Колесо фортуны

- Дариил! Да падет на тебя гнев Тьмы! – Этот крик души исторг капитан отряда элитных войск после того, как понял, что мы не детишки, пришедшие проводить родителей на битву, а то самое «подкрепление», которое обещал глава Совета. Я, конечно, ожидал, что будет непросто, но явно недооценил упорство Дариила в желании нагадить ближнему.

***

Мы из-за ссоры шайесов чуть не опоздали. Времени не осталось не только на выяснение ее причин, но и на то, чтобы нормально представиться командиру отряда. Естественно, и отговаривать от путешествия Маарина возможности тоже не было, хотя я и предпринял такую попытку. Наш разговор звучал примерно так: - Маарин, тебе незачем ехать с нами, - начал я. Шайес и ухом не повел. Он медленным красивым движением вскинул руку, и путы заклинания опали с Рура. Затем, все с той же неспешностью, он загнал меч в ножны и только тогда повернулся ко мне. Взгляд его бледно-красных, словно кровь, разбавленная водой, глаз уперся в меня. Я подавил порыв поежиться – столько снисходительной насмешки пополам с незаурядным умом плескалось в них. Оценивающе оглядев меня с головы до ног, он одобрительно кивнул, будто признавая за мной право спрашивать и приказывать. Грубоватое лицо осветила улыбка, чуть искривленная из-за шрама, пересекающего правую щеку и заползающего на подбородок. - Я поеду с вами, - он тряхнул черными волосами, заплетенными во множество косичек, с таким видом, будто ставил точку. Мелодично звякнули металлические зажимы на них, подтверждая неопровержимость совместного путешествия. Однако так просто я не захотел сдаваться. - Подумай, зачем тебе вступать в битву, которая тебя совершенно не касается? - Меня касается все, что касается Кирла, - отрезал шайес. - Это еще почему? – изумился я. – Он уже давно не твой подопечный. - Он под моей опекой до тех пор, пока я так считаю, - спокойно отмел и этот аргумент он. - Но почему? – взвыл я. – Мы за ним присмотрим, не беспокойся. - Не кажется ли тебе, истэ эму, что мы опаздываем? – внезапно сменил тему лекарь, многозначительно поглядывая на светлеющее небо. Он был прав, и мне пришлось отступить, хотя я и был этим, мягко говоря, недоволен.

