Лжец

- Что?.. Старк недовольно и с каким-то благоговейным трепетом оглядывает визитера, впрочем, легкая полуулыбка тут же стекла с лица, стоило только встретиться с грозным взглядом. Нахмуренные светлые брови и тяжелая сумочка наперевес - которой, скорее всего, и был отправлен в нокаут бог обмана - в одной руке, ключи от квартиры - в другой. Однако на лице угадывался едва заметный страх, а побелевшие костяшки от напряженно сжатых пальцев были тому прямым доказательством. Светлые волосы в беспорядке разметались по плечам, едва заметный лихорадочный румянец на светлой коже щек - во всем угадывалась спешка, будто бы собирались впопыхах, забыв, например, выключить на кухне чайник и потому с приличным опозданием явившись на работу. И почему на ум пришло такое глупое сравнение? Старк отталкивается руками от дивана, поднимается на ватных ногах, едва не потеряв равновесие, говорит с вымученной улыбкой: - Я вот как раз думал о тебе. Только вот Пеппер не улыбается, пальцы разжимаются и на пол летит все, что было у нее в руках. Закрывает ладонями лицо и отворачивается. - Господи... я же не убила... - Нет-нет, что ты, такую живучую заразу ну никак не убьешь, - поспешно заверяет ее миллиардер, а сам ловит себя на гаденькой мысли, что... был бы рад, если бы Локи наконец исчез из его жизни. Но вопреки всему - присаживается рядом, отводит прилипшие к щекам и шее темные волосы в сторону, присвистывает - на виске и скуле красуется приличный кровоподтек. И пусть ранка немного затянулась - крови натекло немало, потому гений быстро приставляет пальцы к венке на шее, нащупывая пульс. Сердце у бога бьется мерно, тихо, - и вместе с этим приходит успокоение, уже было подскочивший пульс у мидгардца быстро выравнивается. Миллиардер облегченно, тихо выдыхает сквозь зубы, будто бы боясь чего-то. Тор бы ему не простил, уверяет себя. А после задает внезапно всплывший в голове вопрос: - А ты что здесь делаешь? - и обводит рукой пространство перед собой, как бы намекая, что гостей не ждал и для романтического завтрака-обеда-ужина не самое удачное время. Мисс Поттс резко разворачивается на сто восемьдесят, буквально пригвоздив к месту тяжелым взглядом. - Ты не прослушал мое сообщение? - и не успевает Тони рта раскрыть, кивает, тем самым будто отвечая за него, продолжая: - Я сразу, как смогла, сорвалась, узнав, что произошло в Нью-Йорке! Ты, пустая башка, ты... - Воу-воу, - поднимает руки в примирительном жесте, пытаясь на корню пересечь такую ненавистную истерику. - Ну Пеппер, милая, понимаешь, так получилось, что... - Я не хочу выслушивать твои оправдания! Старк удивленно хлопает глазами, заготовленные заранее слова застряли в горле. Нет, он видел Пеппер разную, но она никогда не повышала на него голос, чтобы тот не учудил. И сейчас, глядя на выражение отчаяния на ее лице, но плотно сжатые губы, на трясущиеся руки и кое-как одетую одежду, понимает, что женщина давно была близка к истерике. Ясное дело, она волновалась, торопилась, а ты, сволочь этакая, даже не соизволил сообщение глянуть, - распинается внутренний голос, отчего-то сильно напоминая проскальзывающие стальные нотки в голосе Наташи, когда та была чем-то недовольна. И Тони весь резко подбирается, подходит ближе, тянет секретаршу на себя, прижимает к груди, поглаживая по волосам. Та едва слышно всхлипывает, кажется, хочет что-то сказать. И Тони думает, что, наверное, что-то очень важное, что обязательно выслушает, попытается понять... - Я вам не мешаю? Миллиардер вздрагивает от такого чужого голоса, громом средь бела дня прозвучавшего в оглушительной тишине, отбившегося от стен, въевшегося в сознание. Отскакивает от Пеппер - та кажется сконфуженной, сжавшейся - и резко оборачивается. Локи, по-царски широко расставив ноги, сидит на диване, кривит тонкие губы в некрасивой усмешке, прожигает взглядом насквозь и Тони от чего-то закипает. Хватит уже приковывать его к месту такими вот взглядами, будто бы он кот, нассавший в тапки хозяина. - Мешаешь, очень даже, - гений и сам поражается, как зло звучит собственный голос. Точно чужой, а волна гнева поднимается откуда-то из самой груди, накрывает теплой волной. Божество в ответ еще шире ухмыляется, переводит взгляд на сжавшуюся женщину, будто просканировав, а после, не найдя ничего интересного, отворачивается. Старк замечает, что синяк темным багровым пятном выделяется на скуле и виске, хотя регенерация была у божка прекрасная. А, точно, кандалы. Голос в голове едко хихикает, напоминая, что сейчас божественная задница уязвима, как никогда ранее. Локи