Черное Возмездие

ГЛАВА 4.

Корусант, несмотря ни на что продолжал жить своей жизнью. Вероятно, это было особенностью столичной планеты: жить словно бы отдельно от Вселенной. Многих, кто мог назвать Корусант своей родиной, такое положение вещей устраивало. Тех, кто, например, в данный момент прожигал жизнь в дорогих барах и казино, посещал светские рауты и прочие мероприятия, пил, ел, курил дурь, в общем, занимал свое законное место в этой фантасмагоричной карусели. Глаз стороннего наблюдателя вряд ли задержал бы на них свое внимание: слишком обыденно, слишком приелось. Но был сейчас на этой планете минимум один уголок, где привычные столичные занятия порядочных граждан Галактической Республики уступили место совсем другому делу. Глубоко в промышленной зоне Корусанта, ниже, много ниже верхнего яруса расположился просторный, но вместе с тем малоприметный ангар: он как будто создан был специально для подобных «нестоличных» дел. Внутри ангара, в полумраке, освещенном лишь несколькими лампами, да светом голо-проектора, сидели люди, вокруг большого стола. Они негромко переговаривались, поочередно брали слово, обсуждали что-то все вместе, рассматривали сменяющиеся изображения на голопроекторе. Со стороны все походило на обычное совещание. Сейчас выступал высокого роста мужчина, облаченный в боевые доспехи, с жесткими чертами лица и короткими волосами: судя по неподдельному вниманию остальных, его выступление было одним из гвоздей программы. - В последнюю неделю мы вывели последний завод на полную мощность. Начался масштабный выпуск новейших K35. Теперь потенциала одного Анаксагора хватит, чтобы обеспечить «Черное Возмездие» достойной силой. Учитывая же все сосредоточенные в наших руках производства, я берусь утверждать, что нам теперь по силам любые цели. По столу пробежал воодушевленный говор. Слова докладчика явно придали собравшимся еще больше энтузиазма. Человек, сидевший справа от выступавшего, средних лет, с волосами едва тронутыми сединой (Дарен Шетер, генерал республиканской армии в отставке) обратился взглядом к главе стола: -Что скажете, мистер Причер? Все взоры моментально обратились туда же, к месту, где сидел, а, точнее, где находилась голограмма мужчины в темных одеждах: внешности он был вполне обычной, даже заурядной. Самой необычной деталью, неожиданной, для такого малопримечательного вида, был тяжелый взгляд его глаз - казалось, даже находившиеся в комнате люди его избегали. Тем не менее, все взоры сейчас устремились туда где сидел лидер «Черного Возмездия»: от Причера, казалось, исходила какая-то невидимая энергия, сила, собравшая всех этих людей вместе в этот час. Он оторвал свой взгляд от проектора, на котором все еще вращалось изображение Анаксагора-5 и проговорил: - Великолепные новости мистер Непал, вы по-прежнему поражаете нас своей оперативностью. Что ж, теперь за материальную составляющую нашего дела не стоит беспокоиться. Причер жестом пригласил Непала обратно за стол, одновременно кивнув в сторону проектора. Синеватый свет разбросал по полутемному ангару зловещие отблески, и вот уже на проекторе вращается не голограмма Анаксагора – 5, а изображение всей освоенной Галактики. - Большое спасибо мистеру Непалу за его новости: с ними я больше ни капли не сомневаюсь в обоснованности и своевременности завтрашнего мероприятия. Все готово, как и для него, так и для того, что произойдет после. - Вы абсолютно уверены, господин Причер, что завтра в Сенате нам укажут на дверь? - Я не просто уверен, мистер Уот, я знаю, что так будет. По-другому просто не может быть, – ответствовал Причер забраку, сидевшему между Непалом и мужчиной средних лет, сухощавого телосложения, чей тонкий рот изогнулся в ухмылке, при этих словах лидера. То был Ваннадий Годвин, известный сенатор и один из двух основателей Народной Фракции, – мы очень сильно старались, чтобы ваше исключение произошло как можно быстрее и, похоже, не оставили Сенату другого выбора. Годвин кивнул в знак согласия. Действительно, его (и не только его) резкие слова в самом сердце политической жизни Республики явились громом среди ясного неба для канцлера Блума и прочих великосветских марионеток, считавших, что ситуация находится полностью под их контролем. - Когда ведешь подобного рода игру, - продолжил Причер, – необходимо удостовериться, что любой ответный ход противника принесет тому поражение. Если в ходе завтрашнего заседания Народную Фракцию оставят – это будет наша победа, если исключат – то это тоже будет победой, но уже совсем другого рода: она будет в сотню раз значительнее. - Главное, чтобы все прошло по плану: нужно очень тонко и четко сработать. – пробасил генерал Шетер. - Надеюсь, вы уже проинструктировали свои спецотряды генерал? Будет неприятно, если они не справятся со своей задачей, - хрипло проговорил Годвин. - Не беспокойтесь, мистер Годвин, мои люди – профессионалы и знают что делают. Можете им довериться. - А что до вас, мистер Причер? Вы сможете присутствовать? – вопросил Тенет Брусток, председатель синдиката «Руккола Индастриз». - К сожалению, друг мой, нет. Как вы можете видеть, я сейчас на пути к крайне неотложным делам. Я буду ждать вас всех на Фобосе, после осуществления операции. - Тогда еще вопрос, мистер Причер: что если кто-нибудь из наших людей попадет в плен? Джедаи уж сумеют вытряхнуть из них все, что они знают. - О, не беспокойтесь: об этом вопросе я позаботился уже довольно давно. Можете не отдавать своим бойцам приказа кончать жизнь самоубийством при риске плена. Это странное совещание продолжалось еще долго – затянулось до поздней ночи: заговорщики обменивались какими-то документами, переговаривались, делали доклады. Тайная организация «Черное Возмездие», несколько лет не выходившая из тени готовилась сыграть первый акт своей драмы.

