Будь моим... гостем.

Прохладный поток воздуха ворвался в покои короля через приоткрытое окно, принося с собой запах наступающей осени. Солнце все еще грело, но лес уже готовился менять свое зеленое оперение на золото и багрянец. Как и много ночей до этого, Элронд провел в покоях друга. Это уже стало привычным делом и не доставляло никому дискомфорта. Один спал, другой охранял сон. Это казалось настолько естесственным, что не требовало никаких слов. Однажды Элронд набрал в библиотеке книг и, расположившись в своих покоях, задремал за чтением. Проснулся он от того, что Трандуил, лежащий рядом, перевернулся во сне и задел руку полуэльфа. Где-то на грани сознания у Элронда промелькнула мысль: "Пришел ведь, упрямец." Но додумать ее он не успел и вновь провалился в сон. Тем утром он ожидаемо проснулся в одиночестве. Не то чтобы Элронда что-то не устраивало - нет. Они с Трандуилом были самыми близкими друзьями, через многое прошли и казалось вполне естесственным, что владыка Ривенделла решил помочь другу. Пусть и таким странным образом. Но этот способ работал. Синде по-прежнему иногда снились кошмары, но Элронду удавалось ловить самое начало и душить в зародыше все темные видения. А что они были таковыми, полуэльф не сомневался, хотя друзья так ни разу и не обсудили суть проблемы. Это-то и тревожило полуэльфа. Проблему нужно было решать, а не притуплять ее проявления. С этими мыслями Элронд дошел до покоев короля, но его самого там не оказалось. Мягкий запах ромашки и медуницы тек со стороны купальни, и ноги сами понесли Элронда туда. Войдя в окутанное теплым воздухом помещение, он, разумеется, обнаружил хозяина в купели. Отступать было уже поздно. - Доброе утро, Элронд, - Трандуил обернулся, мягко улыбаясь и жестом приглашая друга подойти поближе. Светлые волосы эльфа намокли и прилипли к шее и плечам. Слава Эру, что поверхность воды, в которую король был погружен по грудь, была полностью усыпана лепестками цветов и травами. Трандуил чуть лукаво улыбнулся и, глядя из-под опущенных ресниц на смущенного друга, предложил сесть на бортик купели, что Элронд и сделал, хотя и без особого желания. - Ты собрал кучу книг. Ищешь что-то конкретное? - король откинул голову на деревянный бортик, покрытый мягкой тканью на манер подушки, и блаженно закрыл глаза. Рваный вздох друга не укрылся от его чуткого слуха. - Ищу записи о лечебных травах и снадобьях. Эта тема бесконечна для изучения, всегда можно найти что-то новое. И это всегда меня интересовало, ты же знаешь, - Элронд не мог отвести взгляд от мощной, но элегантной шеи синды, полностью открытой, от белой кожи, покрытой капельками воды, заставляющими наблюдать за ходом тех, что сбегали вниз по крепким плечам и груди, мерно вздымающейся в воде. В голове полуэльфа моментально появилась картина из прошлого. Тогда выдалось жаркое лето, и эльфы часто проводили время у воды, давая телам прохладу. Трандуил сидел на бревне недавно перевалившегося через небольшую речушку дерева в одних тонких штанах. Его серебристые волосы были закреплены витым обручем, обозначающим статус эльфа, и отражали солнечный свет. Трандуил смотрел на воду и безмятежно болтал ногами, походя на мальчишку, хотя прожил уже не одну сотню лет и хранил шрамы прошлого. Элронд, стоящий на берегу, невольно залюбовался синдой. Тогда он впервые осознал двойственность своих чувств к эльфу. Они были друзьями, да, но что-то неизменно скребло в груди полуэльфа, когда тот глядел на синду. Руки сами тянулись прикоснуться, огладить эти крепкие плечи, откинуть серебряные волосы и прижаться губами к шее, почувствовать пульсирующую жилку и заставить ее биться сильнее. Элронд не страшился своих чувств как таковых - среди эльфов встречались союзы одного пола, хоть и крайне редко. Эльфы ценили прежде всего единение душ, а тела... В конце концов, Эру, раздавая душам тела, мог отвлечься и немного напутать. Но ведь Элронд и Трандуил были друзьями. Разве может полуэльф разрушить эту связь, ведь синда очень непростой, своевольный, может не принять? Элронд очнулся от тяжелых мыслей, когда услышал зов Трандуила. Забравшись на бревно и легко пройдя по нему, полуэльф уселся рядом с другом. Тот лишь чуть хитро улыбнулся, бросая короткий взгляд, и продолжил любоваться потоком воды. - Что тебе снится? - слова