Солнце только поднималось, на улице стрекотали птицы, собираясь большими стайками на тонких веточках деревьев. Природа буквально цвела, огромными бутонами просыпались прекрасные цветы в безграничных садах Асгарда, пестрела солнечными бликами великая река, уносясь ветром в далекие края. На городской площади сновала ребятня, кидаясь в друг друга камешками и ветками; весело встречались ранние девицы, прекрасные, как сама асгардская земля.
Тони проснулся в холодном поту. Он резко раскрыл глаза, оглядывая комнату. Все тело болело, как после суровой бойни. Старк неторопливо сел в постели, стирая со лба влагу, и силился вспомнить, что он здесь делает. Воспоминания приходили кусочками, пока не образовалась полная картина, вспомнив которую, Тони подскочил с постели и ринулся к дверям.
Он долго стучался в закрытые створки, но, поняв, в чем дело, с силой стукнул себя по лбу.
- Балбес,- проговорил Железный человек и сполз по стене, напрочь забыв о ноющей боли в руке. И когда она успела зажить? Сколько времени он здесь? Как Пеппер? Он сжал пальцами виски, стараясь прекратить череду вопросов. Голова раскалывалась. Мужчина поднялся с пола, придерживаясь о стену, и поплелся на ватных ногах к кровати, на которую без раздумий рухнул лицом в подушки.
Старк честно надеялся, что никто не побеспокоит его покой, но внезапно ворвавшийся в дверь Тор нарушил его планы. Блондин обеспокоенно кинулся к валяющемуся на животе смертному и, перевернув его на спину, с силой ударил Тони по щеке.
- Эй, за что?- напугано спросил он и взглянул на аса. Тот, закатив глаза, поднял его с постели.
- Энтони, Отец зовет тебя к себе. Ты должен с ним поговорить. Ну, же, вставай!
Тор был на взводе. Его ноздри нервно раздувались, а сильные руки неизвестно почему покрылись мурашками. Подтолкнув Старка к двери, он провел дрожащей ладонью по волосам, поправляя торчащие кудри. Каждое движение указывало на его обеспокоенность, но, как и подобает мужчине, ас только сердито хмурил брови и поджимал губы.
Выйдя за дверь, Тони подождал тормозящего Тора, и только после того, как тот вышел, закрыл резную деревянную дверь.
- Так ты объяснишь, где я?- как бы невзначай спросил Старк и вопросительно посмотрел на блондина. Тор неопределенно пожал плечами.
- Ты ничего не поймешь,- его голос гулко отдавался от стен. И с каждым новым звуком Железный человек понимал, что его низкий, чуть с хрипотцой, голос действительно похож на раскаты раннего грома в июльский ливень.- Объяснят тебе.
Любопытство снедало Тони. Мужчина никак не мог понять, что это был за выброс энергии, что за странное место, и почему кто-то хочет с ним поговорить. Хотелось просто лечь и отдохнуть от съедающих его мыслей, но взвинченный, как на иголках, Тор тащил бедного Тони по длинным коридорам дворца.
Легко толкнув дверь, блондин более уверенным шагом, чем ранее, зашел в отливающий золотом зал. На возвышении стоял огромных размеров трон, по краям испещренный множеством блестящих в утренней зале камешков. В седалище разместился старик в привычно ненормальных одеждах, с вьющимися седыми волосами и вставкой на глазу. По правую руку от него стояла прекрасная женщина с золотыми волосами, собранными в необычную прическу, и одетую в длинное красное платье, подчеркивающее стройную фигуру красавицы, и тот же самый юноша, что встретился на озере. Он был так же хмур и расстроен, как и брат, но на лице светилась по лживому искренняя улыбка.
Зрительный контакт между Тони и присутствующими продлился всего несколько секунд, после чего Тор почти зло шикнул на ухо:
- Преклонись на одно колено,- и с напором нажал на плечо Старка, чтобы тот сделал то, о чем он просит. Мужчина боялся смотреть в глаз старца, но тот до неприличия долго рассматривал его и произнес:
- Приветствую, иноземный гость. Твое появление взбудоражило пол нашей земли, только скажи, что привело тебя сюда?
- Это остается тайной...- нервно произнес Старк.
- Так ты не знаешь. Энтони, ты в Асгарде. Тебе известно это место?
- Нет,- смертный нахмурился, стараясь не воспринимать информацию так серьезно.
- Слушай же. Мой младший сын утверждает, что тебя обнаружил...- он запнулся, устало вздохнув,- волк, раненым и усталым, а спас тебя сам. Локи слывет грязными слухами о лжи, и я ему не верю. Говорит ли он правду?
