Те, кто спас Империю

             - О, - грустно сказала леди Империус.       В ее личной каюте на «Ярости» было очень удобно предаваться дестабилизирующей меланхолии.       Меланхолия вползала в суровую ситхскую душу при одной только мысли о том, что его императорству Вишейту так никто и не навалял по призрачной шее, что куда-то вновь без объяснений исчез Дарт Малгус, что Дарт Марр безуспешно пытается как-то вернуть положение имперских войск в «чуть менее безнадежное», и что все финансы и силы, подотчетные самой Каллиг, уходят не на достижение гипотетического пре-ракатанского бессмертия, а на горячие точки галактического фронта.       Но самая печаль была в другом.       Некоторое время назад отчаявшийся Совет в попытке хоть немного поднять Империю с глубочайшего днища, провозгласил грядущие ПЕРЕМЕНЫ. Эти ПЕРЕМЕНЫ затрагивали почти все области имперской жизни, начиная от принудительной переквалификации солдат и служащих, и заканчивая инвентаризацией имущества и выдачей дополнительных лицензий. Лицензии должны были хоть немного покрыть колоссальную черную дыру, в которую превратился имперский годовой бюджет.       В принципе, Каллиг была не против.       В принципе, она даже сама подписала этот указ о ПЕРЕМЕНАХ – хотя, кажется, в тот момент, мысли леди были в основном о том, как славно было бы с замаху съездить в табло Дарту Рэведжу.       В принципе…       Но принципы остались где-то в прошлом, а в настоящем Каллиг с тоской смотрела на свои любимые очень красивые импланты и сапожки и на настойчиво мигающее сообщение от имперского казначейства о том, что эти самые импланты и сапожки теперь входят в категорию «особо ценных», и на скромный ярлык с ценой за дополнительную лицензию.       Цена была просто неприемлемой, и это возводило меланхолию леди ситх на совершенно незнакомый вселенной уровень.       Все было тленом.       Суть жизни – тлен.       В дверь каюты негромко поскреблись.       - Миледи, - осторожно обозначил себя Талос Дреллик. Голос лейтенанта Имперской Службы Восстановления выражал крайнюю степень замешательства и смущения. – Мне весьма неловко вас беспокоить, но… вы не могли бы одолжить мне одну из ваших юбок?       Миледи, уже собравшаяся было ответить чем-то вроде «оставьте меня, Дреллик, я в печали», сдавленно закашлялась.       - ШТО? – вежливо осведомилась Каллиг, неимоверным усилием воли подавив яростное искушение открыть дверь.       - Переквалификация закончилась, - подавлено сообщил лейтенант откуда-то из коридора. – И униформа… закончилась тоже. На базе пообещали, что все вскоре вышлют ускоренной дополнительной почтой, но… миледи, я так не могу! Вы же не оставите своих преданных вассалов в таком виде! Нам же сражаться с вами бок о бок!       Леди ситх уставилась на дверь каюты.       Меланхолия стремительно перерастала в жгучий интерес.       Каллиг внезапно ощутила раскрывающиеся перед ней НЕВИДАННЫЕ ВОЗМОЖНОСТИ. Эти самые ВОЗМОЖНОСТИ просто воссияли перед ней во всем своем блеске и величии. Не воспользоваться ими было просто недостойно ситха.       - Никак нет, лейтенант, - ласково сообщила двери леди Империус. – К сожалению, я не могу пойти против воли Совета в таком вопросе. Будем ждать обещанных поставок. А пока что, будьте добры, приготовьтесь к скорой высадке на Восс, мне там понадобятся ваши новые… эээ… навыки.

