Рассвет тонкой полоской только начал засвечивать небо, как старую кинопленку, посылая холодные бледные лучи на спящий тихий город, спокойствие которого не нарушили еще гул мотора молочника или шелест шин велосипеда утреннего почтальона. Мистик Фоллс еще спал, окутанный сонной дымкой весеннего тумана. Гаснущие один за другим фонари выхватывали из тумана тонкую девичью фигурку, целеустремленно шедшую по пустынным улицам. Льняные волосы блестящими волнами колыхались в такт, шагам девушки, развеваясь за ее спиной белым водопадом. Кэролайн Форбс спешила к дому своей лучшей подруги за поддержкой, советом и помощью. Промучившись всю ночь, Форбс так и не смогла найти ответы на терзающие ее душу и разум вопросы. Поэтому и решила посоветоваться с той, кому могла довериться полностью и чья поддержка не раз выручала блондинку в сложных ситуациях. С Бонни Беннет. С Еленой она уже поговорила и ничего хорошего из этой затеи не вышло. Кэролайн тяжело вздохнула, на миг закрыв глаза. Как она могла быть такой невнимательной и проболтаться подруге брюнетке о самом сокровенном, да еще и так неосторожно, что Тайлер услышал? «Идиотка я! Самая последняя дура на свете! Ничему меня жизнь не учит!» - блондинка прибавила шагу, продолжая ругать себя предпоследними словами. Последние достались Клаусу, добившемуся ее признания в любви и страстно ответившему на ее ласки, Тайлеру, взбесившемуся и даже не пожелавшему выслушать Кэр, и саботажнице Елене. Приблизившись к дому Бонни Беннет, девушка замерла в нерешительности, взвешивая все «за» и «против», а потом за долю секунды добежала до крыльца и постучалась в дверь.
- Кэролайн, какого черта? – заспанная мулатка открыла дверь, кутаясь в теплую вязаную шаль – В смысле, почему ты так рано?
- Бонни мне нужно с тобой поговорить. Это вопрос жизни и смерти.
- Хорошо – кивнула Беннет – Проходи на кухню. Ничего мне не рассказывай, пока я не сделаю хотя бы пару глотков кофе. Иначе мозг вообще не захочет работать и я не смогу тебе помочь.
Пока Бонни колдовала у плиты, блондинка осматривалась. Когда она в последний раз была здесь? Кэр так и не смогла вспомнить. Вроде еще до того, как она стала вампиром. Господи, какой же легкой, спокойной и беззаботной была тогда их жизнь!
- Вот теперь рассказывай – мулатка устроилась напротив Кэр и стала маленькими глоточками отпивать из дымящейся чашки. За все время рассказа блондинки Беннет ни разу ее не прервала, давая выговориться.
- Кэролайн Форбс, ты серьезно? – Бонни внимательно смотрела на стыдливо опустившую глаза подругу – Ну, переспала ты с Клаусом Майклсоном. Кто из нас не совершал необдуманных поступков? Но зачем было прилюдно каяться в этом Елене, да еще так, что Тайлер услышал? Допустила ты серьезную промашку, подругу.
- Да не знаю я, как это вышло. Что мне теперь делать, Бонни? Тайлер порвал со мной. Он меня видеть не хочет, а при упоминании Метом моего имени просто звереет. А я….Я люблю его и хочу вернуть.
- Попала ты подруга. Ты пробовала говорить с ним о случившемся?
- Да. Он меня и слушать не стал – блондинка сокрушенно покачала головой – Твердил: «Да как ты только могла? Он - мой враг. Никлаус Майклсон убил мою маму» и все в таком духе. Я знаю, что в чем-то он прав. Но мы виноваты оба в случившемся. В сущности, в тот момент, когда я была с Клаусом, мы с Тайлером расстались. Он бросил меня ради глупой жажды мести. Я была одна в тот момент и ничего не была должна Тайлеру. Но ему этого не объяснишь. И меня пугает его реакция.
- Дай ему время, Кэр – Бонни взяла подругу за руки и заглянула в глаза – Оно ему сейчас необходимо. Как и тебе. Разобраться во всем, взвесить все, понять, что вы чувствуете друг к другу и как теперь дальше жить. А я поговорю с Джереми и Метом, чтобы они попробовали переубедить этого упрямца.
