***
К полуночи вся наша честная компания была уже, как говорится, в дрова. Лионель сидел и тихонько икал, склонившись над тарелкой с остатками мяса. Видимо, и его желудок был всё-таки не резиновым, хотя иногда мне кажется, что вместо этого органа у юного эльфа в животе находится чёрная дыра. Но что поделать? Растущий организм требует ресурсов. Седрик сидел, облокотившись о каменную кладку стены, и с меланхоличным выражением на лице слушал ведьмака. Геральт что-то упорно доказывал ему, активно при этом жестикулируя, а эльф практически не шевелился. Если бы не открытые глаза, я бы, наверное, подумала, что он попросту заснул. Лютик, который весь вечер шнырял туда-сюда, выглядел каким-то потерянным. Он больше не пел, не декламировал стихов, и вообще стал не разговорчивым. Это даже как-то настораживало. Насколько я успела узнать барда, его обычно вообще было сложно заткнуть. Сейчас же трубадур просто грустно жевал куриную голень и молчал. В общем, чем больше я наблюдала за бардом, тем больше удивлялась – Лютик отчего-то вообще не пил медовухи, щедро расставленной в глиняных кувшинах по столам. Может влюбился в какую-нибудь очередную смазливую мазельку? Что ж, для меня это даже удобно – когда он молчит, то нравится мне гораздо больше. Тоже что ли влюбиться? Авось, наконец, и я перестану так сильно налегать на спиртное. А то, чувствую, что такими темпами я скоро сопьюсь. Но в кого влюбляться-то? В Ялеса, что ли, с его деревянными ложками? Я глупо захихикала себе под нос. Или в Неля? Вон как забавно сопит, что-то бормоча себе под нос, отчего кончики его ушей смешно подергиваются. Я даже осторожно пощелкала Лионеля пальцем по уху. Эльф спал крепко, так как на мою вольность он совершенно никак не отреагировал. Собственные шутки, приправленные алкоголем, казались мне невероятно смешными и, зажав себе обеими ладонями рот, я фырчала под нос, стараясь не заржать в голос. Хорошо, что сейчас моя персона никого не занимала, и потому моё странное поведение было никем не замечено. Ну, по крайней мере, я на это надеюсь. Гроза всех d’hoine же сидел за дальним концом стола и молча курил трубку, сверля спину Седрика тяжелым взглядом. Не знаю уж, что там произошло между этими двумя в далеком прошлом, но присутствие здесь моего друга явно напрягало командира Белок. Одноглазый казался мне гораздо трезвее остальных, хотя по нему и так сразу и не определишь, пьян он или нет. Главное, не ругается и на том спасибо. Вот уж точно в кого не стоит влюбляться. Нет, мужчина он, конечно, привлекательный, несмотря даже на его шрамы и отсутствие одного глаза, но уж больно недружелюбный. Прям так и вижу картину, подхожу я к Иорвету и говорю: «Я тебя люблю, жить без тебя не могу». А он мне в ответ: «Гори в аду, проклятая d’hoine!». И это в лучшем случае, а в худшем – утопит в реке, чтоб не лезла к нему со всякими глупостями. Кто ещё у нас остаётся? Киаран, Ольрих и Золтан, которые сейчас дружной компанией очень азартно режутся в кости. Вокруг них собралась огромная толпа зевак, игра видимо сейчас была в самом разгаре, кто-то из толпы той выкрикивает ставки, стакан звонко стучит о доску, а в тёмном углу кого-то активно бьют. Мой взгляд снова вернулся к разыгравшимся нелюдям. А Ольрих вполне себе ничего, хорош собой и спокойный вроде, только вот шрам, хотя он же мужчина, а шрамы украшают мужчин. Только вот чувствую, что я ему не очень-то симпатична. Вернее, вообще безразлична. Он сидел и сосредоточенно гипнотизировал взглядом игровой стол. Тут к нему наклонился Киаран и что-то быстро зашептал ему на ухо, видимо, пытался обсудить стратегию дальнейшей игры. Его тёмные волосы упали на лицо, частично его скрывая, но профиль остроухого все равно был чертовски хорош. И в тот момент, когда я с особым усердием рассматривала идеальный нос Киарана, об стол громко стукнулся стакан с костями, я вздрогнула и посмотрела на игравшего. Золтан. Рыжебородый добряк-весельчак... Ну... Подумаешь, он не такой красивый, как эльфы, зато у него адекватная