Черное Возмездие

Лязганье железных подошв, наконец, улеглось. Теперь, Дор Руккола мог спокойно приступить к роскошной трапезе, которую он откладывал на протяжении всего вечера. Стол, находившийся посреди одной из комнат его апартаментов на Корусанте, буквально ломился от яств. Здесь были деликатесы со всех концов Галактики – магнат с Рилота любил завершать свой день очередным напоминанием своего богатства и могущества. - Позовите массажисток в мои покои, - обратился тви-лекк к стоявшему недалеко от стола гвардейцу Сената, - я закончу примерно через час. Гвардеец поклонился и направился к выходу, но, внезапно, двери растворились сами прямо перед его носом и в комнату быстро вошел Ралатак Баккал, сопровождаемый охранниками и парочкой битов. Руккола не помнил имен, но знал, что эти субъекты входили в свиту его подельника. Баккал прошел к столу и остановился прямо напротив Рукколы, вопросительно взиравшего на новоприбывших: - Чем обязан? - «Черное Возмездие» атакует Альдераан. Первые отряды уже высадились на поверхность и создают плацдарм. - Я в курсе. Руккола нервно оглянулся на оставшихся в комнате гвардейцев: - Вы свободны. Выходите побыстрее, я призову вас по необходимости. Дождавшись, пока закроются двери, Руккола заговорил: - Все уже решено. Я отдал приказ Морицу не покидать планету, ни при каких обстоятельствах. Причер разобьет его, и на Корусанте «Возмездие» не встретит сопротивления. Баккал нахмурился: - Почему ты так уверен, что Причер не тронет нас? - Смотри глубже, друг мой. Причер – человек, мыслящий вполне реальными категориями. Он не свихнувшийся на Силе темный владыка вроде Кадастара и, тем более, не самоотверженный храмовник. «Возмездие» выдохлось. У них кончаются ресурсы и деньги. Даже если оно победит, без наших денег Причеру не удержаться у власти. Если же он попытается воздействовать на нас силой – тогда ему никогда не заполучить ни толики наших богатств. - А что же народ? Как они все воспримут? - Мы выдадим им Верховного канцлера. Этого будет достаточно и Причер прекрасно это понимает. «Возмездие» напоказ расправится с Блумом и народный гнев будет удовлетворен. Баккал, казалось, призадумался – он медленно опустился в одно из кресел подле стола, брови его собрались в одну черту. - Хорошо, допустим… Ну а что с джедаями? И самое главное - с Рэндэллом. Ты же помнишь, Мориц сообщил, что этот паршивец чудом выжил. Руккола слегка передвинулся на месте: - Как раз хотел тебе сказать. Насчет тех, что остаются в Храме, не волнуйся. Сейчас нас в первую очередь должен заботить Рэндэлл, и он сам серьезно облегчил нам задачу, заявившись на Альдераан. Я выдам соответствующие инструкции Морицу – он подстроит его гибель. Его, и магистра Велмара. Без этих двоих, джедаи уже ничего не сделают.

