Черное Возмездие

ЗВЕЗДНЫЕ ВОЙНЫ: НОВАЯ ВСЕЛЕННАЯ.

ЧЕРНОЕ ВОЗМЕЗДИЕ. Часть 1. В темноте нового века.

Чего ищу? Чего-то свежего. Земли старые – старый сифилис. Начинают театры с вешалок! Начинаются царства с виселиц. А. Вознесенский.

ГЛАВА 1. Может быть, если Галактика (осталось ли хоть одно разумное существо, которое помнит, как она называется?) когда-нибудь замедлит свое бешеное вращение, может быть тогда мы, наконец, сможем замедлиться и сами. Тогда мы заглянем внутрь себя и спросим кого-то, не очень-то ожидая получить ответ: «Почему все происходит так, а не иначе?», или, «Правда ли, что все случившееся – не исправить?» Потому что – так. Нет, не правда. Все можно исправить, и когда, наконец, большинству жителей нашего мира надоест бесконечный круговорот войн и революций, тогда они все вместе смогут взяться за работу по переустройству нашей с вами «Галактики N». За ту же самую работу, за которую в свое время принялся я. Но это будет труд иного характера – это будет невероятно сложный процесс, имя которому – ЖИЗНЬ. Новые поколения смогут остановить безумный механизм, запущенный в те стародавние времена первых гиперкосмических перелетов. Здесь дорогой читатель может довольно справедливо отметить, что я возвращаюсь к утопизму, но спешу в свою очередь поймать Вас за руку – здесь не идет речи о том, что из Нового Мира уйдет вся несправедливость, что это будет воплощением некоего теологического Идеального Царства, о котором проповедуют некоторые культы. Нет. В Новом Мире просто будет больше разума, больше человеческого благородства, больше той самой справедливости. Я искренне верю, что вышенаписанное не будет восприниматься людьми как очередной неосоциалистический памфлет, а скорее как рекомендация, или, лучше того, Наставление. Но кто всерьез может ждать, что Галактика действительно замедлится?

***

Тяжелые капли разрезали холодный корусантский воздух и приземлялись на пермакритовые ступени величественного здания Сената. Молодой джедай, кутавшийся в свой промокший плащ, ждал. Он договорился о встрече с собратом по Ордену – и как назло вечером пошел проливной дождь, погода испортилась, небо затянуло тучами. Оставалось только предаваться раздумьям, под аккомпанемент холодного, докучливого ливня. Мысли в основном шли о предстоящем визите в Сенат – что сегодня удастся там услышать и узнать? Может быть вся затея бесполезна? Молокосос, которому еще не стукнуло и двадцати пяти, лезет в центр политических интриг, пытаясь достучаться до истины. Самому смешно. А уж Совет его совсем неверно поймет - но на этом зацикливаться не стоит. Взялся - иди до конца. Так говорил учитель Торак. Сенат располагался в самом центре деловой жизни Корусанта. Поверхность этого мира представляла из себя фешенебельный, залитый неоновым светом город, состоящий из огромного количества небоскребов, вытянувшихся во весь исполинский рост к атмосфере гигантской планеты. Как известно, поверхность – это не весь Корусант. Вниз на многие километры уходили целые уровни трущоб и мусорок – опасные, бедные места, где цивилизованному человеку лучше не задерживаться. Джедай у Сената, по имени Кир, поднял взгляд к бесконечному потоку флаеров, рассекавших ночное небо – какое же все-таки оживленное движение в столице, здесь люди вечно куда-то спешат. «Кое-кому действительно нужно поторопиться - подумал Кир – сколько можно, договаривались на десять стандартных минут раньше». Мрачные мысли по-прежнему не отпускали. Почему, почему, почему среди товарищей по Ордену так мало поддержки в этом деле? Неужели они не чувствуют неладного в… да во всем! Во всем, что происходит в последнее время? Наконец-то. Из-под потоков дождя вынырнула высокая фигура человека в плаще - того самого джедая, с которым Кир договорился о встрече. Джедая звали Анджей Кореллиан. - Привет, друг. Прости, что заставил ждать. Лира связывалась со мной, она уж внутри, ждет. – Анджей повел