психика и хорошее чувство юмора, не то что у некоторых одноглазых. Я попыталась представить себе, какими должны быть отношения с краснолюдом. Например, как женишок целует меня стоя на табуретке, а вокруг много... много ложек! Брр… Ну уж нет! Всё! Хватит думать обо всякой ерунде, в самом-то деле! Не хватало мне только ещё влюбиться, для полного комплекта, мало у меня без этого проблем. Да к тому же все кандидаты совершенно не питают ко мне никаких симпатий, поэтому чёрт с ними, надо бы мне только от Ялеса как-то отделаться. Кстати, сейчас он активно наяривал в покер в паре с Золтаном. Оказалось, что Хивай неплохо знаком с трактирщиком и с его сыном заодно. И вот два раскрасневшихся краснолюда усердно пытались обуть двоих эльфов. Я приняла на грудь ещё кружечку медовухи, и в голове приятно зашумело, впрочем, как и положено после такого количества выпитого. А вообще, хорошей медовухи много не бывает. Вот! Мир снова обрёл множество ярких красок и больше не казался таким уж неприятным. Эльфы стали выглядеть краше прежнего и определённо дружелюбнее. Даже хмурый Иорвет уже не казался таким опасным и злобным. Меня сейчас так и подмывало хлопнуть его по плечу и спросить, что ж ты злой-то как собака, давай жить дружно. Слава богу, инстинкт самосохранения был начеку, и я быстренько свернула лавочку с глупыми мыслями. Мне стало немного скучно, каждый был чем-то занят. Даже мой «ухажёр» больше мне не досаждал своим бестолковым трёпом. Я слегка пихнула Лионеля локтем. - Ты как? Может тебя в деревню отвести? – эльфенок поднял на меня совершенно пьяный взгляд, нахмурился, а потом широко улыбнулся. - Полина-а-а! Ты такая хорошая, такая милая, зачем тебе этот краснолюд? – опять снова-здорово! Я думала, мы эту тему уже закрыли. – Я ведь, что захочешь, для тебя сделаю! Хочешь, я все ложки в Вергене выкраду и тебе подарю! – Нель заозирался явно кого-то высматривая. - Бард! Ба-а-ард, я хочу чтоб ты спел для Полины! Спой нам о том, какая она красивая! – эльф самодовольно ухмыльнулся. Видимо, мой юный друг сейчас себя чувствовал опытным дамским угодником. Тоже мне... Казанова! - Лионель, перестань, пожалуйста. Давай мы все это завтра обсудим, а? – честно говоря, я совсем не представляла, как я буду объясняться с Лионелем завтра, по трезвянке, но не слушать же мне сейчас, как его несет, куда не следует. К тому же, не хочу я слушать лютиковы песни, знаю я, чем это может быть чревато. - Ба-а-ард! Спой же! Или ты меня не уважаешь?! – Лионель встал и приосанился, щёки его раскраснелись, а юное личико приобрело воинственное выражение. И хотя он был весьма молодым, роста в нем было сколько в любом взрослом эльфе, то есть парень был более чем высоким. Когда-нибудь он станет очень красивым мужчиной, красивее многих, даже эльфов. И эти его милые розовые ушки. Всё! Пора заканчивать этот спектакль, а то и меня что-то уже не туда понесло. Лютик дёрнулся и нервно оглянулся на Неля. Вместе с ним на громкий призыв эльфёнка повернулись и остальные члены нашей развесёлой компании, кроме, конечно, тех товарищей, что азартно резались в кости, их теперь точно ничего не сможет отвлечь от игры. Чёрт, надо бы как-то купировать сложившуюся ситуацию. - О, Лютик, что-то тебя сегодня совсем не слышно. Ты чего там приуныл? – пьяно ухмыльнулся Геральт, хлопнув барда по плечу. Лютик уже во второй раз подряд вздрогнул и как-то боязливо заозирался. Мой новоиспечённый ухажёр же, тем временем, всё ещё стоял с довольным лицом, ожидая исполнения своей пьяной просьбы. - Нель угомонись, Лютик устал, к тому же он сегодня не захватил с собой лютню. – Да, Лютик? – я хмуро посмотрела на поэта, как бы предупреждая, что если тот сейчас запоет, то получит кувшином по лбу. Виршеплёт активно закивал подтверждая, что дескать лютни у него с собой нет, и продемонстрировал пустые руки. О как я удачно придумала: нет лютни – нет песен. Геральт, который внимательно наблюдал за происходящим, отчего-то нахмурился. - А и правда Лютик, где ж твоя лютня? Ты же с ней