***

Когда Кир Рэндэлл подоспел к Жемчужным высотам, бой за местную деревню Тер-Лимеро кипел уже вовсю. Половина поселения оставалась за республиканцами, половина – за «Возмездием», продолжавшим бешеный напор. Кир на ходу спрыгнул со своего спидера и подбежал к группе бойцов, укрывшихся за развороченной боевой машиной. - Доложите статус! – прокричал Кир, сквозь непрекращающийся гул. - Мы потеряли половину живой силы и семьдесят пять процентов бронетехники! Закрепились на позициях, но у «Возмездия» подходят новые и новые отряды! Кир выглянул из-за укрытия: деревня уже вся была охвачена огнем. Жемчужные высоты затянуло непроглядной, черной завесой. - Надо уходить! – крикнул Кир, - собирайте отряды на северной оконечности деревни, отходим к линии фронта! Или мы попадем в окружение! - Есть, сэр! Только там, в деревне, осталось несколько местных. Не успели эвакуироваться в Альдеру. Они забаррикадировались в здании школы! Кир вновь выглянул из-за убежища, приложив руку как козырек ко лбу: плохо дело… Весь центр деревни горит… - Мой приказ остается в силе, передайте его всем подразделениям в Тер-Лимеро! Дайте мне двоих бойцов, мы вызволим гражданских! Командир отряда назначил двоих солдат помогать Киру: вместе с помощниками рыцарь быстро выскочил из-за преграды и побежал, пригибаясь, по узким улочкам деревни. Скоро, все трое достигли центральной площади, где и находилось здание школы. Кир выглянул из-за угла: первый этаж уже весь пылал. Джедай оторвал лоскут от своего рукава, смочил его водой из походной фляги и обмотал вокруг рта. У бойцов были шлемы с системой фильтрации воздуха, потому подобные меры им были ни к чему. - Сейчас очень быстро, - неразборчиво сказал Кир, - рывком до школы. Уйдем через черный ход, основной уже к тому времени обвалится. Вперед! Каким-то чудом им удалось невредимыми проскочить площадь: сквозь полыхавший огонь, они прорвались к лестнице, и быстро нашли укрывавшихся местных. Большинство из них были женщины и дети, кто-то уже потерял сознание от удушья. Небольшая горстка пыталась соорудить что-то вроде каната, чтобы уйти через окно. Все моментально обернулись к вбежавшим в комнату спасителям: - Спокойствие, сохраняйте спокойствие! Мы выведем вас отсюда! – прокричал Кир. - Рыцарь-джедай! Помогите, помогите, пожалуйста! – бросился навстречу Киру пожилой родианец, бывший тут, судя по всему, за старшего. - Где здесь черный ход? - Вот здесь есть проем! Один из солдат подбежал к указанному месту и с силой отвернул аварийный вентиль: открылся туннель, спускавшийся вниз. - Куда он ведет? – спросил Кир родианца. - К восточной окраине деревни, но туннель уже задымлен в нескольких местах, огонь и туда пробрался! Джедай распрямился: жар становился все нестерпимей, марля уже плохо защищала от гари, носившейся в воздухе. - Выбора нет. Все кто может идти – бегом по туннелю, но не выходите на поверхность! Мы вынесем всех остальных! Кир отдал свою флягу одному из бойцов, поручив ему оставаться возле тех, кто уже не мог идти, сам же с другим солдатом, подхватил на руки первого из местных и со всех ног помчался по туннелю. Местный житель оказался прав – туннель уже задымило, а в некоторых местах плясали языки огня. К тому же, ближе к выходу на поверхность, туннель превращался в весьма крутую лестницу. Сбегав пару раз туда-обратно, Кир заработал немало ожогов, дышать становилось все труднее. Некоторые из несчастных теряли сознание прямо по пути. Пот градом катился по лицу джедая, застилая глаза. Вернувшись за последней партией местных, он и солдаты уже едва держались на ногах. - Взорви ионную гранату, - заплетающимся языком сказал Кир бойцу, который все это время оставался в комнате, - пусть заодно и дверь завалит. С этими словами рыцарь взвалил на себя уже почти бессознательного родианца, и, вместе со вторым солдатом, несшим еще одну, последнюю жертву, спрыгнул вниз, в уже почти полностью задымившийся проход. Наверху сильно грохнуло: через какое-то время второй боец также очутился в туннеле. Буквально через какую-то сотню метров дорогу преградила уже сплошная стена огня. Кир задышал глубже: трюки с кольцом дыхания – это одно, а вот создать вокруг себя непроницаемую