Каникулы Альфи, или Вознаграждённое любопытство

Над общежитием одного из оксфордских колледжей занималась заря, не обойдя своим вниманием, однако, и прочие строения этого старинного города. Ничто не предвещало трагической развязки невероятной истории, которая началась именно в этот день, в пятницу, 13 июня 1862 года. Юный студент Альфонс де Лаваль ещё мирно похрапывал на своём аскетическом ложе, когда нос ему пощекотал первый лучик летнего солнца. А следом за лучиком в комнатушку ворвался кружевной розовый вихрь дорожного костюма мамаши де Лаваль, с очевидными намерениями пощекотать не только нос, но и нервишки дорогого сына. – Yes, yes, yes, – пробормотал сонным баском Альфонс и затем тихонько пропищал, будто отвечая самому себе – no, no, no! – Опять ты кутил всю ночь, о неразумное дитя моё! – ничуть не смутившись, произнесла почтенная мадам Инесса де Лаваль, хозяйка лучшего пансиона для неблагородных девиц во всей Франции. Непутёвый сын резко приподнялся на кровати, и, хотя в глазах у него тут же потемнело, он всё-таки узнал свою родительницу с первого взгляда. – Маменька! Вы приехали!.. – Мы приехали, чтобы забрать тебя домой на каникулы, Альфонс-Луи-Жак. Мы очень беспокоились о тебе, и, как я вижу, не напрасно. Живо подставляй голову! Альфонс покорно позволил матери попытаться сделать его и без того кудрявую голову ещё более кудрявой с помощью папильоток (их мадам всегда носила с собой на всякий случай в ридикюле). С минуту он молчал, не то напряжённо обдумывая создавшееся положение, не то не до конца проснувшись, но, выйдя наконец из нирваны, спросил довольно испуганно: – Кто это «мы»? Вы приехали не одна, маменька? В ответ на это маменька распахнула дверь, и на Альфонса налетел ещё один кружевной тайфунчик, на этот раз жёлтого цвета. – Братец! Дорогой Альфи! Боже, вот так отросла твоя чудесная борода! Как успехи в фотографии? За бойкой сестрицей Юлали прошествовал, исполненный мрачного достоинства, её законный муж и господин, лейтенант Поль де Бёф. Он скромно встал в уголке, сочувственно взирая на несчастного Альфи. – Милый братец! Вообрази только, мой муж до сих пор всего лишь лейтенант. Уж сколько раз я ему твердила: плох тот лейтенант, который не желает стать адмиралом – и всё без толку! Поль? Поль! Будущий адмирал в ответ только вздохнул, аккуратно привалился к стене и достал из-за пазухи любимую свою книгу, которая называлась «Муж-убийца». – Ну что же ты встал, сынок? Собирай вещи! – раздался суровый приказ мадам де Лаваль. Впрочем, этого можно было бы и не говорить, ибо Юлали, непрестанно болтая, успела уже собрать вещи брата и теперь ей только и оставалось, что вручить ему пять объёмистых чемоданов с фотографическим снаряжением. Альфонс и Поль на этот раз вздохнули хором.