ни на минуту не расстаешься! Уж не украли ли её у тебя? Или же очередная Веспуля разбила сей инструмент, выкинув его из оконца прямо на твою непутевую голову? – хрипло рассмеялся ведьмак. Бард сначала замотал головой. Потом закивал. - Украли, сволочи! Точнее, отняли, спрятали и не отдают. Грозятся расправой неминуемой, если я к ним сунусь. Геральт, во имя нашей дружбы… Ты должен, нет, обязан помочь мне её вернуть!.. Мы с тобой быстренько сходим, сделаем дело и вернёмся. Пожалуйста?.. - Отчего ж не сходить-то?! Сходим! – Геральт встал из-за стола и немножко пошатнулся. – Ну? Кто со мной пойдет инструмент спасать? – он обвел вопрошающим взглядом всю нашу бравую компанию, никто из сидящих за столом не пошевелился. - Да зачем толпой-то идти? Может, мы вдвоём сходим, их же всего-то двое было. С двумя-то ты справишься, – бард нервно переминался с ноги на ногу, не менее нервно теребя в руках испачканный клюквенным соусом манжет. - Это грабили тебя двое, а сколько их там в логове сидит, мы не знаем. Вспомни хотя бы Саламандр и их сеть. Так что не спорь, Лютик, идти так всем вместе, – ведьмак громко стукнул по столу кулаком и посмотрел на уже безучастного к происходящему засыпающего командира Белок. - Ну же, Иорвет! А если б у тебя флейту украли, как бы ты свистел свои песенки? – белоголовый явно загорелся идеей спасти лютню виршеплёта. А всё потому что в Вергене нет борделя, иначе не за инструментом бы они сейчас собирались, а за шлюхами. Иорвет поднял взгляд на ведьмака, презрительно прищурив глаз. - Тот, кто рискнул бы это сделать, – угрюмо начал он, – кормил бы уже своими внутренностями утопцев или накеров. Как повезет. Мне. Но ты, пожалуй, убедил меня vatt’ghern, я пойду с вами. Не могу отказать себе в удовольствии проучить парочку мерзких d’hoine, – Иорвет тоже встал из-за стола и, так же как ведьмак, пьяно пошатнулся. Так вот оно что, одноглазый эльф тоже был в стельку, как и остальные. Почему-то это откровение меня порадовало, наверное, дело было в том, что это «очеловечивало» его самую малость. Как оказалась, это нехитрое приключение заинтересовало всех, даже тех, кто с Лютиком и знаком-то не был. В итоге, после совсем уж неподходящих по степени пьяности персон, остались Геральт, Иорвет, Золтан (он больше всех возмущался и сквернословил), Лионель (ну, куда же без него-то?), и, что меня очень удивило, Киаран с Ольрихом на пару тоже загорелись этим «крестовым походом». Как я ни пыталась, мне не удалось отговорить Ялеса от этого мероприятия. Ну вот, теперь я получу нагоняй от Флоты. Так же к нашей спасательной операции присоединились ещё парочка незнакомых мне краснолюдов и тот самый мужик, которому недавно набили морду в тёмном углу (видимо, ему всё ещё не хватало приключений). А самое удивительное, что Седрик решил пойти. Вероятно, чтоб не ударить в грязь лицом перед Иорветом, ну и другими скоя’таэлями заодно. Вот ведь! Уж кто-кто, а он-то должен был понимать всю глупость предстоящего мероприятия. Так как на меня никто особо внимания не обращал, я крепко задумалась, а стоит ли мне с ними идти. С одной стороны, идея шататься с пьяными мужиками ночью по улице была абсолютно бредовой. Но с другой – мне не хотелось отделяться от коллектива и тоже хотелось продолжения «банкета». Логика и разум пали, жажда приключений и веселья подавили их в зародыше, едва те начали подавать голос, не оставив от них и мокрого места. - Я иду с вами! – мой подбородок гордо вздернулся вверх, в лучших традициях Киарана. И пусть только попробуют меня с собой не взять. - Зачем? – вопрос Геральта застал меня врасплох. - Ты будешь только путаться под ногами, D’hoine, – обидные слова Иорвета слегка расходились с его действиями, эльфа слегка повело в сторону, и он, не удержавшись, плюхнулся на стул. - Пускай пойдёт с нами! Ну, пожалуйста! Она смелая! И красивая! – Лионель ухватил меня под ручку. – Полина! Я тебе докажу тебе, что я настоящий мужчина, не то что некоторые с ложками, – он уничижающе глянул на Ялеса. Краснолюд