сферу, пусть даже на несколько секунд – уже куда сложнее, тем более в таком физическом состоянии. Несмотря на это, рыцарь кивнул солдатам и первым нырнул в огонь, стараясь как можно быстрее пробежать сквозь полыхающее марево. К счастью, на сей раз прием Силы сработал, и Кир смог защитить себя и родианца от нещадного пламени. Тем не менее, серьезный выброс энергии давал о себе знать: Киру казалось, что его ноги насадили на два раскаленных шомпола и жарят на медленном огне. Сжав зубы, он продолжал идти вперед, сгибаясь под тяжестью своей ноши, немилосердно шатаясь из стороны в сторону. - Лестница! – крикнул один из бойцов. Кир поднял глаза: наконец-то добрались. Самый сложный участок. - Скорее, пока она не рухнула к ситху! Первые пролеты Кир преодолел каким-то чудом: но он уже подспудно понимал, что дойти не сможет, что родианец слишком тяжел, а он слишком ослаб. Тем не менее, он почему-то продолжал подниматься, зная, чем все закончится. Очередная ступень не покорилась джедаю: Кир оступился, роняя родианца на пол, чтобы не увлечь его за собой, а сам неловко дернулся и кубарем покатился вниз, прямо в огонь, уже пожиравший нижние ступени. Солдаты, шедшие чуть впереди, даже не успели броситься на выручку: они услышали шум и, обернувшись, увидели родианца и Кира, уже падавшего с лестницы. В следующую же секунду бойцы опешили еще сильней, потому что прямо перед ними выросла фигура в черном, а за ней – солдаты в форме «Возмездия». Республиканцы уже хотели вздернуть бластеры, но человек в черном даже не обратил на них внимания, совершив совсем уж немыслимый поступок. Подобно молнии он перепрыгнул через республиканских солдат и ринулся вниз по лестнице, вслед за Киром. Кир же, тем временем, сумел каким-то образом перегруппироваться и остановить свое падение: но при этом джедай чуть не упал с лестницы, в последний момент уцепившись за перила одной рукой. Пламя уже облизывало сапоги рыцаря, лестница уже фактически оплавилась и могла треснуть в любой момент. Держаться за раскаленный металл было нестерпимо, но в тот момент, когда Кир уже готов был сорваться вниз, его подхватила чья-то рука. Рыцарь поднял глаза: он сразу узнал этого человека в черном. - Анджей?! - Хватайся второй рукой! Давай быстрее, сейчас все рухнет! Времени осмысливать происходящее не было: Кир отчаянно вцепился второй рукой в лестницу и, несмотря на невыносимый жар, начал, работая всем корпусом, подаваться вперед. Анджей напрягся изо всех сил: рывок, еще один – и вот Кир уже вытащен на лестничный пролет. Анджей взгромоздил рыцаря себе на плечи и вознесся вверх по ступенькам – очень вовремя, потому что лестница как раз в этот момент начала разваливаться, не выдержав жара. - Всем на выход, быстро! – закричал Анджей. Все благоразумно решили, что выяснять отношения можно будет потом: бойцы «Возмездия» подхватили родианца, которого тащил Кир, и вслед за Анджеем и солдатами Республики выбежали, наконец, из пахнущего гарью туннеля – туда, где проход расширялся, превращаясь в широкую, выщербленную в земле пещеру. Здесь огня уже не было, жара практически не чувствовалось. Сверху в потолке был проделан лаз, сквозь который сочился свет. Слышался грохот сражения, разгоравшегося снаружи. Пещера была уже заполнена спасенными местными, доставленными сюда Киром и солдатами раньше. Но теперь, помимо местных, здесь были солдаты «Возмездия», моментально взявшие на прицел новоприбывших республиканцев. - Оставить! – крикнул, забегая в пещеру Анджей, осторожно ставя Кира на землю, - Опустить оружие! Противники явно не знали, что им делать, но вмешался Кир, обратившийся уже к своим: - Опустите оружие, биться бессмысленно. Солдаты нехотя повиновались. Обессилевший, Кир все же нашел в себе силы встать. - Надо полагать, мы ваши пленники. Дайте уйти гражданским, и мы не окажем сопротивления. Анджей посмотрел на Кира, затем на своих бойцов: - Хорошо. Выдайте им транспорт, пусть уходят в Альдеру. Дерк, Кастер, - расстреляйте джедая и этих двоих. Как только солдаты «Возмездия» увели всех местных, два оставшихся по приказу Анджея бойца построили пленников вдоль стены и отошли назад, взяв свои карабины наперевес. Внезапно, путь им преградил сам Анджей: - Вы выполнили приказ, -спокойно сказал он, делая пасс рукой. – Возвращайтесь в наше расположение. - Есть, - хором ответили бойцы, выполнив затем, данное им приказание. Как только лаз за ними закрылся, Анджей повернулся к Киру и солдатам, отдавая им оружие: - Бегите скорей, пока никто не хватился. Республиканские бойцы, ничего не понимая, под одобрительным взглядом Кира, взяли оружие и подошли к лазу. - Идите, я догоню вас. – сказал им Кир, - Направляйтесь к штабу магистра Велмара. Бойцы скрылись. Кир вновь повернулся к Анджею: впервые он мог хорошенько рассмотреть друга, с момента их мимолетной встречи на Дромунд Каасе. Анджей выглядел плохо: бледный, с кругами под глазами, он, при этом, выглядел полным какой-то решительности. Голова его, при этом была опущена вниз, словно тяжеленный груз не давал ему разогнуть шею. - Зачем, Анджей? - Это конец, Кир. Прости меня, я полный дурак. Я подумал, что нашел выход, но ты был прав – это не выход. Похоже, Галактика обречена. Так и стояли друг напротив друга – два неразлучных товарища, которых растащила в стороны война. Кир сейчас даже и не знал, что сказать в ответ. Он чувствовал волны отчаяния, исходившие от Анджея: не надо было быть одаренным Силой, чтобы видеть то, что творилось в душе друга. - Я никогда не буду сражаться с тобой, Кир. – вдруг сказал Анджей, бросая меч на землю, - я пошел своим путем и он оказался неверным. Теперь я конченый человек – тебе будет лучше убить меня, чтобы не было лишних вопросов. Честно, Кир, прошу тебя. Кир покачал головой: - Не говори ерунды, Анджей. Мы оба были наивны и глупы. И теперь худшее, что можем сделать – это сражаться. Ты прав – ты никогда не будешь биться со мной. И я никогда не обращу на тебя свой меч. Анджей поднял, наконец, свой взор, и, сделав усилие, улыбнулся. - Что делать будешь? – спросил его Кир. - Я не знаю… Кир, я узнал, что Причер договорился с Рукколой и Баккалом. Армия Республики прекратит свое существование на Альдераане. Они дали соответствующие указания Морицу, он намеренно проиграет битву! Кир нахмурился: сбывалось то, о чем джедай уже подумывал когда-то. - У меня другие планы на этот счет. Анджей, ты можешь мне в этом помочь. Если хочешь. - Какие планы? - Я не собираюсь слушаться приказов Морица. Генерал Хоо-Таар и магистр Велмар поддержали меня. Мы примем командование и уведем армию с Альдераана на Корусант. Брови Анджея поползли вверх: - А потом? Взгляд Кира оставался стеклянным: - Мы сбросим Блума и магнатов. И дадим отпор «Возмездию». - Но это же переворот! Кир молчал. Секунду бывшие братья по оружию смотрели друг на друга. Затем Кир просто, почти с усмешкой, выдал: - Да, это переворот. А еще – наш последний шанс. В этот момент, на наручи Кира запиликал комлинк.

***

Волны атак «Возмездия» накатывались на укрепленные республиканские позиции. С захваченных Жемчужных высот вела огонь дальнобойная артиллерия. Великая Армия, получившая приказ не менять позиций, несла значительные потери. В штабе магистра Велмара царил полнейший переполох. Сам магистр отсутствовал, делая вылазку на передний край. Высшие офицерские чины старались угомонить младших по званию, призывавших провести хоть какой-нибудь маневр. Даже среди солдат начиналось роптание. - Молчать! Молчать, я сказал! – адъютант Урбис резко оборвал сгруппировавшихся вокруг него младших офицеров. – Получен приказ командующего Морица – ни шагу назад! Возвращайтесь на позиции, трусы! - Еще немного и причеровцы замкнут окружение! Обстановка накалялась: наконец, один из широкоплечих молодчиков из свиты Урбиса со всей силы врезал самому упрямому из офицеров. Тот ударился об пульт управления и затих. - Еще вопросы?! С этими словами Урбис со свитой вышли в соседнюю комнату, где находился центр связи. Адъютант повернулся к одному из своих ассистентов: - Приготовь мой спидер. Выведи из строя весь остальной транспорт легиона и отруби связь. Приказ Морица. Спустя некоторое время к штабу подкатил отряд магистра Велмара, вернувшийся с передовой. Сам магистр, потрепанный, но невредимый, соскочил со спидера и забежал в здание штаба. К нему сразу кинулись те самые офицеры: - Магистр Велмар! Надо что-то делать, «Возмездие» уже