Черное Возмездие

Нам не нужно твое царство, Нам не нужно твое царство, Твое царство – яма в земле сырой, А корона твоя из клена… И. Кормильцев.

Красивый белый мрамор и изящные скульптуры – все это великолепие выглядело поникшим, тучи сгустились над альдераанской столицей. Воздух наполнялся озоном, предвещая скорый дождь. Бормочущие раскаты грома, доносившиеся из-за гор, опоясывавших Долину Озер, словно нашептывали жителям Альдеры о беде, неумолимо надвигавшейся на их город. Тьма потихонечку накрывала красивые улицы, словно сам Причер сейчас заслонил солнце, стоя на вершине Жемчужных высот. Тень укутала и королевский дворец, в одном из залов которого, сейчас разыгрывалась бурная сцена. - Пошел прочь, с глаз долой!! Юный адъютант едва успел стремглав вылететь из зала, под аккомпанемент дикого крика главнокомандующего. Мориц орал так, что можно было подивиться силе его связок. Только что, ему было доложено, тем самым несчастным адъютантом, что армия Республики отступила со своих позиций и расположилась на линии обороны, что шла вокруг Альдеры. - Кто?!! Кто вытворяет эту самодеятельность?!! Кто отдал приказ об отступлении?!! Свита Морица, младшие офицеры, стояли, словно побитые кхатские гончие. Никто не решался подать голос, или оторвать взгляд от пола. Присутствовавший здесь же король сверлил взглядом Морица, ожидая от того объяснений, но командующий, судя по всему, решил игнорировать монарха. Уже вернувшийся с фронта Тан Урбис также молчал, не зная, что добавить. Наконец, Мориц, тяжело дыша, выбрался из своего кресла: - Я отправляюсь к войскам. Необходимо найти предателя и ликвидировать его. За дверью в коридоре заслышалась дробь шагов: затем раздались вскрики и звуки борьбы. Через мгновение, взору всех, кто был в зале, предстала поразительная картина. Мориц ошеломленно уставился на раскрывшиеся парадные двери: в них вошло, по меньшей мере, десять человек. Прямо перед Морицем стоял Кир Рэндэлл: в правой руке джедая горел активированный меч. - Не утруждайте себя поиском предателей, Мориц. Они перед вами. Глаза главнокомандующего расширились: из-за спины Кира вышагнули генерал Хоо-Таар, еще несколько офицеров и солдат, принцесса Антиллес, Лира Эйрити и капитан Соола. Все присутствовавшие ахнули. Быстрее всех самообладание вернулось к Морицу. - Ну что ж, - рука главнокомандующего приподнялась в указующем жесте, - Замечательно, что вы все сюда явились. Стража! Арестуйте их! Однако, ничего не произошло. Вся свита Морица будто окаменела. Король же вышел из-за спин охранников, пораженно смотря на вошедших: - Таари… - Да что вы встали, ситх вас дери! – прервал короля Мориц, - Арестуйте их! - Боюсь, что это вас придется арестовать, Мориц, - раздался бас генерала Хоо-Таара, - За преступления против Республики. Не думаю, что кто-то захочет помогать вам сейчас. Мориц обернулся на свою гвардию, затем снова посмотрел на Хоо-Таара: лицо командующего исказилось от злобы. - Значит, такой у нас теперь будет суд, да? Просто пришли, обвинили и привели в исполнение? - У вас возражения? – резонно ответил генерал. – Не беспокойтесь, Мориц. Над вами будет свершен справедливый суд – только не сейчас. Кир сделал знак одному из бойцов за его спиной: это был Ранник Соола. Тот вышел вперед, с еще тремя солдатами: - Всем сдать оружие и проследовать на выход! Мориц, вас это тоже касается. Большинство стражей покорно выполнило приказ. Мориц и Урбис пытались было противиться, но им выкрутили руки и повели к выходу вместе со всеми. - Предатели! Проклятые предатели, руки прочь, как вы смеете… Как только Морица вывели, принцесса Антиллес бросилась к отцу: тот обнял ее, но выглядел по-прежнему растерянно. - Таари, я не понимаю… Ты же должна прятаться, что вообще происходит?! На выручку подоспел Кир, уже повесивший свой меч обратно к себе на пояс: - Ваше величество, наши планы изменились. Мы подозреваем, что Дор Руккола и Ралатак Баккал вступили в тайный сговор с Причером. Цели и