Колесо фортуны

Мы вышли из дворца почти ночью, подавленные, оглушенные новостями и совершенно ничего не понимающие. Думаете, Дариил ограничился рассказом легенды и отпустил нас с миром? Как бы не так! Он счел должным пояснить практически каждое слово этой истории. Хотя, надо сказать, правдивая легенда ничем особенно и не отличалась от известной всем, поэтому не совсем понятно, откуда вообще взялась необходимость скрывать истину. Дариил на это только плечами пожимал, мыча что-то невразумительное. Единственный ответ, который он смог дать – это рассказать слухи, гуляющие среди Сильнейших. Мол, тот, кто найдет и прочтет Скрижали Тьмы, удостоится чести лицезреть богов, то есть получит возможность пообщаться с ними лично. Сомнительная привилегия, особенно учитывая, сколько проблем огребет ищущий эти самые Скрижали. Времени-то прошло немало, а их никто так и не обнаружил. Кирл назвал это «пойти туда, не знаю куда, найти то, не знаю что». Великолепное определение ситуации. Насчет ответов же на наши вопросы… хм. В целом, почти ничего выяснить не удалось. То ли Дариил, правда, ничего не знал, то ли недоговаривал. Я склонялся ко второму варианту, Кирл благодушно настаивал на первом. Впрочем, кое-что верховный маг мне все же сказал. Перед самым нашим уходом он попросил меня задержаться. - Я хочу дать тебе совет, - начал он, - немного банальный, но иногда и в таких советах возникает необходимость, - он немного помолчал, словно задумавшись о чем-то, затем продолжил. – Не верь никому и ничему, кроме своего сердца. Его практически никогда не обманешь. Не верь словам скай… разумных, не верь их поступкам. - Что, и друзьям не верить? - ядовито переспросил я. - О боги! Ты меня неправильно понял. Я не говорю, что тебе нельзя им доверять, я говорю, что их словам и поступкам не стоит верить. Понимаешь? – он посмотрел на мое недоумевающее лицо и обреченно вздохнул. – Не понимаешь. Ну, ничего. Главное, запомни мои слова, - я кивнул. – Кстати, не стоит верить и алиньяр. Насколько бы могущественное существо ни создавало ее, оно все же действовало со злым умыслом, с желанием навредить нашей расе. А теперь иди, завтра вам предстоит нелегкий день. Мне оставалось лишь коротко поклониться и покинуть его кабинет. Стоило двери закрыться, как оставшиеся без ответов вопросы хлынули в голову, чуть не разорвав ее на кусочки. Одновременно с этим остальное тело заживо начала сжигать горячая злость. «Что он имел в виду, говоря не полагаться на алиньяр? Это он про шайеса? И его же словам я не должен верить? Не мог нормально объяснить?» - крутилось в голове, распаляя злость все сильнее. Успокоиться и привести мысли в порядок помог, как ни странно, Кирл, причем всего несколькими словами. - Ты зря злишься. Взгляни на ситуацию под другим углом. По сути, он чужой для вас человек, но снизошел хотя бы до каких-то объяснений. Он вам ничего не должен, и вы ему ничего не должны, так почему ты просишь безвозмездной помощи? Конечно, Кирл говорил с точки зрения порядков своего мира, но это не отменяло правоты слов. Возможно, я слишком полагался на рассказы Марла о прошлых временах, когда взаимопомощь у скайринов была столь же естественной, как и необходимость дышать. Теперь, признал я со вздохом, такое можно наблюдать разве что в захолустных деревеньках, наподобие той, из которой пришли мы с Лирлом. - Тебе сейчас думать надо о Лирле, - продолжил друг, - а все тайны оставь на потом. Меня будто молнией прошило. Как же я мог забыть? Ведь самое главное, что мы смогли извлечь из разговора с верховным магом, это местонахождение Лирла. Оно стало известно Совету этой ночью, и нам несказанно повезло (влияние присутствия «поцелованного судьбой»? тайные намерения Дариила?), что спасательный отряд отправляется завтра, а нас готовы взять с собой. Почти звериное желание растерзать всех, кто посмел мучить Лирла, пришлось подавить, так как оставался один вопрос, ответ на который я мог получить здесь и сейчас. - Кирл, - дружелюбно оскалившись, протянул я, - тебе не кажется, что пришло время поведать о своем таинственном спутнике? Человек испуганно вжал голову в плечи и повернулся ко мне. - Его зовут Маарин, - еле слышно прошептал он. Имя это царапнуло слух. Было какое-то неприятное воспоминание, связанное с ним. Я напряг память. Зацепился за ниточку чувства, которое охватило меня при звуках этого имени, и потянул. Перед глазами мелькнула картинка Проклятого Леса и троих парней, сидящих вокруг костра: я, Лирл и пришелец из другого мира. Он рассказывает историю, свою историю. На всем ее протяжении звучит не много имен, но одно Кирл произносит с благоговейным трепетом. - Маарин… - чувствуя, что опять выхожу из себя, повторил я. – Маарин… Лекарь, который тебя лечил… ПРОКЛЯТЬЕ ТЬМЫ! КИРЛ! ТВОЙ СПУТНИК – ШАЙЕС? - последние слова я проорал так громко, что стекла в ближайшем от нас доме задребезжали. – Где, богов ради, ты его откопал? Разве он не остался в своем поселении? - Он сам меня нашел, - внезапно тоже разозлился человек. – Не знаю, зачем он меня искал, но отговорить его не идти со мной не получилось. Что я мог еще сделать? Тем более что в некоторой степени обязан ему жизнью. - Нам ты тоже жизнью обязан, не забыл? – не подумав, рявкнул я. - Я… я помню, - поник друг, а я резко успокоился, устыдившись своих слов. - Прости. Я не должен был этого говорить. - Почему нет? – не согласился он. – Ведь это правда. Я вам обязан не одной жизнью, а, как минимум, тремя, так что уже сам должен сдаться в добровольное рабство… - Перестань, - перебил я. – Что за чушь ты несешь? Какие долги? Какое рабство? Между друзей нет долгов. Друг никогда не станет рабом друга. Глупость какая! - То есть ты считаешь меня своим другом? – счастливо улыбнувшись, переспросил Кирл. – Значит, злиться из-за шайеса на меня не будешь? - Кхм… буду, - я нахмурил брови. – А еще буду пытаться отговорить его следовать за тобой. Если он считает себя ответственным за твою жизнь, я попытаюсь объяснить ему, что с нами тебе бояться нечего. - Но? – вскинул брови Кирл, ощутив мое явное сомнение. - Но, - с неохотой продолжил я, - если не удастся отговорить, я попытаюсь смириться с его присутствием. В конце концов, сам тащу с собой шайеса. Ехидная улыбка друга и подозрительно дрогнувший уголок рта алиньэ чуть не заставили меня передумать… жаль только, что чуть.