***

      - О, - только и произнесла Каллиг.       Она была потрясена.       По правде сказать, когда Дарт Мортис, протолкнувший идею ПЕРЕМЕН, грозно сообщил, что он собирается «высвободить имперскую мощь», леди сперва не придала этому особого значения. Члены Совета трепетно любили иносказания и пафос, и, скорее всего, именно из-за недостатка этого критически нужного умения в Совет некогда не попал Дарт Малгус. Так что «имперская мощь» на самом деле могла оказаться чем угодно.       Но теперь…       На планетарной станции Восса, в кантинах и на улицах Восс-Ка, в обширных золотых полях Восса были, бегали, отстреливались от нексу все те же преданные слуги Империи, включая ситхов и не-ситхов. С одной лишь разницей.       Ни на ком из них не было штанов.       - О! - еще раз восхищенно повторила Каллиг, выражая переполнявшие ее глубокие чувства. Империи действительно было чем гордиться.       МОЩЬ поражала.       Ее собственный лейтенант стыдливо пытался прикрыться бластером, хотя, по личному мнению Каллиг, прятать подобную мощь было просто кощунством, изменой и предательством интересов Империи. С другой стороны, дрелликовский тыл тоже открывал немало пространства для маневра.       - О… - мечтательно вздохнула Каллиг.       Жизнь обретала краски.       - Миледи! – отчаянно воскликнул Талос, предпринимая еще одну безнадежную попытку. – Я не могу ущемлять ваше достоинство… подобным образом! Мы можем по крайней мере зайти на местный рынок.       - Мое достоинство переживет, - категорически отрезала темная леди, хищно осматривая открывшиеся ей горизонты. – А у нас важная миссия, лейтенант, мы не имеем права терять время и подводить доверие Империи. Вы же не хотите подвести доверие Империи?       Талос несколько нервно оглянулся и торопливо помотал головой. В компании Каллиг слишком часто видели одного из высококлассных имперских агентов, а имперские агенты вообще чересчур трепетно относились ко всему, что касалось Империи. Наживать себе врага в лице Сайфера-9 археолог не хотел, потому что в его планах на будущее было посещение еще как минимум пары сотни гробниц, а не одной.       - Вот и чудно, - невозмутимо подвела итог Дарт Империус, незаметно пытаясь найти в бардачке своего спидера голокамеру. – Едем.       - Ох… - ошеломленно сказала Каллиг. – Охренеть.       Взгляд инквизитора был направлен туда, куда по красивой дуге отлетела голова одного из местных монстров. В другое время можно было даже заподозрить злокозни местных Мистиков и влияние темных ритуалов иллюзий, но Великая Сила продолжала бесстрастно констатировать абсолютный и неопровержимый летальный исход.       Талос Дреллик, поперхнувшийся на полуслове, с не меньшим ошеломлением взглянул на свою руку и бластер в ней.       Бластер был совершенно стандартной имперской модели.       - Я археолог, - на всякий случай поспешил сообщить лейтенант, – а не…       - Охренеть, - восхищенно повторила Каллиг. Обожание в ее глазах нарастало глобально, как цунами, и было почти что готово похоронить под собой всего Дреллика целиком. Археолог, нервно икнув, попятился назад, мысленно проклиная те дни, когда Темному Совету приходили в головы новаторские идеи. Бластер он, однако, выпустить из рук не решился, потому что во-первых имперский офицер не может расстаться с оружием, а Талос все еще считал себя офицером, а во-вторых, на нем все еще не было штанов, и бластер оставался едва ли не единственной защитой.       Правда, что вообще способно защитить от ситха?       На золотых полях Восса жалобно подвывали истребляемые имперцами нексу. Мистики торопливо рассказывали о своих новых пророчествах о новой силе, а восские переводчики с некоторым подозрением листали Фрейда.       - Штаны ограничивали вашу мощь, - торжественно возвестила леди Каллиг, окончательно определив и расставив для себя точки опоры вселенной. – Империя более не повторит этой ошибки. Я лично доложу Темному Совету о невероятном прогрессе наших солдат. Вы можете гордиться собой, лейтенант.       Талос Дреллик, еще не до конца отошедший от шока и собственных новообретенных умений убивать врагов одним выстрелом, лишь покорно кивнул. В конце концов, подумалось лейтенанту, раз уж он принес вассальную присягу, надо ей следовать.       Дарт Империус думала о раскрывающихся перспективах, и жизнь расцветала перед ней новыми красками, затмевая собой Макеб, Зиост и даже неупокоенного Вишейта.       В конце концов, она всегда считала, что все перемены – к лучшему.