почти замкнуло кольцо! Они разгромили альдераанское ополчение на наших флангах и ведут обстрелы с Жемчужных высот! Магистр бегло осмотрел штаб: - Где Урбис? - Он сказал, что отбыл проверить диспозицию. - Хорошо… С этими словами, магистр забежал в комнату связи. Каково было его удивление, когда передатчик не откликнулся на нажатие кнопки активации. - Что за… Лейтенант! Почему не работает голотрансмиттер? Лейтенант, совсем молодой парень, в форме не по росту, растерянно смотрел на передатчик: - Я… Я не знаю, магистр, только что все было в норме… Кто-то из офицеров нырнул под блок питания и присвистнул: - Эге… Да здесь провода вырваны! Кто-то саботировал пункт связи! Все остолбенели: невероятная догадка озарила лицо магистра. - Урбис! Поднялся страшный гвалт, грозивший перерасти в панику: магистру пришлось повысить голос: - Внимание! Слушайте мою команду! Всем сохранять концентрацию! Всем командирам отрядов – передать по внутренней связи сигнал общего отступления легиона! Уходим к Альдере! На транспорты! Забарабанили быстрые шаги: люди ринулись к площадкам с транспортами. Велмар оглянулся: далеко на возвыщении, он уже видел едва заметные силуэты неумолимо приближавшихся боевых машин «Возмездия». Он прикрыл глаза, уже примерно понимая, что ждет людей на транспортных площадках. Через минуту, один из офицеров, тот самый, молодой лейтенант, ворвался обратно: - Сэр, транспорты уничтожены, нам не на чем уйти! Надо призвать о помощи, у нас же остались внутренние каналы! Но магистр Велмар знал, что генерал Хоо-Таар уже отдал приказ всей армии об общем отступлении к Альдере. Приказ, не дошедший до обесточенного пункта связи в этом штабе. Видимо кто-то на Корусанте очень хотел именно его смерти. «И Кира», - отрешенно подумал магистр. Кто б знал, что Кир поедет отбивать Тер-Лимеро… Неужели и он там голову сложил? Магистр посмотрел на поле боя, расстилавшееся за панорамным окном штаба: солдаты их легиона бежали, получив приказ, а техника «Возмездия» преследовала их по пятам, стреляя охваченным паникой бойцам в спины. Его задумчивость прервалась громкими криками: оставшиеся офицеры пробежали мимо, выскакивая наружу: - Спасайся, спасайся кто может! Им можно было бы попытаться сдаться, но все были так напуганы байками о «черных батальонах», что попасть в плен к «Возмездию» боялись сильнее смерти. Перед штабом стояло несколько спидеров, оставленных Велмаром и его отрядом. За них разгорелась перепалка: несколько человек было застрелено. - Это безумие… безумие… - шептал молодой лейтенант, наблюдая страшную сцену. Велмар также вышел наружу: лейтенант проследовал за ним. Вокруг джедая и офицера сгруппировались уцелевшие солдаты. Велмар повернулся к ним: - Бегите. Я смогу достаточно сдерживать причеровцев. Добегите до лесов, а лесами – к Альдере. Это приказ. Молодой лейтенант упрямо покачал головой: было видно, что его раздирает страх - юноша весь побледнел, губы его дрожали - но что-то мешает ему поддаться. - Мы с вами магистр. С этими словами, лейтенант передернул затвор своего карабина, то же самое сделали и все остальные бойцы. Грохот нарастал все сильнее, войска «Возмездия» подходили все ближе. Велмар с горечью посмотрел на оставшихся с ним солдат: он понимал, что даже если они побегут, шансов у них будет ноль, но ему все равно было жаль этих совсем молодых ребят. Внезапно ему вспомнились слова магистра Торака, человека, покинувшего этот мир уже давно: «Пока в мире будет хоть один честный человек, я буду защищать его». Запылал синий клинок магистра. Вторую руку Велмар поднес к губам - запищал комлинк, и джедай отчетливо проговорил: - Штаб пятой армии уничтожен, отступать туда бессмысленно. Кир, если ты меня слышишь – найди другой путь и выбирайся к Альдере. Да пребудет с тобой Сила. Комлинк замолчал. Велмар опустил руку и занял боевую стойку. Волна вражеских бойцов накатывала все ближе. Магистр чувствовал, как пелена сгущается над всеми, кто стоял сейчас вокруг него. Нити Силы натянулись до предела, готовые лопнуть в один момент и перестать удерживать этих людей в бренном мире. Как только первые заряды обрушились на их позиции, магистр ринулся вперед, отражая бесчисленные выстрелы противника.