мотивы нам до конца не ясны, но, похоже, эти двое проинструктировали Морица, чтобы он угробил гранд-армию на Альдераане. Король явно был шокирован такой новостью, но принял этот удар весьма стоически. - Ваше величество, мы вынуждены увести армию с Альдераана. Здесь уже ничего нельзя сделать. Боюсь, и вам, с вашей семьей, придется покинуть планету. В этот момент случилось то, чего Кир и опасался. Король выпрямился, глаза его блеснули: - Не делайте мне больше таких предложений, рыцарь-джедай. Если вы считаете, что армия Республики недостаточно сильна для того, чтобы сдержать Причера и вы неспособны нас защитить – я не буду возражать. Вы можете увести солдат. Но просить меня поступить бесчестно по отношению к собственному народу – нет, нет и еще раз нет! Я остаюсь здесь. - Поймите Ваше величество, у Причера зуб на вашу семью! – пришел на подмогу Киру подоспевший к троице Лэд Логан. – Вы не можете так рисковать и подвергать риску своих родных! Заклинаю вас, измените свое решение. Король отступил на шаг. Лицо его посерело от напряжения, на лбу выступили глубокие морщины. - Таари… - хрипло сказал он… - Ты с матерью и братом – отправляйтесь на Корусант. Принцесса только покачала головой: неожиданно, ей в голову ударила еще одна мысль. - Отец, а где Нодар? Он здесь, во дворце? Король сначала удивленно глянул на свою дочь, а затем вопросительно посмотрел на Кира: - Мой сын должен был быть на фронте. Он не отступил вместе со всей армией? - По-моему он… Но Кир не успел ответить, так как в этот момент в тронный зал вошел Анджей Кореллиан, все это время стоявший за дверями – вместе с капитаном Соолой. Уже нутром Кир почуял, что у них явно плохие новости.

***

- Нодар? Нодар, в чем дело? Литэн, невеста наследного принца, испуганно вскочила на ноги, когда ее возлюбленный стремительно ворвался в их альдерские апартаменты, ни сказав ей ни слова. Это жилое здание было уже почти полностью покинуто его обитателями, но Литэн оставалась здесь, ожидая Нодара с фронта. И теперь, когда ее жених был здесь, она видела не гордого победителя, за которого боялась все это время, но человека, который явно напуган и загнан. Принц резко подскочил к контроллеру в гостиной, лихорадочно набирая что-то на панели. - Нодар… Принц вскинул глаза, и будто лишь сейчас заметил невесту. - Литэн… Скорее собирайся. Нам нужно убираться с планеты. Скорее, Литэн. Литэн… Глаза принца забегали, и он громко позвал экономку: - Приготовьте мой флаер! Быстрее! Литэн поняла, что плачет. - Нодар… но… - и тут же осеклась сама и кинулась к окну, чтобы увидеть в нем нечто ужасное. Но на улице ничего не было. - Мы улетаем, Литэн. И чем скорее – тем лучше. – сказал Нодар. – Войска «Возмездия» подошли к Альдере. Армия Республики эвакуируется. К вечеру город падет. Скорее, Литэн. За окном ничего не было. Засуетилась обслуга. Антиллес спешно раскрыл автоматические дверцы личного сейфа, и трясущимися руками покидал датапады с документами и пачки кредитов в кейс и по карманам. Литэн продолжала стоять, будто громом пораженная. Они встретились взглядами, и тут апартаменты будто бы дрогнули. С потолка осыпалась какая-то крошка. - Эй, что там? Что случилось? – отдаленные крики, напоминающие эхо. Не такие уж и отдаленные, не дальше соседнего пролета с другими апартаментами… Звуки выстрелов. Теперь точно. Они не успели ничего сделать. Они были слишком потрясены и напуганы. Поэтому, когда дверь апартаментов попросту отлетела в сторону, уступив выстрелу в кодовый механизм замка, Нодар Антиллес попробовал схватить свой бластер, но тут же упал, пораженный выстрелом в ногу. Литэн закричала, и попыталась броситься прочь, но ворвавшиеся в комнату бойцы в черном грубо повалили ее на пол. Спенцназовец, ранивший принца, вышел из дверного проема, будто бы машинально поигрывая бластером. Подойдя к корчащемуся на полу Антиллесу, он носком сапога отбросил в сторону оброненное им оружие. - Капитан Такер, здесь еще женщина. А также