снова поднимает глаза, смотрит как-то дико, а после, почему-то неловко и не грациозно поднявшись, уходит, снова доверчиво подставляя спину. И почему-то в движениях какая-то надломленность, плечи ссутулившиеся - будто бы тяжелый груз тянет вниз, в пропасть. Старк поражается сам себе. Такие сравнения с утра пораньше, с чего бы? Алкоголь все-таки плохо влияет, надо перестать пить - мысленно ставит галочку в воображаемом блокноте, чтобы потом обязательно забыть. И оборачиваясь к побелевшей Пеппер, все не может выбросить из головы фигуру бога, будто слившегося с тенями. Он ведь бог обмана, одергивает себя. Это все обман, эта надломленность, - все обман, иллюзия. Обман ведь?.. *** Утро у нормальных людей начинается... как сами думаете, с чего? Со звона будильника, горячих тостов с кофе, яичницы с беконом, ругани с крикливой женушкой, или, если уж совсем не повезло - мокрых тапок, коль в доме имеется кот. Почему-то у Стива Роджерса, всем известного по временам Второй мировой суперсолдата, а ныне - так вообще знаменитости и лидера группы «Мстители», утро не подходило ни под один из вышеупомянутых пунктов. Не было ни звона будильника, ни вкусных тостов и ароматного кофе, ни споров с женушкой за ее неимением, ни пинания под хвост кота за подобный «подарочек», опять таки - за его неимением. Очередное серое утро прокрадывается в полупустую квартиру незаметно. Биологический возраст солдата уже перевалил, кажется, за восемьдесят, а тело все так же молодо. Много лет, которые Стив провел будучи - как выразился мистер Старк - «Капитаном Сосулькой», ничуть не отбили у него привычку «рано» вставать. Он свое отоспал. Потому выходя из душа, смывая с себя пот полуночных тренировок, Стив думает, что нужно бы пройтись по городу. Ночь даром не прошла, организм полон сил, которые нужно куда-то растратить. И хотя кэп не может нормально уснуть, тело все так же бодрствует, ни в коей мере не напоминая о том, что законные восемь часов непременно нужно тратить на отдых. Но стоит только облачится в легкую кофту с капюшоном и потертые джинсы, выскочить на улицу, которая, несмотря на все почти уже незаметные разрушения, остается вечно оживленной со снующими туда-сюда людьми-муравьями, как желание резко поутихло. Будто бы кто скрутил громкость мешающего сосредоточится на кроссворде радио с интересной волной с «максимума» куда-то на уровень «не слишком тихо, но сойдет». Серые лица прохожих, вечно спешащих кто куда, даже несмотря на то, что совсем недавно жизнь целой планеты была под угрозой, желтые машины такси, ждущие своего клиента - которые, что неудивительно в час-пик, находились. Не успевала одна машина отъехать, тут же приезжала вторая, третья, четвертая... и так по бесконечному кругу. Конечно, ближе к одиннадцати дня вся суета немного поутихнет, но осадок почему-то остается. Стив медленно бредет по улице, пряча глаза за темными стеклами очков-зеркал и половину лица в глубоком капюшоне. Немного непривычный образ, но что поделаешь теперь? Мстителей чуть ли не в лицо знают. И к кому еще не наведалась пресса, так это - что удивляет каждого второго - к Старку. Или же «гений-миллиардер-плейбой-филантроп-и-так-далее-по-списку-в-одном-флаконе» уже успел элегантно, но немного некорректно послать очередную акулу прессы? Впрочем, кэпу наплевать. Старк уже всех успел достать своей язвительностью и острым языком. Хотя, резкое наплевательство появилось не только в отношении Старка. Для Роджерса стало неожиданностью однажды поймать себя на мысли, что все люди одинаковы. Штампованные. Серые. Глупые. Им нужен кнут. Вместе со словами в голове все чаще и чаще стал возникать образ сумасшедшего бога, произносящего одно и то же. В ночных кошмарах божество снова и снова ставит его на колени, упирает в затылок рукоять жезла, а шипящий злой голос все так же твердит одну и ту же фразу. Для всех настолько уже заезжанную, но в то же время настолько актуальную для него, что Стиву чудится голос бога везде, стоит только натолкнуться взглядом на очередную девицу легкого поведения или же зажравшегося политика. Капитан Америка, спустя вот уже неделю после их совместной победы, размышляет, что, наверное, они все-таки в какой-то мере были неправы. Но свои мысли он оставит при себе. Глядя на очередную девушку легкого поведения, попавшуюся на пути, или очередного спешащего непонятно куда мажора, не сделавшего в своей жизни ровным счетом ничего, снова подумает о словах бога. И снова задаст себе заезжанный, но почему-то такой же для него актуальный вопрос: «А так ли плох Локи на самом деле?»