Черное Возмездие

Глава 7

Анджей Кореллиан забирался в свой истребитель в весьма расстроенных чувствах: торчать две недели на Дальних Рубежах – врагу не пожелаешь, особенно когда на Корусанте такое творится. Молодой рыцарь просто не находил себе места в последние два дня. При этом от его внимания не укрылось, что местные жители вполне себе поддерживают беспорядки в столице. Что говорить, Анджей и сам для себя не окончательно выяснил, как относится к произошедшему, поэтому ему не терпелось вернуться и посоветоваться с Киром и с другими джедаями. Слава Великой Силе, вчера магистр Велмар сообщил ему, что он свободен от своего задания и может возвращаться, поэтому сейчас Анджей торопливо щелкал переключателями на приборной панели, одновременно прокручивая в голове рапорт, а также свои вопросы. Внезапно запиликал голо-передатчик: рыцарь с удивлением уставился на высветившуюся частоту: - Альдераан? С этими словами Анджей нажал на кнопку: слегка порябившее изображение через секунду сформировалось в очень знакомый облик: - Я… Э… Ваше Высочество?! - Рада вас видеть в здравии, рыцарь Кореллиан, - принцесса Таари Антиллес улыбалась, - как прошло ваше задание? - Ммм… , - Анджей пытался собраться с мыслями, - на самом деле отвратительно, я только потерял здесь время. Как вы сумели связаться со мной? - О, это не так уж и сложно, - в глазах принцессы заиграла веселая искорка, - главное знать, у кого спросить. Помнится, вы говорили мне, что пути Силы неисповедимы? Так почему бы вам не заглянуть на Альдераан, по дороге с вашей миссии? Я как раз там, навещаю своих родных. Было бы очень здорово вновь встретиться с вами. - Я почту за честь, принцесса. - Прекрасно, тогда до встречи! Проектор погас. Анджей, улыбаясь, откинулся на кресло: не каждый раз выпадает такая удача! Вероятно это награда от судьбы, за скучнейшие дни в этой дыре. Он понимал, что разрешение на возвращение подразумевает возвращение в Храм на Корусанте, понимал, что его ждут: «Ничего страшного. Маленькая задержка – не более чем обычный выговор. Не впервой». Анджей был счастлив: он считал, что принцесса и думать забыла про него. Сам он не мог до конца разобраться в своих чувствах: он лишь понимал, что ему до зарезу хочется увидеть ее вновь. Уже через несколько часов Анджей прибыл на Альдераан: на космодроме его встретили посланники принцессы и препроводили в летнюю резиденцию королевской семьи. Красоты были неописуемы: дивная природа, голубое небо и редкие, ослепительно белые облака. Сама же королевская резиденция была расположена недалеко от Альдеры, в долине, омываемой небольшими речушками и окруженной редким лесом. Вдалеке виднелись горы с белоснежными макушками, причудливые животные сновали то там, то тут – отраднейшая перемена для человека, только что проведшего немало времени на Дальнем Рубеже. Флаер бесшумно причалил к веранде: дроид-привратник услужливо пропустил джедая внутрь и предложил устроиться на кресле. Анджей присел, с благодарностью принимая от дроида стаканчик с прохладительным: столько парсеков отмотать за день – это не шутка… - Рыцарь Кореллиан, вот и вы! Анджей резко обернулся и едва не поперхнулся своим напитком: принцесса шла, а точнее, как показалось джедаю, плыла к нему навстречу по коридору. Она сменила свой официальный наряд на легкое летнее платье, подчеркивавшее ее точеную фигурку: в руках у нее был букет благоухающих цветов. - Добро пожаловать, рыцарь Кореллиан! Простите за опоздание – я только что с прогулки… Как вам здешние места? - Альдераан прекрасен, особенно после того, что мне довелось видеть на задании: местные