- Спасибо, подружка – грустно улыбнулась Кэролайн.
- Может быть, еще включить в процесс вашего с Тайлером примирения пару лекций Стефана? –мулатка задумчиво потерла переносицу, размышляя, чем бы еще помочь Кэролайн.
- Стефан будет последним человеком, точнее вампиром, после меня, кого Тай захочет слушать – Бонни вопросительно приподняла брови и Кэр поспешила пояснить – Когда Тайлер узнал обо мне и Клаусе, он озверел и чуть не набросился на меня. Стефан был рядом со мной. Он приказал мне немедленно уходить, а сам дал гибриду по морде и сказал, что я не заслужила такого отношения к себе.
- Да уж. Картина маслом. Не переживай, Кэролайн. Вместе мы что-нибудь придумаем. А пока остановимся на том, что ребята попытаются переубедить Тайлера. Кэр, очень тебя прошу, держись от Тайлера пока на безопасном расстоянии. Ради меня, пожалуйста. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. У меня нехорошее предчувствие.
-Это видение или предсказание? Если так, то получается, что ты не потеряла свою магию после того, как стала опорой.
- Нет. Это не моя магия – грустно улыбнулась Бонни – Это просто интуиция. Шестое чувство. Я больше не могу быть ведьмой, пока являюсь опорой и наоборот. Замкнутый круг.
- Бонни… - блондинка хотела приободрить подругу, но мисс-кремень Беннет сразу же пресекла эти попытки.
- Не надо, Кэр. Все в порядке. Я привыкла к этому. Смогла привыкнуть и смириться с нынешним положением дел. У всего в этом мире есть цена: у жизни, у смерти, у любви, у дружбы, у счастья. И я считаю, ее приемлемой, раз заплатила за возможность быть живой, быть здесь и сейчас с вами. Только после того, как я побывала на той стороне, я смогла полностью осознать истинную ценность жизни и любви. А лишние…. Мм… трудности не дают мне забыть обо всем, что со мной произошло за последние несколько лет. Все, хватит об этом, Кэр.
- Хорошо.
Кэролайн быстро сменила тему, и остаток утра девушки провели за беззаботной беседой ни о чем и обо всем одновременно. Когда блондинка покинула дом Бонни, жизнь в Мистик Фоллс уже во всю кипела. Теплое полуденное солнышко выманило школьников в парк и в лес на пикники и дружеские посиделки. Кэролайн улыбнулась, наблюдая за стайкой девчонок-подростков, бежавших с пакетами для ленча в сторону старого поместья Локвудов. Блондиночка с двумя хвостиками, брюнетка с длинными и гладкими волосами и мулатка с вьющимися кудрями весело смеялись, перешептывались и, обогнав Кэр, скрылись из виду. Кэролайн улыбнулась, погрузившись в воспоминания. Когда-то, в прошлой жизни, и они с Еленой и Бонни были такими же невинными, беззаботными и счастливыми, уверенно смотрящими в будущее и верящими в то, что их ждет только все самое лучшее и ничто не способно омрачить им жизнь. Но судьба слишком часто дает нам совершенно не то, чего мы желаем и на что рассчитываем. И лучше воспринимать жизнь такой, какая она на самом деле есть, а не смотреть на мир через призму розовых очков. Да в них мир сияет радужными красками и все кажется радостным и прекрасным, а без розовых очков предстает во всей своей неприятной красе, отталкивающей жестокости и вопиющей несправедливости. Рано или поздно всем приходиться снять свои розовые очки. И лучше это сделать самой, чем кто-то жестоко и безжалостно сорвет их с твоего лица.