прямо-таки побагровел. Он явно слышал пламенное выступление Лионеля, и оно его очень задело. - Между прочим, ложки те раритетные, их ещё мой прадед привёз как трофей с войны. Они уже несколько поколений хранятся в нашей семье и стоят приличных денег! А что ты можешь предложить даме? – Ялес презрительно смерил взглядом Лионеля. – Кроме себя, да к тому же ещё вонючего, как давно издохшая лошадь, – видимо, слова Неля очень сильно обидели краснолюда, много сильнее, чем мне казалось поначалу, если уж воспитанный Ялес начал говорить такие вещи. Лионель насупился и пару раз растерянно моргнул. - Я, между прочим, моюсь каждый день! Почти, – кажется, его задело только это, а собственная нищета его ни капли не смущала. Ну да, он же гордый скоя’таэль. - Брат, пусть Полина идёт с нами, а ты, Лионель, будешь за неё в ответе, если, конечно, Седрик и... – Киаран выдержал паузу, – ...и Ялес не возражают против такого расклада, – эльф ехидно улыбнулся, обнажив свои странные мелкие зубки. Да это змеиное логово какое-то. Жалят даже те, от кого этого и не ждёшь вовсе. Никто, в том числе и Иорвет, возражать Киарану не стал. А я, тем временем, тихонечко молилась, чтобы вся эта катавасия из женихов поскорей бы уже закончилась. Боюсь, моя нервная система просто не выдержит, и дальше такого накала страстей из-за моей скромной персоны.***
Прошло не менее получаса, прежде чем мы, наконец, вывалились гурьбой на улицу. Нель всё так же цепко держал меня под локоть, не отпуская от себя ни на шаг. Ну и шут с ним. Брыкаться уже желания не было, да и устойчивее так-то. - А куда идтий-то? – заголосил мужик, у которого под обоими глазами чернели жуткие синяки, а сизый нос тоскливо смотрел куда-то вправо. - Веди нас, Лютик! – Геральт упер руки в боки, создавая тем самым весьма грозное зрелище, если б только не укропчик, прилипший к его подбородку. Он-то и портил всю картину. Все в ожидании уставились на барда. Лютик же, в свою очередь, выглядел каким-то совсем уж подавленным и растерянным. Не заболел ли часом наш поэт? - Ну же! Веди нас, виршеплёт! – я так и не поняла кто это выкрикнул. И Лютик повёл. Мы петляли по многочисленным туннелям и лесенкам города. Шли мы весело и шумно, краснолюды принялись петь что-то весьма залихватское и матерное. Кто-то громко смеялся, кто-то спорил. Мне тоже было весело – Седрик шел рядом, с нами периодически комментируя происходящее, и, что удивительно, шутить он умел весьма остроумно. Мы то и дело прикладывались к припасённой им бутыли медовухи. И мне уже было не важно, куда мы идём, правильно ли нас ведёт Лютик, и что ждет нас впереди... Мне нравился сам процесс, потому мне совершенно не хотелось отвлекаться на детали. Незаметно к нам подошёл Ялес, он как-то затравленно посмотрел на меня и сказал: - Полина, мне надо с вами поговорить. Если бы можно было испепелить взглядом, Ялес бы сейчас полыхал ярче факела, с такой ненавистью Лионель сейчас смотрел на краснолюда. - А вам не кажется любезный, что вы сейчас тут совсем ни к месту? Полина идёт со мной, и она не хочет разговаривать с вами, – я и правда не хотела говорить с тем краснолюдом, но и обижать сына Флоты тоже не было никакого желания. Я аккуратно сняла руку Лионеля со своего предплечья. - Нель, позволь мне самой это решить! Ялес меня не съест, мы только лишь поговорим с ним некоторое время, – я мысленно пообещала себе завтра же провести разъяснительную беседу с эльфёнком, а то ревность его уже ни в какие ворота не лезет. Пусть найдёт себе эльфку по возрасту. Лионель презрительно фыркнул, но промолчал. А мы с Ялесом прошли немного вперёд. - Полина, вы меня простите за то, что я сейчас вам скажу, я совершенно не хочу вас обидеть. И, пожалуйста, не рассказывайте моей матери о нашем разговоре. Я боюсь, ей может все это не понравиться... – я удивлённо кивнула. – Я не люблю вас, – тем временем продолжил Ялес. И у меня в эту секунду тут же словно камень с души свалился, ну и славненько! – Понимаете, маму очень тяжело переспорить, вот и