***

Мы собирались в лихорадочной спешке. Освободительный поход начинался на рассвете, но нам еще предстояло идти знакомиться с Маарином, к тому же Кирлу требовалось снаряжение, поэтому времени не было совершенно. К моему удивлению, проблему с доспехами для человека частично решил Рур. Он предложил свою запасную рубашку. Я был… ну да, неприятно поражен. Меня почему-то уязвило то, что для меня он не был столь щедрым. Недовольство удалось скрыть от шайеса, но Кирл бросил на меня чуть задумчивый взгляд. Тьма с ним! Не собираюсь никому ничего объяснять, особенно когда сам ничего не понимаю. Как бы то ни было, небольшой защитой мой алиньэ человека обеспечил, а вот с оружием возникла проблема. Кирл в своем мире не удосужился овладеть навыками обращения с ним, а в поселении шайесов он не успел научиться в достаточной мере. Этого я совсем не понимал. Эх… прожить почти год с лучшими воинами мира и научиться только средне владеть кинжалами… Такой шанс упустил. Проклятье, похоже, я завидую. Конечно, у меня самого теперь есть ручной шайес, но напроситься к нему в ученики? Нет, увольте! Я и так из-за алиньяр постоянно хочу быть с ним рядом. К Тьме все это! Нашел время предаваться самоанализу. Я предчувствовал, что у нас могут возникнуть проблемы не только с походом, но и с его участниками. К орфинам отправляются воины, закаленные в сражениях, не раз побывавшие на поле боя. Кто мы в их глазах? Кучка детей, да, одаренных, но и понятия не имеющих, каково приходится в настоящей схватке. Чтобы заслужить уважение этих воинов, нужно сильно постараться… на что, увы, нет времени. Я вздохнул. - Устал? – вопрос Кирла заставил меня вынырнуть из раздумий. - Разве что немного, - не стал отпираться я. – Сейчас бы отоспаться на всю жизнь вперед, но спокойные деньки, похоже, выдадутся нескоро. - Да, - уныло согласился человек. – Такие приключения мне что-то уже не нравятся. Но на сегодня-то уже можно закончить? – он с надеждой взглянул на меня. - Мы так и не нашли тебе подходящие оружие, хоть и перебудили половину оружейников, - нехотя отказал я. - У меня есть пара кинжалов, а завтра можно будет Маарина потрясти. Он всегда вооружается так, будто в любую минуту готов на войну бежать. Пойдемте спать, а? – он взглянул на меня жалобным взглядом незаслуженно обиженного саага. Пришлось проглотить еще один вздох и кивнуть. Все равно толку от наших блужданий по городу не было, а завтра не увеселительная прогулка предстоит. Повинуясь моему кивку, спутники развернулись и пошли в сторону постоялого двора. Кирл почти побежал к вожделенной постели. Рур же продолжил путь неторопливым шагом, но (показалось или нет?) в глазах его на мгновение отразилось усталое облегчение. Что ж, шайесы тоже люди, как сказал бы Кирл…