Кэролайн перешла на другую сторону улицы и быстрым шагом пошла домой, стремясь поскорее утолить мучительную жажду еле-еле сдерживаемую железной волей девушки из пакета с донорской кровью и поспать хотя бы несколько часов. Мужчина, державшийся всю дорогу на значительном расстоянии от девушки, но не упускающем ее из виду, проводил блондинку до дома и вернулся в маленький домик напротив жилища семьи Форбс, служивший ему наблюдательным пунктом последние два дня. Убедившись в том, что Кэролайн пока не собирается никуда уходить, мужчина спустился в темный сырой подвал и, взяв чашу в засохших темно-красных потеках и длинный нож, приблизился к связанному, испуганному пожилому хозяину дома. Старичок, все время не отрывающий взгляд от своей мертвой супруги, заметив мужчину, замычал, попытался освободиться, а увидев почерневшие глаза своего мучителя, задергался еще отчаяннее. Мужчина быстрым, уверенным, отточенным до мельчайших деталей движением перерезал пожилому господину горло и, наполнив чашу горячей, дымящейся кровью, быстро стал нашептывать гортанным голосом заклинание. На гладкой алой поверхности появилась легкая рябь, переходящая в небольшие волны и всплески в чаше сформировали небольшую воронку, и мужчина прохрипел:
- Жду Ваших дальнейших указаний, хозяин.
****
Кэролайн проснулась от ненавязчивой мелодии текстового сообщения, которую раз за разом проигрывал телефон. Блондинка, не смотря на почти восьмичасовой сон, чувствовала себя ужасно уставшей и разбитой, словно хрустальный бокал, на тысячу мелких осколков. За окном потихоньку сгущался сумрак, постепенно погружаю комнату во тьму. Девушка потянулась за мобильным, надеясь, что в сообщении нет ничего важного и она, отключив телефон, сможет еще пару часов подремать. Но увидев на экране номер Тайлера, блондинка резко села на кровати и, затаив дыхание, открыла сообщение. «
Я был неправ и вел себя, как последняя скотина. Я хочу извиниться перед тобой, Кэр, и обсудить наше будущее. Жду тебя сегодня в полночь возле старого поместья Локвудов. Твой Тайлер». Всю усталость словно рукой сняло. Кэролайн хотелось петь, кричать от счастья, прыгать на кровати, как маленькой девочке. Ее Тай осознал свою ошибку и готов помириться!
«Боже мой. Как же я счастлива. Неужели все образумилось, и мы снова сможем начать все сначала. Даже не верится» - Девушка подпрыгнула и, пританцовывая, направилась к шкафу. До полуночи у нее еще оставался час, и блондинка решила тщательно подготовиться и продумать свой образ в надежде поразить любимого. Выбрав ассиметричное платье древесного цвета и выпрямив волосы, Кэролайн накинула кожаную куртку и, надевая ботильоны, набирала номер Бонни, чтобы рассказать обо всем. Но нарвавшись на автоответчик, блондинка оставила попытки вызвонить подругу и оставила ей голосовое сообщение.
Кэролайн остановилась напротив входа в старый подвал особняка Локвудов и негромко окликнула:
- Тайлер.
Ответом девушки были лишь гул ветра, запутавшегося в ветвях деревьев и крик совы, вылетевшей на ночную охоту. До полуночи оставалось несколько минут и Кэр стала ждать, поудобнее устроившись на жестком каменном ограждении. Ветер стих, выглянула полная луна, и девушка услышала мягкий шаг подушечек лап, быстро приближавшихся к ней. На поляну выскочил огромный волкоподобный зверь и отчаянно завертел головой, принюхиваясь и прислушиваясь.
- Тайлер, что за шутки? Не самый лучший вариант приходить на свидание с вампиром в волчьем…. – девушка осеклась на полуслове, встретившись взглядом с бликующими, наполненными лютой ненавистью голубыми глазами , медленно, словно по слогам произнесла –У тебя не глаза Тайлера. У него карие глаза. Ты не Тайлер.
И, не раздумывая больше ни секунды, бросилась бежать. Страх подгонял ее, являясь лучшим стимулом. Но, прислушиваясь, девушка понимала, что от преследователя ей так просто не оторваться. Он неотрывно следовал за ней, медленно, но верно сокращая расстояние между ними.