пейзажи лечат мою душу, - с трудом вернув челюсть на место, ответил Анджей, - но эти красоты не сравнятся с вами. - Бросьте, бросьте, - зарделась принцесса, - а вот здешняя природа и вправду лечит. Я даже и представить не могла, насколько нуждалась в отдыхе, после всех недавних событий. Но что же мы стоим здесь, пройдемте в гостиную. В гостиной присутствовали еще пара человек, которых Анджей помнил по тому самому визиту в Сенат. Они вежливо поздоровались и расселись по своим местам. - Скажите, Ваше Высочество, были ли вы на Корусанте в тот день, когда там произошел мятеж? – спросил Анджей. - Нет, не была, - ответила принцесса и ее красивое лицо омрачилось, - тут мы с вами в похожей ситуации: вы были на Дальнем Рубеже, а я - на Полис Масса, с дипломатической миссией. Мы встретились с представителями Империи Трех Туманностей. - И там был Дарт Ферониус, как вы и говорили? – Анджей начал припоминать беседу в Сенате. - Да, он присутствовал. И вы знаете, у нас перемирие, уже много лет, но я не могу быть спокойна за будущее Республики после встречи с ним. Это страшный человек, хоть и удачно маскирующийся. Я не верю в чистоту его помыслов. - Что еще ждать от ситхов, - мрачно проговорил Анджей, - мне вообще непонятно, как Республика додумалась заключить с ними мир. Но получается у нас и без них полно проблем… Слова Анджея были прерваны громкими, веселыми голосами. Принцесса перехватила вопросительный взгляд джедая: - Это мой старший брат Нодар, он, похоже, вернулся с охоты. Сразу же после слов принцессы дверь в комнату отворилась: в нее вошли несколько оживленно переговаривающихся людей. Принц Нодар Антиллес возглавлял эту группу: высокий мужчина, лет тридцати пяти, с щегольскими усиками, быстрой мимикой лица, одет с иголочки. Опустошив до дна бокал, поданный дроидом-слугой, он повернулся к присутствующим: - У нас гости? Ах, да, Таари, ты же говорила мне… Сложно все держать в голове, знаете ли… Меня зовут Нодар Антиллес, а это – мои друзья. - Очень приятно, я – рыцарь-джедай, Анджей Кореллиан. - Может быть, отметим знакомство, рыцарь? Наверное вы уже устали от разговоров моей сестры. Вы, джедаи, знатные фехтовальщики – не желаете ли принять мой вызов? У нас тут есть великолепный зал для подобных мероприятий. Даю слово, что у вас нет ни шанса выстоять. – улыбаясь предложил принц. Анджей удивленно повел бровью: - У вас своеобразные представления о знакомстве… - Да бросьте, надо же как-то размятся, а то скука смертная… - Нодар, успокойся, прошу тебя, - недовольно вмешалась принцесса, - ты я вижу уже и так наразминался. Хватит вести себя как подросток… - Ладно, ладно, уже и предложить нельзя… Я, надо полагать, прервал светскую беседу… О чем речь? Только не говорите, что о восстании на Корусанте. Эта тема изъезжена вдоль и поперек: чернь на то и есть чернь. Побунтует, получит по шапке – и обратно по норам. Принцесса покачала головой: - Нодар, Нодар… И кто из нас старше? Хорошо, что ты не участвуешь в заседаниях Сената… Эта перепалка была внезапно прервана появлением протокольного дроида-ассистента: за ним следовала механическая платформа с голопроектором. - Срочное сообщение, - раздался металлический голос: разговор затих, все взгляды обратились к дроиду. - Что случилось? – вопросила принцесса. - Срочное сообщение, - повторил дроид, - планета Белкадан, столица Империи Трех Туманностей захвачена неизвестным противником. Оккупанты объявили об общегалактической трансляции в Голографическую Сеть. Прикажете начать передачу? Все, кто находился в комнате были словно громом поражены: первым пришел в себя Анджей. - Включай.