- Да, это так,- Старк совсем не понимал, почему вроде бы отец так некрасиво отзывается о собственном чаде. Брюнет стоял все такой же задумчивый, и казалось, что неприятные речи старца прошли мимо его ушей. Он принялся шаркать носом сапога о мраморный пол.
- У него была сломана конечность,- влез в разговор Тор, указывая рукой на ранение Железного Человека,- лекарь исцелил ее.
- Я осведомлен об этом, сын,- сидящий на троне принялся ковыряться в густой бороде. Тони лишь уголком глаза следил за происходящим, но прекрасно понимал, что именно так происходит семейный скандал. Полностью спокойной оставалась только прекрасная дева, волосы которой отливали солнечным светом, а пронзительные очи устремлены в пол. Старец поднялся, стукнув об пол странной формы жезлом, и поправил лезущие в лицо седые локоны.- Что же, Энтони, мы сможем отправить тебя домой в самом скором времени. Собери… свои вещи, если такие найдутся. Тор зайдет за тобой…
- Отец!- вдруг вскинулся темноволосый юноша, и на звук его тонкого голоса волчонок громко и весело залаял.- Он же слаб. Дай ему неделю для лечения!
- Неужто ты против?- изогнул бровь старец и внимательно осмотрел Тони.- Хотя, возможно, ты прав. Пусть будет так. Оставайся, смертный. Но не более недели.
Тор облегченно вздохнул. Его опасения насчет того, что отец проткнет нежданного гостя Гунгниром, или еще как-нибудь избавится от ненужной вещички в стенах дворца, не оправдались. Блондин ступил шаг вперед, низко кланяясь старику, и жестом руки поманил Старка за собой. Тот охотно поплелся за ним, напоследок обернувшись на темноволосого юношу. Старец, видимо, ждал, пока старший сын и Тони не скроются из вида, после чего скинет на загнанного ребенка ругань, полную презрения, которым отец братьев так и кишит.
Негромко прикрыв дверь, Тор резко обернулся к смертному, схватив того за плечи, и тихим шепотом произнес:
- Отец тебе не доверяет. Но, обещаю, я найду способ сделать так, чтобы тебя не трогали. Я проведу тебя в покои, а к обеду придет лекарь. Прошу, не оскорбляй его, у него слабые нервы…
- Ладно, ладно,- закатил глаза Тони. Каким бы милым идиотом не был этот паренек, все же надоедливости ему не занимать.- Как зовут твоего отца? Только не надо встречных вопросов, прошу.
- Один Всеотец,- ответил Тор, чуть склонив голову набок. По коридорам сновали туда-сюда слуги, перевешивая на руках еду и странной формы кулечки.
- Смешно,- задумчиво произнес Старк,- типа Скандинавская мифология?
- Что?- старший сын Одина откровенно не понимал, о чем говорит смертный. Тот широко улыбался, постукивая по голове кулаком, возможно, пытаясь выбросить на самом деле существующую реальность из головы.
- Забудь, крепыш.
- Я не крепыш.
- Парень, ты шуток не понимаешь? Мне нравится это прозвище, привыкай.
Блондин хмыкнул, пропуская Старка за дверь личных покоев гостя. В комнатах царил полумрак из-за опущенных штор, но в глаза сразу бросался небольшой сверток с яркой расцветкой. Подойдя ближе к столу, Тони заглянул в конверт и не увидел ничего, кроме небольшой записки и нескольких кусочков металла красного и золотого цвета. Вытащив бумажку, Железный человек быстро прочел письмо, написанное красивым тонким почерком:
Думаю, тебе стоит быть поаккуратнее со своими вещами. Если бы Всеотец узнал, что ты носишь такое оружие, тебя бы давно выкинули за пределы Асгарда.
Биврест сломан по некоторым причинам, но, надеюсь, отец не найдет другого способа вернуть тебя на родную землю, ведь ты имеешь некоторые травмы.
Начни перестройку брони, я нашел обломки старой.
Подписи не было. Тор подошел сзади и заглянул через плечо Старка на записку. Ржаные волосы невесомо щекотали шею смертного, отправляя тень тихого удовольствия гулять по коже.
- Ты кому-то нравишься, Энтони. В Асгарде просто так не помогают.
- Да я понял. Интересно, кто бы мог это отправить?- Тони чуть заметно улыбнулся, рассматривая аккуратную запись. Он прекрасно понимал, что "крепыш" точно знает автора письма, но говорить он вряд ли бы что стал. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Тор торопливо вышел за дверь, оставив замученного догадками Старка одного.