****
Стефан вошел в прокуренный зал Мистик Гриля немного развеяться и хоть ненадолго выбросить из головы Елену Гилберт и смерть Кэтрин Пирс. Он сказал Елене, что не переживает и отпустил Кэтрин, смирившись с ее добровольным уходом из мира живых. Но это было не так. Он скучал по ней и, в отличие от других, прекрасно понимал, что потерял мир, лишившись оторвы Кэтрин Пирс. Задор. Азарт. Интригу. В мире стало одной коварной, но несчастной и одинокой девушкой меньше. И это было печально. Там, где была Кэт, всегда что-то случалось, всегда был накал страстей и ураган эмоций. Она привносила в жизнь окружающих сумасшедшую палитру эмоций, усложняя ее, делая жизнь окружающих яркой, незабываемой и запоминающейся. Кэтрин можно было или только любить, или только ненавидеть. Стефан помимо этих двух чувств испытывал еще и восхищение ее выдержкой, ее смелостью, ее изворотливостью, ее жаждой жизни.
«За тебя, Кэтрин. Пусть земля тебе будет пухом» - непроизнесенный вслух тост и стопка виски, последовавшая за мысленным посылом. Сальваторе заказал еще одну и стал осматриваться.
- Стефан, мне нужно с тобой серьезно поговорить – Бонни Беннет, пробившись к нему сквозь толпу, остановилась напротив него с озабоченным выражением лица.
- Что-то случилось, Бонни?
- Пока не знаю. Пойдем на улицу – потянув его за руку, девушка силой увлекла Сальваторе за собой под недоуменный взгляд Джереми.
- Я ничего не понимаю. К чему такая секретность?
- Слушай – Бонни достала телефон и включила голосовую почту. Из динамиков зазвучал веселый звонкий голос Кэролайн:
- Хей, подружка. Ты не поверишь. Только что Тайлер скинул мне сообщение и пригласил сегодня встретиться в полночь в старом особняке его семьи и поговорить о наших отношениях. Я безумно счастлива. После того, как все закончится, я тебе перезвоню и все расскажу.
- И? – Стефан недоуменно посмотрел на мулатку – Я рад за них. Локвуд понял, что неправ и решил сделать первый шаг. Что ж, молодец. Уважаю. Если Кэролайн и Тайлер помирятся - это будет здорово.
- Стефан – медленно, словно маленькому ребенку стала объяснять Бонни – Кэролайн НЕ перезвонила. Сейчас уже ПОЛОВИНА первого. А Тайлер торчит тут уже ДВА ЧАСА и НИКУДА НЕ ВЫХОДИЛ из паба.
- Ты уверена? – нахмурился Стефан.
Бонни лишь кивнула. Сальваторе стремительно вернулся в бар и подошел к Тайлеру, игравшему в бильярд и заигрывающему с двумя девушками одновременно.
- Ты назначал сегодня встречу Кэролайн? – прямолинейно спросил Стефан.
- Чувак, мы расстались. Зачем мне встречаться с этой ш….. – Тайлер не успел договорить, прижатый вампиром к стене. Стефан встряхнул его, как мешок с мукой, и четко и зло сказал:
- Если по твоей вине, щенок, с ней что-то случилось, я вырву твое сердце. И плевать на последствия.
Демонстративно развернувшись, Стефан оставил за спиной пыхтящего от злобы Локвуда, велел оставаться в баре Джереми и Бонни, отклонив их слабые попытки оказать помощь, и вышел из здания в прохладную ночную тьму и с вампирской скоростью побежал к старому особняку. У входа никого не оказалось, но внимательно прислушавшись, вампир различил вдалеке чуть слышный слабый стон. Через секунду он склонился над источником звука – бледной, едва дышавшей, окровавленной девушкой, в позе эмбриона скрючившейся возле самой кромки леса. Кэролайн Форбс не успела добежать до спасительного укрытия всего лишь две мили.
- Боже – беззвучно произнес Стефан, осматривая блондинку. Одиннадцать укушенных ран по всему телу девушки подтвердили его внезапную догадку. Легко, словно пушинку, Стефан взял на руки безвольное тело Кэролайн и решил отнести ее в семейный особняк Сальваторе, но в последний момент обернулся и, посмотрев напоследок на темный, мрачный лес, сказал:
– Оборотень. Я убью тебя, Тайлер Локвуд, если ты замешан в этом.