пришлось мне согласиться на свидание. Нет, вы не подумайте, я не имел ввиду ничего дурного, вы – очень хорошая девушка, но... – он на секунду замялся, – я люблю другую, понимаете? – юноша опустил взгляд и покраснел. – Только маме не говорите! Пожалуйста... – последнее слово он произнес почти что одними губами. - Ялес, давай все-таки на ты, ладно? – он кивнул, и я продолжила. – Я не скажу ей, Ялес, не скажу! Я рада, что все так выходит и совершенно на тебя не обижаюсь. Но, как я поняла, чтобы Флота не расстраивалась, нам все-таки придется сходить завтра на свидание? Только ты особо над этим не заморачивайся, мы просто погуляем, подышим воздухом, а потом скажем твоей маме, что мол ничего у нас с тобой не получилось, мы разные люди, можем быть только друзьями, и все такое... Хорошо? – краснолюд яростно закивал головой и лицо его осветила неподдельная радость. - Спасибо Полина, я очень рад, что ты не в обиде, – он махнул рукой, и мы попрощались. Я вернулась к Лионелю и Седрику, которые тихо что-то обсуждали. По красным ушам и горящему взгляду юноши я поняла, что этот разговор его явно нервировал. - О чём вы говорили с тем краснолюдом? – Лионель снова ухватил меня под локоть и, словно коршун, навис надо мной с хмурым лицом. С высоты его роста это выглядело довольно внушительно. - Успокойся, Нель, мы просто обговорили планы на завтра. Я пообещала сегодня вечером Флоте, что встречусь с ним и погуляю, и я своё слово сдержу. Хочется мне этого или нет. - А тебе хочется? – эльф выглядел совсем подавленным. - Нет, – я решила сжалиться над чувствами юного Неля. - А, может, тогда не пойдешь, раз тебе этого не хочется? – эльф скорчил печальную рожицу, которая, вместо того чтобы хоть немножко меня растрогать, только меня рассмешила. - Нет, я пойду, я ведь дала слово. Это просто дружеское свидание, так что не надо ничего выдумывать, – мне стоило огромных трудов не расхохотаться в голос прямо тут, на месте, – всё, на этом разговор окончен, и не надо мне больше этим докучать, в конце концов, я тебе не жена. - Вот-вот. И я весьма сомневаюсь, мой юный друг, что у тебя есть хоть какие-то шансы на взаимность со стороны нашей милой Поль, – Седрик, ушастый прохвост, ну его-то кто просит вмешиваться, и так эльфёнок уже весь на нервах, ещё и он тут подливает масла в огонь. Неужели этот тролль не понимает, что делает хуже мне в первую очередь?! - Что это ты такое имеешь ввиду? Ты тоже считаешь, что я недостоин Полины? Что? Я хуже этого ложечника? – ой, мамочки! Лионель багровел на глазах. – Или, может, ты претендуешь на её сердце? А? – слава богу, Ялес уже успел отойти от нас на приличное расстояние, снова приклеившись, как хвостик к Хиваю, и не слышал той истерики, которую закатывал сейчас Нель. - А почему бы и нет? Мы с Поль знакомы дольше, ещё с Флотзама, притом знакомы весьма близко, – старший эльф как-то двусмысленно повел бровями, мои же собственные брови взлетели в немом вопросе: «Что тут вообще происходит?». – Поэтому, я считаю, что Полина вряд ли выберет тебя, – Господи Иисусе, что он несет?! Зачем он это несёт? Седрик спятил? После долгого воздержания от спиртного он, наконец-то, «поймал белочку»? У меня ноги так и подкосились, хорошо, что Лионель сейчас держал меня под руку, а то бы точно оказалась на камнях мостовой. Я, молча, закрывала и открывала рот полностью растерянная и обалдевшая от подобных заявлений. А, учитывая цвет лица моего юного кавалера, я серьёзно опасалась, что его хватит «кондратий». Вот прямо тут. И прямо сейчас. Он шумно выдохнул и тихо спросил: - Это правда? У вас с ним близкие отношения? Ты любишь его? – в голове мелькнула только одна мысль: «бежать!». И бежать желательно даже из города, а может и из страны. Из мира! Во! «Мама, забери меня домой!» Я обернулась к Седрику, метнув в него злобно-вопрошающий взгляд, потом посмотрела на Неля, который перестал багроветь и теперь был, наоборот, совсем бледный. Вдруг мне подумалось, что если с Лионелем станется плохо мне Ольрих открутит