***

Утро уже в который раз неприветливо встретило нас… Погодите-ка, это мы неприветливо встречали утро, пытаясь разлепить упорно смыкающиеся веки. Впрочем, предрассветный час назвать утром было не совсем верно. Так как отряд должен был тронуться с первыми лучами солнца, мы встали пораньше, чтобы успеть встретиться с Маарином. Ох, лучше бы нам удалось отговорить его следовать за Кирлом! Но что-то мне подсказывало, что будет это не так-то просто. Зевая и проклиная всех на свете (шайесам досталось больше всего), я вместе с Кирлом и Руром выдвинулся в сторону южных ворот. Именно там нам удалось найти достаточно сговорчивого стражника, который согласился открыть для нас выход. Удивительно, но выйти удалось без проблем, несмотря даже на то, что стражник постоянно зевал и жаловался. Дорога, ведущая в сторону от города, встретила нас тишиной и пустотой, только в нескольких километрах слева от нее едва виднелся лес и освещенная луной крохотная фигурка шайеса неподалеку. Точнее, я предположил, что это он, но ведь могло быть и не так? Видимо, Рур пришел к тем же выводам – его рука привычным движением переместилась к рукояти меча. А вот Кирл, наплевав на безопасность, радостно замахал рукой, приподнимаясь в седле повыше и чуть не выскакивая из него. Шайес замахал в ответ и двинулся в нашу сторону. Похоже, я зря волновался, но все равно отчитать человека следовало. - Кирл, ты что творишь? – моим словам вторил неодобрительный взгляд Рура, направленный на моего друга. – А если бы это был не Маарин? Вдруг это был тот самый маг смерти, которого не удалось поймать? - Но я точно знал, что это Маарин, - обиженно и недоуменно посмотрел на меня Кирл. – Я сразу почувствовал его. - Что значит - почувствовал? – откровенно опешил я. - Я… - начал объяснять человек, но договорить не успел. Внезапно Рур издал леденящий душу крик и кинулся наперерез приближающемуся шайесу, на ходу выхватывая меч. И Кирл, и я, совершенно не ожидавшие ничего подобного, замерли каменными статуями. Тем временем пути двух шайесов пересеклись, два меча сверкнули синхронно. Раздался характерный лязг металла, и ослепительно белые искры полетели от оружия. За этим ударом последовал другой, и еще, и еще. Рур нападал яростно, а Маарин спокойно и без особых усилий отражал его выпады. Я зачарованно наблюдал за их битвой, с досадой и завистью осознавая, что такого уровня мне не добиться и за тысячу лет. Однако долго это не продолжалось. Маарин раздраженно скривился и тихо, но твердо сказал: - Достаточно. В воздухе пахнуло незнакомым колдовством, мои щиты автоматически воздвигли неприступную стену вокруг меня, а Рур замер, даже не закончив движения. При виде неподвижного алиньэ во мне неожиданно поднялась жгучая ярость. С губ сорвалось предупреждающее рычание, между пальцев начали коротко вспыхивать молнии. - Ничего я ему не сделаю, истэ эму, - неторопливо молвил Маарин. – Я просто хотел прервать ненужную бойню. Я подавился собственным рыком. Этот шайес назвал меня «молодым господином». Насколько я знал, так обращались только к представителям знатного рода, причем это касалось только шайесской знати. Пока я удивленно хлопал глазами, Маарин обратился к Руру: - Сейчас не время для битвы. Потом, если ты не передумаешь, я дам тебе шанс убить меня. Согласен? Мой алиньэ, все еще замороженный заклинанием, смог повернуть глаза в мою сторону. Я в ответ вскинул бровь, мол, твои проблемы. Он вздохнул и медленно моргнул, выражая согласие.