Те, кто спас Империю

             - Сайфер. Всё очень плохо.       - Мы по уши в дерьме.       Сайфер и Каллиг смотрели голоновости.       По голоновостям крутили революцию. И провозглашение Новой Империи. И гневные обещания Гранд Моффа Регуса стереть предателей в порошок. И отрывки из речи главного предателя, Предателя С Большой Буквы, ложного Императора ложной Новой Империи – Дарта Малгуса.       Сайфер и Каллиг смотрели голоновости с Дартом Малгусом "Предателем", их голокоммуникаторы надрывались звонками от Дарта Рэведжа, Гранд Моффа Регуса и генерала Хескера одновременно, и всё ещё никогда не было настолько плохо.       По крайней мере, для Каллиг. Сайфер уже прошёл расформирование Разведки и отстранение Министра, и в его мире не существовало ничего хуже. Даже Дарт Малгус, великолепный военачальник, архитектор легендарной победы на Корусканте и просто самый прекрасный ситх во всей Империи не мог превзойти Министра, и начало гражданской войны только укрепило мрачную уверенность агента в том, что его государство неумолимо опускается на самое днище Галактики – а уверенность эта зародилась уже давно, примерно тогда, когда покойный Дарт Энрадж отдал приказ о расформировании Разведки.       Но внутренняя Империя Каллиг рушилась у неё на глазах.       - Как же так, - леди ситх смотрела на голоэкран так, словно новости всей Империи и всей Республики посмели безбожно оболгать лучшего ситха в мире. – Ну как же так?! Ведь он всё правильно говорит! Что за хрень?!       Сайфер промолчал. Он скорбел.       Из соседней комнаты опасливо выглянула клыкастая маска Ксалека. Калиш, предусмотрительно не заходя в комнату, звучно кашлянул, привлекая внимание леди Империус. Каллиг не отреагировала. Она всё ещё смотрела на голографического Малгуса, торжественно провозглашающего рождение свободной от распрей Совета и косности бессмысленных антропоцентрических традиций Новой Империи.       - Леди. Мастер, - на Сайфера Ксалек, как истинный ситх, не обращал внимания. Они легко находили общий язык во взаимном игнорировании. – Дарт Рэведж и Гранд Мофф Регус требуют вашего немедленного присутствия на Илуме. Вы единственная, кому они могут доверить убийство Предателя Малгуса...       От молнии Ксалек успел увернуться. Зато стена рядом с дверным проёмом печально потемнела и треснула.       - Я передам, что вы уже вылетаете, - невозмутимо сообщил ученик Каллиг откуда-то из-за невинно пострадавшей стены и затих.       - Я не смогу его убить, - в наступившей тишине похоронным голосом сказала Каллиг. – Я просто не смогу. Это хуже, чем селонианцы.       - Мне Гранд Мофф тоже звонит. И Хескер. Отмазаться не получится, придётся лететь.       - Но МАЛГУС! Вот представь, вот перед тобой стоит побежденный Малгус, стоит и говорит: «стреляй, если считаешь, что прав»... – Каллиг подозрительно хлюпнула носом. – Вот ты выстрелишь? Что значит да? Ты чо, сдурел? Тебе ономатофобия мозги совсем перекосила?!       - Может, мы сумеем убедить его... – без особой надежды сказал агент. И сам себе не поверил. Малгус был абсолютно уверен в правильности Новой Империи, и, в общем-то, Сайфер его практически всецело поддерживал. Только дурак отказался бы от становления Императором такой офигенной вещи, как Новая Империя. Сайфер всерьёз подумывал о том, действуют ли по-прежнему правила Разведки, если она расформирована, и может ли он теперь принести присягу ситху. Малгус казался ему отличнейшим кандидатом.       Но гражданская война...       - Гражданская война – плохо, - агент попытался немного приободрить Каллиг. – Не, мы и так позиции сдаем, куда нам гражданская война... придётся его убить.       Каллиг только тихонечко взвыла в ответ. Тихонечко, чтобы не услышал Ксалек. Сайфер понял, что всё очень плохо, и надо срочно что-то придумывать.       Где-то через полминуты на него снизошло прозрение.       - Летим! – агент бодро хлопнул Каллиг по спине, отчего леди ситх поперхнулась и едва не врезала по агенту контрольной молнией. – Спокойно, всё под контролем! Я специалист по вербовке, мэм! Только, пожалуйста, во время брифинга молчи. Просто молчи. Ты заинтересованное лицо, тебе нельзя комментировать ситуацию.       - Самый умный, штоле?       - Неправда, штоле? Ты вообще Академию-то закончила?       Пока Каллиг сомневалась, стоит ли влепить вконец обнаглевшему напарнику Силовым Штормом или избрать Светлую Сторону и влепить небольшим булыжником, Сайфер уже исчез. Ему надо было позвонить генералу Хескеру и прояснить ситуацию.       Ему был нужен лучший пилот, которого только могла предоставить Империя; пилот, способный провести через обстрел стелс-истребителей корабль с ценным и хрупким грузом, и, по счастью, страж из Императорской Гвардии генерал Хескер как раз являлся таковым.       Во время брифинга Каллиг держалась очень даже неплохо и позволила себе только несколько язвительных реплик в адрес Дарта Рэведжа. Рэведж, пользуясь тем, что Дарт Малгус в это время находился безопасно далеко, не стеснялся в выражениях, красочно описывающих Предателя. Сайфер был достаточно хорошо знаком с тактикой диалогов с ситхами благодаря Дарту Джейдусу и его эмоциональной доченьке, поэтому ему не было особо трудно.       Во время стратегической паузы, когда инициативу догадливо перехватил генерал Хескер, бодро принявшийся излагать план операции, Каллиг незаметно ткнула Сайфера в спину. Агент, сохраняя невозмутимое выражение на лице, придвинулся к напарнице.       - Я щас не выдержу, - тихо прошипела леди. – Если ещё раз кто-то обзовёт Малгуса, здесь будет прожаренный Гранд Мофф и прожаренный Рэведж. А потом я позову Кхем Вала, и он наконец-то покушает нормально. А потом...       - Держитесь, леди, - прошипел в ответ агент. – Всё уже почти кончилось. Да-да, генерал Хескер, я поддерживаю идею похищения корабля. Да, несомненно. Конечно, мы справимся. Почту за честь. Слава Империи!       - Дарт Империус? – Гранд Мофф подозрительно прищурился, высматривая в Каллиг признаки нежелания отправляться на операцию по устранению врага народа. По мнению Сайфера, признаки были достаточно очевидны, чтобы устранить Каллиг вместе с Малгусом, но времена были тяжелые, целителей не хватало, поэтому Регусу пришлось сделать вид, что всё так и задумано.       - Слава Империи, - тяжело процедила Каллиг. Сайферу показалось, что ещё немного, и леди ситх научится убивать голосом.       - Вылетаем, - бодро подвёл итог Хескер.       - Так, кто у нас по плану... лидер трандошанцев. У нас есть кем заняться лидером трандошанцев? – деловито осведомился Сайфер. Каллиг неуверенно кивнула.       - Ксалек?.. Только они же поубивают друг друга!       - А ты ему скажи, что ему надо втереться к нему в доверие. У трандошанцев не Стратегическая Служба, в дуэли победил – и всё, дружбан навеки... Он твой ученик – вот и пусть учится... коварству ситхов... или чему-нибудь такому. Далее, охотник за головами... тут даже думать не надо, Калийо от скуки уже тир в корабле устроила. Какие-то дроиды... сами справимся... НК-47!       - Ох, - на большее Каллиг не хватило.       - Кхем Вал? – с сомнением предложил Сайфер. – Он дольше всех продержится. Я знаю, он регенерировать умеет.       - НЕТ. Это мой дашад. Посылай своих дашадов, если они у тебя есть, а мои дашады будут живыми. Локина вон пошли, он тоже... регенерирует.       - Локина нельзя, он за мной следить должен. Тогда Скорпио. Это будет битва века. Послать, что ли, кого-нибудь заснять это действо...       Каллиг заглянула в датапад Сайфера со слитой кем-то из Новой Империи инфой. Разведка, официально несуществующая, по-прежнему оставалась эффективной.       - Изобретатель, - глаза леди ситх, возглавляющей Службу Восстановления, сверкнули огоньком того самого знаменитого коварства ситхов. – Ну, это будет легко.       - Последний – некто Хондрус Берани. Он гвардеец Императора. Надеюсь, Хескер успеет до нас добраться к этому моменту.       - А нам останутся Серевин и Малгус.       - А нам останутся Серевин и Малгус, - подтвердил агент, сворачивая драгоценный список. Каллиг задумчиво пожевала губами, оценивая масштаб операции.       - Как думаешь, может, мне Малгуса совратить?       - Я плохо об этом думаю, потому что последнюю свою пассию Малгус убил собственноручно из ситхских соображений, - честно сказал агент. Каллиг только надменно фыркнула.       - Ничо, - с подозрительным азартом в голосе отозвалась леди ситх. – Мы его сперва споим, а потом дело пойдёт! Не зря же ты "хрупкий груз" с доставкой у Хескера заказал. А я женщина одинокая, Талос, чуть что, на раскопки убегает, Малавай невесть куда исчез, ты вообще агент, от вас фиг чего дождёшься...       - Ты это, груз на всех рассчитывай, - встревожился Сайфер, истинно по-агентски проигнорировав нескромный намек. Совместные вечера в кантинах с Каллиг приучили его к осторожности, когда дело касается ситхов. Ситхи могли вылакать столько же, сколько небольшой имперский отряд.       - Давай заводи свой шикарный пепелац, полетели уже. Да заплачу я тебе за топливо, заплачу!       Путь к заветной цели долог и тернист, но кто хочет – тот добьётся, а кто ищет – тот всегда влетит в ситха. Это было чем-то вроде правила.       - ЧТО ЗНАЧИТ, ТЫ ПОДСТРЕЛИЛ ХЕСКЕРА?! – в один голос воскликнули Сайфер и Каллиг. Дарт Серевин гордо вскинул голову.       - Если вас интересует то, что от него осталось, можете отыскать дымящиеся развалины его корабля.       - Пропал хрупкий груз, - прокомментировал Сайфер под тяжелый вздох Каллиг, прикрывшей лицо рукой. – Надеюсь, у Малгуса найдутся свои запасы...       Серевин несколько насторожился. Эпичное сражение во благо Нового Императора откладывалось. Пророчество пророчеством, а выяснить, о чём шла речь, требовал долг.       - Вы о чём?       - О десяти ящиках лучшего виски с самого Корусканта, - печально сказал агент. – Ну что же, операция подразумевает жертвы. Вспомним лучше Восс! Скажи, Серевин, вот ты по мне скучал?       Серевин напрягся. Поворот событий был явно неожиданным. Воссы глазели на происходящее с истинной безмятежностью Мистиков, сам же ситх отчётливо подозревал неведомую придуманную разведчиком хитрость.       - Что значит...       - Как мы вместе работали над присоединением Восса к Империи ради общего процветания! – ностальгически воскликнул Сайфер. – Как ты виртуозно обманывал дипломатов, а я отстреливал неугодных! Когда Разведка и ситхи работали как единое целое!       Времени, когда Разведка и ситхи работали как единое целое, Серевин припомнить не мог. Он по меньшей мере сомневался, что такое вообще когда-то происходило или хотя бы могло произойти, но напор агента не оставлял ему шанса на сомнения.       - Разве может случиться так, что какая-то гражданская война заставит нас забыть то, через что мы прошли вместе, спина к спине? – трагически вопросил агент. – Разве Империя, столь прекрасная в своей цельности, может распасться на разрозненные части? Мой лорд, разве это то, ради чего мы отдали свои жизни служению?       Серевин поймал себя на кощунственной мысли, что действительно начинает сомневаться, и яростно потряс головой, пытаясь заставить эту мысль исчезнуть. Вместе со слуховыми галлюцинациями. Никого и никогда, кроме Малгуса, Сайфер-9 не называл "мой лорд". Ну, разве что Каллиг, иногда, "моя леди". В шутку.       - Так, Сайфер, прекрати вешать мне лапшу на уши, - потребовал Серевин. – Пророчество ясно говорит, что мы сразимся, и победитель...       - Прошло слишком мало времени для единственно верного толкования, - отмахнулся агент. – Это ты мне лапшу не вешай, меньше чем за пару лет пророчество на Воссе не расшифруют. А то и за пару десятилетий... так вот, Серевин, я обращаюсь к тебе как к своему давнему другу и защитнику Империи, так как, согласно древним традициям, ситхов обязывает честь служить Империи и защищать ее... выпьем за встречу?       - Э...       Сайфер разочарованно посмотрел на вконец растерявшегося ситха.       - Совсем ты, мой лорд, на дипломатической службе разучился быстро реагировать в непредвиденной ситуации. Серевин, ну похож я на того, кто пойдёт Малгуса убивать? Когда Малгус единственный ситх, кто с разведчиками по-человечески обращается?       - Непохож, - честно признал Серевин. И запоздало ощутил что-то неладное. – Эй, погоди, это ты на что намекаешь?!       - На то, что мы тут ваши задницы спасаем, свои, и Империю к тому же. Так что не торопи Мистиков с толкованием пророчества, лет через пять я, так и быть, торжественно тебя застрелю в спину во имя предсказаний Восса, а сейчас не будете ли вы столь любезны пропустить мою спутницу к Малгусу, пока мы отмечаем встречу старых друзей и появление достойного кандидата в Императоры?       - Пожааааалуйста, - Каллиг жалобно посмотрела на имперского дипломата. Теперь прониклись даже воссы, которые уже поглядывали на Серевина с безмолвной укоризной. Внутри Дарта шевельнулось какое-то давно забытое ощущение, возможно, совесть.       Быстро прикинув шансы целителя-Каллиг в одиночку сразить Малгуса, Серевин мысленно согласился с тем, что разделить эту двойку и задержать агента мирным путём было бы неплохо. Всё-таки Малгусу эти ребята нравились, да и сам Серевин не особо жаждал сражаться со спасителями Империи. Главное – сохранять бдительность, и тогда риск провала снижается практически до нуля.       - Ладно, - быстро смилостивился Серевин. – Каллиг пропущу. Но только Каллиг!       - Спасибо! Вы прекрасны, мой лорд, - Каллиг, изящно раскланявшись, мгновенно исчезла в корабле.       - Я тебя прямо расцеловать готов, - облегчённо вздохнул агент, когда аккуратненький стелс-разведчик Серевина взмыл в небо Илума.       - Не будем торопиться, - дипломатично заметил Серевин, отнюдь не горевший желанием переходить на новый уровень отношений с новообретенным старым другом. – Так что там у тебя за встречу?..       Каллиг бодрой трусцой один за другим миновала ярусы Кузницы. Половина грандиозного сооружения раката уже напоминала руины. Где-то в руинах раздавалось яростное трандошанско-калишское шипение, азартные вопли вперемешку с ругательствами, непрекращающиеся звуки стрельбы и взрывов. Как сообщала Великая Сила, все способные передвигаться обитатели Кузницы потихонечку собрались к месту эпической дуэли двух лучших дроидов-убийц и намеревались там остаться до выяснения окончательного итога. Гениальный изобретатель куда-то исчез, чему Каллиг совершенно не удивлялась – нейтрализовать его охотно вызвались Талос и Локин вместе, поэтому леди только надеялась не узнать через час о непредвиденном самоуничтожении всей станции в процессе совершенно безопасного эксперимента по превращению мощнейшего супер-оружия Раката в большого космического тамагочи. Императорская Гвардия на последнем ярусе смотрела на леди ситх совершенно индифферентно: Хескер, несколько потерявший присущий гвардейцам Императора лоск после крушения корабля, что-то горячо втолковывал Хондрусу Берани, на что чагриан понимающе и сочувственно кивал. Стоящие вокруг в стройном кружке младшие гвардейцы уважительно внимали разговору командиров. Каллиг их занимала мало.       