рукой в сторону парадных створок Сената. Кир медленно слез с перил, оправил робу, и присоединился к товарищу. Оба джедая зашагали к Сенату, на ходу обмениваясь последними соображениями насчет визита. В Сенате все шло своим чередом. Анджей и Кир миновали входные системы охраны, и сразу же оказались в бурном потоке снующих туда-сюда существ: во время проведения заседаний, коридоры Сената были на редкость людным местом. Кир то и дело цеплял взглядом знакомые лица: судя по всему, сейчас в сессии наступил перерыв, и ее участники высыпали в коридоры, разбившись по группкам и что-то обсуждая. По лицу Анджея было видно, что он недоволен уже тем, что пришел. Вот у дверей стоит сенатор от Рилота Олмалла, лицо выражает полную безмятежность и умиротворение. Кир кивнул в знак приветствия, когда увидел Лэда Логана, сенатора от Альдераана, прошелся взглядом по группе представителей какого-то неизвестного ему сектора, и, наконец, увидел Лиру, стоявшую неподалеку от главного входа в Великую Палату Созыва – огромное воронкообразное помещение, в котором и происходили все основные обсуждения законов и петиций. - Кир, ты как будто вплавь сюда добирался, – Лира заботливо оглядела друга, – и лицо у тебя бледное… совсем не щадишь себя, остался бы сегодня в Храме. Мы с Анджеем все равно бы все тебе рассказали. Лира была очень симпатичной, стройной и в меру миниатюрной девушкой восемнадцати лет. Черные, немного кучерявые волосы красиво спадали ей на плечи, а голубые глаза были полны выразительности и какой-то скрытой печали. Как и Анджей и Кир она была джедаем, хотя еще и не прошла посвящения в рыцари. Несмотря на свой храмовый статус, в некоторой степени она все еще была ребенком, пульсирующим жизнью и радующимся всем ее проявлениям. С молодыми рыцарями, Анджеем и Киром она дружила уже давно – и сейчас не оставила их, когда друзья пустились в собственное расследование политической ситуации в Республике. - Брось, Лира, тут не о чем беспокоится – ну такой у меня цвет кожи, не всем же быть такими румяными и свежими, как… мммм, ну да-да, – Кир заулыбался, увидев как Лира краснеет, - а промок я под ливнем, так как наш друг Анджей – сама пунктуальность. - Меня задержал мастер Велмар, – ответил Анджей, – я, видите ли, неделю назад пропустил доклад разведки о ситуации с сектором Трилон – та самая спорная территория с Империей Трех Туманностей – а это невероятно важная информация, такая важная, что нужно отбросить все дела и слушать. Кир еще раз обвел глазами толпу, которая уже потихоньку потянулась обратно в Палату – перерыв заканчивался. От Лиры не скрылась обеспокоенность в его глазах. - Ты кого-то ищешь, Кир? Кир еще раз пристально вгляделся в пестрые пятна, фокусировавшиеся в сенаторов и их ассистентов, и повернулся к Лире: - Да. Очень хотелось бы переговорить с делегатами от Народной Фракции. Ты не видела сегодня Ба Уота или Ваннадия Годвина? - В кулуарах – нет, но они точно участвуют в сегодняшнем обсуждении. Пройдемте, все уже начинается. Лэд Логан пригласил нас в свою ложу. Трое джедаев спустились ярусом ниже и вышли к Альдераанскому сенатскому представительству. Лэд Логан и его ассистенты уже расположились на своей репульсорной платформе. Завидев гостей, сенатор Логан прошел к ложе, сделав знак ассистентам и протокольному дроиду, чтобы те продолжали следить за ходом мероприятия. - Прошу располагаться поудобнее, дорогие друзья. Не желаете чего-нибудь выпить? Молодые люди, Лира, могу я предложить вам изысканного вина с самой Альдеры? Друзья поблагодарили сенатора за радушие и расположились в удобных креслах Ложи. В данный момент выступал какой-то оратор от системы Тарис: говорил мутно, но в целом Кир и Анджей уловили его мысль, состоявшую в том, что в условиях разделенной Галактики очень важно хранить сплоченность внутри страны,важно пресекать попытки провокаций и подстрекательства к разладу. - А что вообще сейчас обсуждается? – спросил