***

… - Конечно же, назначать дипломатическую встречу на суперразрушителе – это вполне в правилах ситхов, не так ли? Представитель Хелам чувствовал себя не в своей тарелке с первых минут их дипломатической миссии. Принцесса Таари Антиллес наградила его неодобрительным взглядом: сама она была не робкого десятка, несмотря на довольно юный возраст и неопытность. Делегацию, в составе Хелама, принцессы и нескольких сенаторов, сопровождали два мастера-джедая: Велмар, высокий мужчина-гуманоид и кель-дор Тар Раала. Оба были матерыми, умудренными годами и опытом членами Совета, уже не раз они принимали участие в урегулированиях всевозможных конфликтов межпланетного или межсекторного уровня. Однако, столь глобальная встреча между двумя огромными державами была и для них в диковинку. - Советую вам быть осторожнее, принцесса, – изрек Велмар, когда делегация сошла с пристыковавшегося шаттла на борт корабля Империи, - намерения ситхов едва ли могут быть благими – поэтому, прошу вас, не привлекайте беду на свою голову. - Не стоит беспокоится, мастер Велмар, – ответила принцесса, – я уверена, что сегодня нам ничего не угрожает, ибо глупо с их стороны сначала предъявить официальное приглашение, а потом наброситься и убить. Официальные представители Империи Трех Туманностей приветствовали делегатов и сообщили, что лорд Ферониус и другие представители Империи примут их в конференц-зале на втором уровне. Джедаи и представители Республики направились вслед за ними, следуя по хитроумным лабиринтам огромного разрушителя. - Я не хотел сказать, что они попытаются совершить убийство сегодня, Ваше высочество, – понизив голос, продолжил Велмар, - но они могут увидеть в вас идеологического врага. Посудите сами: вы представляете Республику, являетесь наследной принцессой Альдераана. Что будет, если они еще и увидят ваш сильный и решительный характер? Шаги республиканцев и их сопровождающих громко отдавались под сводами корабельных коридоров. Хелам, такое ощущение, от речей Велмара забеспокоился еще сильнее. Раала вопросительно поглядел на принцессу, однако та ответила Велмару все также решительно: - Я не буду малодушничать с ними, мастер –джедай, но спасибо за беспокойство. В вашем присутствии ситх не посмеет обнаглеть. - Хотел бы я, чтобы было так, ваше высочество. Но они непредсказуемы. Надеюсь, сегодняшняя встреча поможет прояснить их намерения. Наконец, за очередными раскрывшимися створками, дипломаты увидели обширное помещение, которое и было конференц-залом: в середине его стоял прямоугольный, вытянутый стол для переговоров, с вмонтированным в его середину проектором. Вдоль широких стен стояла охрана: по паре стражей у дверей, но по правилам переговоров они были вооружены лишь силовыми пиками. Велмар сразу увидел ситха: зловещая фигура в черном плаще, кожаные сапоги начищены до блеска, бляха на поясе и ситхская традиционная цепочка на плаще – серебряные, на поясе неизменный, гнутый эфес (рука невольно прошлась по рукояти собственного оружия). Однако на лицо Ферониус был не совсем обычен: мастер-джедай отметил, что губы у него растянуты в какой-то вечной полуухмылке, которая вкупе с бородкой придавала ему вид насмешливого учителя. По бокам от него стояли Драг Маллар – пренеприятнейший субъект, и дурос, по имени Кром Кутон: оба – существа из ближайшего окружения Дарта Кадастара. - Прошу садиться, уважаемые гости. Не желают ли господа дипломаты чего-нибудь выпить? Даже если нет, то у вас в любой момент будет возможность передумать. - «Мда, сама вежливость, владыка ситх, - подумал Велмар, – он явно не похож на лордов, похороненных на Коррибане.» Они с Раалой обменялись взглядами: с первых минут на корабле Империи они почувствовали темный отпечаток Ферониуса в Силе. Тот еще ученичок у Кадастара… - Благодарю за прием, представитель Ферониус, – ответила принцесса Антиллес, – приступим к делу сразу, к чему нам попусту терять время? Ферониус, казалось, пропустил «представителя» мимо ушей. Жестом пригласил сесть Маллара, Кутона и их ассистентов, затем все также ухмыляясь расположил республиканцев («Мастер Велмар, мастер Раала. Наслышан о вас, прошу садиться.» «Пожалуйте, господин Хелам.»). Наконец, все было готово. Принцесса прочла имперцам ноту от Верховного Канцлера Республики Блума, в которой предлагалось заключить новый мирный договор, который