огромное количество вещдоков. Такер повернул визор шлема в сторону «женщины». Литэн уже перестала брыкаться под напором двоих здоровых бойцов. - Отпустите ее. Бойцы отскочили от Литэн сразу же, хотя и были слегка удивлены приказом. Капитан «Возмездия» вскинул бластер, не дав никому вообще понять, что происходит. Грянул выстрел. - Литэн! Литэн… - выкрик принца Нодара мгновенно превратился в затихающий стон. Он попробовал подняться, но капитан Такер уже развернулся в его сторону. - Берите его. Ногу перевяжем чуть позже. Лейтенант, ломайте окно, мы уходим. Остальным – поджечь помещение и за нами. Все еще только принялись исполнять приказания, как вдруг раздались выстрелы. Один из бойцов «Возмездия», находившийся ближе всех к дверям, рухнул на кучу разбросанного барахла. Такер мгновенно открыл ответный огонь, и добавил жару, выстрелив из наручного ракетомета в потолок над дверным проемом. - Уходим, живо! – снова гаркнул он, и бойцы, подхватив Антиллеса и активировав ранцы, вылетели наружу через выломанное панорамное окно. Двое пальнули по покидаемым апартаментам из огнеметов.

***

Транспорты один за другим отчаливали в небо, уводя гранд-армию Республики на Корусант. Главный космопорт Альдеры был сейчас на редкость людным местом: стройные шеренги солдат исчезали в бездонных чревах гигантских межзвездных кораблей. Кир Рэндэлл вот уже почти час наблюдал эту монотонную картину: казалось, что за все время, пока происходила погрузка и отправка он ни разу не переменил положения. Все происходящее проплывало перед джедаем как в тумане, потому что мысли его были заняты совсем другим. Несколько раз он скашивал взгляд на Лиру, которая принимала более деятельное участие в процессе, помогала генералу Хоо-Таару и остальным. Один раз их глаза встретились, но юная джедайка тут же отвела свой взор. Посреди тягостных раздумий, когда уже готовился к отлету один из последних шаттлов, к Киру незаметно подошел Анджей. Сначала он просто молча стоял рядом с другом, затем негромко проговорил: - Ты правильно поступаешь, Кир. Это – единственный выход. Кир перевел взгляд с космопорта на садящееся у альдераанских гор солнце, непроизвольно сощурившись. - Какой толк от правильности, когда мы и вправду бросаем тут всех на произвол судьбы. Странно, но при работе над этим планом, у меня даже и мысли не было о том, что станется с самой планетой. Они еще немного постояли в молчании. - Какой закат… - промолвил Анджей,- почти такой же, как тогда… - Когда? – удивленно спросил Кир, но Анджей лишь улыбнулся и покачал головой. - Ты говорил с принцессой еще раз? - перевел разговор Кир. -Говорил, друг. Она, естественно, ни в какую. По правде, она не очень-то и хочет со мной разговаривать – и я не могу ее винить за это. Кир понимающе склонил голову. - Принца Антиллеса так и не нашли? - спросил он. - Не нашли… Кир постарался отогнать от себя дурные мысли, но затея была пустая. Из ступора его вывел подошедший капитан Соола: - Рыцарь Рэндэлл, погрузка практически завершена. Думаю нам пора – разведчики докладывают, что на позициях «Возмездия» идет активизация. Похоже, они готовятся выступить к столице. Кир в последний раз оглянулся на дворец: он чувствовал, что у него не хватит сил еще раз зайти туда и хоть что-то сказать королю и его семье. И в самом деле – легче выйти на бой с Причером, чем вот сейчас заглянуть в глаза хоть кому-нибудь из тех, кто остается на Альдераане. - Да, капитан. Я иду. Кир обернулся на Анджея: тот положил ему руку на плечо. - Спасибо тебе, Кир. - За что? - За понимание. Я вижу, что все искоса смотрят на меня, как будто ждут подвоха. Я знаю, что многие не верят мне – и я, опять же, не могу их винить. Но ты всегда верил мне и всегда меня понимал – вот за это тебе спасибо. Чуть ли не в первый раз за весь день, Кир немножко приободрился. - Ты еще вернешься сюда и освободишь Альдераан. Так что не переживай. Кир, улыбаясь, кивнул: - Ладно, пойдем, тогда, Анджей. Капитан ждет.