Анджей у сенатора. - Новая поправка к закону о неофициальных сенатских объединениях. Планируется ввести новые, более жесткие требования к фракциям и группам интересов. Кир и Анджей переглянулись. Ну конечно, все даже слишком очевидно. Народная фракция неугодна действующей власти. И эта поправка направлена именно против нее – показать, кто в доме хозяин, а на перспективу – и вовсе закрыть к ситху. Кир, сузив глаза, посмотрел на выступающего сенатора, - "кажется, я знаю, - подумалось ему, - что ты не совсем свои слова говоришь, дружок." Подняв голову повыше, он посмотрел на отмеченный Великой республиканской печатью подиум, на котором занимали свои места Верховный канцлер Вэлиор Блум и спикер Сената Талс Таллкас. «До чего довольная рожа,словно маленький, упитанный хаттенок.» Вырвавшись из плена мрачных мыслей, Кир вернулся к их светской беседе. Вино действительно было изысканным – все-таки это один из самых знаменитых экспортных товаров с Альдераана. - Ваше здоровье, сенатор. Благодарю вас за радушный прием – в последнее время я чувствую, что если мы не будем пристально наблюдать за внутренней ситуацией в Республике, то она выйдет из под контроля, не успеем мы глазом моргнуть. Поэтому, ваше приглашение в Сенат, это, пожалуй, самое ценное, что вы только можете для нас сделать. - Ну что вы, друзья мои, это лишь доступ в альдераанскую ложу, – Лэд Логан расплылся в улыбке, – плюс к тому, ваше общество мне всегда очень приятно. А как Совет джедаев относится к вашим догадкам? - Не могу сказать, что мы находим много поддержки среди наших храмовых братьев, – вздохнул Кир, краем глаза заметив, как нахмурился Анджей и забеспокоилась Лира, – магистры Совета в большинстве своем предостерегают нас: все-таки джедаи – персоны не публичные, близость к политике и к власти может сбить нас с истинного пути. Магистр Риенстан сказал, что сейчас надо больше внимания уделять непосредственно нашим проблемам – а именно усилению Империи Трех Туманностей. - Сила вышла из равновесия, – вставил Анджей, – нет сомнений, что новый ученик Дарта Кадастара – это не очередной асассин, а полноценный владыка ситхов, практически ровня самому Кадастару. Не понимаю, как в свое время Республика и Орден согласились на мир… Война с Империей Ситхов, о которой говорил Анджей, проходила почти пятьдесят лет назад: завершилась она, несмотря на тяжелые потери, победой Республики. Отчасти этому помогли мятежи, разыгравшиеся внутри Империи: борьба за власть отдельных лордов привела к тому, что ситхи вновь были отброшены в Неизведанные регионы, сохранив за собой лишь небольшую частичку территорий Внешнего Кольца. Через некоторое время после окончания войны, на планете Зиост объявился новый правитель: им стал Дарт Кадастар, возвысившийся над прочими адептами Тьмы. Иные лорды погибли, либо упрятались, поскольку Кадастар ръяно искоренял любых возможных конкурентов. Окончательно утвердившись во главе ситского государства, новый владыка дал ему новое имя – так возникла Империя Трех Туманностей, выступившая с мирной инициативой. Обескровленная Республика приняла предложение, несмотря на многочисленные протесты. Решение в конечном итоге одобрил Сенат и Орден джедаев – было заявлено, что с Галактики уже хватит войны. Минуло сорок пять лет. К власти в Республике пришел сенатор Вэлиор Блум – выходец из какой-то заштатной системы. Многие удивлялись тому, как он сумел стать Верховным канцлером, тем более, что положение в Республике было по-прежнему тяжелым, несмотря на мирное время. Вокруг нового главы ходили невероятные слухи, но лишь немногие догадывались об истинных причинах произошедшего. При Блуме Республика окончательно пришла в упадок, расцвели коррупция и преступность. Разумеется, недовольство росло, в том числе и в стенах Храма… - Ну что ты, Анджей, - слегка обеспокоенно сказала Лира, – что плохого может быть в мире? - Что плохого? Лира, заключать мир с