Превратности судьбы

Темноту комнаты освещал приглушенный свет свечей. Небольшой кабинет был заставлен книжными шкафами, что помимо различных томов хранили на себе и многолетнюю пыль. Двое мужчин сидели друг напротив друга и медленно попивали коньяк. - Чем обязан такому визиту? - обращается хозяин к гостю. Тот ставит бокал на столик и принимает серьезный вид. - Джозеф, я знаю, ты задолжал крупную сумму денег. Твоя страсть к азартным играм погубит тебя. - Лукавая улыбка скользнула по лицу. Мужчина, что сидел напротив явно напрягся, а брови сдвинулись к переносице, отчего лицо приобрело оттенок хмурости и даже некой злобы. - От чего такое любопытство к моей персоне? - раздраженно поинтересовался хозяин, считавший себя вольным человеком, который вправе решать свои проблемы без лишних советов. Собеседник перекинул ногу на ногу, и снова тонкие пальцы обхватили бокал. - Не стоит злиться, мой друг. Я просто хочу оказать тебе денежную помощь. Если ты не против? - спокойно отвечал он. - И что вы хотите взамен? - мужчина прекрасно понимал, что услуга не будет безвозмездной, но деньги нужны были большие, и он уже готов был дать ему все, что тот попросит. Хотя, что может попросить человек, у которого все есть? - Я хочу, чтобы ты дал свое благословение на свадьбу твоей племянницы. И надеюсь, что она не будет противиться. Мужчина задумался. Будто что-то кольнуло в его темной душе, что-то похожее на совесть, но угасло так же быстро, как и загорелось. Решение проблемы само шло ему в руки, так есть ли смысл отказываться? Она была его единственной родственницей и весьма раздражала своим присутствием. К тому же, после ее совершеннолетия все деньги брата перейдут в ее руки, а они ему бы очень не помешали сейчас. Весь его внешний вид говорил о том, что он любит покутить и выпить, а еще был заядлым игроком, и порой мог просадить за карточным столом все свои финансы. Однажды, он даже заложил свое поместье на юге Англии, в счет уплаты долгов. Несколько лет назад, по трагичной случайности, мужчина унаследовал титул барона. Его брат с женой погибли во время бушевавшего пожара в поместье, тем самым дав ему белый билет в жизнь. Правда, с небольшим довеском – девочкой четырнадцати лет. Нынешний барон ненавидел своего старшего брата за то, что тому принадлежало все, а ему ничего. Как младший сын, он мог рассчитывать только на сан священника или на офицерский чин, что его очень не устраивало. Когда он узнал о смерти брата, то весьма обрадовался такому повороту судьбы. Еще с минуту помолчав, согласно кивнул, чем вызвал довольную улыбку собеседника. - Вот и славно! Деньги вы получите после свадьбы, которая, я надеюсь, состоится в скором будущем. - Я думаю, - произнес барон, – это надо отметить. Улыбка искривила его осоловевшее лицо, он готов был потирать руки от удовольствия. Скоро, совсем скоро, он избавиться от надоевшей племянницы и расплатится по долгам. Это была самая прекрасная новость за все эти дни. - Думаю, мы отметим это, когда состоится свадьба. – Уверенно ответил мужчина, ему совершенно не нравилось то, что он видел сейчас. - Как скажите, ваша светлость! – учтиво ответил барон. Они оба поднялись и, пожав друг другу руки в качестве заключения договора, вышли из кабинета. По пути им встретилась миниатюрная особа довольно юного возраста. Она сделала приветственный реверанс и подошла к дяде. Мужчина, что стоял напротив, не сводил с нее горящих глаз. Их темнота поражала, словно воздействовали гипнозом, но девушка нашла в себе силы отвести взгляд. - Мое почтение. - Склонил голову он, поприветствовав особу. - Я рад вас видеть вновь, юная леди. - Взаимно. - Смущенно пролепетала в ответ. - Прошу прощения! - и поспешила удалиться. А он смотрел ей вслед, и хищная улыбка коснулась его губ, в предвкушении последующих событий, которым суждено было случиться в ближайшее время...