Колесо фортуны

Мы шли без остановок до самого вечера: я упрямо не желал проводить еще одну ночь в Лесу. Кирл периодически бросал на меня умоляющие взгляды и тяжко вздыхал, я старался делать вид, что ничего не замечаю. На Лес медленно опускалась темнота, «попаданец» уже еле плелся, свесив язык на плечо, Лирл посматривал на меня мутным от усталости взглядом, даже Фар с недоумением заглядывал мне в лицо – я продолжал идти, игнорируя их. - Кайа! – осторожно позвал друг. – Уже темнеет. Вряд ли мы успеем выбраться сегодня. К тому же мы очень устали, а завтра снова будет тяжелый день. - Ты прав, прости, - со вздохом признал я. – Давайте остановимся. Кирл, словно ждал этой фразы: он вприпрыжку побежал на ближайшую полянку и рухнул на траву, разбросав руки и ноги в стороны, я почувствовал легкий укол вины. Мы в рекордные сроки раскинули лагерь и теперь сидели, вяло пережевывая поздний ужин – говорить не хотелось никому. Первым на милость сну сдался Кирл, просто завалившись головой вперед с так и недоеденным куском дичи в зубах. - Он меня поражает, - со смешком сказал Лирл, - даже тюкнувшись носом в землю, не проснулся. - Настолько же невероятная, насколько и бесполезная способность, - проворчал я, укладывая Кирла на одеяла. - Ладно тебе бурчать. Признай, что он забавный. Нелепый, совершенно безобидный и… - И странный, - отрезал я, отворачиваясь. - Говори, что хочешь, но я тебя слишком хорошо знаю: он тебе нравится, - безапелляционно заявил он. Я недовольно засопел, но говорить ничего не стал. «В чем-то он, наверно, прав, - думал я, - пришелец забавный. Но вместе с тем он совершенно невежественный. Лезет грязными руками в открытые раны и даже не извинится никогда. Такое впечатление, что только вчера в Аэйлиа попал. А может он врет, что у шайесов жил? Нет, язык-то он знает, и внешность описал очень точно. Только вот никак не пойму, почему они его в живых оставили? Впрочем, какое мне дело? Спать!» - приказал я себе, но в голове словно рой насекомых поселился, жужжа и не давая уснуть. Я ворочался с боку на бок, пытаясь уговорить себя поспать, но ничего не получалось, какое-то странное беспокойство занозой впивалось в сердце, заставляя бодрствовать. «Проклятье Тьмы!» – ругнулся про себя: завтра предстоит очередной забег по пересеченной местности, а я буду вареным. Я продолжал ворочаться, а непонятное беспокойство разгоралось все сильнее. «Да что происходит?» - со злостью спросил самого себя и резко подскочил. Пошуровал угли в костре и решил проверить защитный купол. Я обходил место ночлега по кругу, когда нечто необычное привлекло мое внимание… Ну, как необычное… точнее сказать, не вписывающееся в картину «ночлег трех парней в лесу», ибо на поляне нас было двое – Кирл пропал. - Лирл, вставай, - отчего-то шепотом принялся я будить друга. - Что такое? – вот что значит воин: подскочил сразу, и сна ни в одном глазу. - Кирл куда-то ушел. - Не может быть! Я ничего не слышал! – удивился друг. - В том-то и дело, что я тоже, а я ведь не спал. Но самое странное не это – Фар ничего не заметил! – удивил я его еще сильнее. - Как такое возможно? Он же бесшумно передвигаться не умеет совершенно. - А мне откуда знать? – огрызнулся я. – Лучше скажи, что делать будем. - Искать его, конечно, - не терпящим возражений голосом заявил он, мне оставалось только обреченно вздохнуть. - Фар, поможешь? – сааг, все это время прислушивающийся к нашему разговору, с готовностью подскочил и начал обнюхивать поляну. Мы напряженно ждали. Наконец, он замер, затем повернулся к нам, давая понять, что учуял след. Не сговариваясь, мы с Лирлом одновременно встали и направились в ту же сторону, куда ушел «попаданец».