***

…

ДВУМЯ ДНЯМИ РАНЕЕ.

Бывает такое, что даже джедаю никто не верит. Кир Рэндэлл усвоил это очень давно. Поэтому бывает такое, что джедаю приходится искать союзников в совершенно неподходящих для этого местах. Кир Рэндэлл и это давно усвоил. Поэтому сейчас, глубокой корусантской ночью, молодой джедай пробирался по узким улочкам нижних уровней столицы, на пути к достаточно популярному злачному месту – кантине «Гиперпространство по колено». Тамошнего бармена Рэндэлл разок прикрыл от больших неприятностей, а взамен получил бесплатный стаканчик джумы каждый вечер и доступ к самым невероятным фактам. Бармен везде имел глаза и уши, от него не мог ускользнуть ни один слушок – именно поэтому он так нужен был Киру сейчас. Свернув за угол, Кир увидел, наконец, яркую вывеску бара: несколько пьяных, вышвырнутых вышибалами, уже лежали возле входа, пытаясь осознать, что же произошло. Джедай двинулся было вперед, но тут его внимание привлекло беспокойство в темном уголке улицы: присмотревшись, он увидел двоих человек, зажавших одного прохожего возле стены: агрессоры были явно пьяны и опасны. - Ну давай же, - горланил один из них, - извиняйся, скотина, чтоб тебя. - За что извинятся? – спросил прохожий, отступая дальше к стене. - Еще спрашиваешь? Умный, да? Да за то, что по одной улице с нами ходишь, разрешения не спрашиваешь. Прохожий хотел было уйти, но не тут то было: два негодяя перегородили ему дорогу, один из них достал нож: - До тебя, смотрю медленно доходит, ублюдок. Вставай на колени, вынимай деньги. Бандиты наслаждались своей властью над случайной жертвой так сильно, что не заметили подошедшего со спины джедая. Раздался спокойный голос: - Веселишься, гнида? Резкий удар под дых – и вот уже один из нападавших корчится на земле, силясь вдохнуть. Второй взмахнул ножом, что было ошибкой: поток зеленого пламени отделил его кисть от руки. С диким криком бандит повалился на колени. Рэндэлл повернулся к пострадавшему: - Не могли бы вы помочь связать этих молодчиков? - Да, конечно, спасибо… Спасибо вам, джедай… Рэндэлл одной рукой приподнял корчившегося преступника и с силой приложил его об стену, затем проделал то же с его компаньоном. Вместе с прохожим они связали бандитов и вызвали полицию. - Что ж, думаю, долг выполнен, спасибо за помощь. Полиция заберет их прямо отсюда. Попрощавшись, Рэндэлл направился, наконец, в бар. Проклятье… Была б его воля – вешал бы таких мерзавцев… Бар встретил его оглушительной музыкой и ослепительно яркими цветами, менявшимися быстро, как в калейдоскопе. Танцовщицы, игроки, выпивохи – все на месте. Рэндэлл проследовал к стойке. - Кир! Сколько лет, сколько зим! – грузный бармен, иторианец, мигом подлетел к старому знакомому, - зашел выпить? - Нет, Варту, мне сейчас не до выпивки. Мне нужна информация. Иторианец подмигнул: - Я так и знал, так и знал! Не могу не обрадовать – информация у меня есть, для тебя очень интересная. - Не представляю только, откуда ты ее берешь. - Ха-ха! Это вы джедаи, ничего не видите и не слышите, я же знаю все, что делается на этой гребаной планете! Какие только посетители ко мне не заходят, какие только слухи не оборачиваются! - Ладно, знаю, знаю, выкладывай уже. - А денежки? Такая информация на вес золота – ее, может быть, даже у самого канцлера нет! То есть, что я говорю – нету ее у него! - Ох, Варту…, - устало проговорил Кир, постукивая костяшками пальцев по стойке, - брось уже эти фокусы, не то доложу, куда следует, о легальности твоего бизнеса. Мы же все это проходили. Бармен явно пригорюнился, но слова Кира действовали моментально: - Угрожает, смотри, а ведь джедай еще… Ладно. Слушай: у меня тут сидели недавно двое из космопорта, так они рассказали, что за день до восстания к ним прибыло незарегистрированное транспортное судно. Его командир отвалил гигантскую взятку начальнику космопрота – ну, чтобы тот рот на замке. В общем, один из этих двоих работяг, что у меня сидели шибко любопытный оказался: прокрался той же ночью на борт – а там никого. Открыл бортжурнал – а там единственная запись: «Борт 14-23, Фобос-Корусант-Фобос». В день восстания к космопроту подошла целая толпа людей – что-то кричали, бегали – в общем все на них отвлеклись, а как все улеглось – от того корабля и след простыл. Кир слушал, и кристальная логика событий вспыхнула в его сознании: медлить более нельзя . Наспех поблагодарив бармена, Рэндэлл стремглав вылетел наружу.