башку. И от этой мысли мне ещё сильнее захотелось сбежать. Я глубоко вздохнула и с чувством выдохнула. - Нет. Я никого не люблю. Ни Седрика, ни Ялеса, ни Геральта, ни Киарана с Иорветом, ни тебя, никого! Седрик – мой друг, близкий друг, с которым мы многое пережили. Ялеса я вообще увидела сегодня впервые. А ты, Нель, ты должен найти себе девушку своего возраста, ты очень хороший парень, ты милый, забавный, но ты очень и очень молодой. А я... Я уже слишком для тебя взрослая... А еще, мы, люди, живем очень мало, потому, пока ты повзрослеешь, я уже успею состариться и умереть. И я вовсе не та красивая и смелая d’hoine, которую ты себе придумал. Мы можем быть замечательными друзьями, если ты захочешь, ты мне нравишься, как друг. Пожалуйста, постарайся это понять и принять, я не хочу тебя обижать и разбивать твое сердце. Просто мне сейчас никто не нужен в том самом смысле. Эльфёнок, молча, на меня смотрел, и я не знала какой реакции мне стоит от него ожидать. Может, я зря надеюсь на благоразумие этого юнца? Засранец Седрик! Из-за него ведь пришлось так жёстко всё объяснять. Я ведь хотела сделать это в другой обстановке, хотела как-то подсластить пилюлю. Но теперь уже как сделано, так и сделано. - Ты не d’hoine, – Лионель не улыбался, но выглядел довольно адекватным, что не могло ни радовать, – я понял тебя, Полина, но пока я не найду себе девушку своего возраста, – на этих словах он скривился, – я буду ухаживать за тобой! И посмотрим, – тут он уже повернулся к Седрику, – кого она выберет! Я покачала головой, видимо, это был ещё не конец...***
Вдруг наша процессия как-то резко остановилась. Все смотрели на Лютика, а Лютик на нас. Бард несколько раз нервно моргнул и указал рукой на довольно богатый дом. - Т-там! – виршеплёт сейчас выглядел совсем уж испуганно. - А ну! Разойдись! – Геральт, приосанившись, подошёл ко входной двери и громко в неё постучал. Жалобно скрипнули дверные доски под кулаком ведьмака. - Да чё стучать-то, ломать надобно. Кто ж инстрУмент-то такой хороший вернёть нам за красивенькие зенки? – возле Геральта крутился тот самый мужик с синяками и сломанным носом, теперь мне стало понятно, за что его так лупцевали в трактире. Подстрекатель! - Не надо ломать, сломать мы ещё успеем. Надо позвать! – белоголовый снова принял грозную позу, собираясь с духом. - Когой-то позвать-то? Лютьню, что ль? – сизоносый кмет противно захихикал. - Ты бы заткнулся, мил человек, пока тебя ненароком не пришибли. А то ты знаешь, как бывает… А потом и поминай как звали, – Геральт скалой навис над трясущимся мужичонкой. Он ойкнул и попятился назад, как рак. - А я чё, а я ничё, я так, и вообще, меня ужо здеся и нетуть, – он ловко нырнул между краснолюдом и эльфом, и его перестало быть видно. - An’badraigh aen cuach! Давай, vatt’ghern, кричи уже, или я и вправду сломаю эту дверь, – Иорвет приблизился к ведьмаку и сложил на груди руки. - Хозя-я-я-ин, отпирай дверь, к тебе делегация пришла. А не откроешь, так мы твою хибару по брёвнышку разберем, – белоголовый ещё раз громко ударил кулаком в дверь. - Никого нет дома, – раздалось из-за двери, – мой хозяин не ожидает никаких делегаций, убирайтесь отсюда, а то стражу позову. - А зови! Только дверь-то тебе для этого всё равно придется открыть, – Геральт сипло засмеялся, отчего, я полагаю, у говорившего из-за двери, пробежал не один табун мурашек по коже. - Мне это надоело, Gwynbleidd, ломай дверь, а я нашпигую этого bloede d’hoine десятком скоя’таэльских стрел, тогда посмотрим, кого он сможет там позвать, – рот командира Белок скривила недобрая усмешка. - Ты всё слышал? Передай своему хозяину, что без лютни мы не уйдём! И вся ваша шайка тогда тут поляжет! – Геральт в очередной раз ударил несчастную дверь, которая явно не была рассчитана на то, чтоб по ней так жестоко тарабанили. Полотно уже успело покоситься, но всё еще находилось на своём месте. В ответ не донеслось ни звука. То ли этого «дворецкого» запугали до инфаркта два наших освободителя лютни, то ли он