сами сорвались с языка. Трандуил распахнул глаза и встретился с серьезным взглядом напротив. Руки моментально напряглись, напряженно оглаживая теплые борта купели. Шумно выдохнув, Трандуил прикрыл глаза. - Болото. Мне снится сражение на болоте. И вода, которая забирает меня. - Это необязательно предстоящее. Ведь похоже на... - Да, похоже на моего отца, на прошлое. Но я не чувствую это прошлым, - синда резко поднялся из купели, хватая полотенце, лежащее рядом. Элронд среагировал моментально, отвернувшись. Он продолжил сидеть на бортике купели, погруженный в свои мысли. - Сегодня запланировано интересное мероприятие - вылазка на границу, охота, если пожелаешь. Донесения говорят о небольших пауках, обнаглевших в своих стремлениях обжиться в моем лесу. Думаю, легкая разминка нам не помешает. Согласен? - Трандуил, одетый в массивную шелковую накидку, приблизился к другу. На его лице сияла улыбка, будто ничего не произошло лишь минуту назад. Разумеется, Элронд не мог не согласиться на эту авантюру, обещающую неплохое развлечение. Хоть владыка Ривенделла и создавал впечатление крайне спокойного и умиротворенного, умудренного годами эльфа, но ощущение металла меча в ладони по-прежнему будоражило кровь. Небольшой отряд - король, его гость и шесть приближенных из стражников - выдвинулись после полудня. Верхом всего несколько часов пути до цели. Стражники были одеты в обычную форму пограничных войнов, а Трандуил и Элронд - в легкие доспехи, которые больше были призваны обозначать статус, нежели защищать. Но обстановка была спокойной, горстка мелких пауков - слишком слабые противники, чтобы принимать более серьезные меры безопасности. Весело переговариваясь всю дорогу, эльфы добрались к месту назначения. Пограничные воины поприветствовали владык и братьев, доложили обстановку и договорились с вновь прибывшими о дальнейших действиях. Вечер, когда пауки выползают из своих укрытий, чтобы поймать новую добычу, обещал быть интересным. Ни один лихолесский эльф не отказался бы понаблюдать за потрясающим действом - король, орудующий парными мечами, каждый взмах которых достигает цели. А присутствие владыки Элронда - не менее искусного воина - настоящая услада для глаз. Быстро сгущающиеся сумерки застали эльфов на занятых позициях. Лучники, таящиеся на деревьях, повернулись, как по команде, уловив тихий стрекот паучьего приближения. Трандуил и Элронд находились рядом, и не мог скрыться от глаз полуэльфа блеск азарта и светлого огня в глазах друга. Давно он этого не видел. Шорох, и первая дразнящая стрела выпущена. Теперь уже отчетливо было слышно приближение мерзких чудищ, и эльфы вышли вперед. Лучники лишь дразнили пауков и контролировали особо опасных особей, а эльфы на земле вступили в ближний бой. Тварей было немного, поэтому воины прекрасно справлялись, успевая переговариваться и даже вести счет. Они наступали, продвигаясь глубже к самой границе. Но тут лучники стали стрелять чаще - пауков заметно прибавилось, хоть эльфы и рубили их с завидной скоростью. Они уже не дразнили, а сражались наравне с воинами на земле. Настроение переменилось - из простой вылазки происходящее превратилось в настоящий бой. Слава Эру, потери были лишь с одной стороны. На удивление пограничных войнов прибывающие пауки становились все крупнее и действовали проворнее своих прежних собратьев. Отряд пробивался все глубже и глубже в лес, который становился все темнее и костлявее - здесь уже явственно ощущалось злое соседство. Трандуил как никто чувствовал это, сменяя азарт охоты на ярость желания защитить, очистить свой лес - свой дом. Владыки все время находились рядом, приглядывая друг за другом, пока лес не начал разводить их. Земля под ногами стала сырой, поваленные деревья заставляли менять траекторию, обходить, отворачиваться, ноги все сильнее погружались в воду, выступающую над травой и мхом. "Болото," - промелькнуло в голове Элронда. Трандуил же рьяно рубил темных тварей, оскверняющих его лес, пробираясь все глубже, а деревья и кусты так и норовили уцепиться за одежду и волосы, задерживая, будто сам лес пытается остановить своего короля. Но зачем? Элронд судорожно искал фигуру в серебряных доспехах, по ходу рассекая черный панцирь. Последнее, что он услышал - визг разрываемого металла и всплеск воды.