***

- Не понимаю, где ты теперь все время пропадаешь? И опять куда-то собираешься? – Лира, скрестив руки на груди, стояла на посадочной площадке, ветер трепал ее черные кудри, а Кир Рэндэлл готовил к полету свой истребитель, - Почему ты ничего не рассказываешь? Не оповещаешь Совет? - Лира, поверь, я бы с радостью рассказал, но, видишь ли, Совет мне не верит, а ты – захочешь полететь со мной, чего я допустить не могу. - Почему? Считаешь, то, что ты затеял слишком опасным? Или просто привык все делать один? - Послушай, я просто не хочу тебя в это втягивать. Магистры не одобрят мою затею, но я уже взялся за нее и отступить не могу. Мне необходимо проверить, пойми же. Может оказаться, что я гоняюсь за пустотой. Лира отвернулась. На душе у Рэндэлла было очень скверно, но рыцарь понимал, что иначе нельзя. Он подошел к юной джедайке и аккуратно положил ей ладонь на плечо: - Я все тебе расскажу, как только вернусь. Тебе. Первой. Обещаю. Лира вновь взглянула на него своими пронзительными глазами: решимость Рэндэлла таяла под их лучами, как снег под солнцем. Необычайно тихо зазвучал ее голос, будто готовый сорваться: - Только возвращайся, Кир… Обещай… С этими словами Лира крепко сжала его руку, все еще покоившуюся у нее на плече. В эту минуту Кир многое бы отдал, лишь бы никуда не лететь и остаться здесь: с большим трудом он отступил на шаг, к своему кораблю. - Я обещаю, Лира.

***

Истребитель Рэндэлла находился в гиперпространстве на пути к Фобосу. Разные мысли прокручивались в голове у молодого джедая: что он там найдет? Что может быть спрятано в глубине Дикого Космоса? Разумеется, что угодно. Если его догадки правильны, то миссия приобретает характер смертельно опасной. «Было бы обидно, вот так глупо сгинуть», - думалось Рэндэллу. «Нет, не в этот раз». Кир вспомнил прикосновение Лиры, ее маленькую ладонь в своей, и это придало ему силы. «Я вернусь, я должен вернуться». Запиликал датчик, предупреждающий о скором выходе из гиперпространства: джедай приготовился. Была не была… Датчик запиликал снова: он предупреждал о скоплении крупных объектов на орбите планеты. - Какого… Джедайский истребитель выскочил из гиперпространства и перед Киром материализовалась громада Фобоса: но не планета поразила джедая – а гигантский флот боевых кораблей, выстроившийся перед ней. Потрясенный рыцарь глядел на суперразрушители, крейсеры, дредноуты, выстроившиеся в боевой порядок прямо перед его кораблем. Кир на полную мощность включил движки и заложил было крутой разворот, но было поздно: приборная панель замигала и погасла, а истребитель, слегка дернувшись, послушно поплыл прямо навстречу ближайшему суперразрушителю. Кир понял, что попался: оставалось только ждать. Присмотревшись к приближавшемуся флоту он с удивлением понял, что такие корабли он видит впервые. Опознавательные знаки на них также были неизвестны джедаю: на разрушителе, куда затягивало Кира, красной краской был небрежно намалеван череп с костями. Молодой рыцарь очистил сознание и сконцентрировался на Силе, но одна мысль никак не хотела покидать голову: дело дрянь…

***

В главном ангаре флагманского разрушителя «Черного Возмездия» происходило оживление: отряды дроидов и бойцов гвардии занимали позиции: Рем Такер и Марк Риент неспешно прохаживались по подвешенным к потолку переборкам, наблюдая за приготовлениями. - Кто бы ни был наш гость – прием мы ему окажем хороший. - Помните приказ мистера Причера, Риент. Джедая нужно по возможности взять живым.