Поэтому в тронный зал Дарт Империус прошла совершенно свободно, несколько удивившись наличию ящиков у входа. На ящиках были нарисованы гранаты и написано "ХРУПКАЯ ПОСЫЛКА", чуть ниже мелким шрифтом шло стандартное имперское предупреждение о несанкционированном вскрытии посылок и последующей за этим ликвидацией нарушителя. Каллиг мысленно поаплодировала генералу Хескеру. Либо Дарт Серевин был довольно плохим стрелком, либо генерал действительно умел совершать невозможное. Поразмыслив немного, Каллиг решила, что оставлять чудом спасенные остатки хрупкого груза в коридоре совершенно неразумно, учитывая наличие неподалеку целого отряда Императорской Гвардии.       Дарт Малгус, мрачно смотревший на экраны камер наблюдения, почувствовал волнение в Силе и торопливо принял самую величественную позу, благо трон позволял. Секундой позже двери в тронный зал распахнулись, и вперёд летящей походкой горделиво прошествовала Каллиг, за которой мерно плыли по воздуху ведомые Великой Силой ящики, на которых зоркий глаз Малгуса различил надписи "ХРУПКАЯ ПОСЫЛКА".       - Поздравляю, леди Каллиг, - так же величественно произнёс Малгус. – Ваш план операции поистине достоин награды. Все линии защиты, на которые я необдуманно возлагал надежды, мастерски сняты без единой жертвы.       Каллиг остановилась перед троном. Ящики плавно и мягко опустились на пол, сложившись красивой пирамидкой. Леди ситх украдкой выдохнула – ящики были тяжелые, а Великая Сила не всесильна.       - Мир, дружба, жвачка, - жизнерадостно сказала Каллиг. И тут же приступила к делу. – Малгус, вот вам не стыдно? Вы хоть знаете, как мы с Сайфером за вас испереживались? Взяли и объявили создание Новой Империи и войну старой. Во-первых, разве можно так полагаться на Императорскую Гвардию? А во-вторых, нас не позвали...       Укор во взгляде Каллиг разжалобил бы и самого бывшего Императора, если таковой ещё существовал. Малгусу не были чужды угрызения совести, несмотря на то, что последнее угрызение совести в лице Элины Дару он убил собственным лайтсейбером.       - Столько операций вместе прошли! Мы сражались во имя Империи, ведомые вашим приказом, мы готовы были выйти против любого по одному вашему слову, мы присягнули бы Новой Империи без капли сомнений! А вы... вы... – голос Каллиг дрогнул. Малгусу стало немного неловко.       - Но вы же из Тёмного Совета, - попытался оправдаться Новый Император. – Вам нельзя мне присягать. Сайферу тоже, он Разведке служит. Я просто не хотел ставить вас в неудобное положение.       - Мы верили вам, как... как... Императору! – Каллиг совершенно натурально всхлипнула. – А теперь нас послали вас убить! Вы знаете, как тяжело давался мне каждый шаг по этой станции?!       - Довольно бодро, я бы сказал, - с сомнением пробормотал Малгус.       - Морально тяжело! – не отступилась леди ситх. – Как... как вы могли так подставить нас? Ваших верных союзников, если не вассалов? Что мы сделали не так?! Вы представляете, каково Сайферу, он вам единственному из всех ситхов, кроме меня, верит, а ему гражданскую войну остановить любой ценой надо! Вы представляете, каково мне выступать против единственного достойного кандидата на трон?!       Дальше Каллиг продолжать не могла. Из-под ситхского капюшона доносились звуки, подозрительно похожие на сдавленные рыдания.       Малгус был ситхом, но мудаком себя не считал. С трона пришлось спрыгнуть, потому что утешать женщину с высоты пяти метров он не умел.       - Не подумал, - со всем возможным раскаянием признал Малгус, осторожно приближаясь к Каллиг. Леди ситх охотно позволила погладить себя по плечу. Если бы Малгус был менее встревожен угрызениями неожиданно проснувшейся совести, он бы насторожился уже потому, что это было как-то слишком охотно.       - И вообще я хотела спросить... – уже совершенно спокойным ровным голосом продолжила Каллиг; Малгус отчётливо заподозрил, что его где-то провели, но уже поздно спохватываться. – А вы на трон как запрыгиваете, разбегаетесь и в прыжке разворачиваетесь, чтобы в него в нужной позе попасть, или на месте устраиваетесь?..