ситхами – это все равно, что привязывать крайт-дракона шелковой ниточкой к колышку и думать, что он никуда не денется … - Таари! – внезапно прервал их разговор Лэд Логан, – наконец-то. Джедаи повернулись в своих креслах и увидели, как в ложу вошла наследная принцесса Альдераана –Таари Антиллес, прибывшая на Корусант вместе с делегацией своей родной планеты: известно было ее неравнодушное отношение к событиям в Республике. Она была как обычно очень хороша собой: выразительные глаза, длинные белокурые волосы, собранные в сложную прическу. Стройная фигура, вкупе с изящным платьем придавали ей еще более завораживающий вид. - Прошу прощения за опоздание, сенатор, меня задержали репортеры Голографической Сети. Взгляд принцессы упал на джедаев, которые в свою очередь уважительно приподнялись со своих мест: - Рады встрече, Ваше Высочество, – поздоровался за всех Кир. - Я тоже рада, рыцарь… Рэндэлл? Да, сенатор Логан говорил мне о вас и ваших друзьях… Он сказал, что вы необычный джедай, – с улыбкой закончила принцесса. Кир скромно пожал плечами - Анджей ухмыльнулся было, но тут всеобщее внимание привлек спикер, который излишне громким голосом объявил: - Слово предоставляется Ваннадию Годвину! Все члены Сената моментально обратились в слух: наступила полная тишина, было понятно, что от слов Годвина ждут чего-то особенного. Рэндэлл прищурился - Годвин выглядел бледнее обычного, да и вообще, не потрясал внешними данными. Субтильный, худой, сутулый. Однако оболочка его была обманчива: не зря ему дана была кличка «Обличитель», не зря, сейчас, Сенат затаил дыхание. - Я, признаться,не совсем доволен, господа, темой нашего сегодняшнего обсуждения – разнесся под обширными сводами усиленный, хрипловатый голос – сдается мне, что часть наших коллег не устраивает наличие в Сенате сильной и сплоченной фракции, хотя ничего противозаконного здесь нет. Тем не менее, я не удивлен, ни в коем случае не удивлен – сколько раз мы уже видели, как сенаторы этого собрания говорят слова, которые принадлежат совсем не им. Раздались охи и ахи, кто-то начал кричать «Уберите мерзавца!», поднялся невероятный шум: Годвин, прикрыв глаза, спокойно ждал. Наконец спикер призвал Сенат к порядку. - Так вот, - продолжал Годвин, когда шум потихоньку утих, – обращаюсь ко всем, кто еще не подкуплен и не запуган: страшная язва расползается на теле Республики. Хотите видеть признаки болезни? Далеко ходить не надо, просто оглядитесь. Сенат уже давно бессилен что-либо сделать, его охватил паралич безразличия и осознание собственной неполноценности: все мы знаем, кто заправляет Республикой на самом деле. Этим людям все равно, что будет завтра, а завтра представляется мне в очень мрачном свете. Республика на грани краха, в то время как наши враги набирают силу. Подумайте об этом, уважаемые сенаторы, перед тем как идти отчитываться перед третьими лицами, которым, в общем-то, плевать на вас, на Сенат и на народ. Это все. Под вновь поднявшийся ропот, платформа с Годвином отправилась на свое место. Даже из альдераанской ложи было видно, как Вэлиор Блум напуган речью и бурной реакцией на нее. Ропот постепенно превратился в громкий гул, здорово резонирующий под сводами Палаты. Наконец, спикер Таллкас снова был вынужден прокричать: - К порядку! Тише, господа! К порядку! - Ну и ну, – промолвил сенатор Логан под постепенно утихающие крики, – я, по правде говоря, другого и не ждал, но все равно… каждый раз представители Народной Фракции говорят так, как будто вовсе не пекутся о своих сенатских мандатах… они словно ничего не опасаются. Ребята без тормозов, в общем. Анджей встретился взглядом с Киром: все было понятно без слов. Судя по всему, Годвин сотоварищи разделяли их догадки по поводу сенатского закулисья… Принцесса выглядела крайне обеспокоенной. После окончания годвинского выступления, она пока не сказала ни слова. Лира взволнованно оглядывала всех присутствующих, а