***

На место встречи с войсками мы прибыли уже к тому моменту, когда капитан завершил напутственную речь и готовился отдать приказ выдвигаться. Наши вайры мчались на всех парах, ветер вышибал воздух из легких и путал волосы, но мы все равно еле успели. Приближение четверки всклокоченных и запыхавшихся парней не осталось незамеченным. Сначала вытянулись от удивления лица у всей сотни бойцов, затем нас порадовал выпученными глазами командир, стоявший сначала спиной, но обернувшийся на стук копыт. Мы еле смогли остановить разошедшихся вайров перед самым его носом и, тяжело дыша, отдали честь, приложив одну руку ребром ладони ко лбу, а вторую со сжатым кулаком к сердцу. Капитан, распахнув от изумления рот, оглядел каждого из нас, подмечая важные детали. К концу осмотра осознанное выражение лица стало к нему возвращаться, а в шартрезовых глазах мелькнула какая-то мысль, которая заставила щеки налиться краской злости. Он с яростью повернулся к подчиненным. - Какой идиот рассказал своим детям о секретной миссии и тайном месте встречи? – угрожающе спокойным голосом спросил он. Над войском воцарилась оглушающая тишина. Солдаты поежились от его тона и растерянно начали переглядываться. - Ну? Я жду ответа! - Простите, - тонко пискнул я, прокашлялся и повторил громче, без зазрения совести черпая из бесконечных запасов Рура спокойствие: - Простите, вы ошибаетесь. Мы не дети ваших солдат. Нас послал Дариил. - Что? – явно не веря своим ушам, переспросил командир. – Ты шутишь? - Нет, мы прибыли по распоряжению Верховного Мага Совета для оказания содействия в выполнении военной операции, - уже увереннее (все-таки хорошо иметь под боком генератор спокойствия) отрапортовал я и на всякий случай опять отдал честь. Повисла пауза, а затем грянул гром, точнее, капитан начал материться, долго, со вкусом, причудливо переплетая скайрэю*, шайе и горбин**. Живописную и интересную во всех смыслах речь прервал солнечный лучик, отразившийся от рукояти меча одного из солдат и попавший прямо в глаза командиру. Тот запнулся на полуслове и с ужасом взглянул на горизонт, из-за которого жизнерадостно поглядывало пока еще половинчатое солнце. Взлохматив в расстройстве короткие золотистые волосы, он повернулся к нам. - Значит, так! Времени разбираться сейчас нет, мы и так порядком задержались. Хотел бы я оставить вас здесь, но Совет потом с меня шкуру сдерет, - он тяжело вздохнул. – Выбора нет – вы идете с нами. Ко мне обращайтесь капитан Фирол или син***. Это понятно? Дальше. Вы обязаны беспрекословно выполнять то, что я прикажу. Никаких возражений, сомнений в правильности приказа или неподчинения. Выполняете все в точности, без излишней инициативы, а нет… я своими руками вам глотки перережу, чтобы вы лишний раз не подставляли мой отряд, - Фирол зло сверкнул глазами и многозначительно провел пальцем по шее. – Все ясно? - Да, син, - хором ответили мы. При этом глаза у обоих шайесов как-то странно блеснули. Я покосился на них, небезосновательно подозревая, что эти своевольные существа не станут подчиняться, если сочтут приказ ошибочным. Похоже, капитан тоже что-то такое заподозрил, потому что его проницательные глаза вперились в Маарина. Он, кстати, был скрыт под иллюзией, настолько качественной, что, пожалуй, не обманула бы только Дариила. - Точно все понятно? – не отрывая внимательного взгляда от оранжевых глаз шайеса, переспросил Фирол. Маарин состроил невозмутимую физиономию и с достоинством кивнул. Капитан, поняв, что большего не добиться, сделал вид, что поверил, и развернулся к отряду. - Выдвигаемся, - раздался его зычный голос, и солдаты зашевелились. Они синхронно развернулись и отработанными движениями построились в компактный квадрат: десять рядов по десять скайринов. Возглавляли и замыкали колонны маги, одетые, в отличие от простых солдат, в келуровый доспех, более легкий и менее крепкий, зато инертный к магии. Отличался он и по цвету. Если солдаты были в амуниции цвета грозового неба, то маги щеголяли всеми оттенками желтого. Все вместе это выглядело так, будто из-за дождевой тучи выглядывает солнце (ну или птенцы окружили мать-наседку). Темными пятнами в этой массе выделялись