***

- Они уходят. Все-таки уходят. Весь генеральный штаб «Черного Возмездия» во главе с Элденом Причером вышел наружу, наблюдая с вышины гор, как от Альдеры один за другим отходят транспорты. Легионы «Возмездия», стоявшие на склонах, встречали эту картину победным ревом и громогласными восклицаниями. Причер, подобный изваянию, смотрел на Альдеру, освещенную катившимся к горизонту солнцем, а его черный плащ привычно вился за спиной, создавая гипнотическое воздействие. Впрочем, сейчас мало кто смотрел на предводителя – все упивались победой, потрясая в воздухе кулаками и оружием. К Причеру подошел Меррит Лурц: - Лорд Причер, во время атаки на один из республиканских форпостов был убит джедай. Я опознал его – это магистр Велмар. Тело доставили в медпункт. Думаю, надо воздать ему должные почести. Причер нахмурился: - Велмар погиб? Жаль, очень жаль… Разумеется, мы похороним его так, как того требуют обычаи, не беспокойтесь, генерал Лурц. Далее Причер обернулся к генералу Шетеру: - Прикажите четвертому, седьмому и одиннадцатому легиону выдвигаться к Альдере и занять все жизненно важные объекты. При оказании сопротивления – стрелять на поражение. Оцепить столицу – никто не должен ее покинуть. Остальным частям – оставаться на своих позициях до поступления новых указаний. Шетер козырнул: - Будет сделано, лорд Причер. Как вы думаете, королевская семья покинула Альдеру вместе с республиканской армией? Лорд ситхов ничего не успел ответить, поскольку в этот момент все трое увидели приближавшиеся со стороны Альдеры спидеры, просигналившие кодовые обозначения «Возмездия». Когда спидеры призмелились неподалеку, Причер понял, что перед ним – отряд Такера и Риента. Риент тут же подошел к Причеру, Шетеру и Лурцу и козырнул, а затем рапортовал: - Мы выполнили ваше задание, лорд Причер. Сказав это, Риент отошел чуть в сторону, позволив двум рядовым сгрузить с одного из спидеров человека с мешком на голове и связанными за спиной руками. Человек, почувствовав под ногами землю, попробовал встать, но его грубо подхватили и швырнули к ногам Причера. Раздался глухой стон. - Прошу любить и жаловать – наследный принц Альдераана, Нодар Антиллес. – отрекомендовал Риент.

***

Флот Республики выстраивался на орбите для прыжка: все проводилось в большой спешке, поскольку армада «Возмзедия» не дремала, и диспозиция республиканцев уже подвергалась серьезному обстрелу. Впрочем, до поры до времени, энергетические поля держались. Команда на мостике крейсера «Защитник», где находились, среди прочих, Кир, генерал Хоо-Таар и Лэд Логан уже рассчитала гиперпрыжок до Корусанта, и лишь дожидалась соответствующего сигнала от остальных кораблей, завершавших построение вокруг флагмана. - До гиперпрыжка пять минут. Кир огляделся вокруг: на мостике было полно людей, но Анджея среди них не было. С тех пор, как они вместе поднялись на корабль, Кир не видел друга – тот сослался на необходимость побыть в одиночестве в жилом отсеке и Кир прекрасно понимал это желание. Однако, именно сейчас, перед отлетом, странное беспокойство овладело рыцарем. Кир отошел от панорамного окна и направился к выходу с мостика. Его окликнул Лэд Логан: - Кир, куда же ты? - Не беспокойтесь, сенатор, я мигом. В жилой отсек. Крейсер был не столь огромен, поэтому джедай быстро достиг жилых помещений – но обход кают показал, что все они пустуют. В это время корабль совершил гиперпрыжок. Кир уже собрался вернуться на мостик, как вдруг обратил внимание на кусок бумаги, лежавший на одной из коек каюты, которую он уже собрался покидать. Рыцарь взял листок, развернул его – и мгновенно узнал почерк. «Кир, надеюсь, ты прочтешь это после прыжка в гиперпространство, поскольку так будет лучше для всех нас. Я хочу еще раз поблагодарить тебя, за то, что ты смог простить мне предательство – вот только сам себя я уже вряд ли прощу. Кир, ты должен сделать то, что должен – и не слушай никого. Ты прав, и я верю тебе на все сто. Но мое присутствие кладет тень на всю вашу затею – и не отрицай, я сам это прекрасно знаю. Я могу все вам испортить, поэтому прошу – не стоит пытаться как-то мне помочь или же спасти. Кир, ты уже сделал для меня все. Надеюсь, мы еще свидимся. Пути Силы неисповедимы. Анджей.» Когда Кир вернулся на мостик, один из офицеров сообщил ему, что за мгновения до прыжка, от крейсера отделилась одна спасательная капсула.