***

С Жемчужных высот открывалась потрясающая панорама – вот только сейчас созерцать красоты было неудобно, из-за сплошной пелены черного дыма, устилавшего чуть ли не все пространство боев. Несмотря ни на что, вдалеке на горизонте было видно, как белеет что-то огромное – то была Альдера, заветная цель «Черного Возмездия». Внизу пожарные команды активно тушили Тер-Лимеро – струи воды из мощных брандспойтов поливали обуглившиеся здания. От этого, в горелом воздухе было хоть чуть-чуть но свежо. Впрочем, внутри штаба генерала Шетера эта свежесть не чувствовалась. Когда Причер вошел туда, запахло привычным химическим запахом. Посреди штаба возвышался синий призрак Меррита Лурца, докладывавшего обстановку. Когда вошел Причер, все обернулись: генерал откозырял, Меррит кивнул головой. Причер ответил на приветствия, знаком предлагая Мерриту продолжить. - Ополчение Альдераана полностью разгромлено. – заговорил Лурц, - Таким образом, наши армии охватили Альдеру с флангов. Однако, полностью блокировать все подходы к Альдере не получилось. Практически весь состав «черных батальонов» был уничтожен. Причер едва заметно покивал головой – больше самому себе, чем кому-либо. - И еще: Риент и Такер сообщают, что ими не был обнаружен наследник престола. Причер хмыкнул: - Неудивительно. Похоже, он вовсе не показывался на передовой. Скорее всего, он так и остался в Альдере. - Ну, уж там он не укроется, - подал голос один из офицеров, - Альдера падет, это лишь вопрос времени. Причер прошел к карте, внимательно вглядевшись в текущее расположение. Затем обратился к Шетеру: - На пару слов, генерал. Они отошли в сторонку. - Что скажете? - Действия республиканских войск странны, лорд Причер, - тихо проговорил Шетер, - они не меняли позиции в течение пяти часов боя, но когда мы уже готовы были захлопнуть окружение, сумели организованно отступить к столице. Если бы не это отступление – мы бы уже сегодня прошли парадом по Альдере. Причер кивнул: - Все объяснимо, генерал. Кажется, Руккола слишком рьяно принялся выполнять свои обязательства. Хотя, впрочем, республиканская армия скоро может стать для него опаснее нашей, так что его логика ясна. Судя по всему, эта суицидная тактика – именно его рук дело. Ну и Морица, разумеется. Они гонят своих солдат на убой – честно, раньше я думал, что даже у Рукколы есть какой-то предел. - Тогда почему же они отступили? Выходит, армия уже не подчиняется Морицу? Причер повернулся лицом к окну и уставился вдаль, туда, где виднелась Альдера. - Да, генерал, кажется, вы попали в точку. И вот что меня сейчас беспокоит: если она не подчиняется Морицу – то кому? И что она будет делать? Генерал помедлил с ответом: - В любом случае, для нас это плохо. Если теперь у армии Республики будет адекватное командование, нам придется очень тяжко… - Естественно, генерал. Разговор был прерван подошедшим адъютантом: - Лорд Причер, разрешите доложить. Поисковые команды вернулись. Кореллиан нигде не обнаружен.

***

Два спидера «Черного Возмездия» неслись по Долине Озер, прямо над зеленым морем густой травы. За горной грядой виднелись небоскребы Альдеры, кругом блестели блюдца озер и змеились маленькие речушки. Могло показаться, что на планете нет войны, но взгляд на юг давал понять, что все не так: клубы дыма поднимались до самых небес, на вершине Жемчужных высот то и дело вспыхивали огоньки выстрелов. Спидеры продолжали свой путь: на полной скорости они пересекли одно из озер и остановились на склоне небольшого холма. С него было видно, как внизу простерлось небольшое, изящное поместье. - Прибыли, - сказал Кир, окидывая взглядом низину, - еще, вроде, ничего не случилось. - Надо поторопиться, - с необычайно напряженным лицом сказал Анджей, - может быть тебе стоит одному… - Как хочешь. – быстро сказал Кир. Анджей опустил голову, сжав правую ладонь в кулак. Киру показалось, что если бы у него в руке что-то было, то он растер бы этот предмет в пыль. - Хотя нет, давай вместе. Вместе.