***

Истребитель, наконец, втащило в ангар: Кир не стал дожидаться, пока его корабль превратится под перекрестным огнем в груду дымящихся обломков. Фонарь кабины взлетел высоко в воздух, за ним прыгнул сам Рэндэлл, на лету активируя меч. Приземлившись джедай аккуратно располовинил двух дроидов: его меч бешено закрутился, отражая многочисленные выстрелы. Кир использовал другие корабли как прикрытие, стараясь при этом поражать противников их же разрядами. Рыцарь перепрыгнул через какую-то железную плиту, защищаясь от вражеского огня, как вдруг его импровизированный заслон едва не стал его же могилой: только шестое чувство помогло джедаю секундой ранее до того, как ракета, выпущенная воином в черных доспехах разнесла плиту, вознестись на верхнюю переборку. Воин мгновенно проследовал за ним, использовав свой реактивный ранец. Рэндэлл незамедлительно рубанул по тросам: переборка с оглушительным скрежетом рухнула вниз, давя зазевавшихся дроидов. Кир спрыгнул с нее, единым махом выжигая черепные коробки еще двум боевым единицам: в то же мгновение он едва успел увернуться от струи из огнемета. Второй спецназовец атаковал джедая сзади. Кир выпрямился, как раз для того чтобы вновь отразить атаку первого: выстрелы тяжелого бластера ложились с таким разлетом и притом все в цель, что рыцарь даже не думал их перенаправить. Улучив момент, Кир сконцентрировался на силе и пустил обломки дроидов влет по всему ангару: однако в тот момент, когда джедай обернулся, чтобы еще раз встретить своих противников он увидел лишь подошву кованого сапога. Получив мощнейший удар, Кир все же сохранил равновесие и даже не выронил меч – ненадолго, потому что следующий удар выбил клинок из его ослабевших рук. - Нууу, джедай, - выдохнул тот из воинов, что был ближе. В следующую секунду Рэндэлл обрушился на пол от тычка в живот. Далее приклад винтовки хорошенько огрел его по голове: джедай почувствовал, как по волосам тонкой струйкой бежит кровь. Воин замахнулся для еще одного удара: - Риент, довольно! Джедая мы доставим живьем! Эй, вы двое, шевелитесь! Двое бойцов подхватили Кира под руки и поставили на ноги: те плохо слушались хозяина, но он все же умудрился выпрямиться и взглянуть на второго спецназовца. Тот тоже был вооружен до зубов, голову скрывал шлем с красным визором. В вытянутой руке он держал тяжелый бластер: - И без фокусов, джедай, ясно? Тут твоя сохранность мало кого заботит. - Что прикажете делать, капитан Такер? – вопросил один из солдат, державших Кира. - Ведите его на мостик. Длинные и запутанные коридоры разрушителя привели, наконец, к мостику: великое множество людей и дроидов стояли возле приборных досок по разные стороны мостика, слышалось негромкое гудение. Корабль явно был готов к отлету. Кира вели мимо всех этих приготовлений к платформе, слегка возвышающейся над палубой. На платформе стояло кресло, повернутое спиной к происходящему на мостике. Человек в черном плаще, сидевший в нем, похоже, созерцал глубину космоса через панорамное транспаристиловое окно. Рэндэлла подтолкнули вперед: из-за его спины вышагнул Риент. - Джедай доставлен. Кресло осталось недвижимо: - Великолепная работа, майор. Риент отступил назад. Человек в кресле продолжил: - Впечатляет, впечатляет… Один человек умудрился задержать отлет целого флота на добрых пять минут! Кто вы будете, уважаемый джедай? Кир сплюнул кровь, скопившуюся во рту: - Меня зовут Кир Рэндэлл. - О, рыцарь-джедай Рэндэлл… Наслышан, наслышан. - Не могу то же сказать о вас. Кто вы? - Я? Меня зовут Элден Причер – я основатель «Черного Возмездия». В общем-то, Кир так и думал: ему вспомнился бунтовщик на Корусанте, впервые назвавший это имя. К кому же еще его могли привести? Причер же задал новый вопрос: - Не могу не поинтересоваться, рыцарь Рэндэлл: как вы нас нашли? Я думал, все строго законспирировано. - У меня есть свои источники. Хотя я и сам не верил в их достоверность: в противном случае один бы я сюда не прилетел. Что это за организация? Чего вы хотите? - О, это долгая история: я обязательно расскажу ее вам, когда в распоряжении будет больше времени. Ведь сейчас мы заняты неотложными делами: вы прервали нас, как раз в момент последних приготовлений перед гиперпрыжком на Белкадан. Вы везунчик мистер Рэндэлл: сейчас начнется становление Нового Порядка – и у нас с вами места в первом ряду. Кир остолбенел: что еще за новости? - Белкадан? – переспросил он, - вы в своем уме? Это же столица Империи. - Верно, мой юный друг. -Да… да вы хоть представляете, что вас там ждет? - О, поверьте мне, дорогой джедай: я представляю это лучше, чем кто-либо другой. Кресло медленно развернулось лицом к мостику, так, что Кир сумел, наконец, увидеть человека в нем сидящего: холод пробрал спину рыцаря, взгляд застыл. Все, что смог сделать ошеломленный джедай, так это еле слышно проговорить: - Не может быть…