куда-то успел уже смыться, и существует немалая вероятность, что за стражей... Может, он уже шмыгнул в какой-нибудь чёрный ход, а мы тут как дураки стоим у парадного и орём. Хотя орёт из нас только Геральт, остальные только смотрят в ожидании. Что-то не похоже это место на логово бандитов из байки поэта. Что-то мне подсказывает, что лютня всего лишь стала трофеем какого-нибудь рогатого муженька очередной из пассий виршеплёта. Вдруг Золтан сорвался с места с каким-то утробным ужасающим воплем... (А, может, это был боевой клич? Однозначно, он напугал не только меня...) И краснолюд с размаху вынес входную дверь. - Затрахали уже тут лясы точить, сейчас сами всё тут поищем, – Хивай снова издал свой страшный клич, после чего начался ад... Геральт едва успел загородить проход, чтоб вся толпа не ввалилась в дом и не превратила его в развалины. Вероятно, он тоже сообразил, что домик этот – явно не притон каких-нибудь бандюков, и если сейчас эта толпа туда ввалится, то от него, дома, в лучшем случае, останутся живописные руины, а в худшем – не останется и камушка. - А ну-ка, стоять! В дом все не пойдут, это вам не харчевня или бордель, чтоб толпой туда входить. Пойдём мы с Иорветом и Лютик с Золтаном, а вы охраняйте выходы. В дом никого не впускать, и никого оттуда не выпускать, кроме нас, разумеется, – ведьмак ловко выудил из толпы упирающегося барда, – не бойся, дружище, мы с тобой, – подбодрил его ведьмак и хлопнул виршеплёта по спине, от чего тот совсем уж скукожился. - Киаран, Ольрих, вы тут за главных остаетесь, никого в дом не впускать, – вот приказы одноглазый отдаёт не в пример спокойней и добрее, что ли, чем когда разговаривает со мной. Я чувствовала, интуитивно, конечно, что Лионель тоже хочет, если и не пойти в дом, то хотя бы стоять бок о бок со своими товарищами, но нездоровое чувство ревности намертво приковало ко мне несчастного эльфёнка. Какая драматическая дилемма, однако. Видимо, слова Седрика глубоко засели в его ушастой голове.***
Ожидание было несколько утомительным, мы топтались на месте, желая увидеть, наконец, исход нашего дела, во имя справедливости и чести барда. Мне на самом деле было совершенно плевать на его честь и, если они эту треклятую лютню не найдут, я и вовсе не расстроюсь. Но ждать все равно пришлось, надо было, раз уж таки приперлась. Из дома донесся женский визг, что окончательно подтвердило мои догадки, затем послышался топот ног, потом громкие ругательства мужским глубоким басом, совсем не тем, что пищал нам из-за двери. И снова топот ног. Все притихли, прислушиваясь к происходящему. Киаран с напарником переглянулись, но остались охранять дверь, как им и было приказано. Снова донеслись крики, непонятно кому принадлежащие, и приближающийся топот. Все напряглись. - Стоять! – громкий голос Геральта был узнаваем и слышался уже почти близко. Вдруг в дверной проём выбежал растрёпанный Лютик, а за ним выскочил ведьмак, а за ним ещё один Лютик. Вот дела. Наверное, не стоило мне сегодня столько пить. Я в растерянности потёрла ладонями лицо. - Держите Лютика! – белоголовый только забыл уточнить которого, и наша небольшая толпа, радостно улюлюкая от того, что и ей досталась роль в этом феерическом «спектакле», повалила обоих виршеплётов на мостовую. Видимо, у этих людей нервы были крепче моих, и они совершенно не боятся внезапно присевшей на плечо белочки или это просто массовая галлюцинация? - Нель, ты тоже видишь двух Лютиков? – эльф встряхнул головой и бусинки на косичках у его лица звонко лязгнули. - Да, а я думал, что я просто слишком много сегодня выпил. - Я тоже так подумала, – мы втроем непонимающе переглянулись. Ни Седрик, ни Лионель в эту заваруху не полезли, потому мы просто стояли и наблюдали за развернувшимся перед нами светопреставлением. А поглядеть было на что, на земле лежали два наспех связанных Лютика с тряпками во рту, чтоб не голосили на всю округу, наверное, а, может, чтобы не кусались. Из окна по пояс перевесившись торчала мазель в откровенной ночной рубахе, она, закусив губу, обливалась слезами, и её немаленькая грудь вздрагивала при каждом всхлипе. Те, кто не глазел сейчас на бардов-близнецов, наслаждались зрелищем в окне. В проёме, где когда-то красовалась дверь, сейчас стоял огромный мужик в нежно-голубых подштанниках и с вилами наперевес, а на вилах тех трепыхался кусочек какой-то материи, трофейный, скорее всего. Иорвет целился в хозяина дома из лука, как бы предупреждая того, что если он сделает хотя бы шаг, то получит в глаз стрелу. Геральт хмуро смотрел на двоих похожих как две капли воды белокурых связанных мужчин и молчал. Золтан же победно тряс над головой лютней, но так и не решил какому из бардов её отдать. Ведьмак поднял руку, вероятно, в знак того, чтобы все заткнулись и вытащил кляпы изо ртов обоих пленников. - Итак, кто из вас Лютик? - Я, – заголосили оба барда в унисон. - Тьфу ты! Леший вас раздери, кто из вас настоящий Лютик? – Геральт нахмурился, пытаясь скорее всего, вычислить лжеца. - Я, – снова заголосили пленники. - Послушай, Веня, Геральт ничего тебе не сделает, я ему всё объясню. И он поймет, только перестань обезьянничать, ты его этим только злишь, – Лютик, лежащий ближе ко входу, подбадривающе улыбнулся первому Лютику, после чего тот заметно приуныл. - Смотри, ты обещал, что он меня не убьёт. И, если что, смерть моя будет на твоей совести, потому что ты обещал, - как-то совсем тоскливо сказал первый пленник. – Хорошо, я не Лютик, только не бей меня, Геральт из Ривии, отважный монстробой! А если всё-таки собираешься убить, сделай это быстро, чтоб было не больно, – из правого глаза барда-двойника стекла крупная слеза, и него задрожал подбородок. Все обалдело замолчали. Тишину нарушил Золтан. - Я думаю, будет лучше если все разойдутся, – краснолюд, наконец, примостил лютню на плечо настоящему Лютику, и повернулся к мужику с вилами. – Хозяин, не обессудь, нам нужна твоя гостиная на пару часов. Мы в долгу не останемся, завтра дверь починим, как новая будет. А ты иди и утешь свою бабу, нечего ей тут из окна сисяндрами трясти, эдак к ней потом пол Вергена наведываться будет, – Хивай по-свойски забрал у обалделого мужика вилы, после чего тот действительно направился вглубь дома. Геральт поднял двойника, а Иорвет – настоящего Лютика, и вместе с Золтаном они тоже прошли в дом. Киаран с Ольрихом стали пытаться разогнать толпу, но у них это получилось далеко не сразу. В итоге, они все-таки смогли справиться с задачей, всё-таки матёрые Белки умеют убеждать. Мужики понуро расходились, не понимая, что тут только что произошло, ни драки хорошей не вышло, ни бабы, только вопросов много возникло, на которые им никто не хочет отвечать. Я чувствовала себя тоже неловко, мне не хотелось стоять на улице несколько часов, пока они там выясняют, что к чему, в дом же меня никто не приглашал. - Лионель, тебе, наверное, следует пойти к своим товарищам. А мы с Седриком отправимся в корчму, поздно уже, да и замёрзла я совсем. К тому же, может, разузнаешь чего интересного, потом мне расскажешь, что это у нас за чудеса тут происходят, и почему это вдруг вредные виршеплёты начали множиться почкованием, – эльф недоумённо на меня посмотрел, потом кинул злой взгляд на Седрика, – не начинай только, Нель, – я поморщилась. – Если узнаешь, что тут произошло, то послезавтра сходим вместе погуляем где-нибудь, – а что? Это очень удобно – и все секреты узнаю, и выпадает хорошая возможность ещё раз поговорить с эльфёнком о том, что его чувства не взаимны. Ох, я тоже становлюсь подлецом. - Хорошо, я всё разузнаю. Но смотри, ты обещала мне свидание! – эльф отпустил мой локоть и звонко чмокнул меня в щёку, до того, как я успела что-либо предпринять. Вот маленький нахал. Седрик театрально закатил глаза, судя по выражению его хитрой физиономии, старого эльфа эта ситуация весьма забавляла. Надо будет и с ним поговорить, чтоб перестал подливать масла в огонь. Я поёжилась, Седрик накинул мне на плечи свою накидку, и мы не торопясь направились домой.