Кир внезапно обнаружил, что нервно вертит в руках пустой бокал. Наконец, принцесса нарушила молчание: - Эти люди, возможно, в чем-то правы… Но разве не понятно, что они – экстремисты, они хотят хаоса и беспорядков. Я не верю в чистоту их намерений. И я не удивлюсь, если они возводят напраслину на многих честных сенаторов – им важен сам процесс разогревания толпы, а не достоверность показаний. - У вас, безусловно, есть право так считать, ваше высочество, но разве представители этой фракции не единственные, кто хоть что-то делает? – Анджей как обычно сразу говорил то, что думал, – Я, конечно, ни в коем случае не предъявляю претензий ни вам, сенатор Логан, ни многим другим достойным представителям, но помимо вас в Сенате сидит огромное количество… негодяев. Республикой управляют магнаты… - А может быть, негодяи не они, настоящие негодяи – это Годвин и его свора. Поверьте, рыцарь-джедай, я не защищаю коррупционеров. Я защищаю порядок, который дорог не только моей родине – Альдераану, но и всей Республике. Я защищаю мир. Принцесса перевела дух и пригубила свою порцию вина. Кир заметил, что сенатская дискуссия, между тем, вернулась в прежнее, спокойное русло. - Ваше высочество, пока Народная Фракция остается участником парламентских заседаний, она безопасна, – Кир старался придать голосу как можно больше убедительности, – но то, что против них начинается целая кампания – вот это плохой знак. Если их лишат легального статуса, то это может привести к очень плохим последствиям, как раз тем, которых вы боитесь. Наша задача – начать с ними диалог. Я абсолютно уверен, что путем сотрудничества мы сможем навести порядок в Сенате. - Кир, прежде всего нужно воздержаться от рискованных обвинений! Особенно тебе и Анджею, – ответил ему сенатор Логан, - не то гляди, на вас и так уже точат зуб влиятельные люди,так не дай им лишнего повода записать вас в смутьяны. Общественное мнение кого хочешь похоронит. - Вы совершенно правы, сенатор, но и бездействовать мы тоже не можем. Бездействие и так уже слишком затянулось, пора разбираться в ситуации, пока не грянул кризис. Собеседники на время приумолкли. В ложе воцарилась невеселая атмосфера. Лира испуганно переводила взгляд с Анджея на Кира: друзья выглядели не очень здорово. - Ммммм… а новый ситх? – решил сменить тему Лэд Логан, - Что вы об этом можете рассказать? Я понимаю, это внутренние дела Ордена, но все же… Кир встрепенулся: - Что вы, сенатор, это не закрытая информация. Ордену стало известно, что правитель Империи Трех Туманностей Дарт Кадастар посвятил во владыки ситхов своего ученика. Как давно – нам неизвестно, но определенно могу сказать вам, что это исключительно опасный субъект. Резко выделяющийся из числа прочих адептов Силы, что вертелись в свое время у трона Кадастара. Его имя – Дарт Ферониус, если я не ошибаюсь… Да, Дарт Ферониус. Он не так публичен, как его учитель, что естественно, мы мало что о нем знаем. Странные времена – ситхи, считай, у нас под боком… - Подождите, как вы сказали? Ферониус? – внезапно встряла принцесса, - После этого заседания я отбываю на Полис Масса – чтобы встретиться с дипломатической миссией от Империи. Ферониус – правильно, да? – будет одним из участников. Анджей и Кир вновь обменялись многозначительными взглядами: - Значит Кадастар выводит своего питомца в свет софитов, что еще раз доказывает, что он – правая его рука и владыка ситх, – с привычной ему прямотой рубанул Анджей. По губам Кира пробежала легкая улыбка: да, приводить сюда Анджея и Лиру было как минимум спорным решением. Оба вписывались в политическую жизнь так же, как вписывалось бы здание Сената в пейзажи Мос Айсли. Мысленно заставив себя сконцентрироваться, Кир вновь погрузился в происходящее вокруг. Спустя несколько часов заседание окончилось: сенаторы высыпали на посадочные площадки перед зданием, один за другим начали отлетать роскошные процессии флаеров, рассекая