***

- Кайа, а вдруг еще одна стая крыгов? – со страхом поинтересовался Лирл, перепрыгивая через очередное поваленное дерево – чужак, видимо, легких путей не искал. - Тогда почему нас не тронули? – разумно заметил я. – Скорее поверю, что он пошел к своим шайесам доложить о нас. - Прости, но в это не верю я, - отрезал друг, я только плечами пожал. Мы шли по Лесу уже довольно давно, и нападение крыгов было не первой версией наших предположений о том, что могло произойти. Реальность, однако, оказалась намного хуже ожиданий… - Слышишь? – Лирл резко остановился и навострил уши, напряженно прислушиваясь. Я последовал его примеру. Сначала уловил только обычные звуки леса: где-то шуршали мелкие грызуны, вдалеке завывал какой-то хищник, шелестели деревья на ветру… стоп! На каком ветру? Я прислушался сильнее, подогревая слух специальным заклинанием. Это и не шелест вовсе! Теперь я уловил тоненький скрип, мерный и создающий какую-то особую мелодию – этот звук любой скайрин узнает из тысячи. Я резко подался назад, спешно снижая восприимчивость. - Проклятье! Это пришелец вечно находит приключения, причем не мелочится и выбирает самые опасные! – выругался я. - Магровые деревья? – полувопросительно сказал Лирл. - А то ты сам не понял! Все! С меня хватит! Как выпутывать его из этой ситуации, я не имею ни малейшего понятия, а потому умываю руки. Друг уставился на меня укоризненным взглядом. - Что? Что? ЧТО? Мне еще пожить хочется! – психанул уже не на шутку я. – Мы из-за него, похоже, вообще из Леса живыми не выберемся. Это и так не увеселительная прогулка, а он еще умудряется собирать по пути все неприятности. Коллекционирует он их что ли? - Но ты же сам потом не сможешь спокойно спать, если бросишь его здесь, - заметил Лирл. - Я и так из-за него уже сон потерял! Как чувствовал, что с ним что-то произойдет: ни минуты не поспал, - рявкнул я и тут же прикусил язык – он меня подловил. - Тогда за чем дело стало? - весело подмигнул этот хитрец. – Идем спасать? - Куда я денусь? – недовольно буркнул себе под нос. Мы осторожно двинулись вперед, я спешно вспоминал, что знаю о магровых деревьях. Знал, к сожалению, немало, а потому даже представления не имел, что делать. Я постарался воскресить в памяти лекцию Марла 20-летней давности в мельчайших подробностях: «Дети, мы с вами уже говорили о самых опасных животных в Проклятом Лесу, но флора этого леса не менее опасна, а в чем-то даже более. Наш сегодняшний разговор мы посвятим одному из самых страшных растений. Итак, магровые деревья – днем довольно безобидные растения, хоть и несколько странные внешне: почти голые ветви имеют серебристый окрас, ствол совершенно гладкий, в высоту эти деревья достигают 10 метров, а потому, когда находишься в магровой роще, создается впечатление, что ты в лесу из столбов. Но это только днем. Когда же всходит луна, роща преображается. Стволы начинают светиться мягким голубоватым светом, на ветвях распускаются белые цветы, обладающие чарующим ароматом, при этом деревья издают мелодичный скрип – красота! Вот только опасная красота… Неудачливый путник, попав в этот час в магровую рощу, навсегда останется пленником чудесных звуков, ароматов и красок. Сколько, спрашиваете, неудачливых (читай, глупых) путников попадает в такую ловушку? Все не так просто, как кажется на первый взгляд. Да, наученные горьким опытом все стараются обходить магровые деревья стороной, и всё бы ничего, но! В брачный период в магровых рощах поселяются хорошо вам известные иргики – мелкие хищные животные, опасные тем, что могут врываться в сны разумных, с помощью чего легко могут заставить подчиняться себе. В основном эту возможность они используют для заманивания пищи, так как в брачный период не могут покинуть область размножения. Вместе магровые деревья и иргики образуют поистине страшный симбиоз. Безусловно, существуют специальные заклинания, оберегающие сны от вторжения. Сегодня мы их разучим…» Слово в слово вспомнил! А где способ борьбы? Нет. Становятся пленниками Н-А-В-С-Е-Г-Д-А! Как освободить Кирла? Заклинания против иргиков мы, по прошествии нескольких лет, применяли автоматически, о пришельце же как-то не подумали. Теперь оставалось только рвать на голове волосы. «Вот же заноза в заднице этот «попаданец»!» - с досадой подумал я, уже различая гибельное сияние впереди. Фар остановился, не решаясь приблизиться, и тихонько завыл. Мы с Лирлом резко затормозили. - А теперь что? – спросил друг. - Сам же рвался спасать его, вот и думай, как! Но учти, что соваться в пекло без плана я не собираюсь! – подтверждая свои слова, я плюхнулся на землю. На меня уставились умоляющие розовые глазки. - Ну, Кайааааа! Ты же знаешь, что я в магии мало что понимаю! – заныл он. Я вздохнул. Виноват кто? Придурок пришелец и сердобольный Лирл. А отдуваться кому? Конечно, Кайа! - Ладно, неприятность ходячая, спасем тебя, - опять тяжкий вздох. Друг просиял.