***
- Если так нужно,- пробормотал Локи, стоя на коленях перед широким троном. Один свысока глядел на сына, пытаясь побороть презрение и отвращение. Он был уверен, что приемный сын снова врет.- И что ты сделаешь?
- Я прикажу выпороть тебя,- он злорадно усмехнулся, перебирая в тонких пальцах седые волосы, свисающие до плеч, пятнающие золотые доспехи царя,- как напакостившего ребенка.
- Но отец…- юноша давился обидой и унижением, каждое его слово было заполнено горечью.- Я говорю правду…
- Ты не умеешь говорить правду, Локи. Я сейчас же позову слугу, а ты отправляйся в подземелье. Скоро к тебе придут,- Один был явно доволен собой. Сын, в эмоционально нестабильном состоянии встал, блестящими от немых слез глазами рассматривая свои сапоги. Когда двое охранников подошли сзади, крепко схватив брюнета за плечи, он даже не сопротивлялся. Ноль внимания, можно сказать.
Только когда новоиспеченного пленника вывели из тронного зала, Всеотец заметил тонкий силуэт у колонн, пышная юбка которого волнами лежала на вычищенном до блеска полу.
- Если бы ты знал, муж мой, как твоему сыну больно слышать эти речи…- прошептала она, подойдя к трону и склонив голову в почтительном жесте,- ты бы не стал его так унижать...
- А я и не унижал. Локи должен научиться отвечать за свои слова.
- А он отвечает. Всеотец, твой подход к детям не тот, какой нужен.
- Нет, Фригга, именно тот. Ты слишком мягка, снисходительна… Тебе надо быть строже. Для него не важно, что у живых существ есть сердце. В этом я с ним согласен. Важно то, что в голове.
- Это не важно,- царица приложила ладонь к груди,- важно, что здесь,- и похлопала себя по месту, где находиться сердце. Один искоса взглянул на охраняющих вход стражников и жестом указал им выйти. Те быстро скрылись.
- Ты мудра. Но не всевидяща. Не можешь знать всего,- слова Всеотца гулким шумом пролетали по длинному тронному залу, разбиваясь о стены грубыми острыми осколками.- Твои речи на вес золота, но не всегда.
Фригг чуть отошла, внимательно всматриваясь в окна, пропускающие дневной свет бежать вслед разбивающими сердце словами. Муж был всегда упрямым и делал все по-своему. Скорее всего, поэтому беды обходили Асгард стороной и всегда светило солнце. Всегда пели птицы. Всегда все были дружны.
Но не сейчас.
Чувство тревоги не покидало царицу вот уже те два дня, прожитые после прибытия мидгардского смертного. Казалось, что он являлся предвестником беды, несчастья. Смерти. Хотя, что за глупости? Неправильно полагать, что может случиться что-то плохое.
- Где Тор?- решила перевести тему златовласая дева, измеряя шагами длину тронного зала. Один, отвлекшись от собственных мыслей, поднял вопросительный взгляд на царицу.
- Таскается со смертным. Чувствую, не место ему здесь.
- Это не нам решать. Биврест сломан, ты знаешь. Чтобы отправить мидгардца назад, потребуется время.
- Я сказал, что отправлю Энтони после обеда потому, что мне нужно было проверить, как на это отреагирует Локи.
- Потом сам же наказал ни за что,- Фригг насмешливо улыбнулась. Иногда логика мужа ее расстраивала, иногда раздражала. Но, возможно, любила она его именно за это самое мышление, присущее только дорогому Всеотцу.- Думаю, стоит отменить порку.
- Дай приказ,- Один пожал плечами,- это в твоем праве.
Фригг, снова улыбнувшись, обернулась и, шелестя объемной юбкой, направилась к дверям зала.
Она обязана защитить свое чадо.
***
Тони вышел на балкон. Перед его ногами раскинулась обширная асгардская земля, по которой двигались миллионы мелких точек. Он с напором нажал на каменные поручни, внимательно всматриваясь вперед, на сверкающий множеством красок мост. Присмотревшись, Старк различил на нем огромные дыры, обломки моста свисали над бушующим морем, готовым сожрать любого, кто сунется в его пределы.
- Фьюри обзавидуется,- тихим шепотом произнес Железный человек и улыбнулся уголками губ.
Перед ним пролетел черный ворон и, махнув длинным крылом, опустился на камень. Выглядел он величественно. И Тони показалось, что он хочет что-то сказать. Только неизвестно, что именно.