ночной, промозглый воздух. Делегация от Альдераана, сопровождаемая джедаями, также направилась к своему шаттлу. Лира огляделась: - А где Кир? - Он сказал, что догонит, – последовал ответ Анджея, - по-моему, он хотел с кем-то переговорить. - Ох, у него, наверное, иммунитет. Мне на сегодня по горло хватило. - Никто тебя не заставлял идти с нами, - съехидничал Анджей, - так что, юный падаван, пеняй на себя. Лира изобразила на лице страдальческую гримаску, но спорить дальше не стала. Процессия потихоньку приблизилась к шаттлу, и на землю неслышно спустился трап. - Вы совсем не жалеете себя, Ваше Высочество, - басил Лэд Логан, - вам бы отдохнуть, слетать на родину, проведать отца и мать, брата… Принцесса улыбнулась: - Я ценю вашу заботу, сенатор. Обещаю, я прибуду на Альдераан при первой же возможности. Я сама ужасно соскучилась. - Было большой честью встретиться с вами, Ваше Высочество, - выступил вперед Анджей, галантно поклонившись. Лира тоже вежливо откланялась. - Мне тоже было очень приятно, благодарю вас. Вы очень необычные джедаи, право…, - глаза принцессы задержались на высоком рыцаре, - Анджей Кореллиан? Не хотели бы вы сопровождать меня на Полис Масса? Уверена, вы бы сочли это полезным. - Ммм…, я…, я был бы очень рад, Ваше Высочество, но мы джедаи – народ подневольный. Завтра я отбываю на Дальние Рубежи, - Анджей взглянул прямо в глаза принцессе, глубокие как океан: ему показалось, что в них на секунду промелькнуло сожаление. - Жаль… Но я думаю мы с вами еще встретимся, нет так ли? - Пути Силы неисповедимы, Ваше Высочество. Улыбнувшись, принцесса вслед за сенатором Логаном взошла на борт шаттла. Анджей и Лира молча провожали его взглядами, погруженные каждый в свои мысли. - Проклятье, я определенно становлюсь нетактичным, - раздался за их спинами голос Кира, - вот не успел с людьми попрощаться. Я сумел поймать Ба Уота и мы разговорились… Лира взглянула на Кира с удивлением, Анджей – с энтузиазмом. Кир расставил руки в успокаивающем жесте: «Тшшшш…» - Что он сказал? - Анджей чуть ли не впервые за весь вечер выказал максимальный интерес к происходящему. - О чем вы говорили? – это уже спросила Лира. - Все в свое время, сейчас надо поскорее в Храм. Лира, ты же не хочешь, чтобы тебе влепили наказание за нарушение режима? - Ой, ой, ой, очень страшно, может быть вы и влепите, мистер Рэндэлл? - Нет, пусть этим займутся профессионалы, а я еще пожить хочу, - ответствовал Кир, - идемте, же скорей. Кир Рэндэлл и Анджей Кореллиан. Их путь в Орден не был похожим: Анджея нашли в младенчестве, брошенным на улице на произвол судьбы. Его родителей никто не знал, потому прозвали его в честь планеты, где он был рожден. С Киром все было сложнее: как и Анджей, он рано осиротел, а затем до пятнадцати лет жил, а вернее боролся за жизнь в одном из захолустных миров Внешнего Кольца. Однако в один прекрасный день все изменилось - его нашел джедай, мастер Торак, который впоследствии и сделал его своим учеником. Несмотря на свой возраст, Кир очень быстро сумел стать настоящим джедаем: суровое прошлое закалило его и помогло преодолеть все храмовые испытания. Новоиспеченный падаван демонстрировал выдающиеся способности в искусстве Силы – от фехтования и акробатики, до медитации и полнейшей концентрации в себе. Кир был умен не по годам, много времени проводил в архивах, изучая различные документы. Во время тренировок он сошелся с другим юным джедаем – Анджеем: падаваны быстро нашли общий язык и стали друзьями. Анджей был не совсем похож на Кира: более прямой, неусидчивый и нетерпеливый, он таким образом великолепно дополнял своего друга. Оба были крайне одаренными, потому посвящение в рыцари произошло достаточно рано, в один и тот же год для обоих. С той поры минуло четыре года: Киру было уже двадцать четыре. Он был высок ростом, слегка сутуловат. Длинные, слегка вьющиеся волосы ниспадали ему до плеч: черты лица можно было бы