шайесы и Кирл. Я же вообще терялся на фоне зеленой травы в своем маскировочном доспехе (все же жил практически в лесу). Капитан, с удовлетворением осмотрев свой отряд, направил своего угольно-черного, без единого светлого пятнышка вайра к голове строя. Мы же переглянулись и поехали в хвост. Однако повелительный голос остановил нас на полпути: - Где эти детишки? – Фирол обернулся и жестом предложил следовать за ним. Когда мы приблизились, он приказал: - Поедете рядом со мной, - и едва слышно добавил: - На всякий случай. Он махнул рукой, и воины двинулись за ним. Вайры ступали совершенно бесшумно – они были хорошо обучены, к тому же маги гасили часть звуков. И это несмотря на то, что мы уже не были в черте города. Все собирались неподалеку, выбираясь за ворота небольшими группами. Секретность секретностью, но такие меры я считал излишними. Неужели кто-то в здравом уме стал бы помогать орфинам? Ну, кроме гоблинов, которых в столице отродясь не было? Впрочем, капитану виднее. Отряд двигался на юг уверенным курсом, а Фирол счел необходимым по дороге вкратце обрисовать план пути. - Наши разведчики установили, что орфины обосновались в одной из деревень, неподалеку от разграбленного города. Большинство жителей деревни, скорее всего, мертвы, - он поморщился. – Однако и пленных осталось немало. Нашей первоочередной задачей является их освобождение, но было бы неплохо выяснить, зачем они вообще нужны врагу. Будет это, естественно, непросто. В лагере не менее пятидесяти орфинов-магов и около ста гоблинов. Нам бы, конечно, в поддержку еще один отряд необходим, но тогда потеряется эффект неожиданности, да и такую большую группу не переместить, - он о чем-то задумался и замолчал. - Переместить? Мы что порталом пойдем? – нетерпеливо спросил я. Фирол недовольно прервал свои размышления и ответил: - Да, в лесу дейр есть портал, оставшийся еще с древних времен. О нем мало кто знает. Он может одномоментно переместить около ста пятидесяти разумных в любую точку мира. Мои глаза непроизвольно распахнулись шире, а рот приоткрылся – о таких великих порталах я не знал, даже отдаленных слухов не слышал. Судя по лицам шайесов, они тоже были удивлены. А! Проклятье Тьмы, это же шайесы, а мы в их присутствии обсуждаем тайны страны! И чем только Дариил думал, отправляя их с нами? Может намекнуть капитану об их расе? Эта заманчивая мысль несколько секунд смаковалась мной, а потом с сожалением была отброшена. Во-первых, нас всех четверых… пятерых, вместе с саагом, порежут на ленточки сразу, как только ненавистное название расы слетит с моих губ, никто разбираться не станет. Во-вторых… зачем-то же Главе понадобилось отправлять всех нас в этот поход? Хотя он прекрасно знал, кем является мой алиньэ, и что-то мне подсказывало, что и происхождение спутника Кирла не было для него тайной. Успокоив свою совесть этими доводами, я сосредоточился на дороге, и вовремя – мы вплотную приблизились к лесу. Капитан велел отряду остановиться и негромко, но так, чтобы слышали все, сказал: - Глава дал мне амулет. С его помощью мы сможем усыпить ближайших к нам дейр и беспрепятственно пройти к порталу. Единственное условие для его использования – это полное молчание. Запомните, всего одно слово тут же разрушит действие заклинания. А так как передвигаться мы будем не по дороге, а напрямую, гнева духов избежать не удастся. Все понятно? – он обвел грозным взглядом главным образом нас, так как его бойцы молча отдали честь. Спохватившись, мы сделали то же самое. Фирол удовлетворенно кивнул и достал из небольшого бокового кармашка седельной сумки с виду самую обычную металлическую пластину длиной около пяти сантиметров и шириной около двух. Он осторожно сжал ее в кулаке, поднес ко рту и зашептал заклинание. Сначала ничего не происходило, затем амулет мягко засветился серебристым светом, который с каждым новым словом капитана разгорался все ярче и ярче, а потом будто взорвался, накрыв всех нас едва заметной мерцающей пеленой и захватив еще при этом изрядный кусок пространства вокруг нас. Фирол слегка разжал ладонь и полог раскинулся еще шире. Только после этого он махнул рукой, давая команду двигаться.