***

      Сутки спустя Сайфер осторожно заглянул в тронный зал Нового Императора. Дарт Серевин в полубессознательном состоянии после отмечания встречи был оставлен на попечение заботливых воссов, сам же разведчик, проспавшись и вколов себе всё, что хотя бы теоретически могло помочь, отправился на Звёздную Кузницу.       Звёздная Кузница несла на себе следы ужасающих разрушений, но держалась. Со средних ярусов всё ещё доносились звуки взрывов. Дроиды не знали усталости.       Императорская Гвардия пропустила Сайфера без единого вопроса.       - Оооо, Сайфер, - Каллиг радостно помахала ему рукой. – Мы всё устроили! Стелс-армада уже сейчас начинает транспортировать армию Новой Империи в нашу Империю. Таки солдат не хватает просто ужас как, а Малгус насобирал – ух...       - Ещё бы хватало, антропоцентрический консерватизм не позволяет военнокомандующим набирать солдат инопланетных рас, - проворчал Малгус. – Не удивляйтесь, Сайфер. Я тоже Империи присягал. Придётся с переворотом подождать, гражданская война сейчас действительно...       - Не в тему, - согласилась Каллиг. – Ещё проиграем Республике, вот позор будет.       - НЕ БУДЕТ, - в один голос рявкнули Сайфер и Малгус. Поражение Империи было недопустимо даже мысленно.       - Вот, а за великолепную операцию набора дополнительных войск Тёмный Совет закроет глаза на неслучившуюся гражданскую войну... – как ни в чём не бывало продолжила леди ситх, - и вновь доверит Дарту Малгусу управление военно-исследовательскими операциями в Дальних Регионах. Всё равно этим некому больше заняться.       - Мы за вас потом проголосуем, на выборах, как войну закончим, - заверил хмурого ситха Сайфер. – Можем и выборы подстроить, и пропаганду пустить, и несогласных убрать, за полгода Императором станете. А что, Тёмный Совет правда согласился?       - А куда они денутся, - махнул рукой Малгус, - армия редеет с каждым днём, операции в Дальних Регионах проводить некому, Чёрный Кодекс ты уничтожил...       - Ты уничтожил? – изумилась Каллиг.       - Я уничтожил? – потрясенно переспросил Сайфер.       - Ну да, стер все упоминания о себе и уничтожил, чтобы он не достался ситхам, после чего исчез, сумев избежать задержания. Так Министр Разведки бывший докладывал, - прищурился Малгус.       - О, замечательно. Теперь понятно, почему он встретиться не зовёт, только письма пишет, - обиженно пробормотал агент. – Не смотрите так на меня, не знаю я, где Чёрный Кодекс. У меня его точно нет. Дарт Малгус, вы как-то подозрительно на меня... Клянусь, нет у меня его! Я его отдал! В космос выбросил! Хорошо, уничтожил! Уничтожил! Расстрелял в упор!.. Каллиииииг!       Оставшаяся одна в тронном зале Каллиг сокрушенно покачала головой. Доверие между агентами Разведки, которое так рекламировал Сайфер, всегда казалось ей несколько странным. Тем не менее, догонять и спасать напарника она не планировала. Он всё ещё был ей должен за поддельную печать Тёмного Совета.       Лампочки, служащие подсветкой стен, тревожно мигнули.       - Тревога. Запущен процесс самоуничтожения. Тревога. Запущен процесс самоуничтожения, - вежливо сообщил приятный женский голос. Каллиг устало прикрыла глаза, почти не обращая внимания на летящую по станции громкую связь:       - Талос, я же говорил...       - Не переживайте, сейчас исправим! Кто-нибудь знает, как это исправить? Нет?       - Я бы предложил попробовать резервную функцию, но я не уверен, что это не перегрузит генераторы. Попробовать стоит в любом случае. Наши шансы выжить в данный момент всё равно крайне малы.