***

Челнок «Черного Возмездия» летел над разрозненными полками солдат в черной униформе, двигавшихся по окрестностям Альдеры. Солнце уже почти закатилось, освещая альдераанскую столицу последним, оранжевато-розовым свечением. Челнок был окружен эскортом из нескольких истребителей, походивших на больших, черных птиц. Не нарушая идеального строя, все корабли вошли в воздушное пространство столицы. Тем временем, к площади возле королевского дворца стекались люди. Впрочем, пройти непосредственно ко дворцу было нельзя, так как вся площадь была оцеплена бойцами «Возмездия». Зевакам открывался вид на устремившийся ввысь футуристичный дворец, отливавший серебром, в архитектуре которого технологии причудливо переплетались с классическими элементами – например, с белоснежной лестницей в сорок ступеней, спускавшейся к не менее белоснежному мрамору площади. Сейчас, по этой лестнице, отряд из четырех солдат спустил вниз королевскую семью, а именно, короля-отца, его жену и принцессу Антиллес. У подножия их дожидался худосочный человек, в форме со знаками отличия. - Надо полагать, я имею честь видеть королевскую чету. – хрипло проговорил человек. - Кто вы? – резко спросил король. - Меня зовут Ваннадий Годвин, и прошу вас, ваше величество, не надо так нервничать. Это может навредить вам и вашей семье. - Я должен знать, где мой сын! Что вы сделали с моим сыном?! Годвин усмехнулся: - Я понятия не имею, где сейчас ваш сын, но скоро сюда прибудет лорд Причер – думаю, он сможет вам больше рассказать на этот счет. О, кстати, вот, похоже, и он. Заслышался гул двигателей, а затем над площадью завис тот самый челнок. Спустя несколько секунд посадка была завершена и по спустившемуся трапу на площадь сошел отряд спецназа, тут же образовавший коридор и взявший оружие на караул. Последним вышел сам Причер, вместе с Шетером и Мерритом Лурцем – прошествовав сквозь строй замеревших солдат и дав им знак «вольно», ситх обратился к королевской семье. - Король Антиллес, если не ошибаюсь. Очень приятно. - Ваша оккупация преступна, Причер. Сегодня я в очередной раз убедился, что мнимая борьба за справедливость – ширма, которой вы прикрываете свои истинные, злодейские намерения. - У вас есть полное право так думать, ваше величество, но, боюсь, сейчас ваше мнение мало кого заботит. – Причер отвечал, при этом лицо его не выражало абсолютно никаких эмоций. - Что вы сделали с Нодаром, где он?! – крикнула Таари Антиллес. Причер воззрился на нее, слегка удивленно, будто только сейчас увидел: - А я-то думал вы покинули эту планету, принцесса, так же, как это мудро сделали ваши друзья. Годвин, за плечом Причера, хмыкнул. - Что же до вашего брата, то вы не зря о нем заговорили. Я как раз собирался рассказать вам одну забавную историю. - Где он?! Где мой сын, что ты сделал с ним?!! – король рванулся к Причеру, но был схвачен одним из солдат. Тот занес уже было приклад, но жест Причера остановил это намерение. По лицу королевы было видно, что она вот-вот упадет без чувств, принцесса же смотрела на Причера с той же нескрываемой ненавистью, что и ее отец. - Уверяю вас, ваше величество, эта история вам понравится, тем более она очень важна для вас – для нас всех. Поэтому прошу послушать. Дело в том, что вы должно быть не знали одно замечательное обстоятельство – мы с вами земляки. Король выдернул плечо из хватки бойца и с ужасом и непониманием воззрился на фигуру в черном плаще, которая сейчас, будто затмевала весь мир. - Более того, - продолжал Причер, - я имел честь обучаться в королевской гимназии Альдеры, основанной на вашем иждивении и призванной ковать лучших людей Галактики. Мой отец, мой бедный, несчастный, спившийся, разорившийся отец, которого бросила его потаскуха-жена, видел лишь один способ прорваться из беспросветности – пристроить сына в какое-нибудь престижное заведение. К сожалению, человек