назвать тонкими, если бы не длинный шрам, шедший от самого подбородка и являвший собой наследие жестокого детства. Анджей был еще выше своего товарища, статный, широкоплечий: хоть отливай скульптуру и ставь у ворот Храма. И тот и другой показали себя истинными джедаями за годы своего рыцарства: вместе и порознь они побывали на множестве заданий, не раз связанных с риском для жизни. Два года тому назад, Кир, со своим бывшим учителем, мастером Тораком и с Анджеем, отправились расследовать таинственную гибель магистра Туэль-Зара: полагали, что в ней могли быть замешаны ситхи. Следов темных сил, тем не менее, найти не удалось, но по возвращению назад джедаи попали в засаду бродячих мандалорианцев: такие субъекты уже давно забыли свою принадлежность к расе великих воинов, ударившись в мародерство и пиратство, но свою ненависть к храмовникам они забыть не могли. В короткой и жестокой схватке погиб тот, кто сделал Кира Рэндэлла таким, какой он был: мастер Торак был уже немолод и не смог выстоять против своих озверевших противников. Последнее, что он смог сделать – это заслонить своего бывшего ученика от смертельного выстрела в спину. Горе от гибели того, кто был ему не просто наставником, пробудило в обычно спокойном Кире неописуемую ярость. Анджей никогда не видел друга таким. Те из врагов, кто не успел вовремя скрыться, были насквозь пронзены клинком юного джедая: их тела, словно сухие листья на ветру разлетелись в разные стороны от невероятно мощной волны Силы. Оставшиеся в живых мандалорианцы в ужасе бежали. Кир желал преследовать их, но Анджей сумел успокоить его: наконец, Кир и сам пришел в себя, словно очнувшись ото сна. Он сумел усвоить этот урок, стал с тех пор рассудительней и намного спокойней, но тот день уже не забыл никогда - не забыл чувство бешенства, заполняющее все внутри и заливающее голову тяжелым свинцом, перекрывающим все мысли, силу Темной Стороны, ее привкус на кончике языка, мощь, которую она дает своему владельцу, власть, обращающуюся в смертоносный клинок светового меча, способного сметать города и сжигать планеты. В один миг открылись ему все соблазны и искушения Тьмы – и сделали его мудрее: он сумел остановиться, сумел противостоять им – пусть и с помощью Анджея. И тем не менее, несмотря ни на что, Кир поклялся найти тех, кто убил Учителя – того кто отдал ему все, в том числе и свою жизнь. Молодой рыцарь не находил себе покоя от мысли, что тот выстрел вовсе не предназначался мастеру Тораку – а ему… Анджей, как и полагается другу, ничего не стал рассказывать об этом инциденте в Храме. Было уже совсем поздно, когда Анджей посадил флаер на одну из посадочных площадок Храма: высокие шпили, озаренные сигнальными маячками, четко вырисовывались в ночном воздухе. Лира, пожелав друзьям спокойной ночи, пошла в свою комнату: Анджей и Кир остановились возле переборок посадочной платформы, созерцая урбанистические ландшафты столицы и никогда не прекращающие свой бег улицы. Ветер трепал их волосы и приятно обдувал лица. - Я всегда думал, - сказал Анджей, - что при таком темпе жизни, как на Корусанте, невозможно понять, что происходит вокруг. Для этого надо остановиться. - Вот мы с тобой сейчас и стоим, - прозаически ответил Кир. - Блестяще, коллега, - похлопал Кореллиан, - ну и что, уже осознали все происходящее и грядущее? Кир задумчиво наклонил голову, будто прислушиваясь к еле различимым звукам: - После сегодняшнего дня сомнений у меня практически не осталось: нам надо что-то предпринять, пока не произошло ничего ужасного. - Согласен, друг. Уж мы- то с тобой что-нибудь придумаем, верно? Кир рассмеялся: - Конечно, Анджей. Так было – так и будет всегда. Рыцари еще стояли на площадке Храма. Ночь черным сгустком обволакивалась вокруг них, словно стараясь прогнать, но она не знала, с кем имеет дело: это были Анджей Кореллиан и Кир Рэндэлл, и ей еще только предстояло узнать, каковы будут их судьбы.