***

Идти было утомительно. Лес не предназначен для прогулок верхом. И хотя дейры навели в нем почти идеальный порядок, сложности передвижения это не убавило. Помимо этого в лесу царила неестественная тишина. Казалось, даже деревья замерли в напряжении, когда их хозяева-духи уснули. Однако всему приходит конец, вот и наше путешествие по лесу завершилось, когда все войско ступило на огромную поляну искусственного происхождения. Там не росла трава, площадка была полностью выложена серой плиткой с выбитыми на ней символами. Несомненно, перед нами был портал. Капитан все так же молча подал знак магам. Они достали из сумок накопительные амулеты и одновременно вскинули руки над головой, призывая силу. Видимо, никаких заклинаний при активации портала произносить не нужно было, потому что все по-прежнему молчали. Хотя, безусловно, обозначить вслух место назначения все же придется. Но тех долей секунд, которые будут у дейр между разрушением заклинания и переносом нас за пределы леса, им не хватит для атаки. И, конечно, все никогда не бывает так, как нам хочется… Маги успели зажечь только половину линий на площадке, когда прямо перед мордой вайра Кирла спланировал с ближайшего дерева дух. Похоже, действие заклинания застигло его как раз в тот момент, когда он был на самом верху. Для животных дейры не опасны, но эффект неожиданности сыграл свое, и вайр испуганно шарахнулся в сторону. Кирл, не ожидавший подвоха от своего флегматичного жеребца и совершенно не готовый к истинному виду лесных духов, побледнел, испуганно вытаращил глаза и едва слышно прошептал: - Черт! Этого оказалось достаточно. С тонким шипением заклинание сна рухнуло. Амулет в руках Фирола осыпался металлической пылью. Капитан не успел даже наградить человека убийственным взглядом, как раздался оглушительный вопль. Напугавший Кирла дух в одно мгновение вскочил с земли и ощерил пасть. Все замерли (кроме магов, которым нельзя было прерывать заклинание во избежание фатальных последствий) – вряд ли хоть кто-то из присутствующих видел когда-либо дейру вживую. Это было ужасающее и прекрасное зрелище одновременно. Лесной дух в силу своей нематериальности был полупрозрачным и слегка мерцал. Кожа его была зелено-коричневой, волосы скорее напоминали ветки деревьев, так как толстыми длинными прядями торчали вверх. Ног у него не было, а руки венчали десятисантиметровые когти. Лицо, аккуратное, с лепными скулами, пугало отсутствием носа, а также ресниц и бровей. Глаза выглядели бездонными зелеными омутами – не было ни зрачка, ни белка, один сплошной цвет. Тонкие губы в тот момент совсем превратились в ниточку, оголяя цепь острых, мелких зубов. Одно бесконечно долгое мгновение мы так и стояли, не в силах пошевелиться, а затем я услышал далекий шепот: «Чужаки… вред… трава помята». Всех слов разобрать не удалось, да больше и не требовалось – и так стало ясно, что проснувшиеся дейры успели обследовать лес и теперь сообщали о том, что мы нарушители. Дейра, стоящая перед нами, живо откликнулась на эти негромки голоса. Она еще сильнее оскалилась, выставила внушительные когти вперед и двинулась на нас. А мы… а что могли мы? Оружие против призрачных существ не поможет, а все маги заняты другим, да и эффективных заклинаний против духов нет. Наше бездействие как будто только сильнее распалило дейру. Она широко раскрыла пасть и завизжала. Одновременно с этим я услышал голос, который раздался не снаружи, а словно внутри моей головы: «Как вы посмели бесчинствовать в нашем лесу?» Больше дух медлить не стал. Выставив вперед когти, он кинулся на нас. Я успел обратить внимание на обреченные лица некоторых солдат, упрямо хмурящегося капитана, твердую решимость не сдаваться в глазах шайесов и испуг Кирла, а потом некая мысль забрезжила на краю моего сознания, даже не мысль, а предчувствие. Сам не до конца осознавая, что делаю, действуя на одних лишь инстинктах, я направил своего вайра вперед и выставил щит против физического воздействия (он мало чем мог помочь, но так спокойнее). Отмахнувшись от пытающегося загородить меня от взбесившегося духа Рура, я решительно встал перед дейрой. «Стой», - мысленно крикнул я и вскинул безоружные руки вверх. Видимо, онемев от моей наглости (а может и по другой причине), дух остановился и даже слегка опустил руки. Приободренный его реакцией я продолжил: «Зачем ты нас атакуешь? Мы пришли с мирными целями!» «Мирными? – неожиданно услышал я ответ. – Зачем тогда вы истоптали траву?» «Но ведь ее топтали не мы, а вайры, - стараясь, чтобы мой голос звучал рассудительно (попробуйте-ка мысленно это провернуть!), сказал я. – Животные в вашем лесу ведь тоже ее топчут». Кажется, я его озадачил. «Ты прав», - голос его приобрел задумчивые интонации, руки опустились еще ниже, а зубы почти скрылись за губами. «Мы скоро уйдем, а трава к вечеру уже поднимется», - закрепляя результат, продолжал я. «Думаю, вам стоит нас отпустить, а мы в качестве компенсации преподнесем вам дары», - раздался третий голос, и чей? Рура! Я ошарашено взглянул на него, но тот не отрывал взгляда от лесного духа, ожидая его реакции. «Шияра сэми****, - с каким-то малопонятным удовлетворением отреагировал он. – Хорошо. Вы можете идти. Платы нам не нужно. Я рад вашему появлению», - он… поклонился и исчез. - Что… что, во имя богов, это было? – нарушил почти звенящую тишину восхищенный и удивленный голос Фирола. Я перевел на него не менее потрясенный взгляд. - Сам ничего не понял, - и рассмеялся облегченным, с истерическими нотками смехом. Спустя мгновение его подхватили остальные. На этой радостной ноте засияли последние символы портала, и мы исчезли в сияющей вспышке. *Скайрэя – язык скайринов. **Горбин – язык гоблинов. ***Син – то же, что господин, мистер, сэр и т.д., но более уважительное. Скайрин таким обращением показывает, что собеседник выше его по положению. ****Шияма сэми – примерный перевод «буйство красок»