по сути был продолжением старого: Ферониус слушал вдумчиво и внимательно, а Маллар, казалось, хотел поскорее поставить на место заболтавшуюся альдераанскую девку. - Мы верим, - подытожил принцессу представитель Хелам, - что у нас с вами общая цель – сохранить мир в Галактике, во имя процветания наших держав. Никому сейчас не нужно войны. Кутон поглядел на Маллара, Маллар – на Ферониуса. Тот обвел делегатов задумчивым взглядом и проговорил своим низким, но опрятным голосом: - Никто не хочет оспаривать прелести мира, господин Хелам. Однако, вы все же игнорируете один момент: насколько стабильным может быть этот мир, если некоторые сектора и системы вдруг поставят под сомнение вашу или нашу легитимность? И позвольте мне, как представителю Империи, попугать вас именно вашими проблемами с легитимностью. Ведь вы, республиканцы, при всей своей демократичности, очень трепетно относитесь к территориальной целостности. А что если от вас захотят сбежать? Что если нашему государству вдруг придется выступить защитником интересов обиженных? - Не говорите «А что если…», господин Ферониус, – резко ответила принцесса, – в нашем государстве мы сами лучше разберемся, как решать проблемы. Ваши заявления голословны, беспокойтесь лучше о подконтрольных вам системах, и о том, как бы они не сбежали. - Отнюдь, ваше высочество, – в голосе ситха появилась вкрадчивость, – я очень хорошо осведомлен о том, что происходит в Республике. Поверьте, ваш родной Альдераан – это далеко не вся Галактика. Вы привыкли не замечать коренных проблем вашего общества, в котором намечаются… большие неприятности. Велмар, Раалта и Хелам не знали, что и сказать. Принцесса смотрела на Ферониуса с неприязнью – ситх же отечески улыбался своим оппонентам. - О чем вы? – принцесса была явно уязвлена. - Не правда ли странно, что стоит в вашем Сенате появиться какой-нибудь организации, которая укажет на очевидную беду, то ее тут же клеймят экстремистской? – Ферониус пригладил бородку и откинулся в кресле, - Я говорю о Народной Фракции, конечно же. - Откуда вам известно о Народной Фракции? – Велмар едва не подскочил на своем месте. - Я очень пристально слежу за политической жизнью Республики, мастер Велмар, – невозмутимо ответил ситх, – и мне представляется очевидным, что в вашей стране далеко не все в порядке. - Оставьте нашу страну нам, Ферониус, – в голосе принцессы слышалось плохо сдерживаемое негодование, – совсем не вам необходимо принимать решения о том, что делать Республике. - О, я нисколько не пытаюсь навязать вам свои идеи – вы все равно едва ли прислушаетесь к ним. Я лишь любезно проясняю вам ситуацию. На некоторое время воцарилось молчание. Наконец, Велмар обратился к ситху: - Вы, вероятно, не согласны с нашими условиями? Возможно, вы хотите предложить свои? В ответ, Ферониус протянул республиканцам портативную деку. Джедаи, представители и принцесса пробежались по ней взглядом: Империя Трех Туманностей хотела получить два сектора подконтрольных Республике, плюс планеты, определяющие координаты одного из основных торговых путей Дальнего Рубежа. Ферониус ждал реакции, постукивая пальцем по блестящей поверхности стола. Наконец, делегаты оторвались от деки, и представитель Хелам проговорил: - Мы не можем принять эти условия. - Что же, – вздохнул ситх, – тогда не смею вас более задерживать. Республиканцы поднялись со своих мест и направились к выходу. Проходя мимо Ферониуса, Велмар услышал: - И сколько еще Орден будет служить принцессам и сенаторам, мастер Велмар? - Мы служим Республике и ее народу, как и поклялись, – Велмар встретился с ситхом взглядом: возникло ощущение, будто в помещении вдруг потянуло холодком, – и будем защищать его от любой угрозы. Даже самой страшной. Ферониус снова расплылся в широкой улыбке: - Я всегда ценил джедаев за самоотверженность и отвагу, но поберегите слова, мастер, в жизни ведь бывает много такого, о чем даже не подозреваешь… Магистр Ордена, повидавший на своем веку немало битв и прочих ужасов, вновь натолкнувшись на холодный взор Лорда Ситхов, не сумел унять легкую дрожь. Дарт Ферониус сохранял дружелюбное выражение лица, однако его легкая ухмылка наводила больший страх, чем оскал голодного ранкора. Внезапно, Велмар смог, наконец, про себя осознать то, что вертелось у него в голове все это время: Республика в смертельной опасности.