Antiphony / Антифон

      Жасмин открыла глаза навстречу солнечным лучам и тигриному меху, ласкающему ее руку. День первый.       В первую очередь принцесса уделила внимание необходимым административным обязанностям, которые в последнее время отец поручал ей с особым энтузиазмом. Она скоро должна была стать султаншей, и ей нужно было подготовиться к этому. Через два часа Жасмин закончила со всеми делами и была готова уделить все внимание другой задаче. Возможно, самой сложной из тех, перед которыми она когда-либо оказывалась. Наверно, эта задача гораздо больше подготавливала ее к трону, чем любое из поручений ее отца.       Разбалованная жизнь принцессы отлично помогала ей скрывать свое беспокойство. Охранники и слуги думали, что с ней все в порядке, не считая легкой головной боли. Симулируя болезнь, Жасмин осталась в своей комнате на весь день, отменив встречу со свадебными планировщиками, чтобы все силы приложить к решению главной проблемы.       Принцесса воскресила в памяти каждую попытку Мозенрата завоевать или разрушить Аграбу. Она записала их, изучила каждую деталь, отметила, как они провалились, сколько из этих провалов было ее виной или виной Аладдина, а сколько — обычной удачей. К концу дня пол ее комнаты был устлан листами пергамента. Но только она осознала всю срочность задачи, как ей стало страшно — у нее было только тридцать дней, чтобы найти ответ.       Но мгновение спустя Жасмин заставила себя успокоиться. Тридцать дней это совсем не мало. А она уже хорошо начала. Это было логично — взять старые планы врага и менять, улучшать их до той степени, пока они не станут безупречны, а затем лучший из них предоставить Мозенрату.       Это все несколько сбивало с толку. Ей всегда приходилось придумывать, как защитить королевство, но никогда — как захватить и уничтожить его. Принцесса чуть перевела взгляд с последнего написанного ей плана, когда наткнулась на остывший обед. Она даже не заметила, как слуга принес еду.       Жасмин рассеянно покормила Раджу из своей тарелки, продолжая перечитывать то, что она набросала. Уже наступила ночь, и пора было ложиться спать. Но девушка все еще была на ногах, и она вся была полна решимости перед лицом нависшей угрозы. Принцесса попыталась расслабиться. У нее еще много времени для поиска правильного ответа.       Но не только количество времени беспокоило Жасмин. Гораздо больше принцессу пугала мысль о том, что каждую ночь в своих снах она будет оставаться один на один со злобным колдуном. Да еще практически не контролируя обстоятельства их беседы…       Он мог держать ее в подвешенном состоянии в темноте, не знающую, где он сам, дергающуюся каждый раз, когда он к ней прикасался. Вся ситуация действительно была игрой для него. Очень нездоровой игрой.       — Это игра, которую я выиграю, — шептала она Радже, когда тот облизывал ее ладони. Затем девушка перебралась в постель и снова перечитала все планы.       Неожиданно Жасмин почувствовала себя не в своей тарелке. Колдун прислушивался к ней, ждал ее зова.       Она должна была взять всю эту ситуацию в свои руки настолько, насколько это возможно, или, по крайней мере, заставить себя чувствовать, что она осознает ситуацию. Не он ждал ее. Это она была той, кто ждет.       Принцесса закрыла глаза.       — Мозенрат. Я жду.

***

      1.       — Добрый вечер, принцесса.       Она снова стояла на пустоте, погруженная в темноту.       — Я придумала несколько вариантов, Мозенрат.       — Так скоро? Я думал узнать, как прошел твой день, — фальшиво разочаровался он.       — У меня нет желания терпеть тебя дольше, чем требуется, — ответила она холодно. — Хочу поскорее разобраться с этим.       — Как пожелаешь. Я слушаю тебя.       Она сосредоточилась и представила свой первый план.       — Ты почти подчинил Аграбу, когда привез во дворец те бочки с черным песком. Конечно, в результате мой отец издал указ, что все бочки и другие емкости должны быть осмотрены прежде, чем будут доставлены в город. Но ни одна система не идеальна, тем более в таком большом королевстве, как наше. Мы не в состоянии помешать нескольким бочкам проскользнуть мимо нашей охраны. Еще проще было бы начать контролировать охрану и досмотрщиков с помощью черного песка, а затем использовать их, чтобы доставить больше бочек в город. Ты мог бы просто доставить, или же отравить городскую воду песком. Также…       — Интересно, — задумался он. — Взять мои старые планы и усовершенствовать их… Я даже не могу решить, мне впечатлиться или оскорбиться? Весьма умный подход, Принцесса, хотя то, что я не думал о тех вариантах, о которых ты говоришь, меня действительно унижает. Но не стоит продолжать — я не собираюсь использовать черный песок.       Принцесса прищурила глаза от его снисходительного тона. Она даже задумалась, а стоит ли ей продолжать рассказывать варианты, которые она написала? Судя по тому, что колдун сказал, его новый план не был связан с методами, которые он уже использовал.       И все же она решила продолжить. Даже если ее догадки не верны, то его ответы могли бы навести ее на правильный путь.       — Ты почти уничтожил город, когда управлял ветрошакалом. Ты мог бы попытаться поймать его снова, но на этот раз командовать им, не используя голос, а пользуясь чем-то вроде ментальной связи. Или ты мог бы использовать язык, который никто из нас не знает, чтобы он повиновался только тебе.       Хихиканье.       — Должен признать, очень хорошо. Но снова неверно.       Принцесса нахмурилась. Не потому что была не права, а потому что он почти ничего не сказал. Его ответ не открывал ей ничего нового.       — Ты мог нанять другого мухтара для того, чтобы он выследил для тебя джинна. Не обязательно нашего. Желательно джинна, который все еще связан с лампой, которая делает его сильнее свободного. Тогда ты мог бы или использовать его силу в Кристалле Икс, или пожелать получить власть над любыми землями, какими захочешь.       — А что помешало бы вам снова испортить мои планы? — полюбопытствовал он.       Девушка замолчала, услышав неожиданный вопрос.       — Тебе надо было бы искать джинна подальше от Аграбы, чтобы мы ничего не узнали. Или, если бы мы все равно узнали, поделиться частью силы с муктаром, чтобы он спрятал или защитил джинна. Невидимость, например. Или возможность телепортироваться. Тогда бы ты сделал так, что никто бы не попал в Цитадель, чтобы сломать Кристалл или украсть лампу.       — Интересно, очень интересно, — сказал он задумчиво. — Кажется, я недооценил уровень твоего интеллекта, принцесса.       Девушка рассердилась.       — Я думала, ты понял, что не стоит меня недооценивать, когда я заманила тебя в ловушку в твоем же Кристалле Икс, Мозенрат.       — Конечно. Как я мог забыть про этот неприятный опыт? — легко согласился он. — Но это был скорее урок не недооценивать твой гнев. Он действительно слишком мерзок, чтобы наслаждаться им.       — Избавь меня от своих оскорблений. Я угадала или нет? — огрызнулась она.       — Я боюсь, ты снова ошиблась. Еще идеи?       Его пренебрежительные ответы на три лучших ее плана обескураживали. Значит, остальные были абсолютно бесполезны.       — Нет.       — Хорошо. Тогда, я думаю, на сегодня все? Больше ничего не хочешь обсудить? — сказал он дружелюбно.       — Мне больше нечего обсуждать с тобой. Дай мне поспать.       — Тогда доброй ночи, принцесса. — Его удаляющийся голос становился все тише. — Удачи тебе завтра.