он был весьма недальновидный и пристроил своего сына в наиболее элитный из всех вариантов, заложив буквально все, что имел. Смело? Смело. Глупо? Конечно. Холодный пот пробежал по спине совсем не трусливого короля, поскольку он уже понимал, к чему клонит ситх. Не понимал он только того, что было чудовищней – сам рассказ или полная бесстрастность бездонных, черных глаз рассказчика. - Ведь в этой гимназии, по стечению обстоятельств обучался… и ваш сын. Разумеется, вам он обо мне не рассказывал - он мог рассказывать вам скорее о том, как он потрясающе оттянулся вечером, за сколькими девушками приударил, сколько выиграл заездов на свупе. Только дело в том, что однажды, ваш сын исключил меня из Королевской гимназии. Самостоятельно – просто я, по его мнению, не соответствовал статусу такого элитного заведения. Забавно вышло не так ли? Я должен был закончить гимназию и стать на вашу службу, а в итоге… Причер сделал широкий жест рукой, будто предлагая королю и его семье оценить масштаб произошедшего. Коридор из солдат, тем временем, разошелся – вообще, на площади было уже почти две сотни бойцов «Возмездия», в сопровождении техники, плюс в воздухе то и дело раздавался рев пролетавших истребителей. - Ты все лжешь... - сдавленным голосом сказал король. Впервые, лицо Причера выразило хоть что-то: черты его почти не изменились, но на этой непроницаемой маске появилось нечто хищное – почти незаметное, но от этого еще более ужасное. - Раз уж пошел такой разговор, - Причер отошел на полшага к челноку, встав вполоборота к королевской семье, - то почему бы вам не послушать еще одного свидетеля тех событий? Думаю, ему вы доверяете больше, чем мне. Такер, приведите его. Стоявший за спиной Причера спецназовец подошел к трапу челнока и что-то крикнул: через мгновение, всеобщему обозрению предстали двое солдат, которые вели человека с мешком на голове. Подойдя к Причеру, они резко бросили человека на землю и сорвали с его головы мешок. Раздался пронзительный женский крик: королева узнала своего сына. Нодар Антиллес, целый и невредимый, лежал у ног владыки ситхов. Королева и король одновременно бросились к нему, но путь им преградили черные карабины – тут же пара рук железными тисками оттащила их обратно. - Не надо глупостей, или многим здесь не поздоровится. – мягко сказал Причер, затем обернувшись к принцу, приподнявшемуся на локте и ошалело уставившемуся на него. - Ты?!! Ты?!! Причер расплылся в плотоядной ухмылке: - Узнал меня, Антиллес? Это я, Элден Причер, твой бывший однокашник. Давно не виделись. Принц оторвал взгляд от Причера, затравленно озираясь по сторонам: его взгляд остановился на отце, матери и сестре и выражение неописуемого ужаса застыло на его лице. - Да, да все твои родные здесь, - лицо Причера снова перестало выражать что-либо, - и им необходимо кое-что услышать. Я рассказал им про нашу последнюю с тобой встречу – но они усомнились в моей правдивости. Я сказал, что когда мы в последний раз виделись, ты исключил меня из Королевской гимназии. Это правда? Казалось, что Нодар Антиллес стал походить на живого мертвеца. Он приподнялся на ноги, смотря на кольцо из солдат в черном, на генерала Шетера, на Меррита Лурца, чье лицо было полно какого-то странного напряжения, на свою семью, на дворец – только бы не смотреть на этот морок, что стоял прямо перед ним. Лицо принца, смертельно бледное, стало приобретать какой-то мертвенный, неживой оттенок. - Я не слышу тебя, говори. Повернись к своим и скажи. Никакой реакции – Антиллес словно язык проглотил, а члены его семьи предпринимали безуспешные попытки вырваться из хватки солдат, понимая, что сейчас будет. Яркий жгут молний разорвал ночную пелену и ударил принца прямо в грудь, опрокинув едва вставшую жертву на землю. Страшный крик наследника престола был слышен словно сквозь подушку – так силен был вой обжигавших его потоков синего огня. - Нет! Нет!!!!!! НЕЕЕТ!!!! Прошу, хватит! Умоляю, не надо!!! Крики королевы были, пожалуй, еще пронзительнее криков ее сына – несчастная мать мучилась еще сильнее, чем принц, корчившийся от невыносимой боли. Причер опустил руку. Заслышалось прерывистое дыхание с ужасными, булькающими хрипами – наследник силился набрать воздуха в обожженную грудную клетку. Причер молчал, стоя над поверженным, затем повернулся к бойцам за спиной: - Приступайте. Такер и Риент коротко кивнули и дали команду: несколько отрядов бойцов проследовали во дворец, неся с собой объемистые ящики. Тем временем, Нодар Антиллес, наконец, набрал воздуха: - Да… Я… Это был я… - Отпустите его! Умоляю, отпустите!! Сделайте со мной, что угодно, только не троньте Нодара, прошу вас!! – королева-мать, рыдая, упала на колени, пытаясь хоть как-то добраться до сына. - Уведите ее, - сквозь зубы бросил Причер. Двое солдат увели уже почти лишившуюся чувств королеву, а, тем временем, группы заходившие во дворец уже справились с заданием и вышли на вершину лестницы. Одновременно с этим, в воздух взмыли десятки огнеметчиков с реактивными ранцами. Они окружили дворец наподобие стаи шираков, направив жерла своих орудий на изящные витражи и отливавший серебром, очищенный плексиглас. Происходящее уже давно потеряло осмысленность, все более и более напоминая первозданный хаос. Король-отец, разрывавшийся между сыном и женой, с ужасом воззрился на огнеметчиков. - Нет… Причер, тем временем, прошествовал по лестнице вверх, минуя короля и принцессу и оставив Нодара Антиллеса лежать у подножия. Одежда принца, пошитая из дорогой, изысканной ткани, дымилась и была прожжена в некоторых местах, сам же он предпринимал отчаянные попытки встать на ноги. - И да будет великое прозрение Альдераану, - провозгласил ситх, стоявший теперь выше всех и ближе всех ко дворцу, - что в конечном итоге, за все приходится платить. Я намереваюсь подвергнуть семью Антиллесов унижению, так, как когда-то унижен был я. Видит Сила, мне даже немного жаль, что так получилось. Но ты посмотришь на это, Антиллес, - сказал Причер, обращаясь к принцу, - ты посмотришь на это, посмотришь. Струи пламени ударили по сводам дворца, и реактивный рев вскоре потонул в отвратительном шипении плавящейся материи. Пламя почти сразу начало неистовствовать, вспухая зловещими, алыми цветками. Вскоре, вся основная конструкция дворца была объята им. Над крышей возвысился страшный, алый столб. Причер смотрел на огонь не мигая. Вся семья Антиллесов, покинутая конвоирами, стояла позади него, застыв в немом ужасе, остолбенев от шока. Пламя пожирало дворец, перекидываясь на новые и новые сектора. Переборки рушились, не выдерживая жара. Повелитель Тьмы медленно развернулся к Антиллесам. Они смотрели на ситха, стоящего на фоне бушующего огня, пожиравшего их родной дом. По щекам принцессы текли слезы отчаяния, гнева и бессилия. - Тебе не сойдет это так, Причер! – перекрикивая рев пламени, отчаянно воскликнул король, - Есть на свете справедливость, которая воздает злу! - Если и правда существует Высшая Справедливость,- проговорил Причер, - то мне за это воздастся, раз я творю неправое дело. Думаю, бесполезно ждать, что принц будет пытаться защититься от меня. Значит, должно произойти что-то, что помешает мне убить его. Или все же дать тебе оружие? – закончил ситх, обращаясь к Нодару. Принц не успел ответить: послышалось какое-то оживление среди бойцов «Возмездия». - Глядите, лорд Причер, - выступил вперед Марк Риент, - генерал Кореллиан жив, вот он. За Риентом следовал высокий человек в плаще. Это действительно был Анджей. - С прибытием, Кореллиан. Где же вас носило? – приложил руку к козырьку Ваннадий Годвин. Но Анджей прошел мимо, не посмотрев на Годвина. Не посмотрел он и на своего друга, на Меррита. Он шел к Причеру. А Причер, похоже, все уже понял.