниндзя-партизана я не обладаю. Но и вариант уйти обратно в безмолвную чащу был ещё более нежелателен. Плутание по лесу в полном одиночестве меня пугало тем, что я могу окончательно заблудиться и умереть от голода.       Я подобралась поближе. Оказалось – это мужчина и женщина: мужчина казался мне до боли знакомым, но солнечный свет слишком сильно слепил, чтобы рассмотреть идущих лучше. Я постаралась незаметно приблизиться, мужчина остановился, настороженно повернул голову в мою сторону. «Да быть того не может!» – Геральт!       - Геральт! – закричала я, – Геральт, это я, Полина! Подождите меня, я заблудилась! – и я рванула в сторону ведьмака. Ноги, как назло, стали тяжёлыми и ватными, я решила, что это от усталости. Превозмогая тяжесть, я с упорством продолжала двигаться вперёд. От фигуры ведьмака отделилась ещё одна фигурка, маленькая, детская, в лучах яркого солнечного света, я увидела, как ребёнок тряхнул головкой со светло-серыми волосами. Последнее, что я успела подумать: «Надо же, какой необычный цвет волос!». Мой взгляд резко переключился и сфокусировался, будто у меня появилась сверхспособность вычленять каждую мелочь и замечать все, что происходит вокруг. В меня летела стрела. Как в замедленной съемке, я наблюдала, как ко мне приближается острый наконечник, обильно смазанный ядом. Я это знала. Я постаралась увернуться, неловко отклонившись вбок. Но я была чересчур медлительна. Воздух будто бы загустел, он сомкнул свои мягкие объятья, не давая мне уйти. В этот момент мир вокруг пошатнулся, резонируя волнами, и я почувствовала, как вылетела прочь.       Сначала мне показалось, что я отключилась или, на худой конец, умерла. Но оказалось, когда глаза привыкли к темноте, что я всё ещё нахожусь в своей комнате, в корчме, лежу, завернутая в одеяло, как в коконе, а сердце колотится от ужаса. Ну и сон. Чего только не привидится с похмелья. Интересно сколько я проспала?.. Видимо, сейчас уже глубокий вечер, раз в комнате так темно. Я бодро встала, желудок недовольно заурчал, требуя пищи. Надо сказать, чувствовала я себя уже гораздо лучше.       При свете свечей комната перестала быть такой пугающей. Я снова ополоснула лицо, кувшин оказался целым, видимо, кто-то приходил, пока я спала, и наполнил его, наверное, Флота позаботилась. Надо бы спуститься вниз и поесть хоть немного. Интересно, с обеда осталась какая-нибудь похлёбка? Хотелось жидкой и горячей пищи.       Спускаясь по лестнице, я уже слышала гомон и понимала – зал сегодня полон, погода сегодня отвратительная, за окном всё ещё хлестал дождь, и все искали приюта под крышей корчмы. Как там в такую погоду белки, в своей и так затопленной деревне? Бедный Лионель, не знаю, может ли эльф простыть, но жаль будет если он заболеет.       Тьфу ты, надо переставать думать о нём в подобном ключе. Он не мой младший братишка, а уж тем более не ребёнок, нуждающийся в заботе. Мало мне без этого переживаний. Но в голове всё равно стояла картинка, как эльфенок сидит в своей сараюшке, в которой с потолка течет вода, и хлюпает простуженным носом. Я потрясла головой, отгоняя дурацкие фантазии.       Флота стояла за стойкой вместе со своим мужем. По виду, женщина была в хорошем расположении духа, её щеки раскраснелись, и она широко улыбалась. От неё веяло теплом и уютом, наверное, если бы не краснолюдка, я бы давно удавилась от тоски по дому. Она как могла заменяла мне потерянную из-за всего произошедшего родню.       Подруга повернулась ко мне и зазывно махнула рукой.       - Иди сюда, Полинка! Не стой столбом. Я подошла к стойке и робко улыбнулась. Мне почему-то было стыдно за то, что я давеча напилась.       - Да не робей ты! Подумаешь, накирякалась, с кем не бывает. От настойки Гровера на кедровых шишках и не такие под стол валятся. Она ж крепучая, жуть! А вы её вчера столько вылакали. Ладно эти обалдуи ушастые, у них метаболизм нечета вам, людям, а ты с ними наравне пила. Пойдём, дуреха, накормлю хоть тебя. Сейчас поешь – сразу легче станется.       Я побрела за хозяйкой в недра корчмы, в святая святых краснолюдки – на кухню.       Ароматная похлёбка, напоминающая мясную солянку, действительно вернула меня к жизни. Интересно, она ничего не магичит над ней, а то уж больно эффект чудодейственный.       - Спасибо, Флота, еда была просто волшебная! – я довольно улыбнулась, потягиваясь, как сытая кошка.       - Типун тебе на язык, – усмехнулась подруга, убирая посуду со стола, – никакого волшебства! Только талант и опыт, дорогая моя! Да и что тут говорить: мы держим трактир издавна – это у нас в крови.       Не смотря на весьма раздутое самомнение Флоты, она была права. Она отлично справлялась со всем: убиралась, готовила, руководила мужем и сыном. Я не понимала, как это она всё успевает. Поэтому её бахвальство нисколько не раздражало, а даже наоборот. Я-то раньше думала, что владелец дела Гровер, её муж, а оно вон как, оказывается. Повезло ему с женой.       - Давай, я сама помою посуду? Я и так весь день провалялась в кровати…       - Ну помой-помой, а я пока зеленухи нарежу, а то всю пожрали, сегодня прямо-таки аншлаг. Весь Верген решил пересидеть ливень у нас! Плохо, что виршеплёта вашего не видать, хоть развлек бы публику, всё равно постоянно тут ошивается, а так все нажрутся и устроят мордобой. Ну да и леший бы с ними. Ты мне расскажи, чего вчера было-то, а то из Ялеса слова не вытянешь, – Флота с любопытством уставилась на меня попутно шинкуя петрушку.       Я в вкратце пересказала все вчерашние приключения. Краснолюдка только и успевала, что охать да ахать.       - И что они прямо так и выбили дверь?!       - Ага, – я кивнула, вытирая тарелки насухо.       - Мой-то сынок хоть не участвовал в этом безобразии? – Флота нахмурила брови.       - Нет, главными дебоширами были Золтан, Геральт и Иорвет. И самое удивительное – это два. Два барда! Которые всё-таки обнаружились в этом злосчастном доме.       - Надо же какие чудеса, может, чары какие? Всё-таки магичка Филиппа квартирует в Вергене. Или допплер какой, но откуда ему взяться-то в Вергене?.. Слыхала от сестры, что в Новиград они нынче стекаются, но это ж байки. Никто их так-то не видал по-настоящему, но говорить говорят, – краснолюдка смахнула зелень в плошку и принялась за чеснок. Кухня наполнилась запахом нашинкованного чеснока. У меня этот запах почему-то всегда вызывает аппетит. – Поль, достань десяток яиц да поставь их на огонь вон в том чугуне.       - А что это за допплеры такие? Чародеи какие-нибудь? – Меня очень заинтересовало это незнакомое слово.       - Нет, никакие не чародеи. Уродцы, принимающие личину других. Говорят, они даже мысли читают, чтобы лучше прикинуться кем-то. Раньше их поболе было. Моя бабка рассказывала, что одного даже знавала лично. Но, когда она мне об этом рассказывала, у неё уже начинался маразм, так что могла и набрехать, – закончив с чесноком, краснолюдка принялась нарезать сало. – Но знаешь… Я всё-таки думаю – это чернявая с пером чего-то наколдовала.       - Только зачем это Филиппе? – тут от одного-то Лютика голова болит, а теперь их двое! Хотя если он влез в какие-нибудь политические интрижки, которые так любят чародейки...       - А я почем знаю? Уж больно хитрожопые эти чародейки. Поди разберись, что у них на уме, – Флота закончила расставлять тарелки, доложив на них кусочки чёрного хлеба и сдобрив всё ароматным чёрным перцем. – Поль, снеси блюда в зал. А то мужики сегодня озверели, жрут как не в себя. Ты подойди к Гроверу, он укажет, куда поставить.       За время, проведенное с Флотой, я весьма недурно освоила роль официантки и теперь преспокойно подхватила все три тарелки.       Выполнив просьбу хозяйки, я уже было направилась обратно на кухню, как краем глаза заприметила у дальнего стола знакомую компанию ушастых. Что-то зачастили гордые ско’ятаэли в трактир, вечно кишащий грязными dh’oine. Видимо, подустали от своих скитаний по лесам и диеты из корешков. Я слегка улыбнулась и кивнула в знак приветствия. Но никто, кроме Лионеля, даже не кивнул мне в ответ. Вот значит как!.. Вчера пили-ели за одним столом, а сегодня я даже приветствия не достойна. Лицемеры. Ну их к чёрту!       Я развернулась и быстрым шагом пошла на кухню.       Остаток вечера я провела, помогая Флоте. А, учитывая, что наплыв посетителей был очень большой, то спать я легла далеко за полночь.       Седрик так и не появился, чего я, собственно, ожидала. Геральта тоже сегодня не видела. «Белки», слава богу, поужинав, отчалили в своё «болотце». Ближе к полуночи явился Ялес. Теперь, когда все точки над «i» расставлены, мы с ним могли спокойно разговаривать. Он оказался интересным и открытым парнем с отличным чувством юмора. Никаких заигрываний или философских дум, никакой агрессии. Просто рубаха-парень. Свой в доску друг. Наверное, характером он пошёл в мать, с ней ведь тоже можно легко и хорошо болтать ни о чем. Еще Ялес пообещал, что как только распогодится, он сводит меня искупаться на озеро, хитро спрятанное в леске. Сказал, там очень красиво. И научит обращаться с мечом, чтобы при необходимости я могла накостылять одному маленькому белобрысому выскочке. Нет, конечно, взаправду бить Лионеля я не собиралась, но идея обучиться самообороне мне понравилась. До чёртиков надоело быть тварью дрожащей... Особых иллюзий я, конечно, не питала: какой из меня боец-то, в самом деле? Но хоть чему-то я научусь, не совсем же я дура!..       На мое счастье всю следующую неделю погода стояла преотменная. Ялес, как и обещал, сводил меня на озеро. Поначалу я заходить в воду опасалась, памятуя рассказы Геральта про утопцев. Но краснолюд уверил меня, что днем они не появляются. И я рискнула. Флота чуть ли не с фанфарами выпроваживала нас из дома. Во-первых, она полагала, что, проводя вместе время, мы обязательно полюбим друг друга и таки станем парой. Во-вторых, она радовалась, что я перестала денно и нощно куковать в корчме. Она и даже прекратила звать меня бледной молью. За неделю на солнышке я успела хорошенько подзагореть, да и вообще, свежий лесной воздух пошёл мне на пользу. Дурные мысли ушли и не снились больше дурацкие сны. Ялесу, кстати, это наше лоботрясничество оказалось на руку. Ведь останься он в корчме, Флота непременно бы нашла для него занятие. А так мы отдыхали, веселились, плюс он попутно учил меня управляться с мечом. Правда, пока моим оружием было лишь деревянное подобие меча, но оно и к лучшему, иначе б я давно уже себя покалечила.       - Поль, держи спину ровно. И не отклячивай зад, как утка. – Я постаралась сделать, как он велел. Но выходило, прямо скажем, не очень. С завтрашнего дня начну бегать по утрам.       - Вот, уже лучше. Теперь выпад и шаг назад. Ну хоть немножко похоже на правду... Нужно укреплять мышечный корсет. У тебя слишком слабая спина и руки. Такое впечатление, что ты никогда ничего тяжелого в руки не брала.       - А я и не брала. Если не считать сумки с продуктами. Мне раньше не приходилось себя защищать, а уж тем более мечом. – Я рассказала Ялесу откуда родом, но не знаю поверил ли он в эту историю. Однако в этом мире охотнее верят в невероятное. В моём бы меня давно упекли в психушку.       - Давай так, если ты действительно хочешь чему-то научиться, будешь выполнять ещё и физические упражнения. Иначе у тебя сил только на то чтоб махать деревяшкой и хватит. А ею даже накера покалечить не выйдет.       - Да я и не против. Я вот, например, подумала, что не плохо бы начать бегать по утрам.       - Можно и бегать, выносливей станешь. А если будешь бегать с двумя мешками картошки под мышками ещё лучше. – Самое интересное – говорил он это на полном серьёзе.       - Давай не всё сразу!       - Хорошо, не сразу, – Он почесал макушку. – Ты пойми, Поль, я никого раньше не тренировал, а уж тем более баб. Мужики у нас развиваются сами, тяжёлая работа, войны. Вон в шахте так киркой можно наработаться, что потом одними руками головы будешь отрывать всяким мракобесинам. А ты еще и тощая больно, не то что Саския, вот она – сильная баба, настоящий воин. Ты ток не обижайся. – Я кивнула и улыбнулась. А чего обижаться, если он прав? Я даже на уроках физкультуры в школе отлынивала. Но сейчас нужно взять себя в руки, если я хочу дожить хотя бы до тридцати лет. Нужно поискать кого-то ещё более опытного, кто смог бы мне помочь с тренировками. Вот Седрик, например, он охотник, да где же его только ловить? Он уже пять дней кряду не появляется дома. В начале недели я его встретила в коридоре. Он куда-то торопился, заявил, что его некоторое время не будет в городе, и был таков. Ладно, начну бегать по утрам, ещё пресс попробую качать, всё лучше, чем ничего.       - Ну что продолжим? – Ялес широко улыбнулся и сделал выпад, наподдав мне своим деревянным мечом по мягкому месту. Я попыталась неловко защититься:       - Так не честно! Я не ожидала!       - Так в этом весь смысл. Надо быть всегда наготове! – Я неожиданно для себя заблокировала очередную попытку ударить меня по заду, отпрыгнула назад и издала победный клич в стиле Золтана. Краснолюд согнулся от смеха.       - Ну вот, уже лучше! – похвалил меня он, отсмеявшись. – На сегодня хватит, пойдём в город, а то скоро закат и мама обязательно напридумывает лишнего.       - Это точно! – я усмехнулась и спрятала наши импровизированные мечи под куст мирта.       Уже вечером, лёжа в кровати, я фантазировала: представляла себя в изящном доспехе, с мечом. Как убиваю страшного монстра и гордо ухожу в закат… Среди наблюдающих мой подвиг я замечаю грозу всех дхойне и демонстративно показываю ему средний палец. Да, это детский сад. Но мне так надоели унижения, что хотя бы в фантазиях я пошлю его по известному.       Меня разбудил настойчивый стук в дверь.       - Полина, открой, это важно! – спросонья я не сразу поняла, кому я так рано понадобилась.       - Поля, открой! – Снова стук. – D’yaebl. Всё, я захожу! – Замок щелкнул, и темная высокая фигура бесшумно проскользнула в комнату. Я замерла. Вроде голос-то знакомый, значит опасности нет, но сердце от страха ухнуло в пятки. Я мысленно поискала тяжёлые предметы, до которых могла дотянутся. Кроме кувшина с водой, ничего подходящего не обнаружилось. Мне почти удалось дотянуться, как фигура присела на край кровати, отрезая все пути отхода.       - Я же вижу, что ты не спишь. – Сказал неизвестный. И тут я узнала его.       - Ты чего в такую рань? Ты меня испугал! – Я попыталась устроиться поудобнее, а то разговаривать из положения лёжа как-то не очень.       - Извини, – Седрик продолжал шептать, причём шептал он как-то очень наигранно что ли, потом прокашлялся и уже сказал нормальным голосом:       - Squaess’me, я не хотел тебя пугать. Я только сейчас вернулся в город и то ненадолго. Я должен тебя предупредить. По пути я встретил Gwynbleidd. Сегодня ночью сняли заклятие с Саскии, мгла скоро расступится. Тебе нужно уходить, Верген скоро примет бой. У меня было видение.       - Куда уходить? – Я опешила. – В лес? Одной? Седрик, в лесу я погибну ещё быстрее. А как же Флота, другие женщины и дети?! Их тоже нужно увести.       - Ты права, только я не уверен, что они согласятся уйти. Это их город, их дом, и они будут с ним до конца. Но можно попробовать спасти хотя бы детей. За городом есть пещеры, только неизвестно что в этих пещерах водится… – Эльф потер подбородок.       - Я знаю одну безопасную пещеру, там Элеас хранил своих жертв. Если Геральт её расчистил, а погибших предали земле, то она могла бы подойти. Вход скрыт в кустах. Кто не знает, что она там, ни за что ее не найдет. – Надо же, а я иногда неплохо соображаю!       - Идея мне нравится, я поговорю с Vatt’ghern о пещере, а ты потолкуй с Флотой. Только в укромном месте, не стоит сеять панику раньше времени. Она умная женщина, поможет сделать как лучше. Мне нужно уходить, Поль, я постараюсь вернуться до битвы и принять бой со всеми. Но ты остаёшься одна. – Он отстегнул от пояса кинжал в ножнах и протянул его мне.       - Спасибо Седрик. Однако надеюсь, что оно мне всё-таки не понадобится. – Спрашивать, куда он снова уходит было бесполезно, я заранее знала ответ. Мне стало жутковато, я чувствовала исходящую от него тревогу. Несмотря на кажущееся спокойствие. Не знаю, может, я так хорошо изучила его, а, может, это проявление моей эмпатии. Хотя она вроде бы заблокирована…       - Тебе действительно нужно уходить? – Я взяла Седрика за руку. – Ты мог бы остаться здесь, со мной, научить пользоваться оружием, помочь с эвакуацией детей. Ты отлично знаешь лес, с тобой нам бы было безопасней… – Я чувствовала, как Седрик колеблется. Тут его взгляд потемнел, и я поняла – он принял решение. Но совсем не то, которое хотелось бы мне.       - Ничего не говори, я уже знаю всё, что ты скажешь. Это необходимо, ты мне просто не можешь сейчас всё объяснить. Я всё это уже слышала. Иди Седрик, иди, раз надо. Спасибо за предупреждение и за кинжал. – Я старалась держать себя в руках, но у меня это получалось ещё хуже, чем у эльфа.       Он шумно вздохнул и встал, немножко задержавшись в дверях, видимо, подбирая нужные слова. Постоял так немного и, так ничего не сказав, быстро вышел.       Предательские слёзы подкатили к горлу. Мне было страшно до икоты. Уснуть после раннего визита мне так и не удалось, я перебирала в голове все события прошедшие и грядущие. Слёзы были выплаканы. Осталась только какая-то решительная опустошенность.       Я спустилась вниз, в зале ещё было темно. Отворив запор, я вышла на улицу. Небо уже начинало светлеть. До сих пор всё, что происходило со мной было цветочками, теперь поспели ягодки. За спиной скрипнула дверь.       - Ох ты ж твою итить, напугала меня! – Ялес потёр заспанное лицо. – Ты чего с утра пораньше гулять вздумала? Или у тебя свидание с тем немытым обормотом? Ты передай, если я его увижу, уши его длинные надеру! – Он рассмеялся.       - Не говори глупостей! Ты сам-то чего так рано встал? И куда, кстати, собрался? – Я подбоченилась аки сварливая супруга.       - Дык, Ярпен ещё вчерась дал указание всем боеспособным явиться к нему на рассвете. Видимо, что-то грядёт. Может, мгла спала, а, может, план какой новый созрел, вот пойду сейчас и узнаю. Ты меня сегодня-то не жди днём. Похоже, кончился наш отдых, – Ялес широко улыбнулся и пошёл в сторону рыночной площади. Я смотрела ему вслед, а в голове звучали слова Седрика: